Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28: Услуга за услугу

– О чём именно вы просите, Ульдир? – настороженно поинтересовалась я. – Чтобы я спустилась в подземелье и сразилась с монстром?

Сидящая за столом знать была обескуражена просьбой короля ничуть не меньше, чем я или Кир. Сам же король оставался невозмутим.

– Понимаю, что прошу слишком многого, но никто кроме вас не сможет справиться с этой напастью, – произнёс он. – До меня доходили разные слухи о ваших невероятных магических способностях. Говорят, когда вы творите магию, в небе сгущаются тучи, а по земле расходятся ураганы…

Я хотела было объяснить Ульдиру, что нечто подобное происходит лишь тогда, когда маги Давитана пытаются меня утопить, но затем решила не разрушать свою слегка раздувшуюся репутацию.

– Разумеется, мы щедро вознаградим вас за такую услугу, – продолжал король. – Просите, чего хотите. В знак своей искренности и доверия к вам я отправлю вместе с вами свою дочь.

Рыжеволосая дворфийка подавилась элем и громко закашлялась.

– Думаю, король не любит дочь… – шепнул мне на ухо Кир. – Или же он просто очень хреновый отец.

– Благодарю, Ульдир, но это будет уже лишним, – ответила я. – Я не хочу подвергать вашу дочь опасности, а с чудищем справлюсь собственными силами.

– Вы согласились?.. То есть, я знал, что вы не откажете в моей просьбе! Но всё же прошу, возьмите Хильди с собой. Королевской семье Кардомара очень важно поддерживать репутацию великих воинов, а если народ прознает, что чудище одолели чужаки… Что ж, это вызовет немало проблем.

– Вот, значит, в чём дело… Ладно, тогда я согласна. Но взамен я желаю заполучить снабжение своих войск дворфийским оружием и доспехами, а также обобщённые сведения о вашей рунической магии.

Знать вновь принялась возмущённо перешёптываться. Король же погрузился в думы и не смог сразу же дать мне ответ.

– Не сочтите это за грубость, но я уверена, что вы в этом союзе нуждаетесь больше, чем моё королевство, – добавила я. – Вы уже ведёте борьбу с крайне серьёзным противником, войска которого значительно превосходят ваши численностью. Проиграв войну, вы рискуете потерять всё. Мёртвые Земли же не привлекают давитанцев, а потому никогда не станут целью полномасштабного вторжения.

– Вы… мудры не по годам, Кинамора, – сказал Ульдир, уважительно посмотрев мне в глаза. – Да, всё именно так, как вы сказали. Что же, наше оружие всё равно ковалось для того, чтобы его пустили в ход против Давитана. Мы исполним вашу просьбу и снабдим ваши войска кардомарской сталью. Детали соглашения предлагаю обсудить позже, но уверяю вас: мы не поскупимся на помощь столь ценному союзнику.

– Тогда ведите нас к вашему чудищу.

Механизированная подъёмная платформа или же, говоря простым языком, очень крупный лифт медленно спускался всё ниже и ниже на десятки, если не сотни метров. Помимо дочери короля с нами отправили отряд из двадцати гвардейцев, целью которых была наша защита.

Кардомарская принцесса облачилась в тяжёлый металлический нагрудник и вооружилась двуручным молотом, а также громоздким шестизарядным арбалетом. Девушка немного нервничала, то и дело поглядывая на меня и Кира.

– Кажется, я ей понравился, – прошептал мне на ухо чёрный рыцарь.

– Ты? – приглушённо ответила я. – С чего бы? Скорее уж она любуется мной.

– У этой дворфийки слишком мало бороды для той, кто стала бы любоваться тобой.

Я пригляделась к лицу девушки. На нём не было видно и следа щетины.

– Вы так внимательно меня разглядываете, – произнесла дворфийка. – Неужели я выгляжу так необычно?

– Нет, вовсе нет, – ответила я. – Скажи…, Хильда…

– Моё полное имя – Хильдрун. Но, раз уж отец меня называл так при вас, можете звать меня Хильди.

– О’кей. Хильда, насколько я знаю, твоего отца избрали королём совсем недавно. Как именно это произошло?

– Вы спрашиваете, почему старики-консерваторы избрали королём бритобородого реформатора?

