Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10: Демонстрация силы, часть вторая

Пока мы вели бой с остальными противниками, Угрук не на шутку сцепился в поединке с вожаком Красных Клыков. Иргай явно испытывал трудности, с пронзительным гулом и свистом размахивая непомерно большим топором, но дальность таких атак не позволяла более крупному орку приблизиться.

Угрук был вынужден отступить на несколько шагов, однако вскоре рассвирепел и ринулся вперёд. Он заблокировал летящий в него удар лезвием бердыша, и то раскололось, после чего топор противника неглубоко вонзился в плечо гиганта. Но, кажется, именно таков был его план.

Сократив дистанцию до Иргая, Угрук тут же ударил его кулаком, метя в голову. Вожак Красных Клыков заблокировал атаку самым неожиданным для меня образом: он с размаху ударил своим лбом по кулаку. Я услышала какой-то хруст, за которым последовал громогласный рык обоих орков. Пара пальцев Угрука разжались и искривились, а Иргай, выронив топор, отшатнулся назад и начал интенсивно трясти головой.

Через мгновение заклятые враги вновь сцепились в рукопашном бою, вот только Угрук уже не мог использовать свои кулаки. Его левая рука безвольно свисала, заливаясь кровью, а пальцы правой были сломаны. Гигант попытался ударить противника наотмашь распахнутой ладонью, однако Иргай заблокировал удар металлическим наручем, а затем принялся молотить Угрука кулаками в живот и грудь.

Но мне было некогда переживать за ходом боя этих двоих: пара орков-воинов уже обступила ожившего багбера, а шаман начал читать новое заклинание. Его магия сильно отличалась от моей: вместо магических формул шаман произносил нечто, больше похожее на молитвы и песнопение. Он взывал к силам природы и весьма прямо сообщал им, что ему было нужно.

– Ознаменуйте её смерть раскатом грома! – воскликнул орк в маске, и после его слов совсем невысоко над ареной начала формироваться густая туча, по которой заплясали разряды электроэнергии.

– Берегись! – воскликнул Тарагвирон, отлетев подальше от меня.

Я взмахнула рукой, и пара десятков воронов устремились ко мне, а затем сбились в единую теневую массу прямо над моей головой. С раскатом грома из тучи тонкой полосой вырвалась молния, которая ударилась прямо в мой импровизированный щит. К моим ногам посыпались плавящиеся силуэты воронов, но сама я практически не пострадала, однако почувствовала, как мои волосы наэлектризовались и вздыбились.

– А вот за это ты ответишь, – сухо сказала я шаману и быстро прочитала новое заклинание.

Деревянная маска скрыла от меня гримасу боли, что исказила лицо орка. Руки и ноги шамана начали выворачиваться под неестественными углами, а затем громко захрустели в унисон его воплю. Весь переломанный противник упал без сознания, но, вроде бы, остался жив.

Тем временем орки успешно окружили багбера и поочерёдно проводили атаки, нанося ему одну рану за другой. За несколько секунд багбера лишили руки, ему пробили череп, вспороли живот в двух местах, но всего этого было недостаточно, чтобы умертвить его во второй раз.

Орки полностью сосредоточились на мертвеце, и Ктук воспользовался этой возможностью. Подобно тени он подкрался к одному из противников и подрезал ему сухожилие. Орк оступился, изумлённо оглянулся, и в этот миг на его голову обрушился молот зомби-багбера, которым мертвец неплохо орудовал даже с одной рукой.

Последний из моих противников с ужасом посмотрел на меня и на багбера, а затем бросил оружие и упал на колени.

– Пощади! – воскликнул он. – Я признаю пор…

Орк осёкся на полуслове, когда в него на солидной скорости врезались Угрук и Иргай. Лишившись возможности драться кулаками, гигант просто протаранил противника всем своим телом, повалил его на землю, а затем вонзил клыки в шею и выдрал солидный кусок мяса. С огромным трудом вожак Красных Клыков сбросил с себя Угрука и отполз в сторону, держась за кровоточащую рану.

– Бой окончен! – рявкнул лысый орк, сидящий на троне.

