Текст книги "Скалола. В осаде (сборник)"

Автор книги: Арч Стрэнтон

Соавторы: Абрахам Бемс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

 ГЛАВА ВТОРАЯ

17:47 (горное дневное время)

Снег был липкий, мокрый и дико тяжелый. Уже через полчаса не очень быстрой ходьбы Тревис чувствовал себя так, будто сутки поднимал штангу весом в добрую сотню килограмм. Мышцы ныли, ноги едва передвигались. Кое-где снежный покров достигал сорока сантиметров и брюки полицейского намокли до самых колен. Тревис замерз, его бил озноб, а зубы клацали, словно кастаньеты, выводя ритмы испанских мелодий. Куртка казалась просто неподъемной. Хорошо еще, что ему не пришлось держать в руках пистолет – пальцы уже давно превратились бы в сосульки, несмотря на шерстяные перчатки. Зато Брайану и Кеннету снег, похоже, ничуть не портил настроения. Они шагали, легко преодолевая подъемы, сугробы, перепрыгивали с камня на камень, в то время как Тревис едва не падал. Эта парочка ублюдков прекрасно поспевала за двумя другими ублюдками – Уокером и Такером.

«Чертовы спасатели. Дерьмовые уроды, – полицейский ненавидяще уставился в широченную спину Такера. – С ними надо держаться настороже. Того и гляди выкинут какой-нибудь номер. Эти кретины вечно чувствуют себя суперменами. Они думают, что умеют обыграть пулю».

Усы полицейского встали дыбом – верный признак того, что им овладевает бешенство.

Ему не нравилась сама ситуация, – черт бы ее побрал! – не нравился чертов снег, не нравились чертовы горы. И чертовы спасатели. «Надо было заставить их пометить места на карте, – подумал Тревис, – а потом пристрелить. Зная хотя бы приблизительно местонахождение чемоданов, они сумели бы найти деньги. Поисковый монитор – вот их путеводная нить. Но ведь Квейлан – хитрая задница. Он тащит еще и этих двоих. Компас. Проводники. Дерьмо собачье!»

Тревис вздохнул и чуть повернул голову. Оглянулся. Здоровяк Телмар, отведя взгляд, преувеличенно внимательно смотрел себе под ноги. Переигрывает. Переигрывает. Поучись у Мастерсона, дерьмо! Значит, вот так. За ним постоянно наблюдают, следят. Они готовы по немому намеку своего ублюдочного босса перегрызть ему глотку. Компаньоны. Черта с два! Какие, в задницу, компаньоны! И этот подонок Квейлан держится так, словно ничего не произошло.

Тревис сделал вид, что споткнулся, сунул руку за пазуху, вытащил «беретту» и переложил ее в карман куртки. Это немного успокоило. По крайней мере, стрелять он умел хорошо и сможет за себя постоять, если Квейлан отважится на решительный шаг.

Снег со скрипом проседал под ногами полицейского. Ветер швырял ему в лицо все новые и новые пригоршни ледяного месива. Тревис щурился, но продолжал идти вперед, держа в поле зрения темные куртки Квейлана и Кристель. Он подумал, что самое умное – не пытаться одновременно следить за всеми, а наблюдать за этими двоими. Без приказа босса никто и пальцем его не тронет. Важно не пропустить знак и успеть среагировать первым. А самая опасная – девка. Тревис верил своему чутью. И сейчас оно подсказывало именно так. Ради Квейлана Кристель прикончит кого угодно, не колеблясь. И врага, и друга. И тех, кто медлит с выполнением приказа, и тех, кто отказывается повиноваться. Этой... ничего не стоит спустить курок. Ее не будут мучить угрызения совести. Как, собственно, и самого Квейлана...

...Хел пытался найти какой-либо выход из создавшейся ситуации. Стоило разложить все по полочкам и спокойно, не торопясь, прикинуть все «за» и «против», а заодно решить, как «против» превратить в «за».

Конечно, Гейб запомнил схему. Хел в этом не сомневался. Когда-то на спор тот за десять секунд запомнил пятнадцатизначное число. А еще через десять писал его на листе бумаги. И лишь один раз ошибся! Наверняка он сможет восстановить картинку в памяти.

