Текст книги "Скалола. В осаде (сборник)"

Автор книги: Арч Стрэнтон

Соавторы: Абрахам Бемс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Не прошло и пяти секунд, как негр и полицейский стояли на улице. Кеннет поднял «хеклер», тщательно выцеливая мальчишку. Вот в прорези прицельной планки мелькнула пестрая спина. Палец потянул курок. Негр затаил дыхание.

– Стреляй! – заорал Тревис. – Стреляй же, мать твою!!! Давай!!! Давай!!!!! Чего ты медлишь?

Кеннет оторвал взгляд от беглеца и презрительно посмотрел на полицейского. Если бы это сказал Квейлан, Кристель или даже Телмар, он бы выстрелил, не задумываясь, но гов...ый коп... Нет. Он опустил автомат и раздельно, очень четко, произнес:

– Пошел ты к матери, ублюдок.

– Что случилось, Кеннет? – за спиной выросли Квейлан и Телмар. – В чем проблема?

– Этот дохляк все равно разобьется, – угрюмо ответил негр. – К чему поднимать лишний шум?

Квейлан сверил его долгим изучающим взглядом, но ничего не сказал. Несколькими секундами позже подошли Хел и Кристель. Спасатель, бледный, но решительный, оглядел бандитов и процедил:

– Убийцы'! Сволочи!

Главарь чуть заметно улыбнулся, покачал головой и возвестил:

– Убей нисколько человек, и тебя назовут убийцей. Убей миллион – и ты завоеватель. Представь себе, Такер. И подумай об этом на досуге. Ну, ладно, пошли. Времени у нас почти не осталось...

... – Теперь свежие новости, – седой, постриженный почти наголо полковник обвел взглядом собравшихся вокруг стола людей. – Мы обследовали обломки «джет стар», установили личность пилота и идентифицировали пулевые пробоины.

Хейз и Райт, сидящие на одинаковых деревянных стульях на дальнем конце стола, переглянулись.

– Держу пари, – прошептал фэбээровец, – эта фирма, «Эр Трак», которой принадлежит угнанный самолет, обычная средненькая авиакомпания из центральной части Колорадо. Бандитов было пятеро или шестеро. Пулевые пробоины, скорее всего, от автомата Мастерсона, а убитый пилот – один из членов шайки.

– Откуда такая уверенность? – также шепотом спросил Райт.

– Сами подумайте, – пожал плечами тот. – Вы же профессионал.

Негр нахмурился. Но стоило чуть пораскинуть мозгами, и выводы Хейза показались очевидными и простыми. Конечно, это не могла быть большая компания. Во-первых, крупные фирмы, как правило, тщательно проверяют своих клиентов. А во-вторых, до сих пор не поступило никаких заявлений об угоне. Почему? Все просто. Маленькая... Ну, скажем, средняя компания боится поднимать шумиху, бережет репутацию. Большая устроила бы из этого случая бум, что, в конечном итоге, послужило бы неплохой рекламой.

То, что бандитов должно было быть человек шесть, тоже ясно. Им нужно угнать самолет, а значит, требуется пять-шесть крепких парней в качестве «охраны» лайнера. При таком раскладе можно надавить на администрацию фирмы. Что-нибудь, вроде: «секретный груз» и так далее, и тому подобное. Авиакомпания вряд ли станет долго упираться. Уважаемые клиенты и прочее, в том же духе. Опять же, двое пилотов и трое-четверо выполняют саму операцию. Пулевые пробоины от автомата Мастерсона – это очевидный факт. Никто из троих охранников «боинга» не носил другого оружия, кроме пистолета. Это запрещено инструкцией. Ну, а насчет пилота-бандита... Тут и думать нечего. М-да.

Полковник уверенно, как фокусник, раскрывающий секрет эффектнейшего трюка, излагал уже известные Райту факты, только чуть более косноязычно, чем это сделал бы, скажем, Хейз. Но в целом все совпадало. Только единственную мелочь упомянул военный, о которой не знали ни Хейз, ни Райт.

– Этот пилот – террорист международного уровня. Его имя – Малколм Джордж Л. Малколм. Он близко сотрудничал с Квейланом, помогал в осуществлении некоторых операций, участвовал в террористических акциях. Латинская Америка, Ближний Восток. Пуля, которой убит Малколм, идентифицирована как пуля от девятимиллиметрового патрона «парабеллум», который состоит на вооружении ряда служб...