– Ну… да.

– Всё дело в том, что неправильные решения, принятые предыдущим королём, раскололи страну надвое. Во время войны мой отец был младшим советником при дворе. Он предлагал отдать давитнцам земли, на которых ныне расположен порт Тюлк, в аренду, что позволило бы избежать махача между нашими странами, а также принесло бы в казну немало деньжат. Для ведения торговли по всему миру давитанцам был необходим выход в море, а военная мощь этого королевства позволяла ему лишний раз не тратить время на дипломатические переговоры.

– Политика, – сказал Кир, равнодушно пожав плечами.

– Когда мы проиграли первую войну и потеряли Тормар, народ Кардомара пришёл в ярость, – продолжила свой рассказ Хильди. – В подземных городах начались беспорядки, которые могли перетечь в полномасштабное восстание. Чтобы не потерять власть полностью, знать избрала королём представителя, который взыскал у народа популярность.

– Политика, – повторила я за чёрным рыцарем.

– Но отцу всё равно приходится следовать множеству дурацких и устаревших традиций, чтобы избегать конфликтов со знатью. Он всё время оказывается меж двух огней и так или иначе пытается угодить всем. Как правило, у него получается достигать своих целей, но исполнение его обязанностей – та ещё дурумасская желчь.

– Дурумасская желчь?

– Лучше не спрашивайте.

Дворфийка тяжело вздохнула, осмотрев тускло горящую на изголовье молота жёлтую руну, которая походила на схематическое изображение зайчика.

– Отец считает, что большинство бед Кардомара произошли от изоляции и ограниченности мышления знати, – с тоской в голосе произнесла Хильди. – В общем-то, я с этим согласна, только он так боится, что я вырасту похожей на этих стариков, что загорелся идеей заставить меня увидеть мир. И тут появляетесь вы.

– Ты полагаешь, что?.. – Кир не успел задать вопрос, так как дворфийка его перебила.

– Наверняка отец захочет, чтобы я отправилась с вами в Мёртвые земли. Пожалуй, это будет весело… Только я никогда не покидала родные земли Кардомара, если не считать несколько походов в Тёмные Глубины, и потому немного волнуюсь.

– Не переживай, я попытаюсь отговорить Ульдира от этой затеи, – сказала я, улыбнувшись. – Тебе не о чём переживать.

– Да нет, я вовсе не это имела…

В этот миг лифт резко остановился, от чего я тут же потеряла равновесие. Кир молниеносно подхватил меня за спину, не дав мне упасть.

– Спасибо, – сказала я, а затем хитро сощурилась. – Умеешь же ты воспользоваться моментом.

– Умеешь же ты воображать себе всякое, – ответил чёрный рыцарь, усмехнувшись.

Мы продолжили путь уже через затхлые пещеры и тоннели кардомарских подземелий. Где-то высоко над нами то и дело разносился стук металла о камень, а впереди нас ждал сгущающийся мрак.

– Я что, единственный здесь, кто неспособен видеть в кромешной тьме? – возмутился Кир.

– Сейчас я тебе помогу, – сказала я и с помощью простого заклинания наделила глаза Кира способностью видеть во мраке.

– Другое дело. Благодарю.

Тоннели здесь то расширялись, то сужались, и мы вскоре начали идти, выстроившись в линию. Хильда возглавляла строй, а мы с Киром оказались позади, из-за чего у нас двоих появилась возможность обменяться мыслями на счёт кардомарской принцессы.

– Почему ты так упорно пытаешься её прогнать? – поинтересовался Кир, бросив на меня взгляд через плечо.

– Не понимаю, о чём ты… – соврала я.

– Ты явно понимаешь, что я имею ввиду. Ты, как правило, каждого встречного пытаешься принять в своё окружение. Даже Грока пыталась.

– Какая же я неразборчивая.

– Погоди-ка… Да нет, как раз-таки наоборот! Я, Алиагосс, Угрук… Да и Тарагвирон технически является мужчиной. Боже, Джуди, ты же вылитая гаремщица! Более того, ты гаремщица-попаданка!

– И вот ты уже опустился до оскорблений, – сказала я, театрально изобразив обиду.

