Текст книги "Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Марсе́ла, море, марсала́. Бонус.

В воздухе пахло солью и водорослями, над поверхностью моря кружили белые чайки, пассажиры магоплава чинно прогуливались по верхней палубе, любуясь солнечными бликами на макушках волн и удаляющейся береговой линией. Для самых заядлых любителей свежего воздуха даже установили несколько навесов со столиками и креслами, сплетенными из белой лозы.

– Солнце в это время года беспощадно, – щебетала золотоволосая сирена своему кавалеру, бросая ревнивые взгляды на леди в платье цвета марсалы, занявшую одно из таких уютных мест для отдыха. Впрочем, на леди косились почти все. Дамы – с тихой завистью, а кавалеры – с откровенным интересом. – Пойдем к тому борту, сейчас будут отмели, говорят, там видно рыб, а потом – свободное плавание. Ах! Море, приключения, это так интригует, – манерно пропела сирена, практически повиснув на локте своего спутника и оттягивая его в сторону.

Леди же закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

– Тут такой воздух, – тихо заметила она. – Всего неделя путешествия, а я словно заново родилась. Кто бы мог подумать, что столица окажется той самой золотой клеткой, о которой все мечтают, но не видят у себя под носом?

Она открыла глаза и подарила лучезарную улыбку своему спутнику, потом перегнулась через столик, поймала его руку и нежно сжала кончики пальцев: немыслимо откровенный жест, более подходящий для супругов, чем для леди и её секретаря. Впрочем, впервые за очень долгое время ей было совершенно плевать, кто и как оценит её поведение. Мужчина в ответ подхватил её ладонь и поднес к губам, лаская кожу сквозь тонкое белое кружево перчаток.

– Йенс, на нас же смотрят, – выдохнула леди, придвигаясь к нему еще ближе.

– Не сомневаюсь. Мне завидует каждый мужчина, а тебя ненавидит каждая женщина на этом магоплаве.

– Даже та почтенная гномка у шлюпок?

– Особенно она. И сладкоголосая сирена, дающая концерты по вечерам, и толстая жена банкира Брауни, и даже очаровательная морская разбойница, которая по непонятному для меня стечению обстоятельств называет себя помощницей шкипера. Тебя это беспокоит?

– Ничуть, – она чуть прикусила нижнюю губу. – Мне нет до них дела. Но почему-то подумалось, что моя каюта тоже довольно уютна. И хотя там нет свежего ветра, но и лишних глаз не наблюдается. Проводишь?

– С удовольствием.

Впрочем, подняться они не успели: на столик упала объемная тень, а следом появился и её владелец, дородный, высокий, кареглазый мужчина в модном темном костюме. В одной руке он сжимал шляпу и трость, вторую приложил к сердцу на манер южан.

– Тысяча извинений, что прервал вашу беседу, – голос у незнакомца оказался бархатистым и густым, как смола. – Леди Гейб, я полагаю?

Марсела едва слышно вздохнула и улыбнулась светски-прохладной улыбкой.

– Вы не ошиблись, почтенный эньян. С чем имею честь говорить?

– О, простите, что не представился сразу, – незнакомец поклонился. – Говард Брамс, к вашим услугам, – он кинул вопросительный взгляд на спутника Марселы.

– Йенс Гофф, – сухо кивнул тот. – Личный секретарь на службе у леди Гейб.

– Чудно, – расплылся в улыбке Говард. – Просто чудно! Значит, слухи не лгут, и вы именно те, кого я ищу! – Не спрашивая разрешения, он пододвинул соседнее кресло и подсел к столику. – Наслышан о вас и ваших приключениях в столице.

Марсела слегка повела бровью, давая понять, что это крайне банальное начало разговора, особенно в последние месяцы. Сейчас начнутся расспросы, осторожные, но слегка осуждающие замечания, смешанные с нездоровым любопытством… Скука, как и всегда.

– Я восхищен тем, какую роль вы сыграли в падении его величества и обновлении совета Архитекторов, – неожиданно произнес собеседник, откидываясь на спинку кресла. – Ареон получил нового короля, мир – магию времени, а ваш дражайший супруг, похоже, сделает блестящую карьеру. Однако мои источники утверждают, что настоящим проводником изменений были именно вы, – в его голосе не прозвучало даже намека на издевку.

– Увы, мне неизвестно, о чем вы, – мягко улыбнулась Марсела. – Да, я оказалась втянута в настоящее приключение, однако остаюсь всего лишь скромной женщиной, ищущей любви.

– Вдали от молодого и знатного супруга?

– Женское сердце – это загадка, эньян Брамс. Даже для самих женщин. Боюсь, вы переоцениваете мою роль.

– Странно, а мои источники говорят иначе.

– Газетчики склонны к преувеличениям.

– Совсем не газетчики, нет-нет. Те, кому действительно можно доверять.

– И кто же это?

– Друзья, верные друзья, – расплылся в улыбке Говард. – Почти родственники, члены огромной и весьма могущественной, скажем так, семьи. Те, кто зарабатывает средства на жизнь, а порой и право на саму жизнь тоже, поиском новых возможностей.

Над столиком повисло многозначительное молчание. Марсела и её спутник обменялась быстрыми взглядами, рука Йенса вроде бы невзначай опустилась к поясу, словно он хотел нащупать что-то под одеждой.

– О, я вас смутил? Простите, это не нарочно. Уверяю, вам не о чем беспокоиться, – эньян Брамс шутливо поднял руки. – Сюда меня привели исключительно любопытство и желание выразить глубокое восхищение вашими талантами и решительностью, а реальность превзошла все ожидания: вы еще и ослепительно красивы, алый цвет вам к лицу. Знаете, мстория взлета леди Гейб взбудоражила многие дерзкие умы на юге, откуда я родом. Можно даже сказать, вдохновила членов моей семьи на новые свершения.

Он выдержал долгую паузу, рассматривая собеседников, однако ни Марсела, ни Йенс не задали ни единого вопроса. Говард разочарованно вздохнул:

– Неужели даже не спросите, что за семья?

– К чему, если ответ очевиден? – не проговорила, а практически промурчала Марсела. – У вас смуглая кожа, темные волосы и глаза, очевидно, что вы не лжете, называя себя выходцем с юга. Говорите без акцента, значит, прожили на территории содружества королевств довольно долго, если не всю жизнь. Думаю, ваш дом – острова, возможно, крупнейший из них. Он славится как смелостью своих уроженцев, так и… широтой их влияния. На вас дорогой костюм, а набалдашник трости не отделан золотом, а сделан из него. При этом не удивлюсь, если внутри скрыто вовсе не дерево, а надежная сталь. И всё же манеры подводят, такие, как мы с вами, выдают себя мелочами. И к слову, это вовсе не алый, это марсала́.

– Действительно? Не знал. А во всем остальном моё восхищение, браво, – Говард встал и поклонился, подчеркнуто уважительно, потом сел обратно и, чуть понизив голос, произнес: – В таком случае позвольте озвучить то, ради чего, собственно, я и решился прервать ваше уединение.

– Эньян Брамс, – Марсела предупреждающе положила руку поверх его сцепленных в замок пальцев. – Нам обоим, бесспорно, приятно ваше внимание, однако мы с эньяном Гоффом пока не готовы прерывать это чудесное путешествие. Не сочтите за женский эгоизм, однако, думаю, мы заслужили медовый месяц или даже год.

– Даже если я готов предложить вам очень щедрую компенсацию за созданные неудобства?

– Увы, ваши источники опять ошиблись: я не наемница.

– Неточно выразился, – улыбнулся Говард. – Я предлагаю плату вовсе не за действия, а лишь за ваш ум. Вы, как никто другой, знаете придворные подводные течения и неписаные законы высшего общества. Нам всего лишь нужна консультация, анализ, несколько дельных советов относительно традиций заключения браков в некоторых, весьма специфических случаях. С остальным я справлюсь сам.

Марсела бросила короткий взгляд на секретаря, но тот не посмел вмешаться в разговор.

– Простите, эньян Брамс. Быть может, позже. Существенно позже, – произнесла наконец Марсела.

– Это значит «нет»?

– Я не настолько легкомысленна, чтобы говорить вам и вашей семье «нет». Лишь «когда-нибудь».

– Уверяю, вам позволено всё, в том числе и отказ. Ценность многих советов заключается в искренности и добросердечности. В противном случае они могут стать опасными и даже привести к беде. Впрочем, буду рад, если вы передумаете. Если это произойдет до того, как плавание завершится, дайте мне знать. Если позже, напишите по этому адресу, – Говард вынул из кармана жилета карточку, подписанную золотыми чернилами, и положил ее на стол, затем встал и поклонился. Магоплав как раз вышел из-под защиты мыса и рассек носом первую настоящую волну. Палубу ощутимо качнуло. – О! А вот и открытые воды. Удивительный простор для маневра, правда же? – улыбнулся эньян Брамс. – Мое почтение, леди Гейб. Эньян Гофф, тысячу извинений, что доставил беспокойство.

Он кивнул и неспешно отправился на прогулку вдоль борта. Следом покорно засеменила худенькая девушка. Марсела бы назвала её миленькой, если бы не выражение тщательно скрытой ненависти в глазах незнакомки. Причем ненависти, направленной вовсе не на леди Гейб со спутником.

Йенс проводил обоих тяжелым взглядом:

– Это было неожиданно, – констатировал он.

– Скорее неизбежно, – вздохнула Марсела, рассматривая карточку. – А кто это девочка рядом с Говардом? Не замечала её раньше.

– Вроде бы приемная дочь или племянница, не знаю наверняка. Она держится тише воды и ниже травы и редко выходит из каюты.

– Тогда откуда сведения о родстве?

– Чужие разговоры, – напряженно отозвался Йенс. – Прости, но привычку слушать не так-то легко откинуть.

– Приемная дочь. Почти семья, да? Как же не вовремя. Какая следующая остановка?

– Таормини, крохотный городок, мы зайдем туда, чтобы пополнить запасы воды. Затем – через два дня пути на запад – солнечный Палермью.

– Палермью, улица фонтанов, дом четыре, – зачитала Марсела, перед тем как отправить крохотный клочок бумаги за борт. – Как думаешь, может, нам стоит продолжить путешествие по суше? Эта качка так навязчива, не уверена, что выдержу её долго.

– Хочешь принять его предложение? – тоскливо уточнил Йенс, отворачиваясь к синей глади воды.

– Наоборот, – Марсела коснулась щеки спутника и заставила его посмотреть себе в глаза. – Я переборола своих демонов и знаю точно, когда следует остановиться, чтобы не потерять того, кто по настоящему дорог. У нас есть свобода, молодость, половина состояния Гейба. При этом никто не станет нас преследовать, чтобы мстить или выяснять отношения. Такие подарки судьбы надо ценить. Однако, – помедлила она, – мир вокруг нас не желает останавливаться.

– Звучит так, как будто ты всё же хочешь продолжить игру.

– Не хочу, но кое-что меня смутило. Та девушка, ты же тоже заметил, как странно она смотрела? Обещаю, что выкину эту историю из головы, как только мы убедимся, что речь идет о мелком мошенничестве или чем-то подобном.

– Так, значит, сходим в Таормини?

– Возможно. Однако решать только тебе, я достаточно решала за нас двоих, – очень серьезно отозвалась леди Гейб.

Йенс выдержал её долгий взгляд, затем медленно поднялся, подал руку и притянул к себе, наплевав на удивленные взгляды окружающих.

– Тогда нас ждет еще одна шахматная партия. Играешь черными или белыми?

– О нет, дорогой. Правила мы придумываем сами, а это значит, что леди в алом всегда ходит первой.