Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Изображение внутри круга растворилось. Я вновь увидел дома Итриссы сквозь костяное колесо. Измеритель провернулся на одном месте несколько раз, словно монета на ребре, после чего быстро укатился в ту сторону, из которой прибыл.

– Осень началась, – произнесла Лондери.

– Уже как месяц, – попытался я сострить, но вышло не очень. Настроение опять упало.

Тряхнув головой, я пошёл в сторону того места, где мы с Лондери отдыхали. Придя к ресторану, я заказал вина и разом осушил бокал.

– Да, моментами это не самое приятное зрелище, – Ндери пыталась утешить меня.

– Ну, то, что светозадые – больные ублюдки, я и так знал. А вот то, что у меня на родине стало ещё хуже, даже и не догадывался. Жалко немного тех, кто там живёт.

– Но ты же в порядке?

Я невольно улыбнулся.

– Ты прямо сама забота. Чего ради так переживать?

– Вот не знаю. У меня такое впервые. Для суккуба это как-то странно.

Девушка достала из сумочки знакомую мне трубку. Щёлкнув пальцами, она высекла искру и подожгла её содержимое.

– Опять травками балуешься?

– Но это ведь всё та же орпайя! – Ндери шутливо возмутилась.

– Возможно, вопрос грубый, но ты что, чем-то больна?

– И да, и нет, – суккуб затянулась и выдохнула струйку дыма.

Такая трактовка меня не удовлетворяла.

– А можно поподробнее?

– Орпайя является сильным подавителем природы суккуба. Иногда инстинкты могут взять над нами вверх, и мы можем наворотить глупостей. Мне же, после того, как я решила сойти с уготованного мне пути, никак нельзя совершать глупые ошибки. Вот только...

– Что?

– Не помогает. Вроде как ещё свежий, – Лондери задула огонёк в трубке и стряхнула её содержимое в пепельницу на столе. Засыпав пару щепоток зелёного порошка в трубку, она вновь подожгла его и затянулась. Однако, судя по её виду, результат был тот же.

– Эх, наверное, разбавленный, – девушка стряхнула пепел и спрятала трубку в сумочку.

– Может, тебе просто отдохнуть надо?

– Да, пожалуй. Пойдём до общежития. Возможно, это просто на меня толпа так действует.

Мы неспешно покинули площадь. Придерживая Лондери за локоть, я беспокойно поглядывал на неё. Вроде бы всё было ничего, но вот её щёки сильно покраснели. Как будто она была чем-то смущена.

– Тебе легче?

– Не знаю, – суккуб была растеряна.

– То-есть как?

Лондери опустила голову.

– Эй, ты это прекращай. Я, знаешь ли, переживаю.

Было слышно, как девушка хмыкнула.

– Сама забота, да?

– Не переворачивай тот диалог с ног на голову. Лучше скажи, может чего-то хочешь? Попить, присесть?

Лондери подняла голову. Глаза её чуть слезились, щёки покраснели ещё сильнее. Однако, при этом она как-то странно улыбнулась.

– Есть кое-что. Но мне нельзя. Я не могу так!

Я начал догадываться. И, если это то, что я думаю, то...

– Постой, ты... Возбудилась?

Вместо ответа она села на бордюр с краю тротуара и закрыла лицо руками. Она долго молчала. Когда девушка заговорила, голос её был ровный и спокойный, пусть она и продолжала прятать лицо.

– Да. Такое со мной за долгое время впервые. Всё же я всегда подавляла свою природу. Но вот недавно появился один персонаж, после которого орпайя перестала действовать. И это ты.

Обомлев, я застыл.

– Я, наверное, могла бы просто затащить тебя в постель и отвести душу, но, тогда это выглядело бы, что я воспользовалась тобой. И я стала чаще курить порошок. Сначала он помогал, но со временем всё меньше. А теперь и вовсе перестал.

Я сел рядом и приобнял Лондери. Будь она обычной девушкой, всё решилось бы куда проще. Но это была не обычная девушка, а суккуб. Суккуб, что запутался в собственных чувствах и принял их за проявление природы.

Можно было бы сказать это прямо, но я не умел такое говорить. И даже боялся. Но что-то надо было делать.

– А ты не думала, что дело не в твоей природе? Может быть, это всё... по-настоящему?