Что это дает? Хотя бы то, что им известен полный маршрут их дальнейшего пути. Дальше. Джесси несколько раз вызывала по рации патруль, но бандиты не дают говорить. Рано или поздно, или она, или Френк заподозрят неладное и вызовут людей из Спасательного Центра в Монтроз. Те, конечно, в первую очередь полезут на «Холодный блеф». Если все рассчитать, то можно попробовать выйти туда окружным путем. Хотя... слишком рискованно. В любом случае, обнаружив обломки самолета, спасатели сообщат федеральным властям, и через пару часов горы будут кишеть «специалистами» из ФБР. Сто миллионов! Откуда эти парни увели деньги? Не пьяного же в самолете они обобрали? Денег кто-то должен хватиться, поднять тревогу... Что еще? Они не знают гор, а значит, можно вести их самым длинным путем. Если бы одному удалось скрыться, то можно было бы встретить этих ребят где-нибудь по дороге, в компании тех же фэбов.

Но Квейлан-то, похоже, не дурак. В какой-то момент, чтобы не возбуждать подозрений, он должен будет дать кому-то из них поговорить с Джесси, и, возможно, удастся подать какой-то сигнал.

Задумавшись, Хел оступился и едва не упал. Гейб успел подхватить его за локоть. Крепкие пальцы на мгновение сжали локоть приятеля и тут же разжались. Хел взглянул на напарника и ему показалось, что Гейб коротко кивнул.

Бандиты собрались вокруг. Стволы автоматов были повернуты в сторону жертв.

– Ну, чего ты там топчешься, ублюдок? – рявкнул тот, кого называли Тревисом. – Далеко еще?

Гейб молчал, глядя на полицейского. Казалось, он сейчас кинется на бандита и вцепится тому в горло.

– Далеко еще?!!! – багровея, заорал Тревис. – Где чемодан, мать твою? Ты что, оглох, что ли?

«Беретта» ткнулась Гейбу в грудь. Он на мгновение опустил глаза, посмотрел на пистолет, затем вновь на полицейского. Весь его вид выражал ненависть. Откровенную злобную ненависть.

– Где?!!

– Тут, наверху, – ответил Хел.

Тревис задрал голову и, сморщась, посмотрел на уходящую ввысь, к облакам, отвесную скалу. Верхушка, уже скрытая снегом, таяла, растворялась на фоне темнеющего серого неба.

– «Спасатель-патруль», вызывает «Спасатель-центр». Хел, что с вами? Ответь!

Квейлан повернулся к пленникам, посмотрел на одного, на другого и спросил:

– Ты – Хел? – тот кивнул. – Останешься здесь. А ты, – он ткнул «пустынным орлом» в сторону Гейба, – принеси чемодан.

Гейб продолжал молчать. Взгляд его стал размытым, задумчивым.

– Принеси, быстро!!! – завопил Тревис, едва сдерживаясь, чтобы не нажать на курок. – Быстро, ублюдок!

Он ткнул Гейба в плечо, пытаясь вывести из состояния странной задумчивости. Реакция была моментальной. Глаза пленника стали из мутных совершенно трезвыми, стальными. Его кулак с хрустом впечатался в челюсть полицейского. Тот не ожидал нападения и не успел защититься. Тревиса швырнуло назад, на обступивших их бандитов. Полицейский рухнул в снег, выронив пистолет. Гейб в бешенстве пригнулся и поднял руки, принимая боевую стойку. Он совершенно не думал об опасности. Ему было плевать на этих людей и их оружие. Эмоции перевесили инстинкт самосохранения. Гейб был готов к драке. Хел быстро шагнул вперед и встал между ним и бандитами, подняв руки.

– Все, все, все. Спокойно, спокойно, парни.

Окаменевшее было лицо Квейлана вдруг ожило. Он улыбнулся, но не так обаятельно, как раньше, а хитро, с прищуром настоящего хищника.

В глазах поверженного Тревиса вспыхнул желтый огонь. Такой можно заметить в зрачках бешеного пса перед тем, как тот кинется, чтобы вцепиться слюнявыми клыками в горло.

– Думаешь, ублюдок? – хрипло каркнул полицейский, нащупывая рукой пистолет в глубоком снегу.

Квейлан кивнул Кеннету, и тот, быстро нагнувшись, поднял «беретту». Тревис уставился на негра, затем перевел полный безграничной злобы взгляд на босса.

– Скажи своему гов...ку, пусть вернет мою пушку. Иначе я заберу ее сам. Но тогда у тебя одним человеком будет меньше.

Кеннет усмехнулся.

– Попробуй, вонючий коп. Я с удовольствием разобью твою башку.

