Текст книги "Соблазнение строптивого (СИ)"

Автор книги: Анна Замосковная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Такие браки разрешены, если кто-то объявил их вне закона…

– Они не запрещены, но для их заключения требуется соблюсти семнадцать пунктов условий. В их числе высокий имущественный ценз, обязательное пожертвование храму сверх платы за обряд. Согласие чуть ли не всех родственников. Трёхлетняя помолвка, в течение которой жених и невеста не должны покидать земли Аора.

– Такие ограничения законны?

– Почти нет, но ещё в пределах. Меня больше удивляет, что в Даргот не поступало жалоб на это самоуправство.

– Может, люди просто не знали, что на это можно пожаловаться? – Пожала плечами. – Или желающих не было.

– Может быть. Но сам принцип…

Стражники и тёмные суетились вокруг разрытых тел. Стало зябко даже в куртке тёмного, я стянула края, прячась в её глубине. Подкладка была очень мягкой, уютной. Над нами нависала беспросветная грань – давила, тревожила, зарождала в груди ужас дурных предчувствий:

– Мы в Сорту вообще когда-нибудь поедем?

– Я сделал всё, что хотел. Осталось дождаться ухода грани.

Искоса глянула на тёмного, улыбнулась одним уголком губ:

– Не можешь уехать, не узнав, что с твоими?

Кивнул.

Вдоль грани, притягивая любопытные взгляды, скакал парнишка в простой одежде. Ни на кого не глядя, он примчался к нашей скамье, спешился и принялся стягивать сумку с чем-то прямоугольным внутри. Внимание к нам росло.

Парнишка опустил сумку на землю, вытащил деревянный ящик и торжественно поставил на скамью между мной и тёмным. Крышка отъехала в сторону, в ноздри ударил запах жареного мяса, свежего хлеба, сыра. Помимо этого внутри оказались закупоренный кувшин и корзиночка с виноградом.

– Вы были правы, – шепнул парнишка, восторженно сверкая на тёмного почти влюблёнными глазами.

А может и не почти.

– Благодарю, – кивнул тёмный.

Парнишка поклонился и, взяв коня под уздцы, в обход вишен направился к разрытым клумбам.

– В чём ты прав? – захлёбываясь слюной, я схватила мягчайший каравай.

Сердце обмерло от свежего хруста корочки, от ярче заигравшего запаха. Вытащила сочащееся соком рёбрышко, впилась зубами, срывая мягкие волокна, пытаясь сфокусировать взгляд на лице тёмного, уволокшего у меня остатки каравая.

– Помнишь, пресветлый гонца в Аор отправил?

Закивала, снова впиваясь в мясо, урча, мыча от фантастической вкусности. Тёмный усмехнулся. Странно на меня смотрел, выковыривая из хлебного ломтя мякоть.

– Он отправил приказ оставшимся в городе напасть на тёмный храм.

Кусок застрял в горле, царапал, распирал. Закашлялась, хватая ртом воздух, силясь проглотить. Одной рукой хлопая меня между лопаток, другой тёмный схватил кувшин и зубами сорвал пробку, сплюнул, протягивая:

– Пей.

Жадно хлебнула кисло-сладкого морса. По горлу будто колючка пролетела. Вновь попила, морщась от пощипываний и першения. В глазах стояли слёзы. Утерев их, вдоволь напилась и отставила кувшин:

– Ещё какие-нибудь новости? Ты давай, говори скорее, я есть хочу, но и жить тоже.

– Вроде нет. – Тёмный вложил в выщипанный изнутри ломоть кусок сыра, немного содранного с рёбрышка мяса. – Ты ешь, не стесняйся.

– Ты совсем за своих не переживаешь?

– Я перед отъездом сюда приказал всех родственников и ценности перевести в храм, там все будут в безопасности.

– А щит?

– Что «щит»? – приподнял бровь тёмный и откусил своё кулинарное сооружение.

– Ты же вынес из храма артефакты щита, – подаваясь навстречу, прошептала я.

Он сглотнул.

– Аорский храм надёжно защищён. Мои люди в безопасности. – Снова откусив, жуя, тёмный выглядел довольным.

– Ты на это и рассчитывал?

– Немного, – кивнул тёмный. – В обсуждении разборок, устроенных здесь, слово светлых было бы против слова тёмных, а вот в городе… – Он поцокал языком. – Как неосмотрительно: напасть средь бела дня, при всём честном народе. И, главное, совершенно без повода.

