Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

У этой игры есть ещё масса тонкостей, которые, в прочем, редко используются. Но, всё же имеют место быть.

Судя по всему, игра была довольно напряжённой. Противник Эрзы нервничал, да и сама девушка казалась далеко не спокойной.

Лысый поднял взгляд.

– Ну, я выкладываю...

Одну за одной, дрожащими от волнения руками, он выложил свои карты. Валет буба... король крести... дама буба... восьмёртка черви... тройка крести. Неплохой расклад, три карты высокого звания, одна среднего, портит впечатление только тройка.

Лысый поднял взгляд. В его глазах я видел триумф. И в самом деле, такой набор трудно будет побить.

И в этот момент я увидел лицо Эрзы. То, что я принял сначала за волнение, оказалось выражением полного восторга. В её глазах бушевала буря. Радость, азарт, наслаждение, жажда и... и что-то ещё. Девушка потянула руку к своим картам.

Напротив вальта легла... двойка буба. Реверс? Правило, которое позволяет самой меньшей картой побить любую другую карту своей масти. В таком случае, очки проигрыша засчитывались в обратную сторону. Но такое допускается, если имеется три таких карты. Неужели она... Король крести так же был побит двойкой своей масти, восьмёрка – двойкой черви. Напротив тройки крести легла семёрка пик, а вот напротив дамы лёг червовый туз.

Это был разгром. Валет, одиннадцать очков минус два, король, тринадцать минус два, восемь минус два, семь минус три и туз минус двенадцать, дама.

– Тридцать два балла, – довольным тоном объявила Эрза. – Таким образом у нас выходит двести пятьдесят два против восьмидесяти трёх, итого сто шестьдесят девять баллов. Согласно условленным правилам, за каждую десятку ты мне платишь золотой плюс за каждый из девяти баллов так же по золотому. Таким образом, ты мне должен двадцать пять золотых.

Её противник обхватил голову руками. Губы его дрожали. Я невольно посочувствовал бедолаге, ведь он наверняка проиграл свой месячный оклад.

– Могу я разбить выплату на две части? – Спросил он.

– Да, конечно.

– Без процентов?

Эрза кивнула. Хотя, мне было и так понятно, что она не станет высчитывать проценты. Это считалось дурным тоном в кругах любителей азартных игр.

Бритоголовый отсчитал десять золотых и протянул их своей сопернице.

– Остаток верну в конце следующего месяца. Заверяю своим именем, Фолд Никари.

Под одеждой Эрзы раздался щелчок. Это её лакрима зафиксировала должника. В случае, если он не сможет или откажется выплатить долг, эта сумма будет вычтена из его зарплаты.

Толпа стала расходиться. Проигравший угрюмо проследовал к выходу. Эрза же с довольным видом спрятала выигранное в карман. Только теперь она заметила меня.

– О, привет, – миловидная улыбка, приветливый взгляд. Сложно поверить, что буквально минуту назад эта мордашка была похожа на коктейль из далеко не самых благовидных эмоций.

– Развлекаешься?

– Немножо, – девушка перешла за стол к команде. – Всё же в гильдии никто по-крупному не играет. Разве что те, кто в первой десятке. Им-то поверх зарплаты ещё и премиальные от клиентов идут и далеко не малые.

– Как видишь, Эрза с головы до пят пропитана страстью к азартным играм, – пояснил Бёзель.

– Не хочешь сыграть? – как бы подтверждая его слова, выпалила Эрза, подавшись вперёд.

– Эм, ну у меня пока особо не на что играть...

– Тогда мы можем сделать так, – девушка выложила на стол пять золотых, – играем один раз. Выиграешь и они твои. Проигрываешь, и я могу попросить тебя исполнить любое желание.

Звучало не слишком обнадёживающе, но и не слишком пугало. Не думаю, что она стала бы мне загадывать что-то сверхъестественное. С другой стороны, пять золотых, сумма немалая. Два-три месяца на эти деньги можно было бы прожить.

– Ладно, давай попробую.

Кааридал брезгливо прыснул. Этот тип начинал меня напрягать. Что же, надо будет с этим разобраться. Хотя, я ведь даже причину такой пылкой «любви» ко мне не знаю.

Я сел напротив Эрзы. Она уже во всю мешала карты.

