Текст книги "Восхождение Плотника (СИ)"
Автор книги: Антон Панарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18
На рукаве красовалась слизь с прожилками крови. Очевидно лёгкие сдавали. Да и ещё бы это было не так. Таймер то тикает.
– Чёртово болото, – прохрипел я сплёвывая на мох.
Натянув ворот рубахи на нос, я стал дышать через ткань, пытаясь согреться. Помогало слабо. В лесу то и дело что-то ухало, смех лешего проносился над кронами и исчезал без следа. Спать если честно было жутковато. Да и попробуй усни, когда знаешь что можешь не проснуться.
Дверь избы скрипнула и на крыльцо вышла внучка ведьмы. память услужливо подсказала её имя. Девочку звали Злата. Она замерла на пороге, кутаясь в шаль, а в руках держала что-то свёрнутое в рулон.
Злата спустилась с крыльца и осторожно подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. Свёрток оказался шерстяным одеялом. Толстым и тёплым. Я даже ощутил от него аромат козьего молока.
Я посмотрел на Злату снизу вверх. Лицо девушки было бледным в лунном свете. Страх в глазах остался, но ещё там появились лучики решимости, с которой человек делает то, что считает правильным. Она протянула мне одеяло и я тут же его принял.
– Спасибо, – сказал я голосом севшим до болезненного хрипа. – Прости за тот случай, я не хотел.
Злата посмотрела мне в глаза и покачала головой.
– Ты не виноват. Бабушка мне всё объяснила. Теперь я знаю что ты совсем другой человек.
– Он тоже не желал тебе зла. Просто оказался растяпой. – прохрипел я кутаясь в одеяло.
– Это уже не важно. – вздохнула Злата, развернулась и ушла в избу.
Дверь закрылась скрипнув петлями, от чего вздохнул и я. Был бы хоть кусочек сала, я бы смазал петли, но и этого у меня не было. Зато дверь теперь закрывается, а это уже что-то.
Я сидел под берёзой, кутаясь в одеяло. Шерсть была грубой, колючей, но тёплой.
«Бабушка мне всё объяснила», подумал я и не сдержавшись хмыкнул.
– Кто бы мне всё объяснил, – пробормотал я глядя в ночное небо сквозь ветви берёзы.
Я совершенно не понимал откуда ведьме известно что прежний Ярик мёртв? Знает ли она про систему? Если знает то откуда? И что ещё она знает?
Вопросы теснились в голове, толкаясь и пихаясь. Увы, ответов не было ни на один из них. Жива текла из берёзы в спину тонким ручейком. Кашель понемногу утихал. Одеяло грело. Усталость давила на веки свинцовыми гирями.
Я закрыл глаза и увидел таймер в углу зрения. Он мерцал красным.
Смерть наступит через: 23 часа 10 минут.
– На том свете отосплюсь. – прокряхтел я поднимаясь с земли.
Завернулся в одеяло как римский император я облокотился о берёзу, встал на ноги и как-то мне резко поплохело. Голова закружилась, перед глазами поплыли чёрные пятна и я потерял сознание.
Очнулся когда солнце было уже высоко. Да и то проснулся не от солнечного света, а от жуткого кашля. Каждый вдох отдавался ржавыми ножами в груди. Лёгкие хрипели, свистели и булькали одновременно, как канализация в хрущёвке перед прорывом. Я разлепил веки и первым делом посмотрел на таймер.
Смерть наступит через: 10 часов 04 минуты.
– Тринадцать часов без сознания… – Прошептал я и закашлялся выплюнув сгусток крови на ладонь.
Выходит я пролежал под берёзой всю ночь. Болотная сырость пропитала одежду насквозь. Шерстяное одеяло промокло от росы. Тело окоченело и не слушалось.
Профукал целый рабочий день… Один стандартный рабочий день из моей прошлой жизни. От восьми утра до восьми вечера. С перерывом на обед, который я никогда не соблюдал.
Только перерыва на обед больше не будет. Если ведьма не снимет проклятие, к закату и меня не станет.
Я поднялся, цепляясь за берёзу. Ноги подкосились, но я устояли. Голова кружилась. Перед глазами плыли чёрные мушки. Сердце стучало редко и тяжело, будто планировало сделать остановочку.
