Текст книги "Спасение мира и другие неприятности (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Значит, нам переться на юг, чуть ли не до Топальской бухты…

– Если б меня отпустили, – улыбнулся Мартин, – я бы охотно поехал с вами. Там тепло хотя бы.

– Ага, и Чернотопье совсем рядом, с его гнилой погодой и тучами комарья, которое ещё и лихорадку разносит.

Он развёл руками в сожалеющем жесте.

– Где-то к юго-востоку отсюда есть, как я слышал, святилище Намиры. Хочешь поискать?

– В горах, не зная ни места, ни дороги? Спасибо! Я, знаешь ли, бывала в северных предгорьях Джералла. Не думаю, что с южной стороны эти горы чем-то лучше. – Она вздохнула и признала: – Если Маглир знает, куда идти, то лучше уж Чёрный Лес.

***

– Что ты там говорила про Красную Кольцевую?

День был, как ни странно, просто пасмурный, а не дождливый, и сквозь деревья то и дело блестел отполированный тысячами подошв камень Жёлтой дороги. И совсем рядом с нею над берегом крошечного озерца, ни от кого особенно не скрываясь, вставала статуя Ноктюрнал. Две женщины слушали служительницу даэдрической владычицы, сидя на длинной и широкой скамье, но никто не делал попыток перейти каменный мостик и приблизиться к статуе.

Не стал пытаться и Маглир.

– Я не вор и не герой, – буркнул он, пуская лошадей пастись по мокрой от вчерашнего дождя лужайке. – Вот закрою вместе с вами парочку порталов, тогда и посмотрим. А пока я тут побуду.

– А ты? – Ингрид вопросительно посмотрела на Эарану. – Не боишься? Или это тоже путь бесконечного познания?

– С бесконечным познанием, – неприязненно сказала услышавшая их орчанка-служительница, – это к Хермеусу, а не к нашей госпоже.

Магичка смерила её коронным альтмерским взглядом: «Что, этот таракан умеет говорить? Серьёзно?»

– Это ей решать, не её адептам, – надменно ответила она, и возмущённо привставшие было поклонницы Ноктюрнал обескураженно уселись обратно.

– Возможно, – признала орчанка, не желая, видимо, терять лицо перед своими прихожанами, – госпожа призвала вас, потому что ей нужны ваши услуги.

– Наши услуги всем нужны, в кого ни плюнь, – проворчала Ингрид.

И две авантюристки нахально двинулись через мост к статуе.

– НОЧЬ В ОБЩЕСТВЕ НЕЗНАКОМЦЕВ, – прогремел невозможно пафосный женский голос. – СЕКРЕТЫ ВО ТЬМЕ. НОКТЮРНАЛ ЗДЕСЬ!

– Да поняли мы, поняли, – буркнула Ингрид. – Можно и потише.

Ноктюрнал рассмеялась и сказала, не громыхая больше и заметно убавив пафоса:

– А, так вот кто ко мне пришёл. Смертные, вздумавшие помешать планам одного из владык даэдра. Ну… это может быть забавно. И я готова вам помочь, чтобы насолить этому придурку Дагону. Но я, сами понимаете, ничего не даю даром.

– Понимаем, – вздохнула Ингрид. – Но если что-то надо украсть, посмотри сначала на мою броню и представь себе, как я в этом крадусь в темноте.

Ноктюрнал засмеялась снова.

– Нет, – сказала она. – Не красть. Наоборот, вернуть украденное. – И громыхнула снова, вгоняя в священный трепет своих адепток: – НО МОЙ ГЛАЗ СЛЕП. ОН УКРАДЕН ИЗ СВОЕГО СВЯТИЛИЩА И СПРЯТАН В ТЁМНЫХ ВОДАХ. НАЙДИТЕ ГЛАЗ НОКТЮРНАЛ, СМЕРТНЫЕ, И ВЕРНИТЕ ЕГО МНЕ. И ТОГДА ВЫ ЗАСЛУЖИТЕ МОЙ БЛАГОСКЛОННЫЙ ВЗГЛЯД.

– А немножко поподробнее нельзя? – деловито спросила Эарана. – Что за Глаз, кем украден, давно ли?

Если бы статуя могла пожать плечами, она бы наверняка это сделала, вспугнув своих птиц.

– Двое аргониан из города над водой. Как вы там его зовёте?

– Лейавиин?