– Кажется, Иргай и Угрук с этим несогласны, – с усмешкой произнёс Гардарах. Хобгоблин явно оживился от нашего представления и теперь сидел на своём троне прямо, вонзив кинжал в череп, украшающий один из подлокотников.

Угрук поднялся на ноги и уверенно направился к своему противнику, издавая полный ярости рык. Обильно истекая кровью, Иргай судорожно искал глазами оружие и увидел, как мёртвый багбер переступил через лежащий на земле фальшион.

– Красные Клыки! – взревел вожак, пятясь от Угрука и багбера. – Это не испытание Кинаморы! Это вызов Угрука и заговор против нас! Принесите мне головы каждого из этих чужаков! Убейте Сокрушителя Черепов!

Прежде, чем большинство зрителей на трибунах успели опомниться, десятки покрытых кровавыми татуировками орков ринулись к нам с оружием наперевес. В этот же миг через входную арку арены забежал тощий и очень молодой орк.

– У меня донесение для… вождей, – юноша выпучил глаза при виде залитой кровью арены и приближающихся к нему вооружённых воинов Красных Клыков.

– Какое? – хмуро спросил Угрук, не сводя глаз с Иргая.

– Призраки из в-воинства мертвецов отступ-пили и…

– Что? – в унисон переспросили Угрук и Иргай, а затем удивлённо переглянулись.

– Кажется, пора переходить к финалу представления, – сказала я, будучи не в силах подавить улыбку на устах.

Стоило мне щёлкнуть пальцами, как из земли тут же вырвались десятки теней и бросились на воинов Красных Клыков. Орки попытались дать отпор, но топоры и мечи проходили сквозь чёрные бестелесные оболочки, не оставляя на них видимых ран. Тени кричали во весь голос, они пытались издавать боевой клич, но до моих ушей доносился лишь зловещий шёпот, который вмиг окутал всю арену. Каждое прикосновение моих слуг лишало противников жизненных и физических сил, вынуждая орков выронить оружие упасть на землю.

Когда всё началось, Гардарах лишь выхватил пару кинжалов, но затем расслабился и продолжил наблюдать. Пара орочих вождей сбежали, но остальные, включая лысого здоровяка, попытались дать теням бой. Пожилой гоблин спрятался под свой деревянный стул, а вот вожак-шаман даже не шелохнулся.

Иргай попытался отступить к своим воинам, однако Угрук догнал его и свалил на землю. Когда последний ещё стоящий на ногах орк из клана Красных Клыков выронил оружие, я отозвала теней, и те взмыли над ареной и закружились вихрем. Бой прекратился, трибуны погрузились в тишину, а сотни изумлённых и напуганных взглядов устремились ко мне.

– Кто-то ещё сомневается в моей силе? – громким, но спокойным голосом спросила я. Ответа не последовало. – Кто-то ещё сомневается в доблести моих спутников? – и снова тишина. – Кто-то ещё хочет бросить нам вызов?

Не произнося ни слова, орки принялись опускать оружие, опасливо косясь на летающих над ареной теней. Я подошла к костям Карла и, применив короткое заклинание, восстановила их целостность. Скелет поднялся на ноги, а затем благодарно щёлкнул челюстями.

– В таком случае никогда не забывайте о сегодняшнем уроке, – произнесла я. – Мёртвые Земли отныне принадлежат мне. Пока вы не тревожите меня и моих подданных, орды нежити не потревожат стены Угрука.

С этими словами я развернулась к арке, ведущей к выходу из арены, и направилась к ней. Растерянный и перепуганный посыльный попятился от меня и упал на задницу, а я молча прошла мимо него. Угрук негромко хмыкнул, а затем поднял с земли массивный топор Иргая, и, удерживая его тремя пальцами, взвалил на плечо. Затем гигант бросил задумчивый взгляд на своего истекающего кровью врага и последовал за мной вместе с мертвецами.

– Моя Луна сильно колдовать! – робко похвалил меня Ктук, когда мы вышли за пределы ворот крепости. – И страшно! Тени делать «вш-ш-ш-ш-ш», а орки кричать «а-а-а!» И Луна говорить, всех победить! Луна сильный!

