Текст книги "Восхождение Плотника (СИ)"
Автор книги: Антон Панарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Нет, дальше я сам. Спасибо, что поднял столешницу, я бы тужился пока пупок не развязался.
– Ага. Ну ты если чё, зови. – кивнул Петруха оглянулся на столешницу, и вышел из мастерской, бормоча под нос что-то восторженное.
Оставшись один, я принялся за дело. Поверхность столешницы была гладкой по центру, но по краям и в местах, где слизь легла неравномерно, остались бугорки. А ещё снизу в столешницу набились камешки, пыль и земля, которые нужно было зашкурить, дабы они не портили получившийся пейзаж.
Я взял скобель и начал осторожно, миллиметр за миллиметром, срезать неровности, стараясь не повредить прозрачный слой и не задеть декоративные элементы под ним. Застывшая слизь поддавалась инструменту неохотно, как очень твёрдый пластик, но поддавалась. Стружка сходила тонкими, прозрачными лентами, похожими на слюду.
Скобель то и дело соскальзывал норовя меня прикончить. Но в последнее время я питался картошкой и приобрёл её ловкость! Если серьёзно, то я обзавёлся десятком мелких порезов и старался не обращать на них внимания продолжая трудиться.
После скобеля, занялся шлифовкой. Сперва прошелся грубой шкуркой, потом тонкой, потом куском замши, найденным в ящике Древомира. Полировал до тех пор, пока поверхность не стала зеркальной. Абсолютно ровной, без единой царапинки, отражающей свет так, что при определённом угле в ней можно было разглядеть собственное отражение.
Звучит просто и быстро, но шлифовка у меня заняла по меньшей мере часов пять. Руки болели, местами стёр кожу до крови.
Завершив шлифовку, я покрыл столешницу лаком. Невероятно вонючим, на основе льняного масла. От запаха слезились глаза и хотелось выбежать из мастерской, но для побега было рановато. Лак лёг ровным, глянцевым слоем, подчеркнув прозрачность заливки.
Настала пора сделать ножки. Я выстрогал шесть заготовок из оставшегося бруса. Массивные ноги, квадратного сечения, с лёгким сужением к низу, как на чертеже Древомира. Не идеальные как всегда. Одна чуть кривовата, другая с мелким задиром, зато крепкие и устойчивые!
Просверлил в нижней стороне столешницы шесть гнёзд ручным буравом, промазал шипы ножек столярным клеем из горшочка на полке и вбил их на место киянкой, каждую тремя точными ударами.
А после как истинный бракодел опрокинул стол, так чтобы он рухнул на пол ножками вперёд. Стол с грохотом приземлился на землю и встал как влитой. Покачал его из стороны в сторону, стоит ровно, не шатается. Надавил на столешницу, ни скрипа, ни люфта. Ноги держат крепко, клей скоро высохнет и работа будет завершена.
Времени было предостаточно для завершения заказа, но раз уж я откупорил банку с лаком, надо было покрасить и остальную мебель. Вооружился кистью и принялся покрывать лаком изделия.
Вонь стояла такая, что при открытых окнах и двери глаза всё равно слезились, а в горле першило до рвотных позывов. Но лак ложился ровно, дерево темнело, приобретая благородный медовый оттенок. К моменту, когда я покрыл последний сундук, вся мебель выглядела солидно, а самое главное лак скрыл огрехи которые бросались мне в глаза. Думаю и купец их не заметит.
Я вытер руки тряпкой, закрыл мастерскую и побежал к дому Древомира. Нужно проведать мастера, накормить его и подогреть еловый отвар. Вошёл в дом, прошёл на кухню, поставил чугунок с отваром на плиту и заметил что у печки лежат свеже нарубленные дрова. Куча дров. Либо мастеру и правда намного лучше, либо…
Я заглянул в спальню и замер в дверях. Древомир лежал на спине, с закрытыми глазами, и кашлял так, будто пытался выкашлять лёгкие. При каждом кашлевом толчке из угла его рта выкатывалась тонкая струйка красная и блестящая на свету. Древомир кашлял кровью…
Глава 8
Я бросился к кровати, приподнял мастера облокотив его на спинку кровати, чтобы он сидел. Так ему будет легче дышать, да и мокрота станет лучше отходить. Жаль что в этом мире нет скорой помощи и антибиотиков, как и капельниц, кислородных масок, а так же аппаратов ИВЛ, которые в моём прежнем мире спасали людей от пневмонии каждый день.
