Текст книги "Путями Сталкеров"

Автор книги: Антон Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Не может, Ромыч, не может. Вспомни про Ангары. Здесь время шалит. Скорее всего, гом постоянно тут ошивался, вот и не постарел вовсе.

– Точно! – просиял Долгов. Мое объяснение оказалось вполне логичным и ничего не разрушающем в привычном мире сталкера. Еще бы, временные аномалии вполне вписывались в картину послеобменного мира, а вот выжившие женщины – нет.

Но теперь я точно знал: семена сомнения упали в благодатную почву. Еще одно косвенное доказательство – и у меня появится единомышленник. И потом – чем черт не шутит! – сорвемся втроем в путешествие на запад, к великой реке… Нилу? Скорее всего, ведь на северо-западе светящиеся радиоактивные пустоши…

– Ну, чего застыли! Нам дотемна управиться надо!

Да, и не было здесь никакого гома раньше – я в прошлый раз весь Ангар облазил.

ГЛАВА 14.

Электрокар, как и ожидалось, завелся с пол-оборота. Ромка однажды обмолвился, что еще в старые времена ему случалось подрабатывать грузчиком. За язык его никто не тянул, а инициатива, как известно, имеет инициатора. Все-таки великая вещь, этот армейский опыт, скажу я вам.

С помощью электрокара довольно быстро удалось погрузить движок на приземистую тележку, даже не тележку – так, шасси на раме из толстенных металлических труб. Главным ее достоинством было наличие прицепного приспособления, с помощью которого мы состыковали импровизированный "багажник" с погрузчиком.

Борода осторожно, чтобы не сорвать двигатель своего "тарантаса", тронулся с места. Набольшие колесики смешной машинки на мгновение попытались было пробуксовать прямо по бетонному покрытию, но, словно встрепенувшись, смогли сдвинуть с места тяжеленный прицеп. Дальше, слегка просевший на заднюю ось кар, поехал увереннее; лихач-Долгов успел даже вырваться вперед. Но закончился бетон – и груженный тарантас едва-едва смог поспеть за пешеходом -маленькая машинка явно не предназначалась для езды по песку. Пришлось нам с Паки приноравливаться к неспешному "тарантасу" ведь хоть возвращаться нам предстояло по уже пройденному, с другой стороны – куда гнать? Мы же в Зоне, а не где-нибудь…

А долго мы провозились с этим движком! Когда наша маленькая процессия выдвинулась из ворот ангара, солнце уже практически село, и длинные тени надвинулись со всех сторон. И оттуда, из темноты углов и закоулков, на меня смотрели чьи-то голодные глаза.

Я махнул головой, наваждение отступило. Привидится же такое!

Развалины барака, погребшие невиданного прежде монстра, обходили десятой дорогой. Пыль уже давно осела, дым рассеялся, и я мог видеть, какие колоссальные разрушения причинили зданию гранаты. На мгновение возник соблазн бросить хотя бы взгляд вблизи на тело мутанта, но здравый смысл возопил – нет! Если тебе так сильно хочется, товарищ капитан, то приходи сюда в следующий раз, только не забудь с собой захватить "Муху", а еще лучше – миниатюрный термоядерный заряд. А с "Абаканом" своим и не суйся. С одним магазином патронов много не навоюешь.

Развалины оставили позади – из них, на счастье, так никто и не поднялся. Я оглянулся – противогазы, само собой, не позволяли рассмотреть лица спутников, но, готов поклясться, ребята улыбались. Тот же Паки, вон, вальяжно вышагивает, ствол автомата к земле опустил.

– Не расслабляться! – я гаркнул так, что мужики услышали мой рык даже без помощи передатчиков. Денис кивнул головой – виноват, мол, согласен, исправлюсь.

Прошли место побоища сабок – ни один из мутантов не подавал признаков жизни. Оставили позади почти впитавшуюся лужу крови с головой несчастного Близнеца, другую. Впереди, из-за барака, уже сверкала в заходящих лучах металлическая коробка КПП. Еще две минуты – и мы выйдем на пустырь, оставим за собой Land of Corpse. А там – можно будет сорвать с себя надоевший пропотевший противогаз, вдохнуть воздух полной грудью, перекинуться парой шуток с мужиками – не через потрескивающий наушник, а вживую, смотря в глаза друг другу. И – дожидаться вертолета, грузить треклятый движок, лететь к Абулу, получать награду. А потом..

КПП внезапно стал для нас преградой; и как это мы сразу не сообразили! А ведь планировали, лбы морщили… Узкий и верткий электрокар легко мог проехать в метровый проход, прочищенный сквозь развалины, но о том, чтобы протащить через него груженый прицеп с громоздким авиационным двигателем не могло быть и речи. Решение напрашивалось само собой: оставшимися гранатами взорвать часть завала. РГД-5, конечно, кумулятивной струи не обеспечит, но и фугасного действия должно вполне хватить.

Поднятая вверх сжатая в кулак рука остановила маленький караван в двадцати метрах от прохода. Ко мне подбежал Денис.

– В чем дело, Петрович?

– Видишь – не проедем. Предлагаю рвануть. Гранаты остались?

– Ну да, РГД, две штуки…

– Борода, а у тебя?

– Тоже две, командир…

– И у меня две. Отлично. Шести штук, я думаю, должно хватить. Паки, леску!

Денис, бедняга, принялся рыться в своем вещмешке. Не, ну не мне же тянуть на себе альпинистские тросы, счетчик Гейгера и прочий полезный в Зоне хлам. Для этого в Команде Паки есть. Участь школьника. Подрастет парнишка, заматереет – тогда и разделим обязанности по переносу груза, приготовлению еды на троих. А пока…

– Сколько здесь метров?

– Ну, точно не знаю, – Паки забавно попытался почесать затылок прямо через резину противогаза. – Метров сорок будет…

– Должно хватить. Ромыч, попытайся немного поближе к бараку отогнать прицеп, чтобы осколками не посекло. Паки – прикрой, глаз не спускай.

Сам я направился к завалу.

К сожалению, саперные лопатки мы оставили в пикапе. Зато округа просто кишела кусками арматуры различных размеров – хоть сейчас вооружай банду гопников или группировку футбольных фанатов. Подобрав подходящий железный прут, я принялся разрывать кучу обломков, стараясь сделать две "ямы" для закладки гранат как можно глубже.

Ребята отогнали тарантас с прицепом на безопасное расстояние, сами расположились за громадой движка. Солнце уже невидимое из-за развалин стены, последними, предзакатными лучами старалось одолеть наступающую из черных провалов окон и дверей темноту.

Я провозился довольно долго – минут семь, пока не выдолбил подходящие лунки. Две связки РГД, похожие на те, с которыми наши прадеды бросались под гусеницы танков с черными крестами, заложил в приготовленные углубление. Сквозь чеки всех гранат пропустил леску, изготовив простеньки дистанционный взрыватель.

И уже тщательно проверяя крепление самодельной мины в голову пришла мысль – возможно, на трупе Ирисметова, который в КПП лежит, тоже РГД остались. А лишними гранаты никогда не будут. Нет, для разбора завала шести будет в самый раз, но ведь потом еще вертушку встречать…

Сделав знак рукой выглядывавшему из-за кара Денису, я направился к металлической коробке. Но лишь стоило мне оказаться на пороге будки, я остолбенел. Прямо передо мной, на замусоренном полу покоились уже не один, а два обезглавленных трупа.

Увиденное не укладывалось в голове. Выходит, тот странный мутант не просто отрубал черепушки; он зачем-то, с маниакальной упорностью, стаскивал тела поверженных соперников в коробку КПП. Зачем? Ума не приложу. Ну и хрен с ним! Движок отвозим – и все, зарекаюсь, ни ногой больше в "Землю смерти".

Два трупа, так два трупа – в два раза больше шансов найти так интересующие меня гранаты. Подавив отвращение, я принялся рыскать по карманам Близнецов. К удивлению, там не оказалось ничего способного меня заинтересовать. Нет, карманы не были пустыми, они пестрели различной мелочевкой: зажигалками, ключами от машины, даже – о чудо! – чистым носовым платком. Но – ни малейшего следа боеприпасов. Ни единого патрона, ни перочинного ножика. То ли Ирисметовы шли в Зону абсолютно без боезапаса, то ли странный мутант избирательно обобрал трупы, изъяв все оружие. Скорее последнее – ведь ни на КПП, ни у кровавых луж мы не нашли ни автоматов, ни даже стреляных магазинов. Только гильзы. Очень интересный "нудист"!