– По-настоящему? – переспросила суккуб.

– Да, ведь, с твоих слов, орпайя никогда не подводила. С чего бы это теперь она тебя подвела?

Лондери посмотрела на меня.

– Тогда, можно я буду сегодня с тобой... по-настоящему?

Услышав вопрос, я замялся. Я ведь и сам толком не понимаю, что к ней испытываю. Однако, мне казалось, что только так я это узнаю.

Закрыв глаза, я кивнул.

Мы молча поднялись. Не нарушая тишины дошли до общежития, где Лондери, взяв мою руку, повела меня на второй этаж. Мы остановились напротив двери в её комнату. Я невольно сглотнул.

– У меня немного не прибрано. Ну, прошу.

Дверь отворилась. Я лишь присвистнул. И где же она в этом идеальном порядке увидела хоть что-то, что попадало под категорию «не прибрано»? То, что я смог разглядеть в полумраке, ну никак под это определение не попадало.

Стол у окна был накрыт белой тканевой скатертью, на стене рядом с ним висели декоративные тарелки, узор на которых безостановочно менялся. В углу стояла раздвижная ширма. За ней стоял небольшой столики, рядом с которым лежали две подушки для сидения. Возле типового шкафа для вещей стояла открытая тумбочка с несколькими наборами обуви.

Разувшись, я ощутил под ногами мягкий ворсистый ковёр.

– А у тебя уютно.

Лондери промолчала. Казалось бы, она задумалась над чем-то. Слабо вздохнув, она подошла к своей кровати и села на край. Я сел рядом.

– Вроде бы ничего необычного для меня, но волнительно, – пробормотала она.

Суккуб поднялась. Заведя руку за спину, она расстегнула пуговицы на платье. То с тихим шелестом упало на пол, обнажив изгибы спины, тонкой талии, что переходила в меру полные бедра. Вслед за ним на ковре оказалось бельё. Лондери повернулась ко мне. Лицо её было красное от волнения и возбуждения, сочная грудь, прикрытая скрещёнными руками, вздымалась от частого дыхания. В темноте ее тело было белым, словно мрамор. Тоненький хвостик обвивал ноги, выдавая стеснение.

– Я начала. Ты следующий, – девушка звонко хихикнула. Ее улыбка была не такая как прежде, а в глазах горел огонек.

И в самом деле, пора. Я, двигаясь несколько скованно, снял с себя вещи и аккуратно сложил их на стул возле кровати.

– Даже в такой момент ты остаёшься собой, – Лондери улыбнулась и, прижавшись ко мне, плотно обвила меня руками. Своей кожей я ощутил её разгорячённое тело. Привстав на цыпочки, она осторожно коснулась моих губ своими. Невинный, даже детский поцелуй. Однако, спустя какое-то время он набрал силу, становясь горячее.

Сплетаясь воедино, мы повалились на кровать. В голове всё плыло, волны томящего удовольствия растекались по телу.

Ту ночь я плохо запомнил. Но я усвоил одно. То, что я испытывал к Лондери не было результатом её чар. Это было что-то другое. Это было по-настоящему.

Глава 12

Вылет

– Строй-ся! Равнение напра... во! Первый отряд!

– Здесь! Командующий – Зайра Керц!

– Второй отряд!

– Здесь! Командующий – Николас Дарид!

– Третий отряд!

– Здесь! Командующий – Ольга Халас!

– Четвёртый отряд!

– Здесь! Командующий – Бёзель Грандеро!

Я стоял, вытянувшись по струнке в длинной шеренге. Слева от меня стояла Эрза. Справа, чуть выступив вперёд, был Бёзель. Наша команда участвовала в построении перед вылетом на Мёртвый Материк. Помимо нас присутствовали так же ещё девять команд исследователей и пять команд боевых магов. Всего основной состав насчитывал сто двенадцать гильдейцев. Помимо этого, в экспедиции будет участвовать ещё около пол сотни обслуживающего персонала и двадцать магоинженеров. И это ещё не всё.

Чуть поодаль от места построения, коим был полукруглый колизей арены, стоял тот самый доспех-страж, подчинённый мною на Ниши. Рядом с ним, строча что-то в спроецированном фиолетовом окне, стояла Шара. Насколько мне было известно, она решила взять гигантскую куклу с собой в путешествие.