– Мастер, вы меня слышите?
Древомир открыл мутные, воспалённые глаза, с лопнувшими сосудами и посмотрел на меня. Попытался что-то сказать, но кашель снова скрутил его, и на бороду легла россыпь красных капель.
Мне стало страшно. По-настоящему страшно за этого ворчливого, грубого, невыносимого старика, который пёк мне хлеб, когда сам еле стоял на ногах, и давал подзатыльники за криво обтёсанные брёвна.
Нужна помощь лекаря и срочно! Лёгочное кровотечение еловым отваром не остановишь. Вот только услуги лекаря стоят пятнадцать серебряников, а у меня есть примерно ноль монет из пятнадцати необходимых.
Зато у меня есть выполненный заказ, который стоит десять серебряников, и стол, которого ещё свет не видывал!
Я вылетел из дома словно пущенная стрела и побежал прямиком к купцу. На бегу я кашлял как припадочный и хотел верить в то что торгаш согласится выдать мне займ или поручит какую-то работу за которую я заработаю необходимые пять монет.
Дом купца Борзяты стоял на другом конце деревни. Добротный, двухэтажный, с резными наличниками и крепким забором, за которым виднелись хозяйственные постройки. Я бежал по деревенской улице, распугивая собак, и стал стучать в окна ещё до того, как добежал до крыльца, потому что каждая минута была на счету.
– Борзята! – заорал я, колотя кулаком по ставню. – Борзята Кузьмич! Откройте!
Дверь отворилась, и на пороге показался сам купец. На крыльцо выкатился пухлый мужик с хитрым прищуром. Одет он был богато. Рубаха из тонкого полотна, кожаный пояс с медной пряжкой, сапоги с загнутыми носами, а пальцы его украшали перстни с драгоценными камнями.
– Чего тебе, пропойца? – спросил он, окидывая меня взглядом полным брезгливости.
– Заказ готов, – выпалил я, стараясь дышать ровнее. – Стол, лавки, сундуки, полка, всё сделано. Правда лак ещё сохнет, но завтра можно будет всё забрать.
Борзята поднял бровь:
– Ну так завтра бы и приходил. Чего сейчас припёрся, на ночь глядя?
– Мастеру Древомиру худо, – сказал я, и голос мой дрогнул, хотя я старался этого не допускать. – У него пневмония, кашляет кровью. Без лекаря может не дотянуть до утра. Мне нужна плата за заказ и прямо сейчас.
Купец посмотрел на меня, пожевал губами и пожал плечами.
– Ну что тут скажешь? Соболезную. – Произнёс Борзята и повернулся чтобы вернуться в дом.
Человек помирает, а он просто «соболезнует», как будто Древомир уже помер и поздно хоть что-то делать. Я стиснул зубы, подавив желание врезать ему по морде и произнёс:
– Стойте. Я сделал для вас такой стол, которого даже у царей нет. Идёмте, вы должны это увидеть. Если вам не понравится, я уйду и больше не побеспокою.
Что-то в моём голосе, может, отчаяние, может, уверенность, а может, их причудливая смесь, заставили купца обернуться. Он посмотрел на меня, потом на своё тёплое, освещённое крыльцо, потом снова на меня, и я видел, как в его алчном мозгу крутятся шестерёнки. Пройтись пару минут по прохладе потенциально получив прибыль или плюнуть на всё и всё равно получить свой заказ, но уже завтра?
– Ладно, – вздохнул он закрывая дверь в дом. – Пошли, посмотрим, что ты там наваял.
Мы шли к мастерской молча, и я физически ощущал, как от каждой секунды промедления внутри нарастает тревога. Древомир лежит один, кашляет кровью, а я тащу толстого купца через полдеревни, и если ему не понравится стол… Нет. Понравится. Должен понравиться.
Я открыл мастерскую, пропустил Борзяту внутрь и зажёг лучину. Купец вошёл, поморщился от стойкой вони лака и зажал нос пухлыми пальцами:
– Фу, ну и вонища!