– Это несущественно. Две эти глупые ящерицы украли мой глаз и спрятали где-то под водой. Верните его мне и получите свою кровь даэдра.

– Ты знаешь? Ой… – спохватилась Ингрид.

– Скажем так, догадываюсь, – с откровенной насмешкой в голосе ответила даэдрическая владычица, в числе титулов которой значилась и Хозяйка Тайны. – Ступайте, девочки. Время дорого даже для альтмера, не то что для норда, чей век ещё короче.

«Девочки» на всякий случай поклонились и вернулись на тот берег озерца. Служительница и обе её прихожанки смотрели на них с восторженной завистью.

Маглир не завидовал и не восторгался.

– Найти двух аргониан в Лейавиине? – переспросил он. – А чего ж не травинку в стоге сена? Там этих лупоглазых ящериц – половина города.

– Четверть, – хмыкнув, поправила Эарана. – И ещё четверть – кошаки. Причём и те, и другие – сплошное ворьё, которое запросто украдёт даже у Принцессы воров.

– Вот у кошаков и надо поспрашивать, – задумчиво проговорила Ингрид, неохотно залезая в седло такой же недовольной, как она сама, кобылы: пегашку оторвали от всё ещё зелёной и сочной, несмотря на месяц Начала Морозов, травы Чёрного Леса, а у Ингрид была уже сплошная мозоль вместо задницы, потому что путь от Брумы до Лейавиина авантюристы проделали верхом.

– Почему? – удивилась Эарана.

– Потому что хаджиты с аргонианами терпеть друг друга не могут, – напомнила Ингрид. – Если двое ящеров добыли что-то ценное, а кошаки пронюхали об этом, купить у них слухи и сплетни о чужой добыче будет куда легче, чем из аргониан выбивать признания кулаками.

– Об их чешую даже твои кулаки в кровь разобьёшь, – буркнул Маглир. – Ладно, попробую разговорить соседей. Гони десяток-другой септимов на выпивку, подруга.

– Полсотни возьми, – деловито отозвалась Ингрид. – Знаешь, где в Лейавиине можно купить лунный сахар?

– Даже скууму найду, если понадобится, – ухмыльнулся тот. – Правда, говорить с теми, кто пристрастился к скууме… Как бы не вышло, словно с тем психом, про которого писал «Вороной курьер».

– Тот, что на допросе сознался, будто он – воплощение Тайбера Септима, внебрачный ребёнок лорда Стендарра, акула-оборотень и мать Иеронима Лекса? – усмехнулась Эарана. – Нет, пожалуй, действительно стоит ограничиться лунным сахаром.

Для поисков пришлось нанять лодку, потому что бродить по низкому болотистому берегу было тем ещё удовольствием.

– Я так понимаю, это здесь, – сказала Ингрид, когда они наткнулись наконец на пещеру у самой кромки воды. – Эту приливом точно должно затапливать. Если твой собутыльник не соврал, конечно.

– Мог не соврать, а просто не так услышать или не так понять, – заметила Эарана.

– Кот – и не так услышать? – проворчала Ингрид, но сама же себя оборвала: – Ладно, пойдёмте посмотрим. Если не здесь, то просто поищем ещё пещеры у самой воды.

– На обоих берегах, – буркнул Маглир. – Ящерицам, если что, на тот берег сплавать – как мне два пальца… как высморкаться.

Бесконечные приливы-отливы намыли в низкой части пещеры целые полосы склизкого ила. Он то жадно чавкал, засасывая сапоги, то коварно скользил под ними. А там, где было повыше и посуше, обитало целое семейство троллей, и Эаране пришлось хорошенько поджарить их, чтобы не мешали вести поиски.

Нырял в поисках Глаза, спрятанного под водой, Маглир. Очень недовольный тем обстоятельством, что ни Ингрид, ни Эарана плавать не умеют. «А где бы я могла научиться? – удивилась норда. – В Рифте потеплее, чем в Бруме, но, знаешь, тоже не жарко. На истмаркские горячие озёра ездить? Так там, говорят, мелко – чтобы спину и плечи подлечить, садиться в воду приходится, так я слыхала». Эарана же просто коротко сказала, что не умеет и учиться не намерена. Пришлось единственному мужчине лезть в не особенно холодную (подземная всё же частенько смешивалась с водами Нибена и Топальской бухты), но грязноватую воду.

Со скампы знают какой по счёту попытки он вытащил таки нечто, действительно напоминающее глаз – слабо светящийся мутноватый шар с чем-то вроде отростков.

– Выглядит не очень, – констатировала Эарана. – С чего вдруг чешуйчатая парочка решила, будто это имеет какую-то ценность?

– Видно, просто потому что оно хранилось в святилище, – проворчал Маглир, мелко дрожа (в пещерах не жарко даже в нижнем течении Нибена) и торопливо вытираясь предусмотрительно прихваченным Ингрид полотенцем.

– Как-то оно было… слишком просто, – себе под нос пробормотала она.

– Долго, нудно, грязно, и мошкара нас сожрала бы, если б не вонючая гадость того котяры из здешней Гильдии магов – это слишком просто, по-твоему? – уточнила Эарана.

– И полдюжины троллей заодно, – буркнул Маглир, одеваясь. Вернее, надевая обычный свой полный кольчужный комплект – он его даже в дороге снимал только на ночь, а уж искать Глаз Ноктюрнал тем более отправился в нём.

– Тролли – это как раз ерунда, – отмахнулась магичка. – Думаешь, будут какие-то сложности с получением награды, Ингрид?

– Не знаю, – неуверенно проговорила глава команды, так ещё толком и не привыкшая к своему новому статусу. – Вроде как Ноктюрнал Дагона любить не за что, если я правильно помню ту книгу. Вроде как ей прямой резон нам помогать… А всё равно так и кажется, что тут какой-то подвох. Даэдра же, матушку её в Обливион.

Когда они мокрые, грязные и покусанные, несмотря на мазь СʼДрассы, вернулись в Лейавиин, рыбак, сдававший им напрокат свою лодку, довольно ехидно спросил, нашли ли они тот клад, про который Вибам-На спьяну трепался. А то было дело, целая толпа дураков побежала сокровище искать.

– Клад? – очень натурально удивилась Ингрид. – Какой клад? Нас алхимик здешний нанял тролльего жира добыть.

– Так какого ж скампа вы по берегу в тине да в грязи шарились? – удивился рыбак. – Вон по дороге к северу от города руины эти эльфьи… как их там?.. Там этих троллей – что блох на дворняге.

– Там не такие, как надо, – авторитетно пояснил Маглир. – Надо, чтоб пещерные были, жили в прохладе и в сырости. Тогда на них жиру больше, и сам он такой… жирный.

– Ох ты, вона как, – уважительно протянул мужик. – Надо же, целая наука, оказывается.

– А ты как думал, – с серьёзным видом поддержала лесовика Ингрид (Эарана упорно молчала – кажется, она боялась, что если откроет рот, то просто заржёт и испортит всё представление). – Так, ладно. Пойдёмте уже. Хочу помыться в чистой воде, хочу сухие портки, а уж как я жрать хочу – это вообще никакими словами не описать.

========== Лейавиин, или Как стать рыцарем ==========

– Разберитесь, будьте добры с этой орчихой. С собой, что ли, заберите, – граф Мариус Каро брезгливо поморщился. – А то надоела уже, а в тюрьму посадить повода нет.

«Ага, – подумала Ингрид. – И на убийцу тратиться неохота – всё равно что комара кузнечным молотом бить». Вслух же сказала:

– Ладно, ваша милость, если она правильный орк и помешана на доблести там, на чести и всём таком, так позвать её новые Врата закрыть недолго.

Граф нахмурился. Возле Лейавиина Врат пока что не было, но Бравил располагался ненамного выше по течению, а там уже и огненное кольцо полыхало напротив городских ворот, и на островке посреди Нибена какая-то вовсе уж непонятная хрень творилась.

На аудиенцию Ингрид… э-э… пригласили, когда они с Эараной были в местном отделении Гильдии магов. Маглир опять отправился решать свои личные дела – с явным намерением нарешать их впрок, с запасом, потому что в дороге несподручно, а в храме Повелителя Облаков не с кем. Нет, женщины там были, конечно. Но не братские – не сестринские отношения между Клинками, мягко говоря, не одобрялись. Да и вряд ли мелкого босмера привлекали дамы, способные биться наравне с мужчинами хоть в пешем, хоть в конном строю.

Словом, Маглир усвистал развлекаться, а Ингрид с Эараной отправились к алхимику. Эльфийка то ли ещё не успела поцапаться со здешними магами, то ли в том бардаке, который творился в местном отделении, всем было не до наглой выскочки, но впустили обеих легко. Вернее, не обратили внимания, когда они вошли и двинулись в лабораторию: народ кучковался, негромко, но возбуждённо переговаривался, морды были недовольные и растерянные одновременно… В общем, явно лейавиинским магам было не до двух авантюристок, надумавших пообщаться с алхимиком.

А СʼДрассе не было дела до бардака: у него что-то кипело в ретортах, текло по трубкам перегонных кубов, булькало, шипело и париʼло. Но ради свеженького жира троллей он отвлёкся, поручив присмотр за оборудованием двоим помощникам.

– Не вытапливали? – обрадовался кошак. – Молодцы.

Ингрид неопределённо хмыкнула. Бросить дохлых троллей гнить попусту ни ей, ни Маглиру внутренняя жаба не позволяла, но ни сил, ни желания перетапливать вонючую дрянь у грязных, мокрых, искусанных и очень, очень уставших авантюристов уже не было.

– Не надо? – удивилась Эарана, и хаджит прочёл небольшую лекцию о том, что охотники сплошь и рядом портят хорошие ингредиенты, то вытапливая жир неправильно, то не в той посуде. Пережгут обычно – и куда его потом? Только во всякую дешёвку вроде мази от комаров и мошек.

– Дешёвка? – возмутилась Ингрид. – Да если бы не ваша дешёвка, нас бы живьём сожрали, мастер! Вспоминала вас – и прям-таки расцеловать хотелось.

Хаджит оскалил острые белые клыки в ухмылке, но видно было, что он польщён. Ингрид уже прикидывала, как подлижется ещё немного и попробует выклянчить небольшую скидочку на зелья.

И тут принесло какого-то типа из графского замка. Госпожу героиню Кватча, видите ли, желает видеть его сиятельство. Да, вот прямо сей же час. Пришлось оставлять Эарану одну договариваться с кошаком-алхимиком и идти в замок. Впрочем, с кошаком-то эльфа общалась вполне мирно, не то что с другими магами. А Ингрид уже на выходе из здания Гильдии перехватила какая-то остроухая леди весьма преклонных лет и, с неожиданной силой держа за руку, сказала:

– Я видела кое-что из твоего будущего. То, что может быть, и то, что будет наверняка. Тебе придётся решать судьбу многих. Жизнь и смерть – странные вещи. Ими легко манипулировать. И то и другое находится в твоих руках. Главное – не сходи с выбранного пути.

Ингрид посмотрела в совершенно безумные… нет, не так… нездешние глаза говорившей и покладисто ответила:

– Ага. То есть, это… куда уж теперь сворачивать?

– Кто это? – спросила она посыльного, едва они вышли.

– Дагайл, – охотно ответил парень. – Вроде как она пророчица или что-то навроде того, да у неё украли какой-то волшебный камень, и она того… свихнулась. А была у тутошних магов главной. Вот они теперь как пчёлы без матки и это… гудят-суетятся без толку.

– Понятно, – хмыкнула Ингрид. – Везде бардак.

– Это точно, – согласился посыльный и потащил её к графу.

А тот поручил выяснить, что за орчиха у него в холле ошивается и с какой радости зовёт себя рыцарем. Вот больше, блядь, героине Кватча заняться нечем! Её, между прочим, последний Септим ждёт с даэдрическим артефактом. А Ноктюрнал – с Глазом. Да только попробуй откажи господину графу… и сунься в Лейавиин после этого.

Ингрид вздохнула и решительно двинулась к зеленокожей девице, облачённой в новенькую орочью броню. Почти полную, только без шлема.

– Ты граф? – заносчиво спросила та.

– Да сейчас же, – усмехнулась Ингрид. – Станет тебе граф бегать за всякими бродягами. Он послал меня спросить, какого даэдра ты тут пасёшься.

– Я не пасусь, – оскорбилась орчанка. И подумав, прибавила: – А обращаясь к рыцарю, следует прибавлять «сэр».

– Да ну? И кто ж это тебя посвятил в рыцари? – ласково спросила Ингрид.

– Я сама! – гордо заявила та.

– А за какие заслуги? – И в ответ на недоумённый взгляд почётная сестра-Клинок пояснила: – Мне вот за то, что помогала закрыть Врата в Обливон возле Кватча и Брумы пожалован Шпиль Фросткрег и рыцарское звание. Так что, дорогуша, это ты ко мне должна обращаться «сэр». А лучше «леди Фросткрег». Так-то вот.

Вообще-то, последним владельцем Шпиля Фросткрег был маг. Чокнутый маг, по признанию графини Нарины, честно предупредившей, что владение Фросткрег – это одно название, и тамошний замок надо сносить и строить заново. Джоффри так это Ингрид и передал, но та только отмахнулась. Она всегда знала, что «чокнутый маг» – это как жирный жир троллей: маги все чокнутые, это и так понятно. А замок… ну, подкопит ещё деньжат и перестроит. Если жива останется. Ребёнка надо будет только обязательно – не пропадать же титулу.

– Ой, – совсем по-девчоночьи сказала орочья леди-рыцарь. – Ты – героиня Кватча? А как стать такой, как ты? Я тоже хочу делать добрые дела, помогать слабым и защищать невинных! И тоже стать леди. То есть, лучше сэром. Сэр Мазога Орк!

– Просто Орк? – удивилась Ингрид.

– Я сирота. Не знаю, как звали моих родителей.

– Понятно, – вздохнула Ингрид. Скампы знают, кто девчонку растил, но она явно начиталась книжек про рыцарей, а вот с настоящей знатью, похоже, дел не имела, дурёха. – Здесь-то ты чего торчишь целыми днями? Граф уже подумывает в тюрьму тебя засадить.

– За что? – возмутилась орчанка.

– Ну, мало ли, что ты высматриваешь? То ли воровка, то ли шпионка.

– Я?! – Мазога аж задохнулась от таких оскорблений. – Я хочу настоящим рыцарем стать! И жду, когда мне поручат какое-нибудь важное дело.

Ингрид опять вздохнула. Ей захотелось побиться головой об колонну.

– Да кто тебе поручит важное дело, если ты никто и звать никак? Репутацию, будущая сэр Мазога, надо своими ручками лепить. Из грязи, крови и дерьма. Как я.

– Как ты? – поразилась орчанка. – А Врата? А честь и слава?

– А пожрать? А полечиться? А трактирщику и кузнецу заплатить? – рявкнула Ингрид, теряя терпение, так что на неё стражники у дверей обернулись. – Хочешь ради славы спать на голой земле, жрать сплошную солонину и знать, что руки у тебя по локоть в чужой крови – пошли со мной. Хочешь мечтать о великих подвигах – лучше возвращайся, откуда пришла.

Та посопела, посверкала глазами, но неожиданно сказала:

– Мне нужен проводник.

– И ты его ищешь в графском замке?

– Мне стражники сказали, что аргонианин Вибам-На все окрестности облазил и знает все норы вокруг.

– Вибам-На живёт в нижнем городе, а не здесь, – буркнула Ингрид. – Но там ты вряд ли его найдёшь. Лучше зайди в «Пять когтей», чем тут стены отирать.

Судя по лицу Мазоги, ей в жизни не приходилось искать кого-то по питейным заведениям.

– Пошли, – сказала Ингрид безнадёжно. – Поищем твоего ворюгу.

Вибам-На в городе не было. Но узнав, что Мазога ищет место под названием Скала Рыбака, такой же чешуйчатый прохвост, получив свою кружку пойла поприличнее, сказал, пожимая плечами:

– А на хрена тебе проводник, зубастая? Выходишь из города, идёшь по дороге на север, доходишь до святилища Ноктюрнал. Оно справа от дороги, а ты иди налево, к реке, там и будет тебе Скала Рыбака. Или денег лишних много? Так мне отдай, мне пригодятся.

Мазога только буркнула что-то невнятное, и Ингрид сочла за лучшее увести её из заведения, где как раз затеяли скандал бойцы из Гильдии и из «Чёрного Леса». Скандал уверенно продвигался в сторону многолюдной драки, и следовало бы остаться и поддержать гильдейских, но надо было получить у Ноктюрнал плату за возвращение её Глаза, надо было вернуться в храм Повелителя Облаков, надо было… до хренища всего надо было, и никак нельзя было терять время на отсидку в местной тюрьме. Так что Ингрид, с сожалением оглядываясь на типов, уже взявших друг друга за грудки, увела злую и растерянную Мазогу в «Три сестры», где они снимали комнаты – пожив в пансионе Броуда и в «Чейдинальском мосту», авантюристы решили, что неудобств с них и в дороге хватит, а в городах они желают жить там, где чисто, тепло, светло и вкусно кормят. А что дорого… Ну, так если любой твой день легко может стать последним, стоит ли трястись над каждым грошом? Этак перед смертью и вспомнить нечего будет. Даже Маглир согласился, хотя вот уж кто не любил сорить деньгами.

В обеденном зале «Трёх сестёр» за угловым столом сидела Эарана. Что-то читала за едой, как обычно, но Ингрид подошла и книгу отобрала. У магички сверкнули не только глаза, но и молнии в руках, однако Ингрид не обратила на них внимания.

– До чего с котом договорились? – спросила она, присаживаясь напротив. Мазога тоже села полубоком, переводя напряжённый взгляд с одной авантюристки на другую.

– Всем по лечебному зелью, а мне ещё и восстанавливающее магию. Если думаешь, что мало, не забудь, что СʼДрасса – не какой-нибудь безымянный монашек в часовне. У него зелья дорогие.

Ингрид энергично кивнула. Она уже слышала, что кот ищет лекарство от скуумовой зависимости и вообще… Не Синдерион, конечно, но в самом деле не безымянный монашек.

– Он мне показывал свою коллекцию магических кристаллов, – сказала Эарана, перестав наконец коситься на отнятую и захлопнутую книгу. – Рассказывал о Слезах Гарридана и говорил, что очень хотел бы их иметь.

– Что за Слёзы?

– О, там целая легенда о рыцаре, пытавшемся в засушливый год спасти своих крестьян от неурожая и голода.

– Я читала! – возбуждённо блестя глазами, перебила Мазога. – Сэр Гарридан искал бездонный кувшин и сразился за него с ужасным ледяным монстром!

– Против ледяных атронахов, – со снисходительным презрением сказала Эарана, – надо брать с собой боевого мага, а не тупо махать мечом. Этот Гарридан погиб сам и разбил кувшин. А нужна была всего-навсего небольшая Огненная Буря. Или заклинание изгнания для атронахов, – справедливости ради прибавила она, но ясно было, что первый вариант ей гораздо больше по душе.

– Но тогда всю славу получит маг!

– Но тогда бы сэр Гарридан остался жив, и его люди не потеряли бы великодушного и отзывчивого господина.

– А слава? А доблесть и честь?

– А ответственность за свои земли и тех, кто на них живёт?

Орчанка негодовала, эльфийка усмехалась, и Ингрид сказала примирительно:

– Может, у этого Гарридана просто денег не хватало на приличного боевика?

– Любой приличный маг согласился бы участвовать в этой авантюре за одно обещание исследовать потом этот бездонный кувшин, – отрезала Эарана.

– Ну, это ты загнула, – возразила Ингрид. – Это ты пошла со мной портал в Обливион закрывать. А больше что-то никто из магов не почесался. Хотя они вроде как в Бруме живут, и им прямой резон свой город защищать.

Эарана пожала хрупкими эльфийскими плечиками:

– Моё мнение о Гильдии магов тебе известно.

– А вы тоже закрывали Врата? – недоверчиво спросила её Мазога.

– Ага, – вместо Эараны проворчала Ингрид. – Я её пыталась отговорить, а она ответила, что моего позволения не спрашивает. Скажи-ка лучше, сэр Мазога, за каким скампом тебе сдалась эта Скала Рыбака?

– Там стоит лагерем Могенс Хозяин Ветров.

– И…?

– Мне с ним надо поговорить.

– И о чём это?

– Это моё дело, – Мазога даже челюсть выпятила упрямо.

– Тогда иди одна, – равнодушно отозвалась Ингрид. – Я своих в мутные дела впутывать не собираюсь. За убийство, знаешь ли, не рыцарское звание, а тюремный срок дают.

– Это не убийство.

– Ага, это месть.

– Да, месть! Могенс убил моего друга.

– И как только ты раскроишь череп Могенсу, твой друг восстанет из мёртвых?

Та злобно засопела. Видимо, привычные ей ответы о чужой трусости и продажности были неприменимы к Героине Кватча, а до чего-то другого орчанка пока не додумалась.

– В общем, так, – подытожила Ингрид, – хочешь идти со мной, выкинь всю эту чушь о праведной мести из башки. Её и так много кто захочет проломить. Пойдёшь мстить Могенсу, о нашей команде забудь.

– Ты хочешь её взять в команду? – поразилась Эарана. – Вот её? Это даже не смешно. Она ни в одной настоящей стычке не бывала и настоящей крови не видела. А у нас не будет времени на её истерики.

Если Мазога и собиралась гордо заявить, будто без всяких авантюристов проживёт, то возражение эльфийки оскорбило её настолько, что она немедленно заявила: и с бандитами она уже сражалась, и даже убила одного из них. Кажется.

– Ни хрена ж ты мечница! – фальшиво восхитилась Ингрид. – Ни одной вмятины на броне! Мне бы так, а то уже живого места нет, не починенного.

Когда орки краснеют, это зрелище неописуемое. Краска, залившая скулы и щёки, была бурой, иначе не скажешь, а Мазога пробурчала что-то про щит, но в подробности вдаваться не стала.

– Не будет истерик, – вот это она заявила твёрдо. Эарана только фыркнула, а Ингрид отозвалась в духе: «Ладно, посмотрим».

Маглир тоже обрадовал. Вернувшись, он выразил желание бросить Гильдию Бойцов и вступить в компанию «Чёрный лес». Тут уж Ингрид не выдержала и упала лбом в подставленную ладонь.

– Маглир! – возопила она. – Я думала, хоть у тебя-то мозги есть. Что их побольше, чем у этой зелёной дурёхи, которую нам граф Мариус на шею навесил вместо камня, чтоб пошли и утопились в Нибене. – Мазоги рядом не было, и можно было говорить начистоту. – А ты туда же! Ну, сам подумай, не маленький, как «Чёрный Лес» с заказчиков денег берёт меньше, а бойцам платит больше, чем Гильдия? Только не говори, что они себе меньшую часть оставляют, чем Вилена Донтон. Ты домик видел, где этот «Чёрный Лес» расположился? Коррольское отделение рядом не стояло. Так откуда денежки-то? И берут туда всех подряд, не как в Гильдию. Ищут тебя – не ищут, украл, убил… И кого они с такими требованиями набрали? Бандюги на контракте, самые натуральные. И кончат рано или поздно, как бандюги. А, – неожиданно успокоившись, она махнула рукой. – Делайте что хотите. Останемся вдвоём с Эараной, как начинали.

– Эй-эй, – обеспокоенно сказал Маглир, – ты чего? Это я так… Всё равно же контракты у нас, лишь бы в Гильдии числиться. Когда поедем Глаз возвращать? Я так понимаю, мы торопимся?

– Торопимся, торопимся, – остывая, проворчала она. – Вот увидишь, вычислят Мартин с Эараной остальные три вещи, а искать их опять нас пошлют. Больше-то во всём Тамриэле нет никого, сам понимаешь.

Мазога без единого слова взялась ухаживать за лошадьми. Ноктюрнал честно выдала вечную отмычку в обмен на Глаз. В Чёрном Лесу стояла на удивление ясная и сухая погода. «Интересно, – думала Ингрид, – какую подлянку готовит сука-судьба, что так задабривает?»

========== Бравил – Веньяндавик, или Из рыцарей в мародёры ==========

В таверне «Имперский мост» им подвернулся Вороной курьер, и Ингрид упросила парня прихватить с собой письмо в Бруму – поедет же кто-нибудь из столицы в Бруму, верно? Эарана поворчала, но согласилась написать Бурду несколько строчек, добавив в конце приветы друзьям и заверения, что всё прекрасно и поездка была удачной. Оставалось надеяться, что Бурд поймёт, каким друзьям это надо передать, а те, в свою очередь, сообразят, о какой удаче речь. Тащить же в храм Повелителя Облаков откровенно навязанную, да ещё и редкостно раздражающую девицу Ингрид не собиралась. И вообще, она придумала, как им от орчанки красиво и с пользой для всех отделаться. Эарана покрутила головой, обозвала компаньоншу самоубийцей, но согласилась самоубийцу поддержать. Маглир долго мялся и вздыхал, но в конце концов решил, что и ему слава закрывателя Врат совсем не повредит.

Словом, они переправились на западный берег Нибена и заявились в Бравил, где Ингрид и потребовала аудиенции у графа Терентиуса.

Троих они потеряли, ещё даже не добравшись до башни: броня у здешних стражников явно была пожиже, оружие и выучка похуже, зелий в обрез, свитков не имелось вовсе, а бравильский капитан в мыслях не имел совать свою голову к даэдра в пасть. И вообще, Ингрид показалось, что закрывать портал в Обливион отправили тех, кого капитан за что-то невзлюбил и от кого надеялся таким образом избавиться. Тащить с собой тела павших было невозможно, самим бы как-нибудь к сигильской башне прорваться – пришлось сбросить погибших в лавовое озеро, чтобы не достались скампам на забаву. Боевой дух это, понятно, поднять не могло.

Ещё один был убит в самой башне. Четверо ранены, один – очень тяжело, Ингрид пришлось потратить на него свой свиток, чтобы просто дотащить мужика до сигильского камня живым. Досталось и Маглиру, не зря он так долго сомневался, стоит ли ему лезть в преисподнюю. Ингрид перевязала эльфа, залила его зельями по самые уши и погрузила на Мазогу со словами: «Я тебе велела его прикрывать. Не справилась – тащи теперь на себе». Та, угрызаясь сознанием свой никчёмности, ни слова в ответ не возразила. Она вообще здорово растеряла заносчивость и нахальство, пройдя сквозь огненное кольцо. Драться-то она умела неплохо, кто-то учил её на совесть. Только вот все эти драки были именно учебными, без риска умереть или покалечиться всерьёз, и орчанка шла через Мёртвые Земли с видом: «Я сплю, я сплю… Мне это снится, этого не может быть на самом деле…» Хотя это не мешало ей с рычанием бросаться на кланфиров и дремор: кровь – не водица, а уж орочья бешеная кровушка…

Всю свою долю из полученной тысячи Ингрид поделила на пять частей – семьям погибших и тому парню, который лежал в лазарете, не приходя в себя (она не без оснований полагала, что за полсотни септимов лечить раненого и ухаживать за ним станут гораздо лучше, чем просто потому, что он городской стражник).

– Это же мне в башку стукнуло закрывать Врата, – мрачно сказала она. – Не так уж они и мешали. Ну, стоят, горят, народ пугают… скамп-другой выскочит иногда – мужики бы справлялись понемногу, а меня дёрнуло туда сунуться… Ты пей, пей, – сказала она Мазоге, у которой глаза уже и так разъезжались в разные стороны независимо один от другого. – Так, чтоб под стол свалиться и забыть обо всём.

– Идиотка нордская, – проворчала Эарана. Она полезла за кошельком, где лежала её часть награды, и высыпала на стол кучку монет. Несколько усато-хвостатых посетителей за соседними столами заинтересованно обернулись на звон, но магичка ласково улыбнулась и засветила в руках небольшой огненный шарик. Хаджиты немедленно сделали вид, что просто хотели узнать, в чём дело, а Ингрид проворчала:

– И кто из нас идиотка? Деньгами на виду у всех трясти… Это в Бруме нас горожане на радостях напоили до поросячьего визга. А в этом гнилом городишке того гляди зарежут в благодарность.

– Запросто, – согласилась Эарана и, не считая, подтолкнула деньги к напарнице. – Держи, бестолочь. У нас ещё сигильский камень есть.

– Два, – поправила Ингрид. – Тот, из Брумы, я не продавала. Вот доберёмся до Коррола, попрошу Флориуса зачаровать тебе куртку, а лесовику лук, чтобы нежить мог отстреливать без всякого серебра. Как думаешь, лучше на огонь или на молнии?

– На молнии, конечно, – Эарана подлила вина всем троим (Маглир лежал в снятой на четверых комнате и страдал так показательно, что боевые подруги подло бросили его на попечение храмовой сиделки, а сами сбежали запивать обливионские кошмары). – Я так полагаю, даэдра теперь будут шастать по Сиродиилу, как у себя дома, а огонь на них почти не действует, я была неправа. Вернее, нужен мой огненный шар, чтобы поджарить задницу скампу. От рядового зачарованного лука особого урона ни скампы, ни дреморы не получат. А мне не куртку, мне лучше медальон. Надо подыскать что-нибудь серебряное, и помассивнее. Чтобы цепь в палец толщиной и подвеска с блюдце. А камни какие угодно дешёвые и простые, но чистые.

– В «Красном алмазе» посмотрим, всё равно в столицу надо будет заехать.

– Зачем?

– Пойдём отсюда через Веньяндавик, – пояснила Ингрид. Деньги она небрежно смахнула в такой же, как у Эараны, замшевый кошелёк с вышитой бисером монограммой – какие-то поклонницы в Бруме постарались. – Если Умбакано прав, там должен быть ещё один Предок. Вот мелкого подлечим и пойдём.