– В том числе ФБР, – закончил Хейз. – В частности, патроны девять на девятнадцать «парабеллум» подходят для стрельбы из пистолета-автомата «хеклер-кох», модели МП 5АЗ, которым был вооружен наш человек, летевший в «боинге» Министерства Финансов и контролировавший безопасность полета. Если бы вы догадались спросить об этом раньше, а не держали свои сведения при себе, то могли бы узнать это безо всяких запросов и не потеряли бы столько времени впустую.

Полковник посмотрел на безразлично разглядывающего карту фэбээровца. Лицо его пошло красными пятнами.

– Наверное, ваши ребята умеют максимально обезопасить груз, – ядовито-саркастичным тоном заметил он.

– Не знаю, – поднял глаза Хейз. – Но думаю, если бы не он, то Квейлан сейчас загорал бы на Каймановых островах или еще где-нибудь подальше, хохоча во все горло над кретинами из ФБР, УНБ и Пентагона.

– А почему же вы не сообщили о своем агенте? – на этот раз не пряча раздражения, спросил военный. – Вас-то, наверное, не мучает совесть из-за того, что вы скрыли информацию, агент...

– Хейз. А не сообщил только потому, что Мастерсона наверняка уже нет в живых.

– Вот как?

– Да. Иначе бы мы уже знали все о составе и вооружении банды, а то и имели бы кого-нибудь из них в качестве арестованных.

– Хм, – полковник посмотрел на остальных собравшихся, но сочувствия в их глазах не увидел.

«Конечно, – подумал Райт. – Мы все с «большим уважением» относимся друг к другу. Прямо-таки исходим взаимной любовью. Только вот во что это выливается? – Негр вздохнул. – Черт побери, если бы наши ведомства не утаивали друг от друга информацию, делая из нее какие-то дерьмовые секреты, то мы имели бы самую сильную федеральную службу безопасности в мире. Пока же мы – кучка отдельных ведомств, думающих лишь о том, как бы остаться в выигрыше самому и утопить в г...е остальных. Очень плохо. Даже противно».

– Ну что ж, мистер Хейз, – взял вновь саркастический тон полковник, – раз уж вы бежите на голову впереди всех, то, может быть, объясните нам, что намерены делать дальше? Как действовать? Что предпринимать?

Он намеренно разделил «вы» и «нам», подчеркивая обособленность фэбээровца и этим как бы призывая остальных занять свою позицию.

Хейз не принял вызова. Чуть поудобнее устроившись на стуле, он кивнул на карту:

– Во-первых, стоило бы поснимать половину постов с дорог. Вы лишь зря держите людей. Если Квейлан еще здесь – в чем, кстати, я сильно сомневаюсь – то явно не собирается бежать по земле прямо в лапы вашим парням. Слишком рискованно, да и не в его характере. Скорее всего, он попытается захватить вертолет. За эту версию говорит хотя бы тот факт, что бандиты рассчитывали где-то посадить самолет, а значит, их ждут на каком-то небольшом аэродроме. Вероятнее всего, где-то у канадской, либо у мексиканской границы. Следовало бы запросить данные о частных, недавно купленных – не более года назад – авиационных фирмах, либо о старых, давно не функционирующих полосах. При этом взлетные дорожки и там, и там должны быть достаточно мощными и длинными, чтобы можно было посадить самолет класса «джет стар». Их не так уж и много. Проверить, в каком состоянии они сейчас, несложно. Достаточно связаться с местными отделениями федеральных служб или военными ведомствами. Не сомневаюсь, что максимум через три-четыре часа мы получим очень интересные сведения. А если удастся найти аэродром, то можно считать, что и Квейлан у нас в руках.

– Дальше, – Хейз очертил пальцем на карте некий круг. – Следовало бы вызвать вертолеты. Пять-шесть, лучше семь, и постоянно патрулировать район крушения. Радиусом... скажем, пятнадцать километров. Даже если они не смогут обнаружить Квейлана, то не дадут ему двигаться днем. А ночью ему придется быть очень осторожным. Километра три за ночь – вот на что он может надеяться. Да и то в лучшем случае. Значит, у нас будет значительный перевес во времени. Третье – ввести усиленные полицейские патрули в международных морских и аэропортах. Ну и четвертое, вызвать спасателей из Монтроз и оцепить эти пятнадцать километров, перекрыть все тропы. Это, конечно, не гарантирует стопроцентной изоляции, но лучше, чем ничего.