Проклиная про себя всех мутантов на свете, я вновь вернулся к месту закладки заряда. Еще раз проверил крепеж. Вроде бы, все надежно. Можно возвращаться к своим. Шесть десятков осторожно пройденных метров, не сводя глаз с лески – и я вновь среди товарищей. Про второй труп Ирисметова рассказывать ничего не стал – потреплемся об это дома, за кружечкой обжигающего ароматного чая. А сейчас, распластавшись за каром, я дернул за леску.

Вновь – грохот, дым, пыль; свистящие в воздухе осколки. Начинаешь привыкать уже к этим пиротехническим спецэффектам. Взрыв удался просто на загляденье: даже сейчас, в еще не прояснившемся, клубящемся воздухе был ясно виден увеличившийся проход. Теперь он стал не просто шире – гранаты взорвались именно так, как я хотел, практически не порушив дорожного покрытия. Увидели это и Денис с Романом. Даже с "мертвыми" наушниками мне были слышны их восторженные крики.

Дальше – дело техники. В лице старичка-электрокара. Надсадно жужжа сервомоторами, машинка тронулась с места, таща за собой тяжеленный прицеп. Я, как всегда, шел впереди процессии, Денис замыкал колонну, внимательно посматривая назад.

Вот подошвы ботинок соприкоснулись с песком Пустыря, вот в проход в ограде просовывается электрокар с Долговым… И кричит "Тревога!" Денис.

"Я не мог поверить своим глазам" – дежурная фраза, хит сегодняшнего дня. Сколько уже Зон хожено, сколько артефактов принесено, сколько мутантов перебито, но таких приключений, как сегодня, на мою долю еще не выпадало. В общем, не разбрасываясь на эпитеты, скажу коротко: позади нас, из-за ближайшего барака, вышел старый знакомый "нудист".

Сказать, что для него ничего не значили взрывы в казарме – значило бы сильно покривить душой. Левая рука мутанта беспомощно свисала, маску расплющило, тело покрывали бесчисленные раны, из которых почему-то не сочилась кровь. Даже движения у "нудиста" стали не те плавные, крадущиеся – "нудист" вывернул из-за угла, едва переставляя ноги, но завидев нас перешел на тяжелый бег, привычно отведя в сторону правую руку с потускневшим мечом.

– Да что же это такое! – в возгласе Дениса слышалось отчаяние.

"Неужели, конец?" – предательски шепчет малодушная мысль.

Нет! Только бы побыстрей выйти из ступора!

– Борода, выжми все из этого тарантаса, но как можно быстрее доберись до пикапа. Паки! Лови ключи. Бегом, вперед Ромки, несешься к Аулу, заводишь машину и навстречу нам! Стой, погоди! "Калаш" мне свой оставь. Все, пошел!

Вымуштрованные парни принялись исполнять приказы без каких-либо возражений. Раз командир приказывает, значит у него есть какой-то план действий. Ведь, как хорошо, когда в ситуации, в которой ты не можешь разобраться, кто-то отдает тебе четкие указания.

Очень хорошо. Очень хорошо, когда план есть. А сейчас моя единственная цель – спасти мужиков. Прикажи им просто – бегите! – еще бы остались в героев поиграть… Мальчишки. Теперь же у них, особенно у быстроногого Дениса, появляются хорошие шансы спасти свою шкуру. Паки действительно чересчур резво кинулся исполнять приказ – электрокар, он уже давно обогнал.

Помирать – так с музыкой. До мутанта – метров семьдесят, пора. Я перебросил свой "Абакан" за спину, а сам короткими очередями открыл огонь из автомата Дениса. Пули с термоупрочненным сердечником, пробивающие на стометровом расстоянии полусантиметровый броневой лист, по привычке беспомощно отскакивали от кожи мутанта.

