Текст книги "Спасение мира и другие неприятности (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Не уверена, – покачала головой Цинна. – Возможно, дело не просто в упрямстве или оскорблённом самолюбии того, кто привык всегда получать желаемое. Я не знаю, для чего ему нужна эта корона, но мне кажется, он замыслил что-то скверное.

Ингрид прикрыла глаза, рассеянно покачивая недопитым бокалом со слабенькой и сладенькой ерундой, которой Героиню Кватча угощала польщённая её вниманием хозяйка дома. Вот ведь умная вроде баба, а не желает понимать очевидного. Или слишком привыкла, что Цинна – это фамилия, известная, состоятельная, влиятельная, а Умбакано – что? Разбогател, работая в какой-то там шахте в Морровинде, а судя по тому, как сдулся в присутствии Эараны, среди альтмеров ни известностью, ни влиянием не пользуется…

– Не знаю, что он там замыслил, – проговорила Ингрид наконец, – но мне он кажется типом, который привык добиваться своего. Вы уверены, сударыня, что после меня он к вам не пошлёт ещё кого-нибудь? Из Гильдии воров? А то и из Тёмного Братства?

Цинна заметно побледнела.

– У меня есть охрана… – начала было она.

– Ага, – кивнула Ингрид. – У императора и его сыновей она тоже была, и не чета вашей. Сударыня, дело ваше, конечно. Только сдаётся мне, что если эта корона для чего-то и правда нужна Умбакано, то такую ерунду, как бывшая владелица, да ещё и человечка, он просто смахнёт с дороги и тут же забудет.

Она встала, аккуратно поставила на стол недопитый бокал.

– Уговаривать вас не буду, пугать тоже, – сказала она. – Просто подумайте, а? Стоят эти два-три куска лунного камня того, чтобы за них жизнь отдать?

– Почему лунного камня? – машинально спросила Цинна. Кажется, она всё никак не могла принять тот факт, что владение такими ценными вещами может быть опасным для жизни. Для её жизни.

– Так это же у эльфов любимый материал, – удивилась вопросу Ингрид. – До сих пор всё оружие и всё, что эльфы считают бронёй, из него мастерят. Или корона золотая?

– Нет, – Цинна на удивление невоспитанно помотала головой. – Это, собственно, не корона, а шлем. С виду обычный эльфийский шлем, разве что понаряднее. И зачарованный каким-то очень сильным магом. Подождите, – сказала она, потому что Ингрид собралась распрощаться. – Хорошо, скажите Умбакано, что я согласна. Действительно, никакая вещь не стоит того, чтобы за неё умирать. Но эта корона была украшением моей коллекции, мне не хочется лишаться её, ничего не получив взамен. Я находила в архивах упоминание о том, что король Линдаи носил очень похожий шлем. Передайте вашему нанимателю, что я меняю эту корону на корону короля Линдаи. Как Умбакано её добудет – его дело. А я оставлю у своего поверенного подробные записи о наших разговорах и с вами, и с самим Умбакано. На случай, если вдруг упаду с лестницы или отравлюсь несвежей рыбой. Это тоже передайте господину Умбакано, чтобы он не решил, будто украсть мою собственность проще, чем искать замену ей.

– Хорошо, – сказала Ингрид, не скрывая облегчения: ей казалось, что за несвежей рыбой дело не станет. – Так и передам.

***

Руины Линдаи располагались не высоко в горах и не в жутких чащобах Чёрного Леса, а в обыкновенных, населённых волками-медведями лесах к востоку от Коррола. И потому, ясен день, были уже порядком подчищены другими авантюристами, даже велкиндских камней не осталось. Если бы Герминия Цинна не была уверена, будто там до сих пор хранится корона, Ингрид, наверное, даже подумала бы, что нет смысла лезть под маятники и в газовые ловушки ради горсти старинных монет и парочки медальонов. Однако не менее чокнутая, нежели Умбакано, дама-коллекционер дала мародёрам подробный план руин и ключ, который должен будет открыть какую-то дверь. «Я всё собиралась сама поискать эту корону, – сказала она, нервно посмеиваясь, – но так духу и не набралась». Ингрид заверила её, что умение работать в архивах, разыскивая сведения о давно забытых вещах, гораздо ценнее умения крушить нежить и уворачиваться от падающих лезвий, так что умники должны заниматься своим делом, а тупые вояки – своим. К взаимной, так сказать, выгоде.