– Ну ты и скотина. – Схватила рёбрышко. – Пользуешься болезнью пресветлого, тем, что он не в себе. Ты ведь мог остановить его гонца! Обратиться за помощью к полковнику.

– Зато теперь в Аоре быстро появится здоровый пресветлый, разве не чудесно? – хитро улыбался тёмный.

Захотелось огреть его рёбрышком, но что-то подсказывало, тёмный этого ожидал, и мои усилия пойдут прахом, так что я вцепилась зубами в мясо и стала жевать.

Неприятно, что опять выиграл тёмный, а его орден получил законное право требовать компенсаций… Но Аору действительно нужен здоровый на голову пресветлый.

Чернота грани на краю поля зрения дрогнула и стала отступать…

Глава 32

Грань схлынула так же внезапно, как появилась, я не успела морально подготовиться к горам окровавленных трупов.

Их и не было.

Дорожка, парк, крыльцо пустовали, только посохи и жезлы валялись. Массивные двери закрыты, окна забаррикадированы.

«Неужели они договорились и спрятались вместе?» – Я даже рёбрышко выронила от удивления.

А потом скользнула взглядом по лесочку… светлые сидели на верхних ветках, точно гигантские фрукты.

– Прелесть какая, – тёмный отрывисто засмеялся, у меня ёкнуло сердце.

– И ни капли сочувствия, – рыкнула я и направилась морально поддерживать своих.

Молодняк слезал с деревьев бодро и легко, мужчины в возрасте кряхтели, но сползали, а старички намертво впились в ветки и смотрели на всех округлившимися от ужаса глазами.

– Пресветлый, что с пресветлым? – загомонили в несколько голосов.

– Жив! – я замахала в сторону его ложа под кустами. – Всё в порядке. Конфликт разрешён!

На крыльцо высыпали тёмные, к ним двинулись стражники. Тёмный смотрел на своих с отеческим умилением. Когда он поднимался, делал первые шаги навстречу им, он, как уже было однажды, показался значительно старше. А может так показалось из-за бредового рассказа, что сто пятьдесят лет назад он уже жил и сражался.

Окружившие меня молодые светлые маги своими фантазиями и жаром физически ощутимого возбуждения вытеснили мысли о метаморфозах тёмного…

Готова поспорить: Аор не видел более странной процессии, чем вошедшая в город этим вечером.

Впереди, вынуждая прохожих, всадников и повозки расступаться, шли и ехали довольно щебетавшие тёмные.

За ними – несколько недовольные собой стражники.

Следом гуськом шлёпали связанные верёвками слуги принца.

Шествие замыкали откровенно мрачные светлые. Они бережно несли пресветлого на кровати, как на носилках. На него показывали пальцами.

Мы с тёмным (он на Ветре, я на какой-то убогой кобыле) затесались посередине, изображая просто супругов Вейлов. Предусмотрительный тёмный, действуя от имени ордена, всегда прикрывал лицо, чтобы в Сорте и дальше его случайно не признали.

Сорта… неужели мы сейчас немного отдохнём, потом возьмём сменных лошадей, вещи и поедем туда? И прямо доедем? Не верю! Что-нибудь обязательно случится…

В ожидании этого чего-нибудь я подняла взгляд – и встретилась со взглядом побагровевшего Нья, моего неожиданного спонсора из первого после Самрана постоялого двора.

«Мошенница!» – прочиталось по дёргающимся губам.

Рядом с Нья пухлогубая блондинка таращилась на тёмного.

За ней притопывал ногой широкоплечий статный блондин в дорогой одежде, от вида которого всё внутри трепетало. Равнодушный ко мне полуорк из охранников кареты разглядывал процессию.

Блондинка покраснела до корней волос. Полуорк коснулся плеча блондина и указал на тёмного.

Нья и блондин ринулись ко мне. Нья налетел:

– Верни деньги!

– Дуэль чести! – блондин швырнул перчатку.

Тёмный увернулся, перчатка шлёпнулась на стражника. Процессия встала. Впервые за долгое-долгое время я совершенно не наслаждалась всеобщим вниманием.

В наступившей тишине блондинка кинулась на блондина:

– Не надо! Умоляю! Нет!

– Деньги верни, – шипел Нья, тряся меня за лодыжку. – Верни, воровка!

Вывернув ногу, пнула наглую рожу:

– Ты сам отдал!

