Текст книги "Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Глава 1. Приятное знакомство

Аннотация:

Не верьте обаятельным незнакомцам, не переходите дорогу бывшему жениху и, наконец, не трогайте запрещенные артефакты. Я нарушила все три правила. Теперь в мою личную жизнь ворвались служба магического контроля, аристократ с замашками наёмника и работники моей же лавки! А ведь я всего лишь мечтала о тихом женском счастье и нормальной жизни…

Хорошая новость – всё можно исправить, если повернуть время вспять. Плохая – это незаконно. Ну и хорошо, отступать мне всё равно некуда!

# адекватная героиня из нашего мира

# герой тот еще проныра

# ехидный гоблин-счетовод

# сломанный хронометр

# хорошее дело браком не назовут

Глава 1

– К вам посетитель, я провел его в гостевой кабинет. – Сухонький невысокий гоблин оторвал крючковатый нос от записей и поднял на меня глаза. – Ма-а-ать честная! – охнул он. – Кто это вас так, Грейси? И главное, когда успел?

– Что, совсем хороша? – я в задумчивости рассматривала собственное отражение в карманном зеркальце.

– Нет, кхм, я всё понимаю, – гоблин поправил очки и решительно захлопнул книгу со списком посетителей, – мода и свобода самовыражения – вещи полезные, но даже для вас это несколько эксцентрично!

Из зеркала на меня смотрело вполне себе привлекательное лицо, вот только ядовито-зеленого цвета. Нежного, будто весенняя травка. По синим волосам катились лиловые молнии, отчего кончики аккуратно подстриженных прядей торчали во все стороны жизнерадостным солнышком.

– Отметь в инструкции по обезвреживанию артефактов третьего класса опасности: добавить в композицию щиты расщепления визуальных эффектов.

– Так это иллюзия? – мой помощник сразу сбавил тон и даже заинтересованно ковырнул пальцем торчащий вверх локон. – И правда, на ощупь не чувствуется! Прелесть какая! – Тут на его лице отразилось запоздалое возмущение: – Как это третьего класса опасности?! Грейс, вы совсем с ума сошли?

– Брэм, не начинай, а? – Я решительно захлопнула зеркальце. – Заказ есть заказ, ничего сложного, тем более для меня. Небольшие откаты при деактивации неизбежны, ты же знаешь. Зато оплата покрывает наши недельные расходы, включая зарплату сотрудников и предзаказ реактивов. С тебя отчет, упаковка и отправка обратно заказчику.

Я кивком указала на каморку позади себя, святая святых всей нашей лавки. Лаборатория и испытательный полигон одновременно, а заодно моё основное рабочее пространство.

– А кто заказчик, и почему я не в курсе? – сварливо поинтересовался Брэм, мой счетовод, секретарь и советник в одном лице.

– Университет Скользящей магии Инвертроуса. Вчера вечером доставили, с пометкой ультра-срочно.

Брови гоблина уверенно поползли вверх.

– О! – только и выдал он.

– То-то и оно, что «о». – Я встала и подмигнула. – Выходим на новый уровень. Репутация – полезная штука, Брэм. И работает на перспективу.

Помощник только вздохнул. Ругать меня за то, что я взялась за столь престижное дело, он не рискнул. Более того, уверена, что сколько бы в старике ни было ворчливости, недовольства и претензий к моим нестандартным подходам решения не менее нестандартных проблем, он втайне гордился нашими общими успехами.

– Так что там посетитель? – Я нырнула в шкафчик с готовыми иллюзиями, выбрала поприличнее, наложила поверх зелено-сиреневого безобразия. Так быстрее, чем снимать первую, а заставлять клиентов ждать невежливо.

– Внушительный, – хмыкнул низкорослый гоблин, очерчивая в воздухе огромный по своим меркам силуэт. – Может, иллюзия, я не мастер определять такие вещи на глаз. Высокий, молодой, черты лица аристократические, крайне уверен в себе и жаждет с вами встречи. Говорит о сотрудничестве, но, может, это кто-то из старых знакомых? Зашел проведать и заодно пригласить на свидание, а, Грейси?

– С чего бы такие мысли?

– Да вроде видел я его уже, а где не припомню. Но он два раза уточнил, будете ли вы лично.

– Видимо, заказ серьезный.

– Тогда цену можно называть повыше.

– Брэм, – я бросила на гоблина укоризненный взгляд. – Что я тебе говорила минуту назад? Репутация! Мы не рыночный лоток.

– Из репутации каши не сваришь и ночью к ней не прижмешься.

– Спорно.

Мы переглянулись и тихонько рассмеялись.

– Ладно, Грейси. Ты тут хозяйка, тебе виднее, – сдался гоблин. – Пойду, что ли, упаковкой и уборкой займусь.

– Ага… Спасибо!

Брэм шагнул в лабораторию. Ахнул, выругался и взвыл:

– Грейси, у тебя совесть есть?!

Но я уже ретировалась в коридор, от праведного гнева подальше. Прости, Брэм, но зеленью сегодня залило не только мою физиономию.

– Уволюсь! – полетело мне вслед.

– Это вряд ли.

Гоблина-счетовода я унаследовала вместе со стойкой и стеллажами от матушки Розы, когда арендовала у неё эту лавку. Казалось, Брэм сам был частью этого места: основательный, слегка потрепанный жизнью, скрипучий и надежный. Сработались мы на удивление быстро. И, если не считать вечного ехидства и взаимных подковырок, жили душа в душу: мне нужен был толковый партнер, Брэму – стабильный заработок.

А еще гоблин был одним из немногих, кто не придавал значения моему прошлому и с неподдельным интересом расспрашивал о жизни в другом мире, о том, откуда я пришла около девяти лет назад. Что было приятно, ведь переселенцы хоть и не диковинка для местных жителей, но доверия у них не вызывают. Особенно такие, как я.

Мда, в новый мир я точно не собиралась. Ничего, как говорится, не предвещало. Кто ж знал, что всё пойдет настолько не по плану?

* * *

– С днем рождения, дорогая Грейси! Счастья, здоровья и мужика тебе хорошего! – жизнерадостно рявкнуло из телефонной трубки. И напело, бессовестно коверкая мотив и слова: – Тебе всего лишь сорок шесть, у тебя всё впереди!

– Вообще-то, тридцать, но спасибо. – Я скосила глаза на часы: без четверти шесть утра. Какого лешего шефу не спится?

– Прости, что рано, тут такое дело, – любезно пояснила трубка, – знаю, сегодня не твоя смена, но у нас накладка вышла, в общем, надо, чтобы ты приехала к восьми.

– Куда? – Сонные мозги ворочались лениво и неохотно.

– На работу, естественно, в магазин. Подменить. Жду.

Экран потух, не оставляя мне выбора. Я рухнула лицом в подушку и тихонько застонала. Первый выходной за три недели – и псу под хвост. За окном вяло занимался серый рассвет, низкие тучи скребли животами крыши высоток. Отличное начало праздника! Хотя, если быть честной до конца, встречать тридцатилетие в съемной комнате на окраине города в гордом одиночестве тоже не очень хотелось.

«Вставай, Грейс, – пнула я себя мысленно. – Тебе не привыкать. Главное – шевелиться». Впереди меня ждала осенняя промозглость, тряский трамвай, очередная смена в заштатном супермаркете, замотанные жизнью и бытом покупатели, ворчание начальника. Проклятый день сурка…

Я вздохнула, твердо пообещав себе быть умницей и мыслить позитивно во что бы то ни стало. Я молодец, я победитель, я смогу, и все наладится. Голову повыше, плечи шире и улыбку, улыбку обязательно!

– Грейс, ну что ж ты ревешь белугой? – утешала меня в обед Валька, напарница по овощному отделу. – Забилась на склад, как мышь какая-то, сопли развесила. Из-за дня рождения, что ли?

– У-у-у! – всхлипнула я. – Валь, мне тридцать лет. Мужика нет, семьи нет, детей нет, образования нормального нет, даже попугая нет! Зато есть с десяток лишних килограмм и ноль перспектив в жизни.

– Тю, нашла тоже диковинку, – фыркнула подруга и приобняла меня за плечи. – Да у каждой второй бабы то же самое. И вообще, к чему тебе мужик и попугай? Корми их, убирай за ними, сплошные хлопоты. Вот на меня посмотри: прихожу с работы домой, а там вторая смена по стирке, готовке и хозяйству. Уже и не помню, когда в последний раз платье нарядное надевала. А ты вот свободная, сама себе хозяйка, с техникой на «ты», любое барахло можешь починить.

– Голь на выдумки хитра. Думаешь, это от хорошей жизни? Когда помощи ждать неоткуда, и кран сама поменяешь, и чайник отремонтируешь, и обувь приклеишь, да и вообще, крутись, как хочешь.

– Зато никому ничего не должна! А еще имя у тебя красивое, волшебное, кто такое только выдумал?

– Мама, – громко всхлипнула я, ловя свое неказистое отражение в глянцевой дверце холодильной установки, – в честь актрисы, которая за князя замуж вышла.

– Келли, да? – понимающе кивнула Валька. – Ну вот, какие твои годы, найдешь и себе принца!

– Ага, вот смену сдам – и сразу.

– Нет, ну, может, через час-два, зачем же торопиться, – подруга ткнула меня кулаком в плечо. – Так что хорош болото разводить, вставай. Несмеяны сейчас не в моде.

– А кто в моде? – тоскливо вздохнула я.

– Эти, как их, супергероини. Чудо-женщины. Которые р-р-раз! И все проблемы одним махом.

– И много ты таких видела, а?

– Неа, – помотала головой Валька. – Но только чтобы до завтра переучет провести, нам точно суперсилы понадобятся.

Возились мы до позднего вечера. Списывали порченное, пересчитывали свежее, таскали туда-сюда коробки с продуктами, сводили накладные. К вечеру жутко умаялись, поэтому на приехавшего доставщика фруктов смотрели как на посланца ада. Мужик торопился и нервничал, да и у нас настроение было ниже плинтуса. На улице хмурилось, резкий ветер гнал по заднему двору опавшие листья и пыль.

– Гроза, что ли? – Валька задумчиво смотрела, как раскачивается старый клен около входа. – Среди осени, да такая сильная.

Резким порывом ветра дернуло дверь соседней каморки, где магазин хранил пустую тару. Похоже, кто-то из грузчиков забыл задвинуть засов.

– Вот зараза, – вспылила я, понимая, что сейчас несчастную дверцу просто разнесет в щепки о бетонную стену. – Валь, пойду закрою.

– Стой, куда? Там замок проржавел, поищу, чем подпереть.

Но я только отмахнулась и шагнула под первые холодные капли дождя. Непослушный ржавый язычок засова никак не хотел входить в скобу, рывки ветра становились всё сильнее, дождь – навязчивее. Я мысленно выругалась и налегла на деревяшку всем весом.

Раздался жуткий треск. В первый момент я испугалась, что сломала несчастную дверь окончательно, а потом до моего уставшего мозга дошло, что треск шел сзади. Я еще успела оглянуться, чтобы увидеть, как старый клен у входа стремительно кренится в мою сторону и обрывает провода, а потом прямо перед глазами ослепительно вспыхнуло – и я провалилась во тьму, пронизанную яркими электрическими сполохами.

Глава 2. Мир другой, проблемы те же

Посмертие оказалось каким-то странным. Со звездочками на темном небе, фигурами в балахонах, подсвеченными неровными бликами факелов, и кинжалом, плавно летящим прямо в моё сердце.

Чего-чего, а такого я не ожидала совершенно. Думала, будет полет сквозь темноту к свету или явление ангела и божий суд, на худой конец просто тишина и забвение.

От вида остро отточенного лезвия стало так жутко, что я в буквальном смысле сорвалась с места. Заорала, дернулась и скатилась с какого-то постамента на мерзлую землю. Необыкновенно послушное тело явно хотело жить больше, чем одурманенное тяжелым рабочим днем сознание. Не понимая, что происходит, я подскочила и бросилась наутёк, однако уйти далеко не успела. Фигуры в балахонах поймали меня уже через пару шагов, подняли, истошно визжащую и отчаянно брыкающуюся, в воздух, грубо кинули обратно на возвышение. Вновь сверкнуло лезвие кинжала.

– А-а-а! – только и успела крикнуть я.

По жутким фигурам пробежал разряд тока. Самый натуральный, как в кино: с молниями и искрами. Неизвестные заорали и отшатнулись в разные стороны, а я с удивлением уставилась на свои руки, объятые голубоватыми вспышками. Совершенно незнакомые руки: тонкие, худые, детские.

– По указу совета Архитекторов вы арестованы! – рявкнуло из темноты. – Сложить оружие, снять щиты, прекратить обряд!

Балахонники бросились врассыпную, темноту разорвали огненные сполохи. Кто-то бежал, кто-то вопил, что-то взрывалось и грохотало, а я сидела на одном месте и наблюдала за разразившимся хаосом с открытым ртом.

– Ты как, малая, цела, что ль?

Ко мне шагнул старик в маскарадном костюме: смокинг, жилет, белая рубашка, старинная шляпа и мерцающий алыми искрами жезл в руке. Мужчина щелкнул в воздухе пальцами, создавая перед моим лицом светящуюся белую сферу. Присмотрелся, нахмурился, цокнул языком, качнул головой.

– Помнишь, как сюда попала? Знаешь, где находишься? Как тебя зовут?

Я же зачарованно уставилась на шар. Парящих в воздухе ламп не бывает. Как не бывает и брызжущих алыми искрами жезлов. Никто уже лет триста не носит щиты, тем более такие странные, полупрозрачные, похоже, что невесомые, исписанные светящимися иероглифами. Никто не одевается в смокинги и цилиндры. Если это и посмертие, то для сумасшедших.

– Эй, парни, у нас потерпевшая. Шок и, возможно, переохлаждение. Зовите целителя! – крикнул куда-то за спину старикан и снова повернулся ко мне. – Держись, малая. Раз жива, значит, выкарабкаешься.

Он скинул с себя смокинг и набросил на мои плечи. Стыд какой, да я же голая, сижу на мерзлом камне, кругом куча народа, а я тут телесами отсвечиваю! Чувства, мысли, логика – всё это возвращалось медленно, рывками, неохотно. Я опустила глаза и с удивлением уставилась на стройные ноги, плоский живот, едва наметившуюся грудь. Бог мой, да я, похоже, ребенок! Ну, подросток скорее, лет двенадцать максимум.

Что тут происходит?

Мир крутанулся, поплыл мутным туманом и начал заваливаться набок.

– Троллева задница! – выругался седой дядька, хватая меня за плечо. – Только обморока мне еще не хватало! А кто показания давать будет?!

«Плевать, – мрачно подумала я, ныряя в спасительную темноту, – это уже ваши проблемы, а не мои!»

* * *

Как выяснилось значительно позже, после того как меня доставили в местное целительное отделение, купировали нервный срыв, влили какие-то магические стимуляторы, дали выспаться, выплакаться и прийти в себя, проблемы всё же были и мои в том числе.

Я действительно умерла. В прежнем мире моя телесная оболочка погибла от удара током. Глупая, бессмысленная смерть, если в смерти вообще может быть какой-то смысл. И отправиться бы мне на досрочное перерождение, если бы именно в это мгновение в соседнем мире в стране под названием Ареон каким-то сектантам не пришло в голову побаловаться с магией.

Той самой, существование которой отрицалось на Земле и в нескольких смежных с ней мирах. Естественно, тот факт, что миров много, и они могут быть смежными, пересекающимися и изолированными, мне было предложено принять на веру. А в том, что в некоторых из них магия живет и процветает, я убедилась сама.

– Мне нужна твоя полная биография, чтобы понять, что с тобой делать дальше, – хмуро заявил начальник третьего городского отдела расследований, тот самый седой мужик, подаривший мне смокинг. – Из какого ты рода, где жила, как своей странной магии, этому и-ли-кричеству, научилась?

– Это не магия, – буркнула я. – Наука. Если, конечно, не рассматривать всерьез те случаи, когда пнешь сломанный принтер, а он начинает работать.

– А принтер – это что? Хотя пока неважно. Давай с самого начала, в подробностях. Про семью.

– Нет её.

Нас трое было: я, мама и бабушка, отец бросил нас еще до моего рождения. Жили мы, понятное дело, небогато, зато дружно. Проблемы решали, как умели, радовались мелочам, иногда даже выбирались к знакомым в деревню, на озеро. Всё шло неплохо, пока одним холодным зимним вечером пьяный идиот-водитель не въехал в остановку, убив четверых ни в чем не повинных людей. Мы с бабушкой остались вдвоем, мне было всего двенадцать.

Тот год я помню плохо, никак не могла смириться со случившимся. Я злилась, постоянно сбегала из школы, шлялась по подворотням, дралась с пацанами. Хамила всем подряд, даже бабуле, которая отчаянно пыталась наставить меня на правильный путь. Потом стало полегче, я даже кое-как доучилась, но к нормальной жизни так и не вернулась.

Когда мне исполнилось восемнадцать, не стало и бабушки. От одиночества в окружении знакомых вещей, пропитанных нашими воспоминаниями, хотелось лезть на стену. Поэтому, когда на пороге дома появились незнакомые люди с постановлением суда и требованием освободить жилплощадь, я даже не стала спорить. Ушла в новую жизнь с одним чемоданом, громко хлопнув дверью. Нашла работу, поселилась в общежитии, думала, так будет легче сбежать от прошлого.

Потянулась бесконечная череда фальшивых подружек и таких же друзей, подработок, новых общежитий. Замуж я не вышла, за влюбленностями следовали болезненные расставания. Без толкового образования, с ветром в голове я мыкалась от одной подработки к другой, пока не случилась та гроза. Ну и смерть.

– Все ясно, – подвел итог следователь. – Видишь ли, у магии есть свои законы и нормы допустимого. И, соответственно, недопустимое тоже имеется. К примеру, практика отлавливания неупокоенных душ с целью получения незаконной магической выгоды. С такими, как ты, разговор короток: вас воплощают в материальное тело, чтобы получить доступ к накопленной за время жизни энергии, затем «выпивают», преобразуя в магию. Грязное дело, нестабильное и опасное, таким только хаоситы занимаются. Те еще гады, но осторожные. Обычно результаты их работы мы находим уже после ритуала, а тебе вот повезло. Или не повезло, – он слегка поморщился.

– То есть?

– Потерянной душа становится далеко не сразу, это долгий процесс, отправной точкой которого становится какое-то неприятное событие или поступок. Именно этот момент считается точкой потери, поэтому жертва обычно воплощается в состоянии «до» перелома. В твоем случае – до потери самого родного и любимого в жизни человека. Итог: ты чужом мире, в теле ребенка, но с памятью о том, как прожила свое предыдущее воплощение. Такой вот юридически-магический парадокс.

– И к чему вообще такой ритуал придумывать? – пробормотала я тихо.

– Кто-то из жрецов прошлого решил, что хорошо бы дать несчастным шанс исправиться и заодно обратиться в истинную веру. Новые магические способности – это тебе бонус от ритуала. Законные они или нет, но работают же. А вообще, ты не волнуйся, расследование уже почти завершено, те идиоты, что тебя призвали, под суд пойдут.

– А что будет со мной? – От страха, что снова окажусь с одним чемоданом на улице или вообще за решеткой, а то и в лаборатории, как редкий экспонат, заныло в груди.

– Мне на тебя право опеки дали, – сердито буркнул следователь. – Выписали принудительно. Ума не приложу, куда тебя теперь, ты ж сопля еще совсем, читать-писать по-нашему не умеешь. Родных у тебя нет, связей тоже. Другого опекуна назначить не удастся, потерянная душа – это, не обижайся, не то чтобы очень престижно, никто таких, как ты, обустраивать не рвется. В сиротский приют определят разве что.

От очередного подтверждения, что я никто и звать меня никак, стало дико обидно. Справедливость, если она и есть, явно не желала торжествовать сама по себе и ждала ощутимого пинка с моей стороны.

– Ты, детка, сама-то чего хочешь?

– Нашли тоже детку. Мне тридцать лет.

– Было. А сейчас двенадцать. Так что? Есть идеи?

Я крепко задумалась, вспоминая прошлое воплощение. В тот раз я пустила жизнь под откос неосознанно, теперь хоть знаю, что могу потерять.

– Я ничего не понимаю в вашем мире, – начала перечислять вслух. – У меня нет знакомых, нет элементарных навыков, перспектив, денег в конце концов. Но есть какая-то магия.

– Еще есть пособие, – подсказал следователь. – Обеспечение минимальное, но лучше, чем ничего.

– Мне надо учиться, – твердо заявила я. – У вас на магов учат?

– Естественно, – удивленно хмыкнул он. – Слушай, а это идея, есть пара закрытых школ. Для одаренных, с полным пансионом. Думаю, я смогу договориться, чтобы тебя пристроить. Хоть не буду мучаться всю оставшуюся жизнь от угрызений совести. Курс всего четыре года, потом надо поступать в академию, но тут уже без меня разберешься.

– Тогда снова в школу, – я мрачно улыбнулась, представив себя, великовозрастную балду, над местным аналогом букваря.

Следователь сдержал своё обещание. Кому-то заплатил, на кого-то надавил, не знаю уж, но через месяц меня приняли в закрытую пред-академию для одаренных сирот.

Глава 3. Заново

Довольно быстро я освоилась в новом теле и осознала те плюсы, которые неожиданно получила. Снова молодая, снова бойкая и ловкая, даже немного симпатичная. В учебу я вгрызлась зубами, когтями и всем, чем было можно. Знала, третьего шанса у меня не будет, потому надо сделать всё, чтобы не потратить молодость зря. Я училась как зверь. Цеплялась за любую возможность, искала любую лазейку и к шестнадцати годам получила-таки стипендию на обучение в Высшей Академии Магии. Выбрала специальность артефактора.

Это был мой счастливый билет. Пять лет под руководством лучших магов страны, пять лет на то, чтоб обрасти знакомствами. Среди адептов академии учились ребята из хороших семей, был шанс поймать удачу и найти своего единственного.

Дар, полученный на ритуале и умноженный на некоторые познания о технике родного мира, позволил мне стать толковым интуитом. То есть тем, кто мог создать или отремонтировать сложнейшие техномагические устройства, опираясь скорее на интуицию и догадки, чем на знания.

Это и сыграло со мной злую шутку. Меня заметили, стали приглашать на соревнования и конкурсы. На одном из них я познакомилась с лордом Хорасом Гейбом, шефом-покровителем академии, единственным сыном и наследником канцлера Луиса.

Он был невообразимо хорош, настоящий принц из сказки. Молодой, всего на пять-семь лет старше меня, прекрасно сложенный, золотые волосы, ясные голубые глаза, отлично поставленный голос с волнующими низкими нотками, манеры, остроумие. Конечно, от внимания такого красавца я совершенно растаяла. Несколько невинных танцев, беседы о достижениях науки – и вот уже руки молодого человека сползли с моей талии на то, что пониже.

– Давайте продолжим беседу в более приватной обстановке, – волнующе шепнул он мне на ухо. – В библиотеке есть уютнейшие уголки: диванчики, приглушенный свет. В этот час там пусто, поверьте, нам никто не помешает. Но, если хотите, можем вместе отправиться за город.

Меня как ледяной водой окатило.

– Вы, наверное, неправильно меня поняли, – я решительно вывернулась из его хватки. – Приватные разговоры мне неинтересны.

– Это вы не поняли, – усмехнулся он. – Они интересны мне.

Увы, Хорас оказался из тех самовлюбленных типов, которые не понимали, что «нет» значит не «да, но надо поломаться для приличия» или «нет, я еще не припудрила носик и не завязала бантики на чулках», а «сомнительные связи меня не интересуют». И дело не в том, что он был непривлекателен, наоборот. Вот только я однозначно была для него никем, очередной юбкой. Ни обязательств, ни ответственности, жениться на безродной потерянной душе он не собирался.

С того момента моя жизнь превратилась в филиал тренировочного поля для шпиона. Хорас не привык получать отказы, а я поняла, что если стану постельным развлечением для канцлерова сыночка, то потеряю репутацию. Хорас искал встреч, я их избегала, чем только распалила его интерес. Дальше – хуже, нормальные ребята стали держаться от меня подальше, а лорд Гейб – поближе. Было всё: провокации, уговоры, подстроенные встречи, показательные любовницы, подосланные негодяи. К моменту окончания академии о нас только ленивый не трепался. На выпускном балу Хорас повторил свое предложение, предупредив, что ему надоело слушать отказы. Сказал, что лучше бы мне одуматься и оценить открывающиеся перспективы.

Я взбеленилась и послала его куда подальше прямо посреди танцевальной залы. Он ничего не ответил, гадко улыбнулся и сказал, что его терпение вышло. А на следующее утро на меня посыпались отказы: о приёме на работу, сдаче жилья, выделении дальнейших грантов на обучение. Я, дипломированный специалист, талантливейший маг-артефактор, интуит с уникальным даром видеть магические потоки, оказалась на улице.

Подумать только, если бы не уязвленное моим отказом самолюбие этого аристократишки, сидеть бы мне сейчас в управлении совета Архитекторов. Стажером или младшим лаборантом, конечно, но с перспективами дорасти до помощника архитектора артефакторики. Однако… мужчина, особенно мелочный, имеющий полезные знакомства и громкий титул, может стать серьезной препоной на пути к успеху женщины, решительно сказавшей «нет» в ответ на его мерзкие предложения

Доказательств у меня не было, но слишком уж быстро и неожиданно расползлись по столице слухи о том, кто я на самом деле и как очутилась в этом мире. Конечно, великой тайной это никогда не было, но, справедливости ради, до конфликта с Хорасом никто в мою жизнь не лез и прошлым не интересовался.

Разумеется, я устроила шефу-покровителю знатный скандал. Дурочка, надеялась, что это каким-то образом сохранит мою репутацию. Ошиблась: он ничего не признал и не исправил, еще и выставил меня обиженной истеричкой.

Пробиваться мне пришлось в который уже раз и снова с самого дна.

Проплакав для порядка несколько дней на плече подруги, я сгребла в кулак остатки воли, а в карман – накопленные золотые, и отправилась искать помещение под аренду. Буду заниматься частной практикой, решила тогда, благо лицензия уже была, а отозвать её не так-то просто. Ясное дело, что с таким уровнем подготовки на окраине города меня приняли как родную.

Я вынырнула из печальных воспоминаний и встряхнулась. Как бы то ни было, сейчас у меня есть жилье, работа и надежда на будущее. И клиент, ждущий меня видеть.