А потом он увидел стол.
Лучина осветила столешницу сбоку, и прозрачная «река» из застывшей слизи вспыхнула изнутри, как витраж в готическом соборе. Свет преломился в толще материала, высветил зелёные пятна мха, белые вкрапления коры, россыпь камешков и чёрные полосы обожжённого дерева, и вся композиция ожила, засияла, заиграла так, что Борзята забыв про про всё на свете.
– Это… – начал он и осёкся. Подошёл ближе, наклонился, собирался провести пальцем по поверхности, но я его остановил, так как лак ещё не высох. – Это как? Это что вообще за чудо такое?
Голос его изменился из равнодушно стал тихим, почти благоговейным, как у человека, впервые увидевшего что-то, для чего у него нет слов.
– Понравилось? – спросил я, хотя ответ был написан на его лице.
– Что значит «понравилось»? – Борзята выпрямился и уставился на меня круглыми глазами, в которых алчность боролась с восторгом и побеждала с разгромным счётом. – Да моя доченька будет в восторге! Это же… это же ни у кого такого нет! Ни в Казани, ни в Москве, нигде! – Выпалил он всплеснув руками, а после вкрадчиво спросил. – Слушай, а ты можешь ещё таких сделать?
Рыбка клюнула. Крупная, жирная, с золотой чешуёй. Теперь нужно было подсечь, не порвав леску.
– Ещё? – Задумчиво произнёс я. – Дело в том что процесс производства весьма опасный и трудоёмкий. А если мастер помрёт, то одному мне и вовсе не справиться. Сами понимаете, работа кропотливая и уникальная! – Произнёс я ткнув пальцем вверх. – Вот если бы вы выдали деньги за заказ прямо сейчас и ещё накинули сверху аванс, я бы вызвал лекаря и вылечил Древомира. А после мы бы в раз наклепали вам столько столов, сколько потребуется.
Борзята посмотрел на меня, потом на стол, потом снова на меня. Я видел, как в его голове идёт расчёт возможной прибыли. И судя по всему цифры ему нравились, так как на бородатой морде появилась улыбка.
– Да не проблема, – сказал он и полез за пазуху извлекая оттуда кошель.
Борзята развязал тесёмку, запустил внутрь толстые пальцы и отсчитал серебряные монеты, тускло блеснувшие в свете лучины.
– Двадцать серебряных, – он протянул мне горсть монет и ухмыльнулся. – Десятка за работу и десять задатком. – Приблизившись ко мне он шепнул будто боялся что кто-то услышит его слова. – Ярик, если вы производство столов на поток поставите, то мы с вами озолотимся! Смекаешь?
У меня в руках было двадцать серебряных монет. Это десять месяцев жалования подмастерья. Увы этих монет хватало только на осмотр лекаря, а на лекарства не хватало ещё десяти, а то и двадцати монет.
А ещё я прекрасно понимал, если купец даёт двадцать монет, не торгуясь, значит, стол стоит намного дороже. Борзята заработает на перепродаже втрое, а то и впятеро больше предложенного. В прошлой жизни я долгое время трудился за гроши и сейчас заниматься тем же самым не собирался.
– Десять монет за стол это здорово, конечно, – сказал я деловым тоном. – Но цена одного такого стола в производстве будет стоить минимум два золотых.
Борзята замер. Улыбка сползла с его лица, а желваки заходили ходуном.
– Парень, – произнёс он медленно, – ты головой, часом, не ударился? Два золотых за стол⁈ Да за два золотых…
Договорить я ему не позволил.
– Как вы и сказали, мы озолотимся. Товар уникальный, сложный в производстве, сопряжённый с риском для жизни. К тому же в округе нет других мастеров, способных создать нечто подобное. Я полагаю во всей империи секрет изготовления подобных столов известен только мне.
Борзята прищурился. Его маленькие глазки буравили меня, как свёрла.
– А тебе палец в рот не клади, – произнёс он наконец, и в его голосе прозвучало нечто похожее на уважение. – Кто бы мог подумать что в алкаше есть купеческая жилка? Знай я это раньше, давно бы тебя на службу к себе взял. Ладно. Но два золотых, это слишком много. Буду платить один и два серебряных.