Глядя на всё это действо, я не мог не задаться вопросом: на каком таком транспорте вся эта шобла полетит? Тут одним небесным судном не отделаешься. Во всяком случае, обычным рейсовым. Хотя, в данном случае и парящего галеона будет маловато. С другой стороны, в близи я никогда их не видел, галеоны эти.

– Эй, о чём задумался? – шёпотом поинтересовалась Эрза.

– Да вот думаю, на чём нас на Мёртвый Материк отправят.

– А, а я думала, о другом...

– Ты это о чём?

– А то ты не понимаешь. Тодо мне всё слил.

– Что конкретно? – у меня невольно ёкнуло в груди.

– Как вы с Лондери пару дней назад, с праздника в общагу возвращались, чуть ли не влипнув друг в друга.

– И что?

– У, действительно, что же такого? Ничего, кроме того, что вы там кувыркались небось всю ночь, – твою же мать, палево! – И на твоё счастье об этом пока знаю только я и Тодо. Но если об этом узнают остальные... Мужской коллектив гильдии явно не обрадуется.

– Да кому какое дело, с кем она или я спал?!

– Ты тише будь. В том-то и суть, что до тебя особо дела никому нет, а вот то, что идол всея гильдии, прекрасная и непорочная суккуб всё же соизволила снизойти до кого-то... В общем, завистники будут негодовать.

– Срать я хотел на их зависть с высокой колокольни. Обломятся.

Говоря это, я старался сдерживать довольную улыбку. Каждый раз вспоминая ту ночь, я невольно ощущал себя на вершине мира. Я разобрался в себе, Лондери тоже.

С другой стороны... Если это та самая «любовь», о которой блеют малолетки, перечитавшие романтических книг, то что дальше? Особенно в нашем положении? Ну вот допустим, вернёмся мы живыми с Мёртвого Материка. И что теперь? Семья, дети... А суккуба вообще можно оплодотворить?

Всё это, конечно, звучало здорово, но я, как мне казалось, был не готов к этому. Во всяком случае, мне хотелось бы пожить ещё для себя. Вот только, что по этому поводу думает Лондери?

– Эй, ты чего завис? – Эрза ощутимо ткнула меня локтем в бок. Я невольно охнул, привлекая к себе внимание стоящих рядом.

Словив кучу недовольных взглядов, я злобно покосился на эту бестию, стократно её испепеляя взглядом. Та лишь беззлобно оскалилась, изобразив лицом фразу «пустяки, дело житейское».

– Всё же не могу я понять, на чём мы полетим. И куда денем дракона, который летит с нами. Не будет же она на лету спать?

– Драконам необходимо спать всего несколько часов в неделю, да и под водой они умеют дышать. Когда мы будем над Тёмным Океаном пролетать, для неё не будет проблемой прикимарить где-нибудь на его дне.

А ведь и в самом деле. Как же много я об этой расе не знаю. Собственно, сама Альмиена возлежала в тени Вишни, подперев голову когтистой лапой-рукой и с какой-то насмешкой наблюдала за происходящим. В какой-то момент её взгляд остановился на мне. В голове прозвучал голос, от которого я чуть с воплем не подскочил:

«Что ты об этом всём думаешь?»

Поняв, что это она говорит, я пристально уставился на неё. Драконица моргнула третьим веком и вновь в моей голове раздался её голос.

«Меня слышишь только ты. Говори мысленно со мной.»

«Почему я?»

«Потому что, наблюдая за вашими игрищами, которые вы называете построением, я едва сдерживаюсь, чтобы не уснуть от скуки. А ты, вроде бы, персонаж интересный».

«Чего ради ко мне такой интерес?»

«Твой дар, твоё необычайное везение.»

«Ну допустим да, дар необычный, хотя проблем от него хватает. Но при чём тут моё везение?»

«Его тоже можно назвать талантом по-своему.»

«Да, госпожа Мальте как-то об этом говорила.»

«А её этому научил отец.»

«Странно, одни хаят его по чём зря, другие чуть ли не в один ряд с Итриссой ставят.»

«Не мудрено, что его обругивают некоторые. Характер у него был непростой. Вспыльчивый, дерзкий, головой он думал в последнюю очередь, предпочитая действовать по наитию, что зачастую его и подводило. Но, тем не менее, за свою жизнь он сделал немало вещей, из-за которых его сравнивают с Итриссой, которая, кстати, была его пра-пра-пра... и ещё десять раз повторить... прабабкой.»

