Текст книги "Серебряный свет (СИ)"
Автор книги: Аноним Ardos
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
– Зачем же ты тогда это сделал? – тихо спросила кицунэ придерживая за плечи содрогающуюся в муках девочку.
– Это было выгодно.
Вонзив руку в грудь Сиодре я извлек небольшую сферу души, отбросил в сторону рассыпающееся прахом тело и присел рядом с ведьмочкой.
– Раджару, – это дети ведьм и демонов. Рожденные из нечестивого союза, в жизни лугару, умирающие и встающие вновь по приказу некромантов как раджару, они потомки тех ведьм что не смогли справиться с вызванными ими из Ада демонами. Если ты, дитя, однажды начнешь якшаться с демонами, но у тебя не будет воли противостоять и обуздать их, твое дитя однажды станет вот таким – я кивнул в сторону единственного уцелевшего трупа и резко сжал ладонь, отправляя душу вампирессы в закрома. – Запомни это. Крепко запомни.
Она несмело кивнула, глядя на меня как на посланника самой Смерти во плоти.
После Святилища нас никто не задержал и инцидентов более небыло. Ни Шепчущие деревья Гибельных Рощ, ни поле асфодели, ни Арена где сражались мертвые во славу Короля – ничто нас не задержало даже на миг. Никто не обратил на нас внимания словно нас вовсе не существовало. Словно живые среди мертвых были привычным делом. До самого Дворца мы дошли до препятствий, и лишь там, встретив и преодолев слабое сопротивление стражи, приблизились ко входу в тронный зал. Нас никто не встречал, никто не ожидал нашего прибытия, никто не вышел. Все внимание было направленно на пришедших ранее гостей – двух суккуб в нарядах далеко за гранью человеческих представлений о приличиях.
Бой не был их стихией, способности суккуб лежали совсем в иной области. Заметить нас они даже не успели: я разорвал их на куски не сдерживаясь и не щадя, потакая своей жажде и ненависти глубоко угнездившейся в моей душе – жажде демонической крови и боли. Переступил через ошметки плоти и впечатал глиф разрушения в створки массивных врат, разнося их в щепу.
– Что... – стоявший в зале пред Королем демон, обернулся и побледнел, узнав меня.
– Здравствуй Кардос, – приветливо улыбнулся я. Отступил назад чтобы не попасть под фонтан крови, отбросил голову с застывшим на ней выражением ужаса в сторону и, переступая через дымящиеся черные лужи, направился к Королю.
– ТЫ! – Прохрипел Король с ненавистью сжимая подлокотники трона.
Я насмешливо посмотрел на него.
– Не ожидал, ничтожество?
– Воскрес из мертвых и приперся ко мне? – он на удивление быстро успокоился. – Что ты забыл здесь, Забытый и Проклятый?
– Время возвращать долги. Мне нужна корона Герцога.
– Время идет, долги пропадают... Уходи и не возвращайся! Здесь ты ничего не получишь!
Мгновение я стоял неподвижно, нисколько не удивленный таким поворотом событий, а затем медленно начал приближаться к королю.
– Ты кажется забыл, кому обязан всем что ты имеешь сейчас. Это я, вытащил тебя из льдов Оркриста, где ты гнил тысячелетиями падший Король! Это я вернул тебе трон, это я одолел твоих врагов. – Нависнув над ним я наклонился и тихо прошептал. – И я возьму свое!
Ненависть исказила его лицо.
– Ты не получишь корону Герцога!
– А я и не спрашиваю тебя.
Протянув руку я снял корону с его головы и направился обратно. Его ненавидящий взор провожал меня до самого выхода из зала, вонзаясь в спину раскаленным клинком. Если бы он умел убивать взглядом...
– Тебе надо было убить его, – сказала кицунэ когда мы покинули дворец. – Он не простит тебе этого унижения.
– Верно, – легко согласился я. – Он мелочная, завистливая, трусливая и ничтожная тварь, и я бы с удовольствием уничтожил бы его... Но он мне еще послужит – в последний раз. Кардос – был известным торговцем среди демонов. В том числе и информацией. Когда новость о его гибели достигнет обитаемых миров, сюда придут его покровители и вытрясут из Короля всю информацию. Разумеется он расскажет все, стремясь сохранить свою шкуру... они узнают что я еще жив! Узнают и наверняка продадут эту информацию тем, кто в ней будет очень заинтересован, – мои врагам. Посмотрим кто еще жив, и кто придет по мою голову.