– Потом, – спокойно скомандовал Квейлан. – Ты, Хел, здесь. Уокер – наверх. Иначе мы прикончим твоего приятеля.

Гейб опустил руки и, бросив последний взгляд на вставшего и отряхивающегося полицейского, пошел к скале.

– Будь осторожнее там, – сказал ему в спину Хел.

– Стоп, Уокер, – приказал Квейлан.

Тот остановился и повернулся. Бандит прошел чуть вперед.

– Если кому-нибудь из вас захочется перекинуться словечком, лучше не делайте этого. Брайан! – усатый брюнет приблизился в ожидании указания. – Забери у него все барахло.

Тот подскочил к Гейбу и принялся срывать с пояса альпинистские принадлежности: карабины, короткий ледоруб, связку страховочных костылей, трос, пневмомолоток.

– Эй, это мне нужно, – резко сказал Гейб,

Брайан засмеялся и отшвырнул пневмомолоток в снег.

 Снял с ремня Гейба специальные «кошки».

– Оставь, – сказал тот. – Здесь сложный подъем. Без них я не полезу.

– Полезешь, – усмехнулся Квейлан. – Или мы нашпигуем пулями твоего приятеля.

– Давай, – согласился Гейб. – Он мне не приятель.

Они смотрели друг на друга, а остальные на них, ожидая продолжения.

– Хорошо, – наконец, сказал Квентин. – Отдай ему эти штуки. Только забери куртку.

– О’кей, босс, – Брайан оскалился желтыми прокуренными зубами. Усы его замерзли, превратившись в черно-белые сосульки. Сейчас он выглядел как Барон Мюнхаузен на одной из иллюстраций Дорэ. Ствол «хеклера» переместился в сторону Гейба. – Снимай куртку, Уиллис[1]1
  Брюс Уиллис – известный американский киноактер. Снимался в боевиках ^Крепкий орешек», «Крепкий орешек – 2», «Последний бойскаут», «Гудзонский ястреб» и др.


[Закрыть].

Гейб спокойно стянул куртку, оставшись в короткой серой футболке без рукавов. Глядя на его рельефные, четко обрисованные мышцы, Брайан уважительно присвистнул. Такие мускулы, упругие, точеные, были бы предметом гордости многих атлетов, а он, Брайан, к таковым точно не относился. Ему даже стало немного завидно. В целом, наверное, у него была неплохая фигура, если бы не руки. Ох, уж эти руки. Длинные, непропорционально большие, они служили поводом для многочисленных насмешек, что его безумно злило. На этой почве у Брайана выработался настоящий комплекс. Мучительно и страстно он завидовал мужчинам с хорошим телосложением. Сейчас, после выдавшего его свиста, он злобно прищурился и выхватил куртку из рук Гейба.

Тот снес и это, только надвинул ниже на глаза бейсбольную кепку, чтобы козырек скрыл плещущуюся в глазах ненависть.

– Эй, этого нельзя делать! – крикнул Хел. – Он же замерзнет!

– У тебя свои трудности, Хел, – констатировал бандит, – подумай лучше об этом, – он вновь повернулся к Брайану. – Дай-ка трос. Хел, привяжи своего партнера. И смотри, не дай Бог, он отвяжется.

Моток желтого капронового троса шлепнулся на снег к ногам Хела.

– Давай, Шварценеггер, – ухмыльнулся бородач Брайан. – Пусть эта собачка побегает на поводке. И пошевеливайся, у нас мало времени.

Хел вздохнул и, подняв трос, подошел к неподвижно стоящему Гейбу. Опустившись на корточки, он обмотал ногу напарника, затянул – впрочем, не очень туго, – узел и выпрямился.

– Беги, если сможешь, – прошептал Хел, глядя в сторону.

– А ты побежал бы? – также шепотом спросил Гейб.

Не дожидаясь ответа – да, собственно, нужно ли было его ждать? – он направился к скале.

– «Спасатель-патруль», вызывает «Спасатель-центр», – ожила рация. – Хел, ответь. Где вы? Что случилось?

– Собачка, принеси, – загоготал Телмар в лицо проходящему мимо Гейбу. Тот не отреагировал.

– Шевелись, Ван Дамм, – хохотнул Брайан и шлепнул Гейба по голому плечу обезьяньей рукой. Судя по всему, он был помешан на боевиках. Да и держался с показушной бравадой, явно подражая кому-то из кино-идолов.