«Слышал. Выходит, и госпожа Мальте является её потомком?»

«Госпожа Мальте... Забавно. Никогда бы не подумала, что эту дурынду будут так почтенно называть.»

В глазах Альмиены мелькнула насмешка.

«Тем не менее, ты так и не ответил на мой вопрос.»

«Ну, если вас интересует мнение по поводу построения, то это действительно несколько уныло. Никогда не понимал этих околоармейских штучек.»

«А что насчёт путешествия?»

«Догадки самые разные, одна хуже другой. Хотя, надежда всё же есть.»

«А что же думает твоя подчинённая?»

Меня несколько удивило то, как Альмиена отнеслась к Лане. В интонации её мыслеречи не было насмешки или презрения. Было именно любопытство.

«Честно, я и сам иногда не могу её понять. Но это радует, потому что показывает, насколько она умна и самостоятельна.»

«А ты хочешь узнать, о чём она думает?»

«В каком это смысле?»

«Я могу организовать тебе односторонний канал мыслесвязи и ты, возможно, немного, но лучше её поймёшь,»

«Это как минимум подло!»

«Но тебе необходимо. Ты сам сказал, что не понимаешь её, но ты понятия не имеешь, насколько.»

«Я задумался. Откуда этой драконше...»

«Я всё слышу», – прервал ход моих мыслей голос Альмиены.

«Ну так дайте мне пару минут одиночества».

В голове у меня как будто прояснилось. Альмиена прикрыла глаза, словно задремав.

Так, о чём это я. А, точно. Я задумался. Откуда этой драконше знать, что происходит между мной и Ланой. И что её в этом не устраивает? Я уважаю чувства моей подопечной, но... Бляха медная, интересно ведь! Всё же не каждый день удаётся покопаться в мыслях у кого-то, тем более у кого-то настолько близкого и родного тебе... Только вот это всё равно подло! И тем мне менее, я не мог отказать себе в искушении.

«Ну что?» – раздался в голове знакомый голос.

«Ладно, давай...»

«Даю»

Вокруг головы словно сжался тугой обруч. Виски заныли.

«Да, забыла сказать. Так как твоя подопечная лишь условно живая, у неё имеются некоторые сложности со связью. Так что уж потерпи.»

«Раньше надо было говорить!» – подумал я осторожно и замер. В голове я услышал голос Ланы.

«...всё это очень странно. Зачем госпоже Мальте беседовать со мной наедине? Да еще и просила, чтобы я Харди об этом ничего не говорила. Но разве я должна от него что-то скрывать? Мы ведь с ним почти одно целое... Ну ничего послушаю ее и там решу, стоит ли ему знать, может пустяк какой. Госпожа хорошо ко мне относится, так же хорошо, как Харди, она видит, что я живая, что я это я.

Может она о поездке хочет поговорить? Лезть в такое опасное место... Хмм... Мне-то в общем все равно, куда он туда и я. Харди так волнуется... Говорит, что мы можем не вернуться. Я должна его защитить что бы не случилось. Он для меня все. Благодаря ему я могу быть здесь.

Какое же странное чувство появляется, когда я вспоминаю, как все началось. Из холода, его руки вытащили меня из мертвеющего холода, я даже думала в начале, что я сгорю, но нет. Это тепло объяло меня, и я увидела его испуганные глаза и сразу поняла, я должна ему помочь, я должна сделать так чтобы он ничего не боялся. Мне так хорошо с ним.

Нет...нет, нет, нет...неужели...неужели я люблю его? Но разве я имею право испытывать подобное? Так, нужно на время выкинуть это из головы, сейчас главное постараться помочь ему в этой экспедиции. Может попросить Шару встроить в мое тело какой-нибудь исцеляющий прибор, чтобы я была более полезной. Чтобы он чаще вспоминал обо мне, хотя бы так...»

Связь прервалась. Я с трудом сдержался, чтобы не ругнуться. От чего-то я ощущал себя последней тварью. И из-за того, что повёлся на соблазн послушать тайком мыли Ланы, и из-за того, что она... Мрак, всё в самом деле куда сложнее, чем я мог думать.