– А симпатичную Хильди ты пытаешься прогнать… Ну точно гаремщица.

– Да не гаремщица я. Так просто получилось. А если и гаремщица, что в этом такого плохого?

– Ну…

– И будто бы ты, оказавшись на моём месте, не окружил бы себя прекрасными дамами, – сказала я, окончательно перейдя в нападение.

– Г-м-м… Возможно.

– Но, увы, ты не самый крутой некромант в Аркедоруме и не на моём месте. Выходит, тебе придётся довольствоваться лишь моим обществом.

– Да, если ты продолжишь так рьяно отстаивать свою монополию на гаремы, – сухо ответил Кир.

Мы шли всё дальше сквозь холодный мрак. Все посторонние звуки вскоре заглушались, а лица дворфов постепенно становились всё более и более напряжёнными. И лишь мы с Киром продолжали невозмутимо вести разговор уже в полный голос. Всё равно звон дворфийских доспехов выдавал нас за милю.

– Кстати, мне показалось, или между тобой и Алиагоссом что-то есть? – как бы невзначай поинтересовался Кир, не оборачиваясь.

– Почему ты спрашиваешь? – произнесла я, продолжая сверлить взглядом затылок Кира. – Ревнуешь?

– Не-а. Не хочешь – не отвечай.

– Какой ты зануда. Ладно. Мне кажется, Алиагосс неровно ко мне дышит. Вот только он совсем не в моём вкусе.

– Почему ты прямо ему об этом не скажешь?

– Потому что я не уверена в его отношении ко мне. Я же сказала, мне так кажется. Представь, как неловко мне будет, если я скажу ему, чтобы он ни на что не рассчитывал, а он на деле даже не думал обо мне в этом ключе.

– Кажется, при этом сценарии страдает только твоя гордость, – трезво рассудил Кир.

– Вот именно! Я буду выглядеть как… – я перешла на шёпот, заметив, что уже половина гвардейцев оглядываются на нас и прислушиваются к нашему разговору. – Как настоящая дура.

– Почему же ты передо мной не боишься так выглядеть?

– Что? Да я… Я не… Ой, да ну тебя.

– В общем, я скажу так: когда мужчина не решается сделать шаг, а девушка осознаёт его чувства, но не готова на них ответить и при этом боится его оттолкнуть, страдать начинают оба. Кому-то нужно себя пересилить.

– Да Алиагосс вроде бы не страдает… – неуверенно сказала я.

– Да? Ну тогда тебе не о чём переживать.

Тоннель вновь значительно расширился, и мы продолжили путь более широким строем. Вскоре мы очутились в подземном шахтёрском лагере, расположенном внутри крупной пещеры.

– А вот это нехорошо, – мрачно произнёс чёрный рыцарь.

На немногочисленных спальниках лежали растерзанные тела дворфов. От их останков во все стороны расходились длинные кровавые полосы, а их раны были очень узкими, но глубокими. Вместе с Киром и Хильди я подошла к одному из тел и увидела валяющуюся рядом с ним кирку, стальная часть которой была идеально рассечена пополам.

– Даже адамантиевые клинки не оставляют такие ровные срезы на металле, – обеспокоенно сообщила Хильди.

– Зачем убивать спящих рубящими ударами? – спросил Кир. – Проще же заколоть. Не думаю, что раны нанесены оружием.

– Что-то меня удручает то, насколько хорошо ты разбираешься в подобных вопросах, – сказала я чёрному рыцарю.

– Подобные претензии звучат неубедительно из уст ужасной повелительницы нежити.

– Ты правда считаешь меня ужасной?

– И снова ты уводишь разговор в эту степь.

Хильди нагнулась к мервтецу и начала расстёгивать ворот его заляпанной рубахи.

– А ты что делаешь? – спросила я, обратив на это внимание.

– Хочу снять с него медальон, на котором должен быть выгравирован символ его…

Дворфийка не успела закончить мысль, так как «мертвец» внезапно раскрыл глаза и уставился на девушку. Его глаза были абсолютно белыми подобно двум жемчужинам, а изо рта разило зловонным дыханием.

– Отойди, – коротко приказал Кир Хильди, а затем тут же схватил принцессу за плечо, небрежно оттолкнул в сторону и обнажил свой меч.

