Текст книги "Любимые женщины лорда Фэлтона (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Я единственная сидела молча. Несмотря на присутствие Дориана, дарившего мне уверенность и спокойствие, внутри что-то переворачивалось. Я ловила себя на мысли, что хочу проследить за Эдной. Но это уже была паранойя, не иначе.
Что она может сделать мне, когда рядом вся семья Фэлтон и Олридж в придачу?
Нет, мне определенно стоит успокоиться. Я в безопасности. Вокруг люди! С чего бы мне бояться семейку Уитни?
Правда отсутствие Пенелопы тоже добавляло настороженности.
– Скоро будет второй этап заездов, – сообщила Ба. – Все просмотрели программу? Есть предположения на кого стоит поставить деньги?
Взгляды присутствующих обратились к старшей леди Фэлтон и я забыла и думать об Уитни, пока слушала рассуждения Ба и советы Дориана. Энтони же в большей степени шутил. Дэнби возилась с девочками – Дейзи испачкала платье, пролив на него чай, и леди Эшли с помощью магии принялась очищать его. А Клейтоны, составившие нам компанию за общим столом, жадно поддерживали беседу с леди Долорес. Лорд Клейтон оказался знатоком лошадей и живо обсуждал то, что ему было интересно. Он же дал несколько советов Ба относительно ставок, когда за моей спиной раздался тихий голос.
– Леди Элдридж! Леди и лорд Фэлтон! Лорд Олридж, леди Эшли…
Эдна поприветствовала всех, не обошла вниманием и Клейтона, который на нее взглянул с улыбкой, а моего опекуна поприветствовал дружеским кивком.
– Ничего, что мы подошли незваными?
Эдна вышла так, чтобы я могла ее видеть. Мне удалось вежливо кивнуть, а мужчины, опомнившись, поднялись из-за стола. По глазам Дориана я поняла, как сильно ему хочется отвадить непрошеных гостей. Возможно, если бы не Клейтоны, он так и поступил бы, забыв о правилах приличия. Но Клейтоны уже улыбались. Им, конечно же, было невдомек, какие между нами с Уитни натянутые отношения.
– Желаете присоединиться? – спросила Ба.
Эдна мило улыбнулась и, обмахнувшись веером, громко повала официанта, велев ему принести еще стулья.
Когда она с супругом и Перси сели к нам за стол, я ощутила жуткую неловкость и почти мечтала о том, чтобы мы как можно скорее услышали звук гонга и пошли на ипподром. Но как назло время тянулось, а гонг не торопился прозвучать.
Беседа возобновилась. Снова принялись обсуждать лошадей и забег, когда леди Уитни, повернувшись ко мне, проговорила:
– Леди Агата, милая моя, позвольте мне заверить вас в своем почтении и дружбе.
Я про себя рассмеялась, но внешне осталась спокойна, радуясь, что между мной и Эдной сидят Дориан и Тони.
– Между нами было много всяких, – она выдержала паузу, – недоразумений, но поверьте, мы обсудили данную ситуацию с моим дорогим супругом, и я хотела бы извиниться за наши ошибки в отношении вас, моя дорогая.
Глядя в ее глаза, такие обманчиво честные, я не верила ей, вот ни капельки! Но этикет обязывал улыбаться и выслушать леди.
– Мне очень и очень жаль. Я предлагаю нам забыть о том, что было. Мой супруг даст свое благословение для вас и вашего избранника, – чуть громче добавила она, – кем бы он ни был. Мы поймем и примем ваш выбор, дорогая.
– Благодарю, – произнесла я тихо и похвалила себя за выдержку.
Дориан посмотрел на меня, а затем взглянул на Эдну, которая продолжала улыбаться сладко и жутко. По крайней мере, для меня жутко. Остальные, полагаю, видели только милую и почтительную леди, изысканно одетую и очень благопристойную.
– Позвольте, чтобы сгладить наши недомолвки, выпьем чашу дружбы, – продолжила Эдна и вскинув руку подозвала официанта.
– Я не пью, – хотела было ответить, но вдруг Дориан нашел мою руку под столом и слегка сжал.
Скрыть удивление не удалось, но леди Уитни отнесла это насчет своего предложения и благосклонно улыбнулась.
– Совсем немного, моя дорогая.
Подошедший официант с поклоном принял заказ. Мне всего на миг, на долю секунды, показалось, что Персиваль, только что яро обсуждавший лошадей, как и его отец, вздрогнул, но почти сразу продолжил беседу и на меня, конечно же, даже не взглянул.
Леди Элинор, подобно мне, была немного удивлена таким предложением мира. Я, наверное, отказалась бы, если бы не Дор.
– Игристое, миледи! – подошедший официант продемонстрировал бутылку превосходнейшего вина. Увидев игристое, лорд Клейтон тут же воскликнул:
– О! Прелестное вино! Какой год? – уточнил он у официанта, а услышав ответ, довольно кивнул.
– Чудесный выбор, – одобрил он.
– Расставьте нам бокалы, а бутылку откроет мой сын, – распорядилась Эдна и тут же добавила, – мы платим за вино, – и с таким важным видом посмотрела на присутствующих за столом, что я, не особо разбиравшаяся в винах, поняла: вино дорогое. Возможно даже очень.
Персиваль поднялся и взял из рук официанта бутылку и штопор. Ловко откупорил и дождавшись, когда на столе появятся бокалы, принялся довольно умело разливать напиток по бокалам, время от времени протирая горлышко чистой салфеткой, если вино не эстетично стекало по стеклу бутылки.
Хватило всем понемногу.
Мне налили последней. Прежде чем сделать это, Перси в очередной раз протер горлышко и поймав мой взгляд улыбнулся.
– Забудем недопонимания, дорогая леди Элдридж? – спросил он.
Я посмотрела в глаза младшему Уитни и с неохотой кивнула.
Забудем? Он пытался опоить меня в парке. Что бы случилось, окажись я после в его власти, подумать страшно, но, могу предположить, что я была бы теперь леди Уитни, а не леди Элдридж. А мое состояние плавно перетекло бы в дырявый карман опекуна, или в плотно зашитый у леди Эдны.
– Забудем, – проговорила все же с неохотой. А для себя решила, что более не буду видеться с этими людьми. Общаться стану только с Пенни.
Персиваль довольно улыбнулся. Он, конечно же, понял, что я его и не думала прощать. Но слова были сказаны, и он передал пустую бутылку официанту, который с поклоном поспешил удалиться. Мы подняли бокалы и под громкий удар гонга, прозвучавший в наступившей тишине, пока все пили, осушили бокалы. И я в том числе.
Стоит признаться, что вино оказалось изумительного вкуса. Прежде я никогда не пробовала такое.
– Прекрасный и насыщенный букет! – отставив свой бокал, заявил лорд Клейтон.
– Все это замечательно, но нам пора на ипподром, если мы хотим занять прежние и очень удобные места, – сказала Ба и первой поднялась из-за стола, что послужило сигналом для мужчин, которые по этикету не могли сидеть, когда хотя бы одна из дам стоит.
– Леди Уитни, – позвала я Эдну, когда она тоже поднялась на ноги.
– Да, дорогая! – Ее голос так и сочился добродушием.
– Почему с вами сегодня нет Пенни?
– О! Это очень неприятно, но Пенелопа дурно почувствовала себя этим утром, – ответила женщина. – Она решила остаться дома. Тем более, что наша Пенни не жалует скачки и все, что с ними связано. Но вы, моя дорогая, непременно приходите, навестите подругу. Я знаю, что вы с моей дочерью стали близки. Она обрадуется вашему визиту.
– Обязательно, – кивнула я и проследила за тем, как Эдна, взяв супруга под руку, удаляется от стола с гордо расправленными узкими плечами.
***************
Она едва удержалась, чтобы не спросить у сына сразу же, стоило им отойти на несколько шагов от столика, где сидела глупенькая Агата, окруженная своими, так называемыми друзьями и женихом. Сердце Эдны билось все быстрее и быстрее. Предвкушение мести цвело в ее душе ярким цветком, который становился все выше и больше, чем сильнее она размышляла о том, как удачно все провернула.
Никто и не заметил. Никто! Даже хваленый Дориан Фэлтон, кичившийся своим магическим даром, не заметил! Нет, она определенно достаточно умна, чтобы поставить все это общество на колени, обвести вокруг пальца!
Глупая, наивная Агата! Она даже не знает, что скоро и вправду встретится с Пенелопой, но не потому что придет к ней в гости с визитом. Вовсе нет!
– Дорогой, ты сделал все так, как мы планировали? – спросила Эдна у сына, шедшего рядом.
– Да, матушка, – последовал ответ и леди Уитни уловила в голосе Персиваля непонятную грусть. – Я незаметно протер горлышко бутылки зельем, прежде чем наполнил бокал леди Агаты. Все, как ты велела.
– Что за настроение, дорогой? – спросила она и мило улыбнулась, когда мимо них прошла чета Брайтон. Они раскланялись и пошли каждый на свой ряд.
Зазвучавший гонг торопил зрителей занять места, но менее всего Эдну интересовал забег.
– Матушка, еще не поздно все отменить, – сказал Персиваль, остановившись и взглянув на мать. – Мы можем сделать так, как предложил я. Это будет честно. Это будет правильно. И мисс Трейлони…
– Ах, оставь! Мы уже обсуждали этот вопрос, – резко ответила Эдна и покачала головой. Почему, ну почему ее сын никак не может понять, что любовь не самое главное в жизни. Что любовь имеет обыкновение заканчиваться слишком быстро, особенно, когда на пути встают проблемы и преграды. Такие, как деньги.
Да, деньги, вот что является сутью жизни. Вот, что важнее всего на свете.
Нет денег и ты никто.
– Мама, одумайся! – сделал попытку Перси.
– Сын, – проговорил лорд Уитни, сурово глядя на своего наследника, – твоя мать права. Нам нужны деньги. И как можно скорее. Мы сделаем все так, как решила она.
– Обсуждению не подлежит, – заметила леди Эдна, довольная поддержкой супруга. Она даже улыбнулась ему и на время почти забыла о том, что именно он, и никто другой, виноват в том, что они находятся на грани разорения. Впрочем, уже скоро эта проблема будет решена.
– Хорошо, – скупо ответил сын и остановившись, оглянулся в сторону, где продавали напитки.
– Что не так? – нахмурилась Эдна.
– Все так, – ответил он слишком резко, но тут же осадил собственный тон и добавил уже спокойнее, – я просто хочу выпить. Мне дурно от вашего вина и от того, что предстоит сделать.
– Выпей, но возвращайся, – сказала женщина. – Уже скоро зелье подействует. Ты будешь нам нужен, – она прикоснулась к руке сына и тихо, так, чтобы услышал он один, добавила, – и думать забудь о своей Трейлони. Агата, вот кто должен сейчас волновать твой ум. Агата и ее состояние. Наше состояние, – закончила она и отпустила сына.
– Только об этом и думаю, матушка, – глухо ответил Перси и направился по ступеням вниз торопливым шагом.
Леди Эдна проследила за тем, как сын исчезает в толпе и только после этого села на свое место и посмотрела на ипподром.
Скоро все случится. Так, как надо ей. Так, как надо ее семье.
Она покосилась на Фэлтонов. Они уже расселись по местам и теперь о чем-то весело разговаривали. Агата улыбалась и казалась счастливой. Определенно, эта семейка Фэлтон с Олриджем за компанию, дурно влияют на провинциальную девицу. Но ничего. Скоро все изменится. Эдна научит Агату, как надо вести себя. А может быть даже отправит в провинцию, где леди Элдридж самое место.
Но об этом она подумает позже. Сейчас есть время насладиться немного скачками.
Когда Персиваль вернулся спустя некоторое время с напитками, предложив их матушке и отцу, он выглядел уже куда более спокойным.
Эдна приняла мятный коктейль с лаймом и сделав глоток, поморщилась, когда прозвучал очередной сигнал и лошади внизу выстроились в линию, ожидая старта.
Мелькавшие продавцы сладостей и букмекер, предлагавший сделать ставки до последней минуты забега, мешали обзору. Эдна мысленно выругалась, когда один из продавцов лимонада закрыл ей вид на Фэлтонов, но мгновение спустя снова увидела Агату и Дориана. Глава рода Фэлтон покупал своим женщинам какое-то лакомство. Все они улыбались, еще не зная, что ожидает Агату дальше.
Но Эдна знала. И Эдна ждала своего часа.
***************
Дориан казался веселым. Он улыбался, шутил, но внутри был напряжен как никогда.
Значит, вино.
Он сразу все понял, едва поймал взгляд Персиваля, когда тот разливал напиток по бокалам.
«Что?» – только и спросил одними глазами Дор, встретив мимолетный взор младшего Уитни.
«Безопасно!» – ответил также одним взглядом Перси и демонстративно взмахнул салфеткой, которой протирал горлышко бутылки едва ли не каждый раз, когда наливал вино.
К слову, вино оказалось очень вкусным. Дориан даже запомнил этикетку, решив, что когда все закончится, непременно купит себе ящик и отправит его в подвал, чтобы время от времени вспоминать этот день, когда вся эта игра завершится.
Перси не обманул. Дор, смеясь и отчаянно делая вид, что ничего не подозревает и просто отдыхает, как и прочие за столиком, осторожно выпустил магию и понял, что в вине нет ничего. Вино было чистым. И в его бокале, и в бокале Агаты.
Уже позже, заняв свои места и ожидая сигнала, означавшего новый забег, Дориан заметил продавца сладостей. Тот решительно подошел к ряду, где Фэлтон сидел в окружении своей семьи и протиснувшись к Дориану, незаметно сунул записку в руку последнего. Затем, широко улыбнувшись, принялся расхваливать свой товар – воздушные орехи в глазури.
– Кто желает попробовать самые вкусные орехи в столице? – весело прокричал продавец и Фэлтон купил для каждой дамы один пакетик сладостей.
Близнецы, которых не столько интересовали лошади, сколько разные вкусности, тут же принялись уминать за обе щеки орешки. Агата заметив это, тут же отдала и свой пакетик, и девчушки, разделив угощение поровну, продолжили есть, наслаждаясь относительной свободой вне дома.
Дэнби если и сердилась, то пыталась держать себя в руках.
– Ты должна меньше давить на них, – проговорил Энтони будущей жене.
– Меньше? Куда уж меньше! – возмутилась она, но любовно пригладила волосы детей и улыбнулась.
– Вот когда станешь для девочек отцом, тогда и будешь мне указывать, как с ними обращаться, – добавила леди Эшли, склонившись к Олриджу и Дориан невольно улыбнулся, радуясь, что у его сестры все, кажется, будет хорошо.
Ему самому пока оставалось только ждать, что ответит Агата. И он отчаянно надеялся, что ответ будет положительным.
А уж он не станет терпеть долгую помолвку. Нет, он сразу же договорится о свадьбе. Слишком пылает его сердце, слишком жаждет быть любимым и любить в ответ.
Прозвучавший над ипподромом сигнал заставил всех отвлечься от сладостей и прочих приятных вещей. Лошади сорвались с мест и забег начался. Дориан незаметно достал записку и пользуясь тем, что на него никто не смотрит, прочел несколько строк, написанных быстрым почерком Персиваля Уитни.
– Что это? – Агата заметила и Дор протянул ей бумагу, шепнув:
– Сделай вид, что вам все равно. Никто не должен заметить, что вы читаете, Агата.
Она не стала спорить. Осторожно, отвлекаясь на забег, прочитала записку и все же вздрогнула. Он уловил ее эмоции и взяв за руку, легонько сжал.
– Боги! – только и проговорила она при этом улыбаясь. Да, немного неестественно, но кто разглядит издалека?
– Мы должны действовать согласно тому, что здесь написано! – шепнул ей Дор. – Сейчас, когда забег завершится и толпа поднимется со своих мест, вы останетесь на своем месте, но ничему не удивляйтесь, – шепнул Дориан и попросил Агату незаметно передать записку Олриджу.
Сделать это было просто, потому что Тони сидел как раз рядом с ней.
– Что вы задумали, Дориан? – шепнула девушка.
– Увидите. Но, повторюсь, ничему не удивляйтесь, – добавил он почти ласково и шепнул, – сегодня все закончится, моя дорогая леди Агата.
Она вспыхнула, услышав столь откровенное обращение к себе, пусть и сказанное шепотом. И Фэлтон понял, как сильно ему нравится эта девушка, которая стоит того, чтобы за нее боролись.
************
Видят боги, чего мне стоило продолжать улыбаться. В груди что-то опасно сжалось и на миг глупый, почти истерический смех, едва не вырвался наружу. Я подавила его и удержалась от того, чтобы не смять треклятую записку.
«Быстро же ты, Агата, решила, что все закончилось!» – подумала про себя.
От Эдны стоило ожидать, что она и не подумает сдаться. Ей нужны деньги. И она сделает все, чтобы получить то, что уже наверняка считает своим по праву.
«Отвратительно» – подумалось мне. Зато теперь я, кажется, поняла причину, по которой бедняжку Пенни оставили дома. Никакая это не болезнь. Ничего подобного. Просто Эдна испугалась, что ее дочь раскроет все планы, а раскрыл их Перси.
По велению Дориана, я передала записку Олриджу, воспользовавшись моментом, когда Дэнби отвлеклась на девочек.
Тони принял ее и совсем не удивился. Значит, тоже ожидал подобного поворота событий. Одна я, святая наивность, решила, что Уитни отступились.
Но Перси… вот уж не ожидала, что он пойдет против матушки. Наверняка была на то своя причина. И если поразмыслить, то я эту причину знаю, даже видела на приеме.
Мисс Трейлони… Не иначе. Похоже, Персиваль влюблен, а родители против. И неудивительно, раз Эдна решила женить его на мне.
Что за страшная женщина! Если ей все равно на счастье собственных детей! Она и Пенелопу продаст, если будет такая надобность.
Покосившись, увидела, что Тони пытается развернуть незаметно записку. У него ничего не получалось. Дэнби снова смотрела на Олриджа и он едва успел сжать в кулак послание от Уитни. Лошади тем временем шли на третий круг забега. Еще немного и все закончится. А Тони до сих пор ничего не прочел.
Я так поняла, что Дориан не собирается вмешивать во все своих женщин.
Что он вообще задумал? Мне было велено оставаться на месте. Я и не подумаю ослушаться. Это не в моих интересах. Но что же он предпримет?
Покосившись, увидела, как леди Эшли о чем-то говорит с Энтони. Ну как же не вовремя, подумалось мне.
Девочки, сидевшие сразу за Дэнби, продолжали весело хрустеть орехами, а лошади уже приближались к финишу, когда Дориан сделал то, что явно не желал делать. Но ему пришлось.
Я ощутила тонкое, едва уловимое влияние магии, и тут пакетики со сладостями детей перевернулись. Дэнби ахнула, близнецы поднялись на ноги и запищали от возмущения. И пока леди Эшли принялась успокаивать детей, Тони быстро прочел то, что содержалось в записке, посмотрел на Дориана и кивнул.
В тот же момент лошади пришли к финишу. Я не знаю, кто из лошадей был первым в этом забеге. Господа, следившие за происходящим на ипподроме, поднялись и закричали, кто от радости победы, кто от разочарования. Поднялись и мы. Дориан вдруг прижал меня к себе и резко развернул. Секунда, мое сердце пропустило удар, и я опустилась на место Фэлтона глупо моргая и не совсем понимая, что же произошло.
– Дорогой, проводи меня вниз, – услышала чей-то голос, знакомый до боли.
Рядом промелькнуло платье. Тони встал и извинившись, прошел мимо, а я посмотрела вслед ему и его спутнице и невольно ахнула, не веря своим глазам.
Но еще сильнее ахнула, когда опустила взгляд и посмотрела на себя.
***********
– Перси, пора, – произнесла тихо Эдна, заметив, что Агата спускается вниз по ступеням, пока остальные, кто празднует победу, кто досадует на проигрыш в забеге. Самой леди Уитни было не до любования скачками. Она толкнула локтем зазевавшегося сына и почти с раздражением добавила: – Ну же, не спи! – и снова посмотрела в сторону, где леди Элдридж торопливо шла вниз.
Конечно же, Агата не была одна. Этого стоило ожидать. И Эдна, поднявшись под руку с сыном, строго велела супругу пока оставаться на месте и придерживаться плана.
«Триумфального!» – как подумала про себя леди.
Они торопливо прошли свой ряд, попутно извиняясь перед знакомыми. Стоило спешить. Уже скоро все начнут спускаться, чтобы получить свои деньги. Леди Эдне не нужно много свидетелей. Хватит и нескольких человек, кто сможет подтвердить ее слова.
Она бросила быстрый взгляд в сторону, где находились Фэлтоны и с облегчением перевела дух. Дориан Фэлтон остался на скамье. Он возился с детьми своей сестры. Видимо, малышня что-то разлили, или рассыпали.
Эдна не удержалась от усмешки.
Как же все вовремя. Сами боги им благоволят. Дело осталось за малым. Теперь главное, чтобы Перси в самый последний момент не отступил.
– Матушка, я решительно против, – произнес глупый мальчишка, удерживая мать. Они уже спустились вниз и теперь стояли в шаге от своей цели. В груди у Эдны с силой билось сердце. Волнение и предвкушение победы переполняли ее. Она и не думала отступать.
– Нет. Перси, не будь глупцом, – процедила Эдна и толкнула сына в сторону, где располагался павильон с дамской комнатой. Именно туда и должна была отправиться Агата с ее спутником.
Итак, Олриджа Эдна берет на себя. Перси должен справиться с Агатой.
Вот только каждый шаг, который приближал леди Уитни к цели, вдруг стал отдаваться в ее груди тревожным стуком. Словно что-то было не так.
Слишком просто, подумалось ей. Но ведь она все продумала! Все не так, чтобы совсем просто! Достать нужное зелье было нелегко. Помогли связи мужа, конечно, не те, которыми можно делиться с близкими. И вот теперь она у цели и не может позволить себе сомневаться.
– Перси! – позвала она сына, когда они подошли ближе.
Лорд Олридж стоял в стороне и лениво рассматривал отдыхающих лошадей. С его положения был виден загон и суетливые наездники, которые обтирали скакунов полотенцами, проверяли мышцы животных и копыта.
– Перси! – не выдержала леди Уитни, когда сын остановился будто вкопанный.
– Проклятье, матушка! – прошипел он, изменившись до неузнаваемости. – Вы понимаете, что будет, если нас раскроют! Вы вообще понимаете, чего хотите от меня, от всех нас?
– Ничего не будет. Делай то, что положено, а я беру на себя Олриджа! – прошипела в ответ Эдна крайне недовольная поведением сына.
Что, если он сорвется и подведет ее, подумала женщина, но тут Персиваль, бросил на мать холодный взгляд и, наконец – то, взял себя в руки. Она довольно улыбнулась. Ее сын не может подвести. Она слишком хорошо знала Перси и слишком правильно воспитала его себе под стать.
– Ступай! – легко толкнув в спину сына, Эдна надела самую обворожительную из своих улыбок и уверенным шагом направилась к Олриджу, одиноко стоявшему в стороне.
Она знала, что стоит поторопиться. Еще немного, и, возможно, Фэлтоны появятся здесь, внизу. Да, скоро будет следующий забег. Прежде чем все запланировать, леди Эдна изучила программу скачек и знала все до секунды.
– Лорд Олридж! – позвала она, приблизившись к Энтони.
Так называемый жених Агаты тут же обернулся. Он не улыбнулся ей, но вежливо кивнул, помня о правилах приличия.
– Я хотела с вами поговорить, – произнесла спокойно женщина. – Мне кажется, мы должны стать ближе. Все же, вы намерены жениться на Агате, а она нам не чужой человек. Более того, скажу прямо, мы ее любим, как родную дочь, я и мой дражайший супруг.
Тони на миг сдвинул брови, но затем выдавил улыбку, хотя Эдна видела, что он ей не доверяет. Подобное леди Уитни совсем не удивило. Более того, ей сейчас было все равно, нравится она этому выскочке из провинции, или нет.
Смерив Олриджа быстрым взглядом, Эдна подавила отвращение и даже улыбнулась наглецу, посмевшему позариться на то, что принадлежало ей. То есть, ее семье.
Деньги Агаты. И они должны достаться ее детям и ей самой.
Она на миг прикрыла глаза представляя себе новый экипаж, новых лошадей и дорогие туалеты, которыми заполнит свою гардеробную. И, конечно же, драгоценности. Самые прекрасные и самые дорогие. А как она будет сиять на приемах! Как перед ней станут преклоняться другие знатные дамы!
Нет, все в этом мире ценят только деньги и положение. Она не ошибается, поставив на наследство девчонки. Наследство, которое по праву должно принадлежать ее супругу и ей! Впрочем, о супруге стоит задуматься. В последнее время он показал себя не с самой лучшей стороны. Так что следует ограничить дражайшего в тратах. Она оплатит долги и поставит запрет на любые игры в ее доме и за его пределами. И больше не совершит подобной ошибки. А там и для Пенни найдется хорошая партия. Когда они станут богаты, на девушку обратят внимание более выгодные и состоятельные мужчины.
Да, это будет правильно.
– Вам дурно, леди Уитни?
Заботливый голос Олриджа заставил Эдну очнуться от ее разыгравшихся фантазий. Женщина моргнула и улыбнулась на этот раз искренне.
– О, да, мне немного дурно! Видимо, сказалось волнение! – Она принялась яростно обмахиваться веером и повернулась так, чтобы Олридж был вынужден встать спиной к туалетным комнатам, где у дверей Агату поджидал подкравшийся Персиваль.
– Наверное, мне стоит выпить воды, – произнесла Эдна и, закатив глаза, вдруг начала валиться назад. Энтони, как и всякий джентльмен, тут же бросился и было подхватил женщину, когда она проворно достала из складок платья тонкий шелковый платок и прижала его к лицу своего спасителя.
Тони резко вдохнул аромат. Руки его ослабли, но леди Уитни успела в последний момент выскользнуть из объятий Олриджа. Так что на траву упало только тело Энтони и Эдна, оглядевшись, усмехнулась, понимая, что никто ее не видит.
С Энтони все будет в порядке. Полежит несколько минут и, если никто его не заметит, скоро сам придет в чувство.
Женщина распрямила спину и бросила взгляд в сторону, где притаился ее сын. Каково же было удивление Эдны, когда она увидела, что Персиваль уже справился и держит под руку глупышку Агату, которая, часто моргая, глядит на его лицо взором, полным обожания.
Эффект продлится, увы, недолго, вспомнила леди Уитни и взмахом руки велела сыну действовать дальше. Ей же предстояло сделать так, чтобы Агату и Персиваля застали вдвоем и в таком неприличном виде, что о свадьбе с кем-то другим, помимо самого Перси, и речи быть не должно.
Персиваль встретил взгляд матери и на миг застыл. Он словно умолял ее снова изменить свое решение.
«Еще ведь не поздно!» – говорили его глаза.
Эдна вспыхнула от гнева и взмахом руки указала в сторону, куда сын должен был увести девицу.
Перси опустил плечи, затем приобнял за талию леди Элдридж, и повел ее за собой в укромное место, где все должно было закончиться, или начаться?
************
– Что происходит? – недоумевала я.
Быть Дорианом оказалось нелепо и как-то стыдно. Нет, тело под иллюзией, было мое. К слову, морок Дор навел просто превосходный. Даже не знаю, сколько сил он влил в этот образ, но я видела на чужих коленях чужие руки, да и сами ноги были чужими. При этом я оставалась все той же Агатой, которая, словно примерила на себя костюм с чужого плеча.
– Дориан, куда это ушли Агата и Энтони? – обратилась ко мне леди Элинор, а я не посмела и рта открыть, опасаясь, что голос выдаст иллюзию. Поэтому лишь пожала плечами и тут же поймала удивленный взгляд матушки Дориана.
– Что с тобой, дорогой? – спросила она и протянув руку коснулась моего лба. – Да ты просто холодный, как лед! – Женщина прищурилась. – Не заболел ли часом?
Ее слова привлекли внимание всей женской и большей, половины семейства Фэлтон. На меня посмотрели даже близнецы, когда Дейзи вдруг проговорила:
– Леди Агата, а почему вы выглядите, как мой дядя Дориан? – она тут же весело рассмеялась. Рози же сдвинула брови, и я внезапно поняла, что только одна из девочек смогла разглядеть магию Фэлтона.
Надо же, промелькнула в моей голове мысль, у Дейзи, оказывается, сильный магический дар!
Но развить эту мысль мне не позволили. Малышке сразу же поверили. Видимо, она удивляла своими талантами семью не в первый раз. Дэнби тут же поднялась на ноги и, услышав слова дочери, быстро спросила, наклонившись ко мне:
– Что происходит и куда ушли Дориан и Тони?
Кажется, она уже поняла, что произошло и что Дориан обменялся со мной иллюзией.
– Я не знаю. Он просил меня оставаться здесь. Персиваль Уитни передал ему с продавцом записку, в которой говорилось, что все случится после второго забега и просил прийти вниз к аллее рододендронов.
Женщины Фэлтон переглянулись и даже Ба, до сих пор с увлечением следившая за скачками, посмотрела на дочь и внучку.
– Этот мальчишка, Дориан, что-то задумал, – сказала она важно.
– И Энтони потянул за собой, – в голосе леди Эшли прозвучало недовольство и еще волнение. Я ее могла понять. Она только снова обрела любимого и вот ему, возможно, грозит какая-то опасность.
– Они слишком долго отсутствуют, – заметила леди Элинор. – Надо пойти и проверить, как бы худого не произошло.
Я первой поднялась, чтобы отправиться вниз. Скорее из любопытства, бросила взгляд туда, где сидели Уитни и вдруг поняла, что ни моего опекуна, ни его супруги и, тем более сына, там нет. Места пустовали.
Волнение захватило меня. Забыв о том, что я более не леди, а выгляжу как самый настоящий джентльмен, быстро, насколько позволяло платье, которое никакие иллюзии не могли заставить исчезнуть на самом деле, поспешила вниз.
Все женщины рода Фэлтон, без исключения, начиная от матушки Элинор и заканчивая девочками, поспешили за мной следом. А воздух наполнил звук гонга, сообщавший, что третий забег скоро стартует и приглашавший зрителей не покидать свои места и делать ставки.
