Текст книги "Спасение мира и другие неприятности (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Я назвала пароль, – проговорила Эарана, нежно погладив лежащий перед нею «Мистериум», – и меня проводили к смотрителю, некоему Харроу. Он потребовал отдать все свои вещи, ибо «вступая в братство…» и бла-бла-бла – знаете, наверное, обычная песня всех этих культов… Взамен мне выдали одеяние посвящённого. Ничего ценного с собой у меня, естественно, не имелось, но полсотни монет я приготовила именно на такой случай, чтобы не выглядеть подозрительно. Дальше весь день ничего интересного не было. Я бродила тут и там, знакомилась с остальными, запоминала, где что находится, выясняла, какие у меня будут обязанности. Эту сучку-самозванку Каморан весьма заинтересовали мои умения в школе Разрушения, но мне было обещано, что я буду не только учить прочих адептов основам моей Школы, но и сама буду плотно изучать Колдовство. Особенно такие полезные заклинание, как призыв целого комплекта брони разом.

– Почему самозванка? – спросил Мартин, пока Эарана прервалась глотнуть вина.

– Потому что Камораны – наша королевская фамилия, – буркнул вместо магички Маглир. – С какой радости её носит семейка альтмеров? – Кажется, этот факт здорово его возмущал. Впрочем, назовись какой-нибудь бретон Исграмором, норды тоже возмутились бы. Или подняли наглеца на смех. – А пока у Эараны не было ничего интересного, мы изобразили охоту на оленя, а на самом деле прошлись по окрестностям. Искали другие ходы-выходы из пещер, но не нашли и решили попытаться пролезть в убежище в самый паскудный час. Это когда уже не ночь, но ещё и не утро, – пояснил он для непонятливых. – Только оказалось, что не мы одни такие умные – на наш костёр подошёл отряд Клинков, и они точно так же собирались штурмовать логово культистов до рассвета.

– Однако не знали того, – перебила его Эарана, – что в убежище присутствовал сам Манкар Каморан и собирался на рассвете провести ритуал открытия портала в созданный им… м-м… он назвал это место Раем, но я полагаю, это Подплан Мёртвых Земель.

– Почему вы так думаете? – подался к ней Мартин, и Ингрид с тоской подумала, что с нею-то его высочеству точно никогда будет не поговорить вот так… на одном языке.

– А вы думаете, что смертный, кем бы он себя ни считал и как бы ни именовал, способен создать собственный План Обливиона? – скептически вопросила Эарана, и Мартин отрицательно качнул головой. – Скорее, его даэдрический покровитель позволил своей пешке переделать часть Мёртвых Земель так, как это отвечало бы её вкусам и интересам. Поскольку в любом случае главную выгоду от всего этого должен получить сам Дагон, думаю, он до поры многое позволяет Каморану-старшему.

– А что с Амулетом Королей? – спросил Джоффри напряжённо. – Вам не удалось ничего выяснить?

– Да ничего и не пришлось выяснять, – пожала плечами Эарана. – Амулет висел на шее Каморана. Если это не подделка, у вас, ваше высочество, есть дальний родственник с такими же правами на тамриэльский трон.

– Это невозможно! – возмутился капитан Клинков. Джоффри однако промолчал. Вернее, заговорил совсем о другом:

– Значит, глава секты бежал в свой, как вы говорите, Подплан Обливиона, унося на себе Амулет Королей. Эх, – он досадливо хватил кулаком по столу, – днём бы раньше!

– Я бы не сказала, что он сбежал, – возразил Эарана. – Торжественное открытие портала на глазах толпы восхищённых последователей – это, знаете ли, не побег. Очевидно, у него там имеются какие-то дела. А вот если бы вы напали на день раньше, он бы туда именно удрал – уж прикрыть его на время, потребное для открытия портала, с радостью набежала бы точно такая же восторженная толпа фанатиков. Разница была бы только в количестве потерь с вашей стороны. Всё-таки бестолково защищаться самим или героически умереть, прикрывая своего лидера – вещи разные.

– Значит, Амулет пока что потерян для нас, – задумчиво проговорил Мартин, и помалкивавшую Ингрид опять охватило раздражение, почти злость на Клинков, которые не смогли уберечь то, что им прямо в руки доставили. – Я правильно понимаю, госпожа Эарана, для портала был использован «Мистериум Ксаркса»?

