Текст книги "Всего один год (или: "Президент")."

Автор книги: Анри Бертьен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

Глава №. Лето.

…Ункарское лето поразило меня своей невероятной жарой: у нас, на побережье, даже в самый его разгар я не чувствовал себя так прескверно, как тут – уже в самом начале. Аборигены же, казалось, весьма охотно отогревали на этом палящем солнце свои косточки, будто бы заиндевевшие от зимней стужи. Несколько раз пробовал позагорать и я – но, будучи не в силах продержаться в этом пекле и получаса, мчался остывать в воду. И, несмотря на это – как и не взирая на мой мягкий, ещё с весны, вход в это занятие – всё же пообгорел. Не сильно, правда – но смуглянка, едва взглянув на мою покрасневшую спину, со вздохом полез в сумку и, малость поковырявшись в ней, вынул оттуда какой-то бальзам – видимо, проблема была аборигенам хорошо знакома и они привыкли быть во всеоружии. Бальзам помог: к утру кожа уже не горела и не саднила. Но загорать под летним ункарским солнцем мне уже больше не хотелось.

* * *

Вечеринки а Абара продолжались. При этом… нет, не «пышность» – это неудачное определение… а, как-то… Словом, «затратная часть» их заметно росла. Абар же относился к ним весьма и весьма покровительственно, не только явно не собираясь всё это прекращать – но и вполне охотно наращивая ассигнования, когда численность присутствующего на них народа возрастала. Поскольку это не вязалось в моём сознании с общими представлениями об ункарском президенте – я решился на одной из вечеринок напрямую спросить его об этом.

– Ты знаешь, Анри…– Усмехнувшись, ответил он,– отсюда за полгода вышло уже столько уникальных и сногсшибательных идей… которые вряд ли могли зародиться в каком-то ином месте… что данное предприятие надлежит считать уже даже не "безусловно прибыльным", а просто сверхприбыльным. Вспомни, как здесь появились Алл, Лариска, физики, медики? Помнишь? Так вот: только платежи в виде налогов в бюджет от деятельности любого из них с момента начала этой самой деятельности и по сей день… уже превысили расходы на содержание данного сборища за весь его период. А сколько принесли они все вместе?– Он, задумавшись, смотрел в огонь камина.– Ты знаешь, я мог бы не делать в стране вообще ничего – только основал бы этот клуб – как место, где люди, которых ещё что-то интересует в этой жизни, могли бы встретиться и просто пообщаться между собой – и одного этого мне было бы уже достаточно, чтобы быть довольным своей ролью в истории Ункарии. Для таких людей избавление от одиночества очень много значит, Анри. Творческим личностям непросто искать друг друга – их мысли заняты другим, совсем другим. И… получается неплохо, когда кто-то – в данном случае, я – вот так вот соберёт их вместе, столкнёт, дав возможность понять, что ты не один, что рядом есть кто-то, кому тоже что-то интересно… может быть – то же, что и тебе…

– Избавление от одиночества… для любых людей много значит…– Заметил я.

– Разумеется,– мельком согласился Абар.– Но эти люди могут сделать для общества столько, что борьба с их одиночеством выглядит, как одна из первостепенных задач нации.– Улыбнулся он.– Уж больно это экономически выгодное предприятие…

– Ну, а вообще – как, "процесс пошёл"?– подвалив к нам с бокалом, подмигнул президенту слегка захмелевший Джакус.

– Скажем так: процессы – пошли. Но какой куда – я пока загадывать не берусь. Пока ясно только то, что их много – слишком много, чтобы их можно было бы так просто взять и проанализировать.– Не обратив внимания на вряд ли уместную фамильярность бородача, как-то задумчиво ответил Абар.

– Остаётся надеяться на благоразумие нации,– философски отведя руку с бокалом в сторону, добродушно заметил Джакус. Президент лишь тихо улыбнулся в ответ.

* * *

…Помнится, меня поразила одна из перемен, произошедших этим летом в Ункарии: если раньше лишь некоторые водители грузовиков, путешествуя порожняком, вывешивали табличку «пустой» – то теперь это стали делать, похоже, практически все. Боле того – при этом, как правило, указывали ещё и пункт назначения. Если раньше, когда их просили подвезти тот или иной груз, они лихо называли заведомо завышенную цену, а потом, оживлённо и напористо торгуясь, постепенно опускали её до приемлемой – то теперь они лихо называли диапазон цен – как бы заявляя, что ну ниже вот этой границы они не поедут ни за какие коврижки, а выше вот этой – не могут взять, так как совесть замучит. Признаться, когда слышишь такой вот диапазон – поневоле считаешь как-то неудобным называть нижнюю границу – почему-то кажется, что это чуть ли не граничит с оскорблением: ведь не беден же ты настолько… И люди, как правило, называли нечто среднее, каждый – сообразно своему карману: кто-то, вызывая вздох водителя, называл цену, мало отличающуюся от нижней границы, и, чуть не заискивающе глядя в глаза его, ждал решения: дескать, ну, так как? Ты ведь, мол, сам так говорил… Кто-то же – напротив, от души, лихо платил «по верхней планке», а то и, из каких-то своих соображений, превышал её. В любом случае – плюс в этом был уже тот, что торги, таким образом, сокращались до обмена двумя фразами, что было, в общем-то, удобно всем. «Жадность в людях исчезла. Если не совсем, не полностью – то, по крайней мере, в большинстве её проявлений»,– решил я. Может, и правильно решил…

А столкнулся я с этим, когда помогал Алозану довезти его новоприобретение – раскладной стол. Он тогда как-то виновато подошёл ко мне, и, потупив глаза, спросил, не могу ли я ему в этом помочь. Я, было, ошарашено уставился на него – но спустя совсем немного времени сообразил, что курилка, видимо, просто не имеет тут друзей – или, хотя бы, настолько близких приятелей – к которым он мог бы запросто обратиться с подобной просьбой. Памятуя озадачившие меня недавно и вызвавшие слезу умиления у Абара заявления "лихого писаки" и "прожжёного циника" Алозана, я вдруг как-то ясно ощутил, что совсем не так он циничен, как мне раньше казалось; я вдруг окончательно уверился в своём подозрении, что весь его цинизм на самом деле есть маска – просто маска, которой он неумело пытается прикрыть свою порывистую душу, чтобы сберечь её в этом мире – сберечь, мимоходом раня души других… И я ужаснулся от попытки осознать, как же он должен быть при этом одинок…

– Пойдём. Не бери в голову.– Вызвав у него вздох облегчения, просто ответил я.

* * *

Примерно в середине лета я заметил, что в рокарах исчезли кондуктора, ранее усердно трудившиеся над сбором полугевей путём приставания к пассажирам.

– Граждане, оплатите за проезд! Не забывайте оплачивать за проезд!– Только и слышался, как на базаре, их ангельский голосок. Я, помнится, пристал тогда к Карою – что бы, дескать, это могло быть: вопиющая безграмотность, какое-то местное наречие – или же просто моё недопонимание логики местного языка. Дескать, я понимаю, что можно "оплатить проезд" или "заплатить за проезд", но вот "оплатить за проезд" – это как? Он, немного смутившись, ответил:

– Кабы моя воля, так я бы ввёл "административную ответственность за демонстративную безграмотность". То есть – если ты просто безграмотен – то это твои проблемы, ты просто себе усложняешь жизнь. Если же ты… эту свою безграмотность… демонстрируешь так, как будто всё говоришь или пишешь правильно – то плати. Причём – не только заплати штраф за дезинформацию окружающих, которые могут подумать, что именно так и надо писать или говорить, но и оплати труд тех, кто исправит твои ошибки – в случае, например, с безграмотной вывеской, указателем, плакатом и так далее. Нет, ну надо же их как-то учить…– С какой-то безнадёгой в голосе закончил он.

Теперь же кондуктора исчезли. Сначала я не понял, почему вдруг в рокарах стало так непривычно тихо и спокойно. Потом, проехав несколько раз и ни разу не достав полгевеи, я удивился. И только когда за весь день меня ни разу не вынудили "оплатить за проезд" – я обратился к Карою с вопросом.

