Текст книги "Скалола. В осаде (сборник)"

Автор книги: Арч Стрэнтон

Соавторы: Абрахам Бемс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

 ГЛАВА ШЕСТАЯ

13:01 (горное дневное время)

Гейб отпустил обмякшее тело Кеннета и оно упало, глухо стукнувшись головой о камни. Кровь расползлась темной лужицей, чуть поблескивающей в луче фонаря. Остекленевшие глаза уставились в темноту. Из перекошенных криком губ сочилась тонкая струйка.

Джесси подбежала к Гейбу, обняла его и заплакала. Второй раз за двадцать минут.

– О, боже мой... С тобой все в порядке?

Он только и смог, что кивнуть. Казалось, стоит ему произнести хотя бы одну букву, издать звук и звенящая после удара Кеннета голова превратится в желеобразную массу.

– Что мы будем делать? – спросила девушка, разжав руки и отрываясь от груди Гейба. – Если они наверху,то у нас нет выхода.

– Сейчас, – Гейба трясло, и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы унять дрожь. – Сейчас. Мне нужно прийти в себя.

Наклонившись, сморщившись от боли, он поднял кинжал, выпавший из рук бандита, отстегнул ножны и надел их себе на пояс. Ему очень не хотелось оказаться без оружия, если придется столкнуться с кем-нибудь из людей Квейлана. Все они явно воспитывались не в тепличных условиях и свое дело знали хорошо. А дело их – убивать людей. Кеннет тому пример. Был. Но в следующий раз сталактита под рукой может и не оказаться.

– Вряд ли они ВСЕ ждут. Скорее всего, этот парень должен был убить нас и догнать остальных.

– Почему ты так думаешь?

– Сто миллионов долларов – большие деньги. Их, наверняка, уже ищут. Скоро, очень скоро, горы будут кишеть полицейскими. Квейлан просто не может позволить себе сидеть и ждать, когда мы вылезем из этой норы.

– Да, ты прав, – согласилась Джесси. – Так оно и есть.

– Наверное. Но, в любом случае, они недалеко. Не дальше, чем в километре впереди...

... Кристель приладила последнюю мину, проверила, нет ли ошибки, включен ли механизм и обернулась к Квейлану.

– Все готово.

Тот улыбнулся, глядя ей в глаза.

– В один прекрасный день ты станешь кому-нибудь прекрасной женой.

Она улыбнулась в ответ абсолютно искренне. И улыбка удивительно шла ей, делала и без того красивое лицо еще красивей, придавала Кристель головокружительный шарм.

– Видел бы ты, как я пеку пироги...

Следующая фраза повисла в воздухе, но так и осталась несказанной. Подошедший Тревис нарушил идиллию, спросив:

– Ну, что? Пора идти.

Квейлан покосился на него дымчатым пустым глазом, словно раздумывая, стоит ли затевать ссору или отложить выяснение отношений до лучших, не очень уже далеких, времен. Если бы не монитор... М-да, если бы не чертов монитор, коп давно был бы мертв. Нет, Квейлан не был неблагодарным человеком, равно как и не был маньяком-убийцей, у которого в черепной коробке мечется лишь одна мысль: надо убивать! Но он также не был и неосторожным человеком. Напротив, осторожность сочеталась в нем с волчьим чутьем на опасность. Чутье это не являлось порождением трусости, а сформировалось за годы работы в разведке и успешно развилось в последующих операциях. И вот сейчас это самое чутье вместе с осторожностью твердило ему: «Полицейского надо убить, и чем быстрее, тем лучше». А он, собственно, и не возражал. Наоборот, подспудная неприязнь периодически нашептывала ему то же самое. Хороший совет, которому стоит последовать. Но чуть позже.

– Да, – сказал он, надевая на лицо свою самую лучшую улыбку, «улыбку для друга». – Нам действительно пора. Только сначала нужно убедиться, что Уокер больше не сможет помешать нашим планам. Кеннет должен об этом позаботиться, – Квейлан снял с пояса рацию и нажал кнопку. – Кеннет, как дела?

Ответом послужило молчание, которое было красноречивее любых слов.