Нья плюхнулся на мостовую. Между нами протиснулся тёмный на Ветре. Блондину, чтобы смотреть ему в лицо, пришлось сделать пару шагов в сторону, волоча на себе разрыдавшуюся блондинку. Он вытащил из-за расшитого пояса вторую перчатку и швырнул в тёмного, тот увернулся. Перчатка хлестнула по носу коня подъезжавшего полковника, конь взвился, полковник рухнул с неприятным хрустом и закричал.

Мимо пленных ринулись трое светлых, но стражники оказались возле командира быстрее, отвели брыкающегося коня.

– Дуэль чести! – блондин покраснел так, словно его сейчас удар хватит.

– Не надо, – подвывала висевшая на нём блондинка.

– В Сорту мы сегодня не поедем, да? – вяло уточнила я. У тёмного дёрнулся глаз. У меня тоже.

Любопытные окружили нас плотным кольцом. Ситуация становилась нелепой на грани бреда: плачущая женщина, пресветлый на выставленной вперёд кровати, на ней же полковник, которому врачевали сломанную ногу, бешено смотревший на меня Нья и блондин, тискающий золочёную рукоять меча. Казалось, я попала на представление странствующих шутов. Зрители ждали продолжения.

– Господин Бейл, – чеканил блондин. – Оскорбление, нанесённое моей семье, ты смоешь только своей кровью.

– Не надо, Жиан, – всхлипнула блондинка.

– Клэр, не усугубляй, – огрызнулся он. – Бейл, тебе есть, что сказать?

– А из какой вы семьи? – вежливо уточнил тёмный, но было в этой вежливости что-то уничижительное.

Жиан густо покраснел:

– Не притворяйся!

– Это она украла мои деньги! – поднявшийся Нья тыкал в меня пальцем.

Похоже, его тоже основательно припекло, раз так деньги нужны. Но мне нужнее. Повернулась к тёмному:

– Кстати, где мои деньги?

– Пожертвовал бедным, – дёрнул плечом тёмный.

Я чуть не упала с кобылы:

– Да ты… ты…

– Бейл! – Жиан выхватил меч. – Защищайся или я зарежу тебя, как скотину!

– Не надо. – Рухнув на колени, Клэр обхватила его ноги. – Нет…

Вспомнила эту блондиночку: невеста в маске, приютившая тёмного в карете. Прикусила язык, чтобы не брякнуть: «Это из-за того, что ты её трахнул?» И так очевидно. Посмотрела на Нья и уточнила:

– Твоя невеста?

Он насупился, ноздри гневно затрепетали.

Из толпы кто-то крикнул:

– Деритесь уже!

– Да! Врежь ему! – поддержали суровые голоса.

В нас полетело надкушенное яблоко, заскакало по мостовой под копыта коней.

Ощущение, что я попала в кошмарный сон и не могу вырваться. Перед глазами потемнело. Сквозь ропот расслышала сдержанный рык тёмного:

– Убери меч.

– Сражайся! – сорвался на фальцет Жиан. – Сражайся, жалкий трус! Или тебя только на женщин хватает?

Дрожа от гнева, он ткнул тёмного мечом, тот отклонился, на ладонь поймал плоскость клинка, оттолкнул. Взгляд тёмного изменился, голос перекрыл раздражённый гул:

– Я буду сражаться.

– Он маг! – Пресветлый указывал на тёмного. – Требуйте, чтобы ему надели индикатор.

Скривлённые губы Жиана подрагивали, Клэр заламывала руки, а Нья полз ко мне.

– Нет у меня денег, – тянула поводья, заставляя кобылу пятиться. – У него они все.

– Тоже указала на тёмного. – К нему все претензии.

Что-то мне не понравился взгляд тёмного: будто он всерьёз задумался, а не грохнуть ли нас всех прямо сейчас. Полковник ухватился за резную спинку кровати и, держа залеченную ногу на весу, поднялся:

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит!

Опустив меч, Жиан приосанился:

– Я – Жиан Пьен – вызываю господина Бейла на дуэль, чтобы он кровью смыл позор, которым покрыл мою семью.

– Жиан! – Клэр вцепилась в его руку. – Ты говорил, что заставишь его жениться, а

не… не…

Он процедил:

– Ты останешься с Нья, всё уговорено. Осталось очистить тебя от позора.

– Не надо, Жиан, – захлебнувшись слезами, она склонила голову, светлые пряди разметались по камням мостовой. – Не убивай…

– Госпожа Клэр, успокойтесь, – попросил тёмный.

Нья ткнул в мою сторону пальцем:

– Эта женщина меня обокрала!