Пячусь назад, отстреливаюсь. Спиной чувствую, что ребята уже достаточно далеко. Может и мне рвануть? Нет, прочь малодушная мысль! Пусть меня с мутантом разделяет всего пятьдесят метров… сорок…

Автомат сухо клацает – кончились патроны. Бесполезный "Калашников" летит в сторону, подальше в Пустырь, в руки привычно ложится "Абакан". Стрельба продолжается, все пули ложатся точно в цель – между нами уже всего двадцать метров Пустыря до прохода у КПП и еще десять метров Казарм. Опять щелчки. "Никонов" не выбрасываю – за пять лет сталкерства я так прикипел к этому стволу. Перекидываю автомат за спину, а сам достаю из-за голенища пистолет. ПМ. Смешное оружие, против неуязвимого урода, но… Продолжая пятиться назад, уже чисто машинально жму на спуск. Руку кидает отдача при каждом выстреле, но мутант словно и не замечает пуль. Вот он уже в пяти шагах от КПП… в трех… в двух…

Затвор застыл в крайней задней позиции; вставляю запасной магазин. Поднимаю ствол, привычно ловлю на мушку "нудиста" и только тут до меня доходит, что тот стоит на месте. Урод, дойдя до металлической будки просто замер! Готовится к броску? Я по-прежнему пячусь, отмеряя метры надежды, а мутант по-прежнему стоит, не сводя с меня глаз.

Мозг уже отказывается анализировать информацию. Замер мутант – замечательно! Передумал нам бошки рубить? Еще лучше! Как все надоело! Наверное, я просто устал. Зоны, аномалии… Отдохнуть тебе надо, товарищ капитан.

Ботинок наступил на что-то твердое – "калаш" Дениса. Далеко же я его зашвырнул. Перевешиваю автомат за спину, поворачиваюсь спиной к застывшему в пятнадцати метрах от меня мутанту и шагаю прочь, к Аулу.

Пройдя с минуту, я оглянулся. Силуэт обнаженной мужской фигуры все так же отчетливо выделялся в последних закатных лучах.

***

– Так ты говоришь, просто остановился?

Речь Бороды текла также неспешно, как тлела сигарета между его пальцами.

– Да, – я вставил новый магазин в "Абакан", передернул затвор – в пикапе у нас всегда оставался приличный боезапасов. На случаи, вроде этих. – Ты лучше ствол свой проверь.

– Проверил уже! – Роман нетерпеливо пододвинулся ко мне. – Командир, лучше скажи, что ты о том уроде думаешь?

Порыв холодного ветра едва не потушил робкое пламя костерка, который успел развести Денис. Я поднял воротник куртки.

– Черт его знает. Похоже, что мутант охранял территорию Казарм от непрошенных гостей, типа нашего брата.

– Похоже, – согласился Долгов, – только мы не в первый раз в "Землю трупов" ходили. Да и не мы одни. Кто-нибудь о таком уроде рассказывал?

– Нет. Никогда не слышал. Но ведь сколько народу из этой Зоны не вернулось. Возможно, кого-то "нудист" и замочил. Ладно, сейчас нас не он должен заботить. Вот закончим дело, тогда и подумаем о мутанте. А пока надо подготовиться к встрече вертолета. Сдается мне, нечестную игру затеял Абул. Не нравится мне все это.

Борода глубоко затянулся, во всю оставшуюся сигарету; после одним щелчком запустил окурок мерцающим светлячком куда-то в окружающую темноту.

– Не усложняй, командир. Ну, дал он задание двум группам, ну и что? Главное – движок-то мы добыли. А Близнецы самоликвидировались. Абулу проще будет под дурака закосить, заявить, что он слыхом ни про каких Ирисметовых не слышал. Чего ему репутацию портить?

– Я тоже так думаю, Петрович, – подал голос Паки.

– И ты, Брут…

В рассуждениях Романа звучала изрядная доля здравого смысла. Действительно, если бы Близнецы сумели живыми выйти из Зоны, тогда бы Хишам Нага попадал в очень щекотливое положение. А так – с него и взятки гладки.

– Хорошо. Ждем вертушку, а там – действуем по ситуации.

– Отличный план! – Долгов, конечно же, не смог удержаться и не съязвить.

Хохмите, парни, хохмите. Я к вам тоже с удовольствием присоединюсь, только давайте сначала домой доберемся. Пока этот вертолет дождешься – и замерзнуть можно; я пододвинулся поближе к костру.

***

Наверное, я задремал, потому что радостный возглас Дениса застал меня врасплох.

– Летят!

Теперь уже и я слышал далекий звук двигателя.

– Так чего ждете, поджигайте!