– Один золотой и восемь серебрух, – сказал я, даже не моргнув.
Борзята засопел. Пожевал губами. Посмотрел на стол, потом на потолок, потом на меня. Я молчал, потому что на переговорах тот, кто говорит первым после названной цены, проигрывает. Этому меня научил не учебник по бизнесу, а жизнь на стройке, где каждый подрядчик норовил содрать три шкуры.
– Полтора, – предложил Борзята, и я увидел, как его толстые пальцы непроизвольно сжались и разжались, будто за мою дерзость он хотел влепить пощёчину.
– Один золотой и семь серебряных. – Продолжил я торг и добавил. – Вы хоть и единственный купец в нашей деревне, но бывают ведь и проезжие торгаши. Уверен их заинтересует наш товар.
Борзята скрежетнул зубами и хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.
– Чёрт с тобой. Золотой и семь серебрух. Но чтоб качество было не хуже этого! Усёк?
Я протянул руку. Борзята посмотрел на мою перчатку и секунду помедлил. Он брезговал пожимать не пойми что спрятанное под перчатками, но сделку купец жаждал заключить куда сильнее. Крепкой хваткой он сдавил мою ладонь до боли, но я не подал виду и улыбнулся глядя ему в глаза.
– По рукам, – сказал я.
Купец кивнул, бросил последний, жадный взгляд на стол и двинулся к выходу, на ходу бормоча что-то про «ярмарку в Казани» и «заказы от бояр». У двери он обернулся:
– Завтра пришлю телегу за мебелью. Этот стол поставлю в городе как выставочный образец, а дочке другой куплю Попроще. Но учти, Ярик. Если следующий стол будет хуже этого и мне придётся перед покупателями объясняться… Убью.
– Не переживайте. Стол будет куда лучше этого. – ответил я, сжимая в кулаке двадцать серебряных монет. Тяжёлых, холодных и бесконечно ценных. – И не спешите набирать заказы на годы вперёд. Давайте ограничимся двумя в неделю для начала.
– Договорились. – Кивнул Борзята и ушёл.
Я стоял в дверях мастерской, слушая его удаляющиеся шаги, и чувствовал острое желание захлопнуть дверь и рвануть к лекарю. Я подождал минуту когда шаги стихнут, запер дверь мастерской и побежал через деревню, мимо колодца, мимо дома старосты, туда, где, по обрывочным воспоминаниям Ярополка, жил единственный на всю округу лекарь.
Лекарь жил в доме, который выглядел так, словно его строил человек, не определившийся с профессией. Наполовину изба, наполовину сарай, с пристройкой непонятного назначения и крышей, на которой росла трава. Под навесом сушились целебные травы, а в будке возле калитки спал пёс, даже не думавший реагировать на меня.
Я остановился у входной двери и стал колотить в дверь кулаком. Грохот разлетался на всю округу и появилось ощущение что лекарь либо мертвецки пьян, либо просто мёртв, так как никто не спешил выходить.
Спустя минут пятнадцать дверь отворилась. На пороге возник лекарь, сухонький старичок с острым носом, редкой бородёнкой.
– Ну-с? – произнёс он, окидывая меня взглядом, в котором не было ни капли сочувствия, зато имелся чёткий профессиональный расчёт: кто, за что и сколько заплатит. – Кто помирает?
– Древомиру совсем худо. Судя по всему у него пневмония. – Выпалил я.
Лекарь лишь кивнул и протянул руку.
– Пятнадцать серебряников, и деньги вперёд. Без предоплаты я с крыльца даже не сдвинусь. – безапелляционным тоном заявил старик.
Я молча отсчитал пятнадцать монет из горсти Борзятиных серебряников и протянул лекарю. Тот принял их с ловкостью уличного фокусника и деньги исчезли в складках рубахи так быстро, что я даже не уследил за движением рук.
– И ещё пять сверху, – добавил я, протягивая оставшиеся монеты. – На лекарства. Прихватите всё, что нужно при воспалении лёгких с кровохарканьем.
Лекарь взял пять серебряников, взвесил на ладони, поцокал языком и покачал головой:
– Маловато, милейший. Одна только медвежья желчь стоит три серебряника за склянку, а ещё барсучий жир, отхаркивающий сбор… На пять серебряников я соберу лишь треть от того, что нужно.
– Позже заплачу остальное. Даю слово.
Лекарь вздохнул, развернулся и ушёл в дом. Минуты три гремел там склянками, шуршал мешочками, бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Вернулся с кожаной сумкой на плече, набитой так, что из неё торчали горлышки бутылочек и пучки сушёных трав.
– Слово пропойцы ничего не стоит. Но Древомир, другое дело. Он мне в позапрошлом году ладную мебель сделал. Шкаф для лекарств, полки, ларь для сушёных трав. И при этом лишнего не взял, хотя мог бы. Считай что ты мне ничего не должен. Десять серебрух я так и быть из своего кармана выну. Для хорошего человека, оно знаешь, ничего не жалко. – с укоризной в голосе сказал он и поплёлся за мной так неторопливо, словно мы шли на прогулку, а не к умирающему.
Я еле сдерживался, чтобы не схватить его за шиворот и не потащить волоком. Но я прекрасно понимал, что ссориться с единственным лекарем в округе, затея примерно столь же разумная, как ругаться с единственным крановщиком на стройке. Тебе потом с ним работать, а обиженный крановщик, страшная сила.
Через двадцать минут мы добрались до места. Войдя в дом Древомира лекарь сразу посерьёзнел. Склонился над кроватью, приложил ухо к груди мастера, послушал, постучал, пощупал, заглянул в рот, оттянул веко, проверил пульс. Древомир при этом лежал смирно, только хрипло дышал и изредка кашлял, выплёвывая в тряпку розоватую мокроту.
– Всё понятно, – произнёс лекарь, выпрямляясь и вытирая руки о полотенце. – Воспаление обоих лёгких, застойное, с кровоизлиянием в правой доле. Жар высокий, мокрота гнойная с кровью, хрипы крупнопузырчатые по всем полям. Удивительно, что он ещё дышит.
Лекарь полез в сумку и начал выставлять на тумбу склянки и мешочки, комментируя каждый, как аптекарь на выдаче:
– Вот отхаркивающая микстура, давать по три ложки трижды в день, обязательно после еды, иначе желудок спалит. Вот девясиловый настой, по ложке утром и вечером, разбавляя тёплой водой, это для лёгких, снимает воспаление и облегчает дыхание. Барсучий жир, растирать грудь и спину на ночь, потом укутывать тёплым, шерстяным. Вот сбор, заваришь, как чай. Пусть пьёт вместо воды, чем больше, тем лучше, он и жар собьёт, и кашель смягчит. Кормить жирным мясным бульоном, если конечно есть мясо.
– Найдём, – уверенно сказал я, вспоминая ловушку поставленную в лесу.
– И главное, – лекарь поднял палец и посмотрел на меня строго, – главное покой и постельный режим. Если через три дня жар не спадёт и кровь в мокроте не уйдёт, можешь готовить гроб для своего мастера.
Лекарь закрыл сумку, повернулся к выходу и остановился в дверях. Обернулся, посмотрел на Древомира, подмигнул ему и сказал:
– Поправляйся старый. – После он посмотрел на меня и добавил. – Его жизнь в твоих руках. Следи, чтобы микстуры и отвары пил. И про бульон не забудь.
Не дождавшись ответа лекарь ушёл, шаркая в темноте по дороге. Только что репутация мастера сэкономила нам десять серебрух, без которых он бы неминуемо помер. Сейчас же у него появился шанс на исцеление.
Я сбегал на кухню, взял остатки холодной картохи и скормил их мастеру, после откупорил склянку с микстурой и вдохнул аромат. Густая, тёмно-коричневая жидкость пахла так, что захотелось закрыть нос и убежать: горькие травы, спирт и что-то ещё, возможно желчь.
– Давайте, нужно выпить три ложки, если не собираетесь в гости к костлявой. – настойчиво сказал я и поднёс ложку к губам мастера.
Древомир посмотрел на ложку, скривился от омерзения, но выпил морщась, как ребёнок, которому дали касторку. Он откинулся на подушку и прохрипел:
– Кто… заплатил за лекаря?
– Я, – коротко ответил я, растирая ему грудь барсучьим жиром. Густым, белым, с характерным зловонным запахом.