– Риск на грани... – покачала головой лиса и сменила тему. – Зачем тебе корона?
– Хм... дитя, подойди. Ну же, не бойся! Вот так... держи, – я надел Корону ей на голову. – Теперь, ты – Герцогиня мертвых!
Закатив глаза, девочка рухнула как подкошенная, а ее волосы стали стремительно седеть. Я поднял ее на руки и пошел дальше, стараясь удержаться на тропе. Откат давал знать о себе все сильнее и вскоре это заметила даже девушка.
– С тобой все в порядке? Ты шатаешься.
Я улыбнулся в ответ на такую заботу. Последней кто осведомлялся о моем здоровье была Мира...
– Я не устал, устало это тело поддерживая мою личность в себе... я ведь дух вернувшийся из прошлого, – обрывки истинной личности некогда существовавшей в реальности, и вернувшейся к жизни силой Творца. Мое существование обеспечивается за счет Искры и сейчас, она уже на пределе. Мне недолго осталось, но нам нужно успеть дойти до пирсов. Поторопимся!
***
Все воспоминания Аркаллиона остались в моей памяти в полной мере, и мне не пришлось напрягаться дабы вспомнить почему Куэс поседела, или почему Тама смотрит на меня с толикой... разочарования?
– Разочарована что его место занял вновь я?
– Да нет, – она устало провела по волосам, скривилась и отдернула руку. – Просто... все так неожиданно произошло... никак не могу привыкнуть к твоим превращением...
– Бывает и такое – усмехнулся я и скривился от боли в руках. Он мог не замечать ее ибо боль стала неотъемлемым атрибутом его жизни, но для меня она была непереносима. Я был слабее его, и это было... обидно. – Подлечишь?
– Да, конечно, – спохватилась лиса.
Гулко ударил колокол на приближающемся судне, возвещая возвращение Лодочника. Пришло время отправляться домой.
Комментарии автора:
То чувство когда узнал что Мирин – сорт сладкого легкого вина в Японии...
Глава 41. Герцогиня Мертвых.
Сначала была тишина, прерываемая журчанием воды шелестом леса и дыханием Тамы. Затем раздалось тихое шуршание одежды, легкие шаги. Нехотя открыв глаза я взглянул прямо на нависшую надо мною ведьмочку. Куэс пытливо вглядывалась мне в лицо, выискивая что-то понятное лишь ей.
– Что?
– Знаешь, а ты очень на него похож... И твои знания... они ведь тоже от него?
Я медленно смежил веки, отвечая, поднялся, заставляя встрепенуться задремавшую Таму, зевнул и убрал в сторону служивший мне одеялом пушистый хвост.
– Как ты себя чувствуешь? Изменилось что-то кроме цвета волос?
Она задумчиво посмотрела на прядь, провела рукой по макушке очевидно ожидая ощутить Корону и вновь посмотрела на волосы, – ставшие к слову, даже не седыми, а серебристо-пепельными с легким молочным оттенком.
– Странно чувствую. Такое ощущение что что-то изменилось, внутри... только я не понимаю что.
– Такое знание не сразу приходит, со временем ты поймешь. – Заметил я с легкой улыбкой. – К слову, мне понравилось как ты себя вела в путешествии. И ведь почти не боялась... Молодец!
– Ты же сам сказал мне не бояться ничего пока ты рядом. Вот я и не боялась.
– Правда? Когда я такое говорил?!
– Ты что, забыл?
– Нет, конечно нет! – поспешно открестился я, и нагло перевел тему: – Ты садись, садись, а я расскажу тебе что именно ты получила вместе с Короной... – и тихо перевел дух, когда Куэс, поколебавшись села напротив. Ну их к чертям, всю эту нервотрепку, я лучше с Химари пообщаюсь, вот кто точно не будет выносить мне мозги. Наверное...
– Самое главное что дает тебе титул Герцогини Мертвых – это право на трон. В любой момент ты можешь прийти в любое Королевство, и бросить вызов его Королю за право царствования, либо поступить к нему на службу. Работу ты при этом получишь обеспеченную с перспективой так сказать на будущее, но... не советую. Считать души, карать неугодных и все чем там занимаются Короли и Герцоги... не думаю что тебе понравиться такая работа. Не для тебя она...
Ее молчание было красноречивее любых слов.
– Что дает тебе еще этот титул так это власть над Смертью и ее проявлениями. Со временем ты сможешь поднимать мертвых одним усилием воли, убивать живых желанием, изгнать или удержать душу в теле, обратить вспять старость и даже отогнать Смерть... тут правда осторожно, Предвечная не любит когда у нее отбирают то что ее по праву. Ко всему прочему ты уже бессмертна. Пока твоя душа цела, ты будешь возрождаться в том же мире или в другом по желанию и выглядеть ровно на столько на сколько захочешь. Ну, и еще, со временем, ты сможешь выбрать свой аспект неуязвимости к определенному металлу. Например к железу.
– Это как?
Я молча продемонстрировал. Извлеченный из пространственного кармана кинжал уткнулся в ладонь и не смотря на всю прилагаемую мною силу, просто замер, неспособный пробить кожу. Убрав его обратно, я показал чистую ладонь.
– Абсолютный запрет на вред. Ничто содержащее железо, кроме некоторых видов зачарованного оружия просто не сможет причинить тебе вреда.
– Ух ты! А... какие у тебя?
– Железо и серебро.
– А серебро почему?
Я посмотрел на нее как на дурочку.
– Ты цвет моей крови видела?
– О... – она смутилась и замолчала.
– Угу, чистое серебро... И на нечисть действует также... Так! Ладно! Давай закончим с вопросами, и посмотрим что ты сейчас можешь. Призови свои силы.
– Как?
– Хм... просто прислушайся к себе.
Куэс задумалась. Куэс напряглась. Куэс просияла, и что-то сделала. Затаив дыхание мы замерли в ожидании. Несколько минут ничего не происходило, затем у входа в беседку послышался шорох, легкий скрип, клацанье и в беседку зашла... зашел... скелетик крохотной мыши. Сделал три шага и рассыпался. Закусив губу я с трудом удержался от смеха, подавил его в зародыше, и с улыбкой погладил по макушке красную как рак ведьмочку.
– Не расстраивайся, ты еще научишься управляться со своими силами.
– ...Правда?
В ответ на жалобный тон, я еще шире улыбнулся, неосознанно пародируя одного зубастого "почти-что-родственника" из мистических кошачьих.
– Обещаю! А для лучшей мотивации, если ты овладеешь своими силами на приличном уровне и продемонстрируешь мне нормального скелета или зомби, я подарю тебе... – я хотел сказать "кольцо", но вспомнил что не забрал его у Арго, и поправился: – Я выполню любое твое желание. В мерках разумного, и с условием что это не причинит вреда моим родным и близким. В остальном – неограниченно.
– Ловлю на слове... может уже перестанешь меня гладить?
Я пожал плечами и убрал руку. В эмоциях ведьмочки почему-то проскользнуло недовольство и толика разочарования, но вслух она ничего не сказала. Спрашивать, я, естественно, ничего не стал. Захочет скажет сама, а нет... Ну, бревна не только в лесу растут.
Однако уже почти восемь, а мы еще топчемся здесь. Пора бы уже и по делам направляться... а потом спааать... спааать... спааать...
– Так, я по делам, а вы?
– А мы на источники! – Решительно заявила Тама, и вопросительно подняла бровь: – Юто?
Источники находятся в деревне. О деревне не знает (хотя определенно догадывается) Куэс, Тама хочет отвести ее туда... Любой догадается о подоплеке вопроса.
– Как хочешь. Главное, не слишком расслабляйся, ночью мы с тобой опять возвращаемся на Пустоши.
– Зачем?!
– О! Так одна лисичка забыла что лишила меня очень, очень-очень, ценного экземпляра нежити и теперь должна найти второго? Я разочарован, очень разочарован! – лиса уставилась на меня в ожидании подвоха. И я не подвел: – Выбирай: кролик, или горничная?
Не оригинально, знаю, но действительно, не тащить же ее в пыточную как советовал Аркаллион. А так и мне приятно, и остальным веселье, и ей не очень обидно. Правда косятся подозрительно, но то ерунда. Каждый имеет право на парочку безобидных увлечений.
– После источников сразу спать, – моментально решила Тама. – Ночь будет тяжелая.
– Жаль... – искренне вздохнул я: с удовольствием посмотрел бы на кролика-Таму, но, увы, этот наряд она ненавидела больше всего. Да и смущалась забавно.
На этом разговоры были окончены. Я направился по тропинке домой, а Куэс с Тамой в деревню. Умиротворяюще шелестел кронами лес, пели птицы припекало солнышко, и настроение, следуя природе, неуклонно поползло вверх. Не став ему препятствовать, я сошел с тропы. Чем дальше в чащу, тем ярче становилась природа, и тем оживленней становилась ее вторая – мистическая, сторона. Вились вокруг духи трав, цветов, деревьев и природы, сонно ворчали выглядывающие из-под корней недовольные корневики и весело резвились в воздухе крохотные феи, ускользнувшие из-под бдительного взора своей королевы. Малышки играли с перепархивающими с ветки на ветку птицами, оседлав раздраженных огнепчел с визгом носились в кронах, парили у цветов собирая нектар, и просто сладко спали под сенью цветочных бутонов. Приходилось крайне осторожно идти, выверяя каждый шаг, чтобы ненароком не раздавить никого. Встретив по пути кустик земляники, я сорвал с него несколько ягодок, удержал на ветви крохотную малышку из маленького народца, собиравшую ягодки в корзинку размером с чайное блюдце, в качестве извинений помог собрать и донести до крохотного домика под деревом весь урожай с кустика, и направился дальше к дому, уже не отвлекаясь ни на что, пока не наткнулся на Химари.
Нэко ожидала меня вытянувшись на длинной ветви и созерцая полет фей. Когда я подошел, она зевнула, потянулась и села. Посмотрела сверху вниз взглядом пронзительно-фиалковых глаз.
– Ты опять ушел без меня! – обиду в ее голосе я мог расслышать даже не прикладывая ни толики сил.
– Ты же знаешь, я не мог тебя взять.
– Но Тамамо взял!
– Она сама пошла за мной. И потом, ее любопытство вышло ей боком когда ей пришлось изображать из себя лошадку и везти нас на себе.
Мордаха нэко стала до неприличия довольной. Одним этим заявлением я обеспечил кицунэ целый шквал насмешек и шуточек, как минимум на неделю вперед, и должен признать, Тама этого заслужила как никто другой.
– Тогда ладно, – и она спрыгнула вниз, ничуть не сомневаясь что я ее словлю. На миг прижалась к груди, залезла на плечи. Принюхиваясь, зарылась мордочкой в волосы, чихнула.
– От тебя пахнет какими-то странными благовониями и падалью... может сходишь на источники?
– Чуть позже, сначала наведаюсь в деревню, гляну что там случилось, а то Кёко вчера весточку присылала... Привет, Гинко!
Волчица, выскочив из кустов, с радостным повизгиванием бросилась мне навстречу. Повалила на землю, обслюнявила, отпрыгнула от взмаха кошачьей лапки с выпущенными когтями и заскакала вокруг как радостный щенок, искренне радуясь моему возвращению.
– Я тоже рад тебя видеть, – отплевавшись поприветствовал я ее, опираясь на услужливо подставленную спину поднялся, потрепал по холке – отчего хвост стал напоминать пропеллер, и протянул специально припасенную для такого случая сахарную кость. Проводил взглядом столь же стремительно удалившуюся ооками.
Она стала вести себя чуть по другому после той трепки. Стала меньше болтать и всегда встречала по возвращению.
– Гнусная псина! – пробурчала Химари, брезгливо отряхивая лапки.
– Не так уж она и плоха. Во всяком случае, верности ей не занимать.
– Ну да, единственное что в ней есть хорошего – это верность! – нэко вернулась на плечо, и теперь жаждала крови за попорченное настроение и волчьи слюни на плаще.
– Ты слишком жестока, – укорил я ее, сворачивая в сторону деревни.
Мы чуть поспорили по этому поводу, но в конце остались каждый при своем мнении. Химари упорно отказывалась признавать Гинко хоть чуточку полезной и фыркала на нее при каждом удобном случае, та же отвечала ей полной взаимностью. В целом их отношения полностью напоминали классические отношения кошки и собаки, с единственным различием что кошка была не совсем кошкой, а собака – не совсем собакой.
По дороге в деревню, я рассказал Химари историю нашего путешествия. Ее нэко выслушала с удовольствием; часть с лошадкой-Тамой с нескрываемый злорадством, часть про Королевство, с интересом и толикой зависти, а часть с плюсами от титула – неприкрыто заинтересовавшись. Задумалась о чем-то, спрыгнула с земли когда мы прошли сквозь барьер, и побежала рядом, все также пребывая в обличье кошки. Из раздумий она вынырнула лишь когда мы перешли границу квартала кицунэ, по задумчивости едва не попавшись в примитивную, сделанную явно кем-то из детей, ловушку.
– А эти сопротивляемости... их можно получить как-то еще?
Я покосился на нее продолжая бдительно осматривать округу. Улицы были почти пусты, вся жизнь здесь кипела ближе к вечеру, и опасаться следовало только случайных ловушек оставленных со вчера, и Мияко – бродившую неподалеку. Причем, на мой взгляд Мияко была намного опасней ловушек. Те действовали на тело, и, в редких случаях, на самолюбие, а лиса – на нервы.
– Если хочешь, я могу дать тебе неуязвимость почти ко всему... вот только зачем оно тебе? Эти способности слишком нагружают тонкие тела, и став неуязвимой ты потеряешь все свои способности. Оно тебе надо? Да и абсолютной неуязвимости не существует.
– Зато я наконец смогу везде сопровождать тебя.
Вот оно в чем дело!
– Так вот что тебя гложет... Недостаток силы? Не стоит, Химари, я видел многих погнавшихся за силой и пожалевших в конце, когда осознали что утратили что-то важное в этой погоне. Очень многих, и я не хочу чтобы ты повторила их судьбу, погнавшись за пустышкой. А если тебя так тревожит собственная слабость то просто подожди, и обещаю – ты будешь сильной.
– Но когда это еще будет? – уныло спросила нэко. – Ты уходишь уже сейчас, и берешь с собою только Таму, а я как всегда остаюсь дома...
– Тама сильнее тебя – это факт. Там где тебя вывернут наизнанку и выпотрошат как крольчиху, она пробьется на чистой силе, уничтожит всех врагов, и устроит локальный ад. Но она жила более трех тысячелетий и у нее огромная фора, а ты молода... Подожди, прошу: подожди, не торопись и ты догонишь ее.
– И сколько ждать? Век? Тысячелетие?
– До Нового года. Тогда все и решится.
– Что именно?
Я пожал плечами и обернулся на чувство чужого присутствия. За спиной стояли дети. Трое. Две кицунэ года на два старше и маленькая нэко, примерно моего возраста.
Химари обернулась следом за мной. Прищурилась, перетекла в человеческую форму и спросила:
– Вам чего?
Дети переглянулись, пошушукались и вперед вышла нэко. Поклонилась Химари, мне, подошла поближе и замялась. По сверкающим глазенкам было видно что она до безумия хочет что-то спросить, но боится. Я решил поторопить ее.
– Не бойся малышка, я не кусаюсь.
Подумать только, она моя ровесница, а такое чувство что я намного старше. До чего все докатилось?!
– А... а... скажите господин... А это правда... что вы можете дать любую способность... стоит только попросить?
– Кто тебе это сказал?
– Тетя Мияко.
– Ага. Ясно... – Счет к Мияко вырос еще на один пунктик. Пожалуй я даже знаю что сделаю с ней, когда она попадется мне на глаза...
Разочаровывать девочку (кстати, она ведь дочь того самого первого бакинэко спасенного Химари от безумия... Рум... да, точно – его зовут Рум.) не стал. Улыбнулся, перетек в боевое обличье, снял в пряди один из кристаллов и положил в маленькую ладошку. Сжал тонкие пальчики.
– Все что ты захочешь, любая способность и возможность. Выбирай с умом.
– Спасибо, господин! Спасибо, спасибо, спасибо! А... папе с мамой вы можете дать такое?
Я чуть виновато улыбнулся и погладил ее по ушкам.
– Увы, нет. У меня нет Стража среди бакинэко, и я не могу воздействовать на взрослых так же как на детей... Вот если бы Аямэ согласилась стать моим Стражем – тогда бы смог, а так... Извини – я вновь погладил ее по макушке и поднялся.
– Жалко... – огорчилась нэко, полюбовалась кусочком воплощенного огня Творца в ладошке и побежала к друзьям.
Я провожал их взглядом пока они не скрылись за поворотом, покосился на искрящуюся умилением и толикой ехидцы Химари, и пошел дальше, внутренне улыбаясь про себя. Конечно, Стражи дают мне более глубокую власть над определенным типом екаев, но моих сил это не умаляет. Я по прежнему могу воздействовать на любых существ, и сейчас, по сути, обманул это дитя, сказав чистую правду (а ведь на детей действительно воздействую чуть по-другому). Нехорошо, я знаю, но... Канэко Аямэ, хочешь ты того, или нет – ты будешь моей! Тебя на блюдечке принесут твои же сородичи! А уж потом...
Хм...
– Обманул не произнеся ни слова лжи, не стыдно?
– Стыдно, – охотно признался я. – Но мне нужен Страж. И нужен срочно, иначе я бы и не торопился.
Задавать вопросов она не стала. Фыркнула, превратилась в кошку, опять залезла на плечо и укусила за ухо.
Глава 42. Обитель лисьих душ.
Квартал кицунэ представлял собою облагороженный участок леса, большой сад с возвышающимися кое-где домиками, укрытыми под сенью деревьев, изгибающейся полукругом формы. Ближним краем он огибал площадь под меллорном, начинаясь чуть в отдалении за окружавшими площадь зданиями. Другим – чуть более длинным внешним, упирался в купол барьера. С боков он был ограничен озером с заготовкой под Храм Воды на небольшом островке и вытекающей из него рекой и рощей кветов, таким образом закрывая все свободные места под застройку и окончательно превращая деревню в правильный круг. Единственными свободными от леса участками в квартале были редкие поляны, место под храм, усадьба Кёко и дороги. Дороги здесь, как и во всей деревне, были хорошими, широкими, выплавленными из камня и представляющими собою единое, укрытое рунами неразрушимости и крепости, темно-зеленое, почти черное, полотно без единой неровности. По обочинам, кое-где из него плавно вырастали каменные фонари-пагоды, хранящие в себе лепестки голубого духовного пламени, что не обжигало, едва заметно светило днем и ярким солнцем освещало окрестности в ночи. К одному такому я и подошел.
На вид, фонарь – один из четырех на развилке, ничем не отличался от соседей, но если присмотреться глубже, отчетливо ощущалась зарождающаяся суть екая, сплетенная со стихиями земли и огня.
– Чувствуешь? – спросил я у Химари, окуная ладонь в трепещущий огонек. – Цукумогами зарождается.
Нэко согласно кивнула и заметила:
– Рановато что-то. Мы рассчитывали что они будут появиться чуть позже.
– Видно насыщенность манофона так повлияла. А тут еще и квартал кицунэ, где все время активно колдуют и манипулируют со способностями. Неудивительно что так рано. Надо предупредить Кёко чтобы присмотрела.
Наклонившись я пальцем начертил в камне рунный барьер, и свернул направо, к поместью Кёко.
Два стража-голема – выполнявших скорее декоративную чем практическую роль, отворили створки и вновь замерли глиняными истуканами. Сменив форму плаща на напоминавшую классическое хаори и сцепив кисти в рукавах я медленно прошелся по дорожке, осматривая изменения произошедшие со времени моего последнего прихода. Особо ничего не изменилось кроме одного факта – в поместье появилась прислуга и живность. Мелкие низшие аякаси, низший круг развития, едва обретшие разум и внешне похожие на бледные человеческие силуэты, мельтешили в поместье, ухаживали за садом, поправляли тропинки, убирали. В пруду завелись карпы, на веранде клетка с певчими птицами, а вдалеке в саду я увидел мелькнувший огненный завиток громадной саламандры, вероятнее всего выполнявшей роль сторожевого пса. В общем, кицунэ устроилась со всем комфортом.
– Интересно, это соловьи? – Химари, в отличие от меня на прислугу внимания не обратила, заинтересовавшись птичками. Ради такого случая не поленилась лично подойти и приподнять клетку, переполошив ее обитателей. – Точно, соловьи! Только странные какие-то...
– Измененные, – я чуть приоткрыл ауру и птицы моментально успокоились. Расселись на жердочках, начали переговариваться звонкими высокими голосами. – Судя по следам – работа Мияко... Химари, измененные птицы несъедобны!
– Жаль... – облизывавшаяся было нэко, мигом утратив к ним интерес, направилась в глубь поместья. Я, посмеиваясь – следом. Хозяйку мы нашли в зале с великолепным видом на растущую в саду сакуру, и помимо нее, здесь присутствовал еще один гость – нужный и не очень неожиданный.
– Йомей, – поприветствовал я старого четыреххвостого лиса. – ты мне как раз нужен был.
Старейшина степенно кивнул.
– Рад видеть вас в добром здравии господин. Именно потому я и прибыл в поместье госпожи Кёко, по первому зову.
Отлучившись на минуту, Кёко вернулась с небольшим подносом, и принялась расставлять чашки.
– ...Спасибо Кёко, – поблагодарил я, попробовал принесенный ею чай и несколько минут сидел в прострации. – Знаешь, будь я чуть постарше – женился бы не раздумывая! Чай великолепен!
Вот чего у нее не отнять, так это умения доводить все до совершенства. Воспитание более походившее на дрессировку, привило чувство ответственности более надежно чем любое заклинание.
– Спасибо, но я не хочу создавать конкуренцию Тамамо.
– А при чем тут она? – я покосился на Химари. – А ты чего смеешься?
– Вырастешь – узнаешь.
Несколько мгновений я смотрел на нее, затем отбросил в сторону все веселье давая понять что шутки кончились. Время переходить к делу.
– Кёко, утром ты прислала мне сообщение где выражала очень яркую надежду увидеть меня. Причина?
Кицунэ переглянулись, ведя безмолвный диалог.
– С вашего позволения, начну я... – очень осторожно начал лис, дождался разрешения и продолжил: – Следуя вашему приказу мы вели поиск сильных аякаси по всем островам, попутно посещая все места проживания кицунэ отмеченные на карте. Посетив один лес вчера вечером где находилась одна из меток, мы ожидаемо наткнулись на сильную кицунэ – восьмой ранг, но с претензией на девятый... вот тут-то и начались проблемы. Она проклята!
Я приподнял бровь.
– В чем заключается проклятье?
– В... противоестественной тяге к противоположному полу... да и своему тоже.
– Она что, шлюха?
Йомей явно почувствовал себя неуютно от такого вопроса, замялся, покосился на девушек.
– Кхм... Нет... Не совсем... Нельзя сказать что она... женщина легкого поведения, происходящее не доставляло ей удовольствия. Скорее она... охотница за жизненными силами. Вынужденная охотиться весьма... своеобразным способом.
– Именно при встрече с ней Кёко потеряла часть ауры? – лиса промахнулась мимо заварника, разлив кипяток. Досадливо скривилась и повела ладонью испаряя воду.
– Э... да! Суть в том что она сразу при встрече набросилась на госпожу Кёко и попыталась ее... поцеловать.
Я дернул бровью и покосился на упомянутую. Справившись с собою, кицунэ нацепила непроницаемую маску, не позволяя по лицу прочитать свои эмоции, но вот внутри... Такой водоворот, что становилось страшно.
– Удачно?
– Относительно, – фыркнула Кёко. – Ей удалось выкачать из меня большую часть сил, а затем... Йоме сковал ее печатями.
– Мне повезло – деликатно уточнил лис – Найденная не старалась сопротивляться и настоятельно просила нас уйти. Жила она в глуши, отдельно от всех и учитывая ее проклятье... мы запечатали ее в ловушке Времени и пока поместили в подземные покои, подальше от всех, до соответствующего приказа, под охраной големов. Ее аура весьма своеобразно действует на всех живых существ...
– А синяки откуда? – схватив забиравшую чашку кицунэ за руку я отодвинул рукав обнажая запястье. Учитывая регенерацию кицунэ, они были получены тогда-же.
– К нам в поселение просились орки... Они позволяли себе лишнего...
Я понимающе кивнул отпуская ладонь. В отличие от европейских, азиатские орки больше напоминали прямоходящих свиней и отличались весьма похотливым нравом. Да и манеры были соответствующими. Таких тварей хотелось убить на месте без суда и следствия. Удивительно что они вообще набрались смелости прийти ко мне.
– И ты их убила? – дождавшись подтверждения, откинулся назад. – Замечательно. Дай мне слепок ауры найденной.
Получив искомый я тщательно изучил его, и задумчиво сообщил:
– Это не проклятье. Магистрали внутренних слоев ауры замкнуты сами на себя и в добавок повреждены, подпитывая и деформируя внешние слои – от такого превратившиеся в сплошное полотно из дыр и обрывков. Она постоянно теряет магию и вынуждена восполнять ее подобным способом. Видимо кицунэ весьма своеобразным способом пыталась пробиться на следующий ранг... а может так просто совпало... но при прорыве случилась фатальная ошибка и ее внутренний источник просто исчез. Она не может восстановиться самостоятельно, а исцелять подобные повреждения никто из ныне живущих магов и аякаси не умеет.
На несколько мгновений все зависли обдумывая сказанное мною. Прониклись, осознав что малейшая ошибка в продвижении могла оказаться фатальной и Йомей спросил:
– И что делать?
Сменив облик я неохотно снял очередной кристалл с волос и протянул ему.
– Разбудишь и если она согласится дать клятву верности – дашь кристалл. Чтобы исцелиться ей нужно будет этого пожелать, а дальше запечатленная в нем моя сила сделает все сама. Скажешь что она почти здорова, но для полного восстановления ей понадобиться сделать еще кое-что, объяснишь что и как, прояснишь реалии вассалитета. Я загляну к ней чуть позже. Приму клятву, а заодно поясню что нужно будет сделать.
Лис бережно спрятал серебристый кристалл в одежде. Судя по эмоциям, если бы не прямой приказ – он бы отнес его к себе домой и хранил бы как святыню, не решаясь использовать и показывая лишь избранным.
– Как обстоят дела с печатями?
– Нашли уже семьдесят три печати, с рангом от шестого до девятого, и готовы приступить к распечатыванию в любой момент.
– Не стоит торопиться – подумав, решил я. – У нас сейчас нет столько сил дабы обеспечить скорейшее восстановление и верность заточенных. Пока продолжайте искать темницы, наберется сотня – решим что делать. А теперь оставь нас.
Кратко поклонившись, Йомей покинул поместье, оставив нас наедине с Кёко. Начинать разговор я не торопился, насладился вкусом свежезаваренного чая вознеся хвалу мастерству кицунэ, поговорил о погоде и об обстановке в деревнях, задал несколько вопросов о ее видении будущего кицунэ вступив по этому поводу в шутливую перепалку с Химари и лишь когда чашка опустела, со вздохом приступил к делу.
Взмахом ладони сотворил иллюзию японских островов, отметил на ней шесть точек и укрупнил изображение.
– На этой карте, отмечены захороненные части тела Тамамо-но-Маэ. Сейчас, ты возьмешь с собою Арго, Тензаншена – молодой страж-карасу, и еще несколько сильных екаев, не меньше десятка, возьмешь сотню теней и отправишься по захоронениям. Твоей задачей будет извлечение этих частей и доставка мне. Неважно какой ценой, неважно какими усилиями, но ты принесешь их мне, тихо и незаметно. Если будут стражи, – уничтожь, будут пытаться предупредить других – остановишь, и уничтожишь. Никто не должен знать что части будут извлечены, это понятно?