– Алл шагает – семимильными шагами.– С тщательно разыгранной наивной гордостью пояснил он.– Сейчас он уже добрался и до рокаров…– Я не понял. Тогда смуглянка, улыбнувшись, достал свой лаптоп, и, включив, протянул руку:

– Дай свою карточку…

– Зачем?

– Давай. Увидишь.– Я протянул ему карточку. Он с некоторым напряжением всунул её туда, куда обычно вставляются всякие внешние устройства – там, похоже, и стояло что-то, куда можно было засовывать карточки.

– Суть идеи Алла – в унифицировании всего того, что происходит в обществе. Это очень удобно, ибо не нужно запоминать массу информации, различной и слабоповторяющейся, как это было раньше.– Между делом просвещал меня он.– Так, если тебе выдали идентификационную карточку в паспортном отделе – то ей же ты будешь пользоваться всякий раз, когда тебе нужно выполнить любую операцию, при которой ты должен быть идентифицирован. К таким операциям,– смуглянка назидательно поднял указующий перст,– относятся, в частности, и все виды платежей. А теперь посмотрим, что ты за эти дни потратил…– И он, повернув ко мне лаптоп, предложил ввести пароль, который я, признаться, едва вспомнил.– Надо чаще заглядывать в систему, дружище…– Усмехнулся смуглянка.– Ба-ба-ба… Да ты вообще ни разу ещё тут не был, наверно?– Изумился он. Я, сглотнув, тихо кивнул.– Таак… Это что? Это ты звонил? Мне…

– Да…

– А это? Сразу же?

– Да, да…

– Потом ты долго ничего с карточкой не делал – только использовал её, как пропуск… во всякие разные места… Ба, ты, я смотрю, Сад Любви посещаешь регулярно…– Я зарделся.– Хорошее место.– Одобрил смуглянка.– Приятное. Мне тоже нравится… Жаль, что не получается так часто там бывать, как хочется… А вот и твои последние поездки на рокарах,– довольно улыбнулся он. Семь раз по полгевеи, как и положено… Семь раз ездил, так?

– Ну, я не считал…– Замялся я. Тихая радость небольшой халявы, слегка окрылявшая меня до этого момента истины, вдруг исчезла.– Постой, постой… А ведь я её никуда не засовывал…– Вдруг спохватился я.

– Не трусь, курилка…– Карой похлопал меня по плечу.– Если бы ты был более внимательным и/или имел бы более цепкую память, то помнил бы, что карточку можно узнать с полутора метров. Ты ведь не вынимаешь её, когда входишь к Абару, даже – в приёмную? Так?– Я кивнул.– Просто система допусков узнаёт твою карточку, и, проверив, впускает тебя. Точно так же действует и система в рокарах…

– Но ведь… так можно снять все деньги… даже… без моего ведома?– Я недоумевал: такой прокол совсем не походил на Алла.

– Нельзя.– Ухмыльнулся смуглянка.– Смотри!– И он показал мне раздел "ограничения". Там было указано, что я могу без дополнительных подтверждений оплачивать поездки на рокарах не более 20 раз в сутки и не более, чем по полгевеи.– Суть в том, что это есть та сумма, которая тебя не волнует. То есть – тебе лень подтверждать каждый платёж с такой мизерной суммой и ты поставил его на автоматическое подтверждение с указанными здесь ограничениями. А они могут быть любыми другими, сколь угодно сложными – хочешь, так сиди и придумывай…

– Я ничего не указывал…– Опешил я.

– Значит, это стоят режимы, которые Алл всем выставляет по умолчанию, то есть – до тех пор, пока ты сам что-либо не изменишь.– Пожал плечами смуглянка.

– И… по всем видам платежей там есть такие вот ограничения?– Смуглянка кивнул:

– По всем, разумеется. Ты б прикупил себе гнездо для карточки, да посидел бы пару вечеров, чтоб разобраться со всем этим… Всё, что не понравится – перенастроишь по-своему.

– А ты много перенастраивал?

– Я?– Карой задумался.– А почти ничего. Там всё настолько продумано, что, почитай, для всех подходит.

– И – всё же?

– Ну, например… Я выставил, что… если сумма платежей за сутки превышает две среднесуточные – то требуется в качестве подтверждения получить рисунок моей руки.

– А это надёжно?– Карой усмехнулся:

– Абсолютно. Разве что – кто-то сдерёт с моей руки кожу и наденет её в качестве перчатки. Да и в этом случае – тепловой портрет изменится, ибо болячки-то – у каждого свои. Так что…

– А мне можно такое же поставить?– Перебил его я.

– Нет проблем.– Пожал плечами смуглянка.– Но – зачем?– Удивился он, увидев, сколько денег я держу на своём счету.– Я так понимаю, что здесь и так – только твои карманные деньги?– Я кивнул.– Тогда – какой смысл?

– Ну, а если я переведу на этот счёт больше?– Карой пожал плечами:

– Тебе ведь осталось жить здесь – всего-ничего, дружище…– Окинув меня грустным взглядом, как будто уже прощаясь, ответил он.– Какой же смысл накапливать деньги в системе, которой не будешь пользоваться?– А мне вдруг стало всё равно. Мне стало так обидно… И – так жалко себя, что я чуть не заплакал с досады. Нет, ну почему – если где-то что-то делается так, как тебе нравится – то это обязательно должно быть не там, где ты живёшь? Почему жизнь должна сложиться так, что тебе сложно – крайне сложно – туда перебраться? Почему, если ты завёл друзей там, то это усложняет отношения с твоими друзьями на родине? И… Почему твоя родина – не там, где бы тебе хотелось? А, кстати, где бы мне хотелось? – Я не знал…

* * *

…Тоска. Тоска несносная. Интересно устроен человек: даже, если происходит вокруг него то, что он считает неправдоподобно правильным и желанным, он всё равно находит в себе желание и силы о чём-то сожалеть – хотя бы о том, что происходит это не в его стране. Тоска навалилась на меня основательно – с одной стороны, я и мысли допустить не мог, чтобы остаться здесь; с другой – понимание того, что отъезжать придётся скоро, слишком скоро… давило, совсем сводя меня с ума. Неожиданно свершилось чудо: позвонила Лидочка и – буквально «с порога», без каких-либо предисловий, совершенно озабоченно начала выспрашивать, что здесь происходит такого вообще и со мной – в частности. Я, удивляясь, отнекивался – дескать, с чего ты взяла – всё, будто бы, в порядке. В полном. Порядке. Лидочка не верила. Вскоре вмешался Торри – и, совершенно в несвойственной ему манере, как-то мягко – я бы даже сказал, «по-отечески» – произнёс:

– Знаете, ребята… Мне почему-то кажется, что вам пора встретиться.

– Где?– Осторожно спросил я, пока ошарашенная Лидочка переваривала услышанное.

– На Ваше усмотрение, в общем-то…– Вздохнул Скрент.– Хотя…– Он на мгновение задумался,– лично я предпочёл бы, чтобы твоя командировка пока не прерывалась.– Он немного подумал, чавкая кончиком сигары.– Или – пусть прервётся… Вряд ли за время твоего отсутствия там произойдёт что-то, из ряда вон выходящее…– Вздохнул он.– Так что – можешь и приехать.

– Спасибо, дружище…– Начал, было, я, а Торри открыл, было, рот, чтобы, привычно отмахиваясь, несколько раз повторить: "что ты – не стоит благодарностей… Не стоит. Не надо…",– как Лидочка, разом прекратив прения, вдруг совершенно однозначно, чётко и решительно заявила:

– Короче, я еду. Когда я могу вылететь?– Вызвав улыбку на моём лице и едва скрываемое удивление на лице Торри.

– Ладно, крошка…– Едва и смог выговорить, поперхнувшись сигарой, он.– Это мы обсудим сейчас лично… Зайди-ка ко мне…– И, уже немного освоившись, Скрент добавил уже в мой адрес:

– Одно могу тебе обещать, приятель: эта краля отправится в Кайану первым же самолётом.

…Ждать пришлось недолго – совсем недолго. Что, в общем-то, было хорошо, ибо в противном случае я рисковал раскиснуть совершенно. Смешно, но я не мог – даже для себя – сколько-нибудь точно… хотя бы обозначить причину своей тоски, начавшейся с упоминания Кароя о моём скором отъезде.

Единственное условие, которое совершенно жёстко поставил Скрент – Лидочка должна вернуться к первому июля. Он не объяснил, почему – а я не потрудился спросить, совершенно очумев от мысли о скорой встрече с этим небесным созданием. Или это мы делаем их небесными? Кто знает…

* * *

– Лидочку встречали вчетвером: Карой, Джакус, Алозан и я. Откуда Алозан узнал об её приезде – понятия не имею. Но он пришёл, и, как бы невзначай оказавшись рядом, так и остался с нами. Я уже не страдал так, как в первый раз – просто с какой-то мрачной отрешённостью вглядывался в сумерки взлётного поля.

– Пойдём, чужестранец…– Услышал я над ухом немного насмешливый голос Кароя.– Первый автобус уже едет сюда.

– Что? Какой автобус?– Встряхнувшись, я будто очнулся, выйдя из состояния транса. Карой молча кивнул на поле, по которому, ковыляя, как бы переваливаясь с одного бока на другой, ехал перегруженный пассажирами автобус. А возле лайнера уже грузился следующий…

– Понял…– слегка обрадовано кивнул я и мы отправились на первый этаж – встречать.

Встреча получилась. Едва завидев нас, Лидочка без обиняков подлетела к Джакусу, и, с видом разъярённой пантеры, принялась его тузить-метелить так, что со стороны могло показаться, что мгновения его жизни уже сочтены. А он стоял и улыбался. И, только когда она проимитировала заключающий этап – коленкой по физиономии – в глазах его промелькнул страх.

– А, испугался…– Довольно пропела Лидочка.– Будешь знать, медведь…– И, обняв его, она нежно прижалась щекой к бородатой физиономии.

– Ещё…– Мечтательно пропел он.

– Не жадничай… Ты не один…– Возразила она, отстраняясь и направляясь к Карою.

– Ну, да – как морду бить – так один, а как обниматься – так не один…– Джакус состроил настолько обиженную физиономию, что даже случайные прохожие, казалось, готовы были прыснуть в ответ.

– А кто тебе морду бил?– Состроила круглые глазки Лидочка.– Ничего не знаю, не видела не слышала… Может, кто другой слышал?– Обернулась она вокруг, как бы ища поддержки. Мы улыбались.

– Ну, вот – никто не слышал, никто не видел…– Облегчённо вздохнула Лидочка, обнимая Кароя: – привет, смуглянка…

– Привет…– Обалдев от ощущений, прошептал он.

– Ну, и ты – тоже…– Хотела Лидочка отделаться помахиванием рукой от Алозана, но тот возмутился:

– Как – а обниматься?

– Ох, мужики, мужики…– Так тяжко, как только могла, вздохнула Лидочка.– Всё бы вам только обниматься, да…– И она сомкнула руки у него за плечами.– Ну, как – доволен?– откинувшись, как будто бы рассматривая его, пропела она. Алозан, разулыбавшись кивнул.

– А что ж ты своего благоверного позабыла-то?– Пробасил Джакус.

– Этого, что ли?– Лидочка небрежно окинула меня взглядом.– С этим мы обниматься на вокзале не будем…– Задумчиво продолжая меня рассматривать, пропела она.– С этим у нас найдётся много общих дел…– подняв глаза и встретившись со мной взглядом, тихо сказала она.– Не в это время… И – не в этом месте…– Закончила Лидочка, пристально глядя мне в глаза.

– Многообещающее заявление…– Кивнув, заметил Джакус.

– Да уж…– согласился Карой. А Алозан стоял, украдкой рассматривая Лидочку да, как мне показалось, вздыхая тайком… Может, и вправду показалось?

* * *

…Лидочка оказалась права: у нас с ней действительно нашлось немало общих дел. Причём – в разное время и в разных местах. К исходу вторых суток я был весьма измождён, но – надо отдать должное этой неутомимой женщине – тоска моя почти прошла. Чтобы не потерять остаток сил окончательно, на третий день я повёл её в Сад Любви. Вид студентов и студенток слегка удивил её – но не могу сказать, что шокировал. Она быстро освоилась здесь, огляделась, обвыкла… Ей было комфортно. Уютно. Естественно в этой среде. Казалось, она вообще не может понять, какой стыд я испытывал, какая робость сковывала мои движения, когда я пытался раздеться здесь впервые. Хвала Аллаху, она этого не видела…

Я пошёл дальше. Я повёл её глубже в сад, объясняя попутно назначение разных участков и направлений в нём. Она заинтересовалась. А вид совокупляющейся на полянке парочки её настолько увлёк, что…

– Подожди, подожди… Не шевелись… Не спугни…– Шептала она в ответ на мои робкие попытки увести её дальше. А когда всё закончилось – она подошла к ним, нагая, и, играя своим телом, показала два больших пальца:

– Во!– Аборигены несмело улыбнулись в ответ.

– Нет, правда, ребята… прекрасно у вас получилось… Я глаз оторвать не могла…– Сияя глазами, убеждала их она.

– А ты что – одна?– Устало улыбнувшись, будучи не в силах оторвать голову от плеча возлюбленного, спросила девушка. Лидочка, отрицательно покачав головой, кивнула на куст, за которым можно было разглядеть часть меня.

– Так в чём же дело?– Подбадривающе-провоцирующе, вздёрнув бровь, спросил парень. Лидочка смутилась:

– Да в диковинку нам это как-то…– Едва нашлась, что сказать, она.

– Так мы тоже не всю жизнь здесь этим балуемся…– Расплылся в улыбке, прижимая к плечу голову подруги, парень.– Сегодня – второй раз.

– И на этот раз – как оказалось, со свидетелями…– смущённо подала голос девушка.

– Тебе понравилось?– Он, улыбаясь, изучал её лицо.

– Так я ведь об этом не знала…– Возразила она.

– А хотелось бы?– Не отставал парень.

– Ой, не знаю… перестань…– Девушка, смутившись, как будто желая спрятать лицо, уткнулась ему в плечо. Парень, усмехнувшись, сделал подзадоривающий круговой жест рукой – дескать, давайте, давайте – живее, ребята, принимайте эстафету – продолжайте процесс… Чего ж вы стоите? Или не за этим сюда пришли? – Лидочка, несмело оглянувшись на меня, подошла к парню, и, окинув его внимательным взглядом снизу доверху, растянулась рядом. Скосив глаза в мою сторону, она едва заметно поманила меня пальцем. Я подошёл… Вот так мы и сорвались в очередной раз – в полуметре от растянувшейся на траве совершенно незнакомой нам пары, в изнеможении отдыхавшей от трудов праведных. Мельком я заметил, как оживилось несмелым интересом лицо девушки, как парень, заинтересованно переводя взгляд то с неё на Лидочку, то обратно – казалось, вкушал состояние обоих женщин, наслаждаясь им. Лидочка, казалось, цвела… Цвела румянцем, несмело поглядывая в сторону столь непривычно близко находящихся зрителей… И… Я не мог отделаться от мысли, что ей это нравится. Безумно нравится. Просто – страшно немного… Непривычно. И только.

* * *

Эта неделя для меня выпала из истории Ункарии. Я не был, не слышал, не писал, не, не… Я жил. Неумеренной половой жизнью – с прекраснейшей из женщин. Я изнемогал – но не мог найти в себе силы прекратить этот процесс. Да и – надо ли? Это неинтересно описывать в подробностях: Это были дни Любви, ночи Любви, это было солнце в Саду Любви и луна – там же. Это было всё… И я поразился, насколько более внимательной и нежной, насколько безумно и осторожно любящей становится женщина, которую… вот так вот… Любят… везде и все – даже те, кто, осторожно наблюдая за ней, никогда не осмелится к ней приблизиться, чтобы ненароком не обидеть незнакомого человека неосторожным прикосновением… Казалось, взгляды всех, кто её видел в эти дни, источали Любовь – только любовь, вечную, добрую, смешанную с восхищением и обожанием… Я, помнится, поразился тогда: как же мало нужно людям для того, чтобы они были счастливы? Всего лишь – Любовь. Всех и ко всем. И только-то…

* * *

Интересное существо – Лидочка… После её зимнего приезда у меня зародилось, а сейчас – окончательно укрепилось мнение, что её – хлебом не корми, а дай вот так почудить. Но… Жизнь показала, что это не так. Вернее – не совсем так…

Как-то после моего возвращения домой встретил меня приятель, друг детства, старина Роб и таинственным шёпотом сообщил, что завтра "у нас собирается преэкзотическая вечеринка".

– И что же в ней столь экзотического?– Мимоходом, оглядываясь по сторонам, поинтересовался я.

– Все женщины…– шёпот его стал поистине интригующим,– намерены присутствовать там исключительно в нижнем белье. Чем более изысканном и малозаметном – тем лучше.– Приятель застыл, ожидая моей реакции.

– Ага…– безразлично кивнул я. Роб был озадачен.

– Ну, самым пуританским из одеяний будет считаться комплект "комбидресс и чулочки". И, заметь,– он всё же надеялся произвести на меня впечатление,– мужики договорились, что все будут вести себя так, как если бы ничего не произошло – то есть будто бы все дамы пришли в нормальных вечерних платьях.

– Ага…– Кивнул я, уже садясь в такси.

– Послушай, тебя что – это не привлекает?– Насторожился Роб.

– Да нет, почему же…

– У тебя что, нет пары?

– Есть…

– Ты боишься, что её не уговоришь?– Понимающе обрадовался он.

– Не думаю…– Вспомнив Рождество и Сад Любви, улыбнулся я.

– Тогда… что же?– На лице Роба была написана явная растерянность.

– Ничего.– Пожал плечами я.– Я просто спрошу у неё – и всё.– Мне жалко было видеть его лицо. Лицо совершенно сбитого с толку человека.

Вечером я спросил Лидочку, как она смотрит на такое мероприятие.

– Ох, не знаю…– Вздохнула она.– Наверное, всё же – никак.

– То есть?– удивился я, помня о её поведении в Ункарии.

– То есть – я не люблю разговоров, сплетен, пересудов… А их меньше тогда, когда ты ведёшь себя так, как все. То есть, точнее – как большинство. Как только кто-то пронюхивает о том, что ты чем-то от этого самого большинства отличаешься, что ты – не как все…– она вздохнула.– Видимо, люди злы.

– Видимо…– согласился я.

– А потому давай – воздержимся…– Не то резюмировала, не попросила она.– Я буду такой, как ты хочешь – всегда, когда нас никто не видит, или – когда тот, кто видит, не сможет об этом рассказать тем, с кем нам с тобой приходится нос к носу встречаться каждый день. А так… Я лучше буду, как все.– Тяжко, с видимым сожалением вздохнула она, и я мог только догадываться, какая прошлая боль обусловила это её решение. А спрашивать – не решился. К Робу мы не пошли. Зато в будущем Лидочка не раз лила бальзам на мою израненную душу, оказываясь "невзначай" в вышеописанном виде то перед стюардом на корабле, когда мы отправились в свадебное путешествие, то перед случайным поздним прохожим на острове Крит… В последнем случае я на некотором удалении нёс её халатик… Ей было тогда хорошо: она не боялась. Мне – тоже: я любовался и ею, и озадаченностью случайного зрителя. А потом… У нас были такие ночи… Я, наверное, запомню их на всю жизнь. Жаль, рассказывать почему-то не хочется – то ли боюсь Лидочку обидеть, то ли не хочу памятью об этом торговать – кто его знает…

* * *

Выделенная нам Скрентом неделя быстро подходила к концу. Мы настолько увлеклись совместным времяпровождением, что чресла просто ныли, будучи уже чисто физически не в силах выносить наши совместные упражнения. В конце концов, когда звонок Торри напомнил нам о сроке – видимо, старый кудесник неплохо понимал, что без этого напоминания он рискует не увидеть свою секретаршу на месте не только к первому июля – мы очумело стояли в номере, беспомощно переглядываясь, пока совершенно случайно не явился наш спаситель – Карой. Узнав о мучавшей нас проблеме, он, вздохнув – как бы показывая всем своим видом, с какими беспомощными детьми ему приходится иметь дело – достал из лаптопа «карточкино гнездо» и, воткнув его в мой, просто сказал:

– Я, в общем-то, уверен, что ты так и не побеспокоился потратить сотню гевей…– Я, беспомощно разведя руками, молчал.– Поэтому – воспользуйся пока моим…– Карой молча протянул руку – я безропотно отдал ему карточку. Вставив её в гнездо, смуглянка поколдовал над этим устройством пару минут, объясняя, что просто принимает из сети нужные программы. В конце концов он широким жестом пригласил меня занять его место. Когда билеты на самолёт были уже заказаны – я недоумённо спросил:

– И что здесь нового? Ведь это же можно было делать и во Всемирной Сети…– На что Карой, тихо охнув, обхватил голову руками и так сидел минут пять, совершенно не двигаясь. Наконец он сказал:

– Можно было. Заказать. Не заплатив денег. Все билеты. И парализовать рейс. Можно было. Используя кредитку того или иного банка, заказать билеты. Но – тебя могли поймать по дороге злые хакеры. И завтра твоя кредитка была бы пуста.

– А здесь?

– А здесь всё принципиально по-другому – пойми это. Здесь ты вошёл в Единую Систему. И именно она отвечает за то, что, когда ты пришёл покупать билет на самолёт, то это именно ты, а не кто-то другой, воспользовавшийся данными твоей кредитки. Именно она уже сняла с твоего счёта в банке деньги и уже перевела их на счёт авиакомпании, когда ты покупал билет. Она – просто посредник в сделке в данном случае. Торговый посредник, принимающий на себя все гарантии – а не почтовое ведомство, которое просто доставит корреспонденцию, половину растеряв по дороге и предоставив вам право самостоятельно разбираться дальше с тем, что осталось. Более того…– Его слова были прерваны звонком в дверь,– Более того…– настойчиво продолжил, тем не менее, он,– именно она сейчас, используя единую подсистему доставки, доставит тебе эти билеты – туда, где ты находишься.– В дверях стоял посыльный.

– Вам письмо.– Бесстрастно сказал он, взял на память образец моей подписи – и, козырнув, скрылся. Я был поражён. Даже просто обескуражен.

– Я… Не оплачивал доставку…

– Такая доставка входит в цену билета.– Вздохнул Карой.– Его не везли сюда. Его распечатали в ближайшем кассовом пункте, который находится в холле гостиницы и выдаёт любую муть – от банковских чеков до билетов и телеграмм. На всё про всё у него есть соответствующие бланки, оператор просто вставляет то, что нужно – и система впечатывает на эти гербовые бланки – с лазерным клеймом в качестве защиты – всё то, что было заказано. Ты – получил билеты, сосед – чек на триста гевей, другой сосед – поздравительную телеграмму… устройство печати работает практически непрерывно – ведь это – большая гостиница… Клерк просто вставляет туда требуемые бланки, а посыльный разносит по этажам гостиницы.

– Лихо… А если бы я жил не в гостинице?

– Может, это продолжалось бы чуть дольше – билеты пришли бы на твоё почтовое отделение и были бы доставлены так же, как любая телеграмма.

– А подделка?

– Нереально: там есть электронная подпись, которая позволит установить, тот ли это документ, что выдала система. Если нет – будет разбирательство, и найти виновного, поверь, проще простого…

– Я даже… немного жалею, что родилась и выросла не здесь…– Как-то несмело взглянув на меня, тихо сказала Лидочка.– Хотя и понимаю, что исправить это уже не удастся – ни речки, ни поля, ни луга, ни рощицы – сколь бы ни были они похожи, всё равно не заменят мне тех, среди которых я росла… Единственное, на что можно надеяться – так это на шизы Торри: вдруг он решит посылать тебя… нас… сюда каждый год?

– Будем надеяться.– Подыграл ей я. Хотя и прекрасно понимал, что надеяться на это совершенно бессмысленно: Торри выжал из ункарской темы всё, что мог, и теперь рыскал по свету, выискивая что-нибудь ещё более загадочное, более экзотическое… Ункария его больше не интересовала. Как класс. Удивляла – безусловно, да. Озадачивала – быть может. Но – не настолько, чтобы тратить деньги на содержание собственного корреспондента в течение ещё одного года. Таким образом, этот праздник души должен был для нас скоро кончится. Впереди были привычные будни. Что ж – нам не привыкать…