Я свернул одеяло, доковылял до избы и положил его на порог. Каждый шаг давался с боем. Ноги увязали в мягкой почве. Сапоги хлюпали, промокшие насквозь. Одним словом радости от утренней прогулки никакой.
Дверь распахнулась и мне на встречу вышла Пелагея. В утреннем свете ведьма казалась ещё моложе, чем вчера. Лет тридцати максимум. Прямая спина, гладкая кожа и отличная фигура. Она пила из глиняной кружки травяной сбор. Пар вился над горячим настоем поднимаясь вверх.
Она посмотрела на меня поверх кружки и констатировала факт:
– Паршиво выглядишь.
– Зато чувствую себя на миллион, – улыбнулся я.
Ведьма кивнула в сторону леса. На траве лежали два сосновых ствола. Сухие, ободранные и без коры. Готовый материал, который она высушила пока я спал. Да судя по всему и срубила их тоже Пелагея.
– Вот тебе материал, – сказала она. – Руби, пока не помер.
Чёрный юмор? А может и не юмор. Попробуй пойми этих ведьм. Я перехватил топор поудобнее и поплёлся к стволам.
Расщеплять брёвна на доски стало невероятным подвигом. Умирающее тело ослабло настолько что мне приходилось делать тридцать ударов там, где вчера справлялся и десятью. Топором неохотно шел вдоль волокон рассекая брёвна. Удар, поворот, новый удар. Треск раскалываемого бревна заполнил всю округу, сгоняя с верхушек елей сонных ворон.
Жива продолжала питать моё тело, но даже она уже не справлялась в улучшении моего самочувствия. Вчера я чувствовал себя на порядок лучше. А ещё чёртов кашель усиливался с каждой минутой. Я кашлял, и каждый раз на ладони оставалось красное пятно крови.
В прошлой жизни я бы немедленно вызвал скорую. Кровохаркание при хроническом бронхите означало одно из двух. Либо разрыв мелкого сосуда в бронхах, либо что-то похуже. Значительно хуже. Но скорой тут не было. И времени на то чтобы жалеть себя тоже. Я сплюнул кровь и продолжил работу.
Через час у меня было десять досок. Неровных, шершавых, но сухих и крепких. Хватит на шкаф, кровать и стол, тем более что вчера я использовал не все доски, штук шесть ещё осталось.
Первым делом я взялся за шкаф. Самая сложная конструкция из списка. Каркас, полки, дверцы и всё нужно сделать без гвоздей.
На стройке без гвоздей не работают. Это аксиома. Гвоздь, это хребет плотницкого дела. Без него конструкция не конструкция. Увы гвоздей у меня не было, ни одного, мать его, малюсенького гвоздика.
Зато был нож и знание шиповых соединений. В семнадцатом веке мебель собирали без единого металлического крепежа. Шипы, пазы, деревянные нагели. Конструкции стояли веками.
Только вот для нормального шипового соединения нужна стамеска, долото и рубанок. У меня же имелся лишь нож и топор. Это как делать операцию бензопилой.
Покопавшись, я отобрал четыре доски для стоек. Ровные и одинаковой длины. Обтесал их топором, а после подровнял ножом и взялся делать пазы.
Это была ювелирная работа. Ножом выковыривал углубления в сухой сосне было весьма не просто. Лезвие скользило, стружка вылетала мелкими кусочками. Паз должен быть ровным, одинаковой глубины. Иначе полка встанет криво.
Я ковырял, подрезал, снова ковырял. Пальцы болели. Мозоли лопались и кровоточили. Нож соскакивал и резал кожу на руках. Когда я завершил первый паз, руки были в крови по локоть.
Кашель становился всё злее. Каждые пять минут меня скручивало пополам. Я хватался за бревно, пережидая приступ и сплёвывал кровь на землю, а после снова брался за нож.
Стойки. Пазы. Полки. Дверцы. Четыре часа непрерывной работы. Рубаха промокла от пота. Руки тряслись, перед глазами всё плыло, но шкаф обретал свою первозданную, корявую, дефективную форму.
Для соединения я выстругал чопики. Короткие деревянные цилиндрики из самой плотной части ствола. Загнал их в отверстия, просверленные остриём ножа, которое я пару раз чуть не сломал, ковыряя древесину.
А после принялся всё сколачивать. Аккуратно тюкал обухом топора по боковине, чтобы деталь села на чопик и соединилась со стенкой, закрепившись намертво.
