Текст книги "Семейные хроники Лесного царя (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет (Клименкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Бросив темный взгляд на гоблинку-замарашку, Руун Марр заметил:

– Если вы желаете, можем начать наш поединок прямо сейчас, не откладывая до полуденной жары. Клер в это время обычно только-только поднимается с постели, умывается, причесывается. Поэтому ее полусонное сознание легче воспримет шокирующее зрелище нашего невероятного поединка. Эжен, у тебя найдется хотя бы одно копье? Чем-то ты мне должен всё-таки угрожать.

Рыцарь помотал головой. На что дракон тяжко вздохнул и удалился в свое земляное логово, ворча о беспомощности современных женихов. Вскоре он возвратился, волоча в зубах внушительное турнирное копье с пышным плюмажем из фазаньих перьев.

– Дотащишь? – хмыкнул Марр, вручив копье Эжену. Светозар кинулся помогать, не хватало еще, чтобы претендент выпал из седла, не доехав до поля брани.

Вдвоем с оруженосцем они в итоге забрали копье себе, взвалили оружие на плечи и понесли. Дракон любезно указывал дорогу, шествуя впереди, широкими взмахами хвоста обламывая ветки, перегораживавшие тропинку.

Логово, как выяснилось, располагалось не столь уж близко к башне. Как объяснил по пути Марр, он любил, чтобы его сон не тревожили людские голоса. А поголосить Клер любила, не упускала повода развести суету из любого каприза. Расстояние не мешало исполнению долга: при появлении рыцарей дракона вызывала нянька принцессы, трубя в горн с вершины башни. Летать – не пешком ходить, спустя всего минуту или две крылатый ящер обрушивался на голову очередного претендента сверху, наводя смертный ужас. Если зов горна прерывал его послеобеденный сон, то сердитый Марр в полете еще и огнем поливал от всей щедрости души.

– Веселые были времена! Жаль, женихи быстро закончились, – посетовал Руун.

– Вы всех съели, господин дракон? – пошутил Светозар.

– Фу, как можно! – скривил морду ящер. – Нет никакого желания брать эту гадость в рот. Потные, вонючие, мясо жесткое, как у старого борова.

– Значит, всё-таки пробовали! – обличил Тишка.

Дракон кисло посмеялся.

…Поединок у подножия высокой башни начался, как положено, с вызова:

– Крылатое чудовище! Мое терпение закончилось, я собираюсь избавить мир от твоего существования! – Эжен Флорантен сумел произнести нужные слова внятно и достаточно громко, чтобы занавески на окне спальни принцессы заинтересованно шевельнулись.

– Эжен, так ты отблагодаришь меня за гостеприимство? За то, что позволял тебе денно и нощно орать баллады под окнами несравненной Клер-Элиан-Жеральдин-Беранжер, тревожа ее покой и мешая мне спать?

Голос дракона гремел куда увереннее, чем жалкий писк его противника. На его гневную реплику не то что занавеска отдернулась – на балкон немедля высыпали три изумленные зрительницы во главе с непричесанной принцессой, облаченной в светленький оборчатый пеньюар.

– Это я терпел тебя, Эжен! Но раз ты показал себя таким… хм… таким упрямым… нет – упорным и неутомимым поклонником нашей прекрасной принцессы!.. – сочинял на ходу Марр, так чтобы и дурочке Клер польстить, и ее кавалера не обидеть правдивым словом. – Так и быть, я приму твой вызов на смертный бой! Крепче держи копье, о смелый рыцарь! Крепче, говорю, и подними наконечник выше, иначе сейчас поскачешь и землю взроешь. Да, так уже лучше, спасибо, Полкан. О чем я? Ах, да! Кхе-кхе…

Из пасти вырвались сизые клубы дыма. Прокашлявшись, Руун Марр развернулся к балкону и обратился к ошеломленной принцессе:

– О, прекрасная Клер-Элиан-Жеральдин-Беранжер! Благодарю вас за честь быть вашим стражем! Мы провели с вами прекрасное время, наслаждаясь покоем и благодатью в этом тихом краю! Благодарю вас за всё! Теперь же разрешите попрощаться с вами. Не могу знать, какой исход будет у поединка, поэтому прошу простить меня за всё, что было вам не по вкусу в нашем совместном бытии. И не устану вас благословлять за вашу доброту и кротость нрава, о несравненная Клер, цветок души моей!

– Дорогой, ты с ума спятил? – крикнула растерянная принцесса. Причем адресовала эпитет «дорогой» она не к Эжену, а к ящеру, заставив Светозара, спрятавшегося в тени дворового колодца, хрюкнуть смешком.

– Желаю вам найти наконец-то семейное счастье в объятиях достойного рыцаря! – продолжал заливаться Руун. – И совместно наплодить множество крикливых детёнышей, чтобы я смотрел на них из бездны небытия и радовался, что хотя бы у вас, дорогая Клер, есть семья и потомство, чего не дано мне, одному из последних представителей своего вида… Прощайте, моя принцесса! Не поминайте лихом!

– Дорогой?! – взвизгнула принцесса, напуганная заупокойной тирадой.

– Шевалье Эжен Флорантен! Я к вашим услугам! – возвестил дракон и встал в горделивую позу.

У рыцаря сперло дыхание, ответить получилось лишь невнятным хрипом. Презрительно всхрапнув, Полкан сам головой подправил копье в трясущихся руках всадника, уместил конец между рогами – и поскакал вперед, во весь опор. На ждущего дракона.

Принцесса в ужасе смотрела, как ящер не пытается уклониться от нацеленного в его выпяченную грудь оружия. Перед самым столкновением Марр выпустил вверх в воздух струю слепящего пламени, рассыпавшуюся фонтаном брызг, от которых все зажмурились…

Раскрыв глаза, Клер вскрикнула: ее верный страж распластался на земле, сжимая под передней лапой вертикально торчащее копье. Принцесса, расталкивая обомлевших служанок, кинулась к дверям. Выскочила из покоев, подхватив подол пеньюара, понеслась вниз по крутой винтовой лестнице, в этот момент казавшейся особенно бесконечной…

– Ну, как? – прошептал Марр, весело кося огненным глазом на Светозара.

– Отличное представление! – похвалил тот. Чтобы не тратить время попусту, Тишка поднял из колодца ведро воды, которое собирался отнести запыхавшемуся от ржания Полкану.

Грюнфрид, о которой все благополучно забыли на время поединка, сметливо выгадала момент, когда ворота башни распахнутся, явив взлохмаченную свирепую принцессу. Именно в этот миг гоблинка, вооруженная заранее нарванным веником жгучей крапивы, метнулась к поверженному дракону – и с размаха стегнула его под хвостом.

Принцесса не добежала до любимого стража, на полпути кинулась назад, пораженная громкостью вопля. Дракон из лежачего положения взвился над землей, хлопая крыльями и дрыгая ногами, от жжения позабыв обо всём на свете. Увидев остолбеневшего Светозара с ведром воды в руках, Руун бросился к нему, как к своему спасителю. По пути оттолкнул зазевавшегося Полкана, да так что Эжен, охотно потерявший сознание при виде несущегося на них обезумевшего чудовища, скатился с седла, рухнув точнехонько на не успевшую убежать Грюнфрид.

Плеснув из ведра ледяной водой себе под хвост, дракон блаженно выдохнул длинной струей дыма в небо. И упал наземь, благодарно обняв передними лапами ноги растерянного полуэльфа.

– Ух ты ж! Вот это да-а!

Все, кто был в состоянии повернуть голову, оглянулись на восхищенный возглас. Восхищались гоблины, уже прекрасно знакомые Светозару и его спутникам.

– Ну, вы тут устроили! – похвалил старший гоблин, и все в его отряде согласно закивали. – Ну, вы того-этого! Ух, вообще!

Не дождавшись ни слова в ответ, гоблины понятливо задерживаться под башней не стали:

– Это… Ты, как всегда, наше рыжее не видал, да? – привычно кивнул старший Светозару. – Ну, чо ж. Мы тогда дальше пошли. А у вас тут было круто! Здорово. Ну, прощайте!

И зеленолицый отряд, довольный подсмотренным представлением, по своему обыкновению скрылся в кустах.

– Что всё это значит?! – первой опомнилась принцесса. – Эжен, что ты устроил?! Я никогда тебя не прощу!!!

Она хотела наорать на рыцаря, но Эжен валялся в обмороке, да и к прикрывшему его Полкану девушка остереглась подходить близко. Тогда Клер кинулась, чтобы высказать свое недовольство дракону. Тот развернул к ней несчастную морду со слезящимися глазами и объявил слабым голосом:

– То были конвульсии, милая моя Клер! Это значит, что копье противника поразило меня в самое сердце, и кончина моя близка. Я ухожу в свое логово, где прошу меня не беспокоить. Я собираюсь умереть в гордом одиночестве на закате солнца, как полагается драконам, честно исполнившим свой долг.

Закончив проникновенную речь, Руун Марр отлип от Светозара и действительно похромал в сторону своей норы, припадая на все четыре лапы и горестно волоча крылья по траве.

– Что?.. Зачем?.. Как?! – задыхалась от возмущения Клер-Элиан. Ее уютный мирок рухнул в одночасье с трагическим поражением стража.

Однако негодование принцессы угасло еще внезапнее, чем разгорелось. Ее взгляд наткнулся на застывшего столбом полуэльфа. Принцесса недоуменно похлопала ресницами, обвела придирчивым взором статную фигуру блондина с головы до пят, словно портной, собиравшийся снять мерки. В ее кудрявой головке сложилось уравнение, при котором потеря дракона перестала что-либо значить. На пухлых губах принцессы расцвела торжествующая улыбка:

– Я согласна быть вашей женой, о доблестный победитель дракона! – объявила Клер-Элиан. И скорей ухватила нового жениха за локоть, потащила ко входу в башню.

– Это не я победил, это Эжен! – запротестовал тот.

– Нет-нет, не нужно ложной скромности! Я всё видела своими глазами – чудовище победили лично вы!

– Но я вам ничего не предлагаю, мадам! – слабо возразил Светозар.

– Ах, да бросьте отговорки, вам не к лицу. Своим присутствием здесь вы уже подтверждаете, что преследуете одну-единственную цель – сразить дракона, дабы предложить мне руку и сердце, – уверенно сказала принцесса, решительно заталкивая жениха в двери. – Дракона вы победили, он валялся у вас в ногах, осталась вторая половина миссии – я! А предложение – это пустые слова. Знаете, сколько я этой риторики уже наслушалась? Избавьте мои ушки от лишнего шума, просто помолчите. Я знаю, что вы хотите сказать, я вам уже ответила согласием. Идемте же сразу в спальню!

– Постойте! Как можно так сразу?.. – Напор принцессы даже для опытного знатока женщин, каким был Евтихий, казался чересчур стремительным.

– Ох, верно! – спохватилась Клер-Элиан. Спросила строго: – Позвольте узнать, каков ваш титул? Ибо в будущем я не желаю носить титул ниже маркизы!

– Ц-царевич… – пролепетал Тишка. – То есть, мой отец – владыка северных лесов… Вы, кстати, на него удивительно похожи.

– То есть вы принц? – удовлетворенно кивнула принцесса. – Позвольте спросить, вы старший сын в семье или младший?

– Старший, – машинально подтвердил Тишка, тем самым подписав себе приговор.

Клер-Элиан разве только не взвизгнула от радости. Она стремительно протащила вяло сопротивлявшегося жениха вверх по лестнице, при этом даже нисколько не запыхалась – ее окрыляла открывшаяся перспектива скорого замужества. За красавца! За полуэльфа! За благородного иноземца! За наследного принца!

Красавица втолкнула избранника в скромную девичью спальню и с грохотом заперла за собою дверь, отрезав пути к отступлению. Очень кстати, что в покоях кроме них двоих больше никого не было – обе служанки выбежали во двор: молоденькая горничная успокаивала разволновавшегося оруженосца, старая нянька пыталась привести в чувства Эжена.

…Помятая и сердитая Грюнфрид смерила колючим взглядом башню, где скрылся Светозар. Пусть гоблинка с трудом выбралась из-под поверженного рыцаря, но она была не настолько оглушена, чтобы не услышать, как напористо вела себя принцесса и как неуверенно мямлил в ответ Тишка. У Грюнфрид не возникло сомнений: под таким натиском царевич падет и против воли нарушит обет целомудрия. Ведь красавица слишком соблазнительна в своем легком пеньюаре. Слишком она опытна в обхождении со странствующими героями! Куда до нее маленькой зеленой гоблинке, не стоит и тягаться.

Шмыгнув посиреневевшим носом, Грюн решительно направилась прочь от башни. Само собой, ноги понесли ее к логову дракона.

Заметив, что девчушка уходит, Полкан поспешил за ней. Чудо-конь чуял, что без присмотра ее оставлять никак нельзя. А Тишка и сам разберется с хозяйкой башни, не впервой от баб отбиваться.

…Клер-Элиан пихнула жениха в грудь, и Светозар беспомощно рухнул на постель, которую не успели даже застелить после утреннего пробуждения принцессы.

Распахнув на себе пеньюар, красавица страстно запрыгнула на полуэльфа. И завладела его губами, его дыханием в умопомрачительном умелом поцелуе. Отдать должное, у Тишки давно не случалось таких поцелуев… Однако у него голова шла кругом не от предвкушения падения, отнюдь.

– Пожалу… Прошу… Не… Не надо, умоляю, пожалуйста!

Светозару удалось вырваться из тонких, но сильных рук. По скомканным простыням он отполз от совратительницы, прижался к спинке кровати, вжал голову в плечи. Красавица ласкающейся кошкой двинулась на него, не обращая внимания на затравленный взгляд.

– Нет! – пискнул Тишка. Отвернул голову, зажмурил глаза и стиснул губы, противясь следующему поцелую.

– Почему нет? – томно выдохнула принцесса.

– Меня тошнит от вас! – признался Тишка. На намеки не было времени, на выбор слов более мягких не хватило сил.

Клер-Элиан уселась ему на живот, широко расставив обнажившиеся коленки. Хотя Тишке и так некуда было бежать, он уперся затылком в резьбу на спинке кровати, что было неприятно, но зато немного отвлекало и отрезвляло.

– Что вы имеете в виду? – уточнила красавица. В иных обстоятельствах она оскорбилась бы подобному заявлению. Однако сейчас кавалер под нею выглядел так жалко и трогательно беспомощно, что было ясно: он не собирался ее оскорбить, а чистосердечно сообщил о проблеме. Действительно, в таком случае целоваться было, мягко сказать, рискованно. – Вы заболели? Ударились головой?

– Ах, нет, я здоров… – пролепетал Светозар, сгорая от стыда. Ведь правда, что ему стоит сдаться? Красавица ему попалась такая, что не грех согрешить. Возможно, она научила бы его чему-то новенькому, неизведанному. Глупый обет целомудрия давно пора забыть, иначе, оголодав, он набросится на ту же Грушеньку, а этого никак нельзя допустить. Вот только…

– Понимаете, у меня такая особенность организма, – попытался робко объясниться Тишка, отводя виноватые глаза. Ведь это его вина! Принцесса ничем не заслужила его пренебрежения. Будь она хотя бы не блондинкой или хотя бы не кудрявой, он почел бы за честь разделить с нею ложе. Разумеется, жениться он вовсе не собирался, но провести время во взаимном удовольствии был бы рад. – Понимаете, меня мутит, когда я целуюсь с мужчинами.

Клер-Элиан тщательно обдумала эту новость. И спросила:

– По-моему это нормально для здорового парня. Но причем здесь я?

Она обольстительно улыбнулась, лукаво взглянула сквозь трепещущие ресницы. Завладев обеими его руками, приложила ладони на свои груди, прижала и кругообразно поводила поверх тонкой ткани сорочки, позволяя ощутить поджавшиеся горошины сосков, давая насладиться восхитительной мягкостью полусфер, взывающих к блаженству.

– Ведь я не мужчина, как вы можете видеть!

Светозар сглотнул набежавшую слюну. Однако стоило перевести взгляд с декольте выше, на личико – Тишку тут же перекосило от резей в желудке. Он торопливо отвернулся.

– Простите, вы, разумеется, абсолютно не причем. Всё это моя вина… О, боже! Простите! Вы слишком похожи на моего отца! Эти ваши светлые локоны с искристой легкой рыжинкой. Ваша стройная фигура, небольшие груди, невысокий рост, ваша хрупкость и воздушность… Ваше лицо, притворно наивный взгляд, сочные розовые губы… Нет, это для меня слишком! Простите, я не могу!..

Она слушала его откровения, открыв рот. Похлопав ресницами, обескуражено поинтересовалась:

– Вы уверены, что имеете в виду вашего отца?

– Да, к сожалению, – подтвердил со вздохом Светозар, закрыв глаза ладонью. Но и под веками он четко видел картину, испортившую ему общение с прекрасной принцессой: Яр, решивший подшутить над сыном, купающийся в реке в свете заката.

– Но как же – фигура, грудь, попа… – пробормотала Клер-Элиан, ничего не понимая. – Точно отец? Не мать? Не сестра?

– Нет-нет, я хорошо владею языком, я не ошибся со словом, – заверил Тишка. – Такой вот у меня папка. Простите. Когда вы меня целуете, я невольно представляю на вашем месте его – и меня тошнит. Не подумайте плохо, я люблю своего отца, но не в таком смысле!

– Что ж у вас за отец такой странный? – звенящим от поднимающейся волны гнева голосом произнесла принцесса.

– Он лесной царь, владыка безлюдных земель. Не знаю точно, сколько ему лет, но всяко больше ста…

– То есть вы сравнили меня со столетним стариком? – тихо прошипела Клер-Элиан, и рука ее потянулась к маленькой, но по виду жесткой подушке-валику.

– Нет, что вы! Папка не выглядит на свой возраст! – поднял ладони Тишка, беспомощно закрываясь от ударов, которые не заставили себя ждать. Кипя от ярости, принцесса взялась колошматить его подушкой, не сдерживаясь.

– Разве я похожа на мужчину?! На столетнего старика! Да как ты осмелился на подобное хамство! Да как у тебя язык повернулся заявить мне подобное прямо в глаза! Если ты извращенец и мужеложец – тогда не ври! Не сочиняй небылицы, я всё равно не поверю! Выдумал еще, надо же!!! Убирайся с глаз моих прочь, вон!

Светозару было позволено наконец-то скатиться с кровати. Однако, пригибаясь под градом ударов, которыми его продолжила награждать неутомимая принцесса, он не поспешил к двери, ибо помнил, что оная заперта на ключ.

– Простите! Не могли бы вы отпереть?.. – заикнулся Тишка, но в ответ получил очередную оплеуху.

Пришлось ретироваться на балкон.

– Вот и проветрись там, дурак! – объявила запыхавшаяся после драки принцесса и задернула плотную штору на входном проеме.

Тишка без сил прислонился к стене и сполз на пол. Хотя бы перевести дух можно…

Спустя полчаса взаимного молчания Светозар попытался выпросить себе свободу:

– Ваше высочество! Еще раз прошу прощения, но не могли бы вы отпереть дверь и выпустить меня, раз уж так получилось? Вернее, не получилось.

Принцесса отозвалась томно, похоже, от безделья она валялась в постели:

– Не дождешься. Посидишь там, одумаешься. Тошнит его от меня, надо же! Не смеши, притворщик.

Светозар смиренно промолчал.

Еще спустя час он рискнул попросить:

– Извини, что надоедаю. Не могла бы ты приказать служанкам принести воды? Тут на солнце печет, очень пить хочется.

«И есть тоже хочется», – не рискнул добавить Тишка. Вдруг хозяйка башни смилуется и угостит его чем-то, да хоть бы яблочком, а потом полезет снова целоваться, и это яблочко Тишке придется вернуть ей обратно… Нет уж, лучше поголодать. Тем более Клер из упрямства и себя саму вместе с ним заперла, получается.

От размышлений его отвлекло движение занавески, что отделяла спальню от балкона. Тонкая рука выставила за порог кувшин, оплетенный лозой, в каких местные жители обыкновенно держат домашнее вино.

– Не пойми превратно, я не стремлюсь тебя опоить, – пробормотала принцесса. – Мне еще никто не отказывал, ты первый. Да еще по такой странной причине.

– Прости, – вздохнул Светозар.

Однако принцесса, судя по легкому шороху шагов, всё равно не собиралась покидать спальню: она вернулась обратно в свою постель, скрипнула кровать, зашуршали простыни.

Понимая, что просить ночную вазу у дамы будет невозможно, а справлять нужду с высоты балкона неправильно, Тишка утолил жажду лишь несколькими крошечными глоточками вина. Через час позволил себе еще один глоток. Спустя время – еще один… Пока не выпил всё, что было, а было в бутылке чуть меньше половины. Несмотря на жару, не захмелел нисколько, только вся влага в пот ушла.

Подозревал он правильно: принцесса решила устроить дуэль упрямства! В конце концов на закате она просто заснула, утомившись ждать, когда он попросит пощады и сдастся на ее милость. Стараясь не шуметь, Светозар наконец-то покинул опостылевший балкон, сделавшийся для него темницей на целый день. Такой долгий день.

Однако, покрутившись по комнате, он замер. По хребту пробежал неприятный липкий холодок: дверь-то всё равно заперта. Вышибить дубовую створу плечом с наскока – не вариант хотя бы потому, что принцесса тут же проснется от грохота. Ключ-то она спрятала – он это прекрасно видел, – за поясом своих кружевных панталончиков, для чего ей пришлось многозначительно задрать длинный подол сорочки до осиной талии. Светозар вспомнил продемонстрированные длинные стройные ноги… И тошнота немедленно возвратилась, пусть желудок был сиротливо пуст, вино же настойчиво плескалось в мочевом пузыре, требуя выхода… Нет, в панталончики к ней Тишка точно руку не запустит, хотя бы потому, что девушки обыкновенно от подобных поползновений тотчас просыпаются.

Пришлось вернуться на балкон.

Оглядевшись, Тишка хлопнул себя ладонью по лбу: плющ! Отличный крепкий плющ поднимался темно-зеленым ковром по неровной каменной кладке от подножия башни почти до самой крыши. Этим давно стоило воспользоваться! Сын он лесного владыки или не сын?! Немного усилив стебли плюща, так чтобы растение могло выдержать его вес, Светозар смело полез вниз. Благо во дворе давно не было ни души.

На земле первым делом он торопливо забежал в туалетную будку за огородом, примеченную еще с высоты.

На закате Полкан, чинно сидевший на своем хвосте, уже устал делать вид, будто это не у него громко бурчит в животе от голода. Они сидели здесь вдвоем с Грушей, и Груша точно знала, что подобные трубные завывания исходят не от нее, а значит больше не от кого. Под ее пристальным мрачным взглядом чудо-конь смущенно всхрапнул и мысленно пробормотал, что, пожалуй, отправится на охоту, ненадолго. Груша так же мысленно проворчала, что за его отсутствие она не собирается никого убивать, так что Полкану вовсе не обязательно за ней присматривать, тем более так пристально. Получив такое обещание, Полкан с чистой совестью радостно ускакал ловить зайцев.

Грюнфрид еще немного посидела в прежней унылой позе, обхватив колени руками, хотя отсиженная попа ныла от долгой неподвижности и холода булыжника, заменявшего табурет. Гоблинка вот уже который час взирала на уходящий вниз склон, кучеряво-волнистый от перьев папоротника, на окрашенные пятнами закатного света стволы высоких стройных сосен, за которыми виднелось дно оврага с протекающим среди зарослей ручьем. Грюн сидела на утоптанной площадке перед входом в драконье логово. За ее спиной в земляной пещере Руун Марр не переставал грохотать, шуметь, стучать, звенеть – дракон собирал вещи в дорогу. И, похоже, немало добра он накопил в логове за годы службы принцессе, раз так долго разбирает свой хлам.

Грюнфрид поднялась с места. Она напомнила себе, что дала обещание не убивать дракона, пока не вернется Полкан. Но она не обещала не делать попыток к убийству. Кривовато усмехнувшись, гоблинка направилась ко входу в нору.

Стоило чуточку отодвинуть занавеску, сделанную из пятнистой коровьей шкуры, и одним глазком заглянуть внутрь, как голос дракона заставил вздрогнуть:

– Не стой на пороге! Либо зайди, либо опусти шкуру, не то комаров напустишь! Сама же потом будешь жаловаться, что жужжание спать не дает.

Грюн вздрогнула, насупилась: она не собиралась проситься на ночлег. Лучше спать на земле под открытым небом, чем в логове дракона! Но всё-таки послушно переступила порог.

– Сядь, не мешайся, – приказал Марр, указав рукой на лавку возле стола.

В логове он принял облик человека, всё-таки при всей юркости и ловкости крылатый ящер довольно неуклюж, когда дело касается вещей и сумок.

Гоблинка села, огляделась. Просторную нору освещали масляные лампы, привешенные на крюках под низким потолком. Стены покрывал слой белесого лишайника, земляной пол был заботливо посыпан светлым речным песком. Окон в логове не имелось, только дверь. В углу был сложен очаг с дымоходом, отводящим гарь наружу: труба, уходящая в земляную стену, была склепана из разномастных щитков рыцарских лат. Сейчас над огнем грелся котелок с водой, видимо, для чая – горстка трав и ягод лежала на столе, приготовленная для заварки.

Другой угол логова занимала огромная лежанка, представлявшая собой охапки сена, наваленные на подобие кровати с основанием из оструганных бревен и с настилом из упругих тонких жердей. Поверх сена был наброшен широкий шелковый ковер, некогда дорогой и красивый, теперь сияющий подпалинами и прожженными дырами. Грюн скрыла злорадную ухмылку, прикрыв лицо ладошкой: похоже, дракону по ночам снятся кошмары, от которых он плюется огнем, а после просыпается от запаха собственной подгорелой шкуры.

– На, ешь! Или не ешь, как хочешь, мне всё равно.

Грюн подпрыгнула на месте: перед ее носом вдруг грохнул об столешницу глиняный горшок и звякнула большая ложка. Гоблинка подняла недоуменный взгляд на Рууна. Тот стоял над нею, подбоченясь, выжидательно смотрел. На невысказанный вопрос пояснил:

– Черничное варенье. Отобрал когда-то у селянок. Теперь либо выбросить, либо ты съешь. С собой не возьму, и так полные сумки – одежда в пути нужнее, а еду везде можно найти.

Груша поняла: врет. Не украл, а сам сварил, когда от тоски маялся. Она взяла ложку, с опаской почерпнула черную жижу, лизнула… И стала наворачивать – не пропадать же варенью, в самом деле.

Руун, усмехнувшись, бросил на стол краюху пшеничного хлеба, не того, что был промочен, другого, хорошего, пусть немного черствого. И выставил кувшин молока и пару кружек. Грюн разрешения не стала спрашивать, да и благодарить тоже не собиралась – отломила корочку, налила кружку, продолжила чавкать. Руун Марр вернулся к сборам.

Среди множества предметов обихода – горшки, плошки, миски, которые Руун складывал стопками и отставлял в сторонку, среди мешочков с крупами, с засушенными травами или специями находились и неожиданности вроде кинжала в узорчатых ножнах, усыпанных самоцветами.

– Много разных людей приходило к башне, чтобы сразить чудовище, – произнес Руун, взвесив кинжал на ладони и вроде бы ни к кому не обращаясь. – Но я не встречал противников страшнее, чем маленькая гоблинская девочка. Такого позора, как сегодня, со мной давно не случалось.

– Хы, – самодовольно фыркнула Грюн. Она поглядывала на рассуждающего дракона и продолжала работать ложкой. Вдруг вспомнила кое-что, подняла голову от варенья: – Ы! Ы-ы?

Руун оглянулся на нее в сомнении. Девчонка отложила ложку, взялась за неимением голоса и слов показывать на пальцах. Удивительно, но дракон понял ее вопрос:

– Почему я натравил на Эжена головорезов? Полно тебе, я не собирался его убивать. Только припугнуть. Он мне, знаешь ли, осточертел! Если б не этот единственный назойливый поклонник, Клер давно надоело бы сидеть в башне. В его обществе ей было достаточно скучно, чтобы ныть о своей скуке целыми днями напролет, но недостаточно, чтобы собрать служанок и уехать отсюда домой к отчиму. Если б Эжена избили хорошенько, он лишний раз подумал бы, стоит ли его избранница подобных жертв, достаточно ли он ей предан, чтобы положить жизнь за нее, не получив в ответ ничего, кроме презрительных взоров с высоты балкона. Впрочем, теперь меня это ни коим образом больше не касается. Светозар явился ко мне светлым рыцарем, поразил в самое сердце и избавил от этого затянувшегося глупого предприятия. Подумать только, ведь я сам выстроил эту башню! Чтобы жить в берлоге, как зверь. Ну, то есть, сам следил за строительством и присматривал за работниками… Кстати, может быть, ты мне объяснишь, как ты здесь оказалась? В обществе красивого полуэльфа, за много миль от твоего любимого папочки?

Грюнфрид скупо изъяснилась: «Путь был долгий, но меня подгоняла месть!» И снова принялась за варенье.

Руун Марр с отвращением дернул краем рта:

– Месть? Да ты сама всё испортила, мелкая пиявка.

На обвинение Груша смерила его высокомерным взглядом.

– Ты помешала нам с Сильваном объясниться! – настаивал на своем, внутренне закипая, дракон. – Да, у него имелись причины на меня злиться. Да, я был виноват перед ним. Но я пришел извиниться, я должен был многое ему рассказать, объяснить, как такое случилось. И я вымолил бы у него прощение! Если б ты не вмешалась. Я позволил бы Сильвану меня избить, пусть. Он бы выместил обиду, но не причинил бы мне серьезного вреда, ведь он любил меня несмотря ни на что. Я бы всё стерпел от него, я бы валялся у него в ногах! Но тут выскочила ты со своим ножиком. От неожиданности я не успел закрыться, ты меня пырнула – и что было делать мне? Я оттолкнул тебя, каюсь, но иначе ты бы меня прирезала на месте.

Грюнфрид важно кивнула: она прекрасно помнила, что собиралась сделать именно это.

– Да, я не рассчитал силу, – продолжал дракон, не понимая, что своей гневной речью пытается оправдаться. – Поставь себя на мое место! Получив удар, я не мог с тобой миндальничать. Испугавшись за тебя, Сильван просто обезумел. Он не только не стал меня слушать – он едва не убил меня! Истратил столько сил, чтобы меня прогнать и показать мне, как он зол. Я уже не помню точно, как мне удалось сбежать. Я помню только его глаза, его ненависть ко мне… А ведь раньше он меня любил! Ты, пиявка, слышишь? Твой ненаглядный папочка любил меня больше собственной жизни! Впрочем, собственная жизнь для него никогда ничего не значила...

Руун не удержался от сожалеющего вздоха. Тут же рассмеялся с горечью:

– Мы были отличной парочкой с ним! Некромант и дракон – просто чудесно подходили друг другу. Силь всегда был тихим и покладистым, настоящая примерная женушка!.. Да, не смотри на меня так, будто хочешь сжечь взглядом, у тебя никогда не получится, сколько ни дуйся, огненный дракон здесь я. – Он криво усмехнулся. – Неужели ты станешь уверять, что твой родитель хуже какой-то там принцессы и не достоин, чтобы перед ним стояли на коленях или носили его на руках? Ну, вот видишь. Драконы на плохое не позарятся! Но если б мы с Силем остались вместе, ты была бы по-настоящему драконьей дочкой. Не хочешь мне верить? Найди зеркало. Или вон, посмотрись в бочку с водой: как ты думаешь, почему он дал тебе мои глаза?

Грюнфрид опустила ресницы, вся дрожа от клокотавшей внутри ярости. Лгун смеет утверждать такие нелепости! Это же просто смешно! Это просто оскорбительно! И ладно бы он смялся над ней – он смеет потешаться над ее родителем!

– После, дав ему время остыть и обдумать случившееся, я снова прилетел к вашей кособокой башне, – продолжал дракон, не глядя в ее сторону. – Я надеялся, что Сильван одумается и позволит мне всё объяснить. Однако из-за тебя его злость не остывала. Я приходил несколько лет подряд – и всякий раз натыкался на стену сильнейших охранных чар. Он не желал меня видеть. Ты не знаешь, как это больно – быть отвергнутым и не иметь возможности сказать в свое оправдание ни слова. Откуда тебе понять, зеленой зверюшке, собранной из клочков чужих тел. Я подолгу кружил высоко над башней, и ни разу он не вышел, не показался мне, хотя я остро чувствовал его присутствие. Вместо него я видел только тебя. Как напоминание о том, что я и так никогда не смогу забыть. О моей ошибке, о моем промахе. Как же я ненавижу тебя за то, что он выбрал не меня.