Текст книги "Серебряный свет (СИ)"

Автор книги: Аноним Ardos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Понимая что дальше случиться, я схватил кружку, несколько печенюшек, (Черт с ней с ложкой, помешаю магией.) и выскочил из комнаты, в спину мне раздался возмущенный голос "А это еще что такое?!"...

Похоже деду в последние дни кардинально не везет!

Глава 9. Сад окутанный пеплом.

– Мир дому сему – поздоровался Леший входя в дом. Мы как раз заканчивали завтракать когда Гинко сообщила, что к дому направляется гость. После распоряжения деда (сверкавшего шикарным синяком на глазу) Кая встретила его, и провела в дом.

– Глава – уважительно склонил голову дух – рад видеть тебя в здравии.

– Здравствуй Леший, – кивнул в ответ я.

– Господин – поклон в деду, – госпожа – поклон бабушке, – Химари – ей он кивнул как равной, получив в ответ приветствие, остальных он поприветсвовал скопом, и сев за стол поставил на него корзину.

– Гостинцы я принес, – пояснил – всем лесом собирали. – он откинул плетенную крышку и начал доставать "гостинцы"., сопровождая каждый из них комментарием.

– Зелье от Агафьи, передала с приветом и желанием быстрее поправляться, – он извлек небольшой стеклянный сосуд, и поставил его рядом со мной. Сосудом сразу завладела Харука, открыла крышку, вдохнула парок, и зависла в восторженной неподвижности.

– Травы целебные, лиршы передали, наказали звездоцвет заваривать пятнадцать лучин, и пить горячим – он достал небольшой пучок трав перекочевавший все той-же Харуке.

– Руда железная, сунул железняк, вроде бесполезна, но все-таки подарок, – протянул небольшой темно-красный, почти черный камешек.

– Мед огнепчел, очень полезный и вкусный, сама королева поделилась, – на свет появился кусочек сот.

– Шарф, теплый, кветы сплели – зачем не спрашивай, сам не знаю. -он извлек искомый шарф, черный с темно-красным узором в виде паутины, который я тут-же отдал бабушке. (не сезон ведь!)

– Тут есть кветы? – удивился я.

– Да, и довольно много, – Леший продолжал копаться в своей бездонной корзине.

Химари наклонилась ко мне и шепотом спросила:

– Кто такие кветы?

– Духи-паучата, плетут великолепные ткани и одежду. – Так-же шепотом ответил я.

– Лисьена прислала тебе сувенир – он достал небольшую баночку, с сидящим внутри красивым, громадным, золотым с зелеными крыльями жуком – Королевский Рогач, правда маленький еще – вишь рога еще не отросли. По ночам он светиться, его жужжание – великолепное снотворное, и кроме того он еще и жизненную силу выделяет, кормить только надо.

Я взял банку и полюбовался на жука.

– И чем кормить?

– Он питается соком растений, каких – неважно.

– Хм. – я потрусил баночку, вызывая недовольное жужжание жука и поставил на стол. Химари сразу схватила ее, выпустив ушки, и начала увлеченно трясти, наслаждаясь негодованием бедного жука.

– И наконец, яблоки, золотые аргильские, сам собирал, – похвастался он, протягивая мне корзину (а я думал что она бездонная!) почти на треть заполненную золотисто-розовыми плодами.

– Там еще много чего собрали, но я взял только самое маленькое или нужное сейчас, остальное сам заберешь... ну или попозже принесем.

– Спасибо за гостинцы. Не ожидал, честно.

– Пустяки, – отмахнулся дух – плохие же из нас были-бы вассалы если бы мы оставили тебя болеть, и без поддержки, к тому-же ты нам понравился.

– Вот как? – я изумился.

– Именно. – с достоинством подтвердил он. – Скажи, Глава, ты сейчас свободен? Идти сможешь?

– Да. А что?

– Познакомить тебя со всеми хочу.

– Сейчас, допьем чай и пойдем, – пообещал я. – Химари, перестань мучить жука, ты ему стресс устраиваешь!

– Но Юто, – ее ушки поникли – он так забавно жужжит...

– Если тебе так нравиться, поставлю у себя в комнате – будешь приходить и трясти по полчаса в день.

Неко просияла и кивнула... бедный жук! Я мысленно извинился перед ним, за то что обрек на мучения, и уже хотел сказать девушке дабы не мучила его сильно, но тут бабушка с Каей принесли нам чай, и мы погрузились в неспешную беседу. Причем говорили в основном Леший и дед, удивительно быстро нашедшие общий язык...

***

Ветви деревьев и кусты разошлись, и мы вышли на просторную полузаброшенную площадь, вымощенную все теми-же малахитовыми плитами, испещренными рунами несокрушимости и недвижимости.

Кого только на ней не было: лиршы напоминающие человекоподобные шишки, щепники, корневики, тростняки, энты – всех пород, рядом с ними стояла гиана в платье из плюща и розовых цветов. Позади высились три лохматых лесных великана, сгрудились невысокие боровики – в своих шляпах выточенных из грибов они и сами напоминали грибы. Особняком высилась каменная скала – размером с трехэтажный дом, она сверкала из-под нависающих каменных, заросших мхом бровей, своим единственным глазом из необработанного сапфира размером с тележное колесо. Стояли железняки, невысокие духи, напоминающие гномиков, только из железной руды и черного гранита, летали странные духи напоминающие скатов с сияющими голубым щупальцами на животе, летали напоминающие драгоценные раскаленные рубины огнепчелы, и мелкие феи – крохотные, в ладонь ростом, девчушки, с стрекозиными крылышками. Оплели деревья кветы – молочно белые небольшие паучки с затейливым узором на спинках, стояла уже знакомая мне Лисьена, в компании черной дымящейся тьмой пантеры, и непонятного существа напоминающего паука с крабьими клешнями, и толстой радужной броней. Стоял уже виденный мною олень с золотыми рогами... Много кто был на той площади – всех не перечислить, и не упомянуть.

И вся эта толпа смотрела на меня!

С трудом подавив нервную дрожь, я вышел вперед, прошел сквозь почтительно расступившиеся ряды, и поднялся на импровизированную трибуну, сделанную из громадной плиты черного мрамора.

Химари стала справа, Леший слева, и удовлетворенно оглядевшись прогремел:

– Поприветствуем же нашего господина – толпа пришла в движение, духи синхронно опустились на одно колено, крича слова приветствия:

– Приветствуем Господин!

– Не все смогли прийти, но большая часть здесь, – я кивнул ему, что услышал и создав "Глас Титана" обратился к своим новым вассалам:

– Встаньте, и впредь не смейте без причины преклонять колени. Я хочу увидеть ваши лица, а не спины!

Ряды зашевелились. Духи вставали и я буквально чувствовал их одобрение.

– Думаю как зовут меня вы все уже в курсе – я сделал паузу – теперь я хочу услышать ваши имена. – духи заозирались, наконец из толпы вышла уже виденная мною гиана и почтительно склонив голову, представилась удивительно мелодичным голосом:

– Я Мельрина, господин.

– Кирас, имя мое! – вышел и почти человеческим голосом представился крабопаук.

– Гирра, – промурлыкала пантера.

– Рисс, – прошептал-прокричал один из великанов.

– Азали, – склонил увенчанную рогами голову олень.

Скала прогудела что-то, что я перевел как "Мьельгофтоновир", и сократил до Мельгоф

Остальные духи и существа, последовали их примеру...

***

Процедура приветствия затянулась на несколько часов, и выпила из меня все соки. Стоять перед толпой, отвечать на вопросы (сам виноват что разрешил!), и запоминать имена духов оказалось удивительно сложно! К счастью пытка продлилась недолго, и спустя два часа мы наконец оказались свободны.

– Хорошо выступил, Глава, – заявил мне Леший наблюдая как расходятся довольные духи – ты во второй раз произвел хорошее впечатление на нас.

– Я счастлив – радости в моем голосе не нашел бы даже самый отъявленный оптимист. – Кто не пришел?

– М-м-м, Агафья не пришла – заявила что слишком стара для подобных экзерсисов, еще пара болотных духов и садовник Пепельного сада.

– Что за сад?

– Я рассказывал про него, там растет мандрагора, личецвет и прочие... особые растения.