– Как теням удалось добраться до нас столь быстро? – поинтересовался у меня Тарагвирон.

– Я же говорила, что приняла меры предосторожности, – ответила я, пожав плечами. – Тени следовали за нами под землёй всё это время.

– Почему же ты мне об этом не сказала? Захотела произвести впечатление на своего учителя?

Я бросила короткий взгляд на Угрука.

– Чтобы я ничего не узнал, – догадался гигант. – Кинамора боялась, что я воспротивлюсь. Боялась, что я обращу против неё свой топор.

– Скорее я просто не хотела идти с тобой на конфликт, – поправила я Угрука. – Кстати, давай я залечу твои раны, а то они выглядят довольно серьёзными.

– Не нужно. Раны обратятся памятными шрамами. Будут свидетельствовать о моей силе. Срастутся сами.

Я с сомнением покосилась на всё ещё кровоточащую рану на руке Угрука, но не стала возражать. Гигант попробовал пошевелить сломанными пальцами, а затем упёр их в древко топора и с хрустом выправил на место, лишь едва заметно поморщившись. Такие переломы вряд ли срастутся в ближайший месяц.

– Воин, – обратился Тарагвирон к Угруку. – Тебе следовало убить вождя Красных Клыков. Тогда ты бы мог претендовать на право руководить его племенем.

– Твоя правда, – ответил гигант. – Но я не мог держать топор. Не мог убить быстро. Ничего, убью в следующий раз.

Ворота крепости орков постепенно отдалялись от нас, а впереди виднелись ряды скелетов и машущих нам гоблинов. Но я никак не могла избавиться от чувства, что рядом с нами был кто-то ещё. Будто бы в подтверждение моим опасениям Угрук начал звучно принюхиваться.

– Выходите! – воскликнул гигант, обернувшись.

Из-за камней, ям и высокой травы начали показываться десятки незнакомых мне гоблинов. Они с испугом посмотрели на Угрука, но затем перевели взгляды на меня.

– Мы следовать Кинамора! – пропищал один из них, продолжая прятаться за камнем. – Мы хотеть вожак Кинамора и Ктук!

При упоминании своего имени Ктук выпучил глаза и раскрыл свою зубастую пасть, но не успел придумать какой-либо ответ.

– Это подчинённые Люлюта, – сказал мне Угрук, глядя на гоблинов. – Того старика, сидевшего на стуле. Слабый вожак слабого племени. Но они могут быть полезны.

– Если вы того желаете, идите со мной, – сказала я, уже смирившись с прозвищем «Кинамора». – Я найду хорошее применение вашим способностям и не дам вас в обиду.

Тарагвирон многозначительно прошипел, но решил воздержаться от комментариев. Мы уже собирались воссоединиться с остальным войском и отправиться домой, однако в этот миг я заметила, что со стороны крепости в нашу сторону скачет небольшая группа. В качестве ездовых животных всадники использовали гротескно крупных и мускулистых волков с облезшей шерстью и уродливыми мордами.

– Похоже, воины крепости так просто нас не отпустят, – безразличным тоном произнёс Тарагвирон.

– Не думаю, что они решатся на нас напасть, – заметила я, но на всякий случай приказала теням занять позиции в воздухе и под землёй.

Среди шестёрки всадников двоих я узнала сразу. То были носящий маску вождь-шаман, а также хобгоблин Гардарах. Настигнув нас, группа спешилась, и оба вожака вышли вперёд.

– Всё-таки решил принять мой вызов? – спросил Угрук у хобгоблина, оскалив зубы.

– Ты, видимо, забыл о своих ранах, Сокрушитель Черепов, – ответил тот, рефлекторно опустив обе руки на парные ножны. – Время выпотрошить тебя ещё не пришло.

– Вождь Кинамора, – обратился ко мне шаман. – Если сказанное тобою правда, если Мёртвые Земли отныне принадлежат тебе, а мертвецы непреклонно следуют твоей воле, то я прошу тебя о покровительстве. Клан Белого Ворона будет верно тебе служить. Взамен я прошу тебя быть милостивой к моему народу и сохранить жизни тем кланам, что не посмеют встать на твоём пути.