Древомир что-то буркнул неразборчиво, закрыл глаза и через минуту задышал ровнее. То ли микстура подействовала, то ли усталость взяла своё. Я укутал его тулупом, подоткнул со всех сторон, как пеленают младенца, оставил кружку с травяным сбором на тумбе и пошёл спать.
На печке было тепло, войлок пах дымом и овчиной, и я лежал, глядя в темноту, слушая хриплое дыхание Древомира из-за перегородки. Я думал о том, что Борзята хочет новую партию столов. Каждый стол дал бы нам семнадцать серебрух, то есть один золотой и семь серебряных. Большие деньги по местным меркам.
Вот только для их производства мне нужно отправиться в лес и рискнуть жизнью, ради слизи. Повезёт ли мне снова? Чёрт его знает. Скорее нет, чем да. А значит для охоты мне нужен напарник, ведь в одиночку я рано или поздно погибну. Из Древомира охотник так себе, староват он по лесам бегать. Зато у меня есть на примете кое-кто другой.
Глава 9
До утра я ворочался обдумывая как жить дальше. Борзята обеспечил меня заказами с помощью которых я смогу расплатиться по долгам сделав всего-то десять столов. Осталось только убить десять слизней и не сдохнуть в процессе.
Я скатился с печки с первыми лучами солнца и первым делом проверил Древомира. Живой, весь в поту, лёгкие всё так же свистят. Быстренько приготовил еды, а после разбудил мастера и выслушал поток брани. Судя по тому как энергично он вспоминал мою мать, Древомир шел на поправку.
Мы перекусили, я дал мастеру лекарства и не теряя времени рванул на улицу. Прямиком в рассветную мглу. На улице была такая тишина, что даже жутко. А ещё холодина от которой зуб на зуб не попадал.
Я направился к дому деда Тимохи, которому вчера помогал править ворота. Подошёл к калитке и постучал. Тишина. Постучал громче. Потом ещё громче, но снова никто не вышел. Пришлось применить тяжелую артиллерию в виде вопля:
– Петруха твою мать!
Спустя минуту ставни скрипнули, и в окне показалась рыжая голова, помятая, заспанная, с отпечатком подушки на щеке.
– Чё орёшь? – буркнул он, щурясь от утреннего света.
– Тебе работа нужна? – спросил я без предисловий.
Парень мигнул, перегнулся через подоконник, оглянулся по сторонам. Видимо, проверял, не греет ли уши дед и ответил шёпотом, наклонившись ко мне:
– Дед меня уже достал, если честно. Живёшь на моей шее, лодырь, в мои годы я уже три избы поставил… Каждый день одно и то же, с утра до ночи. Так что, да. От работы не откажусь.
– Тогда спускайся, – кивнул я. – Есть разговор.
Через минуту Петруха вывалился из двери уже одетый, хотя рубаха была застёгнута криво, а сапоги не на ту ногу, что он обнаружил только на третьем шаге и, чертыхаясь, начал переобуваться, прыгая на одной ноге.
– Ну? – спросил он, управившись с обувью. – Чё за работа?
– Ты довольно сильный малый, – начал я, прикидывая, как подать предложение так, чтобы не отпугнуть, но и не приукрасить. – Мне как раз нужен бугай. Но самое главное чтобы к силе ещё и смелость прилагалась.
– Смелость? – Петруха нахмурился и почесал висок. – В каком смысле?
– В прямом. Работа состоит из двух частей. Во-первых нужно шляться по лесу и убивать слизняков. Во-вторых, будешь помогать мне делать такие же столы, как тот, что ты видел вчера.
Петруха вытаращил глаза так, что веснушки на его лице, казалось, раздвинулись в стороны, освобождая место для изумления.
– Ты чё, с дуба рухнул⁈ – выпалил он, и голос его сорвался на фальцет. – Убивать слизняков⁈ Я тебе чё бессмертный что ли? Я конечно сильный малый, спорить не буду, но охотиться на слизь… Это же… Федьку-то вон сожрали, а он мужик покрепче меня!
