Текст книги "Серебряный свет (СИ)"
Автор книги: Аноним Ardos
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
Ради этого я даю им капли своей крови, каждую неделю, каждый месяц, вот уже несколько лет подряд. Десяти капель моей крови, – квинтэссенции жизни, – хватит дабы вернуть человеку прежнюю молодость, двадцать – вечную, но одна способна лишь ненадолго омолодить, вернуть организм в идеальное для его возраста состояние. И я даю им ее. Даю, дабы они не старели, и были рядом со мною как можно дольше.
Я даю им кровь, потому что боюсь попросить их остаться со мною навсегда.
Закончив с этим, я с трудом поднял руки и не оборачиваясь, вышел на улицу. Меня ждало еще одно дело, – дело что выполнить я пообещал еще несколько дней тому назад.
Он ждал меня в роще в пятнадцати минутах ходу от дома, в самой ее глубине. Уже на подходе меня встретил низкий рык, и грозный, сдавленный голос потребовал:
– Пароль!
– Похоть!
– Проходи!
Сдерживая усмешку я прошел и кивнул золотому "Они", получия в ответ поклон. Арго настороженно осмотрев окресности на предмет непрошенных свидетелей, вернулся и заключив нас в золотистый барьер нетерпеливо поинтересовался:
– Товар у тебя?
Я молча поднял и потряс небольшой пакетик.
– Отлично, – обрадовался Арго и протянул мне обмотанный бумагой томик. Оглядев упаковку и пробежавшись взглядом по внутренней сути предмета я убедился что все в порядке и согласно кивнул.
– Обмен.
Мы обменялись товарами и разошлись. Услышав за спиной восторженный вопль Арго я, чувствуя как вновь поднимается настроение, захихикал представляя себе последствия его выходки и зашуршал бумагой стараясь побыстрее полюбоваться новым приобретением.
– И что это было? – насмешливый мурлычущий голос оторвал меня от этого занятия. Подняв голову я увидел на ветке ближайшего дерева светлое пятно с двумя фиолетовыми огоньками и невинно спросил:
– Ты о чем?
– Ты так спешно ушел, что я заподозрила неладное, и решила пойти за тобой, – спрыгнув на валун, Химари неспешно потянулась и, запрыгнув мне на руки, повернула мордочку в направлении ушедшего Арго, – и что я увидела?! Неужели ты думаешь что Тама простит тебя за такое?
– А почему бы и нет? Неужели продажа ее нижнего белья такой уж большой грех?
– Знаешь, я не удивляюсь что он попросил такое, все-таки столетия в одиночестве и заточении явно повредили ему голову... Но! Я не могу понять одного... как ты согласился на такое, с твоим-то отношением к подобного рода... авантюрам?
– Ну... – я рассеяно почесал кошку под подбородком и посмотрел вслед "Они", – вначале я хотел его прибить, но потом подумал что Тама с этим справиться куда лучше меня... – и улыбнувшись, честно признался, – да и просто хотел посмотреть, что она с ним сделает за такое...
– Ты не меняешься, – со вздохом согласилась кошка и повернув мордочку к тропе тихо мурлыкнула. Легкая вибрация маны, и по обе стороны тропы начали загораться синие, с легким фиолетовым отливом огоньки.
– Не знал что ты такое умеешь... у Тамы научилась?
– Это было несложно, – гордо вздернула мордочку нэко и полюбопытствовала: – а что ты получил взамен?
Развязав бечевку я продемонстрировал ей тонкий, черный переплет почти новой книги.
– Карл Готч: "Искусство деловых переговоров."... интересная?
– Надеюсь.
Глава 31. Пришествие дракона.