– Стой, что?.. – сказала было дворфийка, но остановить чёрного рыцаря она не смогла: тот без тени сомнения вонзил клинок в грудь ожившего шахтёра. Глаза дворфа тут же закатились, а тело обмякло.

– Готов.

Я осмотрела мертвеца на наличие аур и осознала, что от него разит относительно сильной некротической энергией, как и от других трупов в этой пещере.

– Нет, Кир, он всё ещё жив! – второпях выкрикнула я.

Мертвец так и не пошевелился, но из его тела вырвался сгусток тьмы, похожий на когтистую лапу. Лапа молниеносно прошла сквозь латный доспех и вонзилась в грудь Кира. Рыцарь стиснул зубы от пронзительной боли, а затем выдернул из груди дворфа меч и вонзил его уже в голову покойника. Некротическая аура тут же растворилась.

– Это тени, – угрюмо проговорил Кир. – Снова тени.

Из тел других мертвецов вырвалось несколько гуманоидных силуэтов, и королевские гвардейцы тут же бросились на них с оружием наперевес. Один из аркебузиров произвёл выстрел, грохот которого едва меня не оглушил, и сквозь одну из теней пролетела картечь. Она сколола камень со стены пещеры, но противнику не нанесла никакого вреда.

Однако рунические топоры дворфов показывали себя значительно эффективней против бестелесных существ. Тени начали отступать под их ударами, а я воспользовалась моментом, чтобы прочитать заклинание. Лёгким усилием я подчинила всех теней своей воле, и те замерли как вкопанные. Завидев это, гвардейцы опустили оружие.

– Ты так легко перехватила над ними контроль? – удивился Кир, не торопясь прятать меч в ножны. – Я думал, разорвать связь между нежитью и контролирующим её некромантом – та ещё задачка.

– Этих теней никто не контролировал, – пояснила я. – Можно сказать, они являются дикими.

– Понятно. Кстати, разве тени не рождаются исключительно в местах особо сильного сосредоточения негативной энергии или неупокоенных душ?

– Так и есть. Мне кажется, я чувствую впереди крайне мощный источник некротической энергии. Наше «чудище» должно находиться там.

– И почему ты постоянно втягиваешь меня в такие передряги? – спросил рыцарь, тяжело вздохнув.

– А ты против?

– Да нет… Я просто думал, что служение тебе будет чем-то отличаться от моих приключений с Лео. Хотя пока что его талант лезть куда не следует ты не переплюнула.

– Всё ещё впереди.

С каждым нашим последующим шагом воздух вокруг становился значительно холоднее и будто бы тяжелее. Я отчётливо ощущала чьё-то зловещее присутствие, но глубоко за злобой этого существа чувствовались страх, отчаяние и невыносимое одиночество. Ужасная тоска нахлынула на меня вместе с тем, как чужие ощущения смешались во мне с моими собственными.

– У меня борода дыбом встаёт, – прошептал один из гвардейцев, стискивая в руках свою аркебузу.

– А у наземников нет, – заметила Хильди. – Вы что, будете прятаться за их спинами от привычных нам ужасов из Тёмных Глубин?

– Да у них и бород-то нет, чтобы дыбом вставали, – буркнул другой дворф, но тут же осёкся, увидев гневный взгляд принцессы. – Прошу простить! Мы готовы исполнить любой ваш приказ!

– Так-то лучше.

Наш пополнившийся несколькими тенями отряд продолжил брести по тоннелям, и вскоре мы оказались в ещё одной просторной пещере. Стоило нам сделать несколько шагов, как позади внезапно раздался звон.

Мы все обернулись и увидели лежащую на земле двуручную секиру. Её владельца нигде не было видно.

– Так, нас только что не стало на одного меньше? – встревоженно спросил Кир и принялся пересчитывать дворфов.

Подсчёты рыцаря облегчились тем, что откуда-то сверху с грохотом упал закованный в доспехи гвардеец. Кираса несчастного была рассечена по вертикали, а из образовавшейся щели обильно вытекала кровь.

– Что за?.. – слова другого дворфа внезапно оборвались, когда нечто промелькнуло на периферии моего зрения и утащило гвардейца во тьму.

Несмотря на усиленное магией зрение, я увидела лишь то, как дворф внезапно взмыл вверх, завис в трёх метрах над землёй, а затем его голова попросту лопнула вместе с металлическим шлемом.

– Оркаровы козни! – прокричал один из гвардейцев и выстрелил из аркебузы.

Вспышка пороха на миг осветила пещеру, и во тьме материализовался высокий силуэт рогатого монстра. Выстрел картечи угодил куда-то в середину его туловища, после чего существо издало оглушительный визг, закрадывающиеся в глубины сознания. Несколько дворфов тут же упали навзничь и забились в конвульсиях, а один начал беспорядочно размахивать секирой, норовя зацепить своих же собратьев по оружию.

Хильда подбежала к взбесившемуся гвардейцу и звонко треснула кулаком прямо по его шлему.

– Не паниковать! – скомандовала рыжеволосая дворфийка. – Занять круговую оборону!

Подчинённые уставились на принцессу изумлёнными взглядами, а затем перевели полные страха глаза куда-то чуть выше неё. Чужие эмоции захлестнули меня пуще прежнего, и мне стало не по себе. Хильди недоумённо посмотрела вверх и встретилась взглядами с тремя парами бирюзовых глаз.

Глава 29: Блудный сын

– ОГОНЬ! – прокричала Хильди во всю глотку, а сама тут же упала на землю.

Аркебузиры среагировали моментально и дали залп, осыпав монстра картечью. Пули разрезали чёрную оболочку существа и застревали глубоко внутри, но едва ли наносили по-настоящему ощутимый урон.

Подконтрольные мне тени ринулись на монстра, но, настигнув противника, мои миньоны попросту растворились и слились с ним воедино. Лишь после этого ко мне начало приходить осознание, с каким «чудовищем» мы имеем дело.

– Джуди, это ночная тень, – внезапно раздался в моей голове голос Тарагвирона.

– О, так ты всё ещё с нами? – удивилась я. – Решил притворился обыкновенным черепом?

– Да. Сейчас это неважно. Тебе нужно подчинить энергию противника и преобразовать её. Это единственное заклинание в твоём арсенале, способное навредить ночной тени.

Тем временем Кир встал между Хильди и четырёхметровым монстром, позволив дворфийке подняться на ноги и отступить. Ночная тень схватила щит рыцаря обеими когтистыми руками, но Кир тут же взмахнул мечом и отсёк одну из конечностей существа по запястье. Монстр отступил на пару шагов, покачнулся, а затем мгновенно отрастил руку и указал пальцем примерно на кирасу рыцаря.

Пещеру на миг осветила яркая алая вспышка: мощнейшая некротическая разошлась от пальца ночной тени и устремилась к Киру. Юноша, выронил щит и меч, рухнул на колени, приложил руку к своей кирасе в месте, под которым располагалось сердце, и принялся тяжело дышать.

На протяжении всего боя я продолжала испытывать эмоции ночной тени как свои собственные. Несмотря на видимую агрессивность существа, его действия были мотивированы страхом перед неизвестной опасностью, перед жестокостью маленьких, но очень опасных существ – нас. Когда тень занесла над Киром свои длинные когти для финального удара, я подлетела вперёд и остановилась перед рыцарем, разведя обе руки в стороны.

– Джуди! – воскликнул Кир. – Какого хрена… ты… делаешь…

Чёрный рыцарь поднял взгляд и увидел, что ночная тень замерла и уставилась на меня своей шестёркой бирюзовых глаз. Я отчётливо ощутила, как где-то в глубине её души за завесой страха зародилось удивление, трепет и надежда, а за ними едва-едва можно было уловить ещё одно чувство – счастье.

Дворфы опустили оружие, а Кир с огромным трудом поднялся на ноги и выпрямился. Все они вместе с Хильди смотрели на меня и тень с опаской и старались не делать резких движений.

– Как же тебя сюда занесло, малыш? – прошептала я.

Я применила на себе заклинание, дарующее дополнительную защиту от холода, и прикоснулась к руке ночной тени. Она была мягкой на ощупь, но ничего более я не почувствовала.

Как только тень ощутила моё прикосновение, её страх тут же отступил, а сама она села на корточки и подставила свою рогатую голову, будто бы прося её погладить. Я неуверенно прикоснулась к темени огромного монстра и пару раз аккуратно провела по нему ладонью.