– Я… согласна на твоё предложение, шаман, – ответила я, немного растерявшись. – Служите мне верно, и я позабочусь о вашем благополучии.

– Да будет так. Нам потребуется время, чтобы покинуть Угрук и присоединиться к тебе.

– Вы собираетесь жить в Мёртвых Землях? Там есть… некоторые сложности… с видом на жительство. Вы можете обустроиться в огромной гробнице рядом со мной, но её тоннели ветхие и могут однажды обрушиться на ваши головы.

– Моё племя веками вело кочевой образ жизни, – басовито произнёс шаман. – Мы обустроимся сами. Нам нужен лишь проводник.

– В таком случае, я оставлю с вами Карла. Он не очень разговорчив, но легко найдёт дорогу домой.

Скелет щёлкнул челюстями в подтверждение моим словам.

– Если ты закончил со своими любезностями, то убирайся, – сказал шаману Гардарах. – Я хочу поговорить с Кинаморой с глазу на глаз.

Шаман лишь коротко мне кивнул и, оседлав огромного волка, отправился обратно к крепости вместе с четырьмя другими всадниками.

– Я не позволю тебе говорить с Кинаморой наедине, – строго произнёс Угрук, сделав шаг к хобгоблину.

– Я и не собирался, но кишки тебе всё равно выпущу, если будешь мне мешаться, – ответил Гардарах, оскалив острые зубы.

– Мальчики, мальчики, не надо ссориться, – вклинилась я между двумя излишне агрессивными воинами. – О чём ты хотел поговорить, вождь Гардарах?

– Кинамора, если ты однажды захочешь захватить цитадель, сообщи мне. Я устраню других вождей и преподнесу её тебе на блюдечке. Я могу возглавить все племена и повести их за тобой.

– Благодарю за предложение, однако если я кого-то и хотела бы видеть верховным вождём, то это Угрука, Сокрушителя Черепов.

Хобгоблин заметно помрачнел, а затем развернулся.

– Если передумаешь – сообщи мне, – бросил он напоследок, прежде чем удалиться.

Когда Гардарах уехал на своём волке, я выдохнула с облегчением. От этого типа мне было немного не по себе.

– Зря ты ему это сказала, – произнёс Тарагвирон, глядя хобгоблину вслед. – Однажды он может стать опасным противником.

– Однажды я буду к этому готова, – немного неуверенно ответила я.

Обратный путь занял у нас четыре дня. Четыре дня мы шли через болота, пока всё живое и неживое вокруг пыталось убить меня, Угрука и гоблинов. Нам удалось избежать потерь, однако я начала опасаться за тех орков, которых поведёт Карл. Потому я подчинила себе ещё больше скелетов и оставила их всех патрулировать маршрут.

– В будущем нужно будет снарядить их оружием, а также построить дозорные пункты, – заявил Тарагвирон. – И не только на этом маршруте, но и вокруг всех Мёртвых Земель. Пускай орки, варвары и давитанцы знают, где начинаются наши территории.

– Ну сейчас нам придётся ограничиться небольшими патрулями плохо вооружённых отрядов, – сказала я, печально вздохнув. – Слушай, Тарг, тебе не кажется, что мы слишком торопим события? Если племена орков объединятся против нас, мы не выстоим.

– Они не объединятся. Страх неизведанного сковывает их разум, но преумножает воображение. Орки наверняка думают, что ты привела с собой лишь малую часть своего войска.

– Численность врагов не пугает настоящих воинов, – произнёс Угрук. – Однако, племена не решатся пойти на нас войной. Не сейчас. Битвы с нежитью приносят ничтожно мало добычи. На западе лежат земли дворфов, куда более богатые и пригодные для проживания. Чуть севернее простирается Эленвун, земля эльфов… и, с недавних пор, людей. Пускай добыча там куда более скудна, но орки ненавидят эльфов куда пуще дворфов. Многие вожди и шаманы винят эльфов в образовании Мёртвых Земель.

– Но не ты? – спросил Тарагвирон.