«Да уж, подобного даже я не ожидала. Как эта твоя Лана жертвенна. Отбросив свои чувства, она действует на благо тебе. Цени это и помни, если вдруг тебе будет угрожать опасность, она будет готова рискнуть своей жизнью. Так что думай, прежде чем подставляться».

Я лишь кивнул. Альмиена, видя мой настрой, не стала продолжать разговор и вновь закрыла глаза. Она права. Я должен больше думать о себе, потому что от этого, как ни странно, зависит жизнь Ланы. Это даже не честно. Я мог бы о ней просто так позаботиться, но стараться самому не подставиться...

А что же её чувства? Могу ли я их принять? Для меня она вроде как дочь, но отношения с ней у меня были всегда как у брата с сестрой. И что же мне теперь делать? Я понимаю, что это будет для неё неприятно, но, как ни крути, с ней я быть не могу... Не потому, что она не настоящая, нет. Для меня она живее всех живых, разумнее разумных, моя дорогая Лана.

Я вздохнул. Из-за глупого любопытства я навлёк на себя лишние раздумья. Можно было бы с ней поговорить. Но тогда я раскрою то, что подслушивал её. Лучше пока сделать вид, что ничего не было. Момент выяснить всё будет. И я должен быть к нему готов.

– Итак, завтра утром, всем быть здесь, на арене и ожидать ковчег, на котором мы отправимся на Мёртвый Материк. У вас остался один день. Проведите его с близкими.

Высокий широкоплечий мужчина с бритой головой и квадратным подбородком, отдал честь и отошёл в сторону, поклонившись подошедшей госпоже Мальте.

– Спасибо за речь, господин Корто. Это действительно то, что вам всем сейчас стоит сделать. Можете быть свободны.

Строй стал расходиться. Я остался стоять на месте какое-то время. За спиной я услышал голос Ланы:

– Эрза, не могла бы ты накинуть на меня свою иллюзию, мне в город выйти надо на пару часов.

– Конечно, иди сюда. Вот так вот. Всё, отлично.

Я повернулся. На меня смотрела молодая девчушка, очень похожая на Лану. Только кожа на её лице была настоящей, глаза не светились оранжевым, вместо свечения появилась радужка янтарного цвета. Едва выделявшиеся раньше губы были словно настоящие.

– Харди, я отойду ненадолго? Хочу кое-что в дорогу купить.

Шифруется, на разговор с госпожой Мальте собирается. Но, я бы её отпустил в любом случае.

– Конечно, только не задерживайся.

Кукла улыбнулась и бодрой походкой направилась к выходу с гильдейской территории. Краем глаза я заметил, что в ту же сторону неспешно идёт госпожа Мальте. Что же, вечером узнаем, чего ждать. Если же Лана мне ничего не скажет, то так тому и быть. Она не стала бы от меня скрывать что-то важное без причины.

В этот момент меня за плечи обхватила Эрза.

– Айда бухнём!

Я лишь вздохнул.

– Ну погнали...

Оказавшись в своей комнате, я достал из-под кровати объёмную бутыль браги. Самое то перед вылетом в проклятое богами место.

– Так, ну колись, что же у вас с Лондери произошло? – Эрза уже протянула мне стакан.

– Да чего ты заладила. Ну... да, переспали мы, и что? – я плеснул браги ей в тару.

– Не, я не про то. Как вообще всё к этому шло?

– Да вот не знаю. Общались с ней вроде безо всякой задней мысли и тут БАЦ!

– Прям совсем без задней мысли? – девушка хитро посмотрела на меня.

– Ну, нет, конечно. Сама подумай, она красивая, умная, характер у неё покладистый, но есть внутри что-то... какой-то внутренний стержень. Рядом с ней мне всегда было как-то спокойно, уютно, словно так и должно быть.

– Ты ещё поэму ей напиши, – Эрза хохотнула, едва не расплескав содержимое стакана.

– Ты мне вот что скажи, поэма ходячая: что она во мне-то нашла?

– Так, о таком на трезвую голову рассуждать не стоит. Выпьем же за мир и любовь! – девушка протянула тару вперёд.

– Уж лучше за то, чтобы не скопытиться на Мёртвом Материке, – я коснулся своим стаканом её стакана.

– И за это тоже, – мы осушили содержимое своих стаканов. Шумно выдохнув, Эрза призадумалась.