Напротив Аула имелась довольно большая ровная площадка – именно на нее, по уговору с Хишамом Нагой и должен приземлиться вертолет. По периметру уже были заготовлены пять кострищ – это Денис, пока я спал, трудился не покладая рук. В Команде у каждого свои обязанности: кому то спать, а кому-то работать. Роман, вон, с канистрой в руках уже сорвался "с низкого старта" – поджигать.

Через минуту пять огнищ нагло пялились в ночное небо. Пламя от них, щедро напитанное бензином, взметнулось на высоту на добрые два метра. Такая иллюминация не могла остаться незамеченной сверху: вскоре к рокоту двигателей прибавился свист рассекаемого лопастями воздуха.

– Отойдите с площадки!

Ненужное предупреждение – парни и так уже бежали в мою сторону. Перспектива оказаться придавленным многотонной винтокрылой машиной не входила ни в чьи планы.

Я же вошел во вкус.

– Борода – к кару! И винтовку приготовь. Паки – со мной пойдешь к вертушке, когда приземлятся. "Калаш" с предохранителя сними, если начнется заварушка – не тушуйся, мочи козлов!

Показались бортовые огни винтокрылой машины. Ми-8 – что еще может летать спустя двадцать лет после Обмена на грязной, убивающей движки горючке. Вертолет шел неторопливо, явно готовился к посадке. И то хорошо; я, грешным делом, до сих пор не отметал вариант развития событий, при котором боевая машина прошла бы над нами на бреющем, посылая НУРС за НУРСом в подсвеченную кострами цель. Выходит: либо Абулу действительно кровь из носу так дался этот движок, либо все мои домыслы пусты.

Луч прожектора осветил подготовленную для посадки площадку. Оставшийся довольный осмотром, летчик, все так же не торопясь, принялся опускать машину. Мощные завихрения воздуха разбросали с таким трудом собранные Денисом кострища, но эти импровизированные посадочные огни уже выполнили свою функцию: многотонный, разящий гарью и самопальным керосином, геликоптер коснулся шасси пустынной земли.

Дождавшись, когда лопасти замедлят свое бешеное вращение, я двинулся к вертолету. Паки держался рядом.

До "восьмерки" оставалось уже около десяти метров, однако никто до сих пор не вышел к нам навстречу из винтокрылой машины; даже створка двери не сдвинулась ни на сантиметр. Странно. Нам, конечно, распростертые объятия людей Абула не нужны, но не по-человечески это как-то. Ну и ладно. Наше дело маленькое: доставить движок до вертушки, приехать к Хишаму Наге за наградой, а дальше – и взятки гладки. Жаль, что нельзя довезти своими силами, на прицепе вожделенный Pratt amp; Whitney для шейха – местность не позволяет. А то бы не пришлось этому любителю авиации выделять одну из двух своих вертушек для транспортировки двигателя. Да и Команде без лишних людей спокойнее.

Но в вертолете этих самых людей не так много виднелось – летчики демонстративно зажгли внутреннее освещение – всего четыре человека: два пилота да еще два мужика в транспортном отсеке. Немного, для силового решения вероятного конфликта. Хотя, нельзя и исключать вероятность того, что еще немного народу распласталось на днище.

Наконец, дверь заскрипела и поехала в сторону. Из проема на нас смотрел немолодой уже азербайджанец, которого я неплохо знал – Бача. Этот сын прикаспийских земель был довольно большой шишкой в своей диаспоре. С самого начала ушлый азербайджанец просек, что за кланом Хишама будущее и верой и правдой присягнул от лица всех сородичей тогдашнему шейху – отцу Абула.

Второго видел в первый раз – невысокий, круглолицый, узкоглазый – явно выходец из среднеазиатских республик. На мгновение на его лице промелькнула тень, сделав похожим на кого-то, но я не успел собраться мыслями – заговорил Бача.

– Здравствуй, дорогой! – русским, наравне с арабским и английским вполне сносно владели все жители Горгана, что уж говорить о родившимся в Советском Союзе азербайджанце. – Как дела? Как заданий?

– Здорово, Бача. Управились, конечно! А ты что, сомневался, что ли?

– Тогда где движок, а Андрей? – развел руками азербайджанец.

