Текст книги "Спасение мира и другие неприятности (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Спонсор

– Надо показать это Баурусу, – сказала она, передавая записку Эаране.

– Кто это? – подозрительно спросила та.

– Клинок, – коротко ответила Ингрид.

Эарана вздохнула, помолчала, пристально глядя на неё, и безнадёжно спросила:

– Во что ты вляпалась?

– В спасение мира, – буркнула Ингрид.

– Ну, – фыркнула Эарана, – действительно, чего уж мелочиться, на города размениваться – спасать надо сразу целый мир.

– Я не хочу тебя в это впутывать, – с тяжким вздохом сказала Ингрид. – Ни тебя, ни Маглира. Я-то в это дерьмо поневоле с головой уже окунулась.

– А я думала, мы команда, – с обидой отозвалась магичка. Ингрид посмотрела на неё с безмерным удивлением: ей с первого же дня знакомства казалось, что эльфийка – этакая кошка, которая сама по себе и ни в ком особо не нуждается. – Ну, что ты так смотришь? – досадливо спросила Эарана. – У магов нет друзей, да. Есть коллеги-единомышленники. В лучшем случае. А тут вдруг нашлась бестолочь, которая не просто слушает и даже иногда что-то толковое отвечает, а заботится, защищает и вообще… – Она отвернулась, закусив губу. – Ладно, – сказала она, глядя в сторону, – тебе решать. Если вам с этим Клинком не нужна помощь боевого мага не из последних, навязываться я не буду. Но когда получите четвёртый том, я хочу хоть краем глаза на него глянуть.

Разумеется, она пошла. И даже убедила Бауруса, что тому вряд ли стоит самому совать голову пуме в пасть, раз уж за ним следят даже в пансионе.

– А ничего, что этот Спонсор ждёт босмера мужского полу, а явится такая вся из себя красивая дама-альтмер? – усомнилась Ингрид.

– Тогда надо брать с собой Маглира, – пожимая плечами, ответила Эарана.

– Ну да, так он и пошёл! Ему четвёртый том этого Каморана сто лет не нужен, не то что тебе. Баурус, а вам дают деньги на взятки там, на оплату агентов?

Редгард, и без того переживавший, что впутывает в своё задание уже двоих гражданских, причём женщин, перспективу привлечь ещё и третьего не оценил.

– Дают, – неохотно сказал он. – Но вы хоть понимаете, как это опасно? Уж ты, Ингрид, своими глазами видела культистов в деле. И ты к ним хочешь послать своего товарища в качестве наживки?

– Если ты вдруг забыл, – возразила Ингрид, – я тюремные подземелья прошла без всякой брони и с дурацким мечом, которым толком махать не умею. И в приорате я парочку этих уродов точно положила, не так уж они и хороши. Маглира мы прикроем, а сразу его в потёмках всё равно от этого… как там его? Гвинаса?.. не отличат: босмер – и босмер. Оденем его в стальные доспехи с головы до ног, а он скажет Спонсору, что так ему спокойнее. Канализация всё-таки – крысы, гоблины, нежить наверняка тоже. Но меньше, чем за сотню, он точно не пойдёт.

– Ладно, убедили, – сдался Баурус. – Меня, я так понимаю, этот Спонсор почти наверняка знает в лицо.

Маглир потребовал деньги вперёд, но согласился довольно легко. Особенно получив приказ выманить в ту самую комнату со столом загадочного Спонсора, а потом падать на пол, резво отползать в сторону и не мешаться. Так оно, в общем, и вышло: не сразу обнаруживший обман Спонсор даже представился лже-Гвинасу и снисходительно поулыбался объяснениям, почему неофит явился на встречу в подобном виде. Но потом на мостик, где затаились чуть дыша, Баурус, Ингрид и Эарана, выбрался кто-то из культистов, и в завязавшейся свалке босмер участвовал исключительно в качестве свидетеля, потому что Ингрид, рысью сиганувшая с моста, сбила его с ног, а подняться без посторонней помощи в тяжеленной стальной броне он смог далеко не сразу.

– Ты была права, – неохотно признал Маглир, с помощью Бауруса сдирая с себя металлические пластины. – Точно жук, свалившийся на спину. Буду в кольчуге ходить, пока на мифрил не заработаю.

– А чего ж мифрил-то, а не сразу стеклянное? – усмехнулся Баурус.

– Приметное слишком – стеклянное, – серьёзно пояснил Маглир. – Мифриловое не так в глаза бросается.

Все четверо посмеялись, потом Эарана подошла к Спонсору и нагнулась, подбирая выпавшую из его рук книгу. Тот самый четвёртый том.

– Странно, – сказала она, разглядывая убитого. – Он назвался Равеном Камораном. Но ведь Камораны – это валенвудская королевская фамилия, а этот Равен – альтмер. Или он полукровка? – она вопросительно посмотрела на Бауруса. Клинок только пожал плечами, а вот Маглир пробурчал:

– Или самозванец. Ингрид, ты всё-таки в следующий раз поаккуратнее бы, что ли? Нет, я не про себя. Надо было этого Равена якобы Каморана оглушить только, а ты ему шею сломала. Не допросить же теперь.

– Ну, извини, – она развела руками. – Как уж получилось. Я-то ему точно живой была не нужна.

– В книгах есть подсказки, – подала голос Эарана. Она засветила магический огонёк и при нём перелистывала четвёртый том «Комментариев». – Не зря их требуется изучить. На самом деле ничего сложного, читаем первые буквы каждого абзаца и получаем: «Зелёная Императорская Тропа, где Башня касается полуденного солнца».

– И? – непонимающе спросила Ингрид. – Дальше-то что?

– А дальше, – снисходительно улыбнулась магичка, – идём в Дворцовый район. На тамошнем кладбище совершенно точно должен быть склеп принца Каморана. Вот и посмотрим, что там обнаружится, когда Башня Белого Золота коснётся полуденного солнца.

========== Чейдинал – Пещеры озера Арриус, или геройство заразно ==========

Гробница принца Камаррила была сооружением внушительным. Напарницы чуть не четверть часа потратили, обходя её по кругу и внимательно разглядывая. Внутрь посторонним, разумеется, хода не было, но внутрь лезть и не требовалось, потому что на одной из стен снаружи для чего-то была высечена карта Сиродиила и около полудня она засветилась красным.

– Хм, – пробормотала Эарана, – вон то яркое пятно на берегу озера и есть нужное место? Как ты думаешь?

По кладбищу самых знатных и именитых граждан Империи они бродили вдвоём. Эарана оделась в чёрное бархатное платье, расшитое золотой нитью, безупречно на ней сидевшее и дивно гармонировавшее с обычным для альтмеров выражением ленивой и чуть брезгливой скуки. Ингрид таскалась за нею в броне и с алебардой за спиной, изображая телохранительницу, и стражники Дворцового района только скользили по этой парочке равнодушными взглядами.

– Озеро Арриус, – сказала Ингрид, пристально разглядывая карту. – Северный берег, восточный конец – глухомань даже для тамошних мест.

– Ну, святилище Мерунеса Дагона, расположенное у самой Красной Кольцевой, вызывало бы слишком много вопросов, я думаю, – со смешком сказала магичка. – Что ж, пойдём обрадуем твоего редгарда.

Редгард новости обрадовался не сильно.

– Глухомань? – кисло спросил он. – То есть, там даже олень не проскачет незамеченным? Не то что целый отряд послать туда – разворошить это осиное гнездо. То есть, я доложу, конечно…

– Докладывай, – дозволила Ингрид. – А мы уходим в Чейдинал, а оттуда в Фанакас. Мифический Рассвет – это, понятно, серьёзно, да нас-то казна не кормит.

Баурус сконфуженно кивнул. Видимо, и он не думал, будто сотня септимов и редкая, не вполне разрешённая книга – достойная награда за наметившееся наконец продвижение в деле неуловимого культа. Что об этом думает его начальство, Ингрид выяснять не собиралась. Вот уж от этих типов она ничего хорошего не ждала совершенно.

До Чейдинала добрались быстро, поскольку и Маглир, и Эарана на вырученные за вендирские трофеи деньги купили себе лошадей. Ещё Ингрид перед отъездом притащила Эарану к Рохсанн и заставила проклепать несерьёзную кожаную курточку стальными кольцами хотя бы на груди и на спине. Эльфа громко и очень грязно ругалась, но когда Ингрид считала себя правой, остановить её смог бы разве что Мерунес Дагон собственной персоной. А поскольку он пока что в Тамриэле не объявлялся, куртка была благополучно проклёпана.