– Интересно было-бы взглянуть, правда Химари? – девушка кивнула.

– Значит пойдем, это недалеко.

– Веди. – И мы пошли. Идти и впрямь было недалеко; пройдя заросли Ведьминых деревьев, алых кленов, и обойдя одно озеро с резвящимися в нем ливьенами мы вышли к небольшой горной гряде.

Вход в Пепельный сад представлял довольно... унылое зрелище. Портал входа был изрядно порушен, великолепные барельефы сколоты, дорога была в выбоинах, заставляя непрерывно смотреть под ноги, впрочем, в самом саду тропа была отремонтирована, было видно что за ней следят.

Сами Пепельные сады, – насколько я понял из объяснений Лешего – представляли собою комплекс пещер, спиралью спускающихся вниз и поделенных на три яруса. В бытность Симабара, здесь выращивали большую часть темных растений, обеспечивая потребности целой Империи – а это очень немало! Но в войну сад был изрядно порушен, некоторые пещеры обвалились, некоторые появились, и много растений погибло. Хотя со временем удалось восстановить потери. Теперь же, садовник в паре с лиршами сушил растения, собирал корни, цветы, семена. Часть отправлял в склад – где скопился большой запас, – часть отправлял духам, а часть опять садил. В общем, обделенными не оставался никто.

Самого садовника мы встретили у входа. Невысокий, сгорбленный, с ветвистыми алыми рогами на голове, укутанный в одежды из лишайников, и мхов, с бородой из трав, он производил благоприятное впечатление.

– Приветствую вас, господин, – представился он – прошу простить за то что не смог прийти поприветствовать вас со всеми, раскрывались стручки болотника, и я был вынужден находиться рядом неотлучно. Мое имя Вайриз, и я как вы уже наверно догадались здешний садовник, с моей женой Мельриной, вы уже наверно знакомы, она встретила вас на площади.

– Да, мы уже познакомились, – подтвердил я. – Покажешь мне свои владения?

– Разумеется господин, так как вы здесь впервые я покажу вам все. Прошу за мной. – он развернулся, и подметая землю полами своих широкополых одеяний направился по тропе.

Мы отправились следом за ним...

***

– Слева от вас находиться змееглаз, – он махнул рукой на небольшой, влажный грот, в котором в окружении шипящей, гигантской змеи, рос небольшой зеленой кустик – пыльца с его листьев, сами листья, и даже цветы – великолепное противоядие, одна крупица пыльцы полностью очищает кровь человека. Разумеется от некоторых сильных ядов она не спасает...

– Справа пещеры где растет полуденник, он назван так потому что расцветает только в полдень, его цветы...

Мы активно вертели головами, осматриваясь по сторонам. Здесь было много растений, действительно много, к тому-же – самых разнообразных. Водяных, болотных, воздушных, растущих только на камнях и только на пепле, и многие другие.

А вот чего еще было много в Пепельных садах, так это костей: в основном людей, но встречались и нечеловеческие. Барельефы на стенах и пирамиды служащих горшками для цветов черепов. Ограды из берцовых костей, светильники из черепов, ребер и позвонков, водяные мельницы гонящие воду по небольшим канальцам лопастями из лопаток и так далее. Гнетущее зрелище, но и обладающее частичкой некоей потусторонней величественности.

Большая часть костей уже пожелтела, но встречались и свежие, откуда они – я не спрашивал, и так понятно что Леший постарался.

Я упустил момент, когда мы спустились на второй ярус, но первым растением что мы увидели был высокий – в человеческий рост – куст, с жилистыми темно-бордовыми листьями.

– Кровалик, – указал рукой на него садовник – ядовит, неприятен на вкус, но его сок отлично поддерживает силы. Растет кровалик только в демонических землях и нам стоило немалых трудов... Он еще много чего говорил, этот маленький, старый, сгорбленный старичок, чьей единственной страстью был этот сад. Но я уже не слушал, воспоминания нахлынули волной...

