Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Отлично… – произнёс Тарагвирон, с трудом веря в то, что мне удалось прочитать заклинание с первой попытки. – Просто превосходно! Возможно, ты сумеешь дать фору моим бывшим ученикам уже через несколько месяцев!

– Фору твоим ученикам? – переспросила я, выгнув одну бровь. – Тарагвирон, через несколько месяцев я собираюсь превзойти прежнего тебя, когда ты был на пике своих возможностей. Ты говорил, что мне придётся постигать аркану десятилетиями, но сейчас я вижу, что твои познания в ней нельзя назвать выдающимися.

– Что я вижу? Это амбиции? О, тогда ты действительно обладаешь всем необходимым, чтобы однажды стать превосходным некромантом. Если, конечно, тебя прежде не сожгут на костре, не растерзают местные племена варваров или не пронзят эльфийские стрелы. Не зазнавайся слишком сильно, ученица: даже если у тебя есть талант к творению заклинаний, тебе не достаёт жизненного опыта, которым обладаю я. И всё же, раз уж нам пока что друг с другом по пути, ответь мне, как далеко простираются твои амбиции? Чего ты желаешь больше всего?

Я осмотрелась по сторонам и крепко задумалась. На письменном столе лежали листы пергамента, которые я изрисовала различными магическими символами. Рядом с листами были рассыпаны крошки позаимствованных у Карла хлебцев, валялась фляга, содержимое которой стремительно заканчивалось. По другую сторону каменной плиты снова и снова раздавались шорохи, скрежеты, а иногда я отчётливо слышала, как кто-то там активно принюхивается.

Запахи… Запахи здесь были сильными и далеко не самыми приятными. Гробница вся отсырела и покрылась пылью, что не способствовало ни моему здоровью, ни внешнему виду. Я нашла в лаборатории Тарагвирона зеркало, но побоялась в него заглянуть, так как не могла позволить себе потратить запасы воды даже на то, чтобы умыть лицо.

Потому ответ на вопрос лича был очевиден.

– Принять ванную, – решительно заявила я.

Карта Великого Королевства Давитан и его приграничных земель

Дорогой читатель! Карту в высоком разрешении ты сможешь найти в сообществе в VK «Миры Артёма Баха», ссылка на сообщество указана в моём профиле и в комментариях к книге.

Глава 3: Прикладные применения магии для чайников

После воскрешения Карла я прочитала ещё одно заклинание поднятия нежити и применила его на руку гуля, валяющуюся у входа в комнату. Лич сказал, что «оживить» руку мне не удастся, так как она принадлежит уже «живому» мертвецу. Тарагвирон оказался прав, но зато в результате моей попытки плоть на этой культе обратилась в прах и перестала источать непередаваемую палитру запахов.

Затем лич обучил меня ещё одному заклинанию, позволяющему понимать практически любые письмена и устную речь. Как только неизвестные символы в книгах преобразовались в понятные мне слова, я тут же погрузилась в чтение и, изучая основы арканы, потеряла счёт времени.

Карл так и продолжил неподвижно стоять на одном месте, не сводя с меня глаз. Вероятно, ему было просто интересно наблюдать за моими успехами, или же мертвец любовался мною несмотря на мой крайне неопрятный вид.

Впитывая знания словно губка, я постепенно понимала устройство заклинаний и улавливала связь между магическими словами. Волшебники Аркедорума изобрели множество универсальных слов, модифицирующих существующие заклятия, меняющих их силу, продолжительность, зону или дальность действия. Но на деле каждое заклинание можно было видоизменить куда существеннее, если хорошо разобраться в их компонентах.

Вычитав информацию о наступательной магии, воздействующей на скелет жертвы, я попробовала его немного модифицировать. В результате я научилась придавать костям практически любую форму, растягивать их и укреплять. Я восстановила повреждённую руку Карла, увеличила прочность его скелета и заострила кончики пальцев, чтобы он мог использовать их как оружие. В конце концов, каменная плита была далеко не самой страшной преградой на пути к моей свободе.

Тем временем Тарагвирон принялся изучать карту, которая была среди вещей Карла. Личу было интересно, как сильно за время его заточения изменился внешний мир.

– Королевство Давитан значительно разрослось, покорив множество соседей, – бормотал летающий по комнате череп. – Каташииты объединились в империю… Вероятно, иначе они бы не смогли противостоять фанатичной церкви Давитана. Алидамор едва заметно расширил границы… Орки? С каких пор в этих землях обитают орки?

– В этих – это в каких? – поинтересовалась я, оторвавшись от очередной книги.

– На юго-востоке, достаточно близко к нам. Поразительно, но на карте посреди их территорий отмечено что-то наподобие города, носящего имя «Угрук». Только орки могут придумать такое уродливое название.

– Почему тебя так удивляет эта метка города?

– Орки не строят городов, – пояснил лич. – Им нужны лишь временные жилища и убежища, из которых будет удобно устраивать набеги на ближайшие города и деревни других рас. Когда орки оседают на одном месте, их тут же начинают грабить их же собратья.

– Кстати, а мы, получается, сейчас находимся в месте под названием «Мёртвые Земли»? Миленько.

– Хоть что-то на этой карте имеет смысл. Смертные столь сильно боятся моего возвращения, что окрестили огромные территории землями нежити! Прошли века, а мои мёртвые солдаты до сих пор охраняют эту гробницу и окрестные территории!

– А ты можешь контролировать этих солдат? – спросила я, значительно оживившись.

– Нет, не в таком состоянии. К тому же гули никогда не были частью моей армии. Полагаю, они явились сюда сами, почувствовав мощный источник некротической энергии.

– Тебя что ли?

Тарагвирон сделал вид, что не расслышал мой вопрос, и перестал вести со мной беседу. Обиделся.

Я поднялась с каменного кресла, потянулась и почувствовала, что слишком уж засиделась. Ноги сильно затекли и теперь покалывались изнутри от прилива крови.

– Эй, Карл, не пора ли нам попробовать выбраться отсюда? – обратилась я к скелету.

Мертвец лишь звонко щёлкнул челюстями в ответ.

– Ты же знаешь, что он не наделён разумом, – вмешался в наш разговор Тарагвирон. – Он осознаёт лишь твою волю, что позволяет ему исполнять приказы.

– Нет-нет, в книгах же написано, что нежить существует за счёт налаживания связи между душой и мёртвым телом посредством магии, – возразила я. – Это значит, что Карл разумен, просто он пока ещё не смог собраться с мыслями. Дай ему время.

– Джуди, ничего не произойдёт. Его мозг окончательно умер, а после твоего заклинания и вовсе обратился в прах.

– Что-то я не вижу мозга за твоими глазницами, Тарг!

– Это потому, что перед обращением в нежить я перенёс своё сознание в арканное вместилище, чего не сделала с Карлом ты. Погоди, как ты меня назвала?

– Нет, ты сейчас в корне неправ! – возмущённо воскликнула я. – Существуют же приведения, бестелесные создания, наделённые разумом, которые образуются исключительно из души!

– А также непомерных страданий и сожалений, – добавил лич, сделав нечто наподобие кивка. – Душа является проекцией сознания и воплощением духовной силы, потому в своём чистом виде способна мыслить. Но чем сильнее она искажается, тем больше теряет эту способность. В случае же Карла самосознания осталось не больше, чем у таракана или клопа.

– Нет-нет-нет! Не смей так про него говорить! Карл жив! Он теперь жив!

Скелет Карла неожиданно выскочил из-за моей спины и набросился на Тарагвирона. Бывший разведчик вцепился в череп лича своими острыми костяшками пальцев и сдавил его так, что по тому разошлись трещины.

– Карл, стой! – испуганно прокричала я. – Отпусти его!

Мертвец послушно замер, разжал свою хватку и Тарагвирон тут же взмыл под потолок.

– Вот… Вот видишь, к чему привели твои слова? – произнесла я, тяжело дыша от волнения. – Ты его разозлил!

– Дело вовсе не в этом, – прошипел лич. – Твоё видоизменённое заклинание наладило слишком тесную связь между тобой и твоим миньоном. Он откликается на твои эмоции, он управляется твоим подсознанием!

– Ты просто не хочешь признавать, что нежить – это нечто большее, чем подконтрольная некроманту пешка.

– Джуди, ты талантлива, но едва ли понимаешь, как устроена некромантия. Неважно, признаёшь ты это или нет, но ты допустила ошибку, и вот её результат. С опытом такие инциденты прекратятся, но пока тебе нужно держать свои эмоции в узде, или же твои миньоны лишат тебя наставника. Ты сможешь себя возобладать над собой?

Я поджала нижнюю губу и коротко кивнула. Какие бы разногласия у нас ни возникали с Таргом, сейчас мы не можем обойтись друг без друга.

Я решила перенести попытку выбраться наружу и занялась решением других насущных проблем. Несколько довольно простых заклинаний, описанных в книгах, позволяли применять очень слабый телекинез, окрашивать, очищать и совсем немного видоизменять объекты, а также создавать в небольших объёмах влагу. Всё это показалось мне набором крайне полезных способностей, и я знала, где найти им применение.

Я освоила эту магию менее чем за час и попрактиковалась в её применении на книге, написанной «заклинателем малярии». Сперва я окрасила несколько её страниц в чёрный цвет, затем стёрла созданную мной краску, а после попыталась вырвать из книги лист пергамента. Защитные заклятия Тарагвирона не позволили мне это сделать, но лист хотя бы шелохнулся.

Когда я убедилась в том, что заклинания работают как надо и несут опасности, я приступила к тому, что хотела сделать с момента, как оказалась в этой гробнице. Я взяла с одной из полок небольшое зеркальце и с опаской в него заглянула. Из зеркальца на меня с опаской посмотрело существо, отдалённо похожее на человека.

Ну что же, всё могло быть гораздо хуже. Да, из-за потёкшей косметики, пыли и грязи я была похожа на персонажа из фильма ужасов или на исполнительницу тяжёлого рока, но синяков под глазами не было, кожа чуть побледнела, но не зашелушилась и не потрескалась, а мои нерасчёсанные длинные чёрные волосы смотрели всего в три разные стороны.

Я прочитала несколько слов заклинаний и провела ладонью по своему лицу, стерев тушь и грязь. Теперь из зеркала на меня смотрела миловидная, хоть и неопрятная девушка с ярко-голубыми глазами, аккуратным носиком и чуть пухлыми губами. Я улыбнулась сама себе, а затем прочитала ещё одно заклинание.

Одно движение пальцем, и брови стали ровными и аккуратными. Второе – и губы окрасились в алый цвет. После третьего движения мои ресницы вытянулись и стали значительно более пышными. Ещё несколько махинаций, и бледнота спала, а щёки налились румянцем. Затем я зарылась пальцами в свои густые волосы, и те, повинуясь магии, распутались и уложились за моей спиной, оставив торчать лишь пару непослушных прядей.

Я в третий раз посмотрела в зеркало и увидела в нём настоящую красавицу. Для воистину достойного облика не хватало сменить одежду, но теперь, по крайней мере, я могла её очистить и вымыть.

– Будучи взаперти посреди кишащей нежитью древней крипты, ты находишь время на макияж? – недовольно произнёс Тарагвирон, наблюдая за моими действиями.

– Считай этот моей практикой, – ответила я, равнодушно пожав плечами. – Зато теперь я чувствую себя гораздо более комфортно и оживлённо. К тому же этот процесс отнял не так много времени и сил.

– В моё время наложницы правителей окрашивали себя с помощью животного жира, воска и глины, а также крови гнилостных жаб и экстракта мандрагоры.

– Что ж, в таком случае я вдвойне рада тому, что с помощью колдовства можно навести марафет.

Тарагвирон недовольно издал похожий на фырканье звук, а затем принялся рассматривать распахнутую передо мной на столе книгу.

– Магия, позволяющая контролировать насекомых? – удивлённо произнёс лич. – Она довольно сложна и не так уж полезна. Зачем тебе это?

– У меня есть несколько идей её применения, но я опробую их позже. Сейчас я сосредоточена на том, чтобы найти способ взять под контроль гулей.

– Невозможно, – отрезал Тарагвирон. – Тебе не хватит опыта. В отличие от скелетов и зомби, гули сохраняют значительную часть своего разума и воспоминаний о прошлой жизни. Их подчинение требует значительных затрат маны, а результат того не стоит: как бойцы они не так сильно превосходят другие виды примитивной нежити.

– Но они разумны, а значит, способны выполнять сложные комплексные задачи. К примеру, я смогу заставить их добывать для меня пропитание.

– Вряд ли они находят здесь достаточно пропитания для самих себя.

– А оно им нужно? – поинтересовалась я. – Что они едят, сырое мясо? Для чего?

– Им нужно не мясо, а содержащаяся в плоти энергия, выделяемая душой, – безразличным тоном ответил Тарагвирон. – Гули могут быть порождены на свет в двух случаях: когда некротическая магия наполняет тело мёртвого каннибала, и когда душу смертного искажает другой гуль, вкусивший его плоть.

– Как… очаровательно. Выходит, если гули найдут источник необходимой им энергии, то у них отпадёт потребность в поедании мяса?

– Скорее всего. Я никогда не занимался подобными глупостями. Если возникает необходимость прокормить нежить, проще пожертвовать несколькими живыми рабами или пленниками.

– Кажется, в нашей ситуации такой вариант не катит.

– Ну один живой пленник здесь есть…

Карл резко повернул голову в сторону Тарагвирона и недовольно щёлкнул челюстью. Лич тут же снова взмыл под потолок.

– Всё хорошо, Карл, – произнесла я, пытаясь успокоить скелета. – Тарг просто так шутит, не бери в голову.

Карл так и не сдвинулся с места. Вскоре он потерял к личу всякий интерес и вновь продолжил смотреть на меня. Его эмоциональность немного меня беспокоила, ведь однажды бывший разведчик может так кому-нибудь навредить. Тарагвирон считает, что Карл откликается на мои эмоции, вот только его реакция явно значительно превосходила то, что испытывала я.

Постепенно меня начала пронизывать усталость: казалось, этот день длится целую вечность, и я могла лишь гадать, когда в последний раз я спала. Потому, взяв большую и довольно бесполезную кипу пергамента, я уложила её на край пыточного стола, а затем нагрела холодный камень столешницы простеньким заклинанием. Когда моё ложе было готово, я улеглась сверху, опустив голову на пергамент и завернувшись в плащ Карла. Комфортом здесь и не пахло, однако изнеможение взяло своё, и я, повернувшись лицом к стене, быстро уснула.

Я открыла глаза и увидела перед собой несколько ржавых ножей, пилу, какие-то крюки и другие испорченные временем инструменты, висящие на стене. Повертев головой, я отыскала взглядом древнего лича, воскрешённого мною разведчика, а также массивную каменную плиту, блокирующую выход из помещения.

– Всё-таки не сон, – пробормотала я себе под нос.

Я размяла затёкшие конечности и выгнула спину, которая выразила протест против моего ложе, одарив меня сильной болью. Позвонки издали подозрительно громкий хруст, но, вроде бы, все до последнего остались на своих законных местах.

– Доброе утро, Карл, – произнесла я, поднимаясь на ноги. – Доброе утро, Тарг. Должна заметить, твоему столу не хватает удобства, несмотря на то что он явно предназначен для лежания.

– Это стол для пыток! – возмутился древний лич. – Он и не должен быть… А, это ирония. Если бы я не мог читать твои мысли, мне было бы сложно тебя понимать, ученица.

– Как же нам повезло, что я для тебя открытая книга.

– Сарказм. Неуместный. Если бы я не был способен залезть в твой разум, то напал бы на тебя сразу, как увидел.

– И загрыз бы меня. До смерти.

– Не давай волю своим фантазиям: среди доступных мне низкоуровневых заклинаний есть множество тех, что способны тебя умертвить. Просто в них отсутствует эстетика, а процесс занимает некоторое время… И нет, я не испугался того, что ты могла начать кидать в меня в книги!

– Действительно читаешь мысли, – задумчиво проговорила я.

Я подошла к зеркалу и привела себя в надлежащий вид с помощью магии. В этот раз Тарагвирон решил не язвить и смиренно дожидался, когда я закончу.

– Ну что, как далеко сегодня простираются амбиции моей ученицы? – спросил лич, когда я поставила зеркало обратно на полку шкафа. – Быть может, твои горизонты расширились и теперь способны в себя вобрать нечто покрупнее ванной?

– Так и есть, – кивнула я своему учителю магии. – Пришла пора увидеть свет.

– Ты уже придумала, каким образом мы отворим дверь?

– У меня есть идеи. Нам бы сильно помогло наличие длинного и как можно более прочного предмета, но не думаю, что мы сможем найти здесь подходящий.

– Хм…

Озадачено промычав, череп пролетел мимо меня, а затем замер возле висящих на стене инструментов для пыток.

– Дай мне щипцы, они сгодятся, – приказным тоном произнёс Тарагвирон.

«Щипцами» древний лич описал огромный ржавый секатор, которым, наверное, раньше состригали толстые ветки деревьев. Ладно, я не сомневалась, что основное применение «щипцов» было совершенно другим, но я всё равно хотела думать, что их использовали для ухода за садом.

Сняв со стены увесистую железку, я положила её перед личом на своё ложе. Тарагвирон произнёс несколько слов заклинаний, а затем опустился перед щипцами и легонько стукнулся о них нижней челюстью. Через мгновение те озарились очень тусклым свечением, но более ничего не произошло.

– В ближайшие несколько минут этот инструмент будет значительно прочнее, чем в его лучшие годы, – уверенно заявил Тарг.

– Потрясающе, учитель! – с толикой иронии в голосе воскликнула я, а затем обратилась к Карлу. – Будь добр, приподними плиту.

– Ты действительно думаешь, что какой-то обыкновенный скелет может…

Тарагвирон осёкся, когда Карл вонзил свои костяшки пальцев прямо в камень, а затем приподнял тяжеленную преграду над полом на добрый десяток сантиметров. Я быстро схватила щипцы и поспешила вставить их в образовавшуюся щель под плитой, но меня опередили: пара гулей с другой стороны тут же просунули в неё руки и принялись скрести когтями по полу.

– Ты молодец! – похвалила я Карла, замерев на месте. – Можешь отпустить плиту.

Каменная масса опустилась на руки гулей и придавила их, но не смогла расплющить, оставив под собою достаточную щель для моего рычага. Внешний вид щипцов вызывал у меня недоверие, но выбирать было не из чего, а значит, придётся работать ими. Я нервно закусила губу и приготовилась к своей первой битве в этом враждебном мире.

Глава 4: Навстречу солнечным лучам

Я передала щипцы Карлу и отошла к дальней от входа стене. С другой стороны плиты доносился скрежет, рык, скулёж и взвизгивания, из чего я сделала вывод, что нам придётся столкнуться далеко не с парой гулей.

– Ты готова, ученица? – спросил Тарагвирон, зависнув под потолком посреди помещения.

– Нет, – честно призналась я. – Но если мы не одолеем мертвецов сейчас, то меня убьют сухая еда и жёсткая постель.

– Позволь войти сюда одному-двум гулям, а затем опусти плиту. Мы будем уничтожать их небольшими группами, пока те не кончатся.

– Похоже на план. Карл, ты его слышал.

Скелет упёр массивные щипцы в пол под плитой и принялся её поднимать. Стоило проёму немного увеличиться, как из него тут же выползла пара гулей с перебитыми руками. Тарагвирон угрожающе затрясся в знакомой мне манере, покрылся зелёным пламенем, а затем из его рта вырвался сноп огня, который объял обоих противников.

Этого было мало, чтобы остановить гулей. Более того, неспособные чувствовать боль мертвецы даже не взвизгнули и не замедлились. Они неуклюже принялись подниматься на ноги, не сводя с меня кровожадных, голодных взглядов.

Я попыталась прочитать заклинание, но чувство страха торопило меня и сбивало. Язык не слушался и не позволял отчётливо произнести трудновыговариваемые слова, руки стали ватными, а мои движения в результате неточными. Чудесным образом я не сорвала заклинание, однако скопленная для него магическая сила частично рассеялась. Я направила её в сторону гулей, пытаясь воздействовать на их кости, но всё, чего мне удалось достичь – это повалить одного из противников на пол. Другой же только покачнулся, чуть сгорбился, а затем уверенно побежал в мою сторону.

– Карл! – лишь успела выкрикнуть я и упёрла руку в грудь плотоядного монстра.

Скелет отпустил щипцы и развернулся ко мне, но плита не опустилась. Краем глаза я заметила, что снизу её держат две массивные когтистые лапы, а под ней уже пыталась пролезть ещё одна пара гулей. Но куда больше меня пугало то, что Карл не успевал прийти мне на помощь: острые зубы самого нетерпеливого монстра уже норовили вонзиться в мою плоть.

Гуль тщетно пытался одновременно схватить меня сломанными руками и укусить. Его широкая пасть распахивалась и с громким клацаньем смыкалась прямо перед моим лицом, периодически издавая зловещее шипение. Под натиском гуля я отступила в угол комнаты, а затем сорвала со стены попавшийся под руку ржавый тесак и ударила им противника по голове. Лезвие вошло в череп всего на пару сантиметров, и монстр лишь выразил лёгкое недовольство, издав чуть более громкое шипение. Трясущимися руками я ударила его ещё один раз и ещё раз, но и этого было мало. Моей физической силы едва хватало на то, чтобы не подпускать чудище ближе, но одолеть его я никак не могла.

Когда клыки клацнули в паре сантиметров от моей шеи, я стиснула зубы и замахнулась тесаком в последний раз, пытаясь вложить в удар все свои силы. Но в этот миг из черепа Тарагвирона вырвалось пять белесых магических сгустков, которые разлетелись в разные стороны, оставляя за собой дугообразный шлейф, а через миг все разом сменили траекторию и врезались в напавшего на меня гуля.

Снаряды переломали противнику ноги, и тот упал на пол. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы отбежать от него подальше, и встревоженно оглядела помещение. Гули продолжали лезть из-под плиты, но они встретили неожиданно серьёзное сопротивление: своими острыми костяшками пальцев и недюжей физической силой Карл терзал противников одного из другим. Монстры неловко пытались вонзить свои когти в скелета или же его укусить, однако не оставляли на нём и царапины.

Мои эмоции били ключом, страх застилал разум, но желание выжить и осознание того, что мне есть чем себя защитить, помогли мне возобладать над собой. Брезгливо отбросив ржавый тесак в сторону, я вскинула руки и в этот раз прочитала заклинание как надо. Один из гулей, попав под воздействие моей магии, резко дёрнулся в сторону и вонзил когти в своего собрата. Тот остановился, удивлённо склонил голову на бок под уж очень крутым углом, и, недолго думая, набросился на первого монстра. Эти мертвецы явно были наделены интеллектом, но уж точно не выдающимся.

Стоило мне набраться смелости, как из коридора разразился жуткий рёв, от которого у меня ушла в пятки душа. Удерживающий каменную плиту монстр с громким скрежетом и сопением принялся её поднимать. К моему удивлению, его облик мало чем отличался от облика других гулей: такая же серая кожа, красные глаза, длинные зубы, когти и извивающийся язык, лысая голова, вытянутые и заострённые уши. Но вот его физическая форма оказалась совсем иной: если другие гули были все болезненно тощими, то этот обладал крайне внушительной мускулатурой, да и его когти выглядели значительно толще и острее, а взгляд куда более осмысленным. Монстр сделал шаг вперёд, отпустив каменную плиту, и та с грохотом упала на пол, покрывшись множеством ветвистых трещин.

– Тарг, что это?! – громко спросила я, глядя на нового противника.

– Это гаст, особая и весьма редкая порода гулей, – без особого интереса или волнения в голосе ответил лич. – Он значительно опаснее своих собратьев, так что будь с ним осторожна.

Разделавшись с ещё одним противником, Карл бросился на гаста, но вскоре остановился: крепко сложенный монстр перехватил скелета за руки, а затем резко дёрнул вниз и ударил коленом по рёбрам. По комнате разнёсся громкий хруст костей; гаст оттолкнул противника и тут же обрушил массивный кулак на его череп. Шейные позвонки скелета не выдержали, его голова оторвалась и с грохотом врезалась в стену в опасной близости от меня. Туловище Карла развернулось, сделало пару шагов вслед за черепом, споткнулось о мёртвого гуля, а затем упало на пол.

Тарагвирон завис над гастом и снова изверг из своей пасти сноп пламени. Опасный противник среагировал мгновенно: припав к земле, он схватил одного из своих окончательно мёртвых собратьев и заслонился его телом, избежав атаки лича.

– А он хорош, – произнёс Тарг с едва уловимым уважением в голосе.

– Что-то я не разделяю твоего восторга! – нервно воскликнула я, готовясь к схватке с последним стоящим на ногах противником.

У меня не было в арсенале магии, позволяющей как-либо одолеть такого врага. Признаться, я надеялась, что Карл и Тарагвирон сделают за меня большую часть работы, но… они не сделали. Своими боевыми умениями гаст на две головы превосходил собратьев, а потому я понимала, что слабые заклинания и дешёвые трюки едва ли помогут с ним справиться.

Так, Джуди, соберись! Если ничего не предпринять, то всё будет кончено… в самом плохом смысле этого слова! Тридцатисантиметровый язык и лысина на голове мне уж точно будут не к лицу… Гули питаются мясом, а точнее, содержащейся в нём духовной энергией, которую они искажают… То есть, некротической энергией? Той, что протекает во всех мертвецах? Но тогда бы гули питались друг другом. Так что же за энергия им нужна?

Пока я судорожно перебирала в голове варианты, гаст неспешно, однако весьма угрожающе надвигался в мою сторону. Тарг выстрелил в противника ещё пятью белесыми магическими снарядами, но тем удалось лишь немного вывихнуть плечо своей цели. Гаст задумчиво взглянул на свою обмякшую руку, а затем с громким хрустом небрежно вправил её обратно.

Времени на размышления у меня не оставалось; действовать нужно было прямо сейчас. Так как я не владела необходимыми в такой ситуации заклинаниями, мне оставалось только импровизировать.

– Акх`саган… зацу… иакс? – последние два слова в моём заклинании я произнесла неуверенно, но потоки арканы всё же на них откликнулись.

Алая дымка охватила пальцы на моей правой руке и вырвалась вперёд, ударившись прямо в грудь гаста. Тот остановился, осмотрел место, куда угодила сконцентрированная мною энергия, нерешительно помялся на одном месте, но вскоре продолжил плести в мою сторону.

– Акх`саган зацу иакс! – воскликнула я уже с куда большей уверенностью, повторив выдуманное мною заклинание.

Гаст вновь остановился, впитав в себя ещё один сгусток энергии, втянул значительную часть своего длинного языка обратно в пасть и недоуменно склонил голову набок. Немного растерянно он потянулся когтистой лапой ко мне, но я прочитала заклинание в третий раз.

И после него гаст всё же прекратил свои попытки меня сожрать. Напитав его досыта собственной магией, я также внедрила в его разум крупицы своей воли, как я это делала при воскрешении Карла.

– Ты всё-таки смогла его подчинить? – недоверчиво спросил Тарагвирон, не сводя взгляда с гаста.

– Лишь… частично, – ответила я, тяжело дыша.

– Я вижу. Судя по словам, что ты произнесла, ты накачала его смесью из негативной и жизненной энергий.

– Да. Той самой, что получают гули в процессе поедания своих жертв.

– Весьма впечатляет. Ты быстро учишься… Даже слишком, если подумать. Ты точно не была магом ещё до нашей встречи?

– Ну я складывала вместе кодовые слова и с их помощью создавала то, что мне было нужно, – сказала я, пожимая плечами. – Тоже своего рода магия.

Опасливо обойдя уставившегося на меня гаста, я подошла к черепу Карла и подняла его с пола. Защищая меня, бедняжка сильно пострадал. К счастью, в его глазницах ещё теплилась магическая энергия, а его тело продолжало шевелиться, хоть и было полностью дезориентировано.

– Тарг, а что мне мешает сместить поднятым мертвецам органы чувств в другую часть тела, чтобы голова не была её наиболее уязвимой частью? – поинтересовалась я у лича, аккуратно переступая через ещё двигающихся, но едва ли представляющих опасность гулей.

– Только то, что для этого потребуется более сложное заклинание, – равнодушно ответил Тарагвирон. – Если не вмешиваться в процесс, аркана имитирует те же сенсоры, что были у существа при жизни, но при желании их можно наделить хоть эхолокацией.

Я опустилась к лежащему на полу скелету, приложила к его шейным позвонкам череп и наладила потоки некротической энергии в его костях. Затем с помощью магии я восстановила оболочку Карла, и тот вновь поднялся на ноги.

– Тебе следует взять передышку, – посоветовал мне Тарг. – Ты израсходовала в этом бою значительную часть маны.

– Позже, – отмахнулась я. – Сперва нужно подчинить остальных гулей, чтобы они ненароком не укусили меня за голень, пока я расхаживаю по комнате. Ну и было бы неплохо их восстановить, чтобы они не валялись посреди помещения как… трупы.

Я принялась произносить очередное заклинание, но вдруг почувствовала слабость, распространившуюся по всему телу. Мои ноги резко подкосились, и я упала на пол. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в сон – это пришедшего в движение гуля, который оживлённо пополз в мою сторону.

Открыв глаза, я резко вскочила на ноги и огляделась. Тела всех гулей были истерзаны или переломаны. Карл стоял рядом и сверлил меня взглядом, пока гаст активно счищал мясо с берцовой кости своего собрата, а Тарагвирон увлечённо изучал страницы одной из распахнутых книг.

– Что произошло? – спросила я, с трудом разлипая губы.

– Ты истратила слишком много маны и отключилась, – пояснил лич, не отвлекаясь от своего чтива.

– И что, никто не удосужился хотя бы подложить мне что-нибудь под голову?

Тарг оглянулся, чтобы убедиться, что мои слова были адресованы не ему. Я обижено посмотрела на Карла и подчинённого мне гаста и принялась разминать затёкшую шею.

– Ты сильно переоцениваешь их заботу и мыслительные способности, Джуди, – сказал мне древний лич.

– Разве ты не говорил, что гули являются разумной нежитью? – заметила я.

– Да, но десятилетия изоляции от цивилизованного общества не идут на пользу скудным умам. Эти, вон, даже говорить не умеют. Я проверял.

– А чем занят гаст?

– Кажется, делает из кости что-то наподобие дубины. Это занятие отлично отражает границы его интеллекта.

– Надо бы дать ему имя…

– А вот эта идея хорошо отражает границы твоего.

Проигнорировав отпущенную древним личом колкость, я подошла к гасту и крепко задумалась над тем, как его назвать. Занимаясь своим неприглядным делом, он был похож на древнего человека, только освоившего первые примитивные инструменты. Гаст был облачён в какую-то рваную одежду, которая в своём нынешнем состоянии отдалённо напоминала тунику, а дубина из кости лишь закрепляла сложившийся в моей голове образ.

– Люций, – произнесла я. – Я буду звать его Люций.