Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я лишь хмыкнул.

– Вот только в подземный этаж эта байда не пройдёт, – оповестила нас Эрза, – там всего чуть больше двух ярдов от пола до потолка.

– Хах, Каплан потолок рогами покоцает и тогда точно библиотека на нас рухнет, – съязвил Кааридал.

– Да нет, мои рога на такое не способны, – тавр даже замялся.

– Это юмор у него такой, – пояснил я рогачу.

– А, да, точно, в самом деле...

Ох Свет, как же с ним иногда непросто. Ну да он-то всяко лучше, чем Кааридал.

– Так, ладно, пусть эта хрень стоит на стрёме, – Бёзель кивком указал на куклу-стража, – а мы спускаться будем. Кстати, где тут вход?

Эрза обвела взглядом помещение. Подойдя к одной из стен, она пошла вдоль неё, ведя по её поверхности ладонью. Так она прошла вдоль всех четырёх стен.

– Тут пусто. Скорее всего, на полу.

Колдунья присела на колени и приложила ладони к полу.

– Есть, – она поднялась и быстро прошла в дальний угол комнаты. Там она с размаху ударила ладонями по полу. На какой-то момент кисти её рук провалились сквозь мощёную белыми плитами поверхность, но потом, как бы спружинив, отскочили за пределы иллюзии.

– Небольшое антиматериальное уплотнение. Дайте мне время.

Девушка принялась делать быстрые пассы руками, каждый из которых оканчивался жестом в сторону иллюзорного пола. Тот стал выцветать, становиться полупрозрачным. Спустя несколько минут нашему взору предстал прямоугольный проём с каменной лестницей, уходящей вниз, в темноту.

– Ну вот, – Эрза оттёрла ладонью пот со лба.

– Умница, – Бёзель заглянул внутрь, – Ну что, Каплан, подсветишь её?

Тавр, как и до этого, запустил светящийся шарик в открывшийся проём.

Спустившись по лестнице вниз, мы оказались в широком, но невысоком коридоре. Каплану и в самом деле пришлось пригнуться. Лис достал из кармана штанов карту.

– Тут ярдов тридцать коридор, дальше вход в помещение хранилища. Идём.

И мы пошли. Но, пройдя те самые тридцать ярдов...

– Слышь, чёт твой фонарик еле бздит, – недовольным тоном сказал Кааридал.

И в самом деле, у входа в хранилище свет шарика, что был в ладони тавра, как будто поглощался царящей внутри помещения тьмой.

– Мой свет тут не при чём, – буркнул Каплан.

– И правда, не в фонаре дело. Это стена, – Эрза озадачено коснулась антрацитово-чёрной, немного неровной поверхности. И тут же, взвизгнув, отскочила, прижав ладонь к груди.

– Оно пульсирует! – Вскрикнула она.

Бёзель озадачено посмотрел на преграду и тоже коснулся её.

– Правда пульсирует. И тёплое.

– И что это? – Кааридал тоже пощупал стену.

– Сейчас проверим, – в руках лиса появился кинжал. Подойдя к стене, он замахнулся и рассёк её поверхность. Оттуда брызнуло что-то чёрное, обдав Бёзеля с ног до головы.

Чёрная поверхность пошла волной, из разреза появились несколько щупалец. Они устремились в сторону лиса, но не смогли даже до него коснуться. Лана срубила их, оказавшись между Бёзелем и стеной.

– Я в твою куклу скоро влюблюсь, – заявил тот и опустил голову, осматривая себя. – Вот же дрянь, теперь отмываться придётся!

– Так что это такое? – спросила уже Вивиена.

Лис провёл по своему торсу ладонью, оттирая чёрную жидкость.

– Это, дорогая моя, тварь из Мрака.

– Чего? – выпалил я в недоумении.

– Того. Называется Ингра Спонгриа. Типа амёбы. Заполняет собой большие пространства в тёмных помещениях, пещерах и так далее. Всё живое, что попадается, поглощает.

– Это значит... – если то, что я думаю, правда, то у нас большие проблемы.

– Это значит, что всё свободное пространство в складах занято этой чёрной тушей, – закончил за меня Бёзель, пнув преграду.

Эрзу передёрнуло.

– И что нам теперь делать?

Лис повернулся к тавру:

– Твой выход, рогатый.