Хел впился в него взглядом. Этот, пожалуй, не жилец. Горы таких не любят. Да и вообще, ребята, «крутые» в разговоре, чаще всего на поверку оказываются дохляками. Он мог бы сломать этому парню шею одним ударом. Не очень-то гуманная мысль, но до гуманности ли сейчас? Наверняка эти типы из всей Конституции читали только Вторую Поправку[2]2
  Поправка №2 к Конституции США, принятая в 1791 году, подтверждает право народа на ношение и хранение оружия. (Здесь и далее примечания редактора.)


[Закрыть].

Гейб подошел к скале, снял кепку и вновь надел ее, но уже козырьком назад. Брайан лениво дернул трос. Спасатель обернулся.

– Не вздумай повторить этого, придурок, – мрачно посоветовал он. – Иначе я сломаю тебе руки.

Брайан медленно покраснел. Гейб угодил в самую болезненную точку. Может быть, он и сам не подозревал об этом, но слова нашли свою цель. Не дожидаясь, пока копящаяся в груди бандита ярость выплеснется наружу, спасатель подпрыгнул и повис на руках. Подтянувшись, он медленно и осторожно полез вверх. Скала, обледеневшая, отвесная, казалось, делала все, чтобы не дать человеку взобраться. Те немногие выступы, которые могли послужить опорой для ног, сгладил лед, и надежда была лишь на сильные, цепкие руки. Несколько раз Гейб останавливался. Его пальцы не могли отыскать ни малейшей трещинки – все забил снег. Приходилось выскребать влажную массу, восстанавливая опору, как восстанавливают сожженный мост, когда нет пути назад. Футболка потемнела от пота. Ветер-убийца превратил ее в жесткий ледяной панцирь. Прозрачная корочка, затянувшая всю спину, обжигающая холодом кожу, с хрустом ломалась и застывала вновь. Гейб не замечал этого. Он все карабкался и карабкался ввысь, мечтая лишь об одном – не упасть. Хуже всего было то, что пальцы постепенно теряли чувствительность. Обмороженные фаланги онемели. Кожа на них стала бело-голубой и почти прозрачной. Когда Гейб находил относительно надежную опору, он останавливался и согревал руки своим дыханием. Пальцы начинали дико болеть. Ломота в суставах вкупе с колючей ноющей болью, сводящей мышцы, заставляла его стискивать зубы и морщиться. Однако долго стоять на одном месте было нельзя – Гейб быстро замерзал. Это еще осложняло ситуацию.

Восемь человек внизу внимательно наблюдали за подъемом Гейба, ладонями защищая глаза от хлестких снежных бичей.

Он не мог слышать их. В ушах застыл лишь собачий вой ветра и собственное хриплое дыхание. Клубы пара, вырывающиеся изо рта, моментально замерзали и оседали на лице плотной колючей маской. Поначалу она таяла, но вскоре тепла тела не стало хватать, и приходилось сдирать лед руками. Не было отороченного мехом капюшона куртки, не было перчаток, не было даже куска материи, чтобы обвязать лицо, защитить его от мороза.

Квейлан оторвал взгляд от карабкающегося все выше спасателя и повернулся к Хелу.

– Крепкий парень, а, Такер?

Хел ничего не ответил. Он напряженно наблюдал за Гейбом. Мышцы его непроизвольно напрягались, будто не Гейб, а он сам лез на скалу, будто его терзал злобный зверь-холод, будто это его обмороженные пальцы ныли от дикой боли, будто он, а не Гейб, мог каждую секунду сорваться и рухнуть вниз с пятидесятиметровой высоты.

– «Спасатель-патруль», «Спасатель-патруль», вызывает «Спасатель-центр». Хел, отвечай. Что случилось? Прием...

Квейлан снял с пояса рацию и протянул се Хелу.

– Говори. Никаких шифрованных фраз. Никаких намеков. Если ослушаешься – Уокер мертв. Давай.

Хел посмотрел на него. Не блефует ли? Голос бандита звучал спокойно, да и внешне тот выглядел вполне достоверно. Могли ли они убить Гейба? Наверное, да. Наверное. Без двоих проводников можно обойдись. Вполне. Квейлан способен на такой шаг. Подобной угрозой он убивает сразу двух зайцев: во-первых, чувство товарищества, совесть и прочее, что не даст Хелу возможности отказаться, а во-вторых, если, допустим, Уокер сказал правду, и они действительно не приятели, то убийство Гейба должно запугать его.

– Ладно, о’кей, – Хел взял рацию. – Но учти, этот парень мне не друг.