– Немыслимо, – проговорил один из гвардейцев.

– Она подчинила такое чудовище, – прошептал второй.

– Будто Арахна, – добавил третий.

Кир наполнил свои ладони целительной энергией и принялся вливать её в себя в значительных масштабах. С виду на рыцаре не было никаких ран, но его бледный и болезненный облик свидетельствовал о том, что тот чудом разминулся со смертью.

– Ты как? – обеспокоенно спросила я у Кира.

– Бывало и лучше, – вяло проговорил он в ответ. – Но бывало и хуже. Кажется, жить буду. Что ты сделала с этой тенью? Ты ведь даже магией не воспользовалась, чтобы её подчинить.

– Эта тень была создана во время одного ритуала, который…

– Джуди! – внезапно прервал меня телепатический восклик Тарагвирона. Я перевела взгляд на дворфов и осознала, что лучше им этой правды не знать.

– Который?.. – нетерпеливо произнёс Кир.

– Долгая история, – парировала я. – Расскажу позже. Главное – больше она никого не тронет.

Гвардейцы вздохнули с облегчением, а затем принялись осматривать своих погибших товарищей.

– Королева Кинамора, – обратилась ко мне Хильди с нетипичным для неё официозом. – От лица королевской семьи и жителей всего Кардомара я выражаю искреннюю признательность за свершённый вами подвиг. Я прослежу за тем, чтобы наша часть уговора была выполнена в кратчайшие сроки. Для народа Кардомара будет честью вступить в вашу коалицию и сразиться вместе с вами против общего врага.

– Благодарю, – ответила я, совсем немного растерявшись.

Я щёлкнула пальцами, и в моей руке сформировался теневой ворон. Чёрная птица взмахнула крыльями, пролетела по всей пещере, а затем села на плечо Хильди.

– Мы немедленно вернёмся в Мёртвые Земли, – сказала я кардомарской принцессе. – Нам нужно завершить финальные приготовления к наступлению. Я буду поддерживать с вами связь и координировать дальнейшие действия при помощи этого ворона.

Хильди покосилась на сотканную из теневой дымки птицу и осторожно почесала её спину между крыльями. Птица никак на это не отреагировала.

– Погоди, разве Хильди не собиралась отправиться вместе с нами? – спросил у меня Кир.

Я бросила на рыцаря укоризненный взгляд, на что тот недоумённо пожал плечами.

– Я присоединюсь к вам только после соответствующего приказа моего отца, – ответила Хильди Киру.

– Понятно, – рыцарь коротко кивнул. – Ну, когда придёт время, королева Кинамора попросту сможет телепортировать тебя к нам.

– Да кто же тебя за язык-то тянет? – проговорила я себе под нос.

– Вы что-то сказали, моя госпожа?

– Нет… Ничего.

Я создала небольшой телепортационный круг из живущих в пещерах насекомых и, распрощавшись с Хильди и её свитой, вернулась к гробнице Тарагвирона. Ночная тень испугалась обилия потоков арканы и резко дёрнулась в момент нашего перемещения сквозь пространство, но телепортация в конечном итоге прошла успешно.

– Ну что, идёшь «завершать финальные приготовления к наступлению»? – с усмешкой спросил у меня Кир.

– Иду валяться и читать книжку, – честно ответила я. – Все эти перелёты, горы и подземелья изрядно меня утомили.

– Как всегда, блестящая работа, Джуди, – заявил Тарагвирон, как ни в чём ни бывало вылетев из рюкзака чёрного рыцаря. – Признаю: я вновь тебя недооценил.

– Так этот старый маразматик всё ещё внутри своей черепушки? – с презрением в голосе произнёс Кир.

– Тебе следует следить за тем, кого ты называешь маразматиком, смертный!

– О, я крайне внимательно слежу! Я называю маразматиком трусливого старика, который хотел бросить меня в горах помирать!

– Я видел в этом единственное верное решение. Королева не должна рисковать своей жизнью ради одного подданного! Да ещё и ради падшего паладина, который отказывается от своих клятв верности также легко, как их даёт.