– Ну, начнём с того, что ты знаешь себе цену.

– Это типа я эгоист? И что в этом такого положительного?

– Дурень ты, а не эгоист. Хотя нет, немного всё же эгоист.

– Да в чём прикол-то? – я начинал терять терпение.

– А ты никогда не замечал, что наиболее ответственные и надёжные личности чаще всего несколько эгоистичные и горделивые? А дело всё в том, что они никогда не бросаются словами на ветер, они знают им цену. И если такой персонаж что-то пообещал, то он сделает, просто потому, что высоко ставит своё слово.

– То-есть, я надёжный?

– Именно. Далее, ты достаточно чуткий. Бабы, конечно, любят ушами, но ещё они любят, когда их слушают и слышат.

– Тебе-то откуда знать? Ах да, ты же баба!

– Да, вот только юмор далеко не твоя сильная сторона, – Эрза чуть поморщилась, – ну и на рожу ты тоже вроде симпатичный.

– Это и всё? – я даже как-то разочаровался.

– Тебе мало? Поди и спроси у Ндери, что она в тебе нашла. И вообще, чего у нас стаканы проветриваются?

Мы по новой осушили тару. В моей голове возник интересный вопрос, который я незамедлительно озвучил:

– Вот откуда у тебя такая тяга к азартным играм?

– Ох, ну такое в самый раз под бухлишко рассказывать. Дело было давно, лет семь назад. Тогда я, шестнадцатилетняя соплячка, была рабыней. Да, рабство запрещено, но кое-кто продолжает эксплуатировать невольников. По счастью, я не батрачила в полях и не гребла на галере. А была... хи, картиной я была, а заодно несостоявшейся подельницей в разводе лохов на бабки.

– То-есть?

– Налей, – выпив новую порцию, Эрза продолжила, – В Юрине, городе, что недалеко от нашей границы с границей Эльвиндола, жил один предприниматель. Был он небедный, торговал шелками и синтетической тканью. По тем временам вторая была больной редкостью в Ингене, так что наваривался мужик знатно. Его, кстати Маларас Шкода звали. Сутулый, колченогий и тощий тип. Мерзкий, в общем. Рабов у него в подполье было немерено. И работорговцы, у которых он был постоянным клиентом, частенько к нему заезжали с товаром. Я до этого была ими поймана, когда в лесу на свиданку собиралась с парнем. Позже выяснилось, что тот парень был их живцом, который выискивал девиц посимпатичнее, соблазнял их и под предлогом погулять ночью в романтической обстановке, приглашал их в какие-нибудь колдыбня. Ну а там оных девиц вязали и увозили на продажу.

– И ты попалась?

– А то! Малолетняя тупая звездючка была, искала приключений на задницу. Так вот. Меня привезли к этому Шкоде на продажу, так он меня в тридорога выкупил. И... Запер в позолоченой клетке в своей потайной комнате. И каждый день ходил на меня любоваться, еду со своего стола носил. Пытался уговорить меня переспать с ним. Я отказывалась. Он, дурак, мог силой меня взять, но боялся и пальцем тронуть.

– Замороченный, однако.

– Ага. Взялся он меня тогда учить игре в карты. Мол, сам такой весь из себя прошареный, но ему была нужна напарница, которая могла бы в играх поднимать ставки до предела, а потом пасовать в нужные моменты, чтобы у него больше прибыли было. Я по началу это дело всё терпеть не могла. Он мог по несколько часов чесать языком о картах, о комбинациях, о том, как и когда можно было удачно смухлевать. Но это было единственное развлечение в моём положении. Всё остальное время я дохла от скуки в своей благоустроенной темнице. Ну вот в какой-то момент, когда он привёл мне раба для того, чтобы я с ним потренировалась в игре, я обнаружила, что по моему желанию карты меняли масть и титул причём так, что и не подкопаться было. Во мне проснулась магия иллюзии. Ну и в какой-то момент я предложила этому Шкоду сыграть на мою свободу. То есть, если бы он выиграл, то я бы отдалась ему и работала бы с ним в паре в карточных играх. А если бы выиграла, он бы меня отпустил.

– Дай угадаю: ты наваяла себе нужные карты иллюзией и обыграла его.

– Именно.

– И он тебя вот так вот запросто отпустил?!