***

Бес махая крылышками подпрыгнул, и оторвал бордовый лист, сразу сунул его в пасть и примерился за следующим. Я стоя за осколком скалы, осторожно, почти не дыша следил за нелепой тварюшкой. Вот она отвлеклась на поедание очередного листа, и я пользуюсь шансом. Бросаюсь вперед, взмахивая осколком обсидиана – обточенного по форме ножа и обмотанного с одной стороны полоской кожи – бес услышав мои шаги, взвизгнул оборачиваясь и обнажая когти, и в этот миг я налетел на него.

Мелькнул рыбкой нож, отлетая от могучего удара крылом, мы сцепились на мгновения в смертельном клубке и разлетелись в разные стороны, бес упал со сломанной шеей – нелепый и жалкий даже после смерти – я же рухнул рядом, зажимая распоротую до локтя руку.

Выждав несколько секунд, отпускаю руку, зачерпнув пепла под ногами стираю запекшуюся кровь, и поднимаюсь на ноги. Подобрав нож подхожу к неподвижно лежащей твари, взмахом рассекаю горло, и припадаю к зияющей ране.

Демоническая кровь – черная, вонючая, густая как смола, омерзительная на вкус, но такая необходимая для жизни... для выживания... я осушил беса за несколько глотков, и бросив все остальное на поживу падальщиков поднялся. Приблизившись к кусту кровалика, отрываю один лист и начинаю пережевывать, забивая его солено-горьким вкусом вкус демонической крови...

Я ненавижу кровалик!

***

– Юто?! – голос Химари выдернул меня из воспоминаний. Оглядевшись я понял что все довольно далеко отошли, и лишь Химари увидевшая что я стою на месте, вернулась назад.

– Все в порядке? – нэко встревоженно заглянула мне в глаза.

– Все в порядке Химари. – я с силой провел рукой по лицу, – просто воспоминания. Пойдем, послушаем нашего проводника. – Я устремился вслед ушедшим, чувствуя ее озабоченный взгляд всей спиной.

***

Мы прошли все три яруса насквозь. Увидели сотни и тысячи растений. Выслушали лекции по каждому растению, узнали много нового. И остановились на том же самом месте где и вошли. Вайриз, под конец сорвавший себе горло – так увлеченно он рассказывал, о своей страсти и цели жизни – привел нас сюда и прохрипел:

– Больше мне нечего показать господин, мы обошли весь Пепельный сад.

– Благодарю тебя Вайриз – он расцвел поняв что я запомнил его имя, польщено улыбнулся мне и сказал:

– Спасибо господин, вот примите этот дар, – он протянул мне небольшой корешок.

– Что это?

– Гертолус, целебное растение, оно поможет вам быстрее оправиться. Отдадите его Агафье, она и приготовит его для вас.

– Еще раз благодарю тебя за этот дар.

– Удачи вам, господин.

Развернувшись мы пошли к выходу. Пробегая взглядом по чудом уцелевшим осколкам барельефов, я уцепился взглядом за изображение, и заинтересовавшись подошел ближе. На этом осколке был изображен мужчина, высокий, одетый в явно королевскую мантию, с причудливой короной на голове.

– Леший, кто это? – он подошел поближе, осмотрел изображение и ответил:

– Император Кхонесс собственной персоной.

Как я и думал! Я благодарно кивнул духу, и уже более внимательно посмотрел на изображение императора.

– Знаешь – негромко обращаюсь к нему – таких как мы нелегко убить... и если ты выжил... и где-то существуешь поныне... я уничтожу тебя, клянусь!

Развернувшись, и не обращая внимания на вопросительные взгляды спутников выхожу наружу – в начавшие сгущаться сумерки.

Глава 10. Болотная ведьма.

Сыто чавкнули прогнившие, скользкие бревна гати, принимая на себя вес перепрыгнувшей на них Химари. Нэко, перепрыгивая с бревна на бревно, не переставала ворчать, завистливо косясь на меня, невозмутимо идущего по воде, и Лешего который просто плевал на непогоду и местность.

– Почему мы не могли пойти в другой день? Или даже после Сада?! Юто! Ты меня слушаешь?

– Я отлично тебя слышу, Химари – устало (она уже в третий раз жалуется!) ответил я – и ты отлично знаешь почему мы не могли пойти после посещения Садов, – темно было! А мы решили пока не заставлять дедулю и бабулю беспокоится!

– Мы?!

– А вчера, – я не обращал внимания на ее ехидное восклицание, – мы целый день провели в поместье, так как дед попросил нас остаться. Вот и получается что идти пришлось сегодня...

– Ну почему нельзя перенеси поход на другой день? – бревно под заговорившейся нэкой начало тонуть и она быстро перепрыгнула на следующее, – почему надо было идти под дождем? – она с ненавистью посмотрела на небо, – Я ненавижу дождь!

Я иронично фыркнул, переступая через подозрительный пузырь вздувшийся под ногами:

– Дождь ты не любишь, глубокую воду не любишь... да ты истинная кошка, воду воспринимаешь только в кружке и в рыбе.

– Да, я кошка, – с достоинством подтвердила Химари, – а вот ты даже слишком любишь воду... для ханъё-бакинэко.

– Дождь – слезы мира – я протянул руку, ловя летящие капли, – и я слишком долго их не видел, что-бы сейчас отказаться от этого природного волшебства.

– Долго это сколько? – ее голос был преисполнен иронии.

– Примерно тысячу лет. – Тысяча лет кошмара, когда просыпаясь ты видишь лишь засыпанную пеплом пустыню, багровые небеса над головой, и толпы демонов. Ни дождя, ни ночи, ни солнца, ни растений, ни воды... вернее вода была – красная отвратительная жижа, здорово смахивающая на кровь.

...Я до сих пор, с затаенным страхом вспоминаю те времена...

– А-а-а... Эмм. – Химари явно не знала что сказать.

– Да и к тому-же, нам еще надо будет с кое-кем встретиться... иди сюда, – я протянул руку застрявшей на бревне девушке.

Она подозрительно посмотрела на меня, потом на обманчивую гладь болота:

– Ты уверен?

– Не бойся, удержу.

– Ну... ладно, – она осторожно взяла предложенную руку, и медленно коснулась воды ногой, та спружинила, и Химари, немного осмелев, шагнула на нее.

– Ну, видишь? – удержал.

– Как ты это делаешь? – она с опаской и восхищением посмотрела себе под ноги.

– Это не тяжело, если хочешь – научу.

– А можешь?

– Смогу! – решительно кивнул я, – закончим с делами и приступим. Я ведь помниться, еще и создавать пространственный карман тебя обучить обещал.

– Ловлю на слове, – Химари улыбнулась, и тут же споткнулась об кочку.

– Ты лучше под ноги смотри, – с усмешкой посоветовал я, и показал вглубь очередного бочажка, на который только что перебралась девушка. Та послушно посмотрела вниз... чтобы встретиться взглядом с улыбающейся в три ряда акульих зубов харей. Взвизгнув, Химари отскочила в сторону и машинально схватилась за отсутствующую рукоять клинка. Харя еще раз улыбнулась, приветственно махнула перепончатой лапой, и вильнув чешуйчатым щучьим хвостом, исчезла в толще темной воды.

Я укоризненно и старательно давя улыбку посмотрел на перепуганную Химари, глядящую на бочажок настороженно поводя ушками.

– Это всего-лишь топлун – который просто хотел с тобой поздороваться...

– Он... мог выбрать более... удобный способ приветствия, – с досадой пробормотала нэко, расслабляясь. Она выглядела так забавно что я не выдержал и рассмеялся. Метнув в меня недовольный взгляд, девушка фыркнула и резко развернувшись устремилась вслед за ушедшим вперед Лешим.

***

– Глава, мы пришли – сказал Леший, показывая на появившийся островок твердой суши, окруженный обманчивой поверхностью болотной глади, – напоминающей заросший луг – редкими кочками и деревьями. – вот он – дом Агафьи.

Сам домик был весьма... милым. Да, пожалуй можно и так сказать. Он стоял в самом центре довольно большого островка, под кряжистым дубом, укрывавшим его ветвями – небольшой, сложенный из бревен, обвитый плющом по самую вершину двускатной крыши, в которой одиноким перстом торчала закопченная труба из которой валил дым. Сам дом был окружен плетнем на котором приветственно скалились черепа. При нашем приближении, они заклацали челюстями, предупреждая хозяйку о гостях, и проводили нас взглядами пустых глазниц.