Просматривая колонку новостей я задумчиво хмыкал. Первые страницы газет вот уже месяц занимало расследование необъяснимого инцидента на горе Нагасобе, приведшего к исчезновению почти восьмидесяти тысяч гектар леса и выгладившего местность до зеркального отблеска. Каких только теорий не приводили многочисленные эксперты в объяснение феномена: от испытаний ядерного оружия (эта версия продержалась до первого объявления об отсутствии радиации на пораженной территории) до гнева самой Аматерасу (эта версия появилась лишь в одном выпуске, а затем вмешались Дзингикан* под патронажем Императора и бумагомараки как-то очень быстро смолкли) снизошедшей на землю грешную. Теперь вот писали что за дело принимается четвертый отдел общественной безопасности и что «результаты будут получены в ближайшие сроки»... Ну-ну, удачи им. Может чего и разнюхают, хотя... сомневаюсь – Реквием относиться к пожирающему типу заклятий и вычищает площадь в том числе и от магических эманаций. Даже боги ничего не почуют. Кстати, а почему есть упоминание про четвертый отдел и ни слова про Цучимикадо, ведь расследование предположительно магических аномалий – их работа. Или нет?..
Не отрывая взгляда от просвечивающих на солнце страниц я позвал:
– Химари!
Странный плеск за спиною прекратился.
– Да?
– Ты не знаешь, каким образом четвертый отдел относиться к делам Круга?
– Четвертый отдел? – недоуменно переспросила нэко.
– Ясно... – я перевернул страницу бегло пробегая взглядом по колонкам новостей. Интересного было мало: последние сводки, информация об новом наборе в какую-то Императорскую Академию, да длинная-длинная строчка некрологов (весна выдалась уж больно жаркой!). Перевернув последнюю страницу закрыл газету и прищурился, глядя на солнце. В последнее время солнышко палило нещадно, температура ниже двадцати пяти не опускалась и даже самый закоренелый пессимист не мог сказать что сейчас не лето – до которого еще три недели.Три недели свободы... три недели до приезда Куэс... Интересно, какая она в жизни? И главное – как мне ее встречать? Может шокировать так чтобы она наотрез отказалась тут оставаться? Или ничего не предпринимать и смотреть что будет дальше? А может... хотя нет, дед будет злиться. Ладно, посмотрим как оно будет дальше, а там и решим. Главное с Мерухи не встречаться, не-то боюсь не сдержусь и глава клана Джингуджи скоропостижно отойдет в мир иной...
Кстати, а что это за плеск?
– Химари, а что это... – я замер на полуобороте, потеряв дар речи от шока. Нэко, сидя на выступавшем из превращенной в кровь воды камне напоминала самим своим видом упыря – замочившего сотню людей в одном месте и развлечения ради искупавшегося в этой самой крови. – Ты... ты что творишь?!
Девушка поспешно вылила обратно полные пригоршни и вытерла лицо. Помогло мало: Упырь-маньяк, в крови искупавшийся, превратился в упыря-отморозка – в ней лишь покатавшегося.
– Это ты так магии крови учишься?! Я тебе вообще зачем место подготавливал?
– Но это так скучно! Да и у меня все равно ничего не получается, – вид у Химари был одновременно и шкодливый и виноватый, магия и впрямь давалась ей плоховато, но тут больше было виновато отсутствие достойной мотивации чем таланта и прилежания.
– М-да, вижу так мы ничего не добьемся... – спрыгнув с валуна я сладко потянулся. – А, черт с ним! Не получается и ладно, прибирайся тут и пойдем хоть чайку попьем...
– Согласна! – поспешно покивала нэко и уже более грустным взглядом окинула фронт работ, – слушай, а может ты сам вернешь все как было обратно? У тебя все равно лучше получается...
– Давай-давай, тебе ж ее не в вино превращать, а обратно в воду – это легче.
Пока нэко, пыхтя от непривычных усилий превращала кровь в озере и на себе обратно в воду я сидел и любовался за резвящимися в воздухе фейками. Маленькие проказницы гоняли возмущенно гудящих пчел от ярко-розовых цветов обвившей дерево глицинии, не давая им собрать нектар и весело кружили вокруг головы, высматривая что-то вкусненькое.
– Я закончила. – С иронией посмотрев на мокрую Химари я щелчком пальцев вызвал поток теплого воздуха – в мгновение ока высушившего одежду и волосы, и мы направились по тенистой лесной тропинке обратно в деревню. Проходя мимо растущей на развилке старой яблони я погладил ствол, делясь с духом дерева толикой силы и, словив в выпавшую из зашелестевшей кроны пару яблок, предложил одно Химари. Нэко отказываться не стала, поделила свое на множество частей и протянула на вытянутой ладони предлагая угощение заинтересованно кружащим вокруг крылатым нахлебницам. Тем только того и надо было, мигом налетели и захрустели как парочка грызунов.