Без нормального сверла отверстия выходили кривыми, из-за чего чопики местами играли давая небольшой люфт и делая шкаф музыкальным. Музыкальная мебель, это когда ты её трогаешь, а она в ответ жалобно скрипит.
Первая стойка встала на место, за ней вторая. Установил полки в пазы. И стал устанавливать дверцы. Правда назвать их дверцами можно было с натяжкой. Доски, висящие на деревянных петлях, это более точное описание. Петли вырезал из берёзового капа, он достаточно прочный.
Шкаф получился кривоватый. Левая стойка выше правой на палец. Дверцы закрывались неплотно. Полки слегка прогибались. На стройке за такое меня бы распяли. Но он стоял и мог вместить в себя добрую половину ведьминого барахла накопленного за жизнь.
Рыча от натуги я затащил шкаф в избу и установил его в углу, там где стоял старый шкаф. Ведьма проводила его взглядом и покачала головой, но ничего не сказала. Злата выглянула с печки и с любопытством уставилась на меня.
Установив шкаф, я отступил назад и покачнулся от головокружения. Оперся о стену, и решил переждать приступ слабости. В глазах мельтешили чёрные точки. Кровь текла из разрезанных ладоней которыми я перепачкал шкаф. А проклятая система то и дело сообщала мне неприятные вести:
Смерть наступит через: 5 часов 47 минут.
Нужно торопиться. Осталось меньше шести часов, а мне нужно собрать кровать и стол.
Я вышел на улицу и решил первым делом собрать кровать. Каркас из четырёх толстых досок. Ножки из обрубков ствола. Поперечины для основания. Двенадцать деталей, двадцать четыре соединения.
Руки работали на автомате, а мозг отключился. Никаких мыслей, никаких сомнений. Только процесс созидания в своём первозданном хаосе. Творишь зная что выйдет каракуля, но остановиться не можешь.
Кашель раздирал лёгкие через каждые три минуты. Кровь от кашля проступала на губах и я перестал обращать на неё внимание. Она стала частью моей работы. Как стружка и опилки. Рабочий материал, выбрасываемый моим телом за ненадобностью. И правда. Зачем кровь покойнику?
Каркас кровати собирался медленно. Ножки пришлось переделывать трижды. Первый раз, слишком длинные. Второй раз дообрезался так, что они стали короткими. На третий раз всё получилось.
В процессе решил сэкономить на поперечинах. Не стал выпиливать пазы, просто положил доски на каркас и закрепил чопиками сверху. Грубо, но быстро. У мёртвого плотника не бывает плохой мебели. Всё что собрал, уже произведение искусства.
Я затащил детали в избу и собрал кровать, установив её у стены, напротив печки. Распрямив ноющую поясницу я посмотрел на таймер.
Смерть наступит через: 2 часа 11 минут.
Красота. Сто тридцать одна минута до гибели. Уверен ведьма меня даже хоронить не станет. Оттащит труп в лес и зверушкам скормит. В лучшем из случаев в болоте утопит. Хотя почему я считаю это лучшим случаем?
Ведьма отвлекла меня от раздумий и подошла к кровати. Села на край, перенеся вес на каркас. Дерево отозвалось протяжным скрипом. Стык левой ножки дрогнул и разошёлся на пару миллиметров.
– Паршивая работа, – сказала ведьма качнувшись на кровати. Скрип повторился, жалобный и тоскливый. – Смотри как надо.
Она положила ладонь на угол кровати, туда, где стойка встречалась с каркасом. И дерево ожило.
Я не мог подобрать другого слова. Именно ожило. В месте стыка из одной доски в другую полезли тонкие белёсые нити корней. Живые, настоящие древесные корешки. Они выползали из волокон как черви из земли. Десятки крохотных отростков, тонких как паутина.
Корешки тянулись от стойки к каркасу, пересекали щель, врастали в соседнюю доску. Переплетались, утолщались, деревенели и стягивали конструкцию друг с другом.
Через десять секунд стык исчез. Две доски намертво срослись в одну. Как будто кровать выточили из монолитного куску древесины. Никакой клей, никакой нагель не дал бы такой прочности. А про эстетическую составляющую я вообще помолчу.
Ведьма улыбнулась, залезла на кровать с ногами и прыгнула по ней ударив пятками. Раздался глухой стук, за которым последовала тишина. Ни скрипа, ни треска. Кровать была собрана мной, а до ума доведена Пелагеей. В этот момент я задумался. А на кой-чёрт ей я? Она ведь может используя эту силу вырастить себе что угодно! Хоть новую избу!
За сорок пять лет в строительстве я повидал много чудес инженерии. Клееный брус, лазерная резка, ЧПУ-станки. Но то, что сделала эта женщина, выходило за пределы моего понимания. Более того это было прекрасно. Я даже не мог представить каким был бы мой родной мир, если бы в нём люди умели использовать подобную силу.
Пелагея не починила мебель. Она вырастила новое соединение. Заставила мёртвое сухое дерево выпустить корни. Срастила два куска древесины на биологическом уровне. Такого не мог ни один инженер на планете.
– Зачем вам я? – вырвалась у меня каркающая фраза.
Ведьма встала с кровати и спокойно ответила:
– Ты мне и не нужен. Это я нужна тебе. А работа, это так. Искупление.
Она сделала паузу. Посмотрела мне в глаза, выдержала театральную паузу и продолжила говоря вкрадчиво.
– Сам знаешь. Исцеление приходит лишь через боль и страдания. Вот и пострадай немного.
Через боль и страдания. Я вспомнил, как на реставрации дворца старый мастер Кузьмич говорил похожее. «Хочешь научиться, потрудись. Руки в кровь сотри, спину надорви. Тогда наука в подкорку запишется!».
Ведьма кивнула в сторону пустого угла и коротко сказал.
– Мне нужен стол. Приступай.
Без слов я вышел из избы и подобрал оставшиеся доски. Я разложил их на земле и начал размечать. Нож скользил в окровавленных пальцах. Линии выходили кривые. Глаза отказывались фокусироваться. Мир плыл, как отражение в болотной воде.
Ножками стали четыре одинаковых бруска. Обтесал их и подогнал, в процессе топор соскользнул и вонзился в землю в сантиметре от моей ноги. С каждой секундой руки слушались всё хуже. Однако постепенно ножки обретали форму.
Резкий лающий кашель скрутил меня пополам, да так что я выронил топор из рук. Я упал на колени, хватаясь за грудь. Из лёгких рвалось что-то горячее и тяжёлое. Я закашлялся ещё сильнее, и на землю хлынула кровь. Не капли, не прожилки, а тёмная и густая струйка крови.
Я сплюнул, вытер рот и поднялся. Подобрал топор и ударил снова. Ножки. Царги. Столешница. Пазы, чопики, стыки. Та же работа, что и раньше. Только руки не слушались, глаза не видели, а лёгкие отказывались дышать. В какой-то момент перед глазами возникла темнота и мне пришлось работать вслепую.
Руки двигались сами по себе, я зарабатывал новые порезы, но продолжал строгать, рубить и ковырять. Паз за пазом. Углубление за углублением. Для меня больше ничего не существовало. Ни леса, ни болота, ни ведьмы. Только работа которую я должен закончить.
Первая ножка встала в царгу. Чопик вошёл с третьего удара. Руки тряслись так сильно, что я промахнулся и ударил по пальцам. Больно, но не так больно как от кашля. Ещё три ноги встали на свои места и настала пора собирать столешницу.
Четыре доски на ощупь соединил поперечными планками. Я резал, ковырял, забивал. Пальцы не чувствовали ножа. Кровь из ладоней смешивалась с кровью из лёгких. Руки скользили по топору, ножу и столешнице. Уверен со стороны это выглядело жутко. Впрочем ощущалось это ещё хуже.
Кашель бил меня непрерывно, причём ногами. Я уже не пытался переждать приступ, а продолжал работать несмотря ни на что. Кашлял и резал. Кашлял и забивал. Тело работало отдельно от мозга, который практически отключился.
Столешницу я положил на каркас и закрепил чопиками. Стол стоял покачиваясь от того что я на него навалился. Но он стоял.
– Готово, – прошептал я и не услышал своего голоса.