– И вот ещё, обмена карт не будет, – добавила она, – играем только тем, что вышло с самого начала.

Мне только и оставалось, что кивнуть. Закончив мешать, девушка стала по очереди раскидывать карты. Дождавшись, когда она закончит, я взял в руки свои карты.

Семёрка пик, двойка крести, дама черва, десятка черва, дама буба. Не самый идеальный расклад, но надежда есть. Во всяком случае, две дамы обнадёживают. Я взглянул на Эрзу. В этот раз она не была столь увлечена игрой. Лишь смутную тень былого азарта можно было заметить в её взгляде.

– Ну, полагаю, я первый, – дождавшись кивка, я стал выкладывать свои карты на стол. Увидев мой набор, девушка ещё раз покосилась на свои карты, после чего начала выкладывать их напротив моих.

Напротив семёрки легла десятка черви. Три балла в её пользу. Против двойки – валет пик. Ещё девять баллов. Очень резкий отрыв. К первой даме легла девятка буба. Три балла мне. К десятке легла девятка черва. Ещё балл. Но всё равно пока она опережает меня.

Последняя карта. Эрза, казалось, не очень довольна тем, что у неё осталось. Вздохнув, она положила напротив дамы четвёрку. Восемь баллов.

– Эм... Ничья? – Неверящим тоном спросил я.

– Да, четырнадцать на четырнадцать, – сухо объявила колдунья, – не люблю такие исходы.

– Можешь гордиться, Харди, – Бёзель ухмыльнулся, – не каждому дано такое везение.

– Да какое уж тут везение, – неожиданно для себя я обнаружил, что разочарован не меньше Эрзы.

– Остаться при своём, тебе разве этого мало? – Пояснил лис.

Пожалуй, он был прав. В который раз убеждаюсь, насколько противоречива его сущность. Он мог вызывать доверие, а уже через секунду ты мог начать его чуть ли не ненавидеть. Такая неопределённость меня несколько напрягала. Не удивлюсь, если один его ботинок окажется ухоженным и чистым, а второй замызганным и побитым.

– Думаю, мы с тобой как-нибудь ещё сыграем, – Эрза улыбнулась. И это была отнюдь не милая улыбка. Совсем чуть-чуть, немножко, это напоминало оскал хищника, приметившего жертву. – Кстати, ты знаешь, что по картам можно ещё и предсказывать будущее?

– Слышал.

– И как, интересуешься?

– Почему бы и нет?

– Тогда, посмотрим, что у тебя. Прямо по тем картам, что тебе выпали, – Эрза внимательно посмотрела на мои карты, всё ещё лежавшие на столе.

– Семёрка пик – важное, серьёзное дело, что принесёт тебе удачу. Двойка крести... хмм, у тебя есть недоброжелатель. Десятка черва – возможно, перспективный роман, а вариантов твоей пассии аж две, – колдунья ухмыльнулась, указывая на двух дам. – Дама черва, любвеобильная особа и дама буба, личность весьма состоятельная или же гиперактивная.

Я не на шутку напрягся. Постойте-ка, это серьёзно? Хотя, гадание, хоть на картах, хоть ещё на чём, являлось весьма сомнительным мероприятием, я невольно поверил тому, что поведала мне Эрза. Но неужели под этими двумя дамами она имела ввиду...

– Да какая баба на него в здравом уме хоть посмотрит, – я впервые услышал голос Кааридала. Он был полон спеси, пренебрежения, даже отвращения. Я медленно повернул на него голову и встретился с ним взглядом. Судя по выражению его лица, в мыслях он уже смешал меня с грязью.

Я вскипел.

– Какого, сука, хрена ты со мной так разговариваешь?

– А как я должен говорить с безродным полукровкой?

Ясно. Я всё понял. Светлый эльф. Чтец былых традиций, истинно верующий в святость чистой крови. Хотя, будь я даже чисто эльфом, я бы его милости не удосужился. Всё же тёмный эльф, тем более полукровка.

– Так скажи мне, светлячок, что же ты забыл здесь, в этой стране, рассаднике смешения рас, гнезде человечества, которое твоих предков опустило ниже плинтуса?

Кааридал покраснел от злости. Однако, ему, похоже, нечего было мне ответить. Я перевёл взгляд на Вивиену.

– Раз уж твой дружок не может мне ответить, так почему бы вам, госпожа, не соизволить сделать это вместо него?

Испуг, удивление. Она явно не привыкла к сопротивлению и к подобному отношению.

– Давайте успокоимся. – Это был Каплан. Его низкий тон голоса невольно подавлял агрессию. – Я расскажу. Дело в том, что Кааридал и Вивиена, – дети одной из Проматерей, организации, что правит Эльвиндолом, родиной светлых эльфов.

– Дети, в смысле?..

– Брат и сестра, – продолжил тавр. – Увы, так бывает, что величайшее из чувств настигает кровных родственников. Так случилось и с ними. Но настолько близкое кровесмешение не одобряется даже у светлых эльфов. В итоге, Кааридал и Вивиена были вынуждены бежать.

– А что насчёт фамилий? – Я подался вперёд.

– Гильдия на определённых условиях согласилась подготовить им опознавательные лакримы с разными фамилиями, отличными от настоящей. Потому как, даже без учёта их отношений, присутствие детей столь важной на политической арене персоны могло бы осложнить работу гильдии.

– То есть, это и всё? – Я вновь перевёл взгляд на парочку. Кааридал опустил голову, кулаки были плотно сжаты, Вивиена бледна как мел. Она боялась. Боялась того, что я спрошу. Что же, пора предварить её страхи в жизнь.

– И какова же их настоящая фамилия?

Эльфийка дёрнулась. Краем уха я явственно услышал скрип зубов её брата.

– Лораэрли... – тихо ответил тавр.

Вот оно даже как! Слышал я, что дети сиятельной Анро Лораэрли несколько лет считаются пропавшими без вести. Но никогда я не думал, что встречу их при таких обстоятельствах и уж тем более узнаю такие подробности.

– Неужели сама мать их изгнала?

– Да, – это уже был Бёзель, – отреклась от них и прокляла. На словах, конечно. Но в данном случае даже слова имеют вес.

Я хмыкнул.

– И после этого вы ещё что-то против меня имеете, – я вновь глянул на парочку. – Двое голубков, что были изгнаны матерью. Так какого, я спрашиваю, хрена вы ко мне так относитесь?

Молчание.

– Я вам вот что скажу. Для вашей родни вы теперь такие же тёмные эльфы, как и мой отец. Такие же отбросы, беженцы, что отказались жить в святая святых, нарушили заветы, были изгнаны. Мусор у ног их сиятельных рож. И вы всё ещё питаете себя надеждами? Держитесь за свои прежние статусы? Нету их больше у вас!

– Харди, остановись! – Бёзель напрягся.

– Дай я договорю – ответил я спокойным тоном, после чего продолжил. – И потому не смейте мешать меня с грязью! Вы сами грязь! Для них, ваших светлых сородичей, так уж точно так и будет, если они узнают, за что вас выперли. На ваши отношения между собой мне, по сути, плевать. Но не смейте обращаться со мной так, будто вы ещё там, на пьедестале!

Направленная ярость. Пожалуй, один из самых удобных психологических приёмов, коим меня обучил отец, Шиз Кольяри. Служив некогда в армии Тавиина, он занимал должность дознавателя. Отлавливал шпионов и диверсантов, выпытывал у них необходимые сведения. Но никогда он не применял физическую силу. Он работал словом. И равны были перед ним все: и крошечный альв и громадный тавр. Все они, заливаясь соплями и слезами, спустя лишь кроткий промежуток времени, готовы были ответить на любые вопросы, лишь бы больше не находиться с ним наедине и не слышать его голоса.

Дар отца я не унаследовал целиком, ибо не умел быть в нужные моменты намеренно жестоким. Но в порыве гнева я мог повторить кое-что из его арсенала.

Я намеренно смешал с грязью и себя и этих двоих, чтобы поставить на одну планку. И уже с неё вновь опустил их, считавших себя выше меня.

И это сработало. Теперь уже и Кааридал побледнел и смотрел на меня не с ненавистью. В его глазах зрело понимание и страх.

– Впрочем, можете и дальше так себя вести. Если вам так удобно, продолжайте жить в своём выдуманном мирке, где у вас всё ещё есть. – Продолжил я совершенно спокойным тоном. – Видимо, больно осознавать такую реальность, в которой весь мир против вас.

Добил.

Вивиена вскочила и, всхлипывая, убежала к выходу. Кааридал сорвался в мою сторону, в руке его был нож. Пожалуй, я даже немного перестарался.

Взмах рукой, накинуть простой управляющий контур на посуду. Кружки, тарелки, ножи и прочие приборы взмыли в воздух предо мной, образовывая импровизированный щит. Острые столовые приборы выступили вперёд, готовые пронзить эльфа.

Внезапно порыв воздуха скрутил моё тело, плотно прижав руки к туловищу. То же самое случилось и с Кааридалом. С трудом повернув голову, я увидел Бёзеля, вытянувшего руки вперёд.

– Давайте на этом прекратим, – голос его был ледяным, – иначе я буду вынужден сделать то, о чём могу пожалеть.

– Да я как бы и не начинал, – невольно хмыкнул я, – и продолжать уж точно не собираюсь.

Лис перевёл взгляд на эльфа. Тот сверлил меня взглядом, готовый убить. Я лишь ехидно улыбнулся на его взгляд.

Кааридал пару раз дёрнулся в потоках резко уплотнившегося воздуха и обречённо вздохнул.

– На пока прекратим. Но я не забуду.

– Что же, радует, что ты начал воспринимать меня в серьёз.

Потоки воздуха ослабли, и я смог пошевелиться. Жестом я вернул посуду на стол и снял управляющий контур. Освободившись, эльф последовал за своей сестрой, бросив на меня уничтожающий взгляд.

– Ну вы, блин, даёте, – буркнула Эрза, жестом подзывая официанта. Глянув на неё, я заметил мокрое пятно на её кофте. Того ж налево, я и не заметил. Видимо, в одной из кружек, которую я поднял, было ещё что-то, что пролилось на колдунью.

– Извини.

– Да забей, не велика беда, – девушка старательно оттирала пятно полотенцем, поданным официантом, – но будь любезен, до такого больше не доводи.

– Я постараюсь.

– И ещё, – это уже был Бёзель, – не будь к ним строг. Им действительно приходится тяжело. До этого они только на самомнении и держались.

Я лишь кивнул. И в самом деле, это было слишком.

– О, народ, вы чего такие грустные?

Я обернулся на голос и увидел Шару. Рядом с ней стояла молодая черноволосая... стоп! По коже, вдоль стыков, шли аккуратные длинные разрезы. Голова казалась несколько непропорционально широкой тонкому телу, облачённому в синий свободный комбинезон. Глаза отсвечивали оранжевым. Густые, чуть вьющиеся волосы были стянуты в хвост на затылке.

– Лана, это...

– Я тут твою куклу до ума довела. – Шара прервала меня, недовольно стрельнув глазами. – Почти как человек, правда?

И в самом деле, если не присматриваться, отличить почти нереально. Решив подыграть синевласой, я отдал команду своей кукле:

– Доложить о состоянии тела и управляющего контура.

– Тело полностью готово к использованию в боевых условиях. Боевой контур нуждается в оптимизации.

– Да, как раз об этом я хотела ещё поговорить, – вновь начала Шара, – ты там вроде сам собирался её управляющий контур отладить. Ну вот и приступай.

– Очень кстати, – Бёзель поднялся с места, – Послезавтра мы вылетаем на задание.

– А как же?.. – я посмотрел в сторону, где скрылись парочка любовников.

– Не переживай, – Каплан аккуратно похлопал меня по плечу, – авторитет Бёзеля непререкаем. Злиться будут, но ничего дурного они тебе не сделают.

– А что-то произошло? – Спросила Шара.

– Да так, не сошлись во мнениях ребятки. – Лис хмыкнул, скрестив руки на груди.

Глава 6

Ниши

Сегодня наша команда собралась в лётном ангаре гильдии. Я с интересом оглядывался, рассматривая помещение. Множество взлётно-посадочных полос, длинной не более двадцати ярдов, были отгорожены друг от друга магическими стенами фиолетового цвета. На некоторых из них, ожидая вылета, стояли скоростные небесные катера. Хромированный обтекающий корпус, переливался фиолетовым, отражая от себя свечение магических стен.

Каплан, как и всегда, читал книгу, Кааридал и Вивиена стояли в обнимку и что-то обсуждали, изредка косясь на меня со злобой. Бёзель, усевшись на пол и оперившись спиной о ящик, спал. Я же рассказывал Эрзе заранее заготовленную легенду о том, зачем мне Лана. Сама кукла, прикинувшись гвоздиком, неподвижно стояла между нами, смотря пустым взглядом в даль. Актёрского мастерства ей не занимать.

– О, вижу все в сборе, – услышал я голос Шары откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел приземлявшийся на ближайшую к нам полосу катер. Синеволосая колдунья, выглядывая из открытого иллюминатора, приветствовала нас.

Надо сказать, этот катер был куда больше тех, что стояли в ангаре. Более того у него имелось несколько выступов в виде ракет, размещённых по две снизу и сверху от корпуса. Когда катер приземлился на полосу, одна из его стен отъехала. Из образовавшегося прохода выбралась Шара и направилась к нам.

– Ну что, господа хорошие, готовы к поездке?

– А куда мы денемся? – проснувшийся Бёзель усмехнулся. – Кстати, нам так и не рассказали, что мы должны найти на Ниши.

– И не расскажем, – властный голос раздался в ангаре, – сами прочитаете, когда будете внутри катера.

Это была Сая Мальте. Облачённая в синюю, расшитую серебром мантию, она неторопливо шла в нашу сторону. Вслед за ней, чуть поодаль, семенила Лондери. Увидев меня, она приветливо улыбнулась. Что ж, ответим ей тем же.

– Господа, дамы, – подойдя к нам, госпожа Мальте поприветствовала нас. – Хочу, чтобы вы знали. Ваша экспедиция имеет решающее значение в пользу того, как скоро мы отправимся на Мёртвый Материк. Однако здесь, в присутствии посторонних лиц, я не могу более сказать. Всё описано здесь, – глава гильдии протянула Бёзелю запечатанный конверт. Тот прижал его к груди и учтиво кивнул.

– Так, ну что, готовы? – спросила Шара. – Тогда вылетаем!

– Нет, дорогая моя, – возразила госпожа Мальте, – ты останешься тут.

– В сы-ы-ысле? – В голосе девушки звучала невиданной глубины досада. Хм, это даже забавно.

– Ты прекрасно знаешь, что нужна здесь.

– Ну гражданин нача-а-альник!.. – О Свет, как же она сокрушается! Раскинув руки в непонимающем жесте, синеволосая ведьмочка жалобно смотрела на главу гильдии. Но та была непререкаема.

– Ничего с твоей ласточкой не случится, дорогая моя. Тем более, что у меня для тебя особое задание, связанное ты сама знаешь с чем.

Шара в раз посерьёзнела.

– Я поняла. К вам зайти?

– Да, сегодня вечером, – госпожа Мальте перевела на меня взгляд. – Ну что же, Харди, сегодня ты вылетаешь на первое задание. Жду вестей о твоих достижениях.

– Благодарю за доверие, – я склонился, прижав руку к груди.

– И береги свою куклу, она очень... ценная, – с этими словами она отправилась к выходу из ангара.

Лондери всё это время стояла рядом с нами и что-то записывала в лист, прикрепленный к планшету.

– Так, экспедиция номер одна тысяча двести семьдесят, – бормотала она себе под нос. – Так, всё верно. Бёзель, будь добр, распишись, – с этими словами она протянула планшет и автоперо лису. Тот быстрым росчерком оставил внизу листа роспись.

Забрав документы и автоперо, Лондери отошла в сторону от взлётной полосы.

– Так, давайте забирайтесь внутрь, – недовольно буркнула Шара, – координаты точки прибытия я забила. Вам остаётся только активировать управление, – с этими словами она подошла к Бёзелю в упор, – и только попробуйте кокнуть мою ласточку! Вплавь обратно добираться будете!

Синеволосая колдунья встала рядом с Лондери.

– Так, ладно, давайте забираться, – скомандовал Бёзель. – Мне уже не терпится узнать, что же мы там должны найти.

Внутри катера оказались восемь кресел, укреплённых в пол. На изголовье каждого имелось нечто вроде откидного шлема.

– Стазис-заклятье, – пояснил Каплан, – с ним три дня полёта пройдут в считаные минуты.

– Как будто подремать прилёг, – хмыкнул лис, прыгая в одно из кресел и принялся распечатывать конверт. Мы все окружили его, ожидая сведений о том, что же нас ждёт.

– «Пункт прибытия – руины города Лиадр, центральная библиотека. Цель экспедиции – поиск карт одного из континентов Мёртвого Материка, что были найдены во время одной из первых экспедиций. Предположительно, необходимые документы находятся на подземном этаже, в хранилище. Карты Лиадра и планировка библиотеки прилагаются».

– И из-за чего эта секретность? – Кааридал хмыкнул.

– Как знать, – пробормотал Бёзель, доставая из конверта карты, – но скажу сразу, будет не просто. Лиадр без малого тысячу лет назад погиб в результате прорыва Серых Врат. Тогда твари Мрака просто уничтожили всё живое в городе. Выживших единицы.

– Думаешь, твари ещё остались там? – Поинтересовался я.

– Им там нечего ловить. Разве что редкие исключения могли где-нибудь зарыться глубоко под землёй, или в пещерах, или...

– ...в подземном хранилище библиотеки, – закончила Эрза.

– Верно. Так что надо быть готовыми ко всему. И положиться на Каплана. Всё же, магия Света – это его стихия.

Я покосился на рогатого громилу. Неужели он владеет настолько мощной силой? Впрочем, тавр никак не прореагировал на слова своего командира, лишь взял из его рук карту архипелага.

– Думаю, стоит приземляться чуть поодаль от города, где-нибудь в джунглях, – пробасил он, – а то и вообще на побережье, чтобы какая-нибудь живность не повредила наш катер.

– Да вообще не проблема, – лис кивнул и принялся пристёгиваться ремнями к креслу, – Всем занять свои места.

Рядом с ним села Эрза. Вивиена и Кааридал, как всегда, вместе, после я и Лана, на последний ряд в одиночку сел Каплан. Место рядом с ним пустовало.

Думается мне, Шара хотела махнуть с нами не из-за того, что переживала за свою «ласточку», а просто чтобы вырваться из рутинной работы.

Я выглянул в иллюминатор. Шара и Лондери о чём-то переговаривались, поглядывая на наш катер. Увидев меня, суккуб помахала рукой, а синеволосая колдунья принялась что-то тараторить, активно жестикулируя. Увы, я не расслышал её.

Нутро катера низко загудело. Неторопливо, чуть покачиваясь, наше летучее судно взмыло на пару ярдов вверх.

Перед Бёзелем возникла полупрозрачная информационная панель. Лис летящим жестом провёл по ней ладонью и катер стрелой вылетел из ангара. Оказавшись под открытым небом, он стал набирать высоту.

– Набранная скорость – двадцать лиг в час, – объявил лис, – щиты выставлены, система стазис-сна готова. Спокойной ночки, ребята.

С этими словами он опустил шлем себе на голову и в тот же миг уснул.

– Э, а мы сами проснёмся? – Лёгкая паника овладела мной, и я обратился к Каплану, сидевшему сзади.

– Да, всё высчитано. Когда мы будем подлетать к пункту назначения, стазис деактивируется, – пояснил он, аккуратно опуская шлем на свою рогатую голову.

Намерено дождавшись, когда все уснут, я повернулся к Лане.

– На тебя будет действовать эта дрянь?

– Тебе должно быть виднее, – лёгкий смешок.

– Давай, пробуй, шутница.

Кукла послушно опустила шлем на голову и тут же уснула.

– Во чудеса, – только и мог вымолвить я.

Шлем лёг на голову. В то же мгновение зрение помутилось, а тело потяжелело. И сразу же, через пару секунд я услышал голос.

– Так, сони, подъём, подлетаем уже.

Я сонно оглянулся. Как, уже? Я же только... Тело заныло, уставшее сидеть в одной позе три дня, а желудок взвыл, аки рыба морская, что китом зовётся. Или он не рыба? Короче, жрать охота! Это я и огласил на весь катер.

– Держи, – Каплан протянул мне пакет с сухпайком и бутылку воды. Растормошив сухпаёк, я жадно принялся поглощать его содержимое – лёгкую питательную смесь серого цвета, после чего запивал водой.

– Так это ж вроде стазис. Почему я голодный?

– Ну, на живые организмы заклинание стазиса действует не так, как на неживое, – чавкая, объяснил Бёзель. – В данном случае он лишь замедляет наше восприятие времени. В итоге наш организм считает, что мы просто проспали сутки, хотя на деле во сне мы провели три дня.

Я только и мог, что кивнуть. Наесться всё никак не удавалось.

Опустошив упаковку сух пайка, я глянул в иллюминатор. Под нами был Тёмный Океан. Вдали виднелись несколько больших островов. Архипелаг Ниши, территория полной свободы. Это было даже не государство. На островах царствовало фактически полное безвластие, лишь в самих селениях, будь то города или деревни, действовала местная власть. Этакие города-государства. Таким когда-то был и Лиадр.

Мы приблизились к побережью. Бёзель достал карту.

– Сейчас мы должны повернуть на восток. Там, недалеко от побережья, на скале в море, стоят Серые Врата. От них мы полетим в глубь острова, прямо к Лиадру.

– Хах, возле этих Серых Врат я ещё не бывал, – Кааридал выглянул в иллюминатор.

– Да они точно такие же, как и те, что стоят на озере Мэвис, возле Озёрного, – лис постепенно отстёгивался от кресла, – только эти после прорыва запечатали, а те ещё работают.

Я прислонился к стеклу иллюминатора. Вдали, посреди океана недалеко от песчаного побережья Ниши виднелась огромная скала. На её вершине стояла высокая рамка, по форме напоминавшая идеально ровное лезвие двустороннего кинжала. Вокруг неё клубился белый дым, а из самой рамки струилось мягкое свечение тёмно-синего цвета. Это были они, Серые Врата.

Когда мы пролетали мимо, я невольно присвистнул. Они были огромны. Для каких таких тварей был создан такой большой проход? Не мудрено, что в своё время прорыв не удалось сдержать.

Внутри дыма что-то сверкнуло. На секунду из него показалась тёмная фигура с множеством голов и рук. Существо Мрака пыталось прорваться сквозь дым, окружавший врата, но после недолгой борьбы, скрылось из виду, подавленное запечатывающей магией.

Я спросил:

– Так дым – это и есть Печать?

– Угу, – Эрза так же с интересом наблюдала за происходящим. – Он соткан из магии чистого света и не пропускает никого из тех, кто прибыл из-за Врат. В итоге твари Мрака вынуждены уходить обратно и искать другие пути в наш мир.

– Те же врата близ Озёрного, – поддакнул Бёзель, – но там стоит Серая Стража. Они не пропускают в наш мир никого, кроме суккубов и инкубов, да и тех отпускают только тогда, когда удостоверяются в их безопасности.

– Что за Озёрный?

– Ты с Грегором, когда летел сюда, должен был его видеть, – лис посмотрел на меня с таким видом, будто я сморозил глупость. – Один из самых древних городов и самых красивых в Ингене.

– Ну-у, Итрисса всё ж покрасивее будет, – возразил Кааридал.

– Ты так говоришь потому, что она построена на руинах древнего города светлых эльфов, – Эрза усмехнулась, – как раз тогда, когда инферналисты только появились в этом мире и отбили у Эльвиндола, твоей родины, юго-западное побережье Онемора.

– Это было ещё до шестнадцатого единения, да и нет уже инферналистов, стараниями, кстати, которых отбитые земли стали именоваться империей Инген, – это уже была Вивиена.

– Но тогда-то он был на треть меньше, чем сейчас, – ввязался в диспут Каплан, – да и далеко не одни инферналисты отбивали территорию у светлых эльфов. Просто людские маги с другого материка, в основном беженцы с материка Эсу. Там как раз к власти пришли ставленники культа Истинного Света.

– У-у-у, с тех пор этих тварей светозадых капитально наплодилось, – рыкнул Кааридал. – Мне мой дед рассказывал, что в его времена Проматери пытались с ними сотрудничать, чтобы вернуть себе земли Ингена. Только хрена с два у них что вышло.

– Ага, а потом их с горем-пополам, но смогли изгнать из Онемора, – продолжил Каплан. – Царь вся Эсу долго грозился нам войной после этого, да помер, так и не исполнив обещанное.

– Говорят, Иво Мальте постарался, – Бёзель выглянул в окно. – Так, харе трепаться, заходим на посадку.

Под нами были джунгли. Тропические деревья мерно покачивали листвой. По их веткам скакали обезьяны. Завидев наш катер, они пускались на утёк. Некоторые бросали в небесное судно плоды и камни, но те лишь отскакивали от выставленных магических щитов, заставляя их светиться ярко-синим свечением.

Катер завис над небольшой поляной, рядом с пойменным прудиком. Животные, пасшиеся возле него, испуганные гулом летучего корабля, разбегались в стороны.

Зависнув на одном месте, катер прекратил гудеть и плавно приземлился. Мы поспешили выбраться наружу. Нас встретил влажный тропический воздух, жаркое летнее солнце, шум дикой природы.

– От такой жары вспреть можно, – заявила Эрза, стягивая верх одежды, выставив на показ чёрный бюстгальтер, плотно обтягивающий высокую грудь. В след за ней верхнюю одежду скинули Бёзель и Каплан. Я был вынужден последовать их примеру. Лишь Ввивиена и Кааридал не стали даже чуть обнажаться, косо покосившись на нас. Гордые, мать их... Ну посмотрим, сколько они продержатся.

Бёзель вновь развернул карту, одновременно с этим вытирая пот со лба.

– Так, отсюда мы пешком идём на юг. Провизии берём на два дня, из снаряжения только самое необходимое.

Как оказалось, с собой нам в гильдии снарядили несколько рюкзаков с едой, питьём, сменной одеждой и снаряжением. Видимо, подобное стало уже обычной практикой.

– Слышь, полукровка, как там тебя... – Кааридал окликнул меня. – Чего мы на своём горбу всё это переть будем. Пусть твоя кукла тащит.

– Лана не предназначена для переноса грузов. Впрочем, если тебе так угодно, то к следующей экспедиции я соберу куклу-носильщика специально для того, чтоб твоя пресветлая задница лишний раз не надрывалась.

Эльф лишь цикнул, угрюмо напяливая рюкзак.

– Все снарядились? – Бёзель обвёл нас взглядом. Из нас одна лишь Лана ничего не взяла с собой, так как ей ничего особо и не требовалось. Закончив осмотр, лис продолжил, – тогда выдвигаемся. За пару часов должны добраться.

Но мы и с места сдвинуться не успели. Из-за деревьев на поляну выбралось огромное странное существо, покрытое зелёной чешуёй.

– На землю все, быстро, – скомандовал шёпотом Бёзель. Мы подчинились. – Ох Мрак, только клыкастого живоглота нам не хватало.

Я приподнял голову, стараясь рассмотреть «клыкастого живоглота». Более всего это существо было похоже на помесь игуаны и жабы. Гигантских игуаны и жабы, я хотел сказать. Ибо оно было почти вдвое больше нашего катера. Массивные задние и передние лапы медленно передвигали грузное широкое тело. От основания шеи до кончика длинного хвоста шёл хребет из высоких костных пластин. Чуть вытянутая голова медленно покачивалась при ходьбе. Из выступавшей вперёд нижней челюсти выпирали два клыка длинной не меньше ярда. На подбородке виднелся странный мешковатый нарост.

Живоглот неспешно подполз к пруду и приник к воде.

– Так, давайте двигать к катеру, – шёпотом произнёс Бёзель, – там из-под щитов мы с Капланом что-нибудь скастовать сможем, а там уж...

В этот момент из воды на живоглота выпрыгнул крокодил. Рептилия попыталась укусить своего сухопутного собрата, но исполински хищник ловко извернулся и перехватил несостоявшегося обидчика поперёк туловища своей пастью. Пару раз мотнув головой, живоглот подкинул земноводного хищника в воздух и, разинув почти на девяносто градусов свою пасть, в прыжке проглотил его. Заживо.

– Охренеть, – только и мог произнести я.

Моей руки что-то коснулось. Повернувшись на касание, я увидел Лану.

– Позволь мне, – едва слышно прошептала она.

Я замотал головой. Она рехнулась? Это же опасно!

– Не переживай, я справлюсь.

Она сверлила меня своими оранжевыми глазами в немой мольбе. Я лишь шумно выдохнул.