Дверь и правда нашлась в подземельях, куда пришлось прорываться через газовые ловушки. Вернее, сначала из них пришлось выманивать не-мёртвую стражу, которой ядовитый газ уже ничем повредить не мог, а потом набрав побольше воздуха и задержав дыхание, бежать со всех ног через залы, заполненные зеленоватым едким туманом. Кашляли, сморкались и заливались слезами после этого все, включая орчанку, злившуюся на себя за эту слабость, и Ингрид подумала, что мозги девчонке ещё вправлять и вправлять. Кое-как отдышались, умылись и даже перекусили, благо помещение было разделено множеством перегородок, и Эаране хватило двух рун, чтобы перекрыть вход в облюбованную мародёрами секцию.

А за дверью, запертой на тот самый, выданный Цинной ключ, обнаружился очередной лич. Корону, что ли, стерёг? Ингрид спросила Эарану, что та думает про этих личей. Эарана сказала, что по её мнению, личами становились короли гибнущих айлейдских городов. Ну, или по меньшей мере, кто-то из их ближайшего окружения. Кто-то, кто и после смерти продолжал охранять свои владения.

– Вот как? – пробормотала Ингрид. – Что-то мне это не нравится.

Маглир спросил, что именно. На его взгляд, это были какие-то то ли бабские, то ли человеческие заморочки: тысяча золотых за не самый сложный и опасный поход – что тут может не нравиться?

– Да не знаю я! – раздражённо ответила Ингрид. – Не нравится, и всё. Вот жопой чую, что-то тут нечисто.

– Ну да, – саркастически согласился эльф. – Жопа – это серьёзно. У неё мозгов нет, она ошибаться не может…

Ингрид безнадёжно покрутила головой. И кто из них, спрашивается, трусоватый лесной эльф, а кто тупой, но отважный норд?

– Ну что, передохнули? – спросила она, не желая спорить попусту. – Все живы, все подлечились, все в уголок сходили по важным и неотложным делам? Тогда пошли, что ли?

И они двинулись обратно, чтобы отдать Герминии Цинне корону Линдаи в обмен на корону Неналаты.

========== Малада, или Здоровое соперничество ==========

– Привет конкурентам, – Клод Марик лениво отсалютовал Ингрид стаканом. – Садись, поболтаем.

– О Маладе?

– А тебя всё-таки туда посылают? – уточнил он. – Мои соболезнования.

– А что так? – поинтересовалась Ингрид, послушно присаживаясь напротив. Обеденный зал гостиницы «Тайбер Септим» был почти пуст, голоса отчётливо разносились в нём, и оба мародёра невольно заговорили потише.

– Почитай книгу «Очищение собора». Или ушастую свою попроси, если она вдруг не читала ещё. Скверное место, если верить книжке, а я ей, знаешь ли, почему-то верю.

– Может, потому что в айлейдских руинах вообще хорошего как-то мало? – предположила Ингрид.

– Может, – охотно согласился Марик. – Слушай, ты на меня злишься ещё? Ну, за ту драку?

– Драку? – Ингрид с некоторым усилием припомнила, что в тюрьму, из которой выбиралась таком долгим и мудрёным способом, попала именно что за драку с компанией Марика. – А-а. Нет, ерунда же.

– Это хорошо, – сказал он, наливая вино во второй стакан. – Нам теперь ссориться не полагается, мы на одного психа… то есть, нанимателя работаем. Давай выпьем за здоровое соперничество, ага?

– Ну, давай, – без особой охоты согласилась Ингрид. Нет, она ничего не имела против «здорового соперничества», просто бретон пил вино, и вряд ли дешёвое (это же гостиница «Тайбер Септим», не кот начхал!), а дочь Скайрима искренне не могла понять, что люди и не люди находят в перекисшем виноградном соке такого завлекательного, чтобы платить за него такие деньжищи.

Они выпили, Марик поковырялся вилкой в фазаньей грудке, а Ингрид, наплевав на этикет, который вроде бы полагалось блюсти в таком шикарном месте, взяла из вазы яблоко и с хрустом вгрызлась в него.

– Я слыхал, вы были в Линдаи?

– Были, – кивнула Ингрид.

– И как?

– Да, считай, никак. Даже кристаллы давно пообломаны. Что вообще можно найти так близко к жилью?

– Ну, не скажи, – возразил Марик. – Напротив тюрьмы, на том берегу Румаре, есть одни руины…

– Вилверин, что ли?

– Он самый. И что вроде бы можно найти так близко к столице? Там только вечно то бандиты, то некроманты заводятся, сколько их ни гоняют. А мы нашли потайной ход в подземелья и о-ля -ля – в одном из залов стояла статуэтка Предка!

– Я первую вообще нашла в Кулотте, – призналась Ингрид.

– Вот-вот, никогда не знаешь, где на что наткнёшься. В тех же руинах Линдаи нашлась корона её последнего короля, верно?

Ингрид прищурилась:

– Маглир спьяну проболтался?

– Ну, – Марик обрисовал вилкой в воздухе некие плавно-округлые формы, – скажем так, мы с ним имеем довольно схожие вкусы.

– В одном борделе были, – понимающе кивнула Ингрид. – А остроухому ушлёпку вздумалось покрасоваться перед девочками.

– Ты уж очень строга к нему, – укорил её глава команды соперников. – Всем надо расслабляться, иначе потом от озабоченных, нервных и злых товарищей сплошной геморрой.

– Да знаю, – отмахнулась Ингрид. – Сама такая. Но язык распускать всё равно не дело.

Она доела яблоко, поискала глазами, куда кинуть огрызок, подумала немного и бросила его в стакан, где плескались на дне остатки чего-то там братьев Сурили, а то и Тамики какого-то там года. Ерунда всё-таки это вино, и чего Агнетта так к нему пристрастилась? Марик посмотрел на неё с осуждением, но заговорил совсем не об огрызках, брошенных куда попало.

– Знаешь, – сказал он, – я рад, что ты уговорила эту бабёнку сладить с Умбакано по-хорошему. Он мне уже намекал, что его не сильно волнует, какими способами мы раздобудем для него корону последнего айлейдского короля, но я ещё не настолько свихнулся, чтобы лазать в дома Эльфийских Садов под носом у Легиона и Гильдии воров. Я уж лучше в Лейавиин смотаюсь и прогуляюсь оттуда по тамошним лесам на северо-восток, чтобы добыть эту резную панельку, которая нашему нанимателю дороже родной матери.

– А Малада – это вообще где? – спросила Ингрид. – В предгорьях Валуса, я так понимаю?

– Мне что, тебя за ручку туда отвести? – возмутился было Марик, но подумал и сказал: – Ладно, карта с собой? Смотри, вот горы Валус. Вот Малада, – он кончиком ножа нацарапал крестик чуть севернее озера Канулус. – Ну, про Лейавиин я погорячился, конечно. Я бы скорее оставил лошадей в «Имперском мосту» и нанял пару лодок до верховий Серебрянки. Всё лучше, чем пытаться ехать по тамошним местам верхом.

– А потом всё барахло переть на своём горбу? – проворчала Ингрид, мысленно уже прикидывая, что понесёт сама, а что навьючит на Мазогу, потому что от обоих эльфов толку в таком деле немного.

Марик пожал плечами.

– Как знаешь, – сказал он. – Я говорю, как пошёл бы сам, если бы послали меня. Но нас с ребятами, хвала Девяти, посылают в Вейонд, а не в Маладу, так что решай сама.

Книгу «Очищение собора» Ингрид всё же купила. Эарана тоже пролистала её, наскоро просмотрев и заметив: «Не вижу, чем и как нам это поможет». Так что Ингрид расстелила подаренную Умбакано карту на столе и ткнула карандашом в крестик, процарапанный там Мариком.

– У кого какие мысли? – спросила она, изложив совет конкурента.

– А с чего этот Марик, или как его там, такой добрый? – подозрительно спросил Маглир. – В самом деле, только что за ручку не отвёл.

– Наверное, не хочет сам туда идти. – Выволочку ему Ингрид, разумеется, устроила, но наедине, без лишних, особенно женских ушей. Эльф признал, что да, язык надо бы придерживать, но всё равно (или именно поэтому) был раздражителен и цеплялся совсем уж к мелочам.

– Да-да, – буркнул он. – Добрый и отзывчивый Клод Марик хочет, чтобы эту несчастную панельку добыли мы, а потом он встретит нас в том месте, которое сам же любезно указал.

– С большом букетом алых роз, – хмыкнула Эарана. – Сколько у него народу в команде?

– Я знаю троих, – подумав, ответила Ингрид. – Ну… как знаю? Как все охотники за сокровищами: у Сприггана – тот-то и тот-то, а у Бланш Кудряшки взломщик новенький, чего-то с гильдией воров не поделил… У Марика вроде никто не сменился в последний год, значит, трое, он четвёртый.

– Четверо на четверо, да? Только мы выползем из руин помятые-побитые, а эти деятели встретят нас почти свеженькими. – Маглир почесал в затылке. – М-да…

– Значит, туда идём, как Марик посоветовал, а оттуда – на юг, в Лейавиин, – сказала Ингрид, пожимая плечами. – А из Малады на всякий на случай сначала ранним утречком выглянешь ты, Маглир, мышкой пробежишься по округе и так же тихонечко вернёшься к нам. А там уже по обстановке.

Да уж, Малада оказалась тем ещё подарочком: верхняя часть руин прямо-таки изматывала идиотской планировкой. Порядком поблуждав по залам и коридорам, перебив полчища крыс, а в придачу спалив гнездо пауков-даэдра, компания кое-как добралась до узорчатой двери, не пожелавшей открываться от пинка могучей норды.

– Надеюсь, тут нет чёрных камней, – проворчала Ингрид, болезненно морщась: плечо, в которое влетел заряд магии, болело до сих пор, несмотря на выпитое зелье. По даэдровым балконам, которые насквозь простреливались даэдровыми камнями, пришлось бежать со всех ног, прикрывая при этом собой хлипких остроухих напарников. У Мазоги-то хоть щит был, а Ингрид пришлось прикрыть Эарану именно что собой. Эльфийка кинула на неё какое-то защитное заклинание, но в защитных заклинаниях она, что и говорить, мастером не была.

– Интересно, а если молнией такой, как у тебя, Эарана, шарахнуть по этим камням, что будет? – спросила Мазога.

– Понятия не имею, – буркнула та. – И проверять не собираюсь. Мне ещё пожить хочется.

– Жалко, нельзя их выколупать из оправ, как простые камни Варлы, – заметил Маглир. – Если их к делу приспособить…

– Ну, пойдём обратно – попробуй, – огрызнулась Эарана. – Там ещё, правда, внизу и газ ядовитый был, зато сколько денег сможешь загрести, если жив останешься!

– Я сказал «если»! – возмутился Маглир.

– Заткнитесь оба, а? – Ингрид вытащила выданный Умбакано перед отправлением ключ в виде круглой плитки, поделенной крест-накрест на четыре части, и вставила её в углубление посередине двери. – Выйдем, тогда и собачьтесь сколько влезет, а пока…

Ключ легко вошёл в углубление, дверь с привычным глухим рокотом уползла вниз, открывая проход. На этот звук вроде бы должна была сбежаться вся нежить, какая ещё оставалась в руинах после славного похода аббата Космаса, но маленький зальчик был пуст. А на дальней его стене, угрожающе змеившейся трещинами, даже от двери можно было разглядеть ту самую резную панельку.

– Так, встаньте-ка подальше на всякий на случай, – сказала Ингрид, вытаскивая нож, чтобы аккуратненько подцепить краешек панельки, не попортив её в процессе изъятия.

Как в воду глядела – старинная кладка держалась уже исключительно на упрямстве, но и ему есть предел. Ингрид, едва заслышав треск, длинным саблезубовым прыжком сиганула назад, а стена, из которой так варварски выдрали наверняка зачарованную панель, обрушилась. Одновременно с этим открылись потайные двери по бокам зала, и оттуда радостно выскочили два заскучавших в заточении скелета. Ингрид спешно сунула панель в сумку на поясе и привычно потянула из-за спины алебарду, махнув на второго врага Мазоге, живо выхватившей меч. Она даже не поняла, с чего вдруг Эарана устроила настоящую бурю в каменном завале, где до сих пор ничего не было видно в облаке пыли – скелет ей попался резвый, двуручником махал умело, и вообще похоже было, что для охраны злосчастной панельки замуровали далеко не рядового воина, каких Ингрид обычно разносила своей алебардой на отдельные косточки в два-три удара. Даже орчанка со своим противником управилась быстрее, врезав ему несколько раз ребром тяжёлого щита. А магичка со стрелком всё это время непрерывно атаковали кого-то, скрывавшегося в туче каменной пыли. Рассыпавшиеся камни, видимо, мешали ему выбраться оттуда, и когда пыль немного осела, Ингрид порадовалась этому обстоятельству. Потому что за рухнувшей перегородкой обнаружился лич. Стараниями эльфов, уже окончательно мёртвый.

– Как ты его там углядела? – поразилась Ингрид.

– Это не я, это Маглир. – Эарана вытащила из поясной сумки зелье восстановления магии и, брезгливо кривясь, хлебнула. – Ещё и камни падать не перестали, а он уже начал туда стрелять. Ну, я и… поддержала, хоть и не поняла, в кого это он.

– Да мне показалось, там чья-то тень мелькнула, а друзей у нас тут точно нет, – хмыкнул босмер, закидывая лук за спину. – О, сундучок!

Осторожно переступая через ненадёжно лежащие камни, они прошли к сундуку. Особых сокровищ там не было, но полсотни старинных монет и кое-какие украшения («Даже не зачарованные», – покривилась Эарана) никому ещё не мешали, да и места в мешках занимали немного.

А чуть дальше обнаружилась дверь, ведущая в подземелья.

– Пойдём вниз, в Альдмерисель, или вернёмся расчищенной дорогой? – спросила Ингрид.

Компания дружно задумалась. Поход по запутанным коридорам был утомительным, и мчаться вприпрыжку, уворачиваясь от обстрела чёрных камней Варлы, мародёры вряд ли бы теперь сумели. Однако и спускаться в кишащие нежитью подземелья не горел желанием даже Маглир, недовольный скудостью трофеев. «Нам же ещё Умбакано за панель заплатит», – напомнила ему Мазога, и он окончательно примирился со скромной добычей.

– Перекусим, передохнём и пойдём назад прежней дорогой, – распорядилась Ингрид, и все согласились на такой план.

За скалой над Маладой действительно был разбит лагерь, но Маглир умудрился подобраться к караульному и приласкать его мешочком с галькой по затылку. На его счастье, караулил не кошак, к которому даже босмеру едва ли бы удалось подобраться незамеченным, и не норда, которую не так-то просто было оглушить, а то ли бретон, то ли имперец, клевавший носом у гаснущего костра. Час для нападения охотники за сокровищами выбрали опять-таки самый паскудный – уже не ночь, ещё не утро, – караульного неудержимо клонило в сон, а остальные пока не просыпались. Ингрид, Эарана и Мазога торопливо присоединились к Маглиру, и команда Марика, проснувшись, была неприятно удивлена тем, что в их лагере хозяйничают конкуренты.

– Вы, ребята, не обижайтесь, ладно? – улыбаясь от уха до уха, сказала Ингрид Марику и Ригмор, круглыми глазами уставившимся на неё. – Мы тут вашу вчерашнюю похлёбку того… Не утерпели после руин. Но на вас сейчас свеженькая каша сварится, ещё вот четверть часика, пока встаёте, пока в кустики… И ты, приятель, прости, – она с той же простодушной улыбкой повернулась к Фестиниусу, державшемуся за затылок. – Не узнала в темноте, думала, бандиты какие-то. Клод же сказал, что вы будете в Вейонде, не ждали мы вас тут.

– Нас Умбакано послал посмотреть, всё ли в порядке, и помочь, если потребуется, – ответил Марик, выползая из-под одеяла. Он улыбнулся Ингрид в ответ, и она восхитилась про себя: вот же врёт и не морщится! – А помощь не понадобилась, я смотрю?

– Сами управились, – подтвердила Эарана, улыбаясь ещё светлее, чем Ингрид, так что Мазога уставилась на улыбчивую троицу с обиженным недоумением. Ингрид даже умилилась, до того мысли орчанки ясно читались по её лицу: ей было совершенно ясно, что банда Марика явилась ограбить конкурентов, а её товарищи с этими разбойниками любезничают! Она, конечно, смолчала, только гневно фыркнула над поздравлениями Марика с удачным завершением дела.

– Да дело-то не завершено, – заметила Ингрид. – Надо теперь эту дурацкую панель Умбакано доставить. Может, возьмётесь?

– А ты мне настолько доверяешь? – удивился Марик

– Ну да, – безмятежно подтвердила Ингрид. – Нарисуешь мне расписку на тысячу септимов, а наши земляки, – она кивнула на Ригмор и Фестиниуса, – свидетелями подпишутся. Деньги потом в столице либо сам передашь, либо оставишь у Хамлофа в «Красном Алмазе».

Марик покрутил головой в досадливом восхищении, но спорить не стал и глупостей делать тоже. Вот и славно. Не хотелось Ингрид устраивать побоище с утра пораньше, особенно когда денёк начинался, по меркам Чёрного Леса, прямо-таки погожий, всего лишь с полосами серых облаков, ползущих по небу, а не обложивших его намертво.

– А вы? – спросил он, обуваясь, чтобы наведаться в те же кусты, куда сразу ещё босиком удрал хаджит… как его там? Сʼразирр, что ли?

– А мы в Лейавиин, больно уж там алхимик хорош.

– Не совались бы вы туда, – буркнула Ригмор. – Там эти… Врата открылись. У самой стены аж две штуки, народ через восточные ворота вообще ходить перестал.

– А граф что?

– А граф стражу зря гробить не хочет, я думаю, – с протяжным зевком отозвался Марик. – У него и так не город, а зверинец – слева Эльсвейр, справа Чернотопье… Только расслабься, тут же схлопочешь неприятностей полный мешок. Нет, правда, Алебарда, какого скампа вы там забыли? Опять полезете Врата закрывать? Не надоело ещё?

– Тебе-то что за беда? – хмуро спросила Мазога.

– Да, понимаешь, – усмехнулся бретон, – только у нанимателя нашего появилась вторая приличная команда и он теперь не только с нас шкуру дерёт, а вас несёт к кланфиру в пасть. Не боитесь, что везение в один прекрасный день кончится?

– Так я вроде про Врата ни словечка и не говорила, – возразила Ингрид. – Говорю же, алхимик там отличный, а мы тут ядом пауков-даэдра разжились. Вдруг СʼДрасса на что-нибудь согласится сменять?

========== Вверх по Нибену, или Собаке пятая нога ==========

В общем, нашлось бы кому продать и яд паучий, и шёлк хоть в Имперском городе, хоть в Бруме, но Ингрид совершенно не хотелось возвращаться в столицу вместе с Мариковской бандой, без конца ожидая какой-нибудь пакости. Понятно, что бретон-мечник, знающий несколько заклинаний, в подмётки не годился альтмерше-мастеру Разрушения, но невозможно круглые сутки быть настороже, а тут обе компании тихо-мирно разошлись в разные стороны. Может быть, Марик и подумывал о том, чтобы догнать конкурентов и отобрать расписку, но вряд ли он всерьёз надеялся незаметно подобраться в лесу к босмеру, особенно имея в команде норду в тяжёлой броне.

Так что в Лейавиине авантюристы опять сняли в «Трёх сёстрах» два номера на четверых, продали алхимику ингредиенты и собрались недельку-полторы побездельничать после утомительного и опасного похода. Ага, размечтались! Первым делом им передали письмо от Мартина, который просил Эарану узнать, если представится такая возможность, где ещё можно найти Великий велкиндский камень – при условии, конечно, что они остались в Тамриэле в принципе. Эарана потёрла переносицу и отправилась к СʼДрассе, надеясь, что любитель редких кристаллов мог хоть что-нибудь слышать о подобных вещах. А Ингрид опять пригласили к графу. На этот раз, правда, передав официальное приглашение леди Фросткрег на дорогой бумаге с графским гербом. Многострадальными окороками чуя, о чём пойдёт речь на аудиенции, Ингрид с великой неохотой поползла в замок, но граф приятно её удивил, не просто попросив закрыть Врата, а выделив ей в помощь аж два десятка человек (не стражи, правда, а наёмников из «Чёрного Леса») и пообещав тысячу септимов ей и по пятьсот всем остальным.

Ну… поглядев вблизи на бойцов из «Чёрного Леса», Маглир живо передумал туда переводиться из Гильдии Бойцов: Девятеро знают, чего эти типы хлебнули перед походом, но им от этой отравы отшибло последние мозги. Ни страха, ни боли они, конечно, не чувствовали совершенно, зато и пытаться командовать ими было безнадёжной затеей – они просто бросались на всё, что шевелится, как кланфиры. Ингрид решила держаться подальше от этих буйных психов, чтобы они под своим снадобьем не перепутали их с дреморами, и по следам прокатившейся по островку Мёртвых Земель чумной толпы они вчетвером и дошли до обоих сигильских камней. То есть, вести их во вторые Врата Ингрид не собиралась, изнервничавшись и наматерившись на таких союзников до хрипоты, но подлая и коварная магичка зарядила молнией в еле видимого скампа, и его приятели немедленно атаковали врагов, спровоцировав чернолесских на штурм ещё одних Врат. Те были какие-то… вроде вспомогательных, что ли. И охраны там было пожиже, и сама башня пониже и попроще планировкой, но тем не менее, наверняка и этот портал порядком пугал лейавиинцев. Наёмников после этого славного предприятия осталось хорошо, если треть, и Ингрид прямо-таки восхитилась беспринципной практичностью графа: и Врата закрыл, и город от всякой швали почистил. Вознаграждение он, оказывается, обещал на всю команду из «Чёрного Леса» (считай, на всех выживших), и выжившие эти особо по погибшим товарищам не горевали, поделив награду не на двадцать человек, а на семерых.

А из своей тысячи Ингрид, разумеется, выделила всем остальным по сто двадцать пять монет, и Маглир тут же отправил боʼльшую часть денег в Валенвуд с пухлым (и наверняка хвастливым) письмом в придачу. Мазога же несказанно удивила и Ингрид, и Эарану, купив в Лейавиине домишко. Она, оказывается, со всех прежних предприятий вносила понемногу деньги частями и последней части ей как раз хватило, чтобы вселиться в скромный домик неподалёку от городского озерца. Жили там всё больше аргониане, но Мазогу такое соседство не смущало. Она наняла пожилую хвостато-чешуйчатую пару, чтобы ящеры присматривали за её домом, пока она спасает Тамриэль, и ходила теперь страшно гордая собой.

– Это ты ей подсказал? – потихоньку спросила Ингрид Маглира, поскольку босмер-то ничуть удивлённым не выглядел.

– Я, понятно, – хмыкнул он. – А то бы эта бестолочь спустила все денежки на всякую хрень. Глядишь, у девки хоть свой угол будет – я так понимаю, где бы она ни росла, туда ей больше ходу нет.

– Похоже на то, – согласилась Ингрид. Подивившись про себя, с чего вдруг эльфу вздумалось заботиться об орчихе.

– И нам в следующий раз не придётся на постоялый двор тратиться, – продолжил Маглир. – Не выгонит же она нас, верно?

– Ага, – сказала Ингрид прямо-таки с облегчением, потому что всё в мире возвращалось на привычные места. – Мазога, она точно не выгонит.

Они скинулись с Эараной, накупив орчанке на новоселье всяких скатертей, занавесок и покрывал… ну, то есть, это Эарана доводила лавочников до тихой истерики, заставляя показывать ей то и это, и ещё вон это тоже, а Ингрид только кошелёк развязывала, не рискуя лезть под руку альтмерше, свято уверенной в своём безупречном вкусе.

Так что по-настоящему они отдохнули только на торговом судёнышке, поднимающемся по Нибену.

Лошади их так и оставались в «Имперском мосту», поэтому они сошли на берег в Бравиле и наняли там лодку, чтобы переправиться через Нибен. В таверне Маглир немедленно полаялся с хозяйкой на предмет того, сколько они должны за присмотр: «Ага, и коняшки наши вот так стояли и стояли в конюшне, и выгоняли вы их исключительно пастись? Не пи… не свисти мне, красноглазая! Будто я не вижу, что ездили на них только так». В ответ его обозвали валенвудским недомерком и Азурой поклялись, что никто их лошадей не оседлал ни разу… «Не оседлал, да? – тут же вскинулся Маглир. – А теперь этой вашей сисястой поклянись, что и не запрягали тоже, и не навьючивали». Ингрид, честное слово, предпочла бы с трактирщицей не ссориться, но Маглиру точно вожжа под хвост попала, и они с Давелой Хларен долго и с удовольствием спорили и ругались. Даже перебивать как-то было неудобно. Так что Ингрид, не спрашивая разрешения, сама налила эля в две кружки, бросила на стойку монетку и пошла к Мазоге, не знающей, то ли вмешаться ей, то ли не усугублять – пусть уже проорутся и выдохнутся. Хозяйка нахмурилась было, но посмотрела на монету и продолжила азартно ругаться с Маглиром.

Эарана меж тем подсела к постояльцу-альтмеру, строчившему что-то в пухлой растрёпанной тетради, и явно просто от скуки завела какой-то разговор. Но почти тут же махнула рукой Ингрид, подзывая её.

– Это господин Летнилиан, Ингрид. А это Героиня Кватча леди Фросткрег, мастер.

– Очень приятно, – мастер Летнилиан был не по-альтмерски улыбчив и доброжелателен. – Счастлив буду оказаться полезен вам, леди Фросткрег.

– Мне тоже очень приятно, мастер, – слегка озадаченно сказала Ингрид. – Но я даже не знаю…

– Господин Летнилиан, – перебила её Эарана, – много лет изучает велкиндские камни.

– Да, – кивнул он, – кристаллы зеленовато-голубого цвета, которые обычно встречаются в айлейдских руинах. Похоже, я первый, кто нашёл их растущими в естественной пещере. Я проводил исследования в пещере Ежевичная Поляна, но неожиданно на меня напали. Я схватил, что успел, и побежал, но, боюсь, выронил свои записи.

– А про Великие велкиндские камни вы что-нибудь слышали или читали? – спросила Ингрид, живо сообразив, зачем её подозвала Эарана.

– Разумеется, и слышал, и читал. – Он улыбнулся… этак снисходительно улыбнулся, но Ингрид достаточно давно и тесно общалась с эльфийской магессой, чтобы улыбочкой этой пренебречь. – Но, боюсь, немного в Тамриэле осталось мест, где их ещё можно найти.

– А вы их знаете, места эти?

– Я могу только предполагать, – слегка пожимая плечами, сказал он. – Какие-нибудь обширные руины, слишком опасные для рядовой команды охотников за сокровищами… Мискарканд, к примеру. Я ничего не слышал о том, чтобы кто-то побывал там и вернулся живым, стало быть, он ещё не разграблен.

– Мискарканд? – Ингрид вытащила карту. Летнилиан вздёрнул бровь, явно удивлённый качеством и точностью, но без раздумий ткнул карандашом западнее Скинграда:

– Остатки башен, лестниц и стен видно даже с тракта. – Ингрид покивала, вспомнив свою поездку из Кватча с принцем-бастардом. Точно, что-то такое очень внушительное белело слева от дороги. – Я, разумеется, не могу поручиться, что там ещё хранится Великий велкиндский камень, но это одно из самых возможных мест.

– Спасибо, сударь! – Ингрид осторожно, боясь покалечить, сжала длинные и тонкие, как не у всякой женщины гладкие пальцы. – Мы что-нибудь можем сделать для вас?

– Э-э… – он немного смешался, но Эарана уверенно ответила за него:

– Найти потерянные записи, конечно. Что за вопрос? Ежевичная Поляна – это где?

– Совсем недалеко отсюда, за дорогой, ближе к берегу Нибена. Но мне, право, неловко…

– Завтра же с утра сходим, – заверила его Ингрид.

Тут как раз и хозяйка с Маглиром доругались и пришли к какому-то соглашению. Путешественников заверили, что вода горячая есть уже сейчас, умывайтесь на здоровье, а обед на четверых будет чуть позже. Вот умоетесь, и будет готов.

Ежевичная Поляна и нашлась легко (особенно потому, что вёл команду лесной эльф), и никаких особенно опасных тварей в ней не водилось. Ну, опасных для четверых опытных бойцов, конечно – одинокому алхимику туда вообще бы соваться не стоило, будь он даже, как почти всякий альтмер, сильным магом. Нашлись и записи, и кое-какие вещи из поспешно брошенного лагеря, устроенного в каверне, и даже была со всеми предосторожностями сколота вместе с куском породы небольшая друза велкиндских камней, в самом деле растущая в пещере (это, понятно, Эарана назвала пучок торчащих голубеньких кристаллов друзой, а Ингрид запомнила по привычке: мало ли где и когда понадобится).