– В гололёд старухи выходя из дому головы проламывают поскользнувшись. Так что теперь, из дому носу не высовывать? – Парировал я. – Посмотри на меня. Я меньше тебя вдвое, но даже так смог вчера одного убить. У слизня есть ядро. Это такой камешек размером с орех, светится внутри тела. Разбей ядро и слизень сдохнет.
Петруха смотрел на меня так, словно я предложил ему лично сразиться с драконом за право жениться на принцессе. То есть с выражением «ты безумец, но мне интересно».
– Буду платить по два серебряных за одного слизняка, – продолжил я, давя его аргументами. – И ещё два серебряных получишь за помощь в производстве стола.
Петруха почесал затылок и спросил:
– А долго стол такой делается?
– Дня три, – ответил я. – При условии, что слизь добыта и материалы подготовлены.
Петька замер. Глаза его расширились, зрачки забегали, а после он заговорил медленно загибая пальцы:
– Это чё получается… Один стол за три дня. За месяц десять столов… Это чё, за месяц можно четыре золотых заработать что ли⁈
Цифра была завышена, так как он считал без выходных, без задержек и без учёта того, что добыча слизи не всегда будет проходить гладко. Но я не стал его поправлять, потому что горящие глаза потенциального работника это лучший двигатель прогресса.
– Можно, и больше, – кивнул я. – Но только в случае, если будешь работать. Сами золотые в карман не запрыгнут.
– Тогда я согласен! – выпалил Петруха так быстро, словно боялся, что я передумаю. – По рукам!
Он протянул широкую как лопата ладонь, с мозолями и въевшейся грязью под ногтями, и я пожал её. Хватка у Петрухи была что надо, от неё у меня даже пальцы захрустели.
– Тогда через полчаса жду тебя у частокола, – сказал я смотря нанятому мной работнику в глаза. – Запасёмся мхом, корой и всякими корягами для столов. Каждая столешница это отдельная композиция, и материал нужен разный: мох зелёный, мох белый, кора берёзовая, кора сосновая, камешки из ручья, коряги интересной формы. Чем больше наберём, тем больше вариантов будет. А охотой на слизь займёмся завтра.
Петька кивнул и убежал в дом готовиться. Я было направился к дому Древомира, но из-за поворота вывернула компания, при виде которой я мысленно застонал.
Три знакомые рожи. Громила с квадратной челюстью шёл первым, видать хотел вернуть трофейную рубаху которую я носил вместо куртки. За ним семенил Крысомордый, вертя головой на тощей шее. Замыкал тройку Прищуренный, тот что с узкими злыми глазками, похожими на бойницы крепостной стены.
Но сюрпризом стал четвёртый человек. Рядом с троицей вышагивал мужик лет пятидесяти. Коренастый, с окладистой бородой, в добротном кафтане и сапогах из мягкой кожи. На поясе висел нож в кожаных ножнах и связка ключей. Походка была уверенной, тяжёлой, как у человека привыкшего к тому, что при его появлении народ замолкает и вытягивается в струнку. Память подсказала что это деревенский староста.
Компания заметила меня и Крысомордый ткнул в мою сторону пальцем и заголосил:
– Вот он, прокажённый! Руки у него сгнили, чес слов! Я своими глазами видел! Мясо с костей слезает, как кора с гнилого дерева!
– Точно говорю, дядька Микула! – подхватил Громила, кивая так часто, что казалось у него голова вот-вот оторвётся. – Он мне эту свою лапу прям в лицо ткнул! Там такое месиво, что у меня потом ужин обратно полез! А ещё он мою рубаху стащил!
Староста Микула слушал их молча, изредка покашливая. Его лицо выражало примерно ту же степень энтузиазма, с какой прораб выслушивает жалобы стажёров на отсутствие горячей воды в бытовке. То есть близкую к абсолютному нулю. Наконец он поднял руку, и троица мгновенно заткнулась. Авторитет у мужика был что надо.
– Ярик, – позвал староста, глядя на меня из-под кустистых бровей. – Подь сюды.
Я подошёл, стараясь не кашлять. Хотя кашель всё равно прорвался, сухой и короткий, как лай дворовой шавки. Староста окинул меня цепким взглядом с ног до головы, задержавшись на моих руках прикрытых перчатками.