– Ну так, может быть, нам убить его? – осклабился бандит. – Как ты думаешь?

– Убей, – согласился Хел. – Только я не полезу на эту дерьмовую скалу.

– Полезешь. Уокер ведь полез.

– Уокер – псих. А я – нет. Если тебе так нужны деньги, снимай куртку и полезай сам.

– Ладно, убедил, – Квейлан снова задрал голову. – Да, крепкий парень.

– «Спасатель-патруль», вызывает «Спасатель-центр»! Отзовись, Хел! Прием.

В руке бандита появился «пустынный орел». Черный провал ствола был нацелен Хелу в переносицу.

– Говори. Но учти, я все слышу.

Хел щелкнул тумблером.

– «Спасатель-центр», я – «Спасатель-патруль». Слышу вас, прием.

– Черт тебя дери, Хел! Где ты был столько времени? Мы с Френком уже не знали, что и думать. Как там, наверху? Они живы?

– Скажи, что это – чей-то розыгрыш. Фальшивка, – тихо приказал Квейлан.

Хел пожал плечами и поднес рацию ко рту.

– Джесс, здесь никого нет. Это, наверное, чья-то шутка. Розыгрыш. Ложный вызов, одним словом.

– Хел, а ты не ошибся? Может быть, это не то место? Или ты смеешься?

– Да нет, Джесс. Все точно. «Холодный блеф», но тут пусто. Я только что забрался на вершину.

– И что, совсем никого?

– Нет.

– Может быть, нам попробовать поднять вертолет? Прилететь за тобой?

Квейлан покачал головой и взвел курок «пустынного орла». Хел усмехнулся.

– Нет, не стоит. Я пересижу бурю здесь, Джесс. Укроюсь за скалой. Слишком сильный ветер. Вам не удастся даже близко подойти к вершине, – он хотел добавить еще что-то, но Тревис выхватил рацию и перевел тумблер в положение «прием».

– Хел, отвечай! Хел! Отвечай...

Квейлан усмехнулся и выключил рацию.

– Молодец. Теперь займемся Уокером.

Хел посмотрел вверх. Гейб уже почти забрался на вершину. Там, где скала образовывала довольно широкий уступ, перед тем, как взмыть ввысь еще почти на пятьсот метров, лежал первый чемодан. Это-то Хел запомнил. Сейчас его беспокоило другое: как Гейбу бежать. Веревку можно развязать – на это ушла бы пара минут, если учесть, в каком состоянии должны быть руки Гейба после такого подъема – а вот куда деваться потом? С площадки два пути – вверх и вниз. Ни тот, ни другой не подходят. Внизу толпится вся эта шайка, вверху его без труда подстрелят. Залечь на уступе? Квейлан может подождать час-полтора, и снег в компании с ветром сделают свое дело не хуже пули. Гейб попросту замерзнет. Даже если попробовать отвлечь бандитов, он не успеет взобраться на скалу. В такую погоду на это уйдет не меньше получаса, даже у такого опытного парня, как Гейб. Правда, оттуда, с самой вершины, есть довольно простой путь вниз, к «Приюту странника» – небольшому домику, где есть запас продовольствия и кое-что из одежды. Но для того, чтобы воспользоваться им, нужно сначала взобраться на вершину. Тупик, приятель.

Хел смотрел, как Гейб перевалился через острый край площадки и исчез из зоны видимости. Квейлан удовлетворенно кивнул и сообщил в третий раз:

– Хороший парень. Сильный, – потом подумал и добавил. – Но я что-то ему не очень верю. По-моему, нам не нужно двое проводников, – Квейлан обернулся к своим людям. – Когда он спустится, отправьте его на покой.

Хел замер, глядя в насмешливые глаза главаря. Тот улыбался. Из-за катаракты Квейлан обрел определенное сходство с дьяволом, не каноническим рогато-хвостатым бородачом, а таким, как его любят изображать в кинотриллерах. Безжалостное нечто, прячущееся под маской обаяния. Выдавал зло лишь застывший, дымчатый катарактовый глаз, смотревший сквозь собеседника.

– Вот так, Такер,.– ухмыльнулся он, и жуткая маска ожила. Даже глаз потерял свою мистическую, притягивающую глубину. – Кому нужно ненужное?

Хел ощущал странную, незнакомую ему до сих пор пустоту внутри. В голове его не умещалась мысль о том, что Гейб через несколько минут перестанет существовать. Мир не может обойтись без этого парня. Как ни велика была злость, ярость, бешенство Хела, но Гейб был в нем. Он не мог исчезнуть. Точнее, Хел не мог этого допустить.

Как только Квейлан отвернулся, он сложил руки рупором и закричал, что было сил:

– Не спускайся! Они убьют тебя, Гейб!!! Не спус...

Рукоять «пустынного орла» Кристель обрушилась на его затылок, и мир, вместе со скалами, снегом, бураном и бандитами, разбился на сотню тысяч серо-голубых осколков.

А за ними оказалась чернота. Бездонная, как пропасть, и холодная, как лед. Чернота беспамятства...

... Френк снял с нити банан, очистил его и принялся есть, откусывая кусок за куском и совершенно не чувствуя вкуса. Словно бумагу жевал. Ему, кстати, вовсе не хотелось есть, просто таково было свойство стариковского организма – когда он ел, лучше думалось.

А подумать им было о чем. Его голубые глаза неподвижно смотрели в какую-то точку на стене. Тем не менее, Френк слушал то, что говорила Джесси, и пытался представить, что же могло произойти с Хелом и Гейбом.

– ...И это «Джесс» ... – медленно произнесла девушка. – Он никогда не называл меня так. Только Джесси. Странно. И потом, Хел сказал, будто только что забрался на вершину. За полтора часа! Черт, что-то не так! Кстати, – она посмотрела на жующего Френка, – Хел все время говорил «Я». Ни «мы», ни «Гейб», ни «он». Словно вообще Гейба не видел.

– А может быть, они не встретились? – предположил старик. – Ты не думала?

– Думала... Слушай, перестань жевать этот банан, умоляю!

– Хочешь? – он протянул ей половину. – Здорово помогает крутиться шарикам в башке.

– Нет, спасибо, – девушка покачала головой. – Они не могли не встретиться. Слушай, Хел сказал, по какой стороне будет подниматься?

– Угу, – Френк дожевал и вытер ладонью рот. – По западной. Там рация лучше всего ловит и ветер поменьше. Ты же знаешь.

– Знаю, – согласилась она. – И Гейб знает. Он тоже поднимался по западной стороне. Даже если Хел переменил свои намерения и лез по южному склону, Гейб поднялся бы тоже. Он знает, что произошло у этих парней наверху.

– Тем не менее, Хел вышел на связь только через полтора часа и, судя по разговору, Гейба с ним нет, – констатировал Френк.

– Да. И оборвался разговор резко. Потом, он сказал, что укроется за скалой, хотя на «Холодном блефе» есть шахта и ему это известно.

– Странно не это, – старик потер морщинистую щеку. – Хел упомянул ветер и сказал, что мы не сможем подлететь на вертолете даже близко к вершине. А на «Холодном блефе» сильного ветра – настолько сильного – никогда не бывает.

– Я ничего не понимаю, – девушка встала, взяла со стола кожуру банана и кинула ее в корзину для мусора.

 – Кроме того, что у них неприятности, и, скорее всего, очень крупные...

Она подошла к Френку и, остановившись напротив, посмотрела на старика в упор. Тот поднял глаза, отвел взгляд и сказал:

– Нет, Джесси. Это плохая мысль. Я не полечу.

– Я попробую найти их. Но если не смогу, то свяжусь с тобой по рации.' Ты вызовешь парней из Монтроз и заберешь меня оттуда.

– Нет, – старик сделал протестующий жест. – С меня башку снимут. Ты вообще не имеешь права идти туда одна. Это тебе известно.

– Конечно, Френк. К тому же, голова у тебя очень красивая, жалко было бы с ней расстаться. Ну так как?

– Нет, – отрезал он.

И тогда Джесси использовала последний, самый весомый аргумент, к которому прибегала лишь в крайних случаях.

– Я куплю одну из твоих картин, а?

* * *

17:53 (среднее дневное время).

Райт снял очки и нажал пальцами на веки у переносицы, отдыхая в благословенной долгожданной темноте. Несколько минут забвения после дневной суматохи.

Весь день телефон звонил, не переставая. Сначала осчастливили звонком люди из Вашингтона. Точнее, из Министерства Финансов. В довольно жесткой форме какой-то задрипанный чиновник отчитывал его как новичка-первогодку.

– Мистер Райт, – напористо заявил он. – Стив Койл, Министерство Финансов. Что у вас случилось?

Райт коротко обрисовал ситуацию, недоумевая, почему бумагомараки так любят задавать лишние вопросы. Ведь самому глупому человеку на свете понятно: раз Стив Койл из министерства соблаговолил оторвать свою драгоценную задницу от кресла, добраться до телефона и позвонить в Денвер, значит, у него имелись на это какие-то веские основания. А именно – Стив Койл знал о таинственном исчезновении «боинга».

– И что вы думаете по этому поводу? – заинтересованно, но с ноткой некоторой нарочитой усталости – господи, ему и своих дел хватает, а тут еще приходится решать проблемы какого-то Райта из Денвера – спросил Койл.

Райт разозлился. Он не любил типов вроде этого чинуши. Они, как правило, ничего не понимают ни в какой работе, кроме крючкотворства. Во всяком случае, в оперативной работе Службы Безопасности точно ничего не смыслят. Если уж им требуется отчет, поручили бы сделать звонок кому-нибудь, имеющему непосредственное отношение к детективной службе.

– Слушайте, Койл, а вы-то сами как думаете?

– Ну, не знаю. Есть разные мнения.

– Вот и у нас они разные.

Койл помолчал, пережевывая услышанное. Он так напряженно думал, что его сопение разносилось по всей комнате.

– Но вы что-то предприняли? – наконец родил чиновник новую мысль.

– А что бы вы хотели, чтобы я предпринял?

Райт ощутил, как раздражение и злоба разрастаются, приобретая фантастически агрессивный характер.

– Думаю, имело бы смысл послать поисковую группу. Связаться со спасателями. Еще что-нибудь...

– Да, например, отправиться туда самому пешком, в носках и плавках, – зло добавил Райт. – Слушайте, Койл, вы думаете, здесь, в Денвере, сидят одни идиоты, которые знают только две буквы: А и Б? Или как? Я, к вашему сведению, заканчивал Академию в Куантико[3]3
  В Куантико расположена Академия ФБР.


[Закрыть], если вам это о чем-нибудь говорит. Хотя сомнительно. Но, между прочим, я еще прослушал курс по организации поисковых команд, тактике поиска и обнаружения в экстремальных ситуациях. А у нас здесь буран, Койл! То, что вы посоветовали, знает даже самый тупой из моих агентов. Возможно, ваше министерство считает, что нам тут нечем заняться, кроме как слушать прописные истины и идиотические наставления клерков, которые ни хрена не знают сложившейся у нас ситуации.

– Именно это мы и хотели выяснить, мистер Райт, – сухо парировал Койл. – Но, судя по всему, вы не собираетесь ничего говорить, да к тому же и ничего не предпринимаете, чтобы найти самолет с сотней миллионов долларов, – он выдержал эффектную паузу и закончил с ледяными интонациями. – Я буду вынужден подать рапорт начальству о вашем поведении. Подозреваю, мистер Райт, что вам следует готовиться к очень серьезным неприятностям.

– Койл, – Райт секунду подумал. – Идите в задницу, Койл.

После этого он спокойно положил трубку на рычаг.

Затем обрушился шквал звонков из ФБР. Бюро интересовалось судьбой «боинга» и своего агента. Райт терпеливо, сдерживая рвущиеся наружу эмоции, объяснил, что им ничего не известно ни о первом, ни о втором. Как только что-то выяснится, он сразу же сообщит. Бюро, в свою очередь, обещало запросить по своей срочной связи базу ВВС в Нью-Мексико.

Потом объявился человек, представившийся капитаном военной разведки Центрального Разведывательного Управления Диланом Новицки, и доложил, что по их запросу ЦРУ ничего сообщить не может. Их спутники не засекли никаких крупных катастроф над горами Сан-Хуан в период с 15:07 до 15:33. Он, правда, сказал, что спутники просканируют западную часть гор и предгорье от Бландинга до Монтроза. Но при такой буре, тут же оговорился Новицки, обломки – даже если они есть – должно быстро занести снегом. Тем не менее, к 19:10 уже будет все известно. Ответ придет по факсу. Он, Дилан Новицки, лично проследит за этим.

Райту не оставалось ничего другого, кроме как поблагодарить и повесить трубку.

К шести часам вечера гора окурков в пепельнице, стоящей на его столе, могла сравниться по высоте с пиком Анкомпадре. В десять минут шестого Маклейн и Хейз отправились перекусить. Райт удивился, поскольку сам он не чувствовал голода. Возможно, из-за кофе. За два часа мисс Мерцер приносила дымящиеся чашки одиннадцать раз. Или двенадцать? Черт его знает!