– Как странно...
– Хм?
– Яблоки очень рано уродили в этом году... да и я смотрю, другие растения начали плодоносить чаще, а цветов выпускать больше...
– Ничего странного, – я метко метнул огрызок в глаз чересчур назойливого корневого духа, пялившегося на нас уже минут пять, и тот с обиженным ворчанием скрылся в кустах. – Мы по сути живем возле пары очень мощных магических источников. Часть их силы забирают заклятья и духи, но львиная доля выплескивается в пространство и впитывается растениями. Если бы я не наложил ограничивающие барьеры на истоки, тут бы не только растения хорошо плодоносили, но и постоянно бы появлялись новые аякаси в неимоверных количествах.
– Но другие деревни тоже размещены на источниках... в большинстве своем, и там такого нет.
– Не путай масштабы. Если сравнивать ну... например источники остальных наших семи деревень и этой, то разница будет примерно в два порядка... не в пользу остальных.
– Так много! – Охнула девушка.
– Угу, если бы не ограждающие барьеры, то все маги на пять тысяч миль в окрест знали бы про наш источник, а так... А когда мы перенесем и остальные деревеньки поближе и объединим их в одну систему... мм... – я зажмурился в предвкушении грядущей работы. Магия – это как искусство, как музыка и как наркотик, она не может не приносить удовольствия от работы с ней, и чем сложнее и масштабнее работа, тем приятней.
– А это возможно? Ну, перенести их поближе?
Я равнодушно пожал плечами.
– Ничего сложного. Работа с леями и то будет потруднее. – Тут я не соврал: магами было изобретено много способов перенести что-то из одного места в другое. Лично я знал их примерно с полсотни, и самые экзотические включали в себя перемещение по элементным планам, через пределы Хаоса, Астрал и даже Мост Бездны. В общем, как говориться, можно и через Ад город провести, было бы желание...
И силы – дабы отбиться от охреневших от такой наглости демонов.
– А зачем их переносить? Не проще оставить на своих местах, все равно перемещаемся телепортами.
– Так удобнее, да и потом, когда я их буду переносить в свой мир меньше будет мороки.
– Хочешь отправить в свой мир?! – изумление и недоверие в ее голосе были мне понятны. Если бы я не обладал своими способностями и не знал бы про них, то тоже смотрел бы на заявившего нечто подобное как на идиота.
– Наверно... еще не решил. Может создам там новые поселения, а эти оставлю в качестве временного жилья для новоприбывающих... посмотрим.
– Какие грандиозные у тебя планы, – весело хмыкнула Химари ероша мне макушку. Я лишь довольно прищурился.
За разговором мы и не заметили как пересекли барьер и очутились в самой деревне. Немного посовещавшись, мы решили не идти в "Сень", а заглянуть в чайный домик тануки.
С домиком вышла та еще история. Старик Горо, бывший одним из старейшин решил что раз у них появился новый господин то можно оставить деревню на его попечение, оставил вместо себя на посту старосты одного из своих потомков (праправнука вроде как) перебрался в центральную деревню (кстати, надо бы ей название хоть дать, а то неудобно как-то) договорился с духами земли, природы и открыл нечто вроде чайного домика. Пристроил в качестве разносчиц своих внучек, поварами внуков и сына, а сам принялся просиживать круглыми днями за стойкой, покуривая трубку, попивая саке и подсчитывая барыши. Отсутствующие ибо со своих денег не брал (только силу), а чужие... попробовали бы они тут появиться...
Мигом глотку порву.
Заведение быстро обрело популярность, и теперь там постоянно кто-то ошивался занимая места, но нам место нашлось, – рядом с блаженно жмурящейся Тамой, что в одиночку узурпировала целый столик. Присев рядом и продиктовав заказ подбежавшей милой тануки я проводил взглядом полосатый хвост и повернулся обратно как раз вовремя чтобы увидеть как лиса неприязненно сощурилась. Оборачиваться нужды небыло: я и так чувствовал того кто к нам подошел, а раздавшийся следом грохот от столкновения головы и соседнего столика лишь укрепил уверенность.
– Господин, – потирающий лоб Арго застыл рядом, опасаясь встречаться взглядом с Тамамо.
– Что случилось? – я откинулся назад любуясь побитой физиономией.
– Мы их нашли, – демон старательно прятал взгляд и я заподозрил что дело не только в кицунэ.
– Кого?
– Кукловода.
– Повтори.
– Мы с Цицероном нашли Кукловода.
– Расказывай, – коротко велел я и приготовился слушать. Арго, застыв в неестественной позе начал рассказ.
После битвы в долине валунов Цицерон, взяв образец следа и призвав на помощь теней начал искать ту тварь, в надежде найти ее и приволочь ко мне. В помощь себе, он, не предупредив меня, взял Арго как кровно заинтересованного и способного призывать духов, и одного из нэко (тоже неравнодушного к уходу аякаси и владеющего способностью брать след) и уже втроем они занялись поисками по тонкому исчезающему следу. Они искали без малого три недели, а когда нашли... Проблема была в том что убежище Кабалитов находилось в одном из поселений аякаси, а Цицерон (не говоря об остальной двойке) еще не настолько обнаглел чтобы принимать подобные решения без меня. Пришлось идти на поклон. В качестве жертвы выбрали Арго – как самого живучего, – и тот в надежде что во время обеда я буду более милостивым, пошел на казнь (разумеется последних фраз он не говорил, но догадаться что к чему и почему он ждал меня именно здесь не составила труда).
– И теперь ты хочешь чтобы я дал вашей веселой троице разрешение на вторжение в обитель моих возможных вассалов?
Он не ответил, но его ответ мне и не требовался. Решение я принял давным давно.
И менять не собираюсь.
– На колени!
Приложив ладонь к широкому лбу я приоткрыл ауру и, вкладывая силу в слова произнес:
– Дарую право тебе вершить суд Смерти и Жизни! – Маленький отпечаток ладони ярко вспыхнул когда я влил в суть "Они" столько сил сколько мог, и Арго выгнуло дугой. Снял с пальца кольцо небесного золота я протянул его демону.
– Возьми, это – твой последний аргумент. Надеюсь что он не понадобиться, но если что – используй. А теперь иди, иди и уничтожь их! Не щади никого – детоубийцы и убийцы слабых должны умереть. А когда найдешь кукловода... сверши суд над ним и вынеси свой приговор! – я положил ладонь на плечо удерживая его на месте: – И запомни, если ты увидишь среди врагов маленькую девочку, сколь бы ни милой, сколь ни безобидной она была – бей изо всех сил. Бей так, чтобы убить!
Не задавая ни слова вопросов "Они" поднялся, глубоко поклонился и не оборачиваясь покинул помещение.
– С каких пор мы опасаемся маленьких девочек? – ехидно спросила Тама отводя взгляд от выхода.
Сев рядом я задумчиво ответил:
– В долине нас атаковали Дыханием Смерти... весьма могущественным... У бледноликой Леди много обличий и скелет с косой – лишь одно из них. Одним она приходит так, к другим – в виде статной женщины в белом платье, изящной леди в призрачных шелках либо... маленькой девочки. И я боюсь что в этот раз мы можем встретиться с одной из ЕЕ аватар. Не зря ведь пленник ничего о ней не знал.
– Разве может аватара одной из великих сил вот так просто блуждать по проявленным мирам?
– При соблюдении определенных условий – может. Тревожно мне что-то за Арго... – я потер подбородок пытаясь понять что меня тревожит. – Тама, сними с него неудачу. Не стоит рисковать.
– Он все равно воскреснет, – из чистого упрямства возразила лиса.
– Сними!
Пожав плечами лиса прикрыла глаза расплетая проклятье неудачи и фыркнув, принялась за свое тофу.
