Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Мы можем забыть о произошедшем и вернуться к наблюдению за полем боя?

– Да… – неуверенно сказал мой учитель. – Да, можем.

Теневые вороны отреагировали на моё эмоциональное состояние и взбесились. Они принялись пикировать на противников, вбирать в себя окружающую некротическую энергию и обращаться в полноценных теней.

Не все авантюристы имели подходящее для сражения с тенями оружие: я видела, как их лидер метнул топорик, но тот прошёл сквозь противника насквозь и вонзился в стену таверны. Видела и как копьё воительницы лишь едва-едва нарушает целостность существ, а те пролетают дальше и касаются девушки, постепенно лишая её сил.

Бестелесные существа вынудили чумного доктора и рогатую воительницу отступить внутрь таверны. Касания теней не оказывали никакого эффекта на вампира, но вот чёрный рыцарь не был от них защищён, а его доспех и щит были в этом противостоянии совершенно бесполезны. Ещё немного, и мы сумеем достать хотя бы его.

Так я думала. Но рыцарь звонко ударил мечом в собственный щит и закричал слова, концентрирующие вокруг него магию:

– Я не умру здесь, ибо мне предначертана великая судьба! Пламя Минакада не греет мою душу, но в моём сердце теплится мой собственный огонь, что полыхает ещё ярче! Я не прошу о силе, а беру её сам! И да сгорят безумцы, что бросают мне вызов, в моём собственном священном огне!

Глаза юноши горели жизнью и не менее ярко, чем его меч. Произнесённая эмоциональная речь приковала к нему не только внушительные потоки арканы, но и мой взгляд. Я заворожённо наблюдала за тем, как красное пламя его клинка охватывает сперва руку рыцаря, затем весь доспех, а следом за ним щит. Капли дождя с громким шипением принялись испаряться высоко над юношей, не достигая его самого.

– Знаешь, Джуди, я тут поразмыслил и осознал одну вещь, – размеренно проговорил Тарагвирон, стараясь сохранять самообладание. – Думаю, нам пора отсюда бежать.

На протяжении целого часа эти двое авантюристов без устали разили моих мертвецов. Я продолжала натиск уже не ради победы, а чтобы выиграть время для Угрука и Алиагосса. Как оказалось, Тарг не послушал меня и сразу отправил обоих воинов на битву, однако сейчас я была даже благодарна личу за такое решение.

Когда мои сильнейшие воины показались напротив моих сильнейших врагов, я выдохнула с облегчением: какими бы сильными вампир и рыцарь ни казались, Алиагосс и Угрук просто не могли им проиграть. Я это понимала, я чувствовала это умом и сердцем и нисколько не сомневалась в успехе моих верных защитников. Алиагосс специализируется на сражениях с мертвецами и знает, как умертвить вампира, а топору Угрук нипочём доспехи и щиты. Пришло время наконец-таки дать сдачи. Пришло время переменить ход боя. Больше никаких поражений.

Глава 23: Повелитель мертвецов

Звон стали разносился по Мёртвым Землям подобно похоронному звону. Четвёрка противников в полную силу сражались на равных, они обменивались жестокими ударами, прибегали к хитростям и магическим трюкам. Лишь Угрук действовал максимально прямолинейно и попросту молотил топором по чёрному рыцарю, но тот, к моему превеликому удивлению, умудрялся выдерживать этот натиск. Выжидая удачные моменты для контратак, паладин-отступник сумел нанести орку множество ран, однако тот не обращал на них внимания и продолжал нападать.

Алиагосс значительно превосходил своего противника в скорости и опыте. Омыв святой водой свой клинок, мечник наносил вампиру раны, которые затягивались гораздо медленнее и оставляли боле ощутимые повреждения. Мы с Тарагвироном напряжённо наблюдали за ходом боя, но постепенно приходили к выводу, что авантюристам не победить. Мы просто не могли потерпеть поражение. Алиагосс и Угрук никак не могли проиграть.

Алиагосс и Угрук проиграли. Они дали своим противникам достойный бой и практически смогли вырывать победу, но авантюристы оказались немного сильнее, выносливее или же попросту удачливее. В конечном счёте Алиагосс признал своё поражение, но Угрук не сдавался, даже будучи целиком залитым собственной кровью. Осознавая, что орк таким образом скоро помрёт, я вмешалась в сражение.

– Угрук! – прокаркал один из воронов мои слова. – Сложи оружие! Бой окончен!

Орк задрал голову вверх, посмотрел на птицу с легко читаемым выражением обиды ни то на меня, ни то на самого себя, а затем упал лицом в лужу и отключился.

– Что ты творишь?! – в ужасе взревел Тарагвирон. – Эти двое – твои защитники! Их долг – умереть за тебя!

– Тарг, я не стану понапрасну жертвовать их жизнями, – сказала я в ответ. – Кажется, эти авантюристы не собираются их убивать.

Будто в подтверждение моим словам ужасно измотанный рыцарь с некоторым трудом и явной неохотой вытянул орка из лужи, не дав ему захлебнуться.

– Так, Джуди, слушай меня внимательно, – всё такой же панический голос транслировался личом в мою голову. – Нам нужно отсюда телепортироваться. Пускай эти авантюристы застрянут в Мёртвых Землях, пускай в итоге они станут многократно сильнее… Мы можем начать заново где-нибудь ещё! Где-нибудь, где эти монстры нас не найдут.

– Что теперь?! – прокричал лидер Зова Блуждающих, посмотрев на моего ворона.

И правда, что теперь? Как мне спасти Алиагосса с Угруком, не бросить подданных и союзников, а также сохранить голову на своих плечах? У меня родилась всего одна идея, как это провернуть, но она казалась слишком уж ненадёжной.

– Смертные, я приглашаю вас на аудиенцию при своём дворе! – произнесла я через ворона. – Я даю слово, что вам не причинят вреда, если вы будете почтительны к моим подданным и ко мне.

– Ты сошла с ума… – жалобно простонал Тарагвирон. – Ты окончательно сошла с ума.

Я оборвала взгляд созерцателя и полностью сосредоточилась на телепатии.

– Теперь ты слушай меня внимательно, Тарг, – обратилась я к личу. – Лети ко мне во дворец и захвати с собой свою руку. Нам предстоит много работы.

– Что ты собираешься делать?

– Перепугать авантюристов так, чтобы они никогда больше даже не думали переступать нам дорогу.

– Это не сработает, – произнёс Тарагвирон уже вслух, летая вокруг меня, Карла и Альфреда.

– Не говори под руку, – отмахнулась я.

С помощью магии я создала в прихожей своего дома трон из костей и черепов. Скелет-разведчик, зомби-дворецкий и ещё пара мертвецов пытались напихать остатки костей внутрь старой мантии лича, чтобы она выглядела как сидящее тело, но получалось совсем плохо и неправдоподобно. Карл вставил в рукав управляемую Тарагвироном руку, и та попробовала пошевелиться, а затем вывалилась наружу. Тогда я вызвала четвёрку рыцарей смерти, заточённых в перекованные на орочий манер доспехи, и принялась внимательно их осматривать.

– Они догадаются, Джуди, – продолжал лич высказывать свои весьма пессимистичные прогнозы. – Рыцари смерти не подойдут, они слишком легко узнаваемы. Да и моя мантия вся в дырах и выглядит как половая тряпка.

Я щёлкнула пальцами и изменила внешний вид королевского наряда иллюзией, чтобы он выглядел как новый. В этот же миг в прихожую вошли двое крепких орков. Прежде, чем доложить какую-то новость, они окинули картину происходящего недоумёнными взглядами.

– Королева Кинамора, – обратился ко мне один из них. – Чужаки уже здесь.

– Да? – нервно переспросила я. – Мы сейчас закончим, подождите минуту.

– Джу… – Тарагвирон осёкся, вспомнив, что при большинстве моих подчинённых следует соблюдать формальности. – Королева Кинамора, мы не успеваем. Нам стоит предпринять что-то ещё.

– Так, ладно, чёрт с тобой, ты прав. Вынесите пока трон. Рыцари, встаньте рядом с ним… как-нибудь устрашающе. И мантию оставьте здесь, она мне ещё понадобится.