– Ничего не знаю, – заявила Ингрид на вопли Эараны, что она не тупая нордская кобыла – такую тяжесть на плечах таскать. – Мне маг-боевик нужен живым и по возможности целым.

Рохсанн её поддержала, заявив, что даже настоящая клёпаная броня – это совсем не тяжело. Альтмерша изящного сложения смерила рослых и плечистых дам – редгардку и норду уничтожающим взором, но против напора воительницы и кузнеца не выстояла.

За это она в Чейдинале настояла на том, чтобы комнаты они сняли в приличном и спокойном«Чейдинальском мосту», а не в «Новых землях», которые держит тёмная эльфа – любительница выпить и подраться. Ингрид спорить не стала, но в первый же вечер заявилась в «Новые земли» развеяться с дороги и послушать, что народ болтает. Ну и… спустить немного пар, если получится, хоть чейдинальцы и жаловались хором на зверские штрафы за любой пустяк. Эарана от вежливого, но неискреннего предложения пойти вместе с презрительным фырканьем отказалась, а у Маглира опять нашлись совершенно личные дела, так что пошла Ингрид одна.

Время было довольно раннее, и в заведении Дерверы Ромален было пока что относительно тихо. Ингрид взяла жареную курицу и бутылку неизменного бренди и, углядев ничего так себе блондинчика (ну, со спины, по крайней мере), одиноко сидевшего за столом, двинулась к нему. Не то чтоб она всерьёз на что-то рассчитывала, но после второго стакана мужчины обычно гораздо снисходительнее начинают относиться к женской внешности. Так что… В крайнем случае в городе, где хватает и орков, и данмеров, драку завязать нетрудно, какие бы штрафы за нарушение общественного порядка городские власти ни драли.

– Привет, – сказала Ингрид, в лучших своих традициях улыбаясь от уха до уха. – У тебя тут не занято… О, Джеман, ты что тут делаешь?

Бретон повернулся к ней с вполне вроде бы доброжелательным видом, но услышав свою фамилию, удивлённо спросил:

– Да я частенько здесь ужинаю. А мы знакомы? Что-то не признаю…

Ингрид озадаченно нахмурилась. Это совершенно точно был Рейнолд Джеман… был бы Рейнолд Джеман, кабы кто-то увёз его на месяц-другой в деревню и там заставлял много гулять, нормально есть и при этом вообще не пить: свежее личико, ясные глаза…

– Рейнолд? – неуверенно спросила она.

Тот мотнул головой:

– Гилберт. Гилберт Джеман. А почему вы спросили про Рейнолда? – с какой-то безумной надеждой в лице и в голосе спросил он.

– Потому что в Корроле есть парень – вылитый ты, и зовут его Рейнолд Джеман.

Блондинчик сначала схватился за сердце, потом схватил Ингрид за руки, словно она могла сбежать, не ответив на его вопросы, и взмолился:

– Расскажите мне о нём!

Ингрид аккуратно освободила руки и почесала в затылке. Огорчать парня не хотелось – успеет ещё наогорчаться, и она сказала чистую правду:

– Да мы с ним не сказать чтоб друзья. Просто я, когда в Коррол приезжаю, всегда комнату снимаю в «Серой кобыле», а он там вечера напролёт просиживает. Вроде не женат… И так поглядеть – не бедствует.

– Коррол, «Серая кобыла», – как ребёнок, заучивающий наизусть «Детский ануад», проговорил Гилберт. – Я поеду к нему!

– Вот прямо сейчас?

– Ну… – он покраснел, хотя судя по выражению лица, да, он бы охотно пустился в путь прямо из «Новых земель», в чём был.

– Сходи в отделение Гильдии бойцов, – посоветовала Ингрид. – Найми охрану до Коррола. Деньги – дело наживное, а голова заново не отрастёт.

Гилберт торопливо покивал, оставил на столе деньги за невыпитое и недоеденное и убежал. Ингрид хмыкнула и налила себе бренди.

– Это он тебя, что ли, так испугался – выскочил, ровно ошпаренный? – глумливо спросил кто-то с характерными орочьими интонациями.

