Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Небо над нами почернело. Маги невольно подняли головы. В небесах над ареной завис гигантский объект. Краёв его не было видно за верхними трибунами арены. Я невольно присвистнул. Это и есть тот самый ковчег?

В плоском днище ковчега появилась большая круглая дыра. Оттуда вниз, на землю ударил луч света.

– Первыми на погрузку отправляется группа обслуживания и рабочий персонал! Далее идут боевые отряды, затем исследовательские! Выполнять!

К кругу из тени арены спешно двинулись работники. Среди них я увидел Лондери, что была одета в практичный костюм на манер спортивного. На плече её висела большая сумка. Девушка с тревогой огляделась по сторонам и встретилась взглядом со мной. Я неловко улыбнулся и кивнул. Заметив это, она чуть покраснела и прикрыла глаза, кивнув в ответ.

В этот момент кое-что отвлекло моё внимание. А именно доспех-кукла с Ниши, что двигался сам в сторону подсвеченного круга. Вслед за ним шли куклы из моего кабинета, которых я склепал за предыдущие два дня, после праздников. Их было всего четыре.

Когда обслуживающий персонал оказался в подсвеченном кругу, тот изменил цвет с белого на зелёный. Все те, кто находились в освещённой площади, медленно стали подниматься по воздуху к небесному судну. Видимо, та же самая магия, что и в подъёмнике в гильдии.

Когда поднятые работники и куклы оказались внутри ковчега, дыра на пару минут исчезла. Затем она снова появилась, подсветив круг на земле. В этот раз на погрузку отправились боевые отряды. И вот, настала наша очередь.

Вместе с другими отрядами, наш двинулся во вновь появившийся круг.

– Как бы не сблевать на подъёме, – буркнула Эрза.

И в самом деле! А как мой похмельный организм среагирует на подъёмник?! Мне резко стало не по себе.

Оказавшись в круге, я зажмурился, ожидая подъёма.

– Ну же, суки, давайте живее! – процедил я сквозь зубы.

Земля ушла из-под ног. Я ощутил необычайную лёгкость. Волнение пропало, и я решился закрыть глаза. Далеко под нами была арена, в центре которой стояли три фигурки. Иртол, Ндреа и госпожа Мальте. Последняя, оглянувшись по сторонам и убедившись, что на неё никто не смотрит из окружения, приложила два пальца к виску и отсалютовала нам.

Я лишь усмехнулся.

– О, нормально поднимаемся, – Эрза перевела дух. – Хотя, если бы меня стошнило, я бы целилась на голову Иртола.

– Ты потише, – хохотнул Бёзель, – а то он услышит и как поднимется, вставит тебе по самые не балуй.

– Ой всё!

Тем временем наша группа уже поднялась на уровень ковчега. Оказавшись внутри, я осмотрелся. Вокруг нас была большая белая комната со светящимися стыками стен. По вместительности она была не меньше арены.

– Что же это за ковчег такой? – в очередной раз задался я вопросом.

В этот момент дыра у нас под ногами исчезла, и мы приземлились на появившийся из ниоткуда пол.

– Сойдите с подъёмной зоны, – раздался голос Шары, – сейчас ещё господина Корто и Вари поднять надо!

Из толпы раздался возглас.

– Эй, а можно как-нибудь устроить так, чтобы Иртол разбился к хренам собачим?

Маги зашлись в хохоте. Голос Шары с нескрываемым сожалением ответил:

– Да я бы с радостью, только вот Ндреа тоже ведь пострадает.

Толпа разочарованно вздохнула. Новообретённого батьку-командира здесь терять не желали.

Мы освободили подъёмник. Из появившейся снова дыры через пару минут появились двое последних участников экспедиции.

– Все за мной, на верхнюю палубу! – скомандовал Ндреа и двинулся в сторону дальней стены, в основании которой имелся проём шириной двадцать ярдов и восемь ярдов в высоту.

За проёмом оказалось помещение с удаляющейся вверх ступенчатой лестницей, соединявшей между собой... Десять, мать их, этажей!!!

– Да что же это за ковчег такой?!

– По своей площади он всего в трое меньше территории гильдии, – пояснила мне из ниоткуда появившаяся Лондери.

– Машу вать!

– Да, я и сама удивилась, когда узнала. К счастью, меня допустили к предварительному осмотру помещений, – оглянувшись по сторонам, она наклонилась ко мне и шёпотом продолжила, – и я обнаружила парочку укромных уголков на двоих.

– Цены тебе нет, – ответил я тихо.

Один за другим, мы преодолевали лестничные пролёты. У многих уже началась одышка, некоторые останавливались на отдых. И вот, наконец, я увидел вверху небесно-голубой прямоугольный проём. Ндреа поднялся по ступеням и скрылся в нём. Наш отряд вместе с Лондери поспешил за ним.

Поднявшись, мы оказались на крупной площадке ромбовидной формы. Площадь её была настолько огромна, что здесь можно было бы проводить полноценные боевые действия. В дальнем углу площади стояла Шара, а за ней, в воздухе, мерно покачивая крыльями, зависла Альмиена.

– Все поднялись? – раздался в голове голос драконши. Не дождавшись ответа, она продолжила, – ну, крошка, начинай!

Шара подняла руки вверх. Меж ними возник зелёный шар магического происхождения. Шар оторвался от ладоней девушки и взмыл в небо. Когда он скрылся из зоны видимости, пол под ногами чуть дрогнул. Ковчег сдвинулся с места и полетел на восток. Сначала медленно, но постепенно он набирал скорость.

– Ну вот и полетели, – объявила Шара. – Так, давайте-ка все внутрь, расселяться по комнатам. Потом налюбуетесь.

Наша команда отправилась к спуску. По дороге Бёзель рассказывал, где мы будем располагаться и что нас ожидает в течении целого месяца перелёта. Я слушал его лишь краем уха, углубившись в свои мысли. Но все они сводились к одному.

К тому, что наше путешествие на Мёртвый Материк уже началось.

Глава 13

Примирение

– Так, это наша общая каюта, – объявил Бёзель, раскрыв перед нами дверь. Мы, помявшись в коридоре, зашли в комнату. Я удивлённо оглянулся. В комнате большая часть места была занята кроватями в несколько ярусов. Три кровати были закреплены на одной стене друг над другом, три на противоположной и ещё три в центре между ними. Собственно, сами стены были оформлены крупнолистовым металлом. В углу комнаты имелась небольшая жестяная ширма для переодевания. Рядом с ней стоял железный, прикрученный к полу стол. Окон в комнате не было, лишь несколько магических фонарей, что зажглись при нашем появлении.

– А что, к нам кого-то ещё подселят? – недовольно спросил Кааридал.

– В смысле? – лис, похоже, не сразу сообразил, к чему клонит эльф.

– Шконок девять, а нас семеро.

– А, ты за это, – Бёзель отмахнулся, – на ковчеге избыток свободных мест. Его строили с тем расчётом, что при успешном нашем возвращении с Мёртвого Материка можно будет его снова использовать. А так как пока неизвестно, что с нами будет, его загрузили лишь на половину.

Так вот что имела ввиду Лондери. Хотя, исходя из данных, что я узнал, такое количество свободных мест очень даже легко объяснялось.

Так называемый «ковчег» имел форму пирамиды с ромбовидным основанием и сильно усечённым верхом. Площадь исполинского летучего судна составляла около двадцати лиг квадратных, что было действительно внушительно. Десять этажей были заняты самыми разными помещениями, начиная от ангаров для скоростных неболётов и небольшого инженерного цеха и заканчивая различными душевыми, столовыми, складами. Из жилых помещений и в самом деле была занята лишь половина.

– Да, масштабы этой посудины трудно с ходу осознать, – произнёс я вслух.

Бёзель на мои слова лишь ухмыльнулся.

– Ага, многие уже окрестили его грандиознейшим творением Шары Талини.

– Так это она сделала эту хрень? – от услышанного я опешил.

– Спроектировала, во всяком случае. Сама она никак не собрала бы в одиночку это. Но, надо сказать, в этой летучей коробке применяются несколько принципиально новых технологий, которые были разработаны Шарой специально для этого путешествия.

– Осознать её гениальность ещё труднее, чем размеры этой посудины, – процедил я невольно. Всё же, нашу с ней ссору в Фестиваль Урожая я не забыл. Хотя, была ли это ссора?

Тем временем Каплан проследовал к одной из стен с кроватями и занял самую нижнюю. Поймав на себе наши удивлённые взгляды, он пояснил:

– Боюсь, что подо мной верхние этажи кровати могут обвалиться.

– Не думаю, что они не способны выдержать вес среднестатистического тавра, – произнёс Бёзель, впрочем, нисколько не возражая. Сам он занял следующую кровать прямо над тавром.

Мы с Ланой поспешили к противоположной стене. Мне досталась нижняя койка, а кукла заняла место надо мной. В самый верх забралась Эрза.

Видя, что самые «козырные» места уже заняты, Кааридал невольно возмутился:

– А мы с Виви по середине что ли?

– В большой семье грызлом не щёлкают, – Бёзель откинулся на подушку и довольно вздохнул. – Впрочем, надо мной есть одно свободное место, кто-то из вас один может его занять, а другой на средние койки пусть падает.

Эльф хотел было что-то сказать, но Вивиена его остановила.

– Ляжем на средние кровати.

Кааридалу оставалось лишь ответить согласием на слова любимой сестры. В который раз я поражаюсь, насколько они разные. При внешней схожести во внешности и в том, как они ставят себя в обществе, спесь и пренебрежение Кааридала были настоящими, и он их не скрывал. Вивиена же, пусть и старалась подражать брату, всё же была более кроткой и...замкнутой что ли.

– Ладно, давайте раскладываться. В конце концов, не всё же время нам в боевой форме по ковчегу расхаживать, – Бёзель чуть нажал на панель в стене меж кроватей и оттуда выехала полка с висящими на ней костюмами. Они представляли из себя лёгкие кофты и штаны цвета хаки с идущими по бокам серебристыми линиями. Имелась так же и обувь, нечто вроде туфель из мягкой ткани. Кроме того, в комплекте шло штатное нижнее бельё. На вешалке с каждым комплектом имелась приписка с именем того, кого он предназначен.

Взяв свой комплект, лис обратился к нам:

– Для особо стеснительных ширма там. Остальные могут особо не заморачиваться.

С этими словами он, совершенно игнорируя наше присутствие, принялся раздеваться. Я с Ланой, Эрзой и Кааридалом, не видя поводов для смущения, последовали его примеру. К ширме поспешили лишь Вивиена и, как ни странно, Каплан. Он старался не смотреть в сторону Эрзы и Ланы. И если в случае с куклой смущаться было вроде нечего, то у колдуньи явно было на что посмотреть. Гладкая, чуть смуглая кожа, высокая грудь, широкая талия и бёдра. Мда, картина маслом.

В отличии от тавра, Вивиена наблюдала за происходящим действом совершенно равнодушно. Впрочем, она почти и не смотрела, так как во всю уже переодевалась за ширмой. Когда она закончила и вышла из-за перегородки, на её место поспешил Каплан. Шумно сопя, он спешно натягивал на себя вещи. Наблюдая за тем, как он по одному продевает рога в отверстие для головы в кофте, я невольно ему посочувствовал. Тяжело быть рогатым гигантом с копытами вместо ног и восьмью пальцами на обе руки. Пожалуй, раса тавров на фоне остальных, не считая драконов, выделялась больше всего. У большинства других разумных форм жизни в Едином Мире многие черты были общими, типа формы конечностей, количества пальцев. Даже амфибии со своей синеватой чешуйчатой кожей, большими глазами-иллюминаторами и перепонками между пальцев не казались такими странными.

Хм, когда в следующий раз увижусь с Войзом, обязательно спрошу, чем думали боги, делая нас всех такими. Хотя, у меня и без того будет о чём спросить у бога Смерти.

Когда мы уже закончили переодеваться, в дверь постучали. Били снизу, ногой, два раза. Шара зачем-то явилась.

– Войдите, – откликнулся Бёзель.

Как я и думал, к нам явилась Шара. Обведя каюту взглядом, она остановилась на мне и произнесла:

– Мне твоя помощь нужна.

Я удивлённо приподнял бровь. Да ладно, чего ради?

– Давай шустрее, дело уж больно необычное, – буркнула она и скрылась за дверью.

– Мне с тобой идти? – поинтересовалась Лана.

– Если есть желание, – ответил я и вышел из каюты. Как и ожидалось, кукла последовала за мной. Шара ожидала меня возле двери, оперевшись спиной на стену и скрестив руки.

– Что случилось?

– На словах не рассказать, идём.

Мы с Ланой переглянулись. Я пожал плечами и последовал за синеволосой колдуньей. Она молча вела нас по коридору, облицованному всё тем же листовым металлом. Дойдя до лестничного пролёта, она, быстро перебирая ногами, спустилась вниз на три этажа и проследовала по новому коридору к одной из дверей. Отворив её, девушка встала сбоку, как бы пропуская нас.

За дверью я увидел просторную комнату, ярдов шесть в высоту и двадцать в длину и ширину. Она очень напоминала по обстановке кабинет Шары, только стены не были увешаны непонятными приспособлениями.

Но что больше всего привлекло моё внимание, так это кукла-доспех, лежащая навзничь на полу посреди помещения. У неё отсутствовала голова-шлем, а также в грудной пластине доспеха, в самом верху, был вырезан прямоугольный кусок, от одного плеча до другого.

– И что это такое?

– Я тут подумала... Там, на Мёртвом Материке, нас будет ждать невесть какая дребедень и лучше бы нам обезопаситься.

– А это здесь причём? – я указал на раскуроченный доспех.

– Понимаешь, у меня возникла идея. Твои куклы, за исключением Ланы, как правило ограничены в бою и не могут принимать самостоятельных решений. А одной Ланы может и не хватить. Потому я решила переделать доспех-куклу в... полуавтономный доспех с ручным управлением.

– Чего???

– Сделать так, чтобы кто-то мог заниматься управлением куклы непосредственно из самого доспеха. Так и скорость получения приказа сократится и отклик так же.

– А я здесь при чём?

Шара призадумалась.

– Просто, для того, чтобы это вышло, надо несколько изменить систему управления. Завязать командный узел не на ядро, а на чей-нибудь разум, лучше всего – на разум мага-кукловода.

– И ты меня на это хочешь подбить?

– А ты против?

Я призадумался. Идея, я бы сказал, интересная, даже революционная. В общем, в духе Шары. Я поинтересовался:

– Управление будет идти непосредственно через разум?

– Именно.

– А ты не думаешь, что такая система будет несовершенна. Очень тяжело, знаешь ли, ощущать пропорции такого тела без тактильных ощущений, да и вообще непривычно.

Шара посмотрела на меня пустым взглядом. Она явно ушла куда-то глубоко в мысли. Спустя несколько секунд её взгляд сфокусировался на мне, и она медленно произнесла:

– Об это я не подумала... Ладно, спасибо за идею. Приходи сюда завтра, в то же время.

С этими словами она, не прощаясь, повернулась ко мне спиной и пошла к кукле. Мы с Ланой снова переглянулись и двинулись к выходу. Только я отворил дверь, как мне на встречу, чуть не влетев в меня, вышла Лондери. Резко остановившись, она немного растеряно посмотрела на меня, но через миг тепло улыбнулась.

– О, привет, вы тут какими судьбами? – спросила она, покосившись на Лану.

– Да вот, Шара тут какие-то эксперименты с доспехами проводит, попросила нас помочь, – ответил я, растеряно почесав затылок.

– Тебя, – поправила меня Лана.

– Ну так-то да.

– Вот оно что, – глянув мне через плечо и убедившись, что Шара действительно занята, суккуб жестом позвала нас за собой. Мы двинулись по коридору, какое-то время сохраняя молчание. Первым его нарушила Лондери:

– Что ты думаешь по этому поводу?

– Я... даже не знаю. После того, что она мне тогда сказала, вся эта идея с моей помощью выглядит как-то... странно.

– Шара понимает, что виновата, что сказала глупость. И пытается загладить вину, но делает это по-своему, как умеет, – суккуб извлекла знакомую мне трубку и подожгла её содержимое.

– Но зачем тогда было вообще что-то такое говорить?

– Она не любит, когда её пытаются выдернуть из её... раковины. Вот она, не подумав, и сказала первое, что пришло в голову, чтобы ты быстрее отстал.

– Мда, ну и методы у неё, – мрачно хмыкнул я, глядя, как Лондери выдыхает густой дым. Заметив мой интерес, она протянула трубку мне. Я с опаской принял курительный прибор и затянулся. Верно, всё та же орпайя. Но в этот раз мой организм не взбунтовался, лишь приятная лёгкость разошлась по телу.

– Что думаешь? Будешь ей помогать?

– Да. Уж очень интересно, что из этого выйдет. Да и потом, насколько я знаю, ещё её знаменитый предок, Кренс Талини, пытался сделать нечто подобное. Но у него что-то не задалось.

– Кстати, ты знал, – Ндери хихикнула, – жену её прапра...деда тоже звали Шарой. И наша Шара на неё очень похожа. Только у той волосы были рыжие и вьющиеся, а у нашей – прямые, выкрашенные в синий.

– А откуда тебе знать, что она их не выпрямляет? И, может быть, у неё они тоже рыжие?

Обернувшись по сторонам, я краем глаза заметил Лану, что уныло брела позади нас. Точно, вот я олух! Распалился тут, зная, что она чувствует. Осознав всё это, я охнул.

– Что-то не так? – поинтересовалась Лондери.

– А, да я же вчера с Эрзой бухал, – я решил отбрехаться, – ну и перестарались мы. Она там в каюте пластом лежит, а я вот... нет.

– Хм, орпайя иногда помогает и от похмелья...

– Видимо, не всегда, – продолжал я гнуть своё, хотя ведь и на самом деле после того, как я затянулся, голова перестала гудеть. – Да и потом, после такой-то браги не мудрено...

– Да, пить вредно, но тогда жить скучно, – суккуб мило улыбнулась. – Ладно, иди отдыхай, потом... пообщаемся.

Она подошла ко мне, приподнялась на цыпочках и поцеловала. Вновь улыбнувшись, она забрала свою трубку из моих рук и, развернувшись, двинулась в противоположную сторону. Я покосился на Лану. Та стояла с безучастным выражением лица, словно отыгрывала свою роль безвольной куклы. Мне стало тошно от самого себя.

– Пойдём, – устало произнёс я. Лана кивнула.

Вернувшись в каюту, я лёг на свою кровать и почти сразу провалился в сон.

Утро следующего дня началось с ворчания Бёзеля про то, что столько спать неприлично просто, и что мы там совсем все охерели столько дрыхнуть, ну вы просто гляньте на нас, спим, как сурки, сволочи ленивые. Вот Лана никогда не спит, и он, Бёзель уже почти в самом деле её полюбил, а вот я, её хозяин и создатель, подаю дурной пример и вообще я ленивая срака, что плевать хотела на распорядок дня. И Эрза с Капланом, и Вивиена с Каари... Так, а когда эти двое остроухих на одну койку улечься успели?! Ну вы тут ещё потрахайтесь давайте, ну в самом деле! Так, с завтрашнего дня у нас вводится распорядок дня, с ранними подъёмами, зарядкой и так далее! И пусть хоть одна сволочь!.. Да отлипните вы уже друг от друга, семейка долбоящеров!!!

Под недовольное бурухтение лиса спать было просто невозможно и я, громко зевнув, сел на кровати.

– О, слава богам, первый пошёл! Ну что, ещё желающие есть? Хорошо, кто последний встанет, будет делать уборку в комнате весь следующий месяц!

Но это не помогло. Потому что никто не стал вставать. Посмотрев на своих товарищей, что стойко боролись с диктатом Бёзеля, я снова зевнул и лёг обратно под матерные вопли.

Однако, так продолжаться не могло и вскоре все сдались на милость командира отряда. Медленно одевшись, я отправился к Шаре. Она, правда, говорила, что мне нужно подойти чуть позже. Однако, я не думаю, что она расстроится. Лана по своему обыкновению проследовала за мной немой тенью.

Шара во всю возилась с доспехом. Её металлическое предплечье каким-то образом видоизменившись, обратилось соплом, изрыгающим тонкую струйку горячего пламени, которой синевласая колдунья приваривала к доспеху какие-то новые детали.

Услышав за спиной наши шаги, она обернулась и, подняв с глаз свою причудливую квадратную маску, помахала нам здоровой рукой.

– Вы вовремя, я как раз доделала всё.

– В каком это смысле? – я недоумённо уставился на неё.

– В прямом. Идём.

Шара спрыгнула с доспеха и направилась к столу возле одной из стен. Взмахнув искусственной рукой, трансформировала её, придав обычный вид. Подойдя к столу, она взяла с него что-то и протянула мне.

– Система экспериментальная, так что пока только на руки. Потом уже с ногами работать будем.

Я принял из её рук странный предмет, который оказался парой перчаток с длинным, до плеча, рукавом. Были они сделаны из грубой чёрной ткани, по всей длине рукавов с небольшими интервалами шли железные кольца. Такие же кольца, только меньшего размера, находились на самих перчатка, по три на каждом «пальце».

– По сути, это система прямого захвата движений. Руки доспеха будут повторять движения твоих рук.

– А это безопасно? – подобные эксперименты с моим участием меня несколько беспокоили.

– Не ссы в трусы, всё точно, как в аптеке, – Шара едва ли не силком заставила меня одевать «перчатки». Когда они были на моих руках, она сделала пас, после чего металлические кольца туго обтянули мои руки и предплечья.

– Для того, чтобы активировать их, надо сделать щелчок пальцами, – пояснила мне синеволосая колдунья. – Только перед запуском постарайся предать рукам то же положение, что и у рук доспеха.

Я покосился в сторону древней куклы. Руки её лежали на полу, неплотно прилегая к туловищу. Опустив свои руки вниз, я щёлкнул пальцами.

В тот же момент весь доспех чуть содрогнулся, подскочив от толчка руками. Видимо, я не очень точно принял необходимую позу.

– Так, надо сгладить движения при включении, чтобы не было таких рывков, – Шара достала из кармана блокнот с автопером и принялась усилено строчить в нём. Всё это время я стоял неподвижно, опасаясь нанести вред окружению. Когда колдунья закончила, она покосилась на меня.

– Сделай движение, словно ты поднимаешься с пола. Только осторожно.

Я провернул ладони внутренней стороной назад, следя за тем, как повторяет мои движения древняя кукла. Медленно, я стал отводить руки назад. Доспех, повторяя мои движения, упёрся своими ладонями-перчатками в пол и стал медленно подниматься. Одновременно с этим я ощутил напряжение. Кольца на перчатках и рукавах словно застревали в пространстве, усложняя мне мою задачу.

Я озадаченно покосился на Шару.

– Ну ты же говорил, что отсутствие тактильных ощущений может стать проблемой? Вот я и подумала, что для начала хватит и ощущения физической нагрузки.

– И в самом деле, – я перевёл взгляд на куклу. Гигантский доспех, повторяя мои движения, приподнялся на руках над полом. Однако, кроме рук, другие части «тела» сохраняли неподвижность.

Медленно опустив доспех, я вновь щёлкнул пальцами, деактивируя захват движений.

– Так, ну на сегодня всё. Это было весьма показательно, – Шара вновь принялась строчить в блокноте заметки. – Завтра приходи снова и... возьми с собой Бёзеля.

– Это зачем?

– Так надо.

Уже когда мы с Ланой были возле выхода, синеволосая колдунья вновь заговорила.

– На празднике... было весело?

Я удивлённо обернулся. Шара усиленно работала разводным ключом, закручивая что-то на ноге куклы доспеха. В нашу сторону она старалась не смотреть.

– Да, более чем. Только вот видение Архадии в кольце Измерителя малость подпортило впечатление. Но были и весьма приятные моменты.

– Заинтриговал... Надо будет попробовать в следующем году сходить.

– А как же Царская Стойка?

– До неё мы на Онемор точно не вернёмся. Но, можно будет попробовать отметить начало нового года здесь...

– Хах, и ты отмечать будешь? – я не верил своим ушам.

– А почему бы и нет?

– Ловлю тебя на слове.

Улыбаясь от уха до уха, я покинул цех.

Глава 14

Исполинский Меч

Очередной удар выбил меня из равновесия, и я рухнул навзничь. Бёзель крутанул в руках деревянный меч и разочарованно протянул:

– Третья неделя уже пошла, а ты всё наступаешь на те же грабли.

– Ну уж прости, какой есть...

С трудом встав на ноги, я поднял с пола деревянные щит и меч и стал в стойку. Лис осмотрел меня с пренебрежением.

– Ноги не расставляй так широко. Щит пониже и ближе к телу. Меч держи за щитом, чтобы противник не видел, в какую сторону ты собираешься бить. И главное: если у тебя нет преимущества в атаке на противника, но появилась возможность его ударить, то бей и сразу отступай. Развивать атаку в твоём случае будет самоубийством.

Да, именно за этим в тот раз Шара попросила меня пригласить Бёзеля. Чтобы тот взялся учить меня владению мечом и щитом. А навык у него имелся ого-го какой, особенно если учесть, что после того, как лис вступил в гильдию, его доучивала сама госпожа Мальте.

Сегодня, как и в предыдущие дни прошедших трёх недель, Бёзель усиленно тренировал меня на верхней площади ковчега. Казалось бы, для чего это всё? Да для того, чтобы я в кукле-доспехе мог принять бой. С кем или с чем – не ясно.

Наблюдавшая за нами со стороны Альмиена зевнула, обдав нас лёгким жаром.

«Вот смотрю я на ваши скачки и так жрать сразу захотелось».

– Так нырни в и слови что-нибудь в океане, – бросил Бёзель ей в ответ и встал в боевую стойку.

Океан, да? Ведь наш ковчег только сегодня его достиг. Пролетев через весь Онемор, я день за днём наблюдал, как сменялся ландшафт под нами. Холмы Ингена, переходящие в невысокие горы, саванны и засушливые долы Вольной Степи, тропические леса Тавиина. И вот сегодня утром земля под нами пропала, обратившись мрачными водами Тёмного океана. Вдали ещё виднелась линия берега, но лишь едва.

– Не отвлекайся, – Бёзель сорвался с места в мою сторону. Я, как мог, блокировал удар его меча щитом, но тут же вынужден был уворачиваться от щита лиса, которым он решил ударить меня в лицо. Отскочив, я встал в защитную стойку.

А мой «учитель» продолжал напирать. Удары сыпались со всех сторон, заставляя уйти меня в не очень-то глухую оборону. Деревянный меч то цеплял меня за ногу, то за плечо, то пролетал мимо лица, едва не выбивая мне глаз.

Спустя какое-то время Бёзель остановился.

– Ладно, хватит с тебя на сегодня. Атака у тебя по-прежнему никакая, но защита явно стала лучше. Было бы у нас больше времени, я бы из тебя отменного бойца сделал... Вот только лететь нам осталось всего две недели.

Я невесело усмехнулся. Прошедшие дни полёта прошли спокойно... Слишком спокойно. За исключением конфликтов, связанных с тем же Иртолом Вари. Неугомонный инспектор, выбравшийся из-под наблюдения Саи Мальте, первую неделю пытался установить свои порядки на ковчеге, но был подавлен праведным гневом Ндреа Корто, командующего экспедицией, а также скрытыми угрозами со стороны кого-то из экипажа. Начались они тогда, когда представителю Совета взбрело в голову найти себе шестёрок, что тайком доносили бы на других, если бы что-то произошло. Действовать Иртол пытался скрытно, и всё же его намерения стали общедоступно известны. С тех пор под дверью его персональной каюты стали появляться письма с угрозами расправы, если он попробует продолжить вести свою политику.

Подойдя к краю площадки, я посмотрел вдаль. Впереди виднелась бескрайняя гладь моря, унылая и однообразная. Но было в этом нечто умиротворяющее.

За спиной я услышал шаги Бёзеля, что спустился внутрь. На какой-то миг я уж подумал, что остался один.

«Чего это ты замер на самом краю? Покончить жизнь самоубийством решил?»

– Нет, просто любуюсь. Вот скажи мне, Альмиена, почему ты всегда так критично мыслишь?

«А ты уже и юмора не понимаешь?»

– Это наверняка какой-то особый драконий юмор, который локализации не подлежит.

«Зануда.»

– Какой есть.

Я уже и не помню, когда стал разговаривать с ней так свободно, утратив ощущение благоговения и суеверного ужаса. Возможно, дело было в том, что Альмиена по характеру мне напоминала Эрзу в промежуточном её состоянии между доброй тихоней и азартной маньячкой.

– А как вот вы, драконы, видите эту самую тёмную энергию?

«Хм, как бы объяснить. Она одновременно похожа и на жидкость, и на газ. Она нематериальна, тягуча, перемещается в потоках и скапливается в углублениях. Цвет у неё фиолетовый, при чём чем более она концентрирована, тем темнее этот цвет.»

– Хм, познавательно.

«Ага. Так что, ты со своею куклой разобрался?»

– Нет... Честно, я вообще жалею, что согласился тогда на твою авантюру.

«Да какая там авантюра, просто шалость... с далеко не самыми простыми вытекающими».

– Теперь я и не знаю, что сказать Лане. А потом ещё и по пьяни ей наговорил, про то, о чём ты меня предупреждала.

«Напомни мне, склерозной, о чём я тебя там предупреждала?»

– О том, что она, спасая меня, может пожертвовать собой.

«Да, жаль на драконов алкоголь не действует. Я бы, может быть, по пьяни тоже херню могла какую-нибудь сморозить».

– Не стоит, иначе в истории Единого Мира появится заметка о пьяной дебоширке драконьей расы, что разрушила несколько городов.

Альмиена вполне явно хохотнула. При этом смешок реальный кардинально отличался от мысленного. Было это похоже на низкое утробное клокотание с примесью шипения. Помимо прочего, сопровождалось это дело кубами дыма, выдыхаемыми из пасти.

«Ладно, пора мне и в самом деле нырнуть и заточить кого-нибудь. Всё же аж с Мёртвого Материка в незагаженные воды за добычей долго добираться».

– Ага, удачного улова.

Альмиена поднялась на всех четырёх конечностях и потянулась, выгнув спину, словно кошка. Одновременно с этим она распрямила длинную шею, подняв голову вверх и с жутким рёвом выпустила из пасти струю пламени, достигавшую не меньше двадцати ярдов в длину. Когда «потягушки» закончились, драконица расправила крылья и одним мощным взмахом оторвала своё тело от поверхности ковчега. Сделав ещё пару взмахов, она спикировала вниз, туда, где наверняка ждала её добыча.

Понаблюдав за ней, я направился к спуску. В этот момент лакрима на моей груди завибрировала, из неё раздался голос Ндреа Корто:

– Внимание всем, боевая тревога! К нам приближаются несколько воздушных судов без опознавательных знаков! Всем приготовиться к возможному нападению.

Я поспешил вниз, преодолевая один за другим лестничные пролёты. Оказавшись на первом этаже, я поспешил в капитанскую рубку.

Было это большое помещение треугольной формы с высокими потолками. Белые стены со светящимися синими полосами, угловатые столы, вмонтированные прямо в пол. Угловая стена, что являлась носовой частью ковчега, была прозрачной, во всяком случае, изнутри.

В центре рубки, на круглом помосте, окружённый парящей панелью управления, стоял Ндреа. Оперевшись на панель, он выжидательно смотрел вперёд.

Тут же была Шара, что заняв место за одним из столов, забивала какие-то данные в появившееся перед ней полуматериальное информационное окно, чуть в стороне стояла Лондери, беспокойно вертя головой. У самого входа стоял Иртол Вари. Завидев меня, он недовольно процедил:

– Вас сюда не звали, господин Кольяри.

– Всё нормально, – вступился за меня командующий.

– Что происходит? – поинтересовался я, покосившись на Лондери. Та немного нервно улыбнулась мне.

Ндреа же ответил на мой вопрос:

– Нам в хвост вышли два небесных корабля. Без опознавательных знаков. Скорее всего, пираты. Госпожа Талини, выведите изображение с задних визоров.

Шара провела рукой вдоль стола. Посреди комнаты появилось полупрозрачное изображение. На нём я увидел два парящих корабля. Одномачтовый куттер и трёхмачтовый фрегат.