– Ты ничего обо мне не знаешь, лич, – процедил сквозь зубы чёрный рыцарь.

– Я знаю о тебе достаточно, чтобы создать проклятие, способное вывернуть твою душу наизнанку, смертный, – не унимался Тарагвирон.

Кир мрачно смотрел на лича, постукивая пальцами по рукояти своего клинка. Рыцарь испытывал огромный соблазн пустить его в ход, однако пока что держал себя в руках. По черепу Тарагвирона пробежались зелёные всполохи пламени, вторящие эмоциям моего учителя.

– Так, вы двое, достаточно! – воскликнула я. – Незачем продолжать этот…

Внезапно где-то надо мной выросли две длинные руки ночной тени и схватили Тарагвирона и Кира. Паладин-отступник был слишком увлечён спором, и даже его острые рефлексы в этот раз ему не помогли. Тень подняла обоих на уровень своих плеч, а затем небрежно кинула в разные стороны, в результате чего Тарагвирон пролетел десяток метров и попросту завис в воздухе. Кир же с лязгом латного доспеха плюхнулся посреди пруда.

К счастью, глубина пруда была едва выше моего колена, и потому нырять за рыцарем никому не пришлось. Кир вынырнул сам, озлобленно отшвырнул в сторону ползущую по нему пиявку и весь мокрый и хмурый вылез из пруда.

– Это было лишним, – холодно бросил он мне.

– Прости. Я не приказывала ночной тени это делать.

– Она остро реагирует на твои эмоции и твоё подсознание, Джуди! – громко произнёс Тарагвирон. – Не забывай об этом.

Дав мне своё ценное наставление, лич развернулся и улетел внутрь гробницы, оставив меня вместе с тенью и Киром.

– Пойдём, будем тебя сушить, – сказала я рыцарю и направилась к своему дворцу. – Да и помыться после такого купания тебе не помешает.

– А можно мне тоже отгрохать такие хоромы? – поинтересовался Кир, выйдя из бани на нижнем этаже дворца.

– Только если произведёшь очень хорошее впечатление на орков или заставишь их себе поклоняться, – усмехнулась я и взглянула на юношу.

Его прикрытый лишь висящим на плечах полотенцем торс имел внушительный мышечный рельеф и был покрыт несколькими глубокими шрамами. Похоже, защита рыцаря далеко не всегда была столь надёжной, а сам юноша провёл немало времени за усердными тренировками.

– Что, разглядываешь мои шрамы? – спросил Кир, явно всё ещё пребывая немного не в духе.

– Нет, просто получаю эстетическое удовольствие, – сказала я, хитро улыбнувшись.

– Какая-то тут не слишком приватная обстановка для подобного.

Кир перевёл взгляд на зомби-дворецкого Альфреда и сгорбившуюся в три погибели тень, которая увязалась за нами. Это гибкое и очень своенравное существо с интересом ребёнка разглядывало расставленные на шкафу миниатюры, но не решалось их потрогать когтями.

Я вернулась к чтению давитанской книги, посвящённой божественной магии, пролистнула несколько страниц и нашла неточное описание ритуала, позволяющего переселять души из одного тела в другое.

– Любопытно, в каждой церкви Минакада хранятся такие интересные книги? – поинтересовалась я.

– Во многих, – ответил Кир. – В той, куда был призван я, было много сведений о том, как обходить магическую защиту демонов и даэмонов. Но в книгах я нашёл мало по-настоящему дельных советов, а их основная идея заключалась в чистоте помыслов, праведности души и подобной религиозной байде.

– Ну это вся суть божественной магии.

Рыцарь равнодушно пожал плечами, явно не имея своего мнения на этот счёт.

– Слушай, Кир, ты не держи зла на Тарга, – попросила я юношу. – Он, конечно, не душка, но и не так плох, как кажется. Он не раз меня выручал, и я считаю его своим другом.

– Постараюсь, – буркнул в ответ рыцарь, а затем тяжело вздохнул. – Я зол в первую очередь потому, что Тарг повторил мою ошибку. Он не стал разбираться в ситуации и попросту решил бросить товарища. Точно также я однажды поступил с Лео и его партией.

– Партией?

– Командой. Вообще, Лео тогда начал подкатывать к культистке бога, поклонение которому строжайше запрещено в Давитане, а ещё он стравил меня с моей же церковью ради другой девчонки, так что отчасти он сам виноват, но… В общем, мне всё равно не стоило его предавать.

– Ты можешь сказать ему это лично при вашей следующей встрече. Уверена, тебе станет легче.

– Я не буду ему этого говорить, – Кир отрицательно покачал головой. – Хоть мы с Лео и были давними друзьями и знаем друг друга как облупленных, мы всегда плохо понимали, что творится у каждого из нас на душе. Если подумать, то вся наша дружба возникла лишь из-за того, что мы были вынуждены друг с другом общаться. В других условиях мы бы и не пытались найти общий язык.

– Одна дружба рождается сама по себе, другая куётся многие года, но обе могут стать бесценными, – высказался зомби-дворецкий.

– Довольно мудрая мысль, Альфред! – искренне похвалила я его.

Кир пристально посмотрел мне в глаза и скептично вскинул одну бровь.

– Что? – спросила я.

– Да шизофреничка ты, Джуди.

– Чего? Да никакая я не…

– И гаремщица.

– Да нет же…

– Но я рад, что встретил тебя здесь, – внезапно сказал Кир. – Ты помогла мне снова встать на ноги и прояснить голову. За это я тебе очень благодарен.

– Знаешь… Столь милые слова тебе совсем не к лицу. Аж в дрожь бросает!

– Ой, да иды ты!

Мы с Киром обменялись улыбками и продолжили вести непринуждённую беседу.

Алиагосс вернулся через восемь дней. Один из магов Зова Блуждающих сумел открыть с другой стороны заготовленный мною портал и перенёс мастера мечей в Мёртвые Земли. Алиагоссу пришлось немного прогуляться через болота, после чего я встретила эльфа снаружи своего дворца вместе с Киром, Угруком, Тарагвироном и ночной тенью.

– Я вернулся к вашему двору, моя королева! – звонко произнёс мечник, преклонив передо мной колено. – Я вижу, вы создали ещё одну ночную тень?

– Это старая, – ответила я. – Её зовут Лили.

– Саурон, – возразил Кир.

– Лили.

– Страж.

– Лили.

– Перст смерти.

– Ли-ли, – отрезала я. Кир печально вздохнул и отступил.

– Как бы там ни было, я рад, что вы оставались здесь и обзавелись новым защитником, – сказал Алиагосс, выпрямившись в полный рост. – Моё сердце наливалось кровью от мысли, что вам может угрожать опасность во время моего отсутствия.

– Да… Куда бы я без тебя отправилась?

Кирилл негромко хмыкнул, но, к счастью, догадался промолчать.

– Омерзительное место, – внезапно раздался девичий писк откуда-то из-за спины Алиагосса. – Какие омерзительные человеки. Вот это чудище! А вот ты красивая. А ты вообще череп!

Как следует приглядевшись, я сумела различить крошечную физиономию, выглядывающую из-за плеча Алиагосса. Это была зеленоволосая миниатюрная девочка, рост которой едва ли превышал двадцать сантиметров. В качестве одежды это странное существо носило какие-то обмотки из листьев. Девчушка взмыла в воздух, и я увидела за её спиной четыре стрекозиных крыла.

– Фея, – мрачно произнёс Тарагвирон. – Эльф притащил с собой фею.

– Это я притащила сюда своего слугу! – заявила девочка. – А «сюда», это, кстати, куда?

– В Мёртвые Земли, – сухо проговорил Кир.

– Фу, какое некрасивое название! Раз уж отныне это мои владения, я нарекаю их Весёлыми Землями. С этого дня всё здесь, включая вас самих, должно быть весёлым. Исполняйте!

Мы все холодно уставились сперва на фею, а затем на Алиагосса.

– Эта фея… выручила наш отряд, когда мы заплутали в лесу, – попытался объясниться эльф, едва заметно поёжившись. – А потом она увязалась за мной.

– Я могу её съесть? – спросил Угрук скорее у меня, чем у Алиагосса.

– Пожалуйста, не делай этого.

Осознав, что «омерзительные человеки» готовы оспорить её власть посредством каннибализма, фея заметно притихла и спряталась за плечом Алиагосса.