– Сейчас, погоди минутку, из кармана достану. Где-где – в прицепе он, где ему еще быть? Сейчас подгоним, а ты распорядись своими людьми, пусть к погрузке готовятся. Паки, побудь здесь.

Я повернулся спиной к прилетевшим; автомат перекинул за спину. Но Денис, я был в этом уверен, сейчас не сводил глаз с пассажиров вертолета. Ключевое слово "побудь" являлось гарантией. Тем временем я произнес в переговорник, временно реквизированный у нашего мальчишки (мой так и не заработал):

– Борода, все нормально, подъезжай.

Бача одобрительно зацокал языком, когда в пределах видимости показался кар с прицепом. Азербайджанец то ли оказался великолепным актером, то ли действительно ничего не знал о походе в Зону Ирисметовых – так или иначе ни одним своим действием он не выдал возможного удивления тем фактом, что вместо Близнецов на посадочной площадке их поджидали люди Команды. Жаль. А ведь я специально пошел встречать вертолет вдвоем с Денисом – ночью, с воздуха не представлялось возможным разглядеть фигур и тем более лиц, поэтому и результата от своего маленького розыгрыша я ожидал большего.

Успокойся, Андрей. Ты начинаешь придумывать то, чего не было никогда. Только паранойи и не хватает тебе теперь. Нет, приеду в Горган – и отдыхать. Полгода минимум, нервишкам надо покой дать.

Тем временем один из пилотов-арабов и азиат под чутким руководством Бачи уже крепили движок в багажном отсеке вертолета. Долгов отогнал ненужный кар к Аулу; он по плану должен был после отлета Бачи подъехать на пикапе, погрузить нас – и домой, к Сергеичу, Джафару. Ну а встреча с самим Абулом предстояла завтра вечером. Хотя почему завтра – вон, часы уже три ночи показывают. Сегодня вечером.

– Все, Андрей! – улыбка расплылась на полном лице Бачи, сделав его похожим на китайского болванчика. – Погрузили. Спасиб тебе. Увидимся завтра, у Абула.

Азербайджанец уже хотел было исчезнуть в чреве вертолета, когда позади нас, оттуда, откуда, по идее, должен был приехать на пикапе Долгов, прогремел выстрел.

– Это что такой? – впервые за нашу сегодняшнюю встречу Бача показал свою неуверенность. – В чем дело, а Андрей?

– Борода, что случилось? – я крикнул в передатчик. Ответа не последовало. – Сам не знаю. Может, мутанты напали. Не посветишь прожектором на Аул?

Азербайджанец согласно кивнул и выкрикнул несколько слов на незнакомом языке. Молчаливый азиат, услышав приказ, включил фонарь и навел его на группу домов. В ярком свете мы увидели бегущего к вертолету и размахивающего винтовкой Долгова.

– Паки, приготовься! Бача, у тебя на борту пулемета случайно нет? Видишь, как Борода несется? Наверное, точно мутанты. Прикрыть надо.

– Конечно, Андрей.

Опять несколько команд на незнакомом языке – и уже вороненый ствол ДШК торчит в дверном проеме. Азиат распластался за пулеметом, наведя прицел в сторону стремительно приближавшегося Долгова. Мы с Паки залегли подле вертолета, тоже взяв на прицел темноту за спиной Романа.

Странно, но за Долговым до сих пор никого не показалось. Отчего же тогда он бежит к нам с такой скоростью и почему стрелял? И почему кричит, почему не пользуется рацией?

Прилетевшие не глушили двигатель – естественная мера предосторожности. Старая дорогая техника, опасная местность – вертолет всегда должен быть готов взмыть вверх и исчезнуть из опасной Зоны. Теперь приходилось изрядно напрячь слух, чтобы разобрать что именно пытался до нас донести Долгов.

– ..ой..е…не..тай..е..

– Петрович, по-моему он всего лишь просит не улетать.

– Сам слышу. Бача, я пойду навстречу Бороде. Если что, прикрой.

Все-таки в интересном мире мы живем. Еще несколько минут назад я искал подвоха в действиях прилетевших, а сейчас – подставляю спину, ведь Денис меня прикрыть в данный момент не сможет. Но в послеобменном мире человечество всегда объединяется перед неведомым. Первобытные инстинкты всплывают, что ли?

Долгов был уже в десятке шагов.

– Не улетайте… – Роман немного запыхался. – Андрей, скажи им, чтобы не улетали.