Тоже ткнула в него пальцем:

– Этот ублюдок силой склонил меня к близости, а теперь хочет оклеветать.

– Они будут драться или нет? – пискнул детский голосок.

Уставилась на тёмного и процедила:

– Дорогой муж, защити уже мою честь от этого…

Клэр разрыдалась сильнее.

– Господа! – Полковник, продолжая держаться за спинку кровати, осторожно ступил на залеченную ногу. – Мы мешаем проезду. Давайте обсудим наши дела в более подходящем месте.

Пресветлый высунулся из-за него и помахал рукой:

– Этот человек – маг, во время дуэли на нём обязательно должен быть индикатор, чтобы исключить мошенничество.

Закрыла лицо рукой: это какой-то кошмар, это просто не может быть правдой.

– Так ты женат на этой? – выдавила Клэр.

– Верни деньги, – прошипел Нья.

За что мне это наказание?

Глава 33

Красные закатные лучи разливались по притоптанной траве, людям, дороге.

– Этот Жиан Пойн – мечник первого звена.

– Да?

– Из самой столицы приехал на свадьбу сестры, а в первую брачную ночь такой конфуз.

Гадкое хихиканье. Торговцам пирогами даже зазывать не приходилось: скучающие зрители расхватывали товар с лёту. И продолжали болтать:

– Говорят, молодой муж рвал и метал.

– Надо было лучше за невестой присматривать.

– Да он вроде был занят другими юбками.

– Ну так ничего удивительного, что и невеста загуляла.

– А этот Бейл тоже хорош: наболтал, что свободен, обесчестил девицу и свалил в закат.

Вообще тёмный говорил (и я склонна ему верить), что он у Клэр был не первым и даже не вторым, но спорить со сплетниками не было ни малейшего желания.

– Жену его видел?

– А то: такую и не захочешь – увидишь. Чего дураку ещё надо было? Теперь вот покрошат его в капусту.

– Зато сколько радости кому-то выпадет – вдовушку утешить.

– Даа…

Мечтательный вздох.

Я глубже натянула капюшон.

Собравшиеся на лугу возле города люди стихийно поделилась на четыре сектора: светлые, тёмные, между ними – горожане и стражники. У тёмных мне делать было нечего, у светлых… сердце болезненно сжалось: я боялась, что светлые будут меня сторониться. Несколько уже сделали вид, что не слышат обращённых к ним слов, и при воспоминании об этом в груди всё сковывало льдом.

Нашла взглядом пресветлого, восседавшего на кресле с высокой спинкой. Вокруг него не протолкнуться, все с посохами, будто ждут нападения или собираются атаковать… Неужели хотят напасть на моего тёмного?

Его орден тоже явился с посохами. Стражники нервно поглядывали то на одних, то на других. Кровавый свет заходящего солнца придавал всему настороженномрачный вид.

– Да когда они начнут? – недовольно проворчал кто-то из обывателей.

– Чего медлят?

– Мечи на скрытые заклинания проверяют?

На самом деле дуэль отложили потому, что к тёмному явились посланцы ордена (кажется: люди были в гражданском), и сколько Жиан ни бесился, ему пришлось подождать.

Опираясь на клюку, к стражникам проковылял полковник, для него рядом с креслом городского головы тоже заготовили кресло. В общем, оставалось надеяться, что присутствие высоких лиц убережёт пресветлого от опрометчивых поступков (тёмный орден и так жалобу властям подал, моих ещё местный суд ожидает, идиотов этаких). Очень жаль, что снятие пресветлого с должности процесс длительный.

Вздохнула. Внутренности сжимались от дурных предчувствий.

Толпа зароптала. Повернула голову вместе со всеми: по лужайке вышагивал Жиан. Раздались жидкие хлопки.

– Хорош, – выдохнул кто-то.

Блондин выглядел эффектно: широкие плечи, гибкость хищника в каждом движении, подчёркивающий фигуру дорогой костюм, смазливое личико. И дорогой клинок с золотой рукояткой в драгоценных камнях.

Следом вышагивал, но выглядел почти жалко, пухлый городской голова в бархатном тесноватом костюме и промокал платочком лоб.

За ним плелась заплаканная Клэр и взглядом обыскивала толпу.

«Меня ищет», – вдруг подумала я и плотнее укуталась плащом.

Нья почему-то не было, хотя дуэль как бы имеет целью сделать из его порочной жены формально непрочную. Логика сего действа оставалась мне непонятной: как будто смерть любовника способна восстановить девственную плеву или отменить тот факт, что женщину трахнули. Но, возможно, мужчины в это верят (как хорошо, что Эсин подобными вещами не заморачивается, иначе население Самрана пришлось бы сильно проредить).