– Правильно, – охотно подтвердила она. – Дальше рассказывать? Или убийство Румы Каморан, похищение артефактной книги и так, между делом, спасение приготовленной для Дагона жертвы вам уже не интересны?

– Интересны, – вместо Мартина проворчал Джоффри, – но всё это можно будет обсудить и позже. Сейчас мы должны решить, что нам делать дальше. С вами, в том числе?

– То есть? – нахмурилась Эарана и этак ненавязчиво поддёрнула рукава своего одеяния.

– Посторонние не могут находится в храме Повелителя Облаков, – пояснил Джоффри, внимательно следя за обманчиво расслабленными ручками эльфы. – Но мы можем принять вас в орден как почётных членов.

– Вот прямо всю жизнь мечтала! – буркнула Ингрид. – В Гильдию бойцов-то до последнего вступать не хотела.

– Библиотека Клинков, – усмехнулся Мартин, глядя в упор на магичку. – В архив и закрытую секцию вас пустят едва ли, но здесь и в свободном доступе есть что почитать, уж поверьте. Правда, чем соблазнить ваших друзей, не представляю. Если уважаемый лесной эльф ещё сможет выбрать настоящую акавирскую катану себе по руке… – он вопросительно посмотрел на грандмастера, и тот неохотно кивнул, – то что’ предложить тебе, Ингрид, я просто не представляю. Замуж тебя выдать после коронации я и так уже обещал. Что ещё?

– Себя на пару ночей, – проворчала она, чувствуя, как предательски горят щёки. – Я бы тоже в библиотеке посидела, между прочим. Почитала бы… Что-нибудь не такое заумное, конечно, – она кивнула на «Мистериум», так и лежащий на столе, придавленный локтем Эараны для надёжности.

– Ты пыталась его читать? – ахнула та. – Ненормальная! Сойти с ума – это лучшее, что бывает с неподготовленными читателями. Обычно такие книги подчиняют себе волю почти любого, кто пытается их прочесть.

– Тебя же не подчинила, – Ингрид пожала плечами. – Чем я хуже?

– Думаю, вы просто не поняли ничего из прочитанного, и потому не пострадали, – заметил Джоффри.

– Как с Древними Свитками, что ли?

Судя по лицу грандмастера, он даже не предполагал, что Ингрид знает не только про Древние Свитки как таковые, но и про их влияние на людей, пытающихся их прочесть. Мартин откровенно развеселился, Эарана тоже ухмыльнулась. Только Маглир со Стефаном переводили вопросительные взгляды с одного участника разговора на другого.

– Так мы договорились? – с нажимом спросил Джоффри. – Если да, завтра утром мы проведём торжественную церемонию вашего посвящения в рыцари ордена. Орден тайный, – прибавил он, выразительно глянув на Маглира, у которого вид сделался, как у кота, дорвавшегося до крынки со сливками. – Вернее, членство в нём – не повод для похвальбы. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Но наши братья и сёстры всегда могут рассчитывать на нашу помощь и поддержку.

Теперь уже заинтересованно сощурилась Эарана. Одна Ингрид безнадёжно махнула рукой. Как она понимала, никаких «или» предложение Джоффри не предполагало, и вступать в ряды Клинков им троим предстояло в любом случае. Впрочем, выход, конечно, есть всегда. Вперёд ногами, например. Слишком уж нужен был грандмастеру и кто там ещё за ним стоит поводок для авантюристов, слишком глубоко увязнувших в деле государственной важности.

– Больно уж высокая честь для ублюдка скайримской трактирщицы, – проворчала она, понимая, что это безнадёжно.

– Принять в свои ряды героиню Кватча – честь для ордена, – отчеканил капитан Стефан, и Джоффри энергичным кивком выразил своё согласие.

========== Брума, или Смотрите и учитесь, дважды показывать не буду ==========

– Что-то ты, твоё высочество, цветом лица скоро с орком сравняешься, – неодобрительно заметила Ингрид. – Тебя что, даже во двор не выпускают?