– Ублюдок, – удачно скрывая поднимающуюся в груди злость, сказал он. И повернувшись к остальным, пояснил. – Уокер все еще жив. Крепкий у тебя дружок, а, Такер? Ну да ладно. Ему недолго осталось. Три минуты. Даже меньше. А потом вместе с этой скалой он полетит на небеса...

...– Рация! – Гейб огляделся, освещая влажные, покрытые бисеринками капель сталагмиты. – Он выронил рацию!

Бледно-желтый луч описывал круги, метался из стороны в сторону, но черного прямоугольника передатчика нигде не было.

– А ты уверен, что она здесь? Может быть, он бросил се наверху? – спросила девушка, кивнув на мертвое тело.

Был ли Гейб уверен? Мысли его понеслись бешеным галопом. Уверен. Когда негр упал, рация вывалилась из кармана куртки и отлетела в сторону. Точно.

– Да, уверен. Она должна быть где-то тут, у самого поворота. Нам нужно се найти.

Он еще раз внимательно осмотрел камни, но ничего не нашел.

– Не могла же она испариться. Если ты видел ее, значит, она действительно здесь. Нужно просто поискать получше. Возможно, она провалилась в какую-нибудь щель...

... Хел понимал, что должен что-то предпринять. Гейб и Джесси могут погибнуть, если он не найдет способа предупредить их об опасности. Только вот как это сделать? Хел осторожно повернул голову. Телмар стоял слева и сзади и не особенно следил за пленником. Скорее всего, свято верил в свою силу и автомат. Тревис, Квейлан и Кристель собрались у подвесного моста. Квейлан повесил передатчик на поясной ремень и теперь с любопытством ожидал взрыва.

«Конечно, – подумал Хел. – Гейб им как кость в горле. Все-таки, ни много, ни мало, а шестьдесят миллионов увел из-под носа. Они готовы канкан сплясать на его могиле».

Телмар на секунду ослабил внимание. «Хеклер» опустился, уставившись стволом в снег. Бандит не думал о Хеле, как об источнике опасности. К нему настолько привыкли за эти сутки, что сама мысль о неповиновении казалась .абсурдной. Пленник вел их к деньгам и, похоже, все еще верил в то, что ему сохранят жизнь.

Телмар, ухмыляясь, смотрел мимо Хела на противоположный край пропасти. Туда, где через полторы-две минуты должна была взорваться заложенная Кеннетом мина. Он знал расщелину, в которой прятались Гейб и Джесси, и понимал, что скалы вряд ли защитят их. Особенно, если мина усилена зарядом взрывчатки «СИ-4». Той самой, что держала в руках Кристель, когда шла через мост на ту сторону.

Но у них еще есть время. Мало, но есть.

Хел вздернул брови, чуть приоткрыл рот – типичная физиономия человека, собирающегося о что-то сказать – и повернулся к Телмару. Тот даже не заподозрил подвоха. Автомат все еще был опущен стволом вниз. Хел качнулся вперед, будто хотел сообщить о каком-то большом секрете «тет-а-тет», и когда Телмар интуитивно подался навстречу, резко ударил его в челюсть. Бандит рухнул в снег, даже не вскрикнув, завозился, тряся затуманенной головой, пытаясь подняться. Но Хел не стал ждать.

В два прыжка оказавшись рядом с троицей, он хлестким ударом отбил в сторону Тревиса и, сорвав с пояса Квейлана рацию, побежал через мост, крича в микрофон:

– Гейб! Уходи! У вас над головой бомба! Уходите! Через две минуты будет взрыв!

В руках Кристель, словно по волшебству, появился пистолет. Она выпрямилась и чуть согнула колени, профессионально принимая положение для стрельбы стоя, взводя курок и одновременно выцеливая мчащуюся через мост фигуру.

– Не стреляй! – скомандовал Квейлан. – Он нам еще нужен!

Через долю секунды мимо протопал Телмар, сжимающий свою S.P.A.S. Если бы Хел не кричал, а бежал целенаправленно, собираясь скрыться, это удалось бы ему. Но сейчас бандит легко догнал его и что было сил ударил винтовкой между лопаток.

Спасатель споткнулся, упал и покатился по дощатому настилу моста. Рация, выпавшая из рук, полетела в пропасть.

Успев сгруппироваться в момент падения, Хел попробовал вскочить на ноги, но Телмар вновь ударил его снизу вверх, в лицо. Кровь хлынула из разбитых губ, наполняя рот.