Открыв калитку обтянутую человеческой кожей, мы вошли в дворик. В одном углу стояла будка, с лежащим в ней оборотнем на цепи. Он лениво проводил нас взглядом приветственно повиляв хвостом – совсем как собака – и потянулся, с намеком показывая в зевке внушительные клыки. В другом углу виднелись грядки, на которых росли человеческие головы – напоминая капусту, – и некоторые другие травы. Стояла кадушка, наполненная водой, были сельхозорудия труда, – сплошь из дерева и кости, – обильно висели на ветвях дуба светильники, – сейчас потухшие, а близ грядок виднелась еще одно строение, – по виду небольшой сарайчик. Я мельком оглядел двор и повернулся к напряженной Химари:

– Химари?

– Не по душе мне тут – прошептала нэко – тревожно как-то.

– Просто у тебя хорошая чувствительность, – успокоил ее я – это место буквально напоено первобытной, природной, и древней как мир магией. И потому ты беспокоишься. Не бойся, тут безопасно. Ведь так? – уже Лешему.

– Верно Глава, – кивнул тот – ни это место, ни его хозяйка, не причинят вам вреда.

– Вот видишь?! Пойдем – я потянул ее за рукав плаща. И подавая пример зашагал по песчаной тропинке. Поднявшись по крутой лесенке, вырезанной из цельного ствола дерева, постучал в потемневшую от времени дверь. Получив в ответ "Войдите" потянул дверь за костяную ручку на себя, входя в избу.

Сам домик внутри оказался намного больше чем снаружи, и состоял лишь из одной комнаты. На стенах, окне и даже с потолка свисали пучки трав, – наполнявшие дом непередаваемыми ароматами, – стоял массивный стол у окна, окруженный резными стульями, у дальней стены высилась печь с топчаном, рядом с ней виднелся люк в подполье, у другой стены стоял громадный шкаф, была куча полочек прибитых к стенам, и заставленных склянками, кристаллами, пучками трав и кореньев, порошками, и прочими полезными в жизни травницы да и просто ведьмы, вещами. Посреди комнаты же стоял массивный закопченный котел – именно такой постоянно изображают постоянным ведьминым атрибутом, помимо метлы. – Сейчас под ним горел бездымный зеленый огонь, и бурлило подозрительное варево, которое постоянно помешивала хозяйка – ведьма Агафья.

Увидев нас она отложила черпак, и быстро подошла, сразу накинувшись на зашедшего следом Лешего:

– Старый трухлявый пень! Не мог предупредить что гостей приведешь?!

– Да я это... предупреждал же – растерялся тот, но ведьма его не слушала. Наклонившись она внимательно посмотрела мне в глаза, и явно увидела что-то что привело ее в восторг.

– Солнышко... – ста... женщина блаженно улыбнулась – теплое... освещающее мир... здравствуй дорогой, здравствуй.

– Рад увидеть тебя в живую... Агафья, – я всмотрелся в ее белесые глаза. Ведьма была слепа, – но видела лучше иных зрячих, раз сумела разглядеть, – хоть и частично – мою суть.

Она вообще была колоритной женщиной: Седая, высокая, стройная, одетая в темно-зеленое платье, аккуратно причесанная, держащая строгую осанку, с лицом сохраняющим остатки былой красоты... когда-то она, наверно была умопомрачительно красива, но старость съела эту красоту, оставив лишь ее тень. Но даже так, учитывая ее возраст (навскидку – шесть столетий) и силу (приличный магистр, или слабый архимаг, хотя сила ведьм менее зависит от собственного резерва), она оставалась намного более прилично выглядящей чем ее сестры по ремеслу, и выглядела в этом домике среди болот, малость... неуместно. Ее легче было представить в просторном особняке, или в залах дворца, чем в этом домике среди болот, за прополкой грядок, или резьбой по кости и варкой зелий в котле... Хотя и чувствовалось что это ее дом.

Да и имя это ее, Агафья, явно взято сознательно.

И все бы ничего, но вот разум ее явно начал подводить раньше чем тело... любовь к человечине, и странности в поведении это подтверждают.