Чужое присутствие я ощутил задолго до того как две ауры – одна незнакомая демоническая, а другая очень даже знакомая – хаотическая – возникли в реальности, выходя из изнанки мира прямо в центре деревни. Возникнув, они покрутились, а затем демоническая направилась сюда. Я прикрыл глаза и придвинулся к теплому бочку нэко ожидая развязки. Вот аура уже ближе, ближе... уже у самого входа...
– Ну что мясо, не ждали?! – именно с таким воплем в дверь едва не снеся косяк ворвалось здоровенное трехметровое чудовище. Оскалилось частоколом игольчатых зубов распахнуло короткие крылья и обнажило когти.
Сидящие за столиками аякаси уставились на вошедшего.
– Тама, – мой голос в повисшей тишине прозвучал особенно громко. – Убей его!
Загрохотали откидываемые столики и бьющиеся чашки.
– А... – пылающий молот духа снес пытавшегося что-то вякнуть демона вместе с косяком на улицу. Следом за ним помчалась целая толпа жаждавших прикончить наглеца аякаси, окончательно снеся жалкие остатки стены. В чайной кроме нас осталась лишь Кёко – невозмутимо, с грацией королевы продолжавшая пить чай и Горо – задумчиво пыхтящий трубкой. Выбив трубку, тануки вновь ее набил табаком, поджег, пыхнул дымом, посмотрел на дыру и, прислушиваясь к грохоту на улице сказал:
– Выставлю им счет завтра.
Я молча одобрил такое решение и покосился на Химари.
– Присоединиться не хочешь?
– Пожалуй откажусь, – улыбнулась нэко и махнула Горо. – Повтори.
Он вошел легким шагом незаметно для всех. Остановился на пороге оглядываясь, одобрительно кивнул и направился к нам. Махнул рукой в приветствии, сел рядом и сказал:
– А тут уютно... Здравствуй Химари, привет Юто.
– Ты долго шел сюда, – с укоризной сказал я.
– Пришлось попотеть, – хмыкнул Мир в ответ, прислушиваясь к нараставшему на улице шуму: все новые и новые аякаси присоединялись к веселью, и то что чужак до сих пор держался, было весомым показателем силы. Ну... или чудом. – Ты бы придержал своих, иначе прибьют бедолагу. Зря что-ли я тащил его к тебе?!
– Зачем он мне сдался? – но ментальный приказ отправил, сменив слово "Убить, " на "Схватить!".
– Тебе трактирщик нужен был, а Сиаглиф один из лучших в своем деле.
– Демон?!
– Ну да, а в чем проблема?
– Хм... ни в чем.
Звуки битвы стихли. Раздался одинокий вопль боли, затем гулкий удар сотрясший стены... и тишина. Через несколько минут к нам присоединилась довольная и запыхавшаяся Тама, как ни в чем не бывало кивнула Мирину и села на свое место.
– Кхм... о чем я говорил?
– Ты хотел кое-что мне отдать, – любезно напомнил я.
– А, верно! – Он достал крупный изумруд на цепочке и кинул мне. Заглянув в сердце камня я отметил его мерную пульсацию.
– Как отъелся-то, ты чем его кормил?
– Демонами, – хохотнул Мир и заинтриговано прищурился, – а это что? – он без спросу подцепил вторую цепочку и выудил светящуюся мягким белоснежным сиянием пластинку, – Неужели они дали тебе это?!
Сердито вырвав цепочку у него из рук я вернул пластинку на место, сунул туда же сердце Огня и поплотнее закрыл ворот плаща.
– А что это? – полюбопытствовала Химари.
– Пропуск в рай...
– Рай?!
– ...Угу. Бессрочный и дающий право приходить в любое время и приводить кого угодно, – охотно разъяснил дракон, – выдаются они крайне редко и не всем... я знаю лишь трех счастливчиков, включая тебя. Уриил что, сошел с ума?
– Не надейся. Он просто оценил по достоинству мои старания... – и после некоторого колебания я признался: – ну и я пригрозил что если он мне не даст пропуск то приду сам.
– Это в твоем репертуаре – расхохотался дракон, – пригрозить архангелу тем что в итоге и получил... – и мгновенно стал серьезным. – Как ты тут?
– Отлично... но тебя мне не хватало.
– Я заметил, поселение разрослось, наполнилось жизнью... много новых лиц и даже есть весьма сильные... ты неплохо потрудился.
– Ты же знаешь, сам бы я не справился.
Мы одновременно посмотрели на Химари и Таму тихо сидевших рядом.
– Ты уже предложил им стать о...
– Мир! – я поспешил перебить его пока он не сказал лишнего. – Не сейчас... и не здесь.
– Я понял – прикрыл глаза дракон, – покажешь мне изменения?
– Идем, – я поспешно, пока брат вновь не поднял неприятную мне тему вскочил, схватил его за рукав и спешно попрощавшись с девушками направился к выходу, на полпути вспомнив об еще одном деле остановился и окликнул Химари:
– Химари, у Виноградной скалы какая-то пакость завелась, разберешься?
Нэко согласно кивнула.
– Конечно, можешь спокойно показывать Мирину деревню, я обо всем позабочусь.
Благодарно ей кивнув я вновь потащил Мира к выходу.
Любопытный взгляд Тамамо жег мне спину, пока мы не скрылись за углом.
Наша экскурсия длилась до самого вечера и даже немного за него, и к ее окончанию я буквально шатался от усталости, зато показал Миру все изменения произошедшие за время его отсутствия, похвастался выполненной работой и познакомил с новыми вассалами. С они он договорился об парочке спаррингов, на кицунэ и нэко заинтересованно посматривал, карасу... близко я их к нему не подпускал, ибо любовь дракона к всем летающим была мне отлично известна, а тануки его и не интересовали. Зато с Нефрити – госпожой боли вызванной мною на временную замену ему – имел долгий и плодотворный разговор по окончанию коего похлопал перепуганную до обморока демонессу по макушке и объявил что если она и дальше будет так стараться, то он ее не съест...
Закончилась наша прогулка в его башне. Дух-дворецкий принес мне сока и пока Мир шурудел кочергой в камине я неспешно его потягивал, поглаживая обиженную долгим отсутствием огня саламандру по раскаленному брюшку. Закончив, дракон усилием воли очистил рукава рубахи, пропустил к огню изголодавшуюся ящерку и сел в соседнее кресло. Налил себе вина.
– Почему ты не хотел об этом говорить при них?
Скривившись я махом осушил стакан и ответил:
– Они сами должны сделать этот выбор, решить для себя надо ли оно им. Без их решения я эту тему поднимать не буду. Выбор ведь должен быть добровольным ведь речь идет о вечности...
– Они решат. Кошка так точно, а лиса... я и сам в ней не уверен – внезапно сознался Мир, – иногда она ведет себя так странно что я начинаю задумываться: показывает ли она вообще свое истинное лицо, и когда ей надоест играть роль послушного фамильяра и няньки.
Я хмыкнул в стакан.
– Знаешь что самое забавное?
– Что?
– Она не играет и не притворяется. Все то что ты видишь не ее маска, это – ее лицо. Истинное лицо. А странности... ну, у нее их немало, но с ее возрастом ей это простительно. И не забудь, внешность аякаси зависит от личных качеств и вида. А Тама вполне комфортно чувствует себя и в лике девочки.
– М-да, как говорил мой папаша – "чем дальше в Бездну, тем страньше ее обитатели... и вкуснее."
– Твой отец в бездне и сам может занять номер один по умению внушать страх, – я содрогнулся вспомнив ту тварюку что приходилась Мирину отцом. То еще зрелище если честно, во всяком случае Аркаллион на втором тысячелетии жизни потом полвека видел кошмары.
– Он кстати тобою интересовался... все спрашивал где тот резвый смертный что оттяпал ему один из хвостов.
– У него их еще сотня, – фыркнул я и заинтересовался: – А он разве не рассердился за ту стычку?
– Нет, больше заинтересовался. Если бы он разозлился я бы к нему тогда и на грань бы не подошел: разъяренный отец – второе мое самое неприятное воспоминание, даже моя мать ему не смеет перечить когда он в гневе.
– Второе? А первое какое?
– А помнишь, когда мы в Хаосе путешествовали то наткнулись на ту... – он замешкался подбирая выражение покрепче, не нашел и заменил его словом поприличней, – того женомужика?
Я мигом поскучнел от неприятных воспоминаний.
– Ааа, владыка наслаждений... помню эту... – слово произнесенное мною был глубоко нецензурным и явно не годилось для приличного общества.
– Ну вот тогда, я испугался гораздо сильнее, – искренне признался брат.
У меня не нашлось слов возражения.
Комментарии автора:
* – комитет по делам божественным и земным. В современной Японии расформирован.
Интерлюдия. Смерть и Кукловод .
В сражении с демоном оскорбившим наследника Амакава и его вассалов Арго не участвовал, покинув деревню сразу после разговора. Пройдя тропами духов он спустя час очутился в одной из неприметных долин, безлюдной и затерянной, скрывавшей в себе одно из многочисленных поселений аякаси. Соратники ждали его на одной из скал.
– Господин дал свое разрешение – сообщил "они" подходя к ним в плотную. – Можем начинать.
– Каков наш план? – осведомился Арэта поглаживая рукоять клинка. Его серебряный плащ ясно показывал что нэко участвовал в сражении в долине.
– Попробуем договориться, но если что – я атакую в лобовую, вы поддержите.
– Неразумно, – Цицерон скользнул ближе, прищурил глаза. – Предлагаю сразу атаковать, не тратя время зря.
– Предлагаешь уничтожить всех без разбору? – нехорошо осведомился Арго. Воздух вокруг него загудел от сдерживаемой силы. – Предлагаешь нам уподобиться тем мясникам?
– Да, – Цицерон бесстрастно встретил взгляд разъяренного демона. – Они знают кого укрывают, невинных там нет. И их нужно покарать... Любой ценой!
– Ты с ума сошел, дух? – Арго повел плечами высвобождая регалию из плена сна. – Ты. Предлагаешь. Мне. Стать. Детоубийцей?!
– Я даю тебе возможность выполнить свой долг... демон.
Воздух вокруг соперников сгустился до предела. Казалось еще мгновение и они сойдутся в бой на смерть стремясь вцепиться в глотки друг-другу и доказать свою правоту. Даже ценой крови.
Первым не выдержал нэко. Вскочив с камня он решительно вклинился между ними и рыкнул.
– Хватит! Вы с ума сошли, кретины?! – и, обрывая рев Арго продолжил: – Хотите поубивать друг друга? Так вперед, но вначале мы завершим свою миссию. Или вы хотите опозорить господина, ради глупой ссоры провалив задание и упустив того кто осмелился поднять на него руку?
На спорщиков будто ушат воды вылили.
– Ты прав, – нехотя согласился Арго, и перешел на деловой тон: – Господин считал эту деревню подходящей для набора вассалов потому предлагаю сначала попробовать поговорить, а затем уже атаковать. В лоб. Атаковать буду я, – как самый сильный.
– Я с тенями окружу деревню и прослежу дабы никто не ушел.
– А я присоединюсь к Арго в атаке. Зайду с тыла.
Обговорив детали аякаси разошлись. Цицерон исчез в тени, вместе со своими воинами окружив обреченное поселение в кольцо. Гигантский снежный барс умчался вдаль, оббегая деревню по кругу, а Арго направился ко входу в поселение. Отметив что стены поселения выложены из камня с отчетливым отпечатком энергии аякаси, а ворота собраны из массивных бревен, он остановился в пятнадцати шагах от них и, чувствуя на себе настороженные, царапающие кожу взгляды на миг высвободил полыхнувшую пожаром силы ауру, вызывая старейшину поселения.
Ждать пришлось недолго.
Спустя всего несколько минут из деревни высыпала целая толпа екаев, среди коих отчетливо выделялся старейшина – стихия земли, пятый круг. Оставив за спиною сородичей он вышел вперед и почтительно поклонился.
– Приветствую великого в наших краях... могу я узнать по какому поводу вы здесь?
Недобрая усмешка пробежала по губам демона.
– Думаю, вы знаете. Те детоубийцы коих вы скрываете, напали на моего господина, а перед этим – вовлекли в свои сети множество людей. Я пришел за их жизнями, и даю вам выбор – либо вы встаете у меня на пути и умираете – либо отходите в сторону и живете – Арго внимательно посмотрел на старейшину ожидая его решения.