Ноги подкосились и я рухнул грудью на столешницу. Руки разъехались по дереву. Щека прижалась к доске загнав под кожу пару заноз. Тёплая, шершавая сосна пахла смолой. Мне почему-то вспомнился новый год и мандарины. Вкусные Абхазские мандарины…
Кашель рванул грудную клетку с новой силой. Кровь хлынула из угла рта, а я лежал на столе, который только что собрал. На столе, в который вложил последние силы. Через темноту в правом верхнем углу я заметил новое сообщение системы:
ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ!
До момента наступления смерти осталось: 30 секунд.
Цифры горели алым, будто провожали меня в последний путь.
Двадцать девять.
Двадцать восемь.
Я лежал на столе и смотрел, как числа убывают. Паники не было, только спокойствие.
Восемнадцать.
Семнадцать.
Дерево под щекой было тёплым и живым. Волокна, годичные кольца, смоляные карманы. Я чувствовал каждый из них. Как будто щека стала частью древесины.
Тринадцать.
Двенадцать.
Вспомнился мой напарник Кузьмич из прошлой жизни стоящий на лесах, с топором на плече. «Не торопись, Петрович. Дерево спешки не любит».
Девять.
Восемь.
Семь.
Хорошее было время. Прямо как эта сосна под щекой.
Три.
Два.
Я ощутил как что-то тёплое легло мне на затылок. А потом…
Один.
Глава 19
Древомир шёл по улице, опираясь на палку, которую использовал не как трость, а скорее как костыль. Каждый шаг давался с трудом, ноги подкашивались, а спина ныла. Но упрямство и злость гнали его вперёд. Болезнь планомерно отступала. Жар спал, кашель утих до терпимого состояния. Голова соображала ясно, впервые за неделю.
Лекарства Савелия сделали своё дело. Еловый отвар, припарки и горькие настойки. Мастер ненавидел лечиться. Каждый глоток зелья сводил скулы от омерзения и осознания своей слабости.
Долгое время он провалялся как колода. Слушал, как за стеной возится Ярый. Стучит, скрипит, бормочет себе под нос. А потом Ярый исчез. Ушёл утром и не вернулся. Ни к обеду, ни к ужину.
Древомир прождал до следующего утра. Потом нашёл палку и пошёл проверять мастерскую. Он беспокоился о Яром, но об этом не признавался даже сам себе.
– Чёртов алкаш. Не дай бог пропил мои инструменты. Я его за яйца подвешу. – Буркнул Древомир и закашлялся.
Добравшись до места, Древомир облегчённо выдохнул. Мастерская стояла на месте. Это уже хорошо, ведь мастер ожидал худшего. Ярый с перепою легко мог бы спалить мастерскую или ещё чего набедокурить.
Дверь оказалась приоткрыта, а изнутри доносилось шуршание и тихое посвистывание. Кто-то работал. Кто-то, но это точно был не Ярик. Древомир толкнул дверь и замер на пороге.
За верстаком сидел здоровенный детина. Широкоплечий, русоволосый, с рукой на перевязи. Он ритмично водил шкуркой по чему-то блестящему. Язык высунут от усердия. Лицо перемазано древесной пылью.
Это был Петруха. Деревенский лоб, сын покойного кузнеца. Парень, который даже в носу не станет ковырять если от этого не зависит его жизнь.
– Ты что тут делаешь, убогий? – тихо спросил Древомир замерев на пороге.
От испуга Петруха подскочил как ужаленный. Шкурка вылетела из руки и спланировала на пол. Глаза округлились, рот приоткрылся. Здоровенный парень побледнел так, словно увидел мертвеца.
В каком-то смысле так оно и было. Древомир, еле живой, с палкой и ввалившимися щеками, выглядел примерно как покойник на прогулке.
– Д-древомир! – заикнулся Петруха пятясь к стене. – В-вам уже лучше⁈ А Я-ярый говорил что вы ещё плохи…
– Я тебя спросил, что ты тут делаешь⁈ – повторил мастер стукнув палкой об пол.
Удар вышел слабым. Палка жалобно тюкнула о половицу. Но хриплый голос Древомира прокатился эхом по помещению заставив Петруху вздрогнуть.
– Ну-у-у я… Это… Столы делать помогаю, – промямлил Петруха. – Ярый нанял меня или вроде того… Мол две серебрухи за каждый стол заплатит. Вот я и шкурю тут… – Закончив оправдываться Петруха опустил взгляд будто делал что-то постыдное.
Древомир медленно моргнул и часто задышал пытаясь сдержать ярость рвущуюся из груди.
– Две серебрухи за стол? – переспросил он тихим, угрожающим голосом.
– Ага, – кивнул Петруха с невинным видом.
– Две серебрухи, – повторил Древомир словно пробуя слова на вкус. – Он сам получает две серебрухи в месяц. А тебе будет платить две за один долбаный стол⁈
Мастер прикрыл глаза и сосчитал до десяти. Потом до двадцати. Потом понял, что никакой счёт не поможет унять рвущуюся наружу ярость.
– С какого это хрена? – рыкнул он так, что пламя лучины дрогнуло.
Петруха попятился ещё на шаг. Спина упёрлась в стену. Отступать было некуда. Здоровенный детина, на голову выше Древомира и вдвое шире, жался к брёвнам как кролик в углу клетки.
– Так это, – промямлил он дрожащим голосом. – Ярый говорил, мол столы Борзятко будет брать по хорошей цене. Вот он и предложил…
– Слышал я от него эту чушь! Кто в своём уме будет платить за проклятый стол почти два золотника? – Выплюнул Древомир.
– Вон, сами гляньте! За такую красоту можно так то и больше запросить. – Выпалил Петруха и ткнул пальцем в сторону козлов.
Там, накрытый рогожей, стояла завершенная столешница, которую оставалось лишь покрыть лаком. Древомир прищурился, подковылял ближе и сдёрнул рогожу зло зыркнув на Петруху. А когда Древомир посмотрел на столешницу, то забыл как дышать.
На козлах лежала столешница, какой Древомир не видал за тридцать пять лет работы с деревом. Две обожжённые доски, чёрные как ночь. Между ними прозрачная река. Янтарная, сияющая, с глубиной на которой покоились мелкие камешки. В толще прозрачной массы утопали веточки мха и кусочки бересты.
Древомир провёл ладонью по поверхности. Гладкая и холодная. Твёрдая как стекло, но это точно было не стекло. Что-то другое. Что-то, чему он не знал названия.
– Вот же чертяка, – прошептал мастер выпучив глаза. – Не врал, значит.
Он наклонился ниже. Поднёс лучину к столешнице. Свет прошёл сквозь прозрачную массу и высветил каждый элемент. Каждый камешек отбрасывал крохотную тень. Казалось, что в стол впечатан кусочек лесного ручья. Живой, застывший и вечный ручей.
Древомир молчал любовался этим произведением искусства. Пальцы мастера скользили по столешнице пытаясь найти изъян которого не было. Стык был безупречный. Ни единого пузырька, ни единого зазора. Дерево и этот странный материал срослись.
В голове Древомира боролись два чувства. Первое, профессиональное восхищение. Столешница была восхитительна. Вещь, которую хочется поставить на полку и любоваться. Такую не стыдно показать самому князю.
Второе чувство было менее благородным. Ревность. Чистая, жгучая, профессиональная ревность. Этот сопляк, этот пьяница, этот ходячий позор ремесла сделал то, что сам Древомир не смог бы. Не потому что руки не те. Руки у Древомира были золотые. А потому что идея была за пределами его воображения.
Мастер выпрямился и посмотрел на Петруху. Тот переминался с ноги на ногу, прижимая шкурку к груди.
– А ты, стало быть, шкуришь, – сказал Древомир медленно.
– Ага, – кивнул Петруха осторожно. – Ярый научил. Только вдоль волокон, говорит.
Древомир хмыкнул. Подошёл ко второй столешнице, той что Петруха шкурил. Провёл пальцем по деревянной кромке. Гладко. Не идеально, но для ученика его ученика более чем достойно.
– Одной рукой шкуришь? – спросил мастер кивнув на перевязь.
– Ага, – повторил Петруха и расправил плечи. – Другая пока не работает. Слизень обжёг.
– Слизень, – повторил Древомир таким тоном, каким нормальные люди произносят ругательства.
Он обошёл мастерскую по кругу. Палка стучала о пол. Глаза шарили по углам, по стенам, по инструментам. Всё было на месте кроме топора и ножа.
На полу лежали две деревянные рамы, заготовки для следующих столешниц. Внутри каждой рамы красовалась декоративная композиция. Мох, кора, камешки и крохотные веточки. Кто-то выложил из них узоры поверх обожженной древесины. Маленькие деревца, холмики, русла ручьёв.
– Это кто навертел? – спросил Древомир ткнув палкой в композицию.
– Я, – признался Петруха и зарделся как девица. – Ярый сказал у меня талант.
Древомир посмотрел на детину долгим тяжёлым взглядом. Потом снова на композицию. Миниатюрный пейзаж из природных материалов. Грубоватый, но прекрасный, ведь и сама природа грубовата в своей основе. Да и сделано с душой.
– Где Ярик? – Спросил Древомир.
– Так это… Он тут. Скоро придёт… – Замялся Петруха начав зыркать по сторонам.
Древомир сразу же понял что парень что-то скрывает.
– Понятно. А из чего же вы делаете такую красоту? – Задал новый вопрос Древомир.
– Э-э-э… Ну-у-у… – Замычал Петруха не зная что ответить.
Древомир кивнул и недобро улыбнулся взяв с верстака стамеску острую как скальпель и направился в сторону парня.
– В-в-вы чего? Я правду говорю, он скоро придёт. – Заикаясь затараторил Петруха, но в следующую секунду стамеска упёрлась ему в кадык.
– Значит так, – произнёс мастер оборвав Петруху. – Не торопись, хорошенько подумай и расскажи всё что знаешь. Где чёртов Ярик, из чего вы делаете столы, ну и добавь всё что посчитаешь нужным.
Петруха открыл рот, собираясь ответить. Потом закрыл. Потом снова открыл. Слова явно не давались ему. Тогда Древомир надавил стамеской так, что она прорезала кожу и Петруха запел соловьём.
– Ярый придумал ловить слизней. Живьём. Бочку специальную сделал. С дыркой снизу и дыркой сверху. Слизень туда залез, а мы его теперь доим.
– Доите, – произнёс Древомир без выражения. – Как корову что ли?
– Типо того, – кивнул Петруха. – Ярый капает свою кровь на дно таза. Слизень высовывает щупальце через дырку. А я косой, раз, и обрезаю. Щупальце падает и растекается. Это и есть та прозрачная штука. Ярый её «эпоксидкой» называет.
Древомир слушал и только желваки на челюстях выдавали его нарастающее раздражение.
– И потом мы эту штуку заливаем в форму, – продолжал Петруха размахивая здоровой рукой. – Она застывает и получается вот это.
Он ткнул в столешницу.
– Ну веди. Покажешь мне бочку, с вашей коровой. – С угрозой в голосе произнёс Древомир.
Петруха нервно сглотнул и повёл мастера к хибаре Ярого. Дверь была не заперта, они прошли внутрь, Петруха откинул рогожу и показал дубовый бочонок, обмазанный глиной. Из бочки доносилось едва слышное бульканье.
– Слизень, – повторил Древомир и тяжело вздохнул. – В бочке.
– Ага, – подтвердил Петруха. – Спокойный такой, если не дразнить. Ярый его бурьяном кормит. А ещё костями с могильника. Кости вроде как питательнее и слизняк быстрее сил набирается.
Повисла тишина. Древомир обдумывал услышанное и это ему ох как не нравилось.
– Ладно. Это я понял. Где Ярик? – Стальным тоном прохрипел Древомир.
– Так это… Ушел ещё вчера. К ведьме. Снять проклятье и всё такое. Переживаю за него. Долго нет его.
– Надеюсь его сожрали волки, ведь если это не так, то я этому поганцу голову проломлю.
Древомир посмотрел на Петруху, потом на бочку, убрал стамеску за пояс, а после ухватил Петруху за ухо и дёрнул на себя, так что тот нехотя приблизился.
– Выместайся отсюда, чтоб я тебя больше не видел. И если хоть одна живая душа узнает про слизня… – Древомир угрожающе замолчал.
– Вы проломите мне голову. – Корчась от боли закончил фразу Петруха.
– Именно так. – Рыкнул Древомир, толкнув Петруху к выходу.
Петруха поспешил удалиться, но не успел, костыль Древомира ударил его промеж лопаток, прибавив скорости незадачливому подмастерью.
* * *
С трудом продрав глаза я увидел потемневший от времени потолок. Паутина по углам и аромат трав и свежей сосновой доски. Снилось мне что я умер. Да не просто умер, а ещё и ослеп перед смертью. Жутковатый сон если честно. Стоп! А сон ли это?
Я лежал и смотрел на потолок. Живой. С бьющимся сердцем и ноющими от боли мышцами. Да, я определённо жив. А всё что я принял за сон, на самом деле произошло со мной?
В правом верхнем углу зрения мигало сообщение. Я моргнул, фокусируя взгляд на полупрозрачных строчках и расплылся в довольной улыбке.
СОСТОЯНИЕ ЗДОРОВЬЯ: УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНОЕ
Профессиональные заболевания:
– отсутствуют
Прочие недуги:
– Истощение (дефицит массы тела 9%)
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ:
– Множественные ссадины, порезы и ушибы
Я прочитал текст дважды. Потом ещё раз. Профессиональные заболевания: отсутствуют. Хронический пылевой бронхит и экзема попросту исчезли. Но больше всего радовало то что «прогнозируемый срок жизни» тоже растворился. А значит нет предопределённого времени которое я проживу!
Я сделал глубокий вдох полной грудью. Воздух вошёл в лёгкие свободно, без хрипов, без свиста и бульканья. Выдохнул и снова вдохнул. Тишина в груди. Блаженная, невозможная тишина. Кашель исчез вместе с бронхитом!
Радость захлестнула меня с головой! Я зажмурился и улыбнулся так широко, что заболели щёки. Я живой, здоровый, без бронхита, без таймера, без проклятия!
Стоп. Без проклятия?
Последнее что я помнил: стол, кашель, кровь на досках и таймер дошедший до нуля, а после меня окутала темнота.
Неужели ведьма сняла проклятие в последнюю секунду и это спасло мне жизнь? Если так, то зачем она это сделала? Я ведь не выполнил условия уговора. Стол собран, но не отшлифован, добрая половина мебели залита кровью. Лавки не сделаны. Окна не починены…
– Очнулся? – раздался голос Пелагеи.
Я повернул голову и увидел ведьма сидящую на краю печи. Она перебирала сушёные травы, раскладывая их по глиняным мискам.
– Мастер-ломастер, ты мне стол испоганил. Залил кровью всю столешницу. Придётся переделывать, ведь пятна уже не отмыть.
Её голос был ворчливым, но без злобным. Скорее она возмущалась ради галочки.
– Я… – начал я и осёкся, осознав что лежу на кровати которую совсем недавно собирал.
А сколько я вообще провалялся без сознания? Я рывком сел на край кровати, от чего голова тут же закружилась. Стены поплыли, пол качнулся, а ноги коснулись новых досок, которые тоже стелил я. Забавно, но доски стали идеально ровными, будто ведьма и с ними провернула корешковый фокус.
Я попытался встать, но ноги подломились как гнилые подпорки. Колени разъехались и я рухнул на пол отчего доски загудели под моим весом.
Вздохнув ведьма подошла ко мне и протянула глиняную кружку. Пар вился над горячим настоем распространяя по округе незнакомый мне запах. Горький, терпкий, с нотой чего-то сладковатого.
– Выпей, – сказала она. – Поможет восполнить силы.
Я взял кружку дрожащими руками, поднёс к губам и глотнул. Дрянь редкостная. Да не ведьма. Я про отвар. Горечь такая, что скулы свело. Язык онемел, нёбо загорелось. Если бы кто-нибудь решил создать самый невкусный напиток во вселенной, ему пришлось бы конкурировать с этим отваром.
Впрочем, все лекарства такие. На стройке мне однажды сломали палец, и фельдшер Маша дала обезболивающее. Я спросил, почему оно такое горькое. Она ответила: «Это для того чтобы не было соблазна снова калечиться.».
Я допил до дна, стараясь не кривиться. Странно, но эффект был практически мгновенным. Тепло растеклось по телу, мышцы расслабились, головокружение отступило.
– Почему вы меня спасли? – спросил я, глядя на ведьму снизу вверх.
Она стояла надо мной сверля холодными серыми глазами.
– Я ведь не успел закончить работу, – добавил я. – Стол собрал, но остальное нет. По нашему уговору вы не обязаны были…
– Потому и спасла, – перебила ведьма, забирая пустую кружку. – Мне нужна новая мебель куда больше чем твоя смерть. Дохлый плотник бесполезен. А живой ещё пригодится.
Она отвернулась к полке, убирая кружку на место. Потом добавила, не оборачиваясь:
