Текст книги "Единый Мир: Наши души (СИ)"

Автор книги: Антон Гамаюнов

Соавторы: Алёна Мангаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Видя нашу реакцию, Ндреа жестом остановил Лану. Та прервала запись и убрала лакриму.

– Вот что, ребятки. Я пойму, если вы откажетесь от участия в дальнейшем исследовании и препятствовать не буду. Но теперь вы, уже столкнувшись с одним из кошмаров этого мира, будете готовы к другим встречам как никто. Потому, я бы хотел, чтобы вы недельку отдохнули, а потом дали мне ответ, хотите ли вы продолжать исследования или нет.

– Всё в порядке, кэп, – ответил Бёзель, слабо ухмыльнувшись. – Отдых после такого нам и в самом деле не помешает. Но от участия в исследовании мы отказываться не будет. Так, народ?

Я слабо кивнул. Остальные тоже не были против.

– Нам осталось узнать лишь мнение Эрзы. Она больше остальных испугалась.

– Добро, – кивнул Ндреа, – пока возвращайтесь в каюту. Ваша коллега некоторое время пробудет в лазарете под наблюдением. На случай возможных психических расстройств.

Мы медленно направились к выходу. Уже на ходу я осознал, что всё это время Лондери, обхватив меня за руку, прижималась ко мне. Покосившись на неё, я встретил её обеспокоенный взгляд.

– Ты точно хочешь продолжить? – спросила она.

– Да. Так надо, – ответил я. – В конце концов, именно здесь со мной обещал снова свидеться Войз.

Глава 16

Страж башни

Луч света бил по глазу. Я старался зажмуриться, но пальцы врача крепко держали мои веки.

– Сколько можно ещё говорить, я в порядке! Неделя уже прошла, можно было бы нас не теребить!

– Это вам так кажется, – немолодой лис с аккуратно зализаными рыжими волосами ещё раз посветил мне в глаз фонариком, – ваша подруга всё ещё не до конца оправилась от случившегося, но, к счастью, идёт на поправку.

Я покосился на ближайшую дверь. Там, в палате, вот уже семь дней безвылазно сидела Эрза. То, с чем наш отряд столкнулся в Городе, повлияло на неё больше всего. Сначала девушка и вовсе отказывалась говорить, есть, старалась не спать, а если и спала, то часто просыпалась с диким криком, мучимая кошмарами. Врачам приходилось вводить её в сон без сновидений с помощью специального заклинания.

С тех пор она потихоньку начала приходить в себя. Сегодня она даже поговорила со мной, немного, правда. Мрачно хмыкнув, я невольно вспомнил наш диалог.

– О, Харди, здравствуй.

– Привет. Как ты?

– Честно – скучно. Я думала, что мне хотя бы позволят в карты поиграть... Так нет ведь, запретили.

– Так а почему ты до сих пор отсюда не выходишь? Сама бы сходила за картами.

– Знаешь... Здесь мне как-то спокойно. Невольно вспоминаются те времена, когда я была в рабстве у Шкода. Да, там так же было скучно, но за то время, что я была у него взаперти, со мной ничего не произошло. Здесь я тоже вроде как в клетке и это меня... успокаивает.

– Хм, про боязнь замкнутого пространства слышал, но про зависимость от него впервые.

– И в самом деле. Как там остальные?

– Бёзель бодрится, вот только по ночам он спит плохо. Потому по утрам злой. Каплан дёргается от каждого постороннего звука. А вот у нашей сладкой парочки какие-то проблемы.

– То-есть?

– Между ними как кошка пробежала с того дня. Как тогда вернулись мы в каюту, так они прям чуть ли не по разным углам разбежались. И теперь так всегда. Уж не знаю, связано ли это с тем, что... – я замялся.

– Расслабься, я уже не переживаю по этому поводу.

– Хах, а сама аж побледнела. В общем, Вивиена и Кааридал не в ладах от чего-то. А тут ещё и Лана.

– А с ней-то что?

– Я вообще заметил, что с тех пор, как мы вылетели, она по возможности не отходит от меня ни на шаг. Сначала, я не придавал этому значения, но всё же...

– Ну да, когда вам с Лондери хочется уединиться, приходится что-то придумывать.

– Да вот знаешь, тут ещё... ай, не важно. Ладно, завтра наша команда, пусть и без тебя, но отправляется на экспедицию.

– О, принеси мне оттуда что-нибудь интересное.

– Хорошо.

И вот, сегодня, в преддверии отправки на новую экспедицию нашу всю команду проверяли чуть ли не сверху до низу. Я проверку проходил последним. Ещё раз придирчиво осмотрев меня, врач удовлетворённо хлопнул в ладоши.

– Так, ладно, реакции все в норме. Что касается ваших волос, то они со временем вернут свой цвет. Испуг был не сильный, просто первичный шок повлиял на выработку пигментных веществ в волосах. Через пару месяцев вы преспокойно сострижёте эту белую полосу.

– Это меня беспокоит меньше всего. Ладно, могу я идти?

– Да, конечно.

Возле выхода из кабинета меня ждала моя команда. Бёзель с залёгшими под глазами кругами, дёрганный Каплан, Вивиена и Кааридал, стоящие порознь. При чём, если эльфийка держалась остального отряда, то её брат стоял на достаточном удалении – его можно было принять за совершенно непричастного к нашей группе персонажа. Одна лишь Лана нисколько не изменилась.

– О, наконец-то, – Бёзель натянуто улыбнулся. – Что же, народ, погнали?

Отряд двинулся по коридору к лестнице. Идя за остальными, я увидел из-за плеча лиса идущую навстречу группу боевых магов. Среди незнакомых лиц маячила набившая оскомину кудлатая харя Грегора. Когда мы сошлись с боевыми магами, волк помахал мне рукой.

– Здарова, Харди. Ну что, отдохнули и снова в бой?

Я хотел было ответить что-то ехидное, но в этот момент меня кто-то схватил за руку. Над ухом раздался тихий шелестящий шёпот:

– Не надо разговаривать с ним.

Странно, с чего бы это Лана так на него взъелась? Да и голос у неё какой-то тревожный. Подумав, я улыбнулся и слегка кивнул волку на его вопрос. Тот проводил меня странным взглядом.

Уже когда мы спускались по лестнице на ангарный этаж, я спросил у куклы:

– Чего это ты на Грегора так отреагировала?

– Потом расскажу, как время будет.

Странно, и когда это Лана так невзлюбила этого типчика?

У входа в ангар нас встретила группа боевых магов во главе с Ндреа и Иртолом.

– Приветствую вас, – командующий экспедицией козырнул ладонью от виска. Наш отряд ответил ему тем же. Инспектор в то время лишь кивнул, ленно приветствуя нас.

Оба, и Корто и Вари, были облачены в точно такую же форму, что и мы.

– Эм, господин командующий, что это значит? – задал логичный вопрос Бёзель.

– Странная ситуация складывается снаружи, – Ндреа был мрачнее тучи. – Пока вы были на отдыхе, мы не стали вам сообщать о ходе проведения исследований, чтобы лишний раз не беспокоить вас. А беспокоиться есть о чём.

– Можно подробнее? – Лис нахмурился.

– В Городе видели светопоклонников.

– То-есть как это?!

– Вот так, – командующий недовольно цыкнул, – отряд из двадцати культистов был замечен на западной части города. Один из них нёс на себе какой-то странный аппарат. На спине прямоугольная серебристая коробка, от неё идёт толстая труба, которая подсоединена к большому глазу, что культист держал. Со слов Альмиены, что засекла тот отряд, это был глаз дракона.

– Значит, они смогли убить дракона и на основе его глаза сделать устройство, что позволяло бы видеть тёмную энергию? – Бёзель явно был не в восторге от таких новостей.

– Совершенно точно. Но и это ещё не всё. Несколько отрядов, боевых и исследовательских, что были отправлены в центр Города, пропали без вести. Уж не знаю, связано ли это с появлением культистов или же там находится что-то иное, но мы обязаны это проверить, – Ндреа расправил плечи. – Потому вы отправляетесь туда, а мы со специально подготовленным отрядом будем сопровождать вас.

– Ну это можно понять, – я обвёл взглядом группу боевых магов, что сопровождала командующего, – но что в этом отряде забыл господин инспектор?

– Вас что-то не устраивает, Кольяри? – Иртол зыркнул на меня.

– А что, простое любопытство теперь карается законом?

– Господин инспектор вызвался отправиться на исследование вместе с нами. Можете за него не переживать, он достаточно силён, чтобы постоять за себя.

Уж в этом я не сомневался. Высшие чины при Совете Богоизбранных получали лишь действительно выдающиеся маги. Вот только в бою Иртола я ещё не видел. Интересно, какой у него Дар?

Когда мы погрузились в один большой неболёт, Ндреа, словно опомнившись, хлопнул себя по лбу.

– Точно, вот ещё что. То, что вы застали тогда, во время первой вылазки, повторяется каждый день в одно и то же время. Мы назвали это явление «Парадом душ».

– Как-то пафосно, – невольно пробормотал я.

– Возможно. Но всё же это определение целиком отражает суть происходящего.

Я лишь с сомнением хмыкнул и поспешил заткнуться, ибо Иртол уже сверлил меня недовольным взглядом.

Неболёт покинул ангар и пустился в полёт над Городом. Во время перелёта все сохраняли молчание. Возможно, о чём-то думали. А, может быть, боролись с напряжением, что нагнетало ожидание перед высадкой.

В какой-то момент неболёт пошёл на снижение. Когда он приземлился, группа боевых магов первыми выбралась наружу. Вслед за ними последовал и наш отряд.

Точкой высадки оказалось подножие того, что я раньше принял за уцелевший многоэтажный дом. Над нами нависала достаточно большая, несколько сотен ярдов в высоту, чёрная монолитная конструкция прямоугольной формы. Когда я взглянул на неё, меня от чего-то бросило в дрожь. Ведь от этой штуки веяло магией. Как так? В этом мире магии не существовало! От чего тогда такое сильное излучение даже после стольких лет?

Ндреа, проследив мой взгляд, произнёс:

– Сложно сказать, для чего служили подобные конструкции. Тем не менее, даже по прошествии стольких лет все пять таких конструкций, имеющихся в Городе, сохранили почти первозданный вид.

– Наши отряды обследовали эту громаду, – продолжил один из боевых магов. – Прямых входов внутрь не имеется. Однако, здесь есть спуск в подземку, скорее всего, в канализацию. Возможно, там будет вход.

– А сверху? – спросил Бёзель.

– Там тоже ничего нет, кроме кучи металлических штырей разной формы, – ответил боевой маг. – От них сильнее всего фонит магией.

– Но почему тогда в любой документации, что мы находим, о магии нет ни слова? – Я невольно вклинился в диалог, – а если есть, то лишь как сказка?

– Это нам и предстоит выяснить, – пробормотал Ндреа. – Ольви, где, говоришь, вход в канализацию?

– Здесь неподалёку, товарищ командующий.

Боевой маг, которого назвали Ольви, вместе со своим отрядом двинулся в даль по улице. Остальные поспешили за ними. Через пару минут боевые маги остановились. Перегруппировавшись, они окружили что-то на земле.

– Нам бы сдуть этот слой пыли, – пробормотал Ольви.

– Нет, братан, тут уже не пыль, тут корка земли, – возразил один из его товарищей, – За столько-то лет замело спуск.

– Ну так займись этим. Земля – это уж по твоей части.

– Позвольте узнать, – Иртол неожиданно заговорил, – откуда у вас сведения о том, что тут имеется спуск?

– Одна из исследовательских групп нашла карты подземных тоннелей Города, – Ольви достал из сумки кипу бумаг. Инспектор, не принимая их в руки кивнул и посмотрел на меня, будто чего-то ожидая.

– Прочти, – скомандовал он, не дождавшись моей реакции.

Мне оставалось лишь подчиниться, хотя я не слишком люблю, когда мною так командуют. Но мой интерес был сильнее гордости.

– Так, тут название города есть. Ярославль. Красиво звучит, хоть и не понятно. Что тут ещё? Т-а-а-а-к, «план строительства метрополитена с учётом имеющихся подземных тоннелей», датируется две тысячи сороковым. Устарело малость, но тем не менее, всё показано довольно подробно. Кроме пяти мест. Там словно пустые пятна, хотя имеются какие-то странные линии, что идут по всему городу и проходят по этим пятнам.

– Наверняка какие-нибудь коммуникационные и энергетические линии, – задумчиво произнёс Ндреа, – самое удивительное, что при отсутствии, казалось бы, магии, жители этого мира вырабатывали энергию из окружающей их среды. Потоки воздуха, течение воды, солнечный свет и... ещё что-то. Какая-то «атомная энергия» ...

– Пожалуй, это самое интересное, что было здесь найдено, – Иртол даже как-то странно улыбнулся.

Тем временем боевые маги расчистили спуск в подземку. В плотной серой корке из мелкой щебёнки, невесть как скреплённой между собой, я увидел круглую крышку люка. Была она цвета ржавого металла, покрытая решётчатым узором. По краю крышки шла надпись, которая гласила «Ярославльский водоканал».

– Так, давайте спускаться, – Ольви достал небольшой ломик из рюкзака и поддел им крышку люка, убирая её. За ней нас встретила тьма, в которой едва различимые взгляду виднелись большие скобы, торчащие из стены одна за другой, имитируя лестницу.

– Я сюда не пролезу, – с тяжёлым вздохом произнёс Каплан. И в самом деле, плечи его были слишком широки для люка.

– Тогда, друг мой, тебе придётся остаться, – Ндреа хлопнул тавра по плечу. – Господин Вари, не желаете составить ему компанию? Там наверняка будет опасно.

– Не смешите меня, Ндреа, – Иртол поморщился.

В итоге было решено, что Каплан останется в неболёте до нашего возвращения.

Мы же поочерёдно спустились в люк. Кромешную тьму своей магией развеял командующий. Нашему взору предстали своды подземных сооружений цивилизации, обитавшей на этих землях. Скруглённые стены, осыпавшаяся плитка, засохшие проточные каналы.

Идя по коридорам, мы часто натыкались на завалы. Не было в этом ничего подозрительного, этим тоннелям было без малого четыре с лишним тысячи лет, если не больше. Хотя, как тогда сохранились останки жителей этого мира, книги, другие вещи?

Иногда, натыкаясь на такие нежданные тупики, мы, предварительно отметив их на карте, искали другие пути к цели. В какой-то момент тоннель стал расширяться. В итоге, пройдя на несколько метров по расширению мы наткнулись на железные ворота высотой в несколько ярдов.

– Так, господа и дамы, что мы будем с этим делать? – Иртол покосился на Ндреа. Тот жестом приказал всем отступить от врат. Выступив вперёд, он выставил руки перед собой. Меж его ладней появился белый светящийся шар. От этого шара исходил жар.

Эта магия была мне... знакома.

– Ндреа был учителем Каплана, – пояснил мне Бёзель. – Они оба владеют магией Света, одним из редчайших талантов. Можно считать чудом то, что они оказались в одной гильдии.

Тем временем шар в руках командующего раскалился, казалось бы, до предела. Ндреа распахнул ладони и выпустил сгусток света в сторону врат. Подлетая к тем, шар разрастался, приобретая внушительные размеры. Коснувшись ворот, шар просто прошёл сквозь них, проплавляя дыру в железе.

За вратами оказалось огромное круглое помещение с высокими потолками. Гладкие антрацитово-чёрные стены из гранита отражали свет магического светильника. Пол, вымощенные квадратными плитами из такого же чёрного гранита, без единой пылинки, казалось, только вчера был вымощен. Потолок терялся во мраке. Помещение это, казалось, было нетронуто временем.

В дальней от нас стене виднелась двустворчатая металлическая дверь.

– Полагаю, мы находимся прямо под башней, – произнёс Ндреа, вглядываясь вверх, во тьму.

– Выходит, башня полая внутри? – задумчиво пробормотала девушка волчьей расы из отряд боевых магов.

– Не факт, – возразил командующий и сделал шаг в сторону двери.

В этот момент, из темноты в верху прямо перед Ндреа приземлилось нечто огромное. Я невольно попятился.

Нечто распрямилось и предстало во всей своей ужасающей натуре. Это было что-то огромное, высотой не меньше пяти ярдов. собранное целиком из блестящего и переливающегося железа. С двумя двухколенными ногами, из которых торчали чёрные трубки и стержни. Тело массивное, больше похожее на пятиугольную коробку, по бокам которой торчали две длинные, до пола, руки. Предплечье одной из них напоминало трубу с соплом на конце. Вторая рука, такая же длинная, заканчивалась трёхпалой кистью с тремя массивными широкими пальцами.

Венчала туловище-коробку небольшая полукруглая голова с красной светящейся полосой. И эта голова, повернулась в нашу сторону, глядя этой самой полосой на нас. Рука-сопло поднялась и направилась на нас. Внутри неё что-то сверкнуло и в следующую секунду в нашу сторону устремился короткий красный луч.

Один из боевых магов выставил вперёд руки, ставя магический щит. Тот выдержал удар и луч, выпущенный противником, отскочил в сторону, рассекая чёрную стену. Сам маг, выставивший щит, рухнул без сил на землю. Удар, принятый им, оказался слишком силён.

– Все назад! – скомандовал Ндреа, выпустив в металлическую образину лучом белого света. Но между командующим и противником возникла полупрозрачная красная стена, состоящая из нематериальных элементов-шестигранников. Эта стена полностью поглотила световую атаку. А сопло на левой руке уже было направленно на него. Если бы не отменная реакция Ндреа, того бы наверняка уничтожило.

Толкаясь, мы спешно выбирались в тоннель. Прикрывая нас своим щитом, Ндреа вышел последним. Заглянув ему через плечо, я увидел, что «страж», как я его про себя назвал, остановился у дыры во вратах, глядя на нас. Ни атаковать, ни преследовать нас он не пытался. Просто смотрел.

– Что же это такое? – процедил Ндреа.

– Вот оно... – раздался чей-то искажённый от восторга голос.

Я обернулся и увидел Иртола. Тот смотрел себе под ноги пустым взглядом. На губах его была какая-то странная, совершенно безумная улыбка. Казалось, он был нисколько не испуган. Наоборот, он был в восторге.

– Вот оно, то, что мне нужно... Оружие этого мира. И это лишь то, что можно использовать в закрытых помещениях, меньшее из того, что здесь сохранилось... Что же... Что же дальше будет?!

– Иртол, вы рехнулись? – Ндреа схватил инспектора за шиворот и потянул на себя, – мы чуть не погибли, наш товарищ пострадал, спасая и вас в том числе.

– Себя я защитить был и так в состоянии, – ледяным тоном ответил Иртол, грубым жестом стряхивая с себя руки Корто, – что до ваших подчинённых, то меня судьба всяких слабаков, что едва способны сдержать подобную атаку, не волнует.

Ндреа открыл было рот, но сказать ничего не успел. У горла Иртола торчал клинок кинжала. Рука, которая его держала, принадлежала Бёзелю.

– Господин командующий, позвольте прямо сейчас мне устроить несчастный случай, – процедил лис, поднимая вторую руку, в которой он держал магопоглотитель. – Злокозненный механический страж изничтожил многоуважаемого инспектора, когда тот попытался исследовать этого самого стража.

– Оставь, Бёзель, – холодно ответил Ндреа.

– Я рад, что вы вняли голосу разума, – Иртол осклабился, – надеюсь, бунтаря ждёт соответствующее наказание.

– Именно. Только бунтарём в дальнем случае будете считаться вы. По возвращению на ковчег вы отправитесь в карцер, подумать над своим поведением...

– Да как вы!..

– ...и о том, что нужно ценить тех, кто рискует ради вас своей жизнью.

– Вы хоть понимаете, что вам светит?! Представляете себе, что с вами сделает Совет?!

– С этим я разберусь позже, а пока я попросил бы вас вытянуть руки вперёд.

Из рюкзака командующий достал массивные колодки-магоподавители. Инспектор, кривясь, всё же подчинился.

Мотивы Ндреа мне были несколько не понятны. Однако, то, что ненавистный инспектор всё же получит хоть какое-то наказание, заставляло меня ликовать. Хотя, зная таких персонажей, я мог бы с уверенностью сказать, что ни о каком раскаянии речи не будет. Иртол, высиживая в карцере, будет думать о том, как бы отыграться и на обидчике, и на всей гильдии. Потому я, будучи на месте Ндреа, позволил бы Бёзелю прикончить инспектора. Но увы, наш командующий был моралистом.

– Возвращаемся, – скомандовал «моралист». – Нам надо придумать, как одолеть эту тварь. Кажется мне, что она охраняет нечто важное.

Дождавшись, когда Иртола обездвижат, наш отряд отправился к выходу. Удаляясь от металлических врат, я невольно оглянулся назад. Механический страж не двигаясь, смотрел нам в след.

Глава 17

Автоброня

– Пройдёмся по полученной информации ещё раз.

Несколько уставшим голосом Ндера вещал с трибуны, перечисляя прошедшие события, иногда его взгляд скользил по слушателям, но конкретно никого не выделял. Казалось он и вовсе никого не видит, будто мы для него прозрачны, как стекло.

Нас собралось не много, в полупустом зале возникало эхо. Просторное помещение озарялось светом, хотя в уголках кое где закралась тень, мы все сбились в плотный полукруг вокруг выступавшего Ндера и величественной проекции Саи Мальте,в такой мрачной обстановке невольно хотелось быть ближе к живому теплу. Я стоял в окружении знакомых мне людей, отчего тревога минувших дней чуть отступала. А если не смотреть налево, где в колодках стоит с недовольной миной Иртол Вари, так вообще можно сказать, что день удался.

– Прежде всего хотелось бы выразить благодарность Харди Кольяри за проведённую им работу по переводу текстов. По этой же причине сегодня я бы хотел предоставить ему слово первому.

Приглашающим жестом Ндреа указал мне на трибуну. От мысли, что мне придется выступить перед всеми я нервно поправил воротник, будто он был змеей, которая душит меня. Так. Спокойно. Сделал глубокий вдох и выдох. Я неуверенно зашагал в сторону помоста, попутно приводя свои мысли в порядок. Командующий отошёл в сторону, освобождая мне место.

Заняв его место, я неуверенно начал:

– Эм, для начала здравствуйте. Как было уже сказано, зовут меня Харди Кольяри. Я занимаю должность переводчика в отряде Бёзеля Грандеро. По результатам поисков нашим отрядом были найдены необходимые для изучения этого мира сведения. Однако, в ходе изучения полученных материалов, мы наткнулись на некоторые нестыковки. Но об этом по порядку.

Для начала стоит отметить, что этот мир его обитатели называли «Планета Земля». В этом мире существовали шесть материков: Евразия, Африка, Австралия, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида. На этих материках располагались чуть более ста пятидесяти стран. Наиболее крупными и могущественными считались четыре: Европейская Народная Федерация, Российская Федерация, Китайская Народная Республика, Соединённые Штаты Америки. Однако, после присоединения к Единому Миру эти материки были совмещены в один и присоединены к материку Сеймис.

Большинство документов, найденных нами, имеют крайнюю дату выпуска две тысячи сорок седьмой год. Месяц, на котором обрывается издательство большинства документов и книг, называется апрелем, он в местном времяисчислении четвёртый.

В Мёртвом Мире год делился на двенадцать месяцев, а не на шестнадцать, как у нас. В каждом месяце от двадцати восьми до тридцати одного дня. Суммарное число дней в году – триста шестьдесят пять дней против наших триста восьмидесяти четырёх. Подробности о названии дней недели, месяцев находятся на стадии обработки и адаптации.

В ходе исследований нами был отмечен высокий уровень технологического развития цивилизации Мёртвого Мира. Без использования магии люди этого мира создавали летучий транспорт, подводный, наземный. С помощью технологии они полностью обустроили быт. И так же вели войны.

Причина гибели цивилизации Мёртвого Мира на данный момент не ясна. Однако во время исследования нами были так же найдены агитационные материалы различного характера. Одни призывали вступать в армию, готовясь к «священной войне», другие призывали остановить кровопролитие. Во всех агитматериалах встречалось одно словосочетание: «Третья Мировая Война». Я бы мог сказать, что эта самая война и погубила Землю, но, если это так, то я не представляю мощь того оружия, что смогло бы уничтожить весь мир.

Кашлянув, я отхлебнул воды из стакана, что был оставлен на трибуне. Спасительная влага тут же сняла оковы с горла, и я продолжил:

– На этом заканчиваются достоверные факты о Мёртвом Мире. Теперь я поведаю о нестыковках и теориях, что не имеют подтверждения. Для начала состояние города, останков, материалов, что были найдены нами. Несмотря на то, что с момента объединения Земли с Единым Миром прошло четыре тысячи тридцать семь лет, многие останки на Мёртвом Материке сохранили свой практически первозданный вид. Частично это можно списать на низкие температуры, преобладающие здесь. По этой причине процессы разложения, диффузии и распада веществ были замедленны, а то и вовсе остановлены. Но не до такой степени, – я поднял в правой руке одну из книг, что достал при первой вылазке. – Как видите, она выглядит практически как новая. Страницы едва пожелтели, буквы чётко видно, обложка блестит, словно лаком покрыта. И всё это при том, что находящиеся вне помещений так называемые автомобили иной раз были похожи на груды расплавленного металла.

Но это не так важно, как то, что мы нашли следы магии на Мёртвом Материке, наличие которой здесь опровергалось. И эта магия не имеет аналогов, известных в сообществе Единого Мира. Источником её служили чёрные высокие башни, обнаруженные в Городе. Прямого входа в башню не имеется, однако в них можно попасть через канализационную сеть. Но изучить башни изнутри не удалось ввиду сохранившегося там стражника. Тот при нашем появлении тут же попытался нас уничтожить. Однако, когда мы отступили, покинув охраняемую им территорию, он преследовать нас не стал.

На этом я заканчиваю свой доклад. Подробности и опущенные детали будут предоставлены позднее. Благодарю вас за внимание.

Нелепо поклонившись, я поспешил покинуть сцену. Уже на своём месте я невольно осознал, что никогда ещё в своей жизни я не толкал таких длинных речей.

В это время место за трибуной вновь занял Ндреа Корто.

– По итогам доклада нашего коллеги я бы хотел поставить следующий вопрос: как нам проникнуть внутрь Чёрной Башни? Страж, охраняющий её очень силён.

За моей спиной раздался голос Шары:

– Так мы с нашим «коллегой» давненько уже занимаемся разработкой так называемой автоброни. Уж не знаю, что из себя представляет страж и насколько он силён, но мне кажется, что наш образец самоходного бронедоспеха способен выдержать хотя бы пару ударов. Этого времени должно хватить, чтобы боевые маги подготовились и нанесли массированный удар по стражу.

Ндреа, устало потерев виски, возразил:

– В том-то и дело, что они могут не успеть. Мы едва ли видели эту махину в действии. Кто знает, на что она способна?

Шара как мне показалось, слегка поникла.

– Но, судя по всему, альтернативы вашей самоходной броне нет, – с тяжёлым вздохом продолжил командующий. – Какова её готовность?

– Около восьмидесяти процентов, – тут же взбодрилась колдунья, – в ускоренном темпе доработка и отладка займут около недели. Но мне потребуется помощь Харди.

– На основании?

– Доспех работает на стыке инженерной магии и магии кукловода. Насколько мне известно, в нашей экспедиции он единственный кукловод.

– Что скажешь, Бёзель? – командующий посмотрел на лиса.

– Ну я бы не сказал, что поддерживаю это, – тот невесело хмыкнул, – у нас и так отряд без одного человека вынужден работать. Но если того требует ситуация, то мы бы могли найти компромисс.

– Например? – Шара нахмурилась.

– Я не думаю, что нам прям, горит попасть в эту башню. В конце концов, у нас ещё целый город для исследования, да и башен таких в этом самом Городе ещё четыре.

– Нет, друг мой, – вмешался Ндреа, – эта башня единственная вход в которую сохранился. Остальные либо завалены, либо не найдены.

– Вашу ж... – Бёзель цыкнул, – тогда давайте сократим число вылазок нашей группы до трёх в неделю. Не пойду я наружу с таким малым отрядом!

– Что ты скажешь, Шара? – командующий вновь перевёл взгляд на синеволосую колдунью.

– При таком раскладе мы управимся дней за десять-двенадцать, – ответила та.

– Что скажете, госпожа? – Ндреа посмотрел на объёмную проекцию главы гильдии.

– Одобряю. И будьте там осторожнее. Мы и так уже понесли потери.

По окончанию заседания я вышел из конференц-зала несколько потерянным. Выходит, ближайшие две недели мне придётся выкладываться на полную. Вот же попал!

– Эй, «коллега», не тормози, идём в цех, – окрикнула меня Шара. Похоже, её настроение было лучше моего.

Доспех с тех времён, когда я в последний раз его видел, сильно преобразился. Голову его заменила прямоугольная кабина из металлических труб, меж которыми были поставлены бронированные стёкла. Такие же трубы проходили вдоль всего тела, по рукам и ногам, на местах сгибов виднелись шарниры. На груди появилась широкая прямоугольная пластина.

Но самые значительные изменения оказались внутри. Пустоту в руках, ногах и груди занял так называемый «скелет». Собран он был из толстых железных брусов, что полностью заполняли пустоты. Сделано это было для большей прочности и надёжности.

Некоторые изменения потерпели так же копьё и щит, хотя внешних остались такими же, какими и были.

– Так, друже, полезай в костюм, – Шара кивком указала на груду чёрной ткани с железными вставками. Это был управляющий комбинезон, что позволял носящему его заставлять повторять доспех его действия, как это было с перчатками.

Чёрная ткань и без того плотно прилегала к телу, а кольца, опоясывающие весь комбинезон, только плотнее прижимали её, оставляя следы на коже. Но, тем не менее, это был пока что единственный способ управлять доспехом.

– Полезай в кабину. Я наладила там антигравитационный модуль. Ты будешь в полной невесомости, но в то же время будешь зафиксирован в одной позиции. Так ты не будешь почти ничем не ограничен при управлении.

Когда я залез в кабину, я и в самом деле без видимых причин завис в воздухе, будто что-то меня удерживало. Ощущения, прямо скажем, специфические.

Зажмурившись, я мысленно произнёс команду «включись».

Доспех медленно принял позу, повторяя мою. Я вытянул руку вперёд, заставляя доспех повторять мои движения. Затем шаг, ещё шаг и ещё. Ближе к копью и щиту. Взять их. Кольца на рукавах слегка потяжелели, имитируя нагрузку на руки.

– Смотри, – начала Шара, – в копьё встроен антигравитационный привод, что делает твоё оружие невесомым для тебя. Что касается щита, то в него я встроила экспериментальный силовой модуль, который делает щит спереди непробиваемый. Но ни в коем случае не позволяй попасть по нему сзади.

– Иначе что?

– Он взорвётся, – лаконично ответила колдунья, – обратный эффект. Ну что, начнём отладочные работы?

Так и прошли следующие двенадцать дней. Вылазки на Мёртвый Материк чередовались с доработкой доспеха. Уже спустя шесть дней я был как выжатый лимон. А уж к двенадцатому дню...

В последний день отладки, когда доспех уже повторял мои движения до мельчайших деталей, меня вдруг обеспокоила одна вещь.

– А как мы спустим доспех в подземку?

Шара на миг застыла. Я ожидал ошарашенного вопля, но вместо этого:

– Пробурим проход. У нас бур имеется.

Ах да... Это же Шара Талини. О чём это я? Какие такие проблемы, преграды? Нет, всё это не в её случае.

Следующим утром все имеющиеся отряды боевых магов и исследователей находились у подножия башни. Стоя в тени одного из домов, мы наблюдали, как сразу два неболёта медленно опускали на землю автоброню, подвешенную между ними на металлических тросах. Вслед за ними летел ещё один небесный корабль, что вёз огромный бур, с шириной основания не меньше пяти ярдов.