Мрачно-решительный Жиан остался в центре луга. Городской голова уселся на кресло. Гордо расправив плечи, Клэр встала рядом. Её тень упала на ноги полковника.

Толпа всколыхнулась, зашепталась.

– Покойничек явился, – хмыкнул кто-то.

На поле вышел тёмный: равнодушный, в простых штанах, сапогах, рубашке, в браслетах с чёрными и белыми кристаллами-индикаторами, зачарованными вспыхивать в случае малейшего применения магии.

По бледным губам пресветлого зазмеилась ухмылка.

«Он что-то задумал!»

Золочёный роскошный меч Жиана сверкал алыми отблесками, а меч тёмного казался убогой железкой.

– Откуда этот Бейл вылез?

– Бежать ему надо было без оглядки.

– Думаешь, ему бы это позволили?

Перед светлыми прошагал мужчина в гражданском, склонился к уху пресветлого. Тот улыбнулся шире, закивал и, прикрыв рот ладонью, что-то ответил. Сердце кольнуло, я взглянула на тёмного: он приближался к Жиану, даже не оглядываясь на светлых.

Дуэлянты обменялись несколькими фразами и отошли друг от друга на пару шагов. Замерли.

Сердце у меня тоже застыло, ногти впились в ладони.

– Начинайте! – махнул городской голова.

Клинки поднялись, вспыхнули алым. Миг, лязг – и противники поменялись местами. Жиан щурился, стал переступать в сторону, тёмный проворачивался на месте, как-то небрежно держа направленный на Жиана меч.

Никогда не видела сражений между профессиональными фехтовальщиками, но оно разительно отличалось от обычных драк на мечах: никаких лишних движений, всё очень гладко, плавно, будто они танцуют. Никаких перекошенных рож – спокойствие на грани безразличия. И звон столкнувшихся клинков оглушительномелодичный. Вроде лёгкое столкновение – и на лезвиях вспыхивают искры.

Тёмный и Жиан отскочили друг от друга. Снова Жиан закружился. Я не дышала. Толпу сковало молчанием. Пронзительно закаркала ворона.

Звон, фонтан искр на скрещённых клинках. Жиан напирал, давил мечом, пытаясь прижать лезвие тёмного к его груди – вдруг взметнувшийся над клинком кулак тёмного врезался в нос Жиана, тот отшатнулся, заливаясь кровью. В толпе охнули.

От подсечки Жиан увернулся, пятился, отбивая стремительные удары. Движения тёмного смазывались, меч казался гибкой змеёй, меч Жиана вился кровавоогненной лентой, отсекая жалящие искрами удары.

Воздух накалялся, звенел в унисон клинкам. Звенел от магии. Отголосок светлого волшебства донёсся до меня по земле, впитался через подошвы сапог. Пресветлый, упираясь подбородком в ладонь, прятал улыбку за пальцами.

Что он задумал?

Земля растворяла в себе отголоски магии.

Какой-нибудь мелкий, почти незаметный удар снизу, чтобы замедлить тёмного?

Перед тёмным мерцало лезвие, Жиан оборонялся, но для смертоносного удара хватит и мига. А там уже будет без разницы, честно ли тот нанесён…

Я застыла. Не дышала, сердце не билось.

Поражения тёмному я не желала, но и стать предателем ордена – тоже.

Время замедлилось, позволяя мне почти увидеть броски лезвий и ясно разглядеть капли пота на сосредоточенных лицах противников. Напряжение светлой магии нарастало, и я вдруг поняла: тёмный его не почувствует, он весь сосредоточен на Жиане.

С расстояния я не могла определить, что за заклинание используется, кто его ведёт. Между лопаток поползла капля пота, от нехватки воздуха темнело в глазах. Сошедшиеся клинки завизжали, выбрасывая столп искр, тёмный провернулся. Жиан легко вышел из сцепки, отскочил, переводя дыхание.

Он смотрел на тёмного с… опаской? Тёмный выглядел менее уставшим, даже бодрым, хотя подмышками и на спине рубашка потемнела от пота. Жиан нервно расстегнул верхние пуговицы куртки, хватал ртом воздух. Похоже, он не ожидал встретить достойного соперника. Довольно частая самонадеянность для мастеров своего дела.

Пресветлый хмурился. Какие-то проблемы?

– