Текст книги "Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Лорд Луис консервативен? – вдруг поинтересовался маркиз. – Ценит традиции и старый уклад?

– О да, еще как.

Эд внезапно топнул ногой. Прислушался. Сделал шаг в сторону, топнул снова. Толстый ковер практически заглушил звуки, но младший Гейб все равно воззрился на напарника с осуждением.

– Решил привлечь внимание слуг? Так позвать проще.

– Тихо ты.

В одном месте звук оказался чуть-чуть другим. Не звонким и раскатистым, разумеется, но и не совсем уж глухим.

– Надо поднять, – Эдвард наклонился и тронул пальцами высокий ворс.

– Погоди.

Хорас выпустил из пальцев фиксирующее заклинание, отогнул край ковра с намертво прилипшими к нему домашними туфлями и поясом от домашнего халата. Эд хмыкнул: мелочь, а удобно, не надо перекладывать вещи вручную. Затем взял со стола нож для писем и аккуратно подцепил самым кончиком лезвия сперва одну планку паркета, затем еще несколько. В полу обозначился темный провал, заполненный несколькими аккуратными папками. Хорас удивленно присвистнул.

– В некоторых вопросах консерватизм полезен, – пояснил Эдвард. – Магические тайники, подпространственные хранилища, ящики со сложными замками, вмурованные в стены за картинами, и прочие глупости – вот, что ожидает найти любой уважающий себя шпион или вор. Уж никак не банальную дырку в полу. Время?

– Двенадцать минут.

Вдвоем они наскоро пересмотрели содержимое папок. Увы, никаких документов, проливающих свет на события прошлого, не обнаружилось: ни протоколов, ни писем, ничего, где упоминалось бы имя короля или самого канцлера.

– Дерьмо! – с чувством выругался Хорас. – Неужели у него действительно настолько нет доказательств, что его единственным козырем являлся живой и невредимый маг времени?! Глупость какая-то и бессмыслица.

– Погоди, – Эд выудил с самого дна тайника потертый и рассыпающийся фолиант. – Может, и нет.

«Учебное пособие по артефакторике» – значилось на обложке, а ниже названия угадывался символ магии времени.

– Сколько?

– Четыре минуты.

– Потом разберемся. Уходим.

Эдвард забрал находку себе, вернул на место остальные бумаги и паркетные доски, привел в порядок ковер. В коридоре за дверью раздались шаги и голоса.

– Твою ж… Бегом!

Им хватило времени распахнуть окно, выбраться на узкий карниз и прикрыть за собой створки. Мягко вспыхнула активированная заново сигнальная магия. Эд вынул лассо, обмотал его вокруг скульптуры наяды с весьма аппетитными формами и кивком указал вниз. Хорас нервно кивнул и прошипел:

– Ненавижу высоту.

– Я тоже, представь себе, но выбора нет. Но ради короны стоит потерпеть, не находишь?

– Вот уже не уверен.

– Как знаешь. Передам леди Вивьен, что она может считать себя свободной от любых обязательств.

– Только попробуй!

– Тогда догоняй.

И Эд нырнул в темноту.

Глава 34. Старые тайны

Негромкий стук камешком по стеклу заставил нас с Ви вскочить на ноги.

– Наконец-то!

Я бросилась вниз по лестнице для слуг, чтобы спустя всего минуту беззастенчиво повиснуть на шее у Эдварда, игнорируя смущенные взгляды Ви и саркастическую улыбку Хораса.

– Бог мой, как я волновалась!

– Что, снова паника и неверие в мои способности? – насмешливо уточнил Эд, впрочем, не особо-то вырываясь из моих объятий. – Я думал, ты уже привыкла.

– Привыкнешь с вами, – хотелось сердиться и смеяться одновременно. – Не смей больше сбегать, не предупредив. У меня нервы не казенные.

– Кто бы мог подумать, – он уставился на меня с самым невинным выражением лица, – что у ремонтников с улицы Башмачников такая тонкая душевная организация. Знал бы, прихватил бы по дороге букет и спел серенаду в качестве извинения. – Его ладони скользнули по моей спине, щекоча сквозь тонкую ткань блузки, прижимая все сильнее и сильнее. Вот и повозмущайся тут: дохлый же номер, сама себе бы не поверила.

– Вообще-то, звучит неплохо. Про цветы, девушкам такое нравится, поверь.

– А серьезным специалистам?

Я сделала паузу и наморщила лоб. Эд удивленно вздернул брови, и я, не выдержав, тихонько прыснула:

– Сойдет. Традиции надо уважать. А то всё у нас как-то шиворот-навыворот происходит, не находишь?

– Есть немного. Ничего, закончим эту историю – обещаю исправиться.

– Неужели свидание будет? – делано удивилась я. – В кондитерской или кофейне? И вечер при свечах?

– Естественно. И не только. Скажем так, не имею ничего против того, чтобы ужин затянулся до завтрака.

– Эд! – Я вспыхнула от смущения и ткнула эньяна Лодли пальцем в живот. Нашел тоже время, мы же тут не одни.

– Ай! Ладно-ладно. Сперва свидание, танцы под луной, чинные прогулки и официальное признание. Твой руки у кого просить надо? У Брэма или мастера Шестопера? Эньян Колти-то, похоже, уже и так все понял: раз не убил на месте, значит, против не будет. Так у кого?

Я ошарашенно примолкла и вскинула взгляд на Эда. Однако, к моему изумлению, выражение лица у него было совершенно невозмутимое. Вроде и в шутку сказал, а вроде и всерьез.

– Эм. Вообще-то, сперва у меня самой.

– И правда, как-то не подумал.

Я аж задохнулась от возмущения. Хорас за нашими спинами раздраженно фыркнул.

– Вы сколько знакомы-то? – уточнил он. – Пару недель хоть есть?

– А какая разница? – пожал плечами Эд. – Упускать собственное счастье из-за мелких формальностей как-то странно. Особенно когда есть риск, что у тебя его украдут.

– Логично, кстати, – меланхолично заметила Вивьен. – Ты свой шанс упустил, так не мешай другим быть счастливыми.

Если Хорас и испытал в этот момент укол разочарования, то ничем этого не выдал, даже бровью не повел. Наоборот, изобразил скучающее выражение лица и слегка удивленно обернулся к Вивьен.

– Почему же сразу упустил? Я думал, мы с тобой как раз нащупали хрупкий мостик взаимного доверия и уважения.

Вот же… аристократ чертов. Так лицемерить – это же талант! И вот поди угадай, когда он проявлял свои настоящие чувства. Впрочем, Ви, похоже, не собиралась сдаваться. Она мягко подошла к Хорасу, изящным жестом протянула руку для поцелуя, словно мы на приеме у короля беседовали:

– Уверен? Тебе придется очень сильно постараться, чтобы убедить меня в чистоте своих намерений. И начнем с извинений за тот поцелуй в кабинете и за все, что ты тогда наговорил.

Гейб улыбнулся уголками губ и покорно склонился, коснувшись тыльной стороны её ладони:

– Мои искренние извинения, леди Вивьен. Я вел себя ужасающе грубо. Обещаю впредь проявлять к вам больше уважения.

Внезапно Ви вцепилась коготками в волосы Хораса и дернула. Довольно грубо и больно, судя по тому, как Гейб скривился:

– И, если я еще хоть раз увижу рядом с вами, лорд Гейб, какую-нибудь из ваших любовниц, а особенно милочку Марселу, клянусь, о свадьбе, даже фиктивной, можете забыть.

– То есть в целом возможность брака вы уже допускаете? Прогресс.

– Ох, ладно, – Ви выдернула руку и отступила на полшага назад. – Будем считать вопрос закрытым. Может, расскажете уже, как ваша вылазка? Нашли что-то?

– И да, и нет, – пожал плечами Хорас. – Боюсь, улова хватит только на свадебный подарок для Грейс Колти. Не знаю, кому еще могло бы пригодиться такое старое и пыльное безобразие.

Эд все-таки выпустил меня из объятий и жестом заправского фокусника вынул словно из пустоты старенький фолиант.

– Это единственное, что канцлер решил спрятать в самом надежном месте. Честно сказать, я рассчитывал на что-то более весомое: документы, улики, да хоть на старые магические оттиски, как те, что делают газетчики-иллюзионисты.

Я внимательно оглядела старинный учебник по артефакторике. Судя по выцветшим штампам на форзаце, бессовестно украденный из чьей-то библиотеки, вон даже фамилии студентов на вкладыше написаны. Устаревшая для этого мира традиция до безумия напомнила хорошо знакомую со школы систему учета книг. Непрошенная улыбка сама собой коснулась губ: невероятно, осколок моего прошлого отразился в прошлом нового мира. В академии, где мы учились, все было гораздо современнее: студенты, взявшие почитать томик-другой, отмечались в магическом списке, невидимом без специального воздействия. Зато и ошибок не возникало, магия фиксировала всех без разбора, если время владения книгой превышало десять суток, и за шоколадку утерю книги забывать не спешила.

Шутки ради я провела двумя пальцами по краю обложки, активируя заклинание, и, к моему удивлению, оно отозвалось. Странно, вроде бы этой модификации всего лет сто, откуда она тут взялась? Четыре пары глаз удивленно впились в светящийся золотом перечень фамилий и дат.

– Скажите мне, что только я это вижу, – хрипло попросил Эд.

– Не-а. Последние двадцать восемь лет хозяином книги был Луис Гейб, – мрачно подтвердила я. – А до этого – его величество Кредигус Пятый. Экое совпадение.

Эд аккуратно забрал у меня книгу и пролистал страницы:

– Одной этой записи хватит, чтобы начать задавать обоим, но прежде всего королю, крайне неудобные вопросы. К примеру, на кой ему учебник по артефакторике времени. Вроде бы Кредигус должен защищать закон, а не листать перед сном запрещенную литературу.

– Служебная необходимость в рамках расследования? – предположила я.

– Нет, не сходится, – Хорас в задумчивости взлохматил волосы. – Никто не имеет права изучать, применять или воспроизводить магию времени, тем более создавать артефакты для нее.

– Но королевская семья пользуется Кругом Предсказаний.

– Исключение, единственное в своем роде, – пояснила Ви. – Его и не уничтожили-то только потому, что использовать круг не по назначению не представляется возможным. Да и обрати внимание, задействуют его при огромном количестве свидетелей, включая Архитекторов. Мол, смотрите, проверяйте, закон в безопасности.

– Личные нужды? Король или канцлер могут быть магами времени?

– Нет. Нет. И нет. За столько лет не попасться – это нонсенс. Да и потом, канцлер и король знают друг о друге слишком много, один из них бы воспользовался этими знаниями.

– Тогда какого лешего?!

– А кто такой Раян Эллингтон? – поинтересовался Хорас, возвращаясь к изучению списка владельцев учебника. – Книга принадлежала ему почти год, до того как попала к Кредигусу, а ранее – почти четыре века – вообще никому. Хоть кто-нибудь слышал эту фамилию раньше?

Мы с Эдом переглянулись и пожали плечами: увы, ни он, ни я ничего не вспомнили. Вивьен же внезапно нахмурилась и ожесточенно потерла лоб:

– А ну тихо все, – шикнула она, – что все это мне напоминает? – она нервно заходила по комнате туда-сюда. – Точно! Марсела Вальс! Ах ты ж, это же очевидно! – расхохоталась она. – А вот мы все слепые и глухие дураки. Вспоминайте-ка, что говорила фаворитка короля, с чего всё началось? С расследования и дружбы троих молодых людей в стенах университета. Троих, а не двоих! Принца, его будущего заклятого друга-канцлера и подающего надежды молодого преподавателя. Марсела не назвала его имени, то ли сама не знала, то ли не придала значения. Сказала только, что вроде бы тот человек был толковым боевым магом. А если она напутала со специализацией, и маг был не боевой, точнее, не только боевой?

– Хочешь сказать, что этот человек, Эллингтон, настоящий владелец пособия по магии времени?

– Похоже на то.

В комнате повисло красноречивое молчание. Я осторожно покосилась на Эда, пытаясь понять, что сейчас происходит у него в душе, но лицо мужчины превратилось в непроницаемую маску. Вивьен меж тем продолжила:

– Что, если короля в стены университета привела охота на мага времени? Вполне достойное задание для будущего короля, правда? Вот только вместо вражды и соблюдения буквы закона получились дружба и сотрудничество. Глядя на нас с вами, я почти готова в это поверить. А потом что-то пошло не так, дружба рухнула, дороги троих соратников разошлись, а мы унаследовали гору застарелой ненависти и скрытое соперничество двух самых влиятельных мужчин королевства.

– Я даже догадываюсь, что именно случилось. В моем мире есть такая поговорка: ищите женщину. Элейн Лоди. Она могла стать яблоком раздора, – тихо произнесла я, и подруга грустно кивнула. – Если в интересы государства вмешались чувства, то это объяснило бы очень многое.

– Кроме того, где этот Эллингтон сейчас и почему книга так важна, – Хорас заложил руки за спину и нахмурился. – Если её одной было достаточно, чтобы расшатать власть Кредигуса, почему отец ждал столько лет?

– Видимо, не так уж достаточно.

– Маловероятная теория, – возразил Эдвард, впрочем, не очень уверенно. – Я могу понять и ревность, и наличие личной выгоды у участников, но почему об этой истории не помнит ровным счетом никто: ни газеты, ни официальные хроники, ни служба контроля?

– Потому что у короля в руках огромная власть, в том числе над советом Архитекторов, – младший Гейб опустился на диван рядом с Ви и устало закрыл глаза. – Теперь я почти уверен, что память о тех событиях была стерта по приказу его величества. А значит, слово отца осталось бы пустым звуком. Канцлеру нужны были доказательства того, что в ход истории вмешались. Ему нужен был маг времени, чтобы раскрыть правду.

Боги, как же сложно! А можно мне обратно в лавочку, и пусть моей самой большой головной болью будет переучет и списание поломанных запчастей?

– Леди Вивьен, а у вас найдется что-то покрепче чая? – поинтересовался Эдвард, с хмурым видом рассматривая узоры на ковре.

– Разумеется, нет, я же леди, будущая герцогиня и, возможно, королева, – меланхолично отозвалась Ви. – Посмотрите вон в том комоде, за шкатулкой с украшениями, слева. Но, если расскажете кому-то, придется вас убить.

– Так я возьму?

– Да на здоровье, – подруга сделала широкий жест рукой.

Я же бездумно шуршала страничками, мельком всматриваясь в картинки и схемы. Ровные линии чертежей и стройные магические формулы успокаивали, дарили ощущение хоть какой-то устойчивости. Математика и механика предсказуемее людей. С магическими потоками и накопителями проще: там замкни, тут поправь – и заработает. Ну, или сломается окончательно. Люди же – это просто сгусток противоречий и эмоций, который и словами-то не описать, и не осознать в полной мере. С губ сам собой сорвался тяжелый вздох. Эдвард молча присел рядом и обнял меня за плечи:

– Ты в порядке?

Невозможный человек. Мы только что узнали о переписанной истории мира и настоящем маге времени, вероятно, отце самого Эда, а он спрашивает, как я себя чувствую.

– Ты сам-то в норме?

Ответом мне стал легкий поцелуй.

– Так гораздо лучше.

– Не хочешь поговорить наедине? – тихо уточнила я. – Ведь если Ви права, то Эллингтон может оказаться…

– Позже. Все позже. Это неважно, точнее, неважно прямо сейчас. Лучше посмотри, есть в этой книге хоть что-то полезное?

Я крепко сжала его руку и вернулась к перелистыванию. Мало-помалу удалось сосредоточиться на написанном, как бы все ни сложилось, уникальные знания пригодятся всегда и везде, вон из-за них какой сыр-бор развели. Один из разворотов заставил меня насторожиться и замереть: пожелтевшие листы украшала схема, подозрительно напоминающая чертеж Круга Предсказаний, вот только на этот раз дополненный пространственными наложениями. Я покрутила книгу, рассматривая сноски на полях.

– Эд, а как вообще работает твой хронометр? – поинтересовалась задумчиво. – Ты же не можешь влиять на людей, только на предметы?

– Да. Вернуть престарелой красотке утраченную молодость не в моих силах.

– А предсказать будущее?

– Оно нестабильно и, по идее, меняется в зависимости от наших поступков. Только очень крупные вехи, наверное, можно было бы отследить. А почему ты спрашиваешь?

– Тут написано, что все предметы и люди несут на себе отпечаток прошлых и вероятность будущих событий. Поэтому артефакты часто снабжаются чем-то вроде записывающего устройства. Так проще просматривать и анализировать результаты воздействия на время, пространство и память.

– И-и-и?

– В Круге Предсказаний точно есть такая штуковина. Я не сразу сообразила, как этим можно воспользоваться, но если лорд Луис не совсем глуп, а похоже, что всё же не совсем, то это и есть ключ к его плану. Если прошлое действительно было изменено и память о тех событиях стерлась, – меня неудержимо понесло по волнам техномагической фантазии, – то в Круге Предсказаний должна была сохраниться старая копия информации.

– И почему канцлер её не извлек сам?

– Потому что для этого нужна личная магия. Твоя. Сила мага времени, желательно немалая. Чем большие изменения внесены, тем масштабнее будут затраты энергии на извлечение.

– Еще один повод не попасться в руки канцлера, – заметил Хорас. – Он тебя выпотрошит, вытягивая удобную для себя версию прошлого, затем торжественно сотрет в порошок или, если очень повезет, выкинет на обочину.

– Спасибо за предупреждение. Вот только боюсь, как бы такое отношение к исполнителям у вас не оказалось семейным.

– Очень надо! – оскорбленно фыркнул Гейб.

– Впрочем, неважно. Понятия не имею, как управлять таким артефактом.

– Ну… – я смущенно потупилась, – я могу помочь. Если хочешь, конечно. Суть в том, чтобы перенаправить твою личную магию в нужное русло, замкнув цепочку. На любой другой тип магии реакции не будет, возможно, поэтому никто не смог порыться в записях раньше.

– Ни направлять, ни замыкать я не умею.

– Зато умею я. Использую твою силу приблизительно так же, как делаю это с восстановлением структуры сломанных артефактов. Немного поэкспериментируем, чтобы сработаться и настроиться на правильное течение потоков, мне надо будет понаблюдать, как вы с хронометром синхронизируетесь, но в целом принцип все тот же: от мага к артефакту, затем обратно. Практика, терпение, еще раз практика.

Аккуратно закрытая книга легла на столик, а я выжидательно уставилась на Эдварда.

– Что нам для этого нужно? – со вздохом уточнил он.

– Ты, я, Круг Предсказаний, полчаса тишины. И магия. Много-много магии, сопоставимой по объему с силой Архитектора. Ну и пара записывающих устройств или десяток свидетелей в придачу, чтобы усилия не пошли прахом.

– Я вполне сойду и за свидетеля, и за иллюзиониста-фиксатора, – вставил Хорас.

– То есть надо пробраться в храм?

– Угу.

– Активировать круг.

– Именно.

– Незаметно и тихо?

– Вот это вряд ли. Мы всколыхнем такую волну, что нас засекут и служба контроля, и Архитекторы, да и вообще все, кто хоть немного владеет магией.

– Ты же понимаешь, что это путь в одну сторону?

Пришлось кивнуть.

– Если мы не раскроем правду и не разоблачим преступников, или вообще ничего не найдем, то…

– Это будет конец.

– Причем для всех троих, – хмуро добавил Хорас.

– Четверых, – вставила Ви. – Вы же не думали, что я останусь дома?

– Еще не хватало! – возмутился лорд Гейб.

– Молчи уже, жених. Ответственность за собственные решения пока лежит на мне, а я вас не брошу. И вообще, ты брачные клятвы слышал хоть раз? И в горе, и в радости.

– Дурочка!

– Именно. Самое время передумать жениться, да?

Лорд Гейб застонал и уронил голову в ладони.

– Да плевать, – Эдвард решительно поднялся на ноги и протянул мне руку. – Мы хоть так, хоть эдак в проигрышной позиции. Если хотели покоя, не стоило вообще начинать. Давай, Грейс. Готова приступать к изучению прямо сейчас? С чего стоит начать?

Глава 35. Опасные игры

Я ошарашенно хлопнула глазами и принялась перечислять:

– Для начала нужен полог тишины. Защитное поле, чтобы подавить вторичные волны. И зашторить все окна, может быть ярко.

Ви кивнула и опустила тяжелые бархатные портьеры. Хорас тяжело вздохнул, но все же развернул вокруг нас с Эдом те самые щиты, что были в храме.

– Сойдет? – поинтересовался он скучающим голосом. – Или добавить еще парочку?

– А есть?

– Нет, конечно. Тут и так самая мощная композиция из всех.

– Тьфу, зачем тогда спрашивал? – фыркнула я. – Эд, мне надо, чтобы ты активировал хронометр.

– Вперед? Назад?

– Назад. Скажем, минут на пять.

– Длительность?

– В каком смысле?

– Смотри, – Эд откинул крышку хронометра и показал на основной циферблат, – тут выбираешь промежуток, на который хочешь прокрутить время, скажем, полчаса. А на втором, – он указал на циферблат в подпространстве, – длительность воздействия: минута, две, пять секунд. Для вас снаружи пройдет именно это время, а внутри сферы за те же секунды – полчаса.

– Зачем так сложно?

– Удобно на самом деле, особенно если надо растянуть или ускорить ход времени для перезарядки многоразовых заклинаний. Прячешься от погони, хронометр переводишь на час вперед, длительность ставишь на пять секунд. Для преследователей это лишь несколько ударов сердца, а ты успеваешь восстановить арсенал. Ну, или аналогично смещаешь время назад, чтобы вернуть уже потраченные амулеты. Предметы, попавшие в поле воздействия меняются, двигаясь по уже сложившейся линии времени назад или по наиболее вероятной линии развития вперед.

– А люди?

– Сам не знаю почему, но на людей это не действует. На растения – да, насекомых, животных, предметы. Только не на людей.

– Ладно, сейчас посмотрим, что там к чему, – я подхватила со стола книгу и нашла нужные страницы. – Активируй, пожалуйста.

Хронометр окутался золотистым свечением. Свет подался в стороны и полупрозрачным куполом накрыл фигуру Эдварда. Я моргнула, перенастраивая зрение. Красиво-то как! Золотые нити, словно старательно сплетенное кружево, покрыли поверхность сферы и пол под ногам, пронизали пространство внутри. Но, что самое удивительное, Эд оказался не столько центром этого переплетения, сколько его источником. Я отчетливо видела, как магия толчками проходит через его тело, впитывается в хронометр и только потом выходит наружу, формируя заклятие.

– Попробуешь изменить форму купола? Или его размер.

– Как?

– Просто представь, каким он должен стать, и раскрой канал силы.

Эдвард честно попытался выполнить мою просьбу: коснулся кончиками пальцев поверхности, зажмурился, сосредоточился. По структуре заклинания пробежали разряды, на мгновение купол дрогнул, но тут же замер.

– Слишком крепкие узловые связи, – на лице Эда отразилось разочарование. Все равно что пытаться согнуть голыми руками стальной прут.

– Физическое ограничение, – я расстроено кивнула. – Жесткая привязка к размеру. В храме было очень похоже. Значит, придется не масштабировать, а достраивать. Сейчас сама попробую.

Я аккуратно потянулась к поверхности плетения. Подхватила несколько нитей. Магия времени покорно пошла за мной, оплетая руки, совсем как тогда, в храме. По венам заструилось приятное тепло, по телу прокатился ворох голубых вспышек.

– Ты искришь, Грейс, – донесся до меня сквозь щиты голос Вивьен.

– Ага, – рассеянно отозвалась я. – Эд, что чувствуешь?

– Через меня словно хлещет горная река вместо привычного тихого ручейка.

– Вот-вот, – я сделала шаг вперед, проходя купол насквозь. Вроде бы ничего не изменилось, но я оказалась оплетена магией с ног до головы. – А теперь еще раз.

В этот раз заклинание поддалось, хотя и не очень охотно. Я принялась вычерчивать в воздухе дополнительные линии, старательно копируя рисунок «кружева». От напряжения руки уже ощутимо дрожали, голубые искры срывались с пальцев чаще и чаще, но бросать дело на полпути было обидно. Буквально несколько минут – и свечение добралось до больших напольных часов в углу. Тяжелый маятник на мгновение замер неподвижно, затем качнулся в обратную сторону, стрелки часов дрогнули и двинулись назад.

– Ого, – на лице Вивьен отразилось удивление. – Получилось!

– Угу. Сколько у нас осталось?

– Еще несколько секунд – и схлопнется. Три, два, один…

И ничего не произошло. То есть стрелки замерли, механизм тихо клацнул и остановился, а вот сфера вокруг нас и не думала исчезать.

– Э-э-э, – обернулась я к Эду.

– Это не я, – растерянно отозвался он. – Обычно такого не бывает.

– А как бывает?

– Магия просто вливается обратно. Втягивается в хронометр – и гаснет. – Он поднял руку и аккуратно коснулся купола. – Бездна! Жжется.

Я судорожно пробежалась взглядом по структуре заклинания. Вроде бы ничего необычного, более того, оно оторвалось от рук и тела Эдварда и от меня тоже и зависло в воздухе само по себе. Однако температура внутри купола явно поползла вверх и часы в углу затикали на порядок быстрее нужного. Разумеется, отсчитывая время назад.

– Люди, – голос Вивьен показался очень напряженным, – у вас голубые вспышки в золоте, так и должно быть?

Черт. Нет, конечно. Моя персональная магия не должна была вмешиваться в работу заклинания. Я перевела взгляд на столик, на котором стояла ваза с цветами. Полностью распустившиеся розы плавно закрывали лепестки и съеживались, превращаясь в молодые побеги с тугими бутонами.

– Ви, назад, – Хорас оттянул подругу за руку и прикрыл собой. – Кажется, они слегка перестарались с вливанием энергии. Как студенты-первогодки, честное слово. Надо рвать структуру, пока не взорвалось.

– Стой! Разнесем же дом! – я попыталась было выйти за пределы купола, но отпрыгнула назад, потирая обожженную руку.

– Щиты прикроют. Но вам двоим лучше закрыть глаза и не дергаться.

Словно в подтверждение его слов по свечению пробежала серия вспышек, на ковер посыпались искры, потянуло паленым. Хорас поднял руки, размял пальцы и убрал один из слоев защиты, готовясь ударить по куполу.

– Он прав, – Эдвард развернул меня к себе лицом, прижал, лишая возможности спорить или возмущаться. – На счет три. Один, два, три!

Гейб и Лодли ударили по структуре одновременно. Один изнутри, второй снаружи. Грохнуло. Кружевная сеть с протяжным стоном лопнула, по коже прошелся порыв раскаленного ветра, нас с Эдом сбило с ног и отшвырнуло в сторону, благо не в окно, а в сторону дивана, на котором мы так уютно сидели еще несколько минут назад. Раздался треск сломанного дерева, от удара диван опрокинулся, зато наше приземление вышло довольно мягким. Считай, отделались легким испугом, если не считать пары синяков и дикого звона в ушах, конечно.

В наступившей тишине отчетливо раздался шум нескольких пар ног. Без сомнения, грохот привлек внимание домочадцев Вивьен, а времени на то, чтобы навести порядок в комнате или хотя бы спрятаться, у нас не было совершенно.

– Кажется, папа́ вернулся… – растерянно прошептала Вивьен. – О боги, что теперь будет?! Он не должен ни о чем узнать!

Хорас успел метнуться вперед и повернуть ключ в замке. В тот же момент в дверь не постучали, а буквально грохнули:

– Дочка, что у тебя происходит? Ты в порядке? Открой!

Лорд Гейб и Ви обменялись растерянными взглядами. Я попыталась подняться с пола и тут же осела назад из-за дикого головокружения. Эдвард, судя по всему, чувствовал себя не лучше.

– Открой! – дверь застонала, поддаваясь напору.

– Бездна с вами! – рыкнул Хорас. Поднял с пола скатерть, набросил на нас с Эдом и диван. – От входа вас не видно, не высовывайтесь хотя бы десять минут, мы их спровадим. Ви, подыграй.

И он внезапно сгреб Вивьен в объятия, зажимая ей рот поцелуем. Та пискнула и дернулась, но именно в этот момент дверь открылась, являя миру герцога в компании экономки и дворецкого.

– Дочка! Что тут… О!

Не знаю, что именно было написано на лице отца Вивьен, мы с Эдом видели только саму парочку, да и то сбоку, однако, судя по тому, как изменилась интонация герцога, испуг уступил место удивлению и смущению.

Хорас нарочито неторопливо оторвался от губ зардевшейся, как маков цвет, девушки и обернулся к пришедшим:

– Милорд. Господа, – очаровательно улыбнулся он. – Доброй ночи. Тысячу извинений за этот тайный визит, ставший не очень тайным. И за шум: мы с невестой слегка повздорили, но, кажется, уже пришли к взаимопониманию, – он небрежно указал рукой на подпаленный ковер и перевернутую мебель.

Ответом ему стала гробовая тишина, прерываемая гневным сопением Вивьен.

– Это возмутительное нарушение приличий! – видимо, к экономке дар речи вернулся первой.

– Мужчина в покоях незамужней леди! Ночью! – неожиданно высоким и противным голосом взвыл дворецкий. – Милорд, прикажете вышвырнуть наглеца за порог?

– Дочка? – сухо и холодно поинтересовался герцог. – Изволь объясниться.

– Простите, папа́, – подруга потупилась, словно и в самом деле испытывала крайнюю степень смущения. – Умоляю, не подумайте обо мне дурно. Это всё ужасно нелепо. Мы просто разговаривали. Искали… компромиссы. Относительно нашего общего будущего.

– Мда? – в голосе герцога проскользнули явные сомнения. – Компромиссы, говоришь? Значит, ты больше не возражаешь против брака с лордом Гейбом?

– Я решила всё обдумать еще раз. Пожалуй, моя точка зрения была… слишком категорична.

Боже, ну и выдержка! Надо будет потом взять у Ви пару уроков актерского мастерства.

– Леди выдвинула мне несколько условий, – вставил Хорас. – Часть из них мы успели обговорить. Но, если вы позволите, есть ряд моментов, которые было бы хорошо обсудить наедине.

Экономка и дворецкий попытались было возразить, однако герцог прервал их одной короткой фразой:

– У вас есть полчаса. А после этого, лорд Хорас, потрудитесь зайти в мой кабинет. А ты, дорогая, раз все равно не спишь, собирай вещи, поедешь к матери этим же утром. Король согласился снять с тебя обвинения.

– Как?! – О, да они уже и вопросы хором задают, ну прямо идеальная будущая семья.

– Так постановил совет. Сегодня вообще много интересного произошло. С вас обоих сняты обвинения, поисками преступников займется служба контроля и городские власти. Этот инцидент в храме – настоящий знак для тех, кто еще сомневался. Магия времени слишком опасна и притягивает сомнительных личностей, её надо оставить в прошлом и более никогда не вспоминать. Круг Предсказаний и храм будут разобраны и преданы забвению. Дело закрыто.

– И кто же предложил уничтожить круг? – тихо уточнил Хорас.

– Его величество, Кредигус Пятый. Совет Архитекторов поддержал это решение единогласно. И я с ними совершенно согласен, давно пора. Лорд Хорас, напоминаю, у вас полчаса.

С этими словами герцог покинул комнату и прикрыл за собой двери.

– Ну, вот и всё, – тихо вздохнула Вивьен. – Если у кого-то еще остались сомнения в личности главного виновника, то только не у меня.