Орки кивнули и, небрежно скинув на пол королевский наряд, понесли трон наружу дворца. Рыцари смерти последовали за ними. Я смахнула со лба прядь волос, а затем подошла к одному из скелетов, отделила от него череп и закинула этот череп в ящик с моей одеждой.

– Надевай украшения и мантию, – приказала я обезглавленному мертвецу, и тот поспешил выполнить приказ.

Мантия села на него неважно, но гораздо лучше, чем на кучу костей. Я дополнила образ «повелителя мёртвых» исходящей от его тела иллюзорной теневой дымкой, после чего тот стал выглядеть уже более внушительно и правдоподобно.

– Они заподозрят неладное, если не почувствуют от него сильной ауры, – напомнил мне Тарагвирон. – И зачем ты сняла череп?

Ничего не ответив, я небрежно схватила Тарагвирона и поставила его поверх обезглавленного скелета. Лич опешил, а затем вспыхнул от ярости зелёным пламенем.

– Отличное дополнение к образу, – искренне похвалила я учителя, нацепила на него корону и принялась телепортировать его заклинанием.

Мои нежеланные гости стояли напротив костяной лестницы в окружении полчища мертвецов, а также вооружённых орков и северных варваров. Напряжённые взгляды авантюристов были прикованы к рыцарям смерти, держащим топоры наготове, и к трону, расположенному прямо у входа в мой дворец.

Мне удалось сделать появление «повелителя мёртвых» весьма эффектным. Согласно моей команде теневые вороны слетелись к трону и объединились в одну аморфную массу. Затем я подгадала момент и развеяла её, каким-то чудом не напортачив с телепортацией. Скелет с Тарагвироном вместо его родного черепа материализовались на месте иллюзорных птиц уже в сидячем положении.

Но реакция группы авантюристов была совсем не такой, как я надеялась. Вампир и рыцарь недобро смотрели на «повелителя мёртвых» исподлобья, рогатая воительница лишь нахмурила брови, а чумной доктор принялся поигрывать костяшками пальцев своей скелетной руки. Все четверо видели в восседающем на троне существе не на крайне могущественного противника, а свою добычу, за которой они сюда явились.

Тогда я мысленно приказала безголовому скелету поднять руку и заставила двух воронов подлететь к ней. Я повторила трюк с эффектным появлением, телепортировав в руку мертвеца массивный исторический справочник, который был похож на магический фолиант. Но и после этого перфоманса авантюристы даже не шелохнулись.

Скелет провёл пальцем по страницам «фолианта», а Тарагвирон, кое-как входя в роль, пронзительно посмотрел на четвёрку наших противников и выпустил изо рта всполох зелёного пламени. Рыцарь и вампир опустили руки на рукояти своих мечей.

– Да что же это такое? – прошептала я, облизывая пересохшие губы.

Сфокусировавшись, я настроила передачу речи на череп Тарагвирона и видоизменила свой голос так, чтобы он звучал как громкий и безжизненный шёпот. Ну а затем я начала говорить.

– Внемлите голосу восходящей королевы! – раздалось из уст лича. – Власть церкви Солнечного Императора подходит к концу! «Праведный» огонь больше не будет лакомиться плотью! Король Великого Королевства отныне не властен над своими подданными! Он больше не определяет, кто будет гореть на кострах, а кто – замерзать посреди безжизненной холодной пустоши! Эпоха Солнца завершается!

Авантюристы недоумённо переглянулись и принялись перешёптываться. Заподозрив неладное, я приказала безголовому скелету перелистнуть страницы исторического справочника, чтобы убедиться, что я не допустила в своих словах какую-то ошибку. Вроде бы текущую в Аркедоруме эпоху я назвала верно.

– Всё, чего мы хотим, – это избежать войны, которая унесёт тысячи жизней! – воскликнул лидер Зова Блуждающих. – Мы надеемся, что конфликт может быть решён мирно, но если это не так, то…

Вампир вытянул из ножен свой тёмный клинок и бесстрашно указал его лезвием прямо на Тарагвирона. Я нервно сглотнула слюну и произнесла ещё несколько слов угрожающим голосом:

– Ты, верно, думаешь, что я страшусь тебя и твоего меча, смертный! Ты наивно полагаешь, что твои имбалансные способности тебя защитят!

– Имбалансные? – телепатически переспросил у меня лич, но я продолжала говорить так, будто не сказала ничего странного. – Что это за слово, Джуди?

– Ты забываешь, что перед тобой…

– Имбалансные? – недоумённо перебил меня уже вампир, склонив голову набок. – Погоди… Ты что, тоже являешься иномирцем?

Тоже? Так эти четверо… Иномирец стал вампиров? Услышав слова лидера Зова Блуждающих, я растерялась и не нашлась, что сказать. Вокруг дворца повисла непродолжительная и очень напряжённая немая пауза.

– Нас раскрыли! – хрипло прокричал вслух Тарагвирон, взмыл в воздух и устремился внутрь дворца.

Согласной моей команде безголовый мертвец попытался его остановить, но взмахнул своей рукой слишком резко, от чего та отделилась от тела и упала на одну из ступеней. Лич успешно её миновал и сумел скрыться у меня дома.

Орки и варвары переполошились и, не шибко понимая, что только что произошло, потянулись к оружию. Приметив это, авантюристы встали в круг и приготовились дать этой армии бой.

– Никто не тронет моих гостей без моего приказа! – вмешалась я в попытке избежать ненужной драки. Безголовый мертвец поднялся с трона, подобрал потерянную руку и, махнув ею авантюристам, направился внутрь дворца. – Мы продолжим разговор в моих покоях.

И вот мы ввосьмером собрались в моей столовой: я, Тарагвирон, Карл, мой зомби-дворецкий и четвёрка странных авантюристов, которые совсем недавно так старательно пытались порубить моих подданных.

Я поспешила прояснить ситуацию и выложить на стол все карты: кто я, как я оказалась в такой ситуации и что собиралась и собираюсь делать. Затем я выслушала историю Зова Блуждающих.

Большинство авантюристов их гильдии были призваны в этот мир точно также, как и я. Ну они не оказались сразу же заперты в полуразрушенной гробнице вместе с каким-то древним личом, но общая суть оказалась такой же. Основная цель их гильдии – собрать вместе как можно больше иномирцев и найти способ вернуться на Землю, что лично меня на данный момент уже не сильно интересовало.

Лео рассказал мне несколько важных вещей. Не так давно король Давитана был смертельно отравлен. В Великом Королевстве разгорелась борьба за власть, и самым ярким претендентом на трон помимо несовершеннолетнего принца стал герцог Нисталии Реймонд Ланге. Вот только из знати Давитана никто не был в курсе о том, что этот Реймонд является главой древнего рода вампиров.

Герцог пленил одного из членов Зова Блуждающих, а также обратил Лео в себе подобного, и теперь юноша вынужден подчиняться магии крови и выполнять его приказы. Одним из таких приказов стало моё убийство. Как оказалось, Реймонд Ланге воспринимал меня как самую большую угрозу для королевства, что мне льстило, но довольно сильно беспокоило.

Чёрный рыцарь, носящий имя Кир, имел другие мотивы. Как я поняла позже, он не был частью Зова Блуждающих и сам присягнул герцогу Нисталии, чтобы оказаться на стороне сильных. Как только Лео начал излагать правду о Реймонде, Кир пришёл в ярость. Рыцарь выхватил меч и попытался наброситься на соратника, но я произнесла ускоренное заклинание, которое переменило направление гравитации в небольшой области и пробило рыцарем потолок моей столовой. Члены Зова Блуждающих не шибко расстроились этому факту и спокойно продолжили наш разговор, а вот я задумалась о том, что пару дней в дом будет задувать холод.

Спустя некоторое время мы с Лео сошлись на том, что у нас есть общий враг – Реймонд Ланге. Кир отказался выступить против герцога, а вот другие авантюристы загорелись идеей его прикончить. Я вздохнула с облегчением, осознав, что эти маньяки теперь переключатся на кого-то другого, и всё же решила, что им может потребоваться моя помощь.

– Как я уже сказала, я не готова рисковать своей жизнью в вашем сражении, однако я и сама заинтересована в том, чтобы вы разобрались с этим Реймондом Ланге, – сказала я Лео. – Вам однозначно пригодится помощь искусного воина и специалиста по борьбе с нежитью. Я отправлю вместе с вами Алиагосса.

– Это отличная новость! – воскликнула рогатая воительница, заметно оживившись. – Помощь мастера меча действительно придётся нам кстати.

– Может быть, вы и того гигантского орка с нами отправите? – небрежно спросил чумной доктор.

– Боюсь, Угрук не годится для скрытных заданий, – ответила я и улыбнулась, представив, как гигант крадётся по кишащему вампирами замку. – К тому же я прикладываю немало усилий, чтобы удовлетворять его жажду битв, но при этом не давать ему убиться в процессе самому.

Авантюристы подытожили придуманный нами… немного абсурдный и на первый взгляд обречённый на провал план, вдоволь посмеялись над ним и над крайне высокой вероятностью своих смертей, а затем задумались над тем, как поступить с Киром.

Раз уж этот юноша предпочитает выбирать сторону сильных, а также сам заинтересовал меня своими способностями и уж точно не харизмой или симпатичной мордашкой, я предложила весьма разумный вариант – оставить Кира на моё попечение. Лео моё предложение немного удивило, но он не стал от него отказываться.

Я проводила своих гостей до таверны, убедилась, что Угрук и Алиагосс целы и относительно здоровы, попрощалась с мастером мечей, а затем телепортировала его вместе с авантюристами и всем Одиноким Пьяницей на исходное место таверны возле Гальтона. Сразу после этого я ещё раз вздохнула с облегчением.

– Отличная работа, Джуди, – похвалил меня Тарагвирон уверенным голосом, будто бы совсем недавно он не ударялся в панику и не терял веры в мой успех. – Жаль, что нам пришлось пожертвовать мечником, но ситуация того требовала.

– Он к нам вернётся, Тарг, – сказала я, устало улыбнувшись. – Я же специально для этого оставила Зову Блуждающих всё необходимое для проведения телепортации.

– Которую пару магов-самоучек конечно же проведут без нареканий. Джуди, нам повезёт, если мы получим обратно хотя бы половину Алиагосса. Из половины всё ещё можно сделать относительно боеспособную нежить. К тому же ты нашла весьма достойную ему замену в лице паладина-отступника.

Я недовольно взглянула на лича, но осознала, что сегодня у меня больше не осталось сил, чтобы с ним спорить. Вместе с ним, с израненным, но уже пришедшим в себя Угруком, а также вместе с сопровождением из пары десятков мертвецов я направилась обратно к гробнице.

О политических играх, о воинственных искателях приключений и пересмотре наших планов я буду думать уже завтра. Сегодня меня ждёт только мягкая постель и крепкий сон.

Глава 24: Паладин-отступник и говорящий с духами

Когда я открыла глаза и поднялась с постели, то даже удивилась, что после всего произошедшего ночью меня никто и ничто не потревожило. Я умылась, позавтракала, привела себя в порядок, а затем материализовала поверх своего тела новое платье. Затем я подошла к шкафу с одеждой, чтобы найти там какую-нибудь тёплую накидку, выдвинула один из ящиков и увидела, что оттуда на меня смотрит пара зелёных огней.

– А, точно, – проговорила я себе под нос. – Прости, Фил, я совсем забыла про тебя.

– Не переживайте об этом, моя госпожа, – ответил череп, едва заметно пошевелив челюстью. – Это мелочи. По мне этого не видно, но сейчас я улыбаюсь.

Я мысленно приказала остальному его телу явиться сюда, помогла Филу нацепить череп на законное место и закрепила его некротической магией. Затем я извлекла из шкафа накидку из волчьей шкуры и набросила её на свои плечи.

– Приберёшься дома? – попросила я скелета прежде, чем выйти на улицу.

– Обязательно, моя госпожа, – приятным голосом ответил Фил и направился к подсобке.

На улице всё также царила морось. Утром температура упала ниже нуля, в результате чего ступеньки моей лестницы превратились в убийственный каток. Прочитав первое заклинание, я создала вокруг себя магический барьер, который заблокировал падающие на меня капли дождя. Второе заклинание наделило меня способностью летать, и я плавно спустилась с лестницы, ни разу не ступив на неё. Всё-таки магия – крайне удобная вещь!

Я огляделась по сторонам и застала весьма странную картину. Чёрный рыцарь Кир сидел напротив небольшого пруда и держал в руке череп Тарагвирона. Они обменялись парой слов, после чего Кир небрежно швырнул лича в сторону. Череп упал на землю, несколько раз прокрутился по ней, а затем взмыл в воздух и, обернувшись к рыцарю, вспыхнул зелёным пламенем. Но Тарг вполне разумно решил не идти на дальнейший конфликт и улетел в гробницу.

– Что это было? – спросила я у Кира с нескрываемой претензией в голосе.

– Лучше спроси у своего фамильяра, – ответил он, не сводя взгляда с пруда, в котором сейчас плавала пара крупных пиявок. – Я не собираюсь лезть в ваши взаимоотношения.

– Он не фамильяр. Он древний лич, растерявший большую часть своих сил.

– Да без разницы.

Угрюмый рыцарь потёр латной перчаткой свою шею и прикоснулся к стянутому к одной точке шраму. Густые каштановые волосы Кира были насквозь пропитаны влагой, которая каплями стекала по лицу, попадая под латы, но едва ли юношу это беспокоило.

– Тебе необязательно носить доспехи здесь, – сказала я рыцарю. – В этом месте тебе не грозит опасность.

Стоило мне это сказать, как из пруда выпрыгнула пиявка размером с очень крупную крысу и полетела прямо на Кира. Тот невозмутимо поймал её латной перчаткой в опасной близости от своего лица, сдавил и швырнул обратно в пруд.

– Ну практически не грозит опасность, – добавила я, неловко улыбнувшись.

Ничего не сказав в ответ, Кир так и продолжил пялиться в водоём перед собой. Я вздохнула и уселась на припорошённую снегом землю рядом с ним. Всё равно теневое платье хорошо отталкивает грязь.

– Хочешь поговорить о произошедшем? – спросила я и посмотрела в пруд. В нём, помимо одной плавающей и одной явно мёртвой пиявки, ничего интересного не было.

– Нет, – отрезал рыцарь.

– Уверен? Ты выглядишь сильно опечаленным. Это из-за конфликта с твоими… коллегами?

– Нет… Нет, не совсем. Мы с Лео раньше были друзьями, но это уже давно в прошлом. В этом мире мы пошли слишком разными путями, и наши взаимоотношения этого не выдержали.

– Это нормально расстраиваться из-за…

– Я же сказал, дело не в этом, – Кир раздражённо потёр переносицу. – Если Лео провалятся, то пленённая Реймондом Ланге девушка может умереть. Она не заслужила такой участи… в отличие от этих дурней.

– Это девушка тебе дорога? – поинтересовалась я.

– Не слишком ли это личный вопрос?

– Ты мне скажи.

Рыцарь непонимающе взглянул на меня, выгнув одну бровь, а затем устало вздохнул.

– В предыдущей жизни она мне нравилась, – пояснил Кир. – Сейчас я испытываю к ней… некоторую привязанность, что ли? Не знаю. Не люблю копаться в собственных чувствах. Тем более по указке человека, которого я знаю только по просмотренным трансляциям на Ютубе и слухам об «ужасном повелителе мёртвых».

– Ты не обязан изливать мне душу, если сам этого не хочешь, – обиделась я.

– Не обязан? Я думал, теперь я нахожусь в твоей полной власти и отныне буду кем-то вроде слуги.

– Повторюсь: только если ты сам этого захочешь.

Кир вновь недоумённо посмотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или говорю всерьёз. Что ж, в каждой шутке есть доля шутки.

– Ты можешь делать то, что считаешь нужным, – добавила я. – Захочешь уйти – пожалуйста. Прошу только подождать, пока не разрешится противостояние Лео и Реймонда Ланге. Я всё-таки пообещала присмотреть за тобой, и будет неловко, если ты нарушишь планы Зова Блуждающих.

– Реймонд уже связывался со мной посредством своей магии, – обронил Кир фразу так, будто бы она не имела никакого значения. – Я сказал ему, что мы только движемся в сторону Мёртвых Земель, чтобы тебя убить.

– Миленько! Большое тебе спасибо за это.

– Ага. Только вот у Реймонда и помимо меня есть глаза и уши, рассредоточенные по всему Давитану, так что я не верю в успех авантюры Лео.

– Если ты хочешь спасти свою подругу сам, я могу тебе в этом помочь.

Кир крепко задумался, а затем покачал головой.

– В последнее время Лео и его друзья часто превосходят мои ожидания. Думаю, мне стоит отойти в сторону и позволить им сделать всё самим.

Чёрный рыцарь поднялся на ноги, глубоко вдохнул, выдохнул, а затем протянул мне руку, помогая подняться.

– Ладно, раз уж меня похитила ужасная повелительница мёртвых, то теперь уже ничего не попишешь, – заключил Кир с ноткой иронии в голосе. – Покажи мне свои владения, королева. До прошлой ночи я был уверен, что в Мёртвых Землях нет ничего кроме болот и полчищ нежити.

– Не хочу тебя, расстраивать, но…

– Здесь ничего нет, да?

– Ну почему же, – возразила я. – Здесь есть крупное поселение орков, заброшенная пещера гоблинов, руины гробницы Тарагвирона…

– Руины я уже видел.

– Но не видел внутри! Ещё здесь есть несколько пограничных застав, красивые озёра… Впрочем, красивыми они выглядят, пока не начинаешь различать барахтающихся в воде утопленников… Погоди минуту.

Мой взгляд зацепился за стремительно бегущего через болота гуля, который приближался в нашу сторону. Его плащ был изорван, а стопы стёрлись до мяса, но мертвеца едва ли это беспокоило.

– Разведчик? – поинтересовался Кир.

– Вроде бы посыльный, – ответила я.

Гуль добежал до нас и припал передо мной на одно колено.

– Моя королева, – приглушённо прохрипел он. – Граница Мёртвых Земель была прорвана со стороны Эленвуна. Враг перебил огромное количество нежити.

– Давитанцы незаметно прошли через Эленвун? – спросила я, хмурясь.

– Нет. Мы не нашли тел помимо поверженных мертвецов. Солдаты Давитана также не были нами обнаружены.

– Тогда кто это сделал?

– Не имею понятия, моя королева. Шестая приграничная застава уничтожена полностью. Ни один из отрядов, посланных, чтобы разобраться в ситуации, не вернулся назад. Мы не знаем, кто или что является нашим противником.

– Я поняла. Ты потрудился на славу. Ступай в подземелье: некроманты тебя подлатают.

– Благодарю, моя королева, – всё таким же сипло-хрипящим голосом ответил гуль и с завидной прытью побежал к гробнице.

– У повелительницы нежити есть собственное подземелье? – усмехнулся Кир, скрестив руки на груди. – Скажи честно, ты специально делаешь всё так, чтобы выглядеть как главный злодей какой-нибудь РПГ?

– Честно скажу, оно как-то само так получается, – ответила я. – Давай об этом позже: сейчас я хочу посмотреть, что происходит на границе.

– С помощью своих воронов и насекомых?

– Вроде того.

– Отправь меня: я как раз хотел прогуляться.

Я тщательно взвесила все за и против, а затем согласилась. В том, что Кир способен постоять за себя, я нисколько не сомневалась.

Я провела телепортацию и перенесла Кира вместе с десятком своих теневых воронов к шестой заставе. То, что мы там увидели, изумило нас обоих: деревянные укрепления, которые прежде контролировали мои войска, покрылись густой зелёной растительностью, а в округе не было видно ни одного мертвеца. Вороны разлетелись в разные стороны, чтобы разведать обстановку, однако ничего не сумели найти кроме брошенного оружия и валяющихся доспехов. Кир тоже осмотрелся и вскоре принялся детально изучать один из таких лежащих на земле доспехов.

– Нашёл что-нибудь интересное? – спросила я у рыцаря, посадив одного из воронов на его плечо.

– Кажется, да, – неуверенно ответил он. В своей латной перчатке Кир держал горсть пепла или же праха, который был рассыпан вокруг доспехов. – Мертвеца сожгли энергией жизни, но не той же, что используют служители Солнечного Императора. От пламени Минакада остаётся запах гари и следы возгорания, но здесь я ничего подобного не вижу.

– Тогда кто это могли быть? Жрецы другого бога? Дуриды?

– Друиды, – поправил меня Кир. – Да, могут быть и они. Я не знаю. Я тебе не какой-нибудь там Шерлок Холмс, я просто шарю за то, как позитивная энергия убивает нежить. Пойду по следу пепла. Рано или поздно я настигну того, кто всё это здесь устроил.

– Лучше рано, чем поздно.

С этими словами я сфокусировалась на некротической энергии и направила её в останки, сокрытые в округе глубоко в земле и в воде. Я вытащила их наружу и стянула вместе, а затем создала из них шестилапое ездовое чудище.

– Это ещё что такое? – спросил Кир, с недоверием посмотрев на крупный медвежий череп, заменивший существу голову.

– Твой верный скакун, – пояснила я. – Точнее я тебе сказать не смогу, тут понадобится помощь бригады зоологов и патологоанатомов.

– Очаровательно.

Рыцарь забрался в седло, которое я создала на спине у «скакуна» при помощи магии теней. Шестилапый монстр расставил конечности пошире, а затем принялся быстро ими перебирать, помчавшись по следу брошенного оружия и доспехов.

Погоня длилась около часа: шлейф из испепелённых мертвецов зигзагами тянулся в сторону гробницы Тарагвирона, что вызывало у меня немалое беспокойство. Только я разобралась с очень серьёзной опасностью в лице враждебно настроенной гильдии искателей приключений, так тут же появилась новая.

– Наш противник явно знает, куда идти, – сказал мне Кир, внимательно оглядываясь по сторонам. – Либо ему известно твоё местоположение, либо он хорошо чувствует некротическую энергию.

– Похоже на то. Ты считаешь, что?..

– Подожди. Кажется, я кого-то вижу.

Я устремила пару воронов вперёд и вскоре разглядела вдали рослую фигуру мужчины, идущего через топь.

– Как думаешь, это он? – спросила я у Кира.

– Сейчас узнаем.

Рыцарь спрыгнул с шестилапого скакуна и, взяв в руки меч и щит, быстрым шагом последовал за незнакомцем. В этот же миг незнакомец резко обернулся и посмотрел прямо на одного из моих воронов.

Это был орк с очень внушительной мускулатурой, закованный в странный, неказистый, но очень массивный доспех из шкур и металла. Латные пластины отличались друг от друга по цвету, форме и, судя по всему, материала, из которого были сделаны. Седовласую голову орка украшал рогатый шлем-череп какого-то монстра, а в руках он нёс два крупных грубых топора.

– Это кто-то из твоих подчинённых? – поинтересовался у меня Кир.

– Не знаю. В первый раз его вижу. У него весьма примечательный облик.

– Погоди, а не может ли это быть?..

Глаза Кира округлились, и он резко остановился, а затем развернулся и быстрым шагом направился в противоположную от орка сторону.

– Что? – растерянно спросила я. – Что произошло? Куда ты? Ты что, знаешь этого типа?

– Знаю ли я его? – переспросил Кир голосом, полным тревоги. – Ещё бы! Он же, мать его, живая легенда! Это Грок Потрошитель, смертоносный воин и крайне могущественный шаман! Как-то раз мне довелось с ним пересечься… Тогда Грок положил целый отряд элитных паладинов и инквизиторов, а на меня даже внимания не обратил! Чёрт, я думал, он не сумеет выбраться из Кардарета!

– Он сильнее тебя… и Угрука?

Рыцарь остановился, а затем посмотрел на Грока через плечо оценивающим взглядом.

– Раньше точно был, – сказал Кир. – Сейчас – хрен знает. Скорее всего. Как воин он, может быть, мне и уступает, но вот как маг он находится абсолютно на другом уровне. Я могу лишь свои раны залечивать да оружие зачаровывать, а этот своей магией природы и духов творит лютую дичь.