– Рада видеть что ты в порядке, Вечный лес не то место что можно привести в порядок без особых последствий... хоть тебе это и удалось... Заходи доченька, – это она сказала Химари, что нерешительно заглянула в дверь, – заходи. Садитесь. Я вам чаек сделаю, угощу по чести. – она указав нам на стол, засуетилась у печи, доставая и заливая кипятком из кадушки различные травки. Запахло чаем. Повинуясь жесту, застыло в темнице времени варево в котле, запрыгали ухваты, доставая из печи горшки с яствами, заскакали тарелки, принимая в себя похлебку пахнущую грибами, травами и олениной, и заскакивая на сам собою сервирующий стол, выстроились в ряд кружки – набираясь зельем, пахнущим черным чаем. Хотя с обычным чаем это зелье уж точно не имело ничего общего. Зацокали ложки, ложась рядом с тарелками... дом ожил, повинуясь своей хозяйке и стремясь угодить гостям.

Сняв плащи, мы уселись за стол, ожидая хозяйку.

– Кушайте, я сейчас вернусь. – Поставив рядом с нами кружки она открыла подпол и быстро спустилась туда, чем-то забренчав. Химари усевшаяся напротив, зачерпнула ложкой похлебку и уставилась на шляпку мухомора в своей ложке как девица на мышь.

– Это вообще съедобно?

– Пахнет вкусно, – отметил я, – думаю да.

– Агафья очень хорошо готовит, – Леший в отличие от нас не колебался (ну да, когда твое тело анимированная коряга, ядов можно не бояться!), сразу начав есть. – Попробуйте, не бойтесь.

– Хм. – я осторожно попробовал, похлебка была горячая, и очень вкусная, – а ведь действительно вкусно!

Поглядев на нас нэко и сама осторожно попробовала, и замешкавшись начала все охотнее есть. Мы ведь утром опять не позавтракали. Вернувшаяся Агафья поставила на стол громадную бутыль на половину наполненную жидкостью персикового цвета, еще теплый домашний хлеб, и присоединилась к нам.

***

– Как давно ты тут живешь? – я задал этот вопрос ведьме уже когда мы поели (посуда сама собой помылась и запрыгнула в шкаф, мечта любой хозяйки!) попили хм... чай, и Агафья разлила нам принесенный напиток, действительно напоминающий сок (сок не сок, не знаю, что-то со вкусом трав, яблок, и алкоголя).

– Давно... столетия три уже как. – ведьма задумалась, – да Пётр тогда к власти пришел, на Руси... ну, а мне не понравилось что людишки засуетились вокруг моего жилья (я тогда на Урал перебралась) ну я и пошла к лесному Хозяину на поклон – она кивнула Лешему, – он меня и приютил.

– А чего ж не приютить, как если вежливо просят? Мне не жалко, да и Агафью я давно знал – пояснил дух, – вот и забрал ее со всем добром сюда. Ну, а тут она и поселилась, на болота ушла.

– Тихо тут, да из соседей лишь Мать Болотная, а в лесу духов много, зверья... люди опять-же изредка забредают... а тут из гостей лишь вы, за последний век. Солнышко... – она ласково погладила меня по голове, – и доченька, народу кошачьего... Видел его, Всеотца?!

Я вздрогнул от вопроса.

– Как ты догадалась?!

– В отличие от этих европейских выскочек, – она пренебрежительно махнула рукой, – мы, русские ведьмы, помним прошлое, и то что забыли давным-давно. Вот, он например, – она кивнула на Лешего – сам же нас и учил ведьмовству.

Я укоризненно посмотрел на духа:

– А говорил что никому не рассказывал...

– Глава, я действительно никому не рассказывал... – начал оправдываться Леший, пришибленно глядя на Агафью.

– Нам другие духи рассказали, темные, злые, но полезные.

– Ясно, но ты лучше молчи. Иначе может нехорошо получиться...

– Не бойся Солнышко, я ведь уже дала тебе клятву верности, а мы русские (хоть я и давно себя человеком не считаю, а все одно русская) клятв не забываем и не предаем...

– Верю... – я кивнул и сменил тему, – хочешь вновь стать молодой?

Ведьма задумалась:

– Я... мне надо подумать...

– Я тебя не тороплю и не настаиваю, но ты просто запомни мои слова. Может и с Лешим наконец семью заведете, – приятно работать свахой, честное слово, да и видно что не чужие они друг другу.

– Я подумаю... – она задумчиво кивнула, и переглянулась с духом.

– Подумай, – кивнул я, приложился к кружке, посмотрел за окно, – я хотел бы еще о многом спросить тебя Агафья, но нам пора уходить.

– Подождите, – засуетилась ведьма, – сейчас хоть гостинцев дам, – она закрутила по комнате, собирая небольшую корзинку, затем замерла, посмотрела на Химари и взяла что-то с полки, подошла ближе:

– Возьми доченька, это поможет тебе менять облик без нужды снимать одежду, – она протянула девушке тонкий плетенный ошейничек. Химари удивленно посмотрела на нее, и поблагодарив приняла дар.

– Позволишь? – я показал на ошейник.

– Возьми, – она пожала плечами, и протянула его мне. Я осмотрел вещицу. Этот ошейник помимо чар прочности, нес в себе еще одно плетение – пространственного кармана. По сути, он делал то чему я обещал научить Химари, и что умеют делать все опытные оборотни: в момент превращения, прятал в этот карман все вещи бывшие на оборотне, и потом возвращал их же обратно. Полезная вещь. Довольно улыбнувшись, я пропустил плетенный ремешок сквозь кулак, придавая ему немного иной вид, показав Химари что-бы она наклонилась, одел ей на шею черную бархотку с фиолетовым (под цвет глаз) камнем, и полюбовался зрелищем.

– Думаю так будет красивее, – я создал перед пытающейся посмотреть что же я сделал, девушкой, небольшое водяное зеркальце. Поглядев на результат, Химари благодарно обняла меня.

***

Попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, нагрузившей нас корзинкой гостинцами (тут же спрятанной в карман) мы вышли на болото:

– Опять тащиться болотом, да еще и под дождем... – тоскливо вздохнула Химари.

– Можно и проще, – ответил я и повернулся к Лешему, – есть какие-то дела требующие моего присутствия здесь, в Вечнолесье?

– Нет Глава, больше никаких дел нету.

– Отлично, тогда бывай. Химари, обними меня.

– Обнимашки? – хихикнула нэко, выполняя требуемое

– Обнимашки – кивнул я с улыбкой, концентрируясь на образе и создавая портал, – держись крепче!

– Чт... – мы переместились, -...о? А? – нэко пошатнулась от внезапной дезориентации и ошеломленно закрутила головой, – где мы?!

– Ну сама посмотри, возле водопада.

– Но как? – она все никак не могла поверить, –  мы ведь только что были в самом сердце болот?!

– Телепортация, – я довольно улыбнулся, – самая обычная телепортация.

– Удивительно, – прошептала девушка, – и ты так можешь перемещаться везде?

– Ну, почти, есть места где телепортация невозможна.

– Стоп! – осенило Химари, – если ты умеешь телепортироваться, то зачем мы таскались по болотам и мокли под дождем?

– Это было-бы неспортивно, – моя улыбка достигла ушей.

– Что? – задохнулась нэко, – неспортивно? Ах ты, маленький... – похоже я ее разозлил... пора драпать! Глупый мозг только заканчивал эту мысль, а умное тело уже принялось ее выполнять.

– Стой! – крик погнавшейся за мной Химари только подстегнул меня. Обежав озеро, и уткнувшись в тупик, я увернулся от рук торжествовавшей Химари и пробежал прямо по воде, забегая в беседку и сразу кидая на выход воздушный барьер. Отдышавшись облегченно улегся на скамейку. Теперь не достанет.

Нэко, вынужденная обходить все озеро вновь, прибежала на минуту позже.

– Ютооо – медовым, но совершенно неаппетитным голоском позвала меня Химари, убедившись что войти она не сможет, – выходииии.

– Нет спасибо, – открестился я – мне и тут неплохо. – тепло, удобно, уютно, я даже засыпать стал.

– Но Юто, – ее голос изменился на более просящий, – тут мокро и холодно, впусти меня, пожалуйста!

Нет, ну как отказать тааакой милашке?!

– Эх, ну что с тобой поделать? – царственно махнул я рукой, – Заходи, – и убрал барьер.