Ингрид неторопливо развернулась к говорившему, про себя уже предвкушая развлечение. Нет, прошёлся бы по её наружным прелестям какой-нибудь бретон или имперец, она бы смолчала. Но спускать такие насмешки клыкастой жабе она не собиралась.

– Ой, – сказала она, – а мне мужской голос послышался. Прощения прошу.

– Чего? – тут же набычился орк.

– Ну, – пояснила Ингрид, – ты так обрадовалась, что парень от меня сбежал. Сама на него глаз положила?

– Ах ты! – взвился орк и потащил из-за спины секиру.

– Эй! – рявкнула из-за стойки Дервера. – Никакого оружия в моём заведении! Хотите друг другу морды набить – вперёд, а оружие сюда.

– Знаю! – огрызнулся орк. – Мне не надо никакого оружия, чтобы этой дуре вправить мозги.

– У меня они хотя бы есть, сама признаёшь, – ехидно отозвалась Ингрид, разминая запястья. – Хозяйка, это моя доля в покрытии убытков, ага? – она кинула Дервере кошелёк с тщательно отсчитанной на вечер горстью серебра и меди (чтобы и поужинать, и пару сломанных табуретов оплатить). Данмерша ловко поймала его, заглянула внутрь и согласно кивнула.

Орк, пользуясь тем, что его противница отвлеклась, попытался заехать ей в ухо. Да сейчас же! У Ингрид был богатый опыт с детства, и от такой ерунды она небрежно уклонилась. Народ заорал, засвистал, подбадривая кто орка, кто норду. На шум заглянули ещё несколько человек и меров, мелькнула и чья-то зелёная физиономия. Звать стражу никто не в мыслях не имел, и пока стражники не явились сами, привлечённые воплями и свистом, Ингрид всласть почесала кулаки. Ну, и сама получила тоже, понятно. Брони на обоих не было, и оба неукоснительно соблюдали правила честной драки – ниже пояса не бить, за оружие и посторонние предметы не хвататься… В общем, все были довольны, и когда стражники испортили развлечение, на них и посматривали весьма косо, и ворчали почти угрожающе.

– Итак, – сказал аж целый капитан стражи Ульрих Леланд собственной персоной, разглядывая Ингрид с хищным интересом, – что мы имеем? Беспорядки в общественном месте, нанесение увечий гражданину Чейдинала…

Ингрид непочтительно фыркнула.

– Вы, господин капитан, только зубастому не говорите про увечья, – перебила она. – А то как бы они у вас не появились.

– Что-о? – Леланд даже привстал от такой наглости.

– Да какой же орк сочтёт выбитый локоть и заплывший глаз увечьями? – искренне удивилась Ингрид. – Ерунда, не стоящая внимания. Подрались бы, потом выпили мировую – и всех забот…

– Это у вас в Скайриме дела, возможно, так и обстоят, – брезгливо ответствовал он. – Но вы находитесь в приличном городе и вести себя должны соответственно.

– Ага, – понимающе кивнула Ингрид. – Сколько?

Ответить капитан не успел, потому что в помещение, где шёл допрос, просочился какой-то невнятный тип – и возраст от тридцати до пятидесяти, и то ли бретон, то ли имперец, не поймёшь. Он что-то негромко сказал, отчего Леланд ощутимо побледнел, и вежливую просьбу: «Оставьте нас», – поспешил выполнить, не возразив ни звука.

– Итак, – сказал некто, усаживаясь на место капитана, – не живётся вам спокойно, госпожа Алебарда?

Ингрид осторожно потрогала ухо, по которому прилетело таки орочьим кулаком.

– Спокойно – это у матушки в трактире, что ли? – пожимая плечами, спросила она. – Или в помощницах у ярлова управляющего? Вам чего надо-то, господин хороший? Опять Клинкам помогать? Если да, так и говорите прямо. А если нет, так я штраф заплачу и пойду, мне ещё в часовню успеть хочется. Здоров же, мерзавец зелёный! Как по уху съездил, до сих пор в башке гудит.

– А без драк – никак? – усмехнулся тип. – Мало вам приключений в столичной тюрьме?

– Никак, – серьёзно подтвердила Ингрид. – За мной два эльфа таскаются, опыта у обоих – курам на смех, а орать на них нельзя, в одной команде свары ни к чему. Вот и приходится отрываться по кабакам, хоть и оказываешься потом в полной жопе. Так что говорите уже, в какую задницу вы меня опять послать хотите? Пока я добрая и спокойная.

Он помолчал, что-то такое про себя прикидывая. Ингрид тоже первая заговаривать смысла не видела, так что какое-то время был слышен только треск факелов да придушенная возня с попискиванием где-то за тяжёлым шкафом. Кажется, мыши или крысы тоже что-то делили.

– В ту самую пещеру, которую ваша компаньонка вычислила по тексту «Комментариев», – сказал он. – Не бесплатно, разумеется. Сколько вам Умбакано обещал? Пятьсот монет? Будут вам деньги.

– А за это уничтожить логово даэдропоклонников? – ядовито спросила Ингрид.

– Нет. Всего только найти, разведать, вернуться живыми и доложить.

– Ну, звучит малость получше, – проворчала она. – Особенно «вернуться живыми». А Баурус докладывал вам, что Спонсор последнего кандидата знал по имени? И голову мы ему заморочили, только подсунув такого же босмера? Но в пещеру к культистам Маглир один не полезет ни за какие деньги, это я вам сразу говорю.

– А с чего вы решили, будто и в пещерах так же хорошо знают, кто именно должен до них добраться на этот раз?

– С того, – мрачно ответила она, – что эти уроды вообще откуда-то больно много знают.

Тип вздохнул. Наверное, он и сам так думал.

Для начала они отвезли оружие небольшому отряду, разбирающемуся с гоблинами в заброшенной (из-за нападений этих самых гоблинов, надо думать) шахте. Помогли частью перебить, частью разогнать обнаглевших тварей, получили от командира отряда бумажку с подтверждением, что контракт выполнен, потом расспросили для виду про дорогу на Фанакас, услышали категорический совет даже близко туда не соваться и ушли искать пристанище поклонников Мерунеса Дагона. Места и впрямь были глухие, и авантюристы порядком попетляли по берегу горного озера, прежде чем нашли явно обжитые пещеры неподалёку от очередного рунного камня. Возле него и разбили лагерь.

Пока варилась похлёбка из дичи с дроблёной пшеницей, Ингрид с Эараной до хрипоты спорили, кто из них пойдёт в пещеру. Ингрид напирала на то, что имела уже дела с культистами и жива до сих пор. Эарана возражала, какой прок будет от необразованной норды, если ей в руки попадут – тайком и ненадолго – какие-нибудь записи или она станет свидетелем какого-либо ритуала? Что она во всём этом понимает? Какие выводы сможет сделать? Она же, Эарана, кое-что смыслит, знаете ли, и в магии, и в ритуалах, и вообще получила неплохое образование, если кто ещё не понял.

– А если тебя раскусят и убьют?

– Не так-то это просто, – надменно отозвалась магичка и махнула рукой. От скалы, нависающей над стоянкой, полетели каменные крошки. – А вообще, Ингрид, – укорила Эарана, – ты ведёшь себя так, словно спасение мира – твоё личное дело. А у меня, между прочим, сын есть, и ему в этом мире ещё жить да жить. Или ты правда думаешь, будто альтмеры трусоваты и не склонны к самопожертвованию, потому что живём мы гораздо дольше вас и не хотим лишаться многих, многих лет впереди, не ваших жалких тридцати-сорока?

– Никогда я такого не говорила! – возмутилась норда. – И не думала даже.

– А ещё, – с кривенькой усмешечкой прибавила Эарана, косясь на каменный столб, красными рунами горящий в темноте позднего осеннего вечера, – я хочу выйти из пещер и подойти к этой дурацкой каменюке: что она скажет мне тогда?

Маглир, до сих пор благоразумно помалкивавший, не выдержал и предложил им подраться. Дескать, которая выиграет, та и достойна сдохнуть за дело спасения мира. Выслушал от обеих, что они думают о мужиках, отсиживающихся за бабскими спинами, ядовито спросил: «Проорались? Успокоились? Может, теперь нормально поговорите?» Дамы и правда малость растратили пыл и кое-как договорились, что пойдёт всё же Эарана: у неё действительно и знаний о даэдра и связанных с ними ритуалах куда побольше, и главное оружие мага всегда при нём.

– Но мы тебя подождём денёк, – сказала Ингрид. – Устроим охоту – мяса добыть на обратный путь и всё такое. А ты, как разнюхаешь, что и как, постарайся выбраться к нам, а то я пойду и просто порублю этот гадючник на куски ко всем скампам.

Ингрид с Эараной дежурили по очереди, Маглир не спал всю ночь, а от предложений Ингрид вздремнуть хоть часок, пренебрежительно отмахивался: якобы дома на охоте он сутками не спал, и одна ночь без сна – ерунда, не стоящая внимания. Время от времени он лениво постреливал на шорохи, доносящиеся из темноты, глумливо ухмыляясь всякий раз.

– Вот придурки, – сообщил он Ингрид, когда она уже собралась будить Эарану. – Эти библиотечные мышки думают, будто могут незаметно подкрасться к валенвудскому охотнику! Да не убивал я их, – торопливо прибавил он, потому что Ингрид досадливо нахмурилась. – Пугнул немножко, чтобы не наглели.

– Да я просто вспомнила, как Клинки пытались императора увести в безопасное место, а сами влетели в засаду, – вздохнула она. – Только мы с Баурусом и остались живы. Тебя бы туда с нами.

– Да где уж нам в Клинки, – ядовито отозвался босмер. – Мы уж так… понаёмничаем.

Светало неохотно, будто через силу. Эарана тоже лягалась, цеплялась за одеяло и норовила натянуть его на голову. В конце концов Ингрид это надоело, и она просто поставила эльфу на ноги, держа со спины под мышки, словно начинающего ходить младенца, а Маглир как раз развёл тесто для лепёшек и начал жарить их. То ли вертикальное положение, то ли запах горячего теста привели Эарану в чувство. Она буркнула: «Всё, всё, отпусти», – взяла порядком замызгавшееся дороʼгой полотенце и пошла к озеру.

Они позавтракали, Маглир остался сторожить лагерь, Эарана взяла все четыре тома «Комментариев», и они с Ингрид двинулись к пещерам.

Снаружи никакой охраны видно не было, маленький естественный зал тоже казался пустым, хотя Ингрид была уверена, что вон там и там, в тёмных нишах, прячутся стрелки либо маги. А вот справа виднелась самая настоящая дверь, ярко освещённая несколькими факелами, и возле неё стоял тип в хорошо знакомой красной хламиде. Ингрид почувствовала, как рука у неё сама тянется к алебарде, мысленно закатила себе оплеуху и напустила на себя вид: «Ничего не знаю, наёмники мы».

А Эарана решительно направилась к подобравшемуся привратнику, держа книги перед собой.

– Рассвет разгорается, брат, – уверенно проговорила она.

Видимо, правильно, потому что тот коротко наклонил голову и почти дружелюбно отозвался:

– Приветствуем новый день.

========== Храм Повелителя Облаков, или Чересчур высокая честь ==========

Эарана слегка прихрамывала, но вид имела гордый и самодовольный. В руках она (кто бы сомневался) несла один, зато здоровенный том, а красное одеяние Мифического Рассвета смотрелось на ней как родное. Ингрид только порадоваться могла, что Эаране этот мир дорог, и она намерена сделать всё, от неё зависящее, чтобы в нём мог жить и её сын, и его дети.

Следом за альтмершей брёл, пошатываясь от усталости, аргонианин, накрутивший себе что-то вроде юбки из полотнища с рассветовским полусолнцем. Потом один за другим начали выходить Клинки. Пленных у них опять не было. Похоже, единственным, кого удалось взять живым, так и оставался тот тип, которого Ингрид приласкала рукояткой ножа по затылку.

Ожидая возвращения Клинков, Ингрид обгрызла себе ногти до самых локтей. Так и хотелось ей лично пройтись по логову культистов, чтобы убедиться – живых там не осталось: никакого доверия императорская гвардия у неё по-прежнему не вызывала. Но их с Маглиром оставили охранять выход, придав двоих авантюристов для усиления парочке откровенных новобранцев. Или наоборот. Ингрид посмотрела на мальчишек и с тяжким вздохом сказала: «Присмотрим, ладно уж».

При виде живой и почти здоровой Эараны она выдохнула: «Хвост Исмира!» – сгребла эльфу в охапку и притиснула к себе с такой силой, что та непременно должна была протестующе завопить, что ей больно, что Алебарда – дура нордская, которая вот-вот все рёбра напарнице переломает, что… Не завопила. Даже на какой-то миг позволила себе ткнуться лбом в бронированное плечо.

Но, разумеется, тут же потребовала её отпустить и похвасталась, потрясая облезлым томом:

– Представляешь, что я добыла? «Мистериум Ксаркса»! Настоящий, не комментарии к нему!

– Э-э… – протянула Ингрид, неохотно выпуская магичку (так и хотелось лишний раз убедиться, что жива, что здесь, рядом, что идиотская авантюра закончилась благополучно). – Здорово, ага. Редкая вещь, наверное?

– Дурища, – сказала Эарана, нежно поглаживая обложку. – Редкая… Одна на весь Нирн! Вообще-то, это не просто книга, это артефакт. – И продекламировала, явно читая наизусть: – В двух самых распространённых мифах о своём происхождении Ксарксес предстаёт либо как писец Аури-эля, ведущий записи от начала времён, либо как жрец Аури-эля у меретических альдмеров, которого верховный бог возвысил до божества.

– Да-да, – хмыкнула Ингрид, вспомнив наконец, откуда она знает имя Ксаркс. Книгу леди Синнабар она тоже читала и вполне могла бы выдержку из неё продолжить: «Вторая история отвечает тщеславию высоких эльфов, считающих, что они происходят от аэдра, и при сопутствующих чудодейственных обстоятельствах способны возвеличиться и вернуть себе божественный статус».

– Это ж сколько она должна стоить? – заблестев глазами, спросил Маглир.

– Лучше спроси, насколько она опасна, – осадила его Ингрид. – Артефакты – штука такая… на стенку не повесишь, на полочку не поставишь… И вообще, дай-ка сюда.

Она ловко выхватила том из рук Эараны, та подобралась, зло сузив глаза, в ладонях пока ещё слабо загорелись синеватым сиянием будущие молнии. Не обращая внимания на откровенную угрозу, Ингрид с натугой запихала «Мистериум» себе под кирасу.

– Вот так, – сказала она. – Только с моего трупа снимут.

Смотрела она при этом на подходившего к ним командира Клинков, и тот поспешно сделал знак вроде: «Ничего не видел, ничего не знаю, своих забот выше головы».

– Сударыни, – сказал он, – э-э… и сударь тоже. Я должен доставить вас в храм Повелителя Облаков. Вы пока собирайтесь, а я разберусь, кого с ранеными отправить в Чейдинал, а кто вас будет сопровождать. Священник ещё этот… – он глянул через плечо на ящера, мрачно кутающегося в какую-то скатерть.

– Это рядом с Брумой, что ли? – недовольно спросила Ингрид, ещё в детстве слышавшая краем уха про древний храм. – Ничего ж себе прогулка!

Тот слегка развёл руками, показывая, что он человек подневольный и только выполняет приказ. Держался он вполне вежливо, но было ясно: понадобится – и вся троица авантюристов отправится в Бруму в виде тюков на спинах вьючных лошадей. Поскольку после сегодняшнего разгрома святилища троице грозило преследование всех выживших членов культа Дагона, ссориться ещё и с Клинками явно было неразумно. Так что неудавшиеся охотники за сокровищами побрели собирать вещи и седлать лошадей.

– Эарана, а ты так и поедешь в этом красном платьице? – удивилась Ингрид.

– Да где теперь мои вещи искать, – с досадой отмахнулась та. – Хорошо, хоть кинжал остался. Семейная, чтоб его, реликвия.

Ингрид покачала головой.

– Тебя как будто Клинки захватили и для допроса везут, – сказала она. – Оно тебе надо? Давай-ка я тебе эти штаны отдам, а сама сменные надену. – Сменные были «приличные», для посещения лавок и мастерских, и дальняя верховая поездка должна была стать для них роковой. Но сидеть в седле, натягивая на колени подол хламиды, Ингрид и отчимовой любовнице бы не пожелала, не то что своей напарнице. Скамп с ними, с штанами, новые купить недолго, а вот скакать в «платьице», натирая зад и ляжки складками сбившейся робы… – А блузу тебе, наоборот, шёлковую дам, – продолжила она. – У тебя своего ничего ведь на смену нет? – Эарана покривилась, но кивнула: не любила она лишнее барахло с собой таскать. – А сверху одеяло меховое вместо плаща накинь, что ли: Брума – местечко суровое. Даже у нас в Рифте теплее, хоть Рифт и севернее гораздо.

– Почему? – с любопытством спросил Маглир.

– Брума высоко в горах, – вместо Ингрид пояснила Эарана, без стеснения скидывая робу Мифического Рассвета. – А Рифт – долина, закрытая горами от холодного ветра. К северу от которой ещё и расположены целые горячие озёра, так что воздух с моря Призраков тоже понемногу прогревается по пути к Рифту.

Маглир на её мосластые прелести смотрел с умеренным интересом, а вот Клинки, те самые новобранцы, засмущались и отвернулись, давая дамам частично обменяться одеждой. Штаны Ингрид, разумеется, были Эаране безнадёжно широки, но их подтянули ремешком; шёлковая блуза обвисла на узких плечиках, так что пришлось подвернуть ставшие слишком длинными рукава, но одеяло, наскоро прихваченное у горла, прикрыло всё это безобразие.

А про рунный камень Эарана не забыла даже в суете поспешного отъезда. Подошла, приложила руку к шершавому серому столпу, закусила сухую тонкую губу… Ингрид подумала бы, что лёгкое сияние вокруг магички ей померещилось, но молодые Клинки вытаращились так, словно к ним сам эльфийский Аури-Эль сошёл с полуденного неба. Почтения к заносчивой эльфе они преисполнились явно излишнего, а самим прикоснуться к камню после отмеченной Сном Дракона обоим духу не хватило.

Ехали так быстро, как могли, меняя лошадей через день – по две было у всех членов маленького отряда, включая мелкого лесного эльфа и не мелкую, но всё равно гораздо легче, чем человеческие мужчины в тяжёлой броне, эльфийку высокую. Да Брумы добрались в рекордные сроки, но в город не заезжали – сразу двинулись дальше по дороге на север. Южные городские ворота остались гораздо левее, но Ингрид показалось, что неподалёку от них разливается до боли знакомое зарево. Неужели и тут Врата? Исмир, Дракон Севера, защити и оборони!

– Надо же, – сказала Эарана, разглядывая встающие над горой стены и крыши, – акавирский стиль в архитектуре…

– А акавирцами и построено, – кивнул ехавший рядом Клинок. – Храм был построен Акавирской Драконьей Стражей во Второй эре, при правлении династии Реманов.

– И явно ребята не задумывались о том, сколько снега будет наметать на все эти завитушки и как его оттуда скидывать придётся, – ухмыльнулась Ингрид.

Клинок глянул оскорблённо, но возразить ему точно было нечего, и он смолчал.

Встречал авантюристов Джоффри собственной персоной. Он чуть ли не на лестнице попытался начать расспросы, больше похожие на полноценный допрос, и Эарана начала было что-то ему отвечать, но Ингрид нахально влезла в их разговор, заявив, что пока они не умоются и не поедят, никто ничего рассказывать не будет. Грандмастер неласково глянул на наглую морду… норду, не имеющую ни малейшего представления о субординации и государственных интересах, но приказал кому-то из Клинков (для Ингрид они в своих форменных доспехах казались братьями-сёстрами-близнецами) позаботиться о гостях.

… – Итак, – сказала Эарана, потягивая вино под орешки в меду, – рассказывать, очевидно, следует мне. Маглир с Ингрид, если что, дополнят.

Она помылась, плотно поела и сидела, развалившись на жёстком стуле, который никакого разваливания вроде бы не предусматривал. Синее бесформенное нечто, одного покроя и размера на всех троих, было небрежно прихвачено поясом. Это не в меру просторное одеяние чуть не дважды пришлось вокруг эльфы обмотать, но в такой позе, да закинув ножку на ножку, Эарана сверкала в пламени камина голой коленкой, слегка нервируя капитана Стефана и самого’ Джоффри. Один Мартин был равнодушен к альтмерским прелестям, но он сидел по ту сторону стола и, скорее всего, просто не видел, куда всё косятся капитан и грандмастер. Такие же синие запахивающиеся одежды были и на Маглире с Ингрид, и если босмер в своём буквально тонул, то завидных пропорций норда, наоборот, то и дело поправляла расползающиеся полы на груди – одеяние явно предназначалось для мужчин, причём для каких-то спокойных занятий вроде медитации.