– Виноваты все. Люди, орки и эльфы. Вокруг цитадели Угрук слишком бедные земли. В них водится мало скота, почва едва ли пригодна для земледелия. Для выживания необходимы рейды на окрестные территории.

– С каких пор орки занимаются земледелием?

– Мы не занимаемся. Но могли бы… Самые слабые и старые из нас могли бы.

– Да, не довёл вас великий вождь до беззаботного и светлого будущего, – задумчиво произнесла я. – Ну что ж, возможно, я сделаю это за него.

– Не повтори его судьбу, Кинамора, – назидательно произнёс гигант. – Великий Угрук не задумывался о том, что может потерпеть поражение. Он не думал и о том, что останется после него.

– Не беспокойся, ведь я уже всё продумала. Если я умру, вашим лидером станет Ктук. О, и не забудьте в этом случае построить статую в мою честь. Лучше из серебра, оно куда больше подойдёт к моему лицу, чем золото.

Угрук молча проводил меня тяжёлым взглядом и, вероятно, не понял, сказала ли я это в шутку или всерьёз.

Глава 11: Королева Кинамора

И вот я снова здесь. Сырая почва, влажный воздух, холодный ветер, вечно пасмурное небо и снующие повсюду бесчисленные мертвецы – всё как я люблю. Одно меня утешало – здесь я чувствовала себя гораздо сильнее и уже не опасалась за свою жизнь.

Вскоре после нашего возвращения Тарагвирон выселил меня из своей лаборатории и заперся там, начав исследовать несколько томов магии вместе со скелетом-помощником. Мне пришлось занять небольшую комнату по соседству, потолок которой выглядел относительно надёжным и крепким.

Угрук же не стал дожидаться, когда его раны полностью зарастут, и принялся патрулировать местность вокруг гробницы, то и дело наталкиваясь на ещё неподконтрольных мне мертвецов и других монстров. Он дрался значительно осторожнее, стараясь не навредить своим рукам ещё больше, но у местной фауны всё равно не было ни шанса. Один раз, правда, орка покусал гуль, однако болезнь или вирус, который эти существа распространяют, не прижился в его теле. Видимо, Угрук оказался слишком крут, чтобы обратиться в какого-то там гуля или гаста.

Ктук постепенно осваивался с новой ролью лидера гоблинов. Он снискал уважение среди сородичей своей приближённость ко мне и выступлением на арене орков. Теперь его называли не «Ктук-слабак», а «Ктук-борец» или «Ктук Подлый Кинжал». Как оказалось, бить исподтишка в спину у гоблинов считалось почётным делом.

Не знаю, каким образом, ведь даже с помощью взгляда созерцателя мне редко удавалось найти гоблинов вне окрестностей гробницы, но эти зелёные коротышки постоянно находили всякое барахло и отлично охотились. Они стали приносить мне различные грибы и ягоды (в том числе и ядовитые), летучих мышей, разнообразных птиц, мелких грызунов и много ещё всего, чем в теории можно было разнообразить свой рацион. Потому я изучила магию, защищающую от ядов и болезней, а затем приступила к экспериментам. По началу еда выходила просто ужасной, но через несколько дней я приноровилась готовить, и мой уровень жизни значительно возрос.

Пару раз гоблины приносили мне кошельки с золотом, рюкзаки с припасами, оружие и предметы одежды. На мои расспросы о том, откуда они всё это взяли, коротышки с гордостью отвечали, что нашли или украли. Судя по всему, с каждой вылазкой гоблины смелели и уходили всё дальше и дальше. Так однажды они принесли мне окровавленный фрак, порванное платье, потрёпанный ковёр и перепачканную какой-то слизью меховую накидку. Что ж, по крайней мере, гоблины были очень милыми, когда пытались мне угодить.

Все были чем-то заняты, Карл с орками ещё не вернулся, и я снова осталась без собеседников. Я пыталась скоротать время, отправляя по окрестностям теневых воронов и наблюдая за происходящим вокруг их глазами, но это было похоже на довольно однообразное телевиденье. Я отыскала деревни и кочевые племена северных варваров, нашла пограничные форпосты Давитана и небольшие эльфийские поселения и с некоторой завистью принялась наблюдать за бытом эльфов и людей, ведущих нормальный образ жизни. Я попыталась также подлететь теневыми воронами поближе к огромному дереву на западе, вокруг которого должны были располагаться некие Хранители Жизни, однако моя связь с оказавшимися там миньонами вскоре обрывалась.

В итоге на меня напала смертная тоска, и я начала искать другие способы себя развлечь. С помощью магии я начала делать из костей разнообразные фигурки и миниатюры, изображающие различных персонажей из любимой мною земной культуры. Я обустроила в гробнице целую небольшую мастерскую и начала творить. Однако и это хобби тоже не оказалось чем-то особенно увлекательным, ведь за счёт магии оно давалось мне слишком просто.

Спустя ещё несколько дней в таком однообразном режиме, случилось чудо: подконтрольные мне мертвецы один за другим начали восстанавливать своё сознание и заговорили. Скелеты и зомби стали жаловаться мне на свои проблемы, выслушивать мои жалобы, всячески поддерживать меня и иногда очень плохо шутить. Я наконец-таки обрела собеседников и сразу же себя ими окружила.

В один из уже прекрасных дней в мастерскую заявился Тарагвирон. Он внимательно изучил фигурки персонажей аниме, мультиков и видеоигр, игнорируя всё, что выглядело мило, и концентрируя своё внимание на всяческих воинах и монстрах. Затем он подлетел к костяной копии статуи Венеры Милосской и завис напротив неё на некоторое время.

– Почему у этой женщины нет рук? – спросил лич спустя минуту, так со мной и не поздоровавшись.

– Отвалились, – коротко ответила я.

Тарагвирон посмотрев на статую ещё немного и переключил внимание на окружающих меня мертвецов.

– Я вижу, ты основательно подошла к вопросу своей безопасности, – холодным голосом сказал мой учитель.

– Это мои друзья, а не охранники, – сказала я, легко улыбнувшись.

– Какой грубый, – шёпотом сказал один стоящий рядом со мной скелет другому.

Лич не обратил на мертвецов внимания, а меня одарил многозначительным взглядом своих зелёных огней и притих.

– Тарг, ты что-то хотел? – поинтересовалась я. – Как продвигаются твои исследования… того, что ты исследуешь?

– Продвигаются, – сухо ответил лич. – Орки Белого Ворона так ещё и не прибыли? Прошёл уже почти месяц. Я начинаю беспокоиться, что они замыслили против нас заговор.

– Как быстро летит время… Нет, но они в пути и доберутся сюда где-то через пару дней. Я наблюдала за ними.

– Сколько их?

– Чуть меньше трёх сотен. Приблизительно. Судя по геральдике и татуировкам, к нам сразу четыре племени.

– Это настораживает, – без видимого беспокойства в голосе сказал Тарагвирон.

– Не волнуйся, среди них много стариков и детей. Непохоже, что они намереваются драться, а если всё же намереваются, то они взяли с собой недостаточно воинов.

– Мы не дадим вас в обиду, Кинамора, – просипел стоящий в паре метров от меня зомби.

– Спасибо, Майк, – ответила я ему.

Лич подлетел ко мне поближе и уставился мне прямо в глаза.

– Джуди, зачем ты говоришь с лишённым разума мертвецом? – спросил Тарагвирон уже немного обеспокоенно.

– Никакого такта, – вновь прошептал один из скелетов.

– Да не лишён Майк разума, он же сам со мной разговаривает, – ответила я равнодушным тоном, надеясь избежать очередного неприятного разговора.

– И почему я не могу прочитать твои мысли? – задал ещё один вопрос Тарг.

– Я защитила свой разум от внешних вмешательств с помощью одного мощного заклинания. Всё-таки мысли в моей голове являются довольно интимной вещью.

– Это… умно. Так как ты смертна, враждебные могущественные маги всегда будут нести угрозу твоему сознанию. Но я боюсь, что оно и так под угрозой.

– Что ты имеешь ввиду? – насупилась я. – Ты пытаешься намекнуть на то, что я помешалась?

Мертвецы все как один перевели на Тарагвирона осуждающие взгляды.

– Нет… – ответил лич, поворачиваясь и оглядываясь по сторонам. – Поговорим об этом в другой раз. На самом деле моё исследование зашло в тупик, и… мне нужна твоя помощь, Джуди.

– Без проблем, – ответила я, немного смягчившись. Нечасто мне доводилось слышать от моего учителя просьбы о помощи.

– Иди за мной, – лич направился к выходу, но остановился, увидев на полке каменного шкафа крупную фигурку шестиглавой гидры. – Вот уж не думал, что в тебе таится талант скульптора.

– В своём мире я увлекалась 3D-моделированием. Дело в том, что в последние годы витуберы начали набирать популярность, и я решила попробовать создать себе аватар для стримов. Ну а ещё я помогала брату делать модели для 3D-принтера, который ему подарили родители на шестнадцатый день рождения.

– Я… практически ничего не понял из того, что ты сказала.

– Ну да, я не удивлена. По тебе, знаешь ли, видно, что ты немного отстал от жизни.

В лаборатории лича всё было по-прежнему. Лишь разложенные на полу десятки различных книг, несколько свитков, а также стоящий в углу помещения скелет выбивались из привычной картины.

– Кажется, мы ещё не знакомы? – обратилась я к мертвецу. – Как тебя зовут?

– Говард, моя госпожа, – негромким голосом ответил тот.

– Моя госпожа… – повторила я, смакуя эти два слова. Весьма приятное, льстивое обращение, хоть и немного сбивающее с толку.

– Джуди, давай займёмся исследованием, – произнёс лич. Учитель явно испытывал дискомфорт от моего разговора с его помощником. Видимо, боялся, что я зачем-то уведу этого ценного для него кадра.

– Хорошо. Так ты расскажешь, в чём заключается суть твоей работы?

– Да. Когда-то давным-давно я заинтересовался секретами телепортационной магии, которой владели лишь последователи Первородного Бога и эльфы из Алидамора. Мне не удалось добраться до первых, и я решил попытать удачи у вторых.

– Полагаю, ты также вежливо попросил их о помощи, как меня пару минут назад, – с иронией в голосе произнесла я.

– Нет. Я осадил один из их неприступных бастионов огромной армией мертвецов. Я пожертвовал тысячами своих солдат, и всё, чего мне удалось достичь – это взять в плен несколько десятков защитников бастиона.

– Вряд ли простые солдаты владели нужными тебе секретами.

– Отнюдь, – возразил лич. – Эльфы Алидамора или, как они сами себя называют, высшие эльфы одарены талантом к магии почти все поголовно. В моё время они жили практически в полной изоляции от остального мира, и потому у них не возникало проблем с сокрытием своих тайн. В итоге мне удалось получить часть той информации, в которой я нуждался, но для полного освоения телепортационной магии этого было мало. За сотни лет я так и не овладел этой силой, но теперь, быть может, ею сможешь овладеть ты.

Я крепко задумалась. С одной стороны, телепортация звучит как крайне удобный способ перемещения, который может значительно облегчить мне жизнь. С другой – подобная магия безмерно опасна в изучении. Любая ошибка может просто разорвать экспериментирующего или его подопытного на части, да ещё и закинуть его останки неизвестно куда, что сделает воскрешение погибшего практически невозможным.

– Полагаю, ты сейчас пытаешься оценить риски? – поинтересовался у меня Тарагвирон. – Не беспокойся об этом: я научился отправлять цель заклинания, не нарушая её целостность, однако не сумел настроить точку её появления. Последние мои подопытные оставались живы, но я их больше никогда не видел.

– Звучит обнадёживающе, – сказала я, усмехнувшись.

– Разумеется, такая магия не имеет практической пользы для чего-либо кроме попытки побега. Именно таким образом я однажды очутился на территории, ныне известной как Мёртвые Земли, и мне очень повезло, что конечной точкой телепортации оказалась не поверхность океана или жерло вулкана. Алидаморцы умеют устанавливать место выхода портала дистанционно, и мне неведомо, как именно они это делают. «Высшим» эльфам даже удавалось сделать такой портал устойчивым, долговечным и открывающимся или закрывающимся по воле заклинателя.