Побелевший от ярости бандит навис над ним словно скала. Ему хотелось убить пленника и он, несомненно, сделал бы это, несмотря на оставшийся чемодан, на то, что спасатель был нужен в качестве проводника, на отсутствие времени, не вмешайся Квейлан.

– Телмар, стоп! Ты сможешь разобраться с ним потом. Позже.

– Я убью этого ублюдка! – хрипел тот. – Я убью его.

– Не сейчас. Нам нужно уходить, иначе копы схватят нас прямо здесь. Оставь, никуда ему не деться.

Телмар смерил взглядом поверженного противника.

– Хорошо, ублюдок. Я сделаю это позже.

Хел тяжело поднялся. Ствол винтовки настороженно следил за каждым движением заложника.

– Учти, – ненавидяще сообщил Телмар, – если ты не туда шагнешь, или не так пошевелишься, или даже подумаешь об этом, я разнесу тебе башку.

Спасатель ничего не ответил. Он словно и не слышал предупреждения. Улыбаясь разбитыми губами, Хел зашагал по мосту...

... Гейб и Джесси услышали предостережение. В первый момент на них напало какое-то оцепенение. Они переглянулись. Взрывчатка? Об этом ни один из них не думал. Если над головами взорвется мина, то их просто завалит. Расщелина превратится в склеп. Тысячи тонн скальной породы, лишившись опоры, раздавят их, сделают из них лепешку, кровавое месиво. Хорошо, что рация здесь. Она действительно провалилась в какую-то щель, но сейчас уже нет времени искать ее. Но как же здорово, что она есть. И спасибо Хелу, который смог предупредить о нависшей над ними опасности.

Страха не было. Наоборот, появилась пугающая чистота мыслей, смешанная с невероятным спокойствием, почти равнодушием. Эмоции исчезли. Гейб словно рассматривал ситуацию со стороны, анализируя ее, определяя путь, дающий наивысшие шансы на спасение.

Ясно, что вылезти наверх им уже не успеть, да и ни к чему это. Выбраться, чтобы угодить в самый эпицентр взрыва? Сомнительное удовольствие. Вниз? Бандиты получат значительное преимущество во времени и исправить ситуацию будет уже невозможно. Они доберутся до чемодана и... убьют Хела. В боковой тоннель? Галерея выводит на южный склон. Там есть несколько карнизов. Узких, но от камнепада вполне достаточное убежище. Далее с них можно спуститься вниз, к «Золотоискателю», и пойти по реке. Если постараться, то можно оставить Квейлана вообще без денег. Недовольство бандитов примет открытую форму. Возможно, Хелу удастся воспользоваться этим и сбежать.

– Пошли, – сказал он Джесси. – В боковой тоннель. Быстро.

Она кивнула, соглашаясь. Это, конечно, была экстремальная ситуация, но не самая худшая. Девушка могла бы назвать десятки других, не менее опасных, хотя и не имеющих отношения к вооруженным бандитам. Этот взрыв представлял собой угрозу не большую, чем обычная лавина или камнепад. Поэтому Джесси не потеряла голову. По крайней мере, не суетилась и не паниковала.

Она знала: самое худшее, что может быть в горах, это поддаться панике.

Подхватив фонарь, рюкзак и веревку, они быстро пошли по тоннелю к выходу. Галерея заканчивалась острым уступом, достаточно широким, чтобы на нем поместились два человека.

Гейб достал из рюкзака второй моток веревки, завязал на одном конце петлю и закрепил на основании полуметрового сталагмита.

– Спускайся, – скомандовал он Джесси. – Когда поравняешься с карнизом, – вон с тем, справа, видишь? – остановись и крикни.

– Хорошо.

Девушка закрепила веревку в карабине и шагнула с уступа в пустоту.

Гейб ждал сигнала. По его подсчетам, у них должно остаться еще секунд сорок, но кто сможет утверждать это наверняка? Ладно, изменить все равно ничего нельзя. Главное, успеть перебраться на карниз. До него метров пятнадцать-семнадцать. Немало, но случалось попадать в передряги и похуже. Пока еще ничего не произошло, не стоит себя накачивать.

– Гейб! Гееееееейб!!!

Он посмотрел в пропасть. Джесси повисла точно напротив карниза, уперлась ногами в скалу, уменьшая вибрацию веревки.

Гейб зацепил карабин за трос и начал спуск. Ему пришлось быть очень осторожным, чтобы случайно не столкнуть девушку. И в то же время, считая про себя секунды, убывающие с пугающей равномерностью метронома, он пытался преодолеть путь как можно быстрее. Первые тридцать метров Гейб просто падал, едва сжимая веревку в ладонях. Перед глазами мелькала серая неровная скала, а в ушах свистел ветер. Но потом он уже контролировал спуск, то увеличивая, то ослабляя нажим карабина. На то, чтобы оказаться рядом с Джесси, у него ушло примерно пятнадцать секунд.

Они повисли, прижавшись друг к другу. Под ними зияла пропасть, наверху пожирал мгновения часовой механизм.

– На счет «три» разбегаемся и стараемся удержаться на карнизе. Если нам удастся сделать это до того, как бомба взорвется, камнепад должен пройти мимо. В худшем случае, заденет нас, но незначительно. Если не успеем, постарайся поплотнее прижаться к скале.

– Эй, я, в конце концов, такой же спасатель, как и ты, – сказала Джесси.

– Да, извини. Иногда это вылетает у меня из головы.

– Ну, начали?

– Давай. Раз, два, три...

Они оттолкнулись от скалы и полетели вправо по дуге. Капроновый витой трос со скрипом пополз по уступу, перерезая волокно за волокном об острый край.

До карниза оставалось не больше метра, когда их поволокло назад, швыряя на каменные выступы, раскручивая в воздухе...

... – Ну, чего мы ждем? – резко спросил Тревис. – Нам еще надо найти чемодан.

Ни Квейлан, ни Кристель, ни, тем более, Телмар ему не ответили. Они были слишком поглощены предстоящим взрывом. Адским пламенем, в котором сгорит Гейб Уокер. Ожидание казалось бесконечным. Время текло лениво и вяло.

Квейлан нетерпеливо посмотрел на часы. Секундная стрелка мерно перескакивала с деления на деление, отсчитывая последнюю минуту. Он едва успел отвести глаза от серебристо-голубого круглого циферблата, как мощный грохот потряс округу. Навесной мост заходил ходуном. Часть скалы вздыбилась коричнево-серыми неровными осколками, выбросив в небо тучу мелкого крошева – пыли и искрящихся на солнце гранитных крупиц. А затем осела с протяжным, почти человеческим стоном. Камни, валуны, целые глыбы катились вниз и эхо разносило рев камнепада на километры, давая знать всем – людям, зверям, растениям – ублюдка Уокера больше нет.

Так подумал Квейлан, а Телмар, словно прочтя его мысли, восторженно выдохнул:

– Все. Он готов, – и, повернувшись к угрюмо молчащему Хелу, добавил. – Все, говнюк, от твоего дружка осталась только отбивная. Подумай об этом.

Хел промолчал. Ему очень хотелось убить Телмара. Такое желание было необычным для него, но сейчас оно выросло, проклюнулось, как цыпленок, из скорлупы бешенства и ненависти. Однако спасатель ничем не показал этого. Квейлан прав. Еще не время. Чуть позже. Теперь не было смысла тащить бандитов в обход. Наоборот, чем скорее они доберутся до чемодана, тем раньше все произойдет.

А уж когда эти сволочи отвлекутся на деньги, тогда-то и придет момент прозрения. Хел тоже умел убивать. Правда, не любил. Но сейчас... Сейчас, если повезет, он уничтожит всех четверых. А если не повезет, то двоих. Все равно успеет свернуть шеи Квейлану и Телмару прежде, чем пуля разобьет ему голову.

Мелкие песчинки еще кружили в морозном воздухе, пласты снега срывались с утесов, скала подрагивала, а пятеро уже шагали дальше. Солнце висело над их головами, освещая путь, и казалось, что сама Фортуна благословляет людей...