В семнадцать минут шестого, когда за фэбээровцами закрылась белая крашеная дверь, раздался еще один звонок. Из НОРАД. Представитель Североамериканского Объединенного Командования Противовоздушной Обороны сообщил, что одна из их станций, расположенная в Аризоне, засекла сигнал над горами Сан-Хуан, при-мерйо в 15:00—15:01. Очень похоже на то, что летящий самолет вспыхнул или что-то в этом духе. В 15:03 он появился на экранах радаров снова. Райт спросил, удалось ли его идентифицировать, и получил утвердительный ответ: «Самолет класса “джет стар”». Точнее установить не удалось, помешал буран. Поскольку самолет двигался в сторону восточной границы Юты, примерно к Бландингу, дежурный офицер счел возможным не запрашивать его и ограничился отметкой в журнале. Через несколько минут «джет стар» исчез с экрана радара. Предположительно, ему пришлось снизиться, чтобы выйти из облачности. Скорее всего, он развернулся на юго-восток, чтобы совершить вынужденную посадку в Кортез, Фармингтон, или, если повезет, дотянуть до Санта-Фе.

– Странно, – заметил Райт. – Обычно пытаются подняться над потолком облачности, а не спуститься в зону бурана.

– Конечно, – подтвердил собеседник, – но «джет стар» – довольно маломощный самолет и пилоты не могли быть уверены, хватит ли двигателей на то, чтобы преодолеть несколько километров облачного покрова. К тому же, буран не был так силен, как сейчас. Да и Кортез совсем близко.

Затем человек пожелал Райту всего наилучшего в поисках и отключился.

Эти сведения не значили ровным счетом ничего. Или значили очень много. Откуда там взялся «джет стар»? Пилоты «боинга» ничего не сообщали о нем, хотя инструкции министерства предписывали в случае обнаружения в пределах прямой видимости какого-нибудь самолета немедленно доложить о нем диспетчерской наземной службе. И что это за пожар в воздухе? А если пилот «джет стар» видел горящий «боинг», почему не сообщил об этом? То, что не сообщил, точно. Иначе станция НОРАД засекла бы сигнал бедствия.

Райт нажал кнопку селектора. Ответила секретарша. Голос ее, искаженный динамиком, казался механически-безжизненным.

– Слушаю, мистер Райт.

– Мисс Мерцер, передайте в отдел по связям с общественностью, пусть разошлют запросы во все аэропорты Кортез, Фармингтона и Санта-Фе, не приземлялся ли сегодня в пределах 15:15—16:30 аварийной посадкой самолет класса «джет стар». Если да, то какой компании он принадлежал, фамилии и местонахождение пилотов на данный момент. Также запросите все спасательные станции на линии Монтроз – Санта-Фе, не пеленговали ли они сигнал бедствия с борта «боинга».

– Хорошо, мистер Райт. Что-нибудь еще?

– Да, еще сварите чашечку кофе.

– Сливки, сахар?

– Нет. Черный, без сахара... или нет, одну ложечку можно. И покрепче.

– Хорошо, мистер Райт.

В тридцать одну минуту шестого секретарша принесла кофе и свернутый трубочкой лист бумаги – факс с базы ВВС в Нью-Мексико. Лист содержал доклад капитана Сета Бартон-Морриса, ВВС США, и второго пилота, лейтенанта Рейнхарда Плентвуда, помеченный этим числом, из которого явствовало, что сегодня, в 15:04, отрабатывая парный пилотаж над горами Сан-Хуан, они засекли примерно в семидесяти километрах от Дуранго, на восточном склоне Анкомпадре, падение, а, возможно, приземление пассажирского самолета. Напарник капитана, лейтенант Рейнхард Плентвуд, информировал командование о том, что за несколько минут до крушения бортовой радар отметил странный тепловой выплеск, однако, определить точно координаты, как и проследить траекторию падения самолета, не удалось. Оба пилота единодушно утверждают, что это был гражданский лайнер, но идентифицировать класс им не удалось из-за высокой скорости ветра, большого количества осадков и низкой видимости. Ни Бартон-Моррис, ни Плентвуд не могут сказать, был ли это пропавший «боинг», равно как и не уверены в обратном. Сразу же по обнаружению катастрофы они связались с дежурным офицером радарных служб базы, лейтенантом Джереми Макдермотом, и сообщили ему о случившемся.