– Ну-ка, покажь руки, – сказал он спокойно, без угрозы. – Эти вот говорят, у тебя там мертвечина сплошная. Давай, сымай перчатки, коли прокаженный, сам понимаешь. Лечить не станем, топай разноси хворь в другом месте.
– Забавно что меня все алкашом кличут, а эта троица так нажралась что небылицы сочиняют похлеще любого пропойцы, – усмехнулся я, снял перчатки и протянул ему обе руки ладонями вниз.
Наступила тишина. Такая звонкая и неловкая тишина, от которой хочется оглянуться и проверить, не остановилось ли время.
Староста наклонился и внимательно осмотрел мои руки. Потом перевернул, осмотрел ладони. Потом снова тыльную сторону. После того как я накопил сорок три единицы живы, кожа на руках практически полностью зажила. Розовые рубцы, сухая кожа, следы порезов от стамески и скобеля, мозоли на подушечках пальцев. Ни одной мокнущей язвы, ни одного воспалённого участка, ни одной кровоточащей коросты не осталось.
– Ну и где тут мертвечина? – строго спросил Микула, не оборачиваясь к троице.
Громила разинул рот так широко, что туда влетела бы ворона и ещё осталось бы место для воробья. Крысомордый побледнел и начал отступать назад мелкими шажками. Прищуренный заморгал так часто, что его глаза на мгновение стали нормального размера.
– Да как же… – выдавил Громила, тыча в мою сторону трясущимся пальцем. – Там же было… Я ж видел… У него ж кожа слезала кусками!
– Староста, подскажите что у нас за клевету полагается? – Спросил я насмешливо смотря на Громилу.
– Да чё полагается? Пять плетей всыпем каждому чтоб неповадно было и дело с концом. – Пожал плечами Микула.
– Да мы не врём! – взвизгнул Крысомордый, выглядывая из-за спины Громилы. – Он же колдун, дядька Микула! Я те точно говорю! Видать наколдовал что-то чтоб его гнильё нормально выглядело, вот и всё! Вон, у него на руке подкова перевёрнутая! Клеймо проклятого!
– Точно! – поддакнул Прищуренный, осмелевший от поддержки товарища. – Метка на нём! Между пальцами! Я своими глазами видал, когда он меня за ворот хватал! Чёрная подкова, рожками вниз!
Староста медленно выпрямился и повернулся к троице. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Примерно такое выражение бывало у нашего главного инженера Семёныча, когда он заставал прораба спящим в бытовке в разгар рабочего дня.
– Вот что я думаю, – сказал староста, и голос его загустел, как смола на морозе. – Думаю, что вы трое обормотов к парню прицепились просто так, получили по сопатке и побежали жаловаться. – Он сделал паузу, а после рявкнул так громко, что соседские псы начали лаять с перепугу. – Пшли отсюда! А то ведь и правда розгами угощу! Живо!
Троицу как ветром сдуло. Громила рванул первым, забыв про свою тупую браваду. За ним, подпрыгивая на кочках, понёсся Крысомордый. Прищуренный задержался на секунду, зыркнул на меня злобным взглядом и тоже дал дёру, подгоняемый грозным окриком старосты.
Я смотрел им вслед и думал, что на стройке таких выгоняли ещё проще. Прораб Семёныч обычно говорил: «Увольнение по собственному желанию, по моему собственному желанию». И этого было достаточно.
Когда топот молодых ног стих за поворотом, Микула повернулся ко мне. И вот тут его лицо изменилось. Ушла начальственная суровость, ушла показная строгость. Осталось нечто другое. Усталость, понимание и та особая серьёзность, которая бывает у людей, знающих цену неприятностям.
Он подошёл ближе и заговорил тихо, так чтобы больше никто его слов не расслышал:
– А вот теперь давай начистоту, парень. Чё ты ведьме сделал? За что она тебя прокляла?
Вопрос прозвучал так буднично, словно староста спрашивал, почему я опоздал на работу. Без страха, без суеверного трепета, а с какой-то будничной усталостью человека, который знает предмет разговора не понаслышке.
– Да ничего особенного, – ответил я и это была чистая правда. Воспоминания Ярика на эту тему были смутными и обрывочными, как недосмотренный сон.
Микула вздохнул так тяжело, будто я сообщил ему, что фундамент его дома просел на полметра.