– Я уже понял. А что стряслось?

– Трамблер. Все-таки сдох наш пикапик, мать его. – Долгов уже оказался подле меня. Так что, придется набиваться в гости на борт – не пешком же идти…

Не думаю, что такая идея придется по вкусу Баче сотоварищи. Но ведь Роман прав – без машины мы пустыню, скорее всего, пересечем, но зачем терять неделю времени, когда можно договориться и долететь за несколько часов.

– А чего стрелял, почему по переговорному не сказал? – мы уже почти подошли к вертолету.

– Так и потому и стрелял, что рация сдохла! – в сердцах бросил Борода. – А не предупредил бы – сейчас бы куковать в песках остались…

***

Не скажу, что мы сильно обрадовали новостью Бачу, но возражать против нашей перевозке вертолетом пожилой азербайджанец не стал. Видно, он получил довольно четкие инструкции от Хишама Наги. Вылет пришлось задержать еще минут на десять – это время потребовалось, чтобы сделать ходку к умершей машине и забрать из нее то немногое, чего у нас не было с собой. Наконец, мы впятером устроились в транспортном отсеке вертолета – оба араба заняли места в креслах пилотов – и винтокрылой аппарат оторвался от поверхности.

Давненько я не летал. Страшно подумать – двадцать лет назад, еще в довоенное время, пассажиром на Ту-154. И хоть та старая аэрофлотовская "тушка" – это, конечно, не новенький "Эрбас" – но по сравнению с дряхлым скрежещущим вертолетом… В общем, при взлете, я испытал целую гамму чувств. Денис, первый раз в жизни поднявшийся в воздух, и вовсе посерел. Из всей Команды только Борода сохранял спокойствие, и этому было простое объяснение.

-…Абулдавноменяпросит.Ребята,вон,тоженепротив. Решили_с_тобой_посоветоваться,_Сергеич._

Зимнийхолодныйветерзавывалзаокном, тщетно_пытался_пробиться_через_стекло_в_натопленную_комнату_где_вечеряла_в_полно м_составе_Команда._

-Андрей, стареющийгрузныймужчинапоерзалнаскрипящеминвалидномкресле, -атыуверен,чтоэтажирнаясукаваснекинет? _

-Сергеич,яеготожеоченьлюблю,норазвеунасестьвыбор? Атак-притащимарабудвижокипустьпопробуетнасвоемистребителеполетать– авось,_разобьется_и_сдохнет_скорее.Летун…_

-Ачтотыпротивлетуновимеешь?-зашевелиласьвуглуфигураРомана.-А, Командир?_

Опятьзавелся,досталуже! _

-Ачтоядолжен"за"нихиметь?Уменядрузейсредилетчиковнебыло, да_и_спокойней_на_земле_как-то…_

-Попридержиязык,Командир,-Долговинедумалуниматься. -Еще_одно_плохое_слово_в_адрес_летчиков,_и_я_могу_уже_и_не_сдержаться…_

-Цыть,горячиефинскиепарни!-Котельниковунадоелослушать, как_собачатся_члены_Команды._-_Андрюха,_ну_видишь,_что_понесло_Романа, так_остановись,_ты_же_старше,_умнее…_Ну_а_ты,_Борода,_и_вправду,_чего_завелся?

Долговзыркнулнаменя,перевелвзгляднабывшегомайора. _

-Тебе,Сергеич,скажу.Батяняуменявертолетчикомбыл.Покойный. Часто_с_собой_на_борт_брал._Нравилось_мне_это…_

-Понятно… _

Роман с Денисом расположились вдоль левого борта вертолета, мне же, нервничающий Бача, предложил место напротив мужиков, между ним и молчаливым азиатом. К сожалению, в транспортном отсеке было оборудовано всего пять сидячих мест, так что выбирать не приходилось – перенести болтанку при взлете ветхой машины стоя не представлялось возможным.

Зато когда вертолет набрал крейсерскую высоту и скорость, все внешнее напряжение Бачи испарилось, как будто и не было никогда. Азербайджанец принялся донимать меня вопросами, пока, по большей части, "ни о чем" – так, вежливый интерес хозяина к неожиданному гостю. Напарник Бачи, сидевший справа от меня, внимательно слушал мои односложные ответы – какое-никакое, а развлечение. Денис пялился в иллюминатор, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в ночи через грязное потрескавшееся стекло; Борода, по виду, и вовсе задремал, опершись на свою верную винтовку.

Пожилой азербайджанец, тем временем, дошел в своих вопросах о подробностях нашего похода в Land of Corpse. Сам не знаю почему, но я разговорился. Возможно, все переживания прошедшего дня оказали на меня слишком большое впечатление. Или я уговорил себя, что люди Абула прилетели именно за нами и никаких намерений, как забрать движок, больше не имели. Или просто Бача оказался великолепным слушателем. Но, в итоге я ему поведал про все наши мытарства в последнем походе, опустив все, что касалось Близнецов.

Азербайджанцу во время моего рассказа оставалось только поцокивать да кивать головой.

– … тот урод так и остался стоять, а мы благополучно вышли к Аулу. Дальше ты уже знаешь… – закончил я.

– Любопытно, очень любопытно, – Бача, похоже, всерьез заинтересовался услышанным. – Только поясни, дорогой: ты сказал, что меч у мутанта блестел от свежий кровь. Но чей кровь? Вы же все целый!

Поймал. Дурная башка, проговорился. А если попробовать резануть правду-матку и посмотреть на реакцию?

– Точно, Бача, забыл сказать. Нашли мы в Зоне два трупа. Сталкеров тоже. Братья Ирисметовы, которых Близнецами кличут…

А дальше – несколько секунд, которые, казалось, длились не меньше десяти минут.

– Собака, брешешь! – по-русски кричит сидевший справа азиат. Молниеносным движением мой сосед выбрасывает руку с ножом по направлению к моему горлу, но гремит выстрел – Борода, стреляет по-ковбойски, от бедра – и из простреленной ладони клинок падает на пол.

Второй выстрел Роман уже проводит с вытянутой руки. Меня обдает кровавыми брызгами. Азиат тяжело падает, подвернувшись, на спину. И только теперь, в его задранной кверху голове, я вижу знакомые черты. Парень явно приходился родственником покойным Ирисметовым.

– Пощади, все скажу! – Бача плюхается на колени, даже не делая попытки к сопротивлению. Бедный азербайджанец понимает, что одному против троих членов Команды ему не светит абсолютно ничего.

Я начинаю приходить в себя. Тоже мне, хорош! Заболтался, и если бы не Борода, – лежать мне с перерезанным горлом.

– Пощади! – ползает под ногами Бача.

– Роман, не стоит! – говорю Долгову. Тот опускает пистолет. – Молодец. Паки, держи старика на прицеле, а мы – к пилотам!

Вроде бы взял управление ситуацией в свои руки, показал, кто здесь главный. Но уж слишком не нравится мне горящий в глазах Романа огонек.

Ветром оказываемся по обе стороны от двери в кабину летчиков. Дверь прикрыта. "На раз-два-три," – шепчу Долгову, впиваясь обеими руками в отполированную пистолетную рукоять.

– Раз…

Автоматная очередь по диагонали прочерчивает перегородку. Пули свистят над самой макушкой. Приказать ничего не успеваю – Роман кувырком вкатывается в кабину. Я за ним.

Один из пилотов замер с "калашом" в руках, другой, бросив штурвал, пытается подняться, выхватывая пистолет из кобуры. Бесполезно. В Долгова словно вселился какой-то бес. Его "Грач" выпускает пулю за пулей, превращая арабов в бездушные куски плоти.

– Молодец! А кто теперь вертушку поведет? – я стараюсь держать себя в руках, но Борода перешагнул границу.

– Не боись, Командир, – Долгов, кажется, старается сдержать усмешку. – Оставь это мне. Так, что тут у нас?

Роман наклоняется к приборам, но не успевает закончить осмотр. Вновь раздаются пистолетные выстрелы, на этот раз – за закрывшейся за нашими спинами дверью в пассажирский отсек.

И вновь – прыжок, глаза смотрят вперед через мушку прицела. А вот и цель – Бача с "Макаровым" в руках. Стреляю, не задумываясь о последствиях, не сожалея, что убиваю последнего кто мог бы раскрыть глаза на произошедшее. Стреляю, потому что вижу лежащего на полу Дениса, из живота которого хлещет кровь.