– Впечатляет. Ну что же, давай посмотрим на то, что тебе удалось выяснить.

Вызов, брошенный мне Тарагвироном, захватил меня полностью: я жаждала превзойти учителя и освоить ту магию, которую не сумел освоить он сам. Не знаю, сколько часов кряду я провела в лаборатории, но все мои физиологические потребности ушли на задний план, оставляя побольше места для по-своему увлекательного процесса. Однако, изучив все бумаги, я так и не нашла способ скопировать заклинания алидаморцев, способные создать порталы.

– Мне кажется, нам лучше не пытаться прыгнуть выше головы и вместо этого стоит найти альтернативное решение проблемы, – заключила я. – Нам нужно установить стабильную точку появления при телепортации. Почему бы просто не сделать два портальных круга, которые будут связаны друг с другом?

– В моё время долговечные магические круги требовали редких и дорогих материальных компонентов, – пояснил Тарагвирон. – Таких нет ни в моей гробнице, ни у орков, ни в Мёртвых Землях. К тому же в результате мы получим ограниченную версию портала, работающую только при преждевременном создании телепортационных кругов.

– Кажется, у меня сейчас вскипит голова, – жалобно простонал Говард, уперевшись своим затылком в каменную стену.

– Значит, нам нужно придумать компонент для создания магических кругов, который не будет быстро утрачивать свои особенности в результате воздействия проводимой через него магии… – задумчиво произнесла я.

– Вроде людей или орков? – зловеще усмехнулся Тарагвирон. – Что ж, они действительно могут проводить через себя аркану, но чертить из их целостных тел руны бывает… несколько неудобно. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Даже не буду спрашивать. Но нет, нам нужно что-то совершенно другое… Что-то небольшое, но… Мне понравилась твоя идея использовать живые организмы: так мы сможем быстро создавать телепортационные круги, не расходуя ресурсов…

Мой взгляд упал на таракана, ползущего к забытой мною в лаборатории тарелке с недоеденной едой. Кажется, я оставила её здесь где-то три недели назад, но Тарагвирона это нисколько не смутило.

– Гениально! – воскликнула я. – Насекомые!

– Насекомые? – недоумённо переспросил лич, а затем огонь в его глазах вспыхнул и охватил весь его череп. – Насекомые!

Найденное нами такое простое решение столь сложного вопроса вскружило нам головы и развеселило. Тарагвирон залился довольно зловещим, очень громким смехом, и я звонко рассмеялась ему в унисон. Эхо подхватило голоса двух гениальных магов и разнесло их по всей гробнице, знаменуя рождение совершенно нового способа применения арканы.

Бредущие к гробнице орки замерли при виде того, как на земле, в воде и во всех видимых ими зарослях синхронно закопошились насекомые. Крошечные создания начали вылезать на поверхность и стягиваться друг к другу, формируя собой большой магический круг.

Один из орков скомандовал остальным приготовиться к обороне и защищать их потомство. В рядах кочевников назревал хаос: воины не знали, чего им стоит ожидать, а детей и стариков охватывал страх, который преумножился, когда насекомые начали источать тусклое синее свечение.

– Не покидай нас, Оркар! – воскликнул кто-то из воинов, стискивая в руках двуручный топор.

Лица орков исказились от страха и изумления ещё сильнее, когда образовавшийся круг на мгновение вспыхнул, а затем тут же погас, и перед кочевниками предстали мы.

Тарагвирон так и не перестал источать зелёное пламя, яростно бушующее на его черепе, но не производящее тепло. Лич зловеще посмотрел на ближайших воинов, и те нервно сглотнули слюну. Угрук тем временем задумчиво сжал и разжал кулак и довольно хмыкнул. Видимо, гигант не был уверен в том, что переживёт нашу телепортацию. Ктук же трясся как осиновый лист и слезящимися глазами смотрел на меня в надежде, что я защищу его от моего же «страшного колдунства».