... На секунду они словно повисли в крайней точке тридцатиметрового пути. Гейб согнул ноги в коленях и тут же с силой выпрямил, молясь про себя, чтобы на этот раз им повезло больше. Скала уплыла в сторону, а затем вдруг приблизилась, на удивление быстро. Гейб втянул голову в плечи, стараясь принять удар, смягчить, защитить собой Джесси. Напрягшись, изогнувшись по-кошачьи, он закрыл девушку, подставив спину. Ребра хрустнули. В глазах вспыхнул белый огонь. Боль была очень сильной. Чертовски сильной. Вдоль позвоночника разлилась обжигающая волна. Чувствуя, как его вновь начинает тянуть назад, он, стискивая зубы, поднял руки и вцепился пальцами в камень, застонав от напряжения и боли в выворачивающихся суставах и рвущихся жилах.

Джесси постаралась помочь ему, уперевшись ногами в карниз. Ее пальцы скользили по стене, отыскивая малейшую неровность. Тем не менее, дикая сила отрывала людей от карниза и тащила прочь, лишая опоры,

В этот момент и грохнул взрыв. Трос лопнул и, извиваясь, полетел вниз. А следом устремились камни. Многотонные глыбы, гулко ударяясь о скалу, отскакивая, падали и падали, сопровождаемые шлейфом более мелких осколков.

Гейбу и Джесси повезло. Будь они хотя бы пятью метрами правее, их бы расплющило в лепешку, размазало по серой скале алыми клочьями. Кеннет, заложив мину, не думал о том, что врагу удастся выбраться. Стоило им остаться в расщелине и смерть была бы неминуемой. Но большинство обломков отбросило взрывом и они не причинили людям вреда.

Гейб и Джесси прижались к скале, слились с ней, став одним целым – два барельефа, высеченные рукой неизвестного мастера.

Глухой стук падающих камней, поначалу громкий и сильный, стал стихать, и в ту же минуту в воздухе проявился другой, от которого сердце Гейба забилось быстрее. Сухой стрекот лопастей геликоптера. И он, и Джесси отличили бы этот звук от тысячи других, ему подобных. Так, с хрипотцой и едва различимым подвыванием, работал двигатель спасательного «джет рейнджера». Ошибки тут быть не могло. Френк разыскивает их.

Вертолет появился из-за скалы, метрах в двухстах от того места, где стояли Гейб и Джесси. Мгновением позже стало ясно – старик не слышал взрыва и не обратил на шум внимания. Мало ли случается камнепадов в горах? У него были более важные дела. «Джет» круто взял вверх. Поняв, что геликоптер сейчас скроется за горой, Гейб замахал рукой.

– Френк! Френк!!! Джесси, дай фальшфейер!!! Скорее!!!

Девушка лихорадочно начала расстегивать клапан рюкзака, то и дело поглядывая на вертолет. Но прежде, чем она справилась с замком, он уже исчез.

– Черт, – в сердцах сказал Гейб. Он вздохнул и повернулся к Джесси. – Ладно. Нужно выбираться. У нас очень мало времени...

* * *

13:10 (горное дневное время)

Райт повернулся к Адамсу и стоящему здесь же Хейзу:

– Похоже, самая большая проблема с постами будет тут, – его палец коснулся красной черты в районе восточной части гор. – Солдаты и полиция смогут быть там не раньше, чем через полтора-два часа. Мы не знаем, где сейчас Квейлан и что он собирается предпринять дальше. Но, судя по всему, его группа движется в восточном направлении. От места катастрофы до той точки, где найдены два парня – раненый и убитый – около двадцати километров. Таким образом, сейчас они могут находиться примерно километрах в пяти-десяти. Западную и южную часть предгорья уже перекрыли. Вертолет транспортирует группу солдат к северной. Восточная часть Сан-Хуан остается единственным неприкрытым участком.

Хейз осмотрел карту, утыканную булавками, подумал и спросил:

– У нас есть какой-то выход?

Негр отрицательно покачал головой.

– Нет. Думаю, что нет. Мы задействуем людей из поисковой группы майора Адамса, они смогут контролировать часть помеченных мистером Уэллоу троп, но это весьма слабая мера. Через два-два с половиной часа должны прибыть вертолеты из Денвера. Они могли бы значительно облегчить ситуацию.

– А геликоптеры из Монтроз и Нью-Мексико?

– Да, они должны быть здесь в течение ближайшего часа, но им потребуется время на дозаправку и еще минут тридцать-сорок для того, чтобы достичь восточной части сектора поиска, – Райт достал сигарету и закурил, с наслаждением глотая голубоватый дым. – Нам остается только надеяться, – продолжил он, – что за это время Квейлан не сумеет выйти за пределы отмеченной вами части гор.