Выражение тоски и бессилия выступило на лице екая.
– Мы не одобряем их действий – с горечью сказал старик, – но мы клялись им в верности. МЫ будем сражаться!
– Да будет так, – лезвие высвобожденной регалии вспыхнуло пламенем. Старейшину окружили подбежавшие аякаси.
– Великий, прежде чем мы начнем битву... могу я попросить?
– Говори – кивнул "Они".
– Наши дети... они ни в чем не виноваты, если можете...
– Я не убиваю детей, но окончательное решение примет лишь мой господин.
– Благодарю, – старик на миг прикрыл глаза и выхватил клинок.
Он даже не успел ощутить удара, и не страдал. Взмах секиры вмиг испепелил тело старого аякаси. Порожденный им энергетически серп цвета золота прошелся по сгрудившимся в отдалении екаям, обращая их в пепел, ударил во врата и взорвался. Дождь обломков взметнулся над селением, клубы пыли заволокли пролом в стене. Когда они рассеялись, взорам защитников предстала фигура демона...
Сопротивление изначально было обречено на провал. В селении не было никого выше пятого круга сил, в то время как их противником выступал полноценный аякаси достигший девятого круга, и помощь соратников в уничтожении ему была не нужна.
К чести оборонявшихся, не смотря на превосходство врага в силе, никто из них не дрогнул и не побежал, но увы – это им не помогло. Подобно раскаленному ножу проходящему сквозь брусок масла "Они" прошел сквозь их ряды, перебил львиную долю мужчин, прошел селение насквозь, и достиг того что можно было считать убежищем для неспособных сражаться на случаи подобные этому. Массивная пристройка одной стеной вливавшаяся в скалу, послужила убежищем для почти сотни екаев. Ее стены оказались зачарованны даже лучше чем крепостные, а закрывшиеся прямо перед носом демона врата, были отлиты из стали подземными кузнецами.
Арго снес их одним ударом, выбив словно пробку бутылки игристого вина.
Уничтожив последних стражей он, не обращая внимания на вопли ужаса и слабые попытки женщин и детей напасть, но и не трогая их пресек здание и оказался перед вторыми вратами ведущими в глубь скалы. Ощущение присутствия ВРАГА доносилось именно оттуда.
Линии невидимых доселе татуировок на теле вспыхнули жаром когда Император Они вновь извлек свою регалию. Схватив секиру двумя руками он вознес ее над головой и вонзил в центр створок. Активировал регалию. Рубиновое лезвие ярко полыхнуло огнем. Сталь потекла двумя огненными струйками на вскипевший словно вода гранит. С тихим шелестом центральная часть створок растеклась лужей расплавленного металла. Выждав несколько минут, Арго пошел вперед, по стремительно остывавшему под его ногами металлу. Войдя в подземелья, он остановился на пресечении двух коридоров и склонил голову определяя направление. Повернулся влево, следуя безумному тихому смеху. Из тьмы коридора, под свет магических светильников выступила искореженная фигура аякаси, и вновь сухо рассмеялась:
– Он прислал за мною своих шавок? Я польщен... – Смех превратился в хрип, когда Арго, приблизившись, схватил его за горло и, не замедляя шагу впечатал в стену позади. Сжав глотку покрепче "Они" вздернул екая над головой, пристально посмотрел в полыхающие огнем безумия глаза и сказал:
– Я бы с удовольствием уничтожил тебя здесь и сейчас... но это было бы слишком легко для тебя. Твою судьбу решит мой господин, и он вынесет тебе окончательный приговор. А пока, добро пожаловать в АД!
Скомкав сущность екая, он сдавил в ладони получившийся шарик души, и обернулся, почуяв чужое присутствие за спиной. Она стояла в конце коридора наполовину скрытая в тени. Милое личико. Свободное платьице. Белоснежные волосы. И пустые глазницы, в коих плескалась голодная тьма. Ребенок что внушал своим видом ужас и отвращение, сочетанием красоты и уродства.