– Карточный долг священен! Отпустил как миленький и даже шмоток довольно дорогих с собой надавал. Зима всё же была. Я почти все их тогда продала, купив на вырученные деньги шмотья подешевле и попрактичнее. Но в итоге у меня всё равно было мало денег для того, чтобы вернуться домой. И я стала играть. Потому что ничего другого не умела. Сначала я во всю использовала иллюзии. Но со временем я... как-то прониклась даже процессом игры, так сказать, ощутила вкус азарта. И в серьёз подумывала вернуться Шкоду, чтобы с ним навариваться. Но я выяснила, что его накрыла Святая Стража. Посадили, лишили почти всего имущества.

Мы вновь выпили. Сведя в кучу разъезжающиеся глаза в кучу, Эрза закончила рассказ.

– Потом я вернулась к себе в деревеньку, начала ездить по городам. А после меня занесло в Итриссу, где я узнала про гильдию и просто по приколу попыталась вступить. Как ни странно, сработало. Оказывается, мой дар иллюзии уникален, ибо не имеет никаких ограничений, разве что нематериален.

Я попытался встать из-за стола, но ноги меня не слушались, и я повалился на кровать. Моя собутыльница заржала самым неприличным образом. Отсмеявшись, она произнесла:

– Ладно, пойду я до себя тогда, а то ты уже никакой.

Однако, сама она точно так же, с большим трудом сохраняла равновесие.

– Или не пойду. А, не, мне надо сегодня вещи собрать в дорогу. Харди, выручай!

– А говоришь, я никакой! – моё эго негодовало.

С трудом поднявшись, я, шатаясь подошёл к Эрзе и обхватил её за талию, в то время, как она приобняла меня за плечо. Выйдя в обнимку из комнаты, мы, шатаясь, брели по коридорам и пели похабные песни.

Когда мы добрели до комнаты Эрзы, её хозяйка отворила дверь и рухнула лицом вперёд на ковёр. Я едва ли не протрезвел от испуга, но, услышав спокойное сопение спящей колдуньи, решил оставить её спать на ковре, а сам поплёлся обратно.

Войдя в свою комнату, я увидел Лану. Вернувшись, она первым делом принялась убирать бардак после нашей с Эрзой попойки.

– О, а ты где был? – спросила кукла, взглянув на меня. В какой-то момент я увидел в её взгляде тревогу.

– Да я Эрзу до комнаты проводил. А то пить не умеет, а сама в такие дальние походы собиралась.

Лана хихикнула. От её смешка, перезвоном колокольчиков отозвавшегося где-то во мне, я вновь вспомнил её сегодняшние мысли. Стараясь отвлечься, я поинтересовался:

– А ты где была?

– Я вот в город сходила, купила мясо в лепёшке, твоё любимое.

И в самом деле, на столе лежал бумажный пакет, издававший ну просто умопомрачительные запахи. В самом деле, даже если забыть то, что она мне ничего не сказала о беседе с госпожой Мальте, даже этот незначительный жест был для меня приятен. И то ли от нахлынувшего чувства вины, то ли от сильного опьянения, я бросился на шею своей куклы.

– Харди?!

– Лана, послушай. Там, куда мы полетим... Что бы со мной не случилось, ты должна беречь себя. Я не переживу того, что ты погибнешь, стараясь спасти меня.

– Но...

– Пожалуйста, пообещай!

– Я... хорошо, я обещаю.

– Ты же моя умница, – я погладил Лану по голове и неожиданно провалился во тьму.

Утром я проснулся от того, что меня кто-то трясёт. С трудом я поднял чугунную голову, отзывающуюся болью от каждого звука.

– Харди, проснись, через несколько часов вылет, – звенел в ушах голос Ланы.

– А, да, точно, сейчас, уже, погоди, встаю!

Я поднялся с кровати. Подойдя к столу, я схватил графин с водой и разом осушил его. Сушняки прошли, но головная боль всё ещё тревожила меня.

– Нам с тобой форму боевую принесли с утра, – Лана показала мне два увесистых рюкзака. На каждом из них были написаны наши имена, обозначая, кому принадлежит комплект.

Взяв свой рюкзак, я вывалил его содержимое на кровать. Так, шинель цвета хаки, рубашка с высоким горлом того же цвета, нагрудная пластина брони чёрного цвета с ремнями для крепления, штаны всё того же цвета с пластинами брони на верхней части, плотные сапоги с массивной подошвой, шапка-ушанка, маска-балаклава, плотно прилегающие к лицу очки. Помимо этого, в комплекте оказался магострел, вложенный в кожаную кобуру, широкий пояс с квадратной бляхой, длинный кинжал.

– Снарядили нас что надо, – невольно хмыкнул я.

– Одевайся сразу, сказали, в этом будем загружаться на ковчег.

– Что за ковчег такой? – Я обернулся и невольно присвистнул. Лана уже была облачена в свой комплект, отличавшийся от моего только размерами и формой нагрудной брони.

– Ну как? – спросила она.

– Шикарно. Надеюсь, на мне так же будет смотреться.

Напялив на себя свой комплект, я подогнал ремни брони и взглянул на своё отражение в зеркале. Да, это смотрится солидно.

Будучи в полном обмундировании, мы посидели ещё пару часов в ожидании. За это время я успел съесть вчерашнее мясо в лепёшке, что было убрано в стазис-камеру Ланой вчера. И, за пятнадцать минут до назначенного времени, мы выдвинулись на арену.

Прибыв на место, мы обнаружили, что почти все участники экспедиции собрались. Поискав взглядом команду, я приметил рогатую голову Каплана и двинулся в её сторону, ведя за собой Лану.

– Здарова, рогатый. Ты где пропадал?

– Приветствую. Мне пришлось слетать к себе на родину для участия в проверке событий, что привели к перевороту.

– И как?

– Дело явно нечисто, но весомых доказательств у нас пока нет. Гильдия продолжит заниматься расследованием.

– О, смотрю не мы одни ориентировались на рога, – издали раздался голос Бёзеля. Появившийся из толпы лис вёл за собой Вивиену, Кааридала и Эрзу. Последняя явно страдала от похмелья. Встретившись со мной взглядом, она поморщилась, как бы жалуясь на своё состояние. Я лишь слабо кивнул. В этот момент раздался уже знакомый мне громогласный голос:

– Бойцы, строй-ся!

Это явился Ндреа Корто, маг, что занимал первое место в рейтинговой таблице гильдии. С подачи госпожи Мальте его назначили командующим операцией. Вчера именно он проводил построение. Сегодня тоже.

Всё началось по новой. Сначала он проверил составы всех исследовательских и боевых команд. Я не без удивления и сожаления увидел в одном из боевых отрядов Грегора. Тот, уставившись на командующего Корто, внимал каждому его слову.

Не менее приятным было видеть стоящего слева и чуть позади от Ндреа всеми глубоко «любимого» Иртола Вари. Сведя руки за спиной, он с каким-то презрением наблюдал за происходящим.

Справа же от командующего скромно стояла госпожа Мальте. Мне на миг стало интересно, насколько же Корто слабее её. Он, конечно, был на первом месте в гильдии, но она, как глава, вовсе не входила в рейтинговую таблицу.

– Бойцы! Мои верные товарищи! Все вы знаете, куда мы отправляемся. Я не буду вас пугать или утешать. Образ того места в ваших головах куда страшнее, чем я мог бы передать словами. Но знайте же: наше дело правое! Наш долг – открыть неизвестные для цивилизации главы её истории! Той, что, к сожалению, не случилась! Но мы можем это исправить! Открыть самые тёмные тайны Единого Мира, что сокрыты там! И вот что я хочу вам сказать: один я слаб. Но с каждым их вас, кто поверит в меня и будет готов пойти со мной я буду сильнее! И чем больше вас пойдёт за мной, тем больше шансов у нас на то, что мы все вернёмся живые и невредимые оттуда! Так верьте же в меня так, как я верю в каждого из вас! Слава Гильдии!

– Слава! Слава! Слава! – скандировали маги.

Я лишь слабо прикрикнул, пытаясь не выделяться. Да, этот мужик горазд речи толкать. Ничего путного, но столько воодушевления сразу у всех. Возможно, многие ему и правда поверили. Да и сам я, пусть и не до конца проникся его речью, но невольно зауважал Ндреа. Этот человек будет рвать и метать за каждого из участников экспедиции. Эдакий батька-командир. Всё же лучше, чем работать под началом у того же Иртола Вари.