– Меня туда иногда выгоняют, – невесело улыбнулся Мартин. – Кстати, пойдём-ка, в самом деле проветримся. Эарана, ты с нами?

– Чуть попозже, – рассеянно отозвалась та, ожесточённо листая какой-то том. – Да где же?.. Нет, только не спрашивайте ничего!

– Понятно, – вздохнула Ингрид. – Пошли, твоё высочество, хоть тебя выгуляем.

Вид со стены открывался величественно-суровый, даже серые тучи, наползая на ледяные вершины, не портили впечатления, а наоборот, пожалуй, усиливали его.

– Там, у южных ворот, Врата? – спросила Ингрид, невоспитанно указав пальцем на багровые отсветы в низких тучах.

– Да, – Мартин зябко запахнул полы мехового плаща и поёжился – то ли от ледяного ветра, то ли от воспоминаний о таких же Вратах. – Они где-то за конюшней, в стороне от дороги и опасности особой, как я понял, не создают, но горожане наверняка напуганы. Про Кватч слышали все.

– Ага, – буркнула Ингрид и исполнилась мрачных предчувствий.

Снизу доносились звон, лязг, пыхтенье и ругань. Это на площадке под стеной Маглир выжимал всё, что мог, из своего статуса почётного Клинка, требуя уроков владения мечом, а точнее, именно катаной, у которой имелись свои особенности, мастерам прямого клинка неизвестные. Баурус, на свою голову вернувшийся из столицы именно сейчас, стоически отбывал тяжкую повинность «обучи мелкого и вертлявого, но хлипкого лесного эльфа настоящему замаху с плеча». Ингрид посочувствовала редгарду и подумала, что ей тоже неплохо бы размяться со здешними ребятами. Алебарда против катаны и щита – такого у неё ещё не было, интересно будет оценить.

– Как у вас дела с Эараной? – спросила она, когда им надоело стоять на одном месте, и они неспешно двинулись по стене в направлении храмовых ворот. – В смысле, до чего вы с нею додумались?

– Есть кое-какие идеи, – неохотно ответил Мартин. – Однако конкретно пока сказать ничего не могу. Но твоя подруга – просто сокровище. Мне всегда казалось, что боевые маги… а, забудь. Она очень умная и прекрасно образованная женщина, её помощь просто неоценима.

– Она отдала тебе этот «Мистериум»?

– Нет, – Мартин невесело рассмеялся. – И у меня вряд ли хватит наглости просить её об этом. Она позволила мне изучать его сколько понадобится – уже неслыханная щедрость. Джоффри возвращается, – сказал он вдруг, посмотрев на дорогу внизу. – Я думал, он просто пошлёт в Бруму кого-нибудь из Клинков.

– Опять какие-нибудь неприятности, вот прямо жопой чую, – мрачно сказала Ингрид.

– Они со Стефаном говорили что-то про шпионов, капитан собирался послать кого-нибудь к рунному камню. Видишь, вон там, внизу?

– Где зелёным светится?

– Ты отсюда видишь руны? – поразился Мартин.

– Ну, так меня же не вытаскивают за шкирку из библиотеки, чтобы поела и погуляла хоть часок, – ехидно отозвалась Ингрид. Посмотрела на Мартина и озабоченно протянула: – У-у, твоё высочество, у тебя уже и нос покраснел, и скулы тоже… пошли-ка, хватит, проветрились. Надо попросить Джену или Каролин, чтобы согрели тебе вина. Или ты просто выпьешь чего покрепче?

– Вспомнить молодость – выпить бренди? – усмехнулся он. – И нечего так на меня смотреть. Я не всегда был священником.

Джоффри потёр ладонями красное, обветренное лицо, с которого, впрочем, даже пешая прогулка под то и дело налетающим мокрым снегом не смогла согнать отёки и мешки под глазами. Когда Ингрид вошла к нему в кабинет, он просматривал какие-то бумаги, и вид у него был совершенно несчастный. Мародёрша даже подумала: а перед кем-то из своих он вот так позволил бы себе выглядеть откровенно усталым и замотанным стариком?