Полковник скептически покачал головой.

– У вас непомерная тяга к глобальному, – заметил он. – Но если уж взять ваши соображения за основу, так почему бы не пойти дальше? Например, не эвакуировать все города в радиусе пары сотен километров? Вдруг Квейлан объявится там? Да что скромничать? Объявим готовность номер один по всем службам безопасности страны. А можно забросать эти горы ядерными ракетами. А хотите, мы пригоним сюда два-три танковых корпуса? – военный наклонился вперед, наваливаясь грудью на стол, и триумфально объявил. – Вам нужно показаться психоаналитику, агент Хейз. Ваши преувеличения выходят за рамки обычных норм. Что, вы думаете, мы здесь делаем? Ловим обычного бандита или отражаем нашествие русских7

– О, господи, – тихо, едва слышно, пробормотал Хейз. – Посмотришь на такого парня и поймешь, что киношники еще и преуменьшают.

– Что вы там говорите? – громко спросил военный, все еще распаленный своей тирадой.

– Я говорю, раз уж вы так уверены в обычности Квейлана, то зачем привлекли столько людей? Почему бы вам самому не пойти и не поймать этого парня?

Лицо полковника вытянулось.

– Агент Хейз, я думаю, вы напрашиваетесь на крупные неприятности.

– Вашими стараниями, – ответил фэбээровец, поворачиваясь к Маклейну. – Джон, пошли запрос насчет аэродромов в Вашингтон и попроси их сделать все побыстрее. Сошлись на меня.

– Хорошо, – кивнул Маклейн.

– И попроси связаться со всеми нашими отделениями в приграничных штатах, пусть организуют проверку всех частных авиакомпаний.

– О’кей, – кивнул тот и пошел к двери.

– Что вы делаете, черт побери? – громко и зло спросил военный. – Хейз, своим вмешательством вы можете сорвать нам всю операцию!

– Вам? – усмехнулся Хейз.

– Да, черт побери, нам\ – заревел полковник, выходя из себя. – Нам! Вы лезете не в свое дело! И... и... Черт побери, вы ответите за это, Хейз! И я...

– А теперь послушайте меня, – жестко оборвал военного фэбээровец. – Вся эта операция находится в юрисдикции двух ведомств: ФБР и Министерства Финансов. И военные, и полиция подключены затем, чтобы помочь заблокировать район катастрофы и провести поисковые мероприятия. Вы, полковник, можете командовать своими солдатами, но сейчас ваша миссия – выполнять приказы. Мои и мистера Райта, как представителя Денверского отделения Департамента Финансов. Поэтому, если вы соблаговолите заткнуться, то я сообщу вам о следующих шагах...

* * *

11:23 до полудня (горное дневное время).

Френк сделал еще один круг над местом падения «джет стар», оглядел снующих по плато солдат, красные флажки, опоясывающие «Холодный блеф», и даже сумел разобрать надпись на табличках, воткнутых в снег через каждый несколько метров: «ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН! РАССЛЕДОВАНИЕ ФБР!» Убедился, что если Гейб, Хел или Джесси – а лучше, если все трое – появятся тут, то не останутся без необходимой помощи. Да уж, народу теперь на этом утесе больше, чем на стадионе «Янки» во время финальных игр по бейсболу. Странно еще, что не появились телевизионщики со своими прожекторами и камерами.

Вертолет развернулся на месте и пошел на восток, углубляясь в горы Сан-Хуан. Когда на горизонте, затянутый молочно-белым туманом, появился пик Альком-падре, старик направил вертолет по спирали, центром которой служило место катастрофы.

Он слышал разговор Хейза с военным полковником и неожиданно для себя открыл, что ему нравится упорство фэбээровца. Да и голова у этого парня работала, как следует. План, предложенный им, оптимально учитывал и время, и количество людей, находящихся в распоряжении ФБР.

Френк подумал, что нелишне и ему присоединиться к патрульному вертолету. Хотя бы до тех пор, пока не прибудут военные. Сам Райт в компании с Маклейном совершал облет западной и северной части предгорья, в районе «Холодного блефа» и «Обреченного» – высокой скалы, второй после «Одинокой мачты». Френк же взял на себя восток и юг. Итак, два вертолета уже было.

Еще один должен прибыть через полтора часа с базы ВВС в Нью-Мексико. Полковник здорово морщился, объясняя командованию, зачем им вертолет. Два – в течение четырех часов из Колорадо-Спрингз, и еще два примерно за то же время с военно-транспортной базы в Неваде.

Половину полицейских уже сняли с дорожного патрулирования и сейчас они направляются сюда, чтобы отправиться на горные посты. Из Монтроз вылетела спасательная бригада – еще один вертолет и пятеро парней, понимающих в альпинизме. Они-то и доставят полицейских в горы.

Булавочная подкова на карте здорово поредела, зато красные пятнышки образовали на ссро-коричневом узоре скал почти правильное кольцо. И старик ощущал вполне законную гордость – это была его работа. Хейз оценил ее одобрительным: «Чертовски здорово, мистер Уэллоу! Действительно здорово».

Еще бы не здорово. Френк вспомнил все. Даже то, чего не знали ни Гейб, ни Хел, ни Джесси. Конечно, кольцо получилось широковато, но если вертолеты прижмут этого ублюдка, не дадут ему двигаться – никуда он не денется. Рано или поздно попадется. А пока... пока поработаем. Посмотрим, может быть, след какой-нибудь обнаружится.

Двое парней из группы майора Адамса принимают информацию, и, если будет что-нибудь важное, сообщат ему. Передатчик у них отличный. Компактный, мощный. Похоже, если понадобится, то они смогут поймать даже переговоры полицейских из Лос-Анджелеса. А вообще, толковые ребята. Дело свое знают. Вон, даже исхитрились обломки «боинга» под снегом найти. Не шутка ведь.

Нападало-то на полметра. И горы знают, чувствуется. Хейз решил, что именно их группа начнет прочесывание с востока. Ну и правильно. Они полицейским дадут фору, тут и говорить нечего. Те еще до «Холодного блефа» не успеют дойти, а Квейлан уже усядется на «горячее сиденье».

Френк развернул «джет рейнджер» и повел обратно, по дуге, то и дело посматривая вниз сквозь боковое стекло...

... Расщелина оказалась узкой, и Гейб едва протиснулся в нее. Джесси это удалось гораздо легче. Внизу, у подножия скалы, проход еле достигал в ширину сорока сантиметров. Правда, вверху он расширялся, но ведь сначала надо подняться туда. Одно утешало: примерно в середине пути в расщелине образовалась довольно объемная галерея, уходящая метров на пятнадцать вглубь скалы и выходившая на южную сторону метрах в ста пятидесяти от земли, посередине между дном пропасти и утесом. Там можно отдохнуть, перевести дух, собраться с силами перед вторым подъемом, еще более крутым и узким, чем первый.

«Но это, пожалуй, даже к лучшему, – подумал Гейб. – Легче будет взбираться. Можно укрепиться в распор».

– Хел точно ведет их кругом, – жарко бормотала сзади Джесс, а он кивал, соглашаясь. Ей нужно поговорить, успокоиться – пусть говорит. Нормально. С ней, конечно, все в порядке, но когда проведешь часов двенадцать в таком напряжении, начнешь не то что говорить – петь, лишь бы утихомирить звенящие нервы.

Освещая себе путь фонариком, Гейб карабкался и... радовался легкости подъема. При желании можно упереться спиной в противоположную стену и отдохнуть секунду-другую, не боясь с катиться вниз. Просто прогулка по сравнению с тем, первым, подъемом. Он даже улыбнулся слегка. Здорово. И звуки – не вой ветра, не рев бурана, а лишь громкое, отчетливое до невозможности, дыхание Джесси. И его собственное. Камни, катящиеся вниз, да еще капает что-то, тоненько так. Но это выше. Это не страшно. Хотя, как сказать, как сказать. А если действительно вода? Полезешь и попадешь под такую вот тоненькую струйку, свитер вымокнет моментально. А на улице, приятель, минусовая температура. Двух прогузюк-т° многовато будет даже для такого крепкого парня, как ты. Так что свитерок, пожалуй, лучше снять. Самому же спокойнее.

Вцепившись пальцами в гранитный выступ, Гейб втянул свое те,ло в галерею, помог вползти Джесси и обернулся. Нет, сперва он застыл на мгновение, услышав вдруг какой-то посторонний звук. Настолько тихий, что сошел бы за дуновение ветра. А может быть, это и был ветер.

Девушка же даже не услышала, а, скорее, почувствовала его. Легкий, невесомый.

– Гейб, здесь кто-то есть, – прошептала она. – Я...

 Я ощущаю это.

Он сжал ее пальцы в своей ладони.

– Спокойно.

Луч фонарика скользнул вправо, влево, но в желтовато-белом пятне появились лишь пятнистые стены да темнота тоннеля, уползающего вперед и вниз. И тут же звук вернулся вновь. Но в этот раз Гейб понял, что это было, и даже – откуда он исходит. Слабый писк доносился сверху. Источник писка располагался над самыми головами людей.

Слепящее пятно метнулось вверх, осветив целый выводок лету чих мышей. Их было страшно много. Даже не сотни, а тысячи. Несколько тысяч. Коричнево-серая масса сплошь покрывала потолок. Крохотные тельца, чувствуя сонорами свет, копошились, беспокойно попискивая. Черные бусинки незрячих глаз искрились, словно драгоценнее камни.

– О, господи... – выдохнула Джесси, прикрыв рот ладонью и пятясь. Мыши зашевелились сильнее. Они ощущали присутствие врага, его тепло и, наверное, по-своему сейчас просчитывали пути спасения.

– Спокойно, – одними губами прошептал Гейб. – Только не делай резких движений. Только не делай рез...

Джесси оступилась и, взмахнув руками, упала на камни.

А дальше начался настоящий ад. Такой, каким его описывал Данте.

Пищащее, хлопающее, омерзительное облако обрушилось на людей. Перепончатые крылья хлестали их по лицам. Перед глазами в свете фонаря, словно видения полуночного кошмара, мелькали уродливые вздернутые мордочки с остренькими ушами и крохотными, но удивительно белыми зубами.

Джесси отчаянно завизжала...

... Квейлан обернулся и спросил Кеннета:

– Ты слышал? Что это было?

Тот пожал плечами, оглядывая засыпанное снегом плато, прорезаемое цепочкой следов. Их следов. И ничьих больше. Но... ведь что-то было. Какой-то крик или визг. Только глухой, будто доносящийся из-под земли. А действительно ли он был? Не почудилось ли им?

– Что ты слышал, Кеннет?

– Да вроде девчонка крикнула. Или завизжала. Как из могилы.

Верно, парень, верно. Как из могилы. Отличное сравнение.

– Такер! – Квейлан резко развернулся на каблуках. – Такер!

Тот остановился и посмотрел в их сторону.

«А что это у тебя, дружок, лицо вроде бледноватое, а? – подумал Квейлан. – Или мне кажется? Нет. Значит, тоже слышал, только виду не подает».

– Такер, есть в этом районе шахты? Или расщелины?

Хел помедлил лишь долю секунды, а затем ответил:

– Нет. Здесь нет. Но дальше будет пара. А что?

– Тебя не касается, – ухмыльнулся Квейлан. – Иди.

Спасатель собрался было что-то добавить, но Кристель выразительно качнула стволом пистолета. Он вздохнул и зашагал дальше, напрягая слух, стараясь разобрать, о чем говорят эти двое за спиной. Но так и не уловил ни звука...

... – Знаешь, кто это?

Квейлан кивнул на пустое плато и посмотрел на Кеннета.

– Кто?

– Уокер, – главарь улыбнулся. – Уокер, а с ним девчонка... Джесс. Вот так.

Кеннет усмехнулся недоверчиво.

– Думаешь?

– Абсолютно уверен. Он же не бросит друга. Нет, не бросит. И деньги у него. Понял, о чем я?

– Конечно, – негр улыбнулся. На этот раз широко и довольно. Чего уж тут не понять?

– Поставь на всякий случай мину сверху. Мало ли, что может случиться. Да и копам потом сложнее подниматься будет.

– Ясно.

– Но, Кеннет. Не убивай его, пока не отдаст деньги.

– Не волнуйся.

В этот момент откуда-то снизу, словно родившись из камня, с диким противным писком вылетела пара летучих мышей. Черные крылатые твари рванули в небо и растаяли в туманном облаке.

– Тебе везет, – хмыкнул весело Квейлан. – Но... сначала деньги. Удовольствие потом. Понял?

– О’кей.

– Держи.

В руке главарь сжимал коробку – бомбу с часовым механизмом. Кеннет взял ее осторожно, бережно, внимательно осмотрел – боялся всяких новомодных штучек. Ему бы по-старинке. Автоматом. А лучше ножом. Или – особый кайф – голыми руками. Что любил, то любил.

– Хорошо, не волнуйся. Все будет нормально. Считай, что он уже мертв.

Квейлан постоял еще секунду, улыбка медленно сползла с его губ.

– Смотри, этот парень очень опасен.

– Встречал я ребят и покруче Уокера. Ничего, живой до сих пор

– Ну ладно. Удачи.

Он развернулся и пошел догонять остальных, а негр остался. Посмотрев в широкую спину Квейлана, беззвучно, одними губами, сказал:

– В задницу...

...Гейб прижал к себе вздрагивающую, плачущую девушку и, гладя ее по коротким густым волосам, шептал:

– Ну, ну, ну. Все нормально. Все в порядке. Все уже кончилось.

Джесси всхлипывала совсем по-детски. И слезы вытирала тоже как ребенок – кулаками. И вот ведь странность, ни разу, ни разу за пять лет, Гейб не видел, как она плачет. Казалось бы, в таких переделках довелось побывать – у любого бы глаза оказались на мокром месте. Нет, не было слез, а тут... Да нет, чего там, неприятное ощущение, когда на тебя налетает сотня крылатых тварей. Но плакать... Это с трудом укладывалось у Гейба в голове.

– Ну, ну, ну. Все кончилось. Все уже кончилось.

Девушка, преодолевая сковывающий ее страх, подняла голову, посмотрела вверх, туда, где сквозь взрыхленный маленькими тельцами снег пробивался свет и... улыбнулась.

– Извини, что-то я совсем расклеилась, – все еще с характерным для рыданий придыханием сказала она.

– Да нет, все в порядке. Я и сам, признаться, испугался.

– Ты? Испугался мышей?

– А ты как думала?

Джесси засмеялась. И хотя глаза ее все еще оставались красными, слезы на них исчезли. Гейб отметил это с удовольствием. Но пора было приниматься за дело и он начал стаскивать с себя свитер – вода-то сверху действительно текла тоненькой струйкой – не переставая говорить, врать, нести какую-то чушь, приводя в порядок нервы девушки.

– Знаешь, у меня был один приятель. Профессиональный борец, кэтчист. Ему сломали восемь ребер, пять переломов рук и три – ног, и еще дважды – бедра. А он боялся уколов. Представляешь? Бледнел, вырывался и не давал себя колоть. А попробуй такого скрути. У него плечи – в дверь не пролазил. Так-то вот. А при этом еще и ревел, как разъяренный буйвол.

Свернув свитер, Гейб засунул его в рюкзак.

– Его нужно держать сухим.

Джесси кивнула, соглашаясь. Она привыкла за последнее время к Гейбу в свитере и теперь, созерцая его в серой хлопчатобумажной майке, чувствовала, как кожа ее покрывается неприятными пупырышками.

– О, господи, – сказала девушка, ежась.

Он понял.

– Ничего, я уже начал привыкать, – улыбнулся ободряюще, забросил за плечо моток троса, прихватил ледоруб. – Так, схема у нас будет такая. Я забираюсь наверх и сбрасываю веревку, помогаю тебе подняться. О’кей?

– Хорошо.

– Без меня даже не пытайся.

– Гейб, я неплохо умею ходить по горам, – возразила она.

– Я знаю, но сейчас мы не имеем права рисковать, понимаешь? – Гейб улыбнулся и поправил веревку. – Забираюсь, сбрасываю веревку, поднимаю тебя. Запомнила?

– Да.

– Вот и отлично. Держи фонарик.

– А ты?

– Мне хватит и того света, что проникает сверху. Вполне.

Гейб не спеша подошел к щели, протиснулся в неровный излом, зацепился за камни и полез вверх, прижимаясь к стене...

...Квейлан довольно быстро догнал группу. Его ждали у узенького подвесного мостика, перекинутого через тридцатиметровую пропасть, на дне которой река делала поворот.

Тревис, сидевший на камне, увидев его, приподнялся тяжело, встал и замер в ожидании. Что-то случилось? Где Кеннет? Что произошло? Все эти и другие невысказанные вопросы вертелись у него на языке, но так и остались невысказанными. Квейлан прояснил ситуацию сам:

– Такер, для тебя сюрприз. Твой дружок Уокер объявился.

Хел молчал, слушая бандита с откровенной враждебностью. Сейчас не имело смысла плести сказку о том, что Гейб ему вовсе не друг. Никто не идет с таким упорством за человеком, который безразличен. Не нужно много ума, чтобы догадаться: Хел лжет.

Телмар криво ухмыльнулся. Кристель равнодушно пожала плечами. «Объявился и объявился. Эрик сам знает, что делать. Зачем задавать лишние вопросы?»

– И что? – не выдержал первым Тревис. – Что тсперь-то? – он обвел стоящих рядом людей тяжелым болезненным взглядом. – Дьявол! Денег нет! Этот ублюдок наступает нам на пятки, мать его! Военный геликоптер объявился! Да мы по уши в дерьме! По уши, мать вашу! – полицейский заметил брезгливый взгляд Кристель. – Ну, что ты смотришь? Давайте, заведите старую песню о гов...м копе, провалившем вам дело! Давайте! Нет, к черту! Вы как хотите, а я сматываюсь!

Квейлан схватил его за плечо и тряхнул. Сильно, так, что у Тревиса лязгнули зубы. И еще раз. И еще. А затем, наклонившись к самому лицу полицейского, спокойно, пожалуй, даже чересчур – так обычно скрывают уже готовое выплеснуться бешенство – сказал:

– А ведь ты, приятель, похоже, так до сих пор и не понял одну важную вещь. Мы все, как ты справедливо заметил, в дерьме по уши. Все! И ты тоже. Мы – соучастники преступления. Когда перебегаешь на другую сторону, обратной дороги уже нет. Запомни, Тревис, дружок. Ты теперь с нами! В одной упряжке.

Квейлан отпустил – почти отшвырнул – полицейского и вытер ладонь о куртку, будто отчистил то самое дерьмо, о котором говорил только что.

– И все же, – подал голос Телмар. – Что с этим гов...ом Уокером? Мне не нравится ползать по этим долбаным горам, зная, что передо мной топает какой-то ублюдок и спокойно собирает мои денежки.

– Не волнуйся, – Квейлан оглянулся в ту сторону, откуда только что пришел. – Им займется Кеннет. Двойная страховка. Бомба – наверху, Кеннет – внизу. Боюсь, Такер, на этот раз твоему дружку не повезло. Кстати, зря он потащил с собой Джесси, – имя он произнес так, словно был знаком с девушкой всю жизнь. – Знаешь, между нами, я никогда не понимал причин такого эгоизма.

– Ублюдок, – прошипел Хел. – Вонючий выродок.

– Хочешь убить меня, а, Такер? Записывайся в очередь. Но, боюсь, тебе уже не достанется места в первой тысяче. Таких, как ты, знаешь сколько?..

... Френк развернул вертолет еще раз. Нет ничего забавного в том, что приходится по пятому разу созерцать один и тот же пейзаж. Опять же, вряд ли за двадцать минут, прошедшие с его предыдущего появления здесь, произошло нечто экстраординарное. А вообще-то, зачем стонать, старик? Это ведь твоя работа – спасать других, не спать, снимать кого-то со скал. Твоя любимая работа. А нытье – от возраста. Ты действительно состарился, Френк. Действительно. Но только упаси тебя Бог показывать это кому-то еще. Нет, никто не должен знать о том, что ты уже не тот прежний Френк Уэллоу, который запросто мог отжаться сто пятьдесят раз от пола и даже делал это иногда. Не часто, но делал.

Господи, кому ты врешь, а? Да и зачем? Они же не слепые, твои ребята. Сами все видят. Поэтому-то тебя перестали брать в патруль... лет пять... или шесть... Нет, наверное, все-таки пять лет назад. Ты, Френк, состарился куда раньше, чем понял это. Это ты слепец, а не они. Они увидели, а ты – нет. Вот так.

«Джет рейнджер» качнуло ветром. Кроны деревьев под брюхом геликоптера зашевелились и сквозь изумрудно-голубоватую зелень Френк вдруг увидел что-то разноцветное, яркое. Оно застряло в ветвях, чуть сдвинув своим весом стволы так, что лапы сосен сомкнулись, образовав своего рода защитный шатер, скрывший это пестрое, цветастое нечто от посторонних глаз.

Заставив вертолет зависнуть на месте, старик снял с приборной панели черную коробочку микрофона:

– «База», «База», ответьте «Патрулю».

– Мы слышим вас, мистер Уэллоу. Что-то случилось?

– Не знаю. Но похоже на то. Тут внизу какая-то штука, похожая на парашют. Застряла в ветвях сосен.

– Хорошо, «Патруль», мы засекли вас. Сейчас будет второй вертолет. Не спускайтесь в одиночку. Это может быть засада.

– Я понял. Жду второй вертолет.

– Отлично.

Френк укрепил микрофон, подал «джет» немного вперед, развернул боком и опустился чуть-чуть ниже, стараясь, чтобы турбулентный поток еще больше раздвинул ветви. Если это засада, то можно засечь, где прячутся бандиты. Только вот парашют как-то во всю эту схему не укладывается. Не носили же они с собой такой вес по горам, в самом деле? Но если да, то эти ребята – полные психи. Только законченный идиот отважится нагрузить на себя лишние двадцать килограммов, не умея толком даже забраться на скалу. Да нет же. Тут что-то не так.

«Джет рейнджер» медленно пополз вниз, завис, снова пополз и снова завис в полуметре от верхушек деревьев. Теперь старик без особого труда смог рассмотреть человека, висящего в стропах парашюта. Худой, если не сказать больше, немного нескладный, похожий на марионетку в кукольном театре. А потом Френк разглядел еще кое-что. А именно, кровь. Капли на снегу, вишневые, темные, сочные капли и морду волка, торчащую из-за еловых лап. Хищник настороженно рассматривал машину желто-зелеными глазами. Он чувствовал запах крови и не хотел уходить. Ждал, когда уберется это странное, висящее в воздухе существо, чтобы потом, не торопясь, начать свою жуткую трапезу.

«Ну нет, парни, – подумал старик. – Ни один бандит в мире не пошел бы на такое, что бы там ни обещали. Вон и верхние ветки у сосен сломаны, а значит, этот человек действительно прыгнул с парашютом с утеса».

В эту минуту он вспомнил слова Хела о двух мальчишках – Реде и Кевине. Френк не знал их в лицо. В горы-то уже не ходил, а они не бывали на станции, и спасать ребят тоже пока не приходилось. Но сейчас у него появилась уверенность: человек, попавший в беду, один из них.

Не колеблясь больше ни секунды, он повел вертолет в сторону и посадил на первом же подходящем месте, метрах в пятидесяти, где сосны расступались, образуя небольшую поляну. Выскочив из кабины, Френк побежал назад, к тому месту, где видел раненого, доставая на ходу револьвер. Унты увязали в снегу, старик задыхался, проклиная возраст и свое, ставшее таким немощным, но выглядевшее крепким и сильным тело.

Волки, а их оказалось пятеро, уже собрались вокруг добычи. Один, подпрыгнув, вцепился пареньку в ногу, сорвался, подпрыгнул еще раз. Клыки сомкнулись на голени, защищенной высоким саперным ботинком, но, видимо, потревоженная рывком рана заболела, и мальчишка застонал. Кровь пошла сильнее, пропитав всю левую штанину от бедра. Густая струйка падала в снег.

Крупный серо-белый хищник подскочил ближе и принялся слизывать ее, жадно заглатывая куски наста.

Френк поднял револьвер, прицелился и нажал на курок. Хлопок выстрела спугнул волков. Они шарахнулись в стороны, но пуля попала в цель. Один зверь заскулил, сразу став похожим на подбитую собаку. Вторым выстрелом ему разнесло половину головы. «Сородичи», не обращая внимания на человека, рыча и подвывая, кинулись на еще бьющееся в конвульсиях тело. Старику пришлось выстрелить еще дважды, прежде чем они разбежались, оставив на снегу растерзанный труп, точнее, то, что от него осталось.