– Ну, а если все-таки сумеет? – спросил Адамс.

– Тогда, скорее всего, нам придется обратиться к Интерполу и привлечь их к организации срочных розыскных мероприятий. И, конечно же, эти парни в Вашингтоне не станут интересоваться нашими объяснениями. Их это никогда не интересует. Они просто надерут нам задницу.

– Вашингтон не волнуют чужие проблемы, – подтвердил Хейз. – Им вполне хватает своих. Даже когда речь идет о таких деньгах. Судьба заложников – поверьте мне на слово – их тоже не особенно беспокоит. Я говорю не о бесчеловечности федеральных служб, поймите правильно, а лишь о здравом смысле.

– Не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать, – давя окурок в массивной керамической пепельнице, буркнул Райт.

– Он прав, – вступил в разговор Адамс. – По всем правилам эти трое спасателей либо уже мертвы, что, кстати, наиболее вероятно, либо умрут, как только Квейлан поймет, что он в ловушке– Их судьба предрешена, а потому стоит ли принимать их во внимание как фактор, способный что-либо изменить в сложившемся положении? Уверяю вас, Вашингтон считает, что нет.

– А вы? – спросил неожиданно резко Райт. – Вы-то сами как думаете?

Адамс вздохнул, поджал губы и дернул плечом.

– Если честно, то я думаю точно так же. Для Квейлана эти трос – обуза. А вдобавок, источник возможной опасности. Их убьют, если уже не у(5или, и мы тут ничем не сможем помочь. С этим придется смириться.

– Черт побери, вы слишком спокойно об этом говорите, – негр закурил вторую сигарету и, заметив пристальный взгляд фэбээровца, раздраженно сказал. – Хейз, идите к дьяволу с вашим здравым смыслом!

– Не стоит чересчур нервничать, – констатировал тот. – Вы – начальник службы безопасности Министерства Финансов. Ваша задача – спасти деньги, наша – поймать убийцу. Если мы начнем оплакивать каждого погибшего и мучиться по этому поводу угрызениями совести, то нам придется всю жизнь утирать сопли и слезы. Вы же не собираетесь покончить (С собой только из-за того, что где-то в Африке умер какой-то парень, не нашедший доллара на хлеб, верно? Это то, что называют трагическим, но необратимым фактом. Так вот, гибель спасателей и есть такой факт. Просто этим ребятам надо было вести себя поосмотрительнее.-

Райт молча докурил. Он-то считал иначе. Если человек еще жив, значит, его можно срасти. И рано закрывать крышку гроба. Только вот кто будет спасать их?

... – Далеко еще? – спросил Квейлан, глядя на Хела. Черты лица пленника стали резче. В них проявилась решительность с некоторой долей отчаяния, присущая людям, уже точно знающим свое будущее и готовым шагнуть навстречу пуле. Квейлану это не понравилось. Даже очень не понравилось. По собственному опыту он знал: люди с такими лицами способны на любую глупость, даже если она повлечет за собой верную гибель. Как ни странно, подобные соображения абсолютно не беспокоили таких людей, не влияли на поступки. Теперь же, когда действительность и так сильно разошлась с первоначальным планом, Квейлану хотелось исключить все возможные случайности. Случайности должны быть запланированными, а от спасателя в таком состоянии можно ждать чего угодно. Поведение его выходит из-под контроля и становится непредсказуемым. Таким образом, появились две серьезные проблемы: полиция и Такер. От второй можно избавиться, первую – обойти. Это похоже на шахматную партию, в конце которой соблазнительный куш – тридцать миллионов, свобода и приятная жизнь в славном уютном уголке на одном из островов Тихого океана. Ради такого выигрыша можно идти и ва-банк. Только вот... не нравилось ему лицо Такера. Чертовски не нравилось.

– Такер, я спросил, далеко еще?

– Нет. Меньше часа, – Хел указал на поднимающуюся полого вверх гряду, за которой высоко в небо уходила гора, заканчивающаяся острым пиком. – Там нам надо перейти через гряду. Вон тот пик называется «Обреченный». Чемодан где-то у его подножия. На той стороне я могу сказать точнее.

– Хорошее название, – хмыкнул Квейлан. – Тебе стоит об этом подумать, Такер.

Телмар засмеялся. Кристель и Тревис улыбнулись, оценив мрачную шутку.

– Мне плевать на твои угрозы, ублюдок, – спокойно ответил пленник.

– Да. Люблю отчаянных людей. Но отчаяние – плохой советчик. Мешает соображать, – Квейлан усмехнулся.

– Мои проблемы тебя не касаются.

– Конечно, Такер, конечно.

Они дошли до густого подлеска и остановились, глядя на сосновый лес, укрывающий склон изогнутой серпом гряды.

– Нам придется пройти через лес, – сказал Хел. —

На той стороне есть тропа. Мы спустимся по ней и попадем на плато. За ним небольшой утес. Справа начинаются скалы, слева – спуск к реке. Похоже, чемодан там.

– Отлично, Такер, отлично. Ты нам здорово помог. Не могу даже выразить тебе нашу общую благодарность. Она просто безгранична. Однако, сейчас, к сожалению, надобность в тебе отпала, – Квейлан достал «пустынный орел», взвел его. – Боюсь, что мы не можем позволить себе роскошь навязывать тебе свою компанию. Мне очень жаль, но будет лучше, если мы попрощаемся.

Хел смотрел в черный зрачок ствола. Он видел лежащий на спусковом крючке палец и ждал момента, когда Квейлан начнет нажимать на курок. У него будет полсекунды на то, чтобы уйти с линии выстрела вправо, поближе к Тревису и Кристель. Может быть, удастся обезвредить их. Проще говоря – убить. Это не так сложно, как кажется, когда голова работает ясно и четко. Ребром ладони по адамову яблоку полицейскому и тут же, с разворотом, ногой в голову девушке. Затем избежать второго выстрела – а кто-то из двоих оставшихся несомненно успеет сделать его – кувырок, и обеими ногами ударить в грудь Квейлана, вскочить и рубящий по переносице Телмару. Ну, а уж добить главаря – дело техники. «А не слишком ли оптимистично ты смотришь на вещи?» – подумал он.

Пистолет дернулся и поплыл вниз. Квейлан оглянулся.

– Черт возьми! Слышите? – вопрос адресовался Кристель и Телмару. – Похоже, вертолет.

– Или пароход! – злобно заорал Тревис. – Черт возьми, Квейлан, надо бежать в укрытие!

– Очень смешно, Тревис, – без тени улыбки, спокойно заметил главарь. – Дьявольски смешно.

Полицейский нетерпеливо оглядывался в сторону леса. Он побежал бы один, если бы не чувствовал, что Квейлан что-то задумал. Выглядеть трусом теперь, на последнем этапе этого смертельного путешествия, ему не хотелось.

– Что будем делать? – осведомилась Кристель. Она также не проявляла волнения. Впрочем, Тревис вообще сомневался, умеет ли девушка волноваться. – Ждать вертолет?

– Да, – Квейлан вдруг улыбнулся. – Я думаю, это именно то, что нам нужно сделать, – стрекот вертолетных винтов приблизился. – Кристель, тебе лучше лечь на снег.

Девушка не стала спрашивать, зачем это нужно. Она во всем доверяла своему боссу.

Хел, еще не до конца сообразив, что именно собираются предпринять бандиты, оглянулся и вдруг все понял. План Квейлана был прост и безошибочен настолько, что спасатель даже не усомнился в его осуществимости. Он понимал: Френк – а вертолет, вне всяких сомнений, был спасательным «джетом» – увидев раненого человека, обязательно спустится. А если еще учесть, что это девушка... Черт! Надо что-то делать.

Звук винтов приближался. Еще немного, может быть, полминуты-минута, и геликоптер окажется в поле видимости...

Хел резко отпрыгнул в сторону и выбросил вперед правую руку, стараясь попасть Квейлану в углубление под нижней губой. Тот среагировал моментально. Уклонившись, поставил блок и тут же сделал подсечку. Спасатель ощутил удар по ногам, а секундой позже уже падал на спину. Тревис навалился сверху. Полицейская академия, возможно, и не пользовалась у него успехом, но кое-чему он там все-таки научился. Хел не успел и глазом моргнуть, как лежал лицом вниз, а обе руки были притянуты к лопаткам. Полицейский сжимал запястья спасателя пальцами одной руки и предплечьем, во второй руке он держал пистолет.

– Что делать с этим ублюдком? Может быть, пустить пулю в башку?

– Подожди. Оттащи-ка его за те валуны, – Квейлан указал на скопление серых угловатых глыб метрах в десяти от места схватки. – Пожалуй, он нам пригодится в качестве заложника, если это будут твои коллеги. Телмар! – «футболист» повернулся. – Спрячься за деревьями и смотри в оба. Если эти парни хоть что-нибудь заподозрят – стреляй, не раздумывая. Если их будет двое, лучше взять их заложниками. Может быть, Пентагону и нас...ть на гражданских, но в своих они стрелять не станут.

– О’кей.

Телмар побежал к деревьям, а Тревис потащил Хела к валунам. Квейлан шел за ними, помахивая рукой с пистолетом и еле слышно насвистывая какой-то старый мотивчик...

... После сорокаминутного облета Френк понял, что ничего не найдет. Может быть, банда Квейлана и двигалась в восточном направлении, но, по крайней мере, не лезла на глаза, это уж точно. Только кому, как не ему, Френку, было знать: этим ребятам деваться некуда. Если они не тащат на плечах вертолет, то рано или поздно попадутся все равно. Тут можно было спорить, не боясь проиграть. Из двенадцати троп, отмеченных им в восточной части этого района, ни Гейб, ни Хел, ни Джесси не знали больше семи. А значит, и шансы ФБР вырастали пропорционально. Поимка Квейлана – вопрос времени. Серьезная, но решаемая проблема. Другое дело, сумеют ли люди Адамса с ней справиться? Что касается его, Френка Уэллоу, то он думает, что справятся, да еще как. В его возрасте люди, если, конечно, не впадают в старческий маразм, редко ошибаются в отношении других людей. А опыт, накопленный им за годы работы спасателем, позволял точно сказать: парни Адамса – настоящие, высококлассные профессионалы. Как только они возьмут след, Квейлан может смело составлять завещание. Лучшее, на что ему стоит надеяться – пожизненное. Не приходится сомневаться: он тоже отлично понимает это. К тому же полным-полно случаев, когда разведчики-перебежчики, предатели странным образом кончали с собой в тюремных камерах. ЦРУ не очень-то жалует отступников. Точнее, совсем не жалует и предпочитает избавляться от них при первой же возможности. Да и есть ли за что осуждать их? После всего случившегося Френк не стал бы.

Впереди, в туманной дымке, появилась островерхая громада «Обреченного» – первый обозначенный Френком пограничный участок. Мрачная одинокая скала, от которой веяло смертью. Пик гибели. Если «Мачта» вызывала ощущение задумчивого благородного спокойствия и дремотные размышления, то «Обреченный» наводил на мысли о кошмарном полете в вечность. О бренности всего земного. О рано или поздно, но непременно кончающейся суете под голубым небом и золотым солнцем. О приходящей навсегда ночи. О черной реке Лета и лодке с фигурой перевозчика, закутанной в непроницаемый балахон. Словом, об обратной стороне монеты, именуемой жизнью. О той, откуда не бывает возврата. О которой никогда вы не услышите от очевидцев и не удовлетворите извечное любопытство, пока сами не окажетесь там...

«Обреченный» – несколько десятков погибших. Сорвавшихся и проделавших полуторакилометровое падение. О чем они думали в эти страшные, неумолимые, мелькающие с невероятной быстротой секунды? О чем думала Сара? И о чем... о чем думал Хел, месяц укреплявший к камням «Обреченного» стальную лестницу и медную табличку с одним-единственным именем – «Сара». О чем думал Гейб, видевший пик сквозь молочно-белую занавеску сырого тумана?

Френк оторвал взгляд от угрюмого пика и повел «джет» влево. Пора возвращаться. И все же не удержался, посмотрел еще раз. «Обреченный», гипнотически страшный, живой, пик-убийца, казалось, наблюдает за ним расщелинами-глазами. В этом «прищуре» словно таилось некое проклятие, и у старика мороз пошел по коже. Он будто ощутил дуновение ледяного ветра. А может быть, действительно ощутил? Да нет же. Нет. Откуда? Окна закрыты плотно. Разве что грузовая дверь отошла в сторону.