Каплан кивнул. Подойдя к стене, он приложил ладони к ней. Сначала засветились они, а потом всё его тело. Там, где он руками касался чёрной поверхности, она оплавлялась, сдувалась, расходилась, открывая нам проход. Оплавленные края мелко тряслись, истекая чёрной кровью.

– Пожалуй, это единственный вариант в данном случае. Ладно, я буду направлять тебя по карте, – лис положил руку на спину Каплана.

И мы пошли. Медленно, неспешно. Тавр своими руками прокладывал нам путь к цели. И было видно, что давалось ему это нелегко. Тело его покрылось потом от напряжения, руки тряслись. Но он всё продолжал вести нас.

Сначала мы зашли в одно помещение. Там, когда Каплан расчистил нам дорогу, мы обыскали все шкафы и полки. Но ничего не нашли. Затем ещё и ещё.

Когда мы выходили из одной из комнат, я заметил кое-что очень неприятное.

– Народ, у меня плохие новости.

– Что там? – Судя по голосу, Бёзель уже был на взводе.

– Наша дорога назад... Она зарастает.

Там, где ещё пятнадцать минут назад был прожжён проход, стены постепенно сходились вновь, наращивая массу и залечивая повреждения.

– Вот же Мрак! – Лис ударил кулаком по стене. – Придётся тебе опять прожигать нам дорогу, дружище...

– Ох не знаю... – тавр слегка покачивался. На время, пока мы обыскивали комнату, он прерывал использование своей магии. И сейчас было видно, как он измотан. Лицо побледнело, капилляры полопались, окрасив в красный белки его глаз, пот лился ручьём.

– Да что же это такое! – В глазах Бёзеля мелькнуло отчаяние.

– Мы что-нибудь придумаем, – Эрза попыталась его успокоить.

– Верно. Пока что нам надо идти вперёд.

И мы вновь пошли. Минуты превращались в часы, проход за нашими спинами всё больше зарастал, оставляя нам всё меньше шансов на возвращение.

А что, если мы не сможем выбраться? Каплан, того и гляди, вот-вот рухнет без сил, а у нас, кроме него никто не способен проложить путь через эту дрянь.

К горлу подступил ком, тело похолодело. Та-а-ак, Харди, без паники! Задуши её на корню, пока она не овладела твоим разумом и не заставила тебя совершить какую-нибудь глупость.

Становилось холодно. Эрза, доселе разголившаяся до нижнего белья, быстро оделась, после чего попыталась отнять у меня мою рубашку.

– Да будь ты мужиком, не дай слабой беспомощной женщине подохнуть от холода! – Бормотала она, пытаясь вырвать из моих рук одежду.

– Тут не настолько холодно, и слабой беспомощной женщине хватит и того, что есть.

Сжалившись над ней, Лана, которая не чувствовала холода, предложила мне отдать девушке её комбинезон. Такой вариант устроил все стороны конфликта и вскоре Эрза, напялив поверх костюма синий комбез с довольным видом проследовала дальше. Лана же осталась щеголять без одежды, смущая своим видом Каплана. Хотя, и смущать-то там было нечем. Покрытое тянущейся материей железное тело, кроме форм, не имело никаких признаков женской фигуры.

После нескольких часов медленного движения мы наткнулись на дверь в стене.

Подёргав её за ручку, Бёзель сказал:

– Заперта. Хм, это значит, что там этой чёрной дряни быть не должно.

Приложив ладонь к замку, лис напрягся. Потоки воздуха засвистели в замочной скважине, двигая элементы механизма. Замок щёлкнул и дверь отворилась.

Нашему взору предстала маленькая комнатка. Она была завалена кипами свёртков, торбами, ящиками. И она была чиста от чёрной твари.

– Так, передохнём здесь, – объявил Бёзель и в тот же момент Каплан без сил рухнул на пол лицом вперёд. Мы с Ланой едва успели подхватить его.

– У него магическое истощение, – в голосе Эрзы прорезалась паника, – он может не восстановиться!

– Да что же всё как через задницу! – Лис в сердцах хлопнул дверью. Опомнившись, он подпёр её одним из ящиков. Глянув на совершенно истощённого тавра, я спросил.

– А что обычно делают в таких случаях?

– С помощью специального устройства восполняют запас сил. – Лис был в отчаянии, – Но у нас даже и близко ничего такого нету!

– А что насчёт твоего пробойника?

– Он выбрасывает магию в пространство вокруг себя, а не заряжает носителя.

– А если его перенастроить?

– Каким образом? – Бёзель посмотрел на меня, ожидая спасительной идеи. Можно было бы насладиться моментом, но ситуация не располагала к такому, и я выдал ответ.

– Я могу перенастроить его. Да, я не такой мастер, как Шара, но всё же другого выхода я не вижу.

Лис молча снял браслет и протянул мне. Я взял его в руки и отправился к одному из ящиков. Скидывая с него бумаги, я заметил кое-что странное.

– Скажи, а те документы, которые мы ищем, где они на нашей карте отмечены?

– На карте нет отметок местоположения искомых документов, а что?

Я молча протянул ему то, что мне попалось на глаза.

– Это что? – спросил лис.

В моих руках была тонкая, но достаточно большая книжонка. На её обложке были символы, незнакомые этому миру.

– Здесь написано «Атлас по географии, 9 класс». На языке мёртвого мира.

– Ты хочешь сказать?.. – лис взял в руки находку. – То, что мы искали, это учебник?

– Ну, я точно сказать не могу, потому что слово, которое я перевёл как «класс» может иметь совершенно иной смысл.

– Ладно, оставим пока это. Харди, ты занимайся браслетом, а мы обыщем эту комнату. Возможно, найдём что-нибудь ещё.

Я подчинился. Скинув оставшиеся бумаги, я уложил браслет на ящик.

– Лана, у тебя есть что-нибудь из подсветки? А то шарик Каплана без поддержки скоро совсем потухнет.

И в самом деле, светящийся шар, наколдованный тавром, с каждой минутой светился всё тусклее.

– Есть кое-что.

Из глаз куклы ударили два ярких луча света, как прожекторы, освещая комнату.

– Отлично, тогда свети сюда.

Говоря это, я запустил руку в рюкзак и достал оттуда инструмент, что вчера вечером дал мне Войз. Вот откуда он знал, что так будет? Хотя, бог ведь.

Я сделал пасс над браслетом. Нити заклинаний засветились и приняли полуматериальную форму. Они расходились, как лучи, от браслета. Внутри же браслета имелась тонкая нематериальная паутинка. На неё я воздействовать не смог бы, да и не нужно было. Сейчас мне необходимо работать с нитями-лучами.

Одну за другой, я загибал их инструментом, обвивая тугой оплёткой браслет. При этом я старался делать так, чтобы они не касались паутинки. Именно она отвечала за обнаружение включённого магопоглотителя.

Когда я закончил, нити и паутинка растворились, теряя видимую и материальную форму. Я слабо вздохнул.

– Бёзель, я всё.

– Хорошо, мы тут тоже кое-что ещё нашли.

Я обернулся. Моя команда, за исключением Каплана, собралась в одном из углов комнаты. Я подошёл к ним.

В углу, где все собрались, обнаружились два скелета. Они сидели, оперевшись спиной на стену. Сидели, держась за руки.

– Так, узкие плечи, широкий таз. Женщина, – бормотал Кааридал, – человеческая. Мужчина... Судя по небольшим углублениям на черепе, одна из звероподобных рас. В этих углублениях ушные хрящи находятся. Так, пальцы... Ага, в фалангах имеются пустоты под выдвигающиеся ногти. Это был кот.

– Это и всё? – спросил я, несколько разочаровавшись в находке.

– Нет, это не то, о чём я говорил, – лис протянул мне ещё пару книжек подобного содержания.

– Так, это у нас... Раскраска? «Для детей от трёх до семи лет». – Я засмеялся. – Таинственная реликвия с Мёртвого Материка, тоже мне. Так, а это потолще. «Журнал «Автолюбитель» Сенсация! Известный не...» Как это читается? «...не-ме...» ай, потом попробую перевести, «...бренд прекращает своё существование!». Бр-р-р, что за дичь? «Дата выпуска двадцатое ию-ля две тысячи сорок первого года».

– Потом изучишь. Сейчас надо Каплану помочь.

Мы окружили тавра, уложенного на пол. Тело его мелко трясло, кожа побледнела, дыхание было неровное, сбивчивое.

– Вот же баран упёртый, и слова ведь не сказал, – похоже, Бёзель винил себя в случившемся.

– Так, на руку он ему не налезет. Давай на указательный и средний палец надевай, – командовал я, передав браслет Эрзе. Та послушно нацепила его на пальцы Каплана. Но ничего не произошло.

– И?

– Не работает, – констатировал я факт.

– И не будет, – оповестил нас лис, – он активируется только если рядом работает магопоглотитель.

– Есть такой, – Кааридал достал из рюкзака подобранный вчера артефакт.

– Ну так активируй его!

Эльф подчинился. Едва магопоглотитель заработал, я ощутил неприятный зуд по всему телу. В тот же момент засветился и браслет.

– Потекла моча по трубам, – Бёзель наблюдал за процессом, не отрывая взгляд. Сначала почти ничего не происходило. Но вот кожа Каплана приняла естественный оттенок, дыхание выровнялось, лихорадка прекратилась.

Теперь тавр спал глубоким сном, восстановив минимальный запас сил.

– Ну, в любом случае он полностью восстановится лишь завтра, – лис нервно усмехнулся и плюхнулся на пол, – Ну что, придётся нам сегодня заночевать здесь.

– А эта чёрная дрянь как же? – спросила Вивиена, покосившись на дверь.

– Расслабься, Виви, сюда она не заберётся. Если она сталкивается с препятствием, то обычно не пытается его сломать, экономит силы. Так что дверь оно не здесь мы в безопасности.

Мы усадили Каплана в углу напротив скелетов. Сами сели вокруг тавра, прижимаясь друг к другу. Всё же здесь было холодно. Мне повезло, ибо ко мне своими объёмистыми формами прижалась Эрза. С другой стороны, сидела Лана. Прижавшись к тавру, она включила обогрев, который, откуда ни возьмись, оказался в её теле. Всё же это шуточки Шары. В общем-то обогрев достался и мне, и в таком окружении я ощущал себя весьма комфортно.

Глаза слипались, сознание уплывало куда-то в даль. Однако, уже почти заснув, я услышал голос Эрзы:

– Ну как тебе первая вылазка на задание?

– Ожидал чего-то большего, – ответил я, неохотно вырываясь из сонного состояния.

– Хах, хороший ответ. Во всяком случае, ты не жалуешься.

– Было бы на что. На тропические острова полетел, по джунглям гулял, вот сейчас с двумя красотками в обнимку лежу.

– Ну почти смешно, – девушка снисходительно улыбнулась. – Сказать честно, я думала, что ты более серьёзный. Но когда увидела сегодня, как ты с той махиной разбирался... Считай, я теперь твоя поклонница.

– Автограф не дам.

– Больно надо. Это я так, к слову о твоих действиях. Да и твоя кукла тоже впечатляет. Знаешь, иногда возникало ощущение, что она живая.

– Ты немного не верно выразилась, – я покосился на Лану, – но близко к истине. У неё своё сознание и воля.

– В смысле?!

– Эмпферно, магия Жизни.

Девушка чуть отстранилась и посмотрела на меня округлившимися глазами.

– Ну вы все и так рано или поздно узнали бы об этом. А так считай, что ты первая из команды узнаешь.

– Ты это серьёзно? – Эрза перевела взгляд на Лану.

– Да, пришлось изрядно попотеть, чтобы выпросить помилование у Совета.

– Тогда я ещё была куклой, собранной из консервных банок, проволоки и головы игрушечной принцессы, – тихо прошелестела Лана. – Это было только тогда, когда мы прибыли на Онемор. Но нас быстро обнаружили и доставили на допрос.

– Вау... Это просто... Вау, – слов у Эрзы не было.

– Потом мы три года жили в Тавиине, как бы на испытательном сроке. За это время Харди сделал мне другое тело. А теперь я в этом теле, которое сделала Шара.

– А почему вы раньше не рассказали?

– Одним из условий, при которых Лану оставят в живых, было сохранение её сущности в тайне, за редкими исключениями.

– Надо же, – Эрза усмехнулась, – а у тебя ещё много секретов, я погляжу.

– Ага, прям шкатулка с секретиками. Ладно, спи давай.

– Хорошо. Светлых снов.

Под эти слова я прекратил борьбу со сном и провалился во тьму.

Утром я проснулся от громкого возгласа Каплана:

– А, что это?! Харди, убери от меня свою голую куклу!

– Вы с Грегором случайно не родственники? – Я сонливо потёр глаза.

– Да в гробу я видал таких родственников! Убери её!

– Я и сама могу, если попросить, – недовольно произнесла Лана, поднимаясь на ноги. Те, кто её услышали, замерли.

– Это что ещё сейчас было? – Бёзель медленно перевёл взгляд на меня.

Ах да, они же все вчера спали. Ну что с ними делать? Вздохнув, я рассказал остальным то же, что поведал Эрзе перед сном. Когда я закончил, лис призадумался.

– Если подумать, то она и вправду иногда вела себя слишком самовольно. Ну что же, в таком случае я готов её на равных правах принять в команду. Тем более, что она очень даже хорошо себя проявила. Кто за?

Руки подняли все, за исключением Кааридала. Но тот, покосившись на Вивиену, последовал её примеру.

– Вот и хорошо. А теперь надо выбираться. Каплан, можешь делать проходы не такими широкими, экономь силы. И иди по прямой, к выходу.

И вновь мы принялись пробиваться сквозь воплощение Мрака. Каплан, как и было сказано, старался экономить силы и делал проходы как можно уже. В итоге мы все извазюкались в чёрной крови. По началу Вивиена и Эрза тихо стонали, сетуя на то, что волосы потом будет тяжело отмывать. Но спустя пару часов, они лишь уныло брели за тавром.

И вот, наконец, мы пробились к тому самому коридору. Когда мы подошли к лестнице, Бёзель остановил нас.

– Там какой-то шум!

Мы замерли. Однако, через секунду со всех ног уже ломанулись наружу, стараясь опередить друг друга. Даже уставший Каплан нёсся на всех парах, громогласно стуча копытами по полу.

Мы выбежали на улицу.

– Дождь! Дождик! – Эрза скидывала с себя грязную одежду, радостно смеясь.

Да, это шумел дождь. Тропический ливень крупными каплями молотил по листве и по земле, орошая влагой руины города.

Я лёг на землю и выдохнул. Только сейчас я понял, в каком напряжении находился мой разум предыдущие сутки. Да и мысли о том, что мы могли остаться в этом подвале до конца дней, не отпускали меня всё то время.

Я поднялся. Рядом со мной сидела Лана.

– Мы выбрались.

– Да, я знаю, – ответила она.

– Так, давайте двинем к тому пруду, возле которого приземлились, – предложил Бёзель. – Там обмыться нормально можно. Но после того, как ты зачистишь его от крокодилов, если тебя не затруднит, – лис повернулся к Лане.

– Конечно, – та улыбнулась.

Глава 9

Инспектор и дракон

– Уму непостижимо! И ты вот эту дрянь напялил на Каплана?! Ты в курсе, что она могла его убить, при такой-то убогой обработке! Да и вас всех заодно!

– Шара, прекрати, – Сая Мальте устало потёрла виски.

– Но госпожа, я...

– Я понимаю, что твой гениальный ум не допускает использования на практике такой самоделки. Но у ребят из команды Бёзеля не было выбора. Мы вообще должны быть благодарны Харди за то, что он хоть что-то сделал. Иначе, они бы не вернулись.

Наша команда в полном составе собралась в кабинете главы гильдии. Госпожа Мальте сидела за своим столом. За спиной, чуть правее её, стояла Лондери и заполняла документацию по нашей экспедиции. А меж нами и столом Саи Мальте металась из стороны в сторону Шара.

– Они и так имели все шансы не вернуться!

– Успокойся, – не смотря на повышенный тон своей подопечной, госпожа Мальте даже и не думала отвечать ей подобным. – Я всегда считала, что везение – тоже талант. И если кто-то умеет его использовать по назначению, то риски можно в счёт не брать.

Шара явно не знала, что ответить. Усевшись в кресло в углу и демонстративно скрестила руки на груди Госпожа Мальте, видя её настрой, решила сменить тему:

– Что более важно, так это ваши находки. Первое, самое важное... Подробные карты одного из северных материков с рельефной развёрткой и, судя по всему, погодными ареалами. Второе – видимо тематический журнал для обладателей неких самоходных транспортных аппаратов. Достаточно интересная находка, особенно для тебя, Шара.

Синеволосая колдунья, хмыкнув, отвернулась от нас.

– Там имеются подробные технологические схемы элементов механизмов. Ну и третье, как ни странно, тоже достаточно интересная находка.

– Детская раскраска? – я опешил.

– Да. Дело в том, что в ней, пусть и карикатурно, изображены определённые виды животных, которые встречаются и в Едином Мире. Таким образом, мы можем предполагать, что животный мир там развит приблизительно на том же уровне, что и в нашем мире.

– И что нам это даёт?

– Пока – ничего. Но в будущем это может нам помочь в изучении. Что же, поздравляю вас с выполнением задания, а также с возвращением. Кстати, Харди, как насчёт того, чтобы твоя новая кукла, те рыцарские доспехи, перешли под управление гильдии?

– После нашей перевозки этой байды я готов её куда угодно сбагрить.

И в самом деле, мы провели пол дня, пытаясь каким-либо образом прицепить доспех к нашему катеру, чтобы увезти его с Ниши.

– Что же, тогда за неё ты получишь ещё к зарплате. Кстати, об этом, – госпожа Мальте запустила руку в ящик стола. Оттуда она поочерёдно выставила на стол семь мешочков, звенящих металлом.

– По пятьдесят золотых на каждого. Тебе тоже, дорогая, – Сая указала Лане на её долю, – наслышана о твоих подвигах.

– Да мне, вроде бы, без надобности, – кукла смущённо опустила голову. Если бы она умела краснеть, наверняка залилась бы по уши.

– Надо-надо. Так, и, собственно, прибавка, – на стол лёг ещё один мешочек, – двадцать пять золотых тебе, Харди. Шара, – глава гильдии вновь повернулась к своей подчинённой, – поставь в доспех автономный контур управления, а саму куклу выстави перед входом. Пока просто для вида, потом придумаем, что с ней делать.

Шара молча встала и вышла из кабинета.

– Вы не сердитесь на неё, она тоже переживала, когда узнала, что у вас были проблемы.

– Да, чего уж там, проблемы, – хохотнул Бёзель, – просто загнулись бы от голода в этих подземках.

– Я вот всё думаю, – Эрза нахмурилась, – а ту чёрную образину убить вообще реально в таком состоянии?

– Да, однако пришлось бы искать её сердце, – ответила госпожа Мальте, – а у вас и на то, чтобы выбраться из подземелья, едва хватило сил. Обычно, для устранения подобных существ отправляют не менее десятка магов Света.

Про себя я подумал, что в данном случае десятка не хватило бы.

– Что более важно, – глава гильдии нахмурилась, – база культа Истинного Света, что находится в Шомской Империи. Я уже связалась с Советом, а также с императрицей Ингена. Её Величество, Элен Гиде, пообещала временно не заключать никаких соглашений с Шома до тех пор, пока не выяснится, что к смене власти у тавров не причастны культисты. А Совет намеревается провести проверку в Шомской империи.

– Мои сородичи не очень любят такое, – буркнул Каплан.

– В данном случае это мера необходимая, так как...

Лакрима госпожи Мальте, лежавшая на столе, засветилась. Глава гильдии коснулась её пальцем. Из фиолетового кристалла раздался голос.

– Госпожа Мальте, тут это... как бы...

Испуганный девичий голос прервался. На смену ему пришёл низкий, чуть гортанный, властный женский голос:

– Ты где там пропала, чушка? Встретить выйдешь, нет?

– Ох, дорогая моя, сейчас, бегу... Лечу!

Глава гильдии расплылась в радостной улыбке. Стукнув по лакриме пальцем, она, совершенно забыв о нас, подбежала к окну. Отворив его, она взобралась на подоконник и выпрыгнула наружу. Мы услышали грохот молнии, ясное небо рассекла фиолетовая ломаная линия.

– Это что было? – Я перевёл взгляд на Лондери.

– А, старая подруга госпожи Мальте прибыла, – ответила суккуб. – Кстати она будет вас сопровождать во время экспедиции.

– Интересно, кто бы так осмелился говорить с самой Саей Мальте, – Бёзель призадумался, – дракон, не иначе. И то не факт.

– Так это дракон и есть, – Ндери хихикнула.

И вот тут уже мы все ломанулись к выходу, желая вблизи посмотреть на дракона.

На улице мы увидели Её. В длину она была более сорока ярдов. Длинное, красивое тело, покрытое чешуёй, бледной у основания с переходом в ярко-красный у самого конца. Огромные сильные крылья были сложены за спиной. Дракон сидела на всех четырёх изящных, но мускулистых конечностях. Длинная шея, венчалась вытянутой головой, сужающейся к зубастой пасти.

И эту самую голову, опущенную к земле, обнимала и поглаживала госпожа Мальте, радостно смеясь. Дракон не противилась её ласкам, лишь довольно зажмурилась.

Один глаз дракона открылся. Вертикальный зрачок покосился на нашу компанию.

– О, личинки твои прибежали. Чего, дракона настоящего никогда не видели? – голос шёл словно из ниоткуда, пасть «подруги» Саи Мальте даже не открылась.

– Это не личинки, – госпожа Мальте демонстративно стукнула драконше промеж глаз, – это мои подчинённые. И один из отрядов, что ты поведёшь.

– И всё равно они личинки. Никого стоящего среди них я... – Глаз с ярко-зелёной радужкой покосился на Лану. – Интересно, с каких это пор...

– Ещё одно слово, и кое-кто получит по чешуйчатой заднице, – мило улыбаясь, прошипела Сая Мальте.

– Но...

– Заткнись, дурында...

– Ладно, потом расскажешь подробности. Чтоб потом знать, после кого у меня желудок бастовать начал.

Госпожа Мальте тихо засмеялась. В этот момент я увидел ту самую её истинную натуру. Не властной семисотлетней колдуньи. Юная девчонка радостно смеялась, не сдерживаясь.

Отсмеявшись, она утёрла слёзы и вновь приняла свой серьёзный вид. Но судя по блеску в глазах – настрой у неё был далеко не деловой.

– Это Альмиена, моя давняя подруга. А это один из исследовательских отрядов, – глава гильдии поочерёдно представила нас. Когда дело дошло до меня и Ланы, Альмиена заинтересованно хмыкнула, но промолчала.

– А можно узнать, как вы познакомились? – неожиданно выдал Бёзель.

– Подкатить через Саю ко мне хочешь, – морда дракона исказилась в ехидной гримасе.

– Эм, я предпочитаю то, что могу обхватить руками не только за голову...

– Хах, струсил, лисёнок.

– В смы...

– Было это через несколько десятилетий после нашего появления в этом мире и войны с его обитателями, – Альмиена бесцеремонно прервала лиса. – Как тебе известно, местные разгромили наши основные силы, и мы были принуждены к заключению перемиря. Хотя и остались очаги сопротивления. Мои... предки были в его рядах. Столкнувшись однажды с ними Сая была вынуждена убить их.

– Ох, а как... – лис замялся.

– Да не переживай, у нас к смерти совершенно иное отношение, нежели у других рас. Но тогда я всерьёз подумывала убить вашу госпожу, и долго её преследовала. Но потом она сошлась и со мной в бою. И предложила мне выбор: или умереть или стать её подругой. Ну мне стало интересно, что творится в голове у этой девчонки, и я согласилась.

– Как же давно это было? – я перевёл взгляд на госпожу Мальте.

– На тот момент мне исполнилось лишь шестнадцать лет, и у меня даже было ещё Инферно.

– Мерзкая магия, – Альмиена недовольно рыкнула, выдохнув из ноздрей клубы дыма. – Но только благодаря ей твой папка смог убить Короля Драконов во время войны. Ух, как тогда небеса громыхали!

– Странно, – Кааридал вышел чуть вперёд, – обычно драконов описывают, как возвышенную, спесивую и самовлюблённую расу. А я вот что-то ничего не вижу.

Альмиена повернула голову в его сторону. Эльф и взглядом не моргнул. Дракон наклонилась к нему, подперев голову передней лапой, похожей на обычную пятипалую кисть... только с когтями по ярду в длинну.

– А ты со мной о превосходстве рас перетереть хочешь, а, светлячок?

Воу, не я один его так называю! Хотя, тут не радоваться надо, а на плагиаторшу в суд подавать! Если кликухи попадают под запрет на плагиат.

– Поверь мне, светлячок, – Альмиена продолжала, – если уж до такого дойдёт, то у тебя аргументов не хватит даже и близко. Зато я вполне могу в твоих глазах опустить твою родную расу ниже плинтуса. Поверь, доводы имеются.

Кааридал покраснел от злости. Он собирался уже что-то сказать, но к нему поспешила Вивиена. Обхватив его за руку, она отвела брата назад.

– Умница, девочка. Всё же есть в вашем остроухом племени разумные представители. О, Ндери, привет, давно не виделись.

Я обернулся и увидел выходящую из гильдии Лондери. Увидев дракона, она радостно улыбнулась и учтиво поклонилась.

– Рада вас видеть, госпожа Альмиена.

– Ух засранка, сколько раз я тебе говорила общаться со мной на «ты»?

– Простите, всё никак не могу привыкнуть.

У входа в гильдию начала образовываться толпа. Гильдейские маги, не стесняясь, любовались грозной красотой Альмиены.

– Так, со всех тех, кто пришёл на меня тупо поглазеть, я начинаю взимать плату за просмотр. Те, кто будут отказываться платить, окажутся у меня в пасти!

Толпа зевак в тот же миг рассосалась. На месте былого скопления стоял лишь один. Госпожа Мальте на миг бросила в его сторону взгляд и тут же замерла. Лицо её посуровело, брови нахмурились.

– Какой бардак, – процедил мужчина, наблюдая за разбегающимися гильдейцами.

Был он среднего роста, плотного телосложения. Бритая широкая голова, нос картошкой, близко посаженые глаза-бусинки, пухлые губы. Облачение его выглядело как нечто среднее между деловым костюмом и мантией. Тёмно-синяя шинель с подолом ниже колен, такого-же цвета штаны, мягкие туфли. Подмышкой он держал толстенькую папку.

– С кем имею честь? – Голос Саи Мальте был ледяным.

– Иртол Вари, инспектор из Совета Десяти Богоизбранных.

– С какой целью вы прибыли в мою гильдию?

– Я бы мог поспорить, что гильдия ваша, однако воздержусь. Цель моя – наблюдение за проведением экспедиции на Мёртвый Материк с непосредственным участием.

– Я думала, вы прибудете перед самым отправлением.

– Знаете, я тоже так думал, однако, похоже, вы не собираетесь начинать экспедицию в ближайшее время?

– Не ранее, чем в начале следующего месяца.

– Что ж, досадно. В таком случае, я у вас задержусь на это время.

Иртол направился в сторону входа в гильдию. Проходя мимо нашей команды, он остановился и посмотрел в мою сторону.

– Харди Кольяри, надеюсь, вы помните, на каких условиях вам и... вашей игрушке дали право на помилование?

– Знаете, я вырос из того возраста, в котором мог бы себе позволить возиться с игрушками.

– Вы не ответили, – Иртол плотно сжал губы и поднял подбородок вверх.

– А я и не отвечу, так как считаю ваш вопрос некорректным.

– Хм, дерзите, значит. Что ж, похоже, мне придётся лично за вами понаблюдать.

– В этом нет необходимости, – вступилась госпожа Мальте, – дело Харди находится под юрисдикцией гильдии. На данный момент вы не имеете никакого отношения ни к нему, ни к его кукле.

– Это мне решать, – не терпящим пререканий тоном ответил инспектор и, ещё раз зыркнув на меня, отправился в гильдию.

Когда он скрылся, глава гильдии тяжело вздохнула.

– Этот тип явно доставит нам проблем.

– А вытурить его нельзя? – поинтересовалась Альмиена.

– Можно. Гильдия больше не является прямоподчинённой организацией Совета, так что в случае крайней необходимости мы можем выслать его, однако это светит нам определёнными санкциями. Да и потом, если мы этого вышлем, Совет на смену ему может прислать ещё более проблемного персонажа.

– Так, а нам что делать? – я покосился на Лану.

– Не переживай, Харди, – госпожа Мальте посмотрела на меня, – главное, не давай повода ему цепляться к тебе. Что касается Ланы... Я думаю, даже при самом серьёзном вмешательстве Совета я смогу её защитить.

– Это как же?

– Об этом тебе пока рано знать. Ну да ладно, давайте расходиться.

Я собрался было направиться в общежитие, но тут кое-что вспомнил.

– Госпожа Мальте. Не могли бы вы уделить мне ещё пару минут?