– Ингрид, – сказал он, подняв на неё больные глаза, – я не имею права тебя об этом просить, но всё-таки прошу…

– Помочь закрыть Врата? – не менее несчастным голосом спросила она. В ответ на его вопросительный взгляд она только плечами пожала: – Не шпионов же ловить вы меня пошлёте. Я в Бруме чужая, мне никто слова лишнего не скажет.

– С шпионами Мифического Рассвета Бурд разобрался сам, – морщась отчего-то, сказал Джоффри. – В ответ он хочет, чтобы мы помогли его людям закрыть этот скампов портал, ты права. Он не представляет угрозы для Брумы, но рядом с ним постоянно несут дозор стражники, которые гораздо нужнее в самом городе. И горожане всё больше боятся и всё сильнее недовольны и стражей, и графиней.

– На то и расчёт, как я понимаю, – проворчала Ингрид. – Попугать всех хорошенько, а самим в это время потихоньку мутить водичку. Шпионы эти… Слушайте, грандмастер, а этот якобы Каморан точно собирается привести в Тамриэль Дагона? Амулет он может сам носить, никакие Септимы ему не нужны. Наоткрывает Врат по всему Тамриэлю, перепугает всех до усрачки, устроит бунты против графов тут и там, а потом выйдет из своего Рая, весь такой красивый, в белых одеждах, и зажжёт Драконьи Огни? И своих же поклонников отправит кого на виселицу, кого эбонит добывать?

Джоффри промолчал, прикрыв глаза. Тут бы Ингрид и заткнуться, но её понесло:

– А Мифический Рассвет так много знает о Клинках, что кто-то из ваших собирается со временем встать рядышком с новым императором?

– Замолчи, – сказал Джоффри ровным бесцветным голосом. – Прошу тебя, замолчи и вообще даже думать забудь о таком. Думать – это вообще не твоё дело, поняла?

– Моё дело – Врата закрывать? – огрызнулась она.

– Да, бестолочь ты несчастная! – взорвался грандмастер. – Твоё дело – Врата закрой и вообще сбегай-принеси. Или у тебя некроманты в друзьях водятся, что и после смерти поднимут? Я императора уберечь не смог, а тебя, если что, просто полотенцем смахнут.

Он шумно перевёл дыхание и уже спокойно закончил:

– Пожалуйста, Ингрид, не надо никаких политических идей. Что ты хочешь за то, чтобы пойти со стражей и закрыть портал? Деньги?

– Деньги я и без всяких порталов заработаю, – отмахнулась она, лихорадочно соображая, чего бы этакого потребовать. – А, знаю! Я сестра-Клинок, так? Рыцарь, не баран чихнул. Так что я хочу лоскуток земли в своё владение.

– Земли? – ошарашенно переспросил Джоффри.

– Ага. Любой. Хоть в болоте, хоть на одинокой скале, но чтоб был и чтоб не просто как хутор, а как… ну, не знаю.

– Ленное владение, – подсказал грандмастер иронически. – Хм… ну, я посмотрю, что можно сделать. Думаю, во владениях Карвейнов одиноких скал сколько угодно, можно и объявить какую-нибудь твоим леном. Я поговорю с графиней.

– Я иду с тобой.

– Нет.

– А я не спрашиваю твоего разрешения. Я тебя ставлю в известность: я иду с тобой.

– Да что ты там забыла?!

Эарана закатила глаза к потолку.

– Это план Обливиона, дурища ты нордская! Когда ещё у меня будет возможность побывать в таком месте? Это не скампа оттуда призвать, это возможность увидеть всё своими глазами!

– Ты ненормальная, – безнадёжно сказала Ингрид.

– Я – маг, – надменно ответила Эарана. – А путь мага – это бесконечное познание.

– Даже ценой своей шкуры?

– Шкуры, ха! Многие душу продают. Пока в Нирне есть магия, у Хермеуса Моры всегда найдутся адепты, предлагающие ему душу в обмен на знания.

– А твой сын? – поняв, что к разуму магички взывать бесполезно, Ингрид попыталась надавить на её материнские чувства.

Эльфийку эта попытка только развеселила.

– А ты думаешь, что мой сын – это младенец с золотыми волосиками и розовыми ушками? Нет, дорогая, по нашим меркам, он ещё молод, конечно, но хронологически он постарше тебя. К тому же, – она нервно дёрнула плечом и улыбаться перестала, – о нём есть кому позаботиться. Официально отец его не признал, чтобы не портить себе карьеру, но обучение в университете оплатил.

– Он тоже маг?

– Сильнее меня, – с родительской гордостью проговорила Эарана. И злорадно прибавила: – И гораздо сильнее своих единокровных законных братьев-сестёр. Не говоря уже о том, что привык всего добиваться сам, а не ждёт, что отец устроит ему тёплое место в жизни и выгодный брак. Так что он не пропадёт, что бы со мной ни случилось. Собственно, – почти по-человечески вздохнула она, – не так уж я ему и нужна… В общем, я иду в Мёртвые Земли с тобой, и больше мы об этом говорить не будем.

В общем, Ингрид была очень, очень зла. На себя, в первую очередь. И в таком вот настроении стояла перед строем стражников Брумы, с кислыми мордами слушавших своего капитана. Тот говорил убедительно и по делу, и на Ингрид указал, как на штатскую, которая вернулась же живой из таких же Врат, а они-то мужчины и бойцы… Всё правильно вроде бы, но Ингрид решила вмешаться.

– Можно, я скажу, капитан? – перебила она. – Парни, кто боится так, что может бросить всё и сбежать, лучше оставайтесь здесь и следите, чтобы ни одна тварь до городских ворот не добралась. Нет, кроме шуток. От таких в Обливионе будет больше мороки, чем пользы, а здесь всем забот хватит. Кто в себе покрепче уверен, тех сразу предупреждаю: там страшно. Правда. Очень страшно. Нет воды, дышать тяжело, трава такая, что держитесь от неё подальше – лучше уж горячий камень, он честнее. Скампов вы все видели, – она кивнула на кучку трупов, приготовленных к сожжению. – Кланфиров тоже – это такие… вроде ящериц на задних лапах. Тоже вполне можно управиться. Дреморы хуже всего, но и с ними в Кватче ребята справлялись… В общем, – она вздохнула, – не хочу я туда, если правду сказать. – Капитан Бурд хмуро посмотрел на неё, и она закончила: – Не хочу, но пойду. Хоть у меня и нет никого в вашем городе. А вы… решайте сами. Город ваш, жёны-дети-старики в нём тоже ваши, и никто, кроме вас, их не защитит. Я всё сказала. Пошли, Эарана.

Она повернулась лицом к пылающему кольцу и пошла не оглядываясь. Кто последовал за нею, кто остался, не набравшись духу – их Девятеро им судьи. Или Шор с Тсуном для тех, кто не забыл своих богов.

Обернулась она уже только на горячей, воняющей серой и гарью пустоши, уже знакомо освещённой красными отсветами раскалённого камня и лавовых озёр. Ну… Семеро стражников из того десятка, который должен был пройти через портал, сам Бурд (Ингрид сразу зауважала мужика, не пытающегося отсидеться за спинами подчинённых), они с Эараной. Десять человек – неплохо. В Кватче удалось справиться втроём, причём один из троих был полумёртвым от перенесённых пыток, голода и жажды. Правда, тогда обливионские твари, кажется, просто охренели от неожиданности: жалкие смертные хлипкие существа напали на них – и где? В сигильской башне!

Она сделала знак подойти поближе, не желая надрывать глотку в сухом горячем воздухе.

– Высматривайте башню, – сказала она. – Она будет здоровая такая, чёрная, с кривыми зубцами на крыше, а в бойницах свет такой, словно от пожара, или не знаю, как ещё сказать. Но под ноги смотреть не забывайте, там не только корни харрады могут быть, а ещё и огненные ловушки. К ним даже вплотную подходить не надо, они шагов за пять взрываются, – она машинально потёрла правый локоть, которым успела тогда прикрыть лицо и который принял на себя волну пламени и горячие осколки. – Есть у вас хорошие стрелки? А то камнями кидаться долго и муторно.

– У тебя есть боевой маг, – с усмешкой напомнила Эарана и для наглядности шарахнула молнией в маячившего далеко впереди скампа. Слишком далеко для стрелка, если он не босмер с эльфийским луком, но, как оказалось, недостаточно, чтобы быть в безопасности от сильного и опытного мага-боевика.

Стражники оживились и негромко загудели что-то облегчённо-одобрительное, а Эарана заработала благодарный взгляд от Бурда за поднятие боевого духа. И вообще, кажется, капитан стражи задержал взгляд на изящной эльфийской фигуре, красиво обтянутой новенькой замшевой курточкой. Опять проклёпанной кольцами – на этот раз магичка не стала упираться.

Дорогу выбирать не приходилось – она одна и была, ползла, извиваясь между мёртвыми чёрными скалами. Ловушек на ней и вправду хватало. И если огненные Эарана разряжала цепной молнией, вызывая настоящую огненную бурю, то от когтей, выползающих прямо из-под земли, это не помогало. Двоих стражников чувствительно подрало этими когтями, прежде чем остальным удалось найти тот краешек дороги, по которому можно было пройти сравнительно безопасно. Хорошо, что Бурд запасся свитками и зельями. Не иначе, жрецов тряхнул – вряд ли не капитанское жалование накупишь столько, на весь десяток с запасом.

А на площадке между скалами и озером лавы, среди камней одиноким зубом торчала невысокая башенка, напоминающая маяк. Ингрид вскинула руку, подавая знак остановиться: похожие, хоть и гораздо поменьше, она помнила по той, первой, сигильской башне. Вокруг «маяка» скакали скампы, которые для него, видимо, были своими, и проскочить, бегом и пригибаясь, целому отряду вряд ли бы удалось.

– Щит дайте кто-нибудь ненадолго.

Ближайший стражник стряхнул с левой руки щит и протянул ей. Ингрид метнулась вперёд короткими рваными зигзагами, точно пьяная моль – так и есть. «Маяк» зажужжал, завертелся, и в чужака полетела огненная стрела. Ингрид еле успела шарахнуться, а вот от скампова огненного шара увернуться не успела. Приняла частью на щит, частью на орихалковую пластину, закрывающую руку выше локтя, взвыла от боли и рванула назад, под прикрытие отряда, немедленно ощетинившегося стрелами. Пока остальные стражники отстреливали скампов, хозяин возвращённого щита помог Ингрид снять пластину брони, подпорол толстое сукно рукава и неловко протискивая под него льняную полосу, наскоро сделал повязку с бальзамом от ожогов. Бальзама этого у Бурда имелась целая фляга – точно реквизировал либо в храме, либо у какого-то алхимика, никакого жалования на такое не хватит. Разве что графиня щедро выделила денег на подготовку к походу.

Для перевязки пришлось прятаться за камнем, потому что скампы не остались равнодушны к стрельбе и в ответ забросали стражников огненными шарами. В результате бальзам понадобился ещё четверым, включая самого капитана. Ну, зато от скампов избавились, не подставляясь под огненные стрелы «маяка».

– У кого есть мысли, как пройти? – спросил Бурд, глядя при этом, понятно, на Ингрид.

– У меня, – вместо той ответила Эарана. – Молнией вряд ли… – она явно рассуждала вслух, и народ понятливо помалкивал, – но попробовать надо. Просто для очистки совести. Не помогло, – почти удовлетворённо признала она, когда синий шнур разряда хлестнул по верхушке зловредной башенки без всякого видимого вреда для неё. – А вот это как тебе понравится?

Здоровенное ледяное копьё врезалось в поворотный механизм и рассыпалось, забивая его осколками. И ещё раз, и ещё. Эарана подбиралась всё ближе, уже перешла ту границу, за которой башня атаковала Ингрид. Механизм натужно гудел, но ледяные осколки, забившие его, мешали провернуться. А ещё они таяли, заливая его водой. Бурд, видимо, сообразил это и рявкнул:

– Бегом!

Они чуть не влетели под огонь второго «маяка», стоявшего чуть дальше и правее, счастье, что Эарана вовремя среагировала и засыпала его такими же ледяными копьями. Она даже чересчур увлеклась, так что капитан просто схватил её в охапку, закинул на плечо и тащил, пока отряд бежал в гору, подальше от освободившихся наконец и словно взбесившихся механизмов.

– Бурд, – фыркнула Ингрид, слушая тяжкое сопение капитана, бегущего в горку с альтмершей на плече, – отпусти ты её уже. И вообще, стойте-ка, парни, больно вы разогнались.

Стражники, спохватившись, начали преувеличенно подозрительно озираться по сторонам, а Эарана, которую Бурд аккуратно поставил на землю, мило улыбнулась ему и заверила, что она совершенно не в претензии. При этом она зачем-то осторожно потрогала у себя над верхней губой, внимательно осмотрела пальцы, достала из внутреннего кармана синий флакончик и хлебнула из него, передёрнувшись так, точно это был деревенский самогон.

Дальше пошло немного… ну, не легче, а… Словом, стражники понемногу втянулись, определили сильные и слабые места противников, а потому в башню ворвались и сквозь неё прорубились с трудом, конечно, но без потерь. Башня, в общем, была почти такой же, что и в Кватче: внутренняя галерея спиралью, такие же спиральные внешние коридоры… Такие же тёмные, кстати, но Эарана легко исправила это, засветив магический огонёк – и очень вовремя, иначе отряд в темноте непременно вляпался бы в ловушку.

А вот тварей, охранявших башню, было намного больше. Бурд даже спросил у Ингрид недоверчиво, как же они тогда втроём-то прошли всю башню снизу доверху?

– Так даэдра же тогда было гораздо меньше, – пояснила она. – Они же город штурмовали, в башне всего несколько дремор и оставалось. Так, видимо, просто для порядка. И они-то всё никак поверить не могли, что мы к ним вломились. А тут нас точно ждали в гости, вспомни дорогу сюда. Остерегаются, уроды. Поняли, что мы не овечки.

Подъём дался им дорого, даже целому десятку с боевым магом. На раненых Бурд извёл все свитки, а в Сигиллуме наверху пришлось просто нести на себе двоих, которым свитков уже не хватило. И тем не менее, к сигильскому камню подошли в полном составе, на что Ингрид, отправляясь в этот поход, даже надеяться не смела.

– Вот, – сказала она, указывая на тёмный шар в столбе света, – это сигильский камень. Он держит всю эту башню и проход сюда из нашего мира. Кому интересно, как это делается, вон, спросите у Эараны, а я не знаю и мне, честно сказать, по хрену. Я знаю, что если его вытащить, Врата закроются. В общем, смотрите, два раза повторять не буду, потому что просто не получится. Вот так берём его и…

========== Брума – Лейавиин, или Кровь даэдра ==========

Эарану до самых ворот провожал капитан Бурд, и поверх замшевой курточки на ней красовался плащ из снежного саблезуба. Откуда у Бурда взялась шкура зверя, который водится на побережье моря Призраков – Исмир знает, но Эарана, укутанная в роскошный пятнистый мех, выглядела так, что даже у Джоффри слегка отвисла челюсть. А Бурд поцеловал магичке руку, поблагодарил грандмастера за помощь Бруме, вежливо попрощался с обеими дамами и двинулся обратно в город.

– Какой обходительный юноша, – сказала Эарана одобрительно, провожая рослую и ладную фигуру заинтересованным взглядом.

– Юноша? – ехидно уточнила Ингрид.

– Люди, – отмахнулась Эарана и, поддёрнув подол плаща, чтобы не волочить его по ступеням длинной лестницы, поплыла вверх. Встречающего их грандмастера Клинков она проигнорировала. Вернее, кивнула ему с холодноватой вежливостью, но ни словом не удостоила. Она что, уже и с ним успела поцапаться?

– Я вижу, вы неплохо поладили с капитаном стражи? – заметил Джоффри. Кажется, где-то у себя в голове он мысленно поставил галочку.

– Да мы и с рядовыми неплохо поладили, – ухмыльнулась Ингрид. Дреморские булавы, прихваченные в качестве трофеев, разошлись у жителей Брумы на ура, а деньги, вырученные за них, даже тратить на выпивку не пришлось, потому что благодарные горожане поили отважных героев до тех пор, пока в отважных героев не перестало лезть даже пиво. Это в нордов-то! Ну, то есть, нордами были не все, но от Ингрид, капитана и ещё троих не захотела отставать даже высокая эльфа, не то что два срочно подлеченных имперца и бретон. Начали с «Кружки и Ложки», потом перебрались в «Радушие Джералла», потом… потом проснулись в казармах городской стражи. Ингрид на двух сдвинутых койках, где лежали поперёк ещё трое стражников, все мужского пола, но сама она – с самого краю и сняв разве что броню и сапоги, так что вспоминать, очевидно, было нечего. А вот Эарана ночевала в спальне капитана, но что там было, чего не было… Судя по тому, что не вставала потом хлипкая остроухая магичка до самого вечера, вряд ли Бурд воспользовался беспомощностью дамы. Всё-таки нормального мужика ни лежащий рядом полутруп не вдохновит, ни тот факт, что наутро дама не вспомнит, насколько её кавалер был хорош.

– Наслышан, – усмехнулся Джоффри. Быстро же ему донесли. – Ладно, иди отдыхай. Завтра с утра ты понадобишься Мартину: твоя подруга натолкнула его на одну мысль. Бредовую, на мой взгляд, но в нашем положении нельзя отмахиваться даже от откровенного бреда.

– Ага, – сказала Ингрид. Настроение у неё было превосходное. Настолько, что даже если её бдительные окорока и подавали ей какие-то сигналы, она их к сведению не приняла.

– Чтобы открыть портал в Рай, подобно Каморану, нужны четыре вещи, – сказал Мартин. – Одну из них я определил. Да, Эарана, ты в сердцах сказала совершенно правильную вещь – кровь даэдра.

– То есть, – она подалась к нему через заваленный книгами, свитками, листами бумаги и прочим учёным добром стол, – что-то, созданное даэдрическими владыками, так?

Если Мартин и собирался поговорить именно с Ингрид, то он благополучно забыл об этом. Её опять кольнуло чувство, что ничего общего у них нет и быть не может, даже поговорить нормально не получается – он как будто вынужден опускаться до её уровня. С Эараной, в общем, было так же, но Эарана в свою очередь во многом уступала бывалой уже авантюристке, которая была к тому же намного сильнее и выносливее. С Мартином никакого «а зато я…» почему-то не находилось. Зато остро ощущалась своя некрасивость, необразованность, не… а, да что там говорить!

– Так, – кивнул Мартин на слова Эараны. – Даэдрический артефакт вроде Волендранга или Огмы Инфиниум. Только заклинаю тебя, не надо продавать свою душу Хермеусу Море! Я знаю, что для магов никакой Этериус не сравнится с Апокрифом, но всё-таки пожалуйста… не надо.

– Выполнить задание кого-то из Принцев – ещё не значит продать ему душу, – заметил Маглир. Он поглядывал на своих товарок с лёгкой завистью и, кажется, жалел, что не пошёл с ними. Особенно теперь жалел, когда они вернулись живыми и почти здоровыми (ожоги и ссадины жрицы им залечили, а остатки похмелья ведь не считаются), да ещё неплохо заработав на сувенирах из Обливиона для граждан Брумы.

– Даэдра коварны, – возразил Мартин таким тоном, словно он-то знал это по собственному опыту. – А их артефакты никогда надолго не задерживаются ни у кого из смертных. И почти всегда ведут своих временных хозяев к скорой кончине.

– Насильственной, – с усмешкой уточнила Эарана. – Я правильно понимаю, в процессе создания портала артефакт будет уничтожен? Ну, физическая его форма.

– Да, – подтвердил Мартин. – Он очень долгое время не появится в этом мире вновь.

– А-а, – разочарованно протянул Маглир. – А я-то хотел сказать, что знаю место, где расположено святилище Ноктюрнал.

– Если мы уничтожим Скелетный ключ, – сказал, чуть усмехаясь, Мартин, – все купцы Тамриэля смогут спать спокойно.

– Да нам-то что за радость с этого?

– Хм. Дай-ка подумать? Может быть, то, что ты сможешь пользоваться этой отмычкой всё то время, что мне понадобится для определения и поиска остальных трёх вещей?

– А дольше владеть ею вряд ли и получится, – согласилась Эарана. – Гильдия воров наверняка сама захочет наложить лапу на вещь, созданную их покровительницей. И хорошо, если просто попытаются выкрасть, а не Матери Ночи помолятся.

Маглир впал в неприятную задумчивость, а Ингрид спросила недовольно: