Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Я ещё раз оглянулся на огромный резервуар со светящейся жидкостью. Видимо, пока что мне не дано будет узнать, что же это такое.

Спустя пару часов все уцелевшие собрались у выхода. Но покинуть подземелье не спешили. Все ждали, когда будут подожжены тела погибших. Хотя, казалось-бы, что ничего сложного в этом, особенно для боевого мага-огневика, не было. Но, всё же, мы планировали устроить сожжение со всеми почестями.

Остановившись напротив аккуратно сложенных тел магов гильдии, я коротко произнёс:

– Ваш путь – Вечность.

Затем я перевёл взгляд на сваленные в кучу тела светопоклонников. Про них я ничего говорить не стал.

Дождавшись моего кивка, один из огневиков спустил с ладоней два огненных шара. Две вспышки – и тела обратились в прах.

– Давайте на выход, – пробормотал я устало и первый выбрался в тоннель. За мной последовали остальные.

Путь во тьме, казалось, длился вечность. Разные мысли лезли в голову. О том, как я думал, что наш отряд полностью вернётся живым, о том, что теперь с нашей экспедицией будет. О том, что будет теперь с Вивиеной, что была всё ещё без сознания. О том, смогли ли мы с Ланой оправдать надежды Совета и оставят ли теперь нас в покое.

Вскоре, помимо света наших магических фонарей, впереди появился ещё один луч света. Это был выход.

Лана связала всех заклинанием и подняла с помощью какого-то прибора, который она обозвала «гравицапом». Это было что-то похожее на то, когда мы поднимались на ковчег, ещё в Итриссе.

Оказавшись на поверхности, мы все направились туда, где нас ждал ковчег. Неболёты были предусмотрительно уничтожены светопоклонниками. Горелые останки небесных судов коптили небо.

В какой-то момент я посмотрел на взятых в плен светозадых. Двое из них смиренно шли, подгоняемые боевыми магами. Выражение усталости, обречённости читалось в их глазах. А вот третий... На него я обратил внимание слишком поздно.

Быстро запустив связанные руки себе под рясу, он что-то выхватил оттуда и поднял над головой, после чего взвопил:

– Свет, прими меня и жертву, что я приношу тебе!

Я сфокусировался на предмете в его руках. Белесый шарик, чуть больше кулака. Это...

– Световая бомба, ложись!!! – Закричал я, но было поздно. Вспышка света озарила окрестности, взрывная волна едва не настигла меня. В последний момент я ощутил, как кто-то обхватывает меня за талию и прикрывает собой. Сильный толчок отбросил нас куда-то. От удара о землю я потерял сознание... Снова.

Очнулся я от того, что меня кто-то слабо теребит.

– Харди, Харди, очнись!

Полный паники и отчаяния голос Ланы взывал ко мне. Нет, я не должен заставлять её волноваться. Нельзя!

Я отрыл глаза. Что-то тяжёлое, тягучее обволакивало моё тело. Пыль? Нет, скорее песок. Серый и грязный. Меня просто им замело.

Выбравшись из перемёта, я осмотрелся в поисках Ланы. Та лежала на земле, так же заметённая пылью. На поверхности были лишь голова, правая рука и часть туловища.

– Так, ты цела?

– Не очень, – как-то странно ответила кукла. Я потянул её за руку, вытаскивая из перемёта и ругнулся. Левой руки и ног не было. Туловище оплавлено. В спине была дыра, из которой виднелась потрескавшаяся стеклянная колба с душой Ланы.

– Вот же Мрак! Надо что-то делать!

– Я... какая-то слабость... Харди, мне надо сохранять энергию или я... – кукла закрыла глаза и обвисла.

– Лана! ЛАНА!!!

Я вновь посмотрел на колбу с её душой. Сгусток энергии продолжал светиться, однако при этом чуть пульсировал. Едва заметно. Я перевёл дух. С ней будет всё в порядке, но ей и в самом деле надо сохранять энергию.

Оглянувшись, я снова ругнулся. Вокруг никого не было. Более того, этой части города я не знал. Видимо, нас отбросило достаточно далеко. А тут ещё и буря, как на зло. Из-за поднятой ветром пыли видимость была практически нулевая.

Надо где-то переждать бурю. Стоп, нет, надо выбираться как можно скорее. Надо добраться до ковчега, сказать, что я жив. Лакрима, что была у меня при себе, куда-то делась, а лакрима Ланы раскололась. Если я не подам сигнал, в гильдии решат, что я погиб и... улетят без меня.

Надо что-то придумать. Сняв со спины рюкзак, я принялся вываливать из него всё, что в нём было. Вдруг моя рука коснулась чуть тёплой гладкой поверхности. Ведомый любопытством, я потянул из рюкзака незнакомый предмет.

Жёлтый, вытянутый неровный камень, опоясанный железным кольцом с растительным узором. Ведущий фонарь! Когда я успел положить его в рюкзак?

Я взял его в руки. Ну точно! Вот моё спасение! Сжав камень со всей силы, я произнёс:

– Выведи меня к ковчегу! К тем, кто меня спасёт!

Артефакт засветился и завис в воздухе, в ярде над землёй. Я с нескрываемой жалостью выдернул колбу из тела Ланы и положил во внутренний карман. Тело и новое можно сделать, а вот душу...

Всё это время Ведущий Фонарь даже не сдвинулся с места. Дождавшись, пока я закончу, он медленно поплыл по воздуху вдаль, к концу улицы. Я поспешил за ним.

С самого начала мне показалось, что артефакт ведёт меня куда-то не туда. Ощущение усилилось, когда где-то через час следования за ним я вышел за город. С трудом вглядываясь сквозь пыль, я пытался рассмотреть ковчег. Но не было ни намёка на его присутствие.

И тем не менее, я продолжал следовать за артефактом. Просто потому, что мне ничего другого не оставалось.

Буря не унималась, засыпая очки и забивая ткань. Повреждённые рёбра и сломанный нос давали о себе знать. И сколько бы я не вглядывался, я не мог усмотреть в пылевой пурге ни намёка на ковчег.

Сколько же я уже шёл? Час. Два. Сутки. Точно сказать было невозможно. Странное, неестественное ощущение времени появилось у меня. Оно тянулось медленно, терялось в буране. Сначала я подумал, что повредился ещё и головой. Но потом, прислушавшись к ощущениям, я понял. Вокруг меня было пространство, пропитанное магией. Оно искажало время, изменяя его ход.

В буране появилось что-то. Прямоугольный силуэт, не больше двух ярдов в высоту и четырёх в ширину. Ведущий Фонарь летел в его сторону. Я невольно ускорился.

Приблизившись, я увидел небольшую постройку, невесть как оказавшуюся здесь. Единственная дверь из железа была чуть приоткрыта. Фонарь, юркнул в щель.

– Интересно, что же там находится? – невольно произнёс я, открывая дверь шире.

Внутри было пусто. Серые стены и пол из бетона. В нём была прямоугольная дыра, в её край упирались ступени, уходящие вниз, во тьму. Фонарь, не колеблясь, полетел в спуск.

Я осторожно спускался по лестнице, ориентируясь во мраке лишь на свет артефакта. Спускался я минут пять, минуя около десятка лестничных пролётов. Когда же лестница закончилась, я оказался в огромном помещении, окутанном тьмой. Трудно было сказать, насколько оно было большим, но эхо от моих шагов расходилось далеко вперёд.

Фонарь, пролетев вперёд, замер на месте. Сделав несколько шагов в его сторону, я что-то услышал. Прислушавшись, я ругнулся, мурашки пробежали по всему телу. Это были шаги. Я невольно попятился. Ну что ещё там, а? Что ещё мне придётся пережить?

Вслед за шагами я услышал тихий звон цепей. Этот звук и вовсе ввёл меня в ступор, заставляя от ужаса чуть ли не выть.

– Здравствуй, Харди, – раздался бархатный голос. В жёлтом свете Ведущего Фонаря появились две фигуры. Одной из них оказался Войз. Бог Смерти. А ведь точно, он обещал, что мы здесь встретимся. А вот вторая фигура представляла из себя что-то странное.

Было это нечто человекоподобное, закутанное с головой в тёмный балахон, обмотанный цепями. Ног у него, не было, оно просто висело в воздухе. По бокам из-под балахона виднелись две белые руки. Точнее, кости рук, только необычайно толстые.

Фигура подняла голову, и я охнул. Под капюшоном был череп. Неестественно толстый и широкий, с массивными зубами. В глазницах горели алые огоньки.

– Не пугайся, это моё творение, или, как у вас принято говорить, мой Страж. Я его называю Ищейка.

Страж, значит. Как и Измеритель, которого мы с Лондери видели на Фестивале Урожая. Стражей было десять по одному на каждого бога. Те создали их для того, чтобы Стражи исполняли их волю в Едином Мире, когда сами боги не могли вмешаться. Однако, после изгнания Светом богов, в мире осталось лишь четверо, и то Итрисса в своё время, пожертвовав собой, уничтожила Лютую Метель, обезумевшую без контроля свыше. Ныне в мире можно было столкнуться с Ищейкой, Измерителем и Ткачом. И если Измеритель был стражем пространства, а Ткач – стражем времени, то назначение Ищейки было загадкой.

– Итак, ты здесь. Там, где нам и суждено было встретиться. Что ты думаешь об этом месте?

– Для начала понять бы что это за место.

– О, точно, в самом деле, здесь наверняка темно. Прости мне мою оплошность, – бог провёл двумя пальцами по полоске на глазах. Затем он хлопнул в ладоши. Пространство вокруг озарилось светом, от чего я невольно прикрыл глаза.

Привыкнув, я осмотрелся. Это помещение было не просто большим. Оно было огромным. Высокие бетонные стены, пол, устланный железными плитами, железный потолок. Трудно было оценить размеры этого помещения.

И от одного края до другого оно было заставлено какой-то техникой. Громоздкие угловатые короба на широких колёсах, увенчанные сверху небольшими скруглёнными выступами, из которых торчали трубы. Огромные, похожие на наконечник стрелы, странные аппараты. Автомобили на резиновых колёсах, большие и не очень.

– Это подземный ангар с военной техникой, – пояснил мне Войз. – То, чего так вожделел Иртол Вари. Но, здесь же есть и то, чего он не смог бы представить и в самых смелых фантазиях. Идём.

Бог Смерти повернулся и пошёл вдоль рядов боевой техники. Ищейка и Ведущий Фонарь бесшумно поплыли за божеством по воздуху. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ними.

– Насколько же продвинулась в технологическом плане цивилизация, что обитала в Мёртвом Мире? – спросил я, нагнав Войза.

– О, развитие технологий в этом мире намного опережало развитие магии в Едином Мире. Так, например, когда на Земле был запущен первый рейсовый летательный аппарат, здесь, в этом мире ещё не было магического аналога или доктрины, что вела бы исследования в этой области. Нет, магией пользовались уже давно, но на тот момент её только начинали изучать, как явление. Это был дивный мир, полный энтузиастов, что расширяли его, создавая одну за другой удивительные, прекрасные, а иногда и ужасные вещи.

– И что же погубило этот мир?

– Война. Видишь-ли, Харди, в этом мире существовало четыре могущественных государства. Каждое из них развивалось в своём направлении, правители их действовали во благо себе и своих граждан. Но иногда действия одного из них приводили к недовольству других. Из-за этого на политической арене того мира они часто сходились в спорах, обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Параллельно с этим в каждом из этих государств стала вестись разработка оружия на случай возможной войны. Его называли ядерным оружием. Поразив цель, оно буквально разрывало её на составляющие, уничтожало всё, что попадало под удар, а это многие лиги вокруг поражаемой цели. Оно уничтожало естество своей извращённой природой, в какой-то степени даже влияло на пространство, хотя магия в нём не использовалась. Поражённые таким оружием земли долго были непригодны к жизни.

– Неужели такое действительно могло существовать?

– Да, хотя все надеялись, что оно никогда не будет использовано, а так и останется лишь доводом к сохранению пусть хрупкого, но мира. Но однажды к власти в одной из этих стран пришёл тот, кто решил, что его страна и его нация – истинно достойны быть первыми во всём мире, занять в нем высшее место, в то время как остальные так и остались бы мусором у их ног, прислугой. И, чтобы доказать свою силу, он, уверенный в своей победе, объявил войну другим державам. Те размениваться по мелочам не стали и ответили ему тем же. Попутно возникали конфликты и меж тех стран, что оборонялись от агрессора, вспомнив старые обиды друг на друга. И вот, когда ситуация накалилась до предела... В ход пошло ядерное оружие. Погибали миллиарды, жертвами стали и те страны, что не участвовали в той войне. Но даже не это довело Мёртвый Мир до такого состояния.

– А что же?

– Видишь ли, мой брат Ильмар, прародитель людей, создал три мира, что населяли его дети. Два из них были самые обычные, их обитатели вполне могли пользоваться магией и имели минимальный набор знаний о том, что их окружало. Но этот мир он создал иным. Ильмар лишил тех, кто обитал здесь, возможности пользоваться магией, а также не дал людям Земли никаких знаний. Жестоким он был, мой брат. Сделал он это от части для того, чтобы поэкспериментировать, отчасти – чтобы развлечься. Но был изгнан Светом раньше, чем узнал, к чему приведёт его эксперимент в итоге.

Люди Земли сами изучили мир, что окружал их. И были они так же жестоки, как и тот, кто создал их. И потому всегда развитию в этом мире сопутствовала война. Как здесь говорили «война – двигатель прогресса».

Однако, магия в этом мире всё же была. И рано или поздно её бы обнаружили. Так и произошло. Незадолго до войны группа учёных этого мира сделала сенсационное заявление: магия – реальность. Во всех государствах началось исследование этого феномена.

Но исследования не были толком закончены, когда началась война. Государства-противники спешно сооружали магическое оружие, основываясь на предположениях, теориях, догадках, имея лишь базовый пласт знаний. В итоге, когда это оружие было использовано, мир, что и без того находился на краю, погиб. Никто не мог предвидеть побочных эффектов использования сырой магии. На Землю обрушилась новая волна разрушений. Потоки пламени, ядовитые дожди, горящий воздух. Все те, кто чудом выжил, погибли от этого всего. В довершении время в этом месте перестало идти так, как ему положено. Оно почти остановилось, из-за чего здесь ничего не изменялось на протяжении трёх с лишним тысяч лет. Даже когда Земля стала частью Единого Мира, тут по-прежнему время было иным. Ткач до сих пор, не покладая своих четырёх рук, работает здесь, выправляя ход времени.

– Так вот почему всё здесь так хорошо сохранилось! А что же это за цилиндры внутри чёрных башен?

– Это – резервуары чистой магической энергии. Они были созданы, чтобы накопить перед войной хоть немного магии. Однако, по прошествии стольких лет они заполнены под завязку.

Мы приблизились к стене, посреди которой был большой проём, ведущий в соседнее помещение. Не колеблясь, Войз проследовал туда.

Здесь стены были ближе, потолок ниже. Не было военной техники. Лишь около сотни углублений вдоль стен, из которых торчали большие, ярдов пять в ширину и десять в высоту, железные цилиндры болотно-зелёного цвета.

– Что важнее, так это то, что в этом мире ещё сохранились образцы ядерного оружия. Из-за аномалии времени, что была над этим материком, они сохранились в первозданном виде. И они – перед тобой.

Войз указал на те самые цилиндры в углублениях. Я невольно присвистнул и подошёл к одному из них. Углубление оказалось шахтой, в глубину которой уходил цилиндр своим длинным корпусом. Ядерное оружие было похоже на ракеты Шары, но было во много раз больше.

– И... что теперь?

– Право на то, как распоряжаться этим, принадлежит жителям Единого Мира, и, в частности, тебе, как первому, кто здесь оказался. Что же ты решишь?

Я опешил. Так Войз предлагает мне?..

– Ты можешь отправить их на Симул, тем самым прекратив существование Совета Богоизбранных, а вместе с тем – преследование тебя и Ланы. Или же спустить его на головы светопоклонников, стерев с лица земли их государство и избавив мир от заразы Истинного Света. И, поверь мне, ни один магический щит, что существует в Едином Мире, не способен отразить удар этого оружия.

– Зачем это мне?

– Ну если ты разберёшься с Советом, то ты обретёшь право на счастливую жизнь со своей куклой. А уничтожив Эсу, материк-государство Истинного Света, ты сможешь изменить баланс сил в мире и освободить свою родину, Оазис.

– А какое я на это имею право? Ведь и в первом и втором случае погибнут невинные, непричастные ни к тем, ни к другим! Они, даже живя в Симуле или на Эсу, могут и не поддерживать их!

– И что, ты оставишь это оружие здесь? Ведь однажды оно будет найдено кем-то другим и использовано. Жертвы будут в любом случае.

– Ты же бог! Сделай что-нибудь с этим! Мир этот погиб из-за этого оружия, и раз так, то лучше бы оно сгинуло вместе с теми, кто его создал!

– Я не в праве это сделать. Но, если ты мне скажешь, я исполню это. Но подумай хорошенько. В твоих руках сейчас сила, которая...

– Мне эта сила не нужна! Сделай так, чтобы это оружие исчезло из этого мира.

Войз улыбнулся.

– Всё же, я не ошибся в выборе.

Бог поднял руку и щёлкнул пальцами. Потолок над нами раскрылся, словно расцветающий цветок. Я увидел серое небо, переметаемую ветром пыль.

В этот момент раздался гул. Я дёрнулся и осмотрелся. Ракеты ядерного оружия медленно поднимались из шахт, издавая страшный рёв. Постепенно они ускорялись и через несколько секунд показались целиком. Низ ракет представлял из себя сопло, что изрыгало из себя кубы пламени.

Ракеты покинули ангар и, постепенно ускоряясь, полетели вверх, скрываясь за тучами. Я посмотрел на Войза и спросил:

– Что ты сделал?

– Отравил их за пределы Единого Мира. Пришлось создать что-то вроде портала, чтобы ракеты прошли сквозь атмосферу и не взорвались там. Кроме того, это было не единственное хранилище ядерного оружия. Но я уничтожил всё, что имелось на Мёртвом Материке.

– А что же с военной техникой?

– Она уже не представляет такой угрозы и даже по-своему устарело. Практического применения ему не найти. А вот что касается тебя...

– А что со мной не так?

– Раз в определённое время в Едином Мире появляется тот, кто обладает особым, исключительным даром, что позволяет создавать немыслимые вещи. Так было с Итриссой. Так было с Иво Мальте. И так произошло с тобой.

– Что?.. Я?.. Это ведь?..

– Созданная тобой синтетическая душа, прозванная Ланой, ничем не отличается от настоящей души, кроме формы. Она мыслит также, чувствует, воспринимает окружающих так же, как и обладатели настоящих душ. Твой дар невероятен. Я бы даже сказал, богоподобен.

– И... что это значит?

– Всё в этой вселенной имеет своё начало и конец. Даже жизнь у богов. А без них Единый Мир пойдёт прахом. Потому ныне моя задача – собрать новое поколение богов, выбрав претендентов на наши места среди обитателей этого мира. Иво и Итрисса уже перешли на следующий этап, ожидая того дня, когда они вступят в свою... должность.

– И ты предлагаешь это... стать богом... мне?

– Предлагаю. Но не сию секунду. Ты ещё юн и неопытен. Ты прожил слишком мало в этом мире. Тебе нужно стать взрослее, умнее. И когда это произойдёт, я приду за тобой. Будет ли это момент твоей смерти или же, если ты проживёшь слишком долго, момент истинного просветления, я заберу тебя в обитель Богов. Если ты, конечно, согласен.

– А что будет с Ланой?

– Ты можешь сделать её своим Стражем, тем самым даровав и ей небольшую долю бессмертия. Что же ты ответишь, Харди? Я верю, ты стремишься к переменам и знаешь, как сделать этот мир лучше.

– Но ведь моё видение лучшего не может совпадать с мнением других.

– Для этого помимо тебя будут ещё девять богов. Хотя, пока кандидатов на их место только двое, но, если ты согласишься, будет уже трое. Решай.

Да как тут можно решить?! Стать богом?! Править миром?!! У меня просто голова раскалывается от раздумий. Но... если честно... Право на бессмертие, возможность изменить мир...

– Я... я согласен.

Войз улыбнулся.

– Что же, тогда я приветствую тебя, мой новый брат! И спешу сообщить, что твои товарищи из гильдии уже во всю тебя ищут. Тебе надо вернуться к ним.

– Блин, точно! Надо выбираться отсюда!

– Я помогу тебе. Точнее, намекну, как тебе упростить твоё возвращение. Пусть ты ещё не бог, но на сегодня я дам тебе кое-какие привилегии.

Я приподнял бровь.

– Это какие же?

– Призови Измерителя, – Войз улыбнулся, – и попроси его переправить тебя к ковчегу. Он не посмеет ослушаться.

Да ладно? Я могу призвать это чудовище? Мой взгляд невольно упал на Ищейку.

– А вот об этом даже не думай, – бог Смерти снова улыбнулся, – Ищейка подчиняется только мне. Но что касается остальных Стражей, то они в твоём распоряжении. По крайней мере, на данный момент. Как только ты вернёшься к своим друзьям, я лишу тебя такой привилегии до момента вознесения.

Вот даже как. Не очень-то и хотелось. Ну да ладно, что там, призвать Ищейку? Но как?

Едва я подумал об этом, как со стороны соседнего зала раздались гул и костяной звук. Через проём в стене прокатилось уже знакомое мне колесо из скелетов. Прокатившись по залу, оно остановилось напротив меня боком. Скелеты, из которых состояло колесо, повернули свои черепушки на меня, ожидая указа.

– А... эм... позвольте мне... проведите меня... отправьте меня к ковчегу!

Пространство внутри колеса зарябило, исказилось, пошло волнами. В нём появилось изображение серой пустоши, посреди которой стояла громадная летучая крепость. Ковчег.

Я оглянулся на Войза. Тот неторопливо начал:

– В следующий раз мы увидимся с тобой не скоро. Но этот день обязательно настанет. Жди его, учись, чувствуй, создавай. Живи, Харди, – Войз, улыбаясь, помахал рукой.

Я слабо улыбнулся в ответ и сделал шаг сквозь колесо. Перехода не было. Просто я оказался в том месте, которое только что увидел внутри костяного колеса. Передо мной был ковчег. Позади меня – Город.

Я обернулся, пытаясь увидеть Измерителя, но его не было. Лишь Ведущий Фонарь, зависнув в воздухе, висел у меня за спиной. Когда мой взгляд упал на него, свечение исчезло. Железный обруч треснул, развалившись пополам, а сам камень рассыпался на мелкие осколки. Артефакт выполнил свою задачу.

Я вновь посмотрел на ковчег. Что же, пора мне возвращаться. Не стоит моих друзей заставлять волноваться.

Глава 19

Домой

– Значит, вы утверждаете, что решили уничтожить оружие Мёртвого Мира?

– Так и есть.

– И Войз исполнил ваше пожелание?

– Именно.

Совет Богоизбранных зароптал. Нет, дело не в том, что они мне не верят. Как раз наоборот, очень даже верят. Ибо здесь, в зале суда Десяти, ложь невозможна. Такова магия этого места.

– Что-то ещё вам Войз сказал?

– Да, но он пожелал, чтобы это осталось между нами.

И снова тихое роптание.

– Господа, – вмешался Иртол Вари, – сие деяние является вопиющим нарушением планов Совета Богоизбранных на это оружие. Виновный должен понести нака...

– Тише! – спокойный, но властный тон. Чёрные, как смоль волосы, выступающий вперёд лоб, маленькие чёрные глаза, длинный нос с горбиной, тонкие губы. Заострённые уши. Нынешний глава совета Десяти Богоизбранных, Харди Зайнар. Тёзка. Тёмный эльф.

Другие члены Совета затихли по одному его приказу. Это был довольно жестокий и расчётливый лидер. Но при этом весьма благоразумный.

Глава Совета чуть склонился на своём троне

– Видишь ли, Иртол. Едва наш подопечный и его кукла появились здесь, в этом зале, на их правой руке появился символ. Ты прекрасно знаешь, что это за символ и что его появление значит.

Я ещё раз поднял правую руку и взглянул на наружную часть кисти. На ней красовался розовый цветок с пятью лепестками, из которого лучился свет. Символ Вечноцветущей Вишни.

– Но позвольте, разве мы не можем ничего сделать? – не унимался Иртол.

– Можем, но тогда все мы здесь понесём ужасную кару. Проклятье Вишни пострашнее магии Инферно, но в отличие от проклятого дара, сила Вишни всё ещё не покинула наш мир. И тот, кто посмеет вынести неверный, в представлении, разумеется, этого... чуда, приговор, пожалеет о содеянном. Что более интересно, символ появился и на руке его куклы, а это значит, что Вишня признала её равной разумным существам, равной нам.

– Да это же абсурд! – инспектор аж зарычал от негодования.

– И тем не менее, мы ничего не можем с этим сделать. Мы даже дезинтегрировать эту куклу не имеем права. Что уж говорить о том, что сам Бог Смерти поручился за нашего подопечного.

Иртол Вари сверлил меня убийственным взглядом. Я же в ответ, не сдерживаясь, расхохотался. Ради этого момента стоило всё это пройти. Жаль лишь, что умерших не вернуть назад.

– И тем не менее, наказания вам не избежать. Повелеваю, – глава совета поднялся на троне. Тот, в свою очередь, висевший до этого в воздухе на круглом каменном постаменте, поднялся выше, – Харди Кольяри, Лана, вам вверяется вина за уничтожение материалов, имеющих стратегическое значение для Совета Богоизбранных. Приговор – пятьдесят лет службы в гильдии Вечноцветущей Вишни в качестве исследователей. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Символ на наших с Ланой руках вспыхнул и исчез. Вишня сочла приговор Совета приемлемым. Я наконец-то спокойно вздохнул и без боязни осмотрелся. Круглый высокий зал с серыми стенами и стеклянным витражом вместо потолка. Изображал тот витраж шестнадцать циклов единения. И плевать архитектору, что их уже семнадцать. Помер тот архитектор задолго до семнадцатого единения.

Шестнадцать лучей разного цвета расходились от сине-зелёного круга в центре, изображавшего Единый Мир. На каждом из этих лучей, по мимо прочего, было написано название одного из месяцев: Сомн, Муво, Инаш, Сааи, Бремис, Айваш, Оком, Биам, Сив, Арев, Даян, Увам, Олос, Бурв, Осма, Химо.

Помимо этого, на самом краю каждого луча имелись небольшие пометки, где-то двадцать три, где-то двадцать пять, плюс-мину ещё одна метка. Триста восемьдесят четыре дня в году.

У самого потолка, под этим витражом из стены торчала большая латунная стрелка. Каждые сутки она смещалась на одно деление, знаменуя начало нового дня.

Троны членов Совета все без исключения стояли на летучих круглых платформах. У каждого из них был свой, выражавший его индивидуальные навыки и качества. У Харди Зайнара он был антрацитово-чёрный, минималистичный, с ручками и спинкой одной толщины, находившимися на одном уровне. Сбоку он напоминал идеально ровный куб. Но выемка под сиденье нарушала идеальную форму.

Я, Лана и Иртол стояли на отдельных платформах, висящих в центре зала, в то время, как платформы членов Совета зависли вдоль стен, образуя круг.

Когда суд был закончен, двери, ведущие из зала, что находились почти в самом низу, отворились. Наши три платформы сами собой полетели туда. Поочерёдно каждая из платформ спустила одного из нас на выступ перед выходом из зала. Иртол спустился первым и вышел в коридор за дверью.

Однако, когда мы с Ланой оказались в том же коридоре, он всё ещё был там.

– Радуйся, щенок, – процедил он.

– Да ради Света, – хмыкнул я, проходя мимо него. Лана, на ходу повернувшись, перебирая пальчиками, помахала инспектору на прощание. Новое её тело было почти таким же, как и предыдущее. Только волосы на голове ещё отсутствовали. Ничего, как вернёмся, отращу с помощью магии.

Пройдя по длинному зеркальному коридору, мы пришли к выходу. В просторной приёмной Дворца Десяти нас уже ждали.

– Хах, я же говорила, хрена с два им что сделают, – ухмыльнулась Шара, поднимаясь с одного из диванов.

Лондери тем временем поспешила ко мне. Замерев в паре шагов от меня, она спросила:

– Ну... что?

Я, максимально стараясь сымитировать голос главы Совета, произнёс:

– Пахать в Вишне будете пятьдесят лет. Сдохните от такой работы, и казнить вас не придётся.

Шара зашлась хохотом, Лондери тихо хихикнула в ладошку. Лана, тихо смеясь, по-прежнему хлопала в ладоши. Довольно усмехнулся Каплан, всё ещё сидевший на диване.

– Поздравляю, Харди, – Сая Малье, тоже присутствовавшая здесь, довольно улыбнулась. – Теперь ты просто обязан выкладываться на полную, чтобы порадовать Совет и, как ты и сказал, скончаться на работе за эти пятьдесят лет.

– Ни-ко-да!

– Верный настрой, – улыбка исчезла с губ главы гильдии. – Что же, надо бы нам сходить к мемориалу. Вивиена с Эрзой нас уже заждались.

Я тяжело вздохнул. Да, я вернулся живой, вернулись и Лана, Лондери, Каплан, Шара многие другие. Но почти треть тех, кто вылетел на Мёртвый Материк, там и осталась.

Когда мы вышли из Дворца, я невольно обернулся. Это было большое остеклённое здание в форме скрученного прямоугольника. Вокруг него в воздухе летали десятки маленьких островков, на каждом из которых находилось какое-нибудь служебное здание. Закатные лучи Двух Сестёр розово-красного цвета, отражаясь от стен Дворца, падали на снег. Здесь уже была зима. Верно, скоро Царская стойка! Наверное, и в Итриссе уже выпал снег.

Мы прошлись по длинной улице, к спусковой установке. Старая часть Симула, столицы Элодаса, находилась на парящем в воздухе огромном куске земли. А мемориал погибшим в экспедиции разместили в новой части города, у храма Десяти Богов.

На самом краю парящего острова стояло множество столбов, от вершины которых куда-то вниз уходили красные ленты. Держась за эти ленты, туда-сюда вдоль них сновали большие круглые кабины.

Зайдя в одну из них, мы стали медленно спускаться вниз. Повисло неловкое молчание.

– Что дальше будет? – Я попытался нарушить тишину, – Новые экспедиции на Мёртвый Материк планируются?

– Да, но не в ближайшие пять лет точно, – ответила госпожа Мальте. – Шара хочет доработать ковчег, кроме того, после вашего возвращения появился целый ряд данных, которые требуют рассмотрения и применения. Перед новой экспедицией будут организованы специальные подготовительные курсы на основе собранных вами данных.

– А ведь мы столкнулись лишь с малой частью того, что было там, – задумчиво пробормотала Шара. Затем она быстро затараторила, – я уже разобрала останки стража и изучила их. Это просто невероятно! Использовать движение заряженных частиц по проводящим материалам, накопление энергии в отдельных оболочках на этих схемах, управление через так называемые транзисторы и микропроцессоры! А световая пушка – это вообще нечто! Харди, мне нужна будет твоя помощь. Мы будем собирать новые образцы автоброни на основе первой версии и стража! Это будет прорыв! Но без тебя мне пока не обойтись. Хотя, если замкнуть управление куклой на микропроцессор, то можно будет управлять автобронёй и обладая силой мага-кукловода! Осталось только придумать переходник!

Шара, впав в неистовство, продолжала тараторить, выстреливая одно за другим непонятные слова и термины. Я переглянулся с госпожой Мальте, но та лишь обречённо улыбнулась, как бы оправдываясь.

Лондери всё это время стояла, прижавшись ко мне и закрыв глаза. Казалось, она и вовсе уснула. Лишь лёгкое поглаживание моей ладони говорило о том, что она всё ещё с нами. Лана стояла рядом и несколько разочарованно наблюдала за этим. Не похоже, что она смирилась, но вмешиваться она не собиралась. В моей груди опять кольнуло чувство вины. Надо будет с ней поговорить о том, что мне сказал Войз.