Текст книги "Спасение мира и другие неприятности (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Пещера была довольно большой, вернулись мародёры из неё в таверну только к закату, и Хларен, сама пряча в сварливом голосе облегчение, сказала Летнилиану:

– Говорю же вам, сударь, эти ребята быстро ничего не делают. Все камушки перевернут, во все щёлки заглянут. Пещера там или не пещера, или эти их айлейдские руины – всё едино, всё обшарят.

– О, благодарение Восьми, – сказал алхимик. – Вы живы, а я уже боялся, что вы не вернётесь.

– Да мы и не из таких мест возвращались, – проворчала Ингрид. – Вот книга ваша, мастер, тут в мешке вещи, и эта… друза?.. доказать, что велкиндские камни и правда растут сами по себе. Не последняя, – торопливо добавила она. – Там ещё есть, поменьше, правда.

Летнилиан, бормоча благодарности, стал пожимать всем руки, потом схватил книгу с записями и друзу и убежал к себе наверх, бросив мешок валяться на табурете, хотя там были кое-какие совсем не дешёвые вещички. Спустился он с кошельком, но одинокий голос Маглира потонул в трио женских голосов, категорически отказывающихся от платы. Эльф растрогался и в возмещение потерянного дня потребовал у хозяйки хотя бы вина за его счёт.

– И мне тоже, – хрипло и надорванно сказал вошедший. – Умыться, поесть, постель или хоть коврик у камина и хоть какое-нибудь лечебное зелье. Денег, правда, нет, но есть вот это.

Он сдёрнул с пальца кольцо и бросил его Хларен. Трактирщица поймала кольцо, повертела в руках и кивнула.

– Клод, – отмерла Ингрид, бросив разглядывать его побитую броню и ссадину в пол-лица, – что с тобой? Где остальные? Помочь ещё можно?

Он с усилием мотнул головой.

– Ригмор и Фесту уже ничем не поможешь, а Сʼразирр удрал, кошак блохастый. Ещё до того, как всё началось, удрал, если я правильно понял. Не сейчас, Алебарда, ладно? Сил нет.

Мазога немедленно вытащила флакончик лечебного зелья и протянула ему. Марик пробормотал: «Добрая девочка», – и не чинясь выпил всё одним духом. Хларен повела его в свободную комнату, проворчав под нос, что следующего постояльца в самом деле придётся класть на коврик у камина. Ингрид сотоварищи тоже пошли к себе, заверив Летнилиана, что непременно выпьют с ним и за возвращение записей, и за торжество новых научных идей, только приведут себя в порядок.

Словом, на следующее утро все встали поздно.

– Не хотел я идти в эту скампову Неналату, вот прямо с души воротило, но жадность одолела, вот и… – Марик вяло махнул рукой. Слушали его только Ингрид и Маглир, и Маглир куда сочувственнее, чем глава команды, для которой самым страшным кошмаром после снов про Кватч было вот так же потерять своих длиннозубых и остроухих. Мазога, до сих пор неиспорченное создание, встать не смогла, валяясь в обнимку с ведёрком и с мокрой тряпкой на лбу, а Эарана вчера вечером ушла в комнату к Летнилиану спросить, что у него есть почитать, да там и осталась. Вместе, видимо, читали. – В общем, – продолжил Марик безнадёжно, пустым бесцветным голосом, – Умбакано окончательно свихнулся со своими айлейдами и решил стать королём Неналаты. Ну, я так понимаю, для начала – Неналаты. Напялил тот самый шлем, который обменял на корону Линдаи, прочёл какую-то хрень на айлейдисе и превратился в лича. Превратился и поднял целую орду всякой тухлятины. Феста убили сразу, Ригмор нам как-то прорубила дорогу в боковой проход, но нас достали и там… Не помню, как вообще выбрался оттуда. Очнулся уже на берегу Серебрянки – стою на коленях и блюю. – Он криво, вымученно усмехнулся. – Проблевался, умылся и побрёл вверх по течению, сам как зомби. Бреду – куда, зачем? Сам не знаю. Видимо, где-то глубоко в мозгу засело, что совсем рядом жильё…

Он опять махнул рукой, Маглир налил ему вина, Марик благодарно кивнул и выпил.

– Хреновый же из меня вышел глава, – сказал он, вытирая рот рукой, словно и не он не так давно демонстрировал чудеса этикета в обеденном зале «Тайбера Септима». – Всех потерял, сам за каким-то хреном жив остался…

– Да уж, – Ингрид зябко передёрнула плечами. – И куда ты теперь?

– Пока в столицу, – равнодушно сказал он. – Надо же доложить там куда следует, что Умбакано в живых больше нет. У него наследники, наверное, имеются – вот уж порадуются. А потом буду пить, пить и пить. Наверное…

– А может, с нами? – в припадке непонятного великодушия предложил Маглир. – А то я один с тремя бабами, представляешь?

– Ага, – ехидно поддакнула Ингрид, – будете вместе по борделям шляться. У вас же, – она нарисовала ложкой в воздухе волнистую линию, – вкусы схожие.

У Марика вырвался короткий нервный смешок – настоящий, не как до этого.

– Одно «но», мой остроухий друг, – сказал он.

– Ты ещё нам должен тысячу? – уточнил Маглир.

– Уже не должен, в «Красном алмазе» лежит, – возразил Марик. – Я хочу сказать, что могу просто побояться войти в айлейдские руины. Любые, даже в какой-нибудь убогий Серсен. Увижу эти белые камни, зеленоватое свечение, блоки нажимные… – его передёрнуло. – Не уверен, что духу хватит.

– А скажи честно, Клод… – спросила Ингрид, откровенно разглядывая его и как-то отстранённо отмечая, что Марик вообще-то красивый мужик. Жаль, что бретон, мелкий и… немножко маг, а то бы она подумала про будущего лорда Фросткрега с такими вот тёмными и выразительными голубовато-серыми, а не бледно-синими глазами.

– Напал бы я на вас возле Малады? – он опять кривенько усмехнулся. – Убивать бы не стал… ну, очень бы постарался не убить, правда. А панель резную отобрал бы или украл, врать не буду. Сʼразирр хвастался, что прямо из-под изголовья стащит, и никто даже не почешется. На то и рассчитывал. А вы опередили… Ну, кто успел, тот и съел, что тут ещё скажешь? Но если ты в самом деле рискнёшь взять меня с собой в Мискарканд… Сама понимаешь, опыта мародёрского у меня куда побольше. – Она невольно склонила голову, соглашаясь. – А если струшу, то вернусь и буду лагерь караулить до вашего возвращения. Не беспокойся, у своих я не ворую.

Ингрид озадаченно почесала в затылке. Со всеми этими поездками-походами туда-сюда, волосы уже слишком отросли, и их приходилось связывать в куцый хвостик. «Будем в Имперском городе, – подумала она, – надо будет сходить к цирюльнику».

– Ладно, – сказала она. – Давай попробуем. Только готовься выслушать от Эараны много интересного про себя и про пятую собачью ногу. Она с Мазогой-то до сих пор толком не смирилась…

Марик равнодушно пожал плечами.

– Глава – ты, – сказал он. – Как ты решишь, так и будет. А сказать пару ласковых я и сам могу. Даже высокой эльфийке.

========== Мискарканд – Брума через Чейдинал, или Подвигам нет конца ==========

Клинки были, в основном, те же самые, что в Санкр Торе, и привёл их опять Баурус. Это в ответ на письмецо, переданное с Вороным Курьером, какой-то невзрачный тип, наверняка просочившийся в пансион мимо Броуда, скороговоркой на словах передал Ингрид приказ Джоффри неторопливо выдвигаться к Мискарканду, отдохнуть и хорошенько запастись зельями и прочим добром в Скинграде, а числу этак к двадцатому Руки Дождя прибыть к руинам, но внутрь ни в коем случае не соваться, а дождаться подкреплений. Да, и по дороге ни во что не встревать!

– Ага, – фыркнула Ингрид, – а про деньги как всегда ни слова. Клинки!

– Но мы всё равно идём? – уточнил Марик, когда она пересказала разговор своим компаньонам.

– Идём, ворюга, – неласково отозвалась Эарана. – А ты, пока не поздно, соскакивай: опасностей будет, как выражается наша милая Ингрид, до хренища, а вот с деньгами всё будет очень печально. Одна сомнительная слава закрывателей Врат и истребителей Мифического Рассвета.

– Почему это сомнительная? – обиделась Мазога и на Марика посмотрела сочувственно: с его появлением Эарана окончательно оставила её в покое, но память о бесконечно тёплом и радушном приёме была ещё в орчанке свежа.

Эльфийка не удостоила её ответом, даже не посмотрела в её сторону, но бывалого мародёра пронять тяжёлым взором в упор было посложнее, чем девочку, начитавшуюся рыцарских романов.

– Я уж как-нибудь сам решу, когда мне соскакивать и соскакивать ли вообще, – отрезал он, точно так же глядя на Эарану в упор. – И я, кстати, не думаю, что с деньгами будет так уж печально. Из Мискарканда никто ещё живым не возвращался, так что там есть чем поживиться. Сомневаюсь, что Клинки потребуют свою долю в добыче, значит, силовая поддержка нам обеспечена, а вот делить трофеи будем на пятерых. Так, Алебарда?

– Ага, – коротко сказала она. Хотела ещё слёзно попросить Эарану не цапаться с Мариком, но подумала, что это бесполезно, и промолчала.

В общем, к концу месяца Руки Дождя они встали лагерем неподалёку от Мискарканда и приготовились ждать подкреплений. Погода была мерзкая, вот уж точно Рука Дождя – дождь этот сеялся так, словно не весна в Западном вельде стояла в разгаре, а месяц Огня Очага плавно сползал в Начало Морозов. Бродить по окрестностям по колено в мокрой траве желающих не было, сидеть в палатке было скучно, Эарана с Мариком грызлись из-за всякой ерунды, причём, справедливости ради приходилось признать, что начинала всегда именно магичка.

– Да полапай ты уже свою ненаглядную норду и успокойся! – рявкнул наконец бретон, окончательно выйдя из себя. – Не нравятся мне бабы, которым я носом между сисек упираюсь, хватит меня ревновать!

Эарана вспыхнула до острых кончиков ушей, Маглир счастливо заржал, а Мазога непонимающе переводила взгляд с одного компаньона на другого.

– Идиот! – завопила Эарана, отмерев. – Всех по себе не суди. Можно подумать…

Что там можно подумать, никто не узнал, потому что она схватила куртку и выскочила из палатки. Ингрид неохотно полезла вслед за нею под непрерывно моросящий дождь, но и застегнуться не успела, как Эарана вернулась под ручку с Баурусом. Вернее, он её вежливо приволок в палатку, а в оставленный нараспашку, чтобы никто не подобрался незамеченным, вход было видно, как один за другим спешиваются остальные Клинки.

– Ну, дождались, – проворчала Ингрид. – Честное слово, я прямо с нетерпением жду, когда мы в подземелья полезем – там дождя нет.

– Зато там гоблинов до хренища, – хмыкнул Маглир. – Готовьтесь к стрелам из каждого угла и падающим с каждого моста камням.

– Откуда знаешь? – деловито спросил Баурус.

– Лагерь снаружи у самой лестницы – точно зеленошкурых. Что я, не отличу, что ли? Когда мы тут встали, они попрятались, хотя издали наблюдают исподтишка, понятно дело. Стало быть, внутри их как тараканов на трактирной кухне.

– Ну, гоблины – это ладно, – подумав, решил Баурус. – Лишь бы кто-нибудь не хуже.

– Гоблины, скорее всего, займут верхние залы, – возразил Марик. – А вот подземелья, как обычно, кишат нежитью, или я фермер.

Баурус оглядел его с ног до головы и ухмыльнулся, ничего не сказав про фермера в эбонитовой броне и с эбонитовым же длинным мечом*.

Гоблины нападать не спешили. Наверняка следили, но на глаза не показывались. А причина была очень проста: нежить не желала тихо и мирно сидеть в своих подземельях, а лезла наверх по всем лестницам и пробиралась потайными ходами. Пока верзилы в тяжёлой броне и могучая шаманка с ними истребляли зомби и скелетов, слабые и трусоватые твари попрятались по углам, прикинувшись даже не ветошью, а вообще старым, никому не нужным хламом, справедливо рассудив, что «железные мужи» перебьют нежить, соберут вещи, которые им кажутся ценными, и уйдут обратно. Поэтому лучшее, что может сделать клан Горькой Рыбы – это не мешать чужакам расчищать руины для гоблинов. Ну, по крайней мере, Ингрид была уверена, что зеленошкурые рассуждают примерно так.

Ну… она ничего не имела против. А у Клинков точно не было времени, чтобы шариться по всем углам в поисках притаившихся гоблинов. На них ещё и Марик вечно рявкал, чтобы не совались куда попало и вообще дышали через раз. Если он и боялся, по нему этого не было видно – потихоньку-помаленьку он оттёр от командования и Ингрид, и даже Бауруса. Они не возражали: ловушки опытный охотник за сокровищами словно бы сквозь стены чуял, а уж трофеи находил в таких местах, куда ни Ингрид, ни Маглиру в голову бы не пришло заглянуть.

Руины были довольно велики, бродить по ним, да с бесконечными сражениями на каждом повороте, пришлось долго. Пару раз все даже вздремнули по очереди часа по два. Наконец длиннющий коридор вывел их на площадку, где в причудливом металлическом креплении ослепительно сиял Великий велкиндский камень. Ингрид в очередной раз, поёжившись, подумала, что кристалл, как и все творения айлейдов, кажется смертельно-холодным и… злобным. Глупо звучит, конечно: злобный камень. Однако ощущения от него были именно такими.

– Приготовьтесь, мальчики, – сказала Эарана, разминая пальцы перед тем, как засветить между ними шипящий синеватый шнур разряда. – Прикройте ребят, сейчас ка-ак выскочит какой-нибудь лич…

– И хорошо, если лич, – пробормотал в кои-то веки согласный с нею Марик, вытянув меч из ножен, а на магичку кинув защитное заклинание. Она изумлённо оглянулась на него, пробормотав: «Это что, Щит?» – и ничего не сказала о бретонах, пытающихся тягаться в магии с альтмерами. В конце концов, о том, что Изменение не её Школа, никто не знал лучше, чем она сама.

Двое Клинков очень осторожно вытащили из оправы камень, и из распахнувшейся потайной двери в самом деле… ну, не выскочил, конечно, а выплыл… Подземный Король, что ли. Ингрид увидела, как Марик переменился в лице и замер, с лязгом уронив меч на каменные плиты пола. С нею милостью Исмира такого не случалось, но она видела не раз и не два, как опытные бойцы словно цепенели вместо того, чтобы сражаться или бежать. Кому-то помогали животворящие оплеухи, кто-то продолжал тупо пялиться перед собой – Марику помогло. Получив по уху, он вскинулся, ожёг Ингрид бешеным взглядом, но тут же увидел, как по выдвинувшимся лестницам снизу лезут на помощь своему повелителю толпы зомби, схватил упавший меч и ринулся кромсать гниющую плоть с таким остервенением, словно это тупые безмозглые твари заставили его замереть, не владея собой.

Свалка вышла знатная, у пятерых авантюристов шансов выйти из неё живыми было немного, но десяток Клинков в полной тяжёлой броне и с акавирскими катанами мог разобраться с врагами и посерьёзнее, чем нежить, с бессмысленной злобой кидающаяся на всех, в ком течёт горячая кровь. Дольше всего пришлось повозиться с королём, продолжавшим и после смерти защищать руины своего города. Ингрид поневоле почувствовала что-то вроде уважения к забытому айлейдскому владыке, которому даже гибель не позволила сложить с себя обязанности по защите владений. Интересно, а если бы существовала какая-то возможность поговорить с ним, согласился бы он помочь живым, да ещё людям, защитить Тамриэль от даэдрических орд? Или ещё и позлорадствовал бы?

***

Они спешно направлялись в Бруму и далее в храм Повелителя Облаков, но в Эльсвелле их перехватил гонец из Чейдинала. В очередном письме с графской печатью леди Фросткрег просили об очередном подвиге… ничего конкретно, правда, за него не обещая.

– Ладно, – сказала Ингрид, морщась. – Передай его сиятельству, пусть готовит денежки. Это с кватчских чего-то просить язык не поворачивался, а граф Индарис пускай раскошеливается. Наши условия – три тысячи и десяток стражи в сопровождение. Не согласен, пусть сам лезет в эти скамповы Врата, мне уже поднадоело что-то.

– Ингрид! – возмутилась Мазога. – Так нельзя, мы должны…

– Я никому ничего не должна, – огрызнулась она. – Ни гроша. А вот мне ещё каменный сарай с дырявой крышей перестраивать, чтобы он впрямь стал на замок похож. Так что, парень, дуй к графу, чтобы к нашему приезду и отряд был готов, и кошелёк. Баурус, отвезёте велкиндский камень сами, ладно?

С графа Индариса можно было просить и больше – на мужике лица не было. Оказывается, гонец слово в слово передал ответ Героини Кватча в присутствии сына его сиятельства, и самоуверенный придурок решил, будто его детский Орден Колючки сам справится там, где как-то управляется шайка мародёров. Команда Ингрид буквально на день с ним разминулась, и граф, не находивший себе места от беспокойства, то ли взмолился, то ли потребовал, чтобы леди Фросткрег немедленно, вот прямо сию же минуту отправилась вызволять его единственного наследника. Деньги? Да, конечно. И стражи возьмите два десятка… или даже три… нет, хватит двух. Но чтобы Фарвил, живой или мёртвый, был возвращён домой!

Ну… надо было в самом деле требовать больше. По тысяче на каждого хотя бы. Потому что этот заносчивый самовлюблённый идиот, даже растеряв всех своих сопливых рыцарей, всё равно не мог допустить, чтобы Врата в его городе закрыл кто-то другой. Он сам должен это сделать, а не какая-то Алебарда, с которой вполне достаточно славы Героини Кватча! Ингрид плюнула и позволила придурку самому вытащить сигильский камень – в Чейдинал они приехали явно не в последний раз, и ссориться с наследником графа было не самой благоразумной идеей.

– В Анвил не поеду, – мрачно сказала Эарана, смазывая ожог на лице и на шее какой-то жирной вонючей дрянью. – И в Скинграде пусть сами как-то справляются. Пусть хоть с ног до головы золотом осыплют. И вообще, надо же узнать, что там Мартин выяснил про последний предмет для ритуала… Кстати, ворюга, как тебе Мёртвые Земли? Миленько, правда? Не хочешь ещё разок прогуляться?

Марик пожал плечами:

– Я думал, будет хуже.

– А за то, что не было хуже, скажи спасибо помощнику капитана стражи, – хмыкнула Ингрид. – Как его? Гаррет?

– Гаррус, – поправила Эарана. – Очень милый мальчик, кстати.

– У тебя все мальчики.

– Да нет, – усмехнулась эльфийка. – Синдерион вполне взрослый мужчина. И Калиндил тоже.

– Орелинви-то тебя не слышит, – фыркнула Ингрид. – Ладно, пошутили и хватит. Надо ехать в Бруму, и срочно. Душа у меня не спокойна. Долечимся по дороге, потерпите уж как-нибудь. Чувство такое поганое, будто уже опаздываем.

– Скажи опять, жопой чуешь, – ехидно влез Маглир.

– Ею самой, ушастенький. Прямо так и свербит: надо ехать, надо ехать…

– Значит, действительно надо, – мрачно заметил Марик. – Если бы я, идиот, свои окорока послушал, глядишь, Ригмор с Фестом остались бы живы.

– А ты уверен, что если бы Умбакано пообещал поделить на них твою долю, они бы отказались?

Бретон хмуро глянул на альтмершу.

– Не знаю, – буркнул он. – Как я могу быть в ком-то уверен? В себе-то бы…

Граф Индарис приказал дать им сменных лошадей, чтобы быстрее добраться до Брумы, и отправил с ними двоих стражников, чтобы лошадей этих потом вернуть в Чейдинал.

– Ну да, – проворчал Маглир, – подарить пять здешних вороных – на это никакой благодарности за спасение наследника не хватит. Только доехать.

Стражники притворились, будто бурчания этого не слышали. Графёныша в городе вообще не особо жаловали, а уж стражникам его Орден Колючки был как та самая колючка в штанах.

В Бруме месяц Второго Зерна таковым был только по названию. По обе стороны дороги тут и там ещё вовсю лежали клочья грязного снега, неохотно тающего под ледяным дождём. Сорняки на более или менее солнечных местах уже начинали зеленеть, но ни о каком зерне, даже первом, ещё и речи не шло. А ледяные шапки на пиках не таяли вообще, и от одного их вида мужики из Чейдинала зябко ёжились и наверняка благодарили про себя богов, что не служат в таком неприютном месте.

А на вечном этом льду плясали багровые отсветы, и дурные предчувствия Ингрид взвыли стаей снежных волков. Дорога вскарабкалась на крутой склон, вильнула, Ингрид огляделась и длинно, проникновенно выругалась: над мёрзлыми камнями и островками серого снега горели аж три огненных кольца.

– Ну, блядь, это что ж здесь творится? – обалдело спросил один из чейдинальцев. – Трое Врат сразу – это как?

– Это, вне всякого сомнения, готовится что-то эпичное, – сквозь зубы сказала Эарана, подгоняя лошадь.

– А народу-то нагнали, – пробормотал Маглир. – Неужели думают справиться?

– А что, лучше по подвалам попрятаться и надеяться отсидеться? – возмутилась Мазога. – Врага надо встречать лицом к лицу!

Народу на сравнительно ровной площадке напротив пока ещё безжизненных, только грозно гудящих Врат и правда хватало: стража, егеря Имперского Легиона, ополченцы, наёмники вроде бы – судя по разномастной экипировке, маги тоже… эх, бестолочи, в мантиях своих! Неужели никто не мог заставить их надеть хоть кожаную броню? Или мантии зачарованы? Так ты побегай в этих долгополых платьицах по раскисшему снегу!

А ещё чуть в стороне стояли Клинки, и двое из них неотступно следовали за типом, облачённым в Драконью броню Тайбера Септима. Огненные сполохи порталов метались по начищенным пластинам, и от этого казалось, что она сама по себе горит драконьим огнём.

– Мартин? – недоверчиво спросила Эарана, и Ингрид поняла, что да, Мартин, он самый. Не стал отсиживаться за каменной стеной храма, а возглавил оборону города. Ну, по крайней мере, держал речь перед боем.

– Да что ж ты делаешь, придурок несчастный?! – возопила Ингрид, пуская усталого мерина в галоп. Тот галопом бежать не хотел, но Ингрид в кои-то веки не было жалко скотину. – Убьют же его здесь, и тогда всё… кто Драконьи Огни зажигать станет?!

–… С нами Девять богов! – голос бывшего священника, звучный и проникновенный, разносился далеко, и каждое слово слышно было так отчётливо, словно Мартин читал проповедь в часовне. – А ещё с нами Героиня Кватча и её отважные спутники! – Это он, расхаживая перед строем, повернулся и увидел всадников. Как уж он опознал Ингрид – Исмир ведает. По алебарде за спиной, что ли? Но от этих слов толпа взревела, и Ингрид ушам не поверила: половина нестройно вопила: «Леди Фросткрег! Леди Фросткрег!» – вторая, видимо, нордская: «Алебарда» и «Исмир». Или «Алебарда Исмира», скамп их разберёт.

– Да уж, дорогая, – сказала Эарана слегка злорадно, – поняла теперь, кто ты?

– Блядь, – ответила Ингрид тоскливо. – Блядь-блядь-блядь… Ну, что за придурки, а?

Она спешилась, сунула кому-то в руки поводья и, изо всех сил распрямляя скрюченные после седла ноги, подошла к Мартину. Руки у неё так и чесались хорошенько врезать ему, но он обнял её, похлопал по эбонитовой спине и негромко сказал:

– А я думал, такое только в романах бывает. Как ты вовремя! Точно нарочно подгадывала.

– А я тут, оказывается, не то дочь Исмира, не то ему надоело мужиками являться и он решил бабой побегать, – злобно сказала она.

– Знаешь, дурища моя бесценная, хоть я и был служителем Акатоша, но я всей душой за то, чтобы так оно и было, – очень серьёзно сказал Мартин. – Враг вот-вот откроет Великие Врата, и если мы его не остановим, Брума повторит судьбу Кватча. Я удивляюсь, почему до сих пор никого…

– Накаркал! – выдохнула Ингрид, потому что порталы задрожали, замерцали, выплюнули целую орду разнообразных тварей и начали сливаться в одно совсем уж огромное кольцо. Она развернулась к попятившейся, ломающей строй толпе, потрясла алебардой и заорала: – Эй, вы! Слушайте меня! Я войду в эти грёбаные Врата, будь они хоть до Массера высотой, и закрою их, или я не Ингрид Алебарда! А вы защищайте Мартина Септима, потому что пока он жив, есть ещё надежда отстоять Тамриэль! Бейте уродов! Иначе я вернусь и сама надеру вам жопы! За Септимов!

И увязая в мокром грязном снегу, побежала к пылающим Вратам.

– Станешь настоящей леди Фросткрег, – крикнул ей в ухо догнавший её Марик, – найми барда.

– Зачем? – обалдело спросила она и чуть не пропустила огненный шар от скампа.

– Чтобы учил тебя говорить грамотно и красиво, дурища нордская! – ответил Марик, и Ингрид на бегу подробно объяснила ему, кто была его матушка и от кого его родила: нашёл время острить!

Комментарий к Мискарканд – Брума через Чейдинал, или Подвигам нет конца

* – Я тут ни при чём, честное слово! Это создатели Свитков почему-то уверены, будто эбонит – это металл, его даже в шахтах можно добывать.

========== Путешествие в Рай ==========

– Теперь всё, – тусклым больным голосом сказал Мартин. – У меня есть всё необходимое для портала.

– Не хватало этого здорового сигильского камня, да? Который держал Великие Врата? Нет худа без добра, – Ингрид подпёрла кулаком похмельную головушку и уставилась на его не менее похмельное высочество. Кажется, даже у грандмастера язык не повернулся запретить Мартину напиться вместе с мародёрами. – Твоё высочество, я могу тебе сказать только те же слова, что и Бурд: это война, а на войне убивают. Не ты это начал, не ты в этом виноват, и ты не отсиживался за спинами Клинков, пока ополченцы и стражники воевали.

– Ещё как отсиживался, – с отвращением возразил он. – Меня Клинки сразу, как началась свалка, оттёрли за спины защитников Брумы и шагу ступить не давали из-за щитов.

– Вот и правильно, – одобрительно кивнула Ингрид. – Ещё раз тебе говорю и скажу ещё хоть сто раз, что кроме тебя Драконьи Огни зажечь некому. Сколько бы мне ни сватали Исмира в отцы, крови Септимов во мне нет. За что могу только вечно богов благодарить – ну её, эту драконью кровь! Геморрой один.

В комнату заглянула одна из сестёр-Клинков… как же её? Это Мазога знала поимённо уже всех, включая сопливых рекрутов (и как раз их, кажется, лучше всего), а для Ингрид большинство императорских гвардейцев продолжали оставаться на одно лицо. Ну, понятно, кроме тех мальчишек, с которыми ей пришлось побывать и в Санкр Торе, и в Мискарканде.

– Ваше высочество, – сказала сестра-Клинок, смущаясь, – тут пиво холодное… Вы, наверное, неважно себя чувствуете?

– Это очень, очень деликатное обозначение моего самочувствия, – усмехнулся Мартин. – Спасибо, сэр Каролина, вы меня просто спасли.

Он привстал было с измятой неразобранной постели, но Ингрид опередила, взяв у сэр Каролины восхитительно-холодный, в мелких капельках кувшин. Не удержавшись, она сделала три хороших глотка прямо через край и отдала кувшин принцу-бастарду, наверняка страдающему гораздо сильнее, поскольку злоупотреблял хмельным он гораздо реже. Мартин, так же пренебрегая стаканами, припал к кувшину, а Ингрид рухнула обратно на стул и опять уронила голову на подставленные руки.

– Я тут порчу тебе репутацию, да? – спросила она. – Завалилась с утра пораньше, пока ты и глаза-то протереть не успел – то ли вот только что пришла, то ли тут и ночевала…

Мартин махнул рукой, поправил расползающееся на груди одеяние, которое и поясом толком прихвачено не было. Вернее, пояс за ночь почти распустился и теперь держался на честном слове.

– Если Джоффри вздумает укорять меня за непристойное поведение, я напомню ему, что я и сам вообще-то… плод тайной любви императора.

Ингрид подумала, что грандмастер, кажется, здорово успел проклевать мозги его незаконнорожденному высочеству, если уж терпеливый и неизменно вежливый Мартин начал на него огрызаться. Но тут Мартин проговорил, и не очень уверенно:

– Этот твой новый компаньон…

– Клод Марик? Ты тоже думаешь, что ему нельзя доверять?

– Почему? Нет, я хотел сказать… по-моему, он к тебе неравнодушен.

– Не-а, – Ингрид мотнула тяжёлой головой и тут же пожалела об этом, потому что в висках застучало с удвоенной силой. – Ему не нравятся бабы, которым он носом меж сисек упирается. И вообще, твоё высочество, ты того… не отлынивай! Обещал меня замуж выдать, так думаешь, первый попавшийся мародёр для этого годится? Я такого сама найду. Не-ет, вот откроешь нам портал в этот грёбаный Рай, принесём мы тебе Амулет Королей, поедем с ним в столицу, ты запалишь наконец Драконьи Огни, наденешь корону и первым же указом выдашь меня замуж за какого-нибудь графа.

– Где ж я тебе графа свободного найду? – удивился Мартин. – Каро женат, Терентиус женат, с Гассилдором мутная какая-то история… слухи разные тёмные ходят. В Бруме, Корроле и Анвиле правят женщины, с Кватчем пока ничего не понятно. Один Индарис – вдовец.

– Не-не-не, – ужаснулась Ингрид. – Сынок у него… Храни Исмир от такого пасынка.

– Ну, вот видишь. Придётся тебе на кого-то поскромнее соглашаться.

– Ага, – кивнула она. – Придётся. А ты давай колись, с чего так посмурнел, когда я сказала, что ты откроешь нам портал в Рай.

Мартин поставил кувшин на столик у кровати, потёр ладонями лицо и сказал с натянутой усмешкой:

– Всё-то ты замечаешь, Ингрид. Особенно то, чего не надо бы. Ладно, не буду врать. Моих знаний, способностей и сил хватит открыть его буквально на несколько мгновений. Так что пройти в него, скорее всего, успеет кто-то один.

– Значит, ты просто понесёшь меня на закорках, – сказала Эарана, пожимая плечиками с таким видом, будто это была святая обязанность Ингрид – таскать её на своём горбу. – Если уж ты с Облачной Вершины сумела спуститься с моей бесчувственной тушкой на плече, ничего при этом ни мне, ни себе не сломав, стало быть, в портал тем более запросто проскочишь. Старший Каморан отбыл туда в лёгкой мантии, значит, тёплые вещи и нам не понадобятся… Вряд ли он Раем называет место вроде этого.

– Погоди, – раздувая ноздри, перебила её Мазога, – а почему это в Рай идёшь ты?

– Потому, дитя моё тактически безграмотное, – снисходительно пояснила эльфийка, – что два бойца в тяжёлой броне – это просто подарок для лучников и боевиков. Ингрид надо брать либо меня, либо Маглира. Ворюга, ты гораздо опытнее этой юной героини. Скажи ей, тебя она послушает.

– Остроухая права, – неохотно подтвердил Марик. – Алебарде нужен напарник, специализирующийся на дальнем бое. И магесса эффективнее стрелка, без обид, Маглир, ладно?

Босмер, помедлив, кивнул. Он с Мариком сразу неплохо поладил, как и Мазога. Это Эарана вечно затевала ссоры. Ингрид почему-то вспомнила пса и кошек, живших при матушкином трактире: попробуй-ка почесать или погладить кошку на глазах у псины – натуральная истерика случится, с обиженным визгом и скулежом. Эарана, похоже, тоже считала, что только она имеет право на внимание и заботу её личной норды, а не всякие приблуды.

– Знать бы ещё хоть примерно, что там, – сказал Маглир. – К чему готовиться…

– К неприятностям, – убеждённо ответила Эарана. – В ассортименте. Как бы Каморан ни звал это место, это подплан Обливиона, и ничего хорошего там быть не может по определению. Ты вечную отмычку его высочеству отдал уже?

– Ага, – Маглир даже носом шмыгнул, в расстройстве от такой тяжёлой утраты. А Ингрид подумала, что это её «ага» не прилипло ещё только к Марику, и то, похоже, дело лишь во времени.

– Ладно, – сказала она, – Эарана права. Если не тащить с собой меховые плащи и одеяла, я её через плечо перекину и мухой пролечу.

– Значит, надо стоять там рядом наготове! – подпрыгнула Мазога. – Вдруг тоже успеем?

Они действительно явились все одетыми и вооружёнными по-походному, с заплечными мешками, в которых зелий было куда больше, чем сухарей и вяленого мяса. Мартин только головой покачал в сомнении, но разубеждать никого не стал. Вокруг расчерченной площадки встали Клинки – то ли проводить самоубийц, то ли проследить, чтобы никто не выскочил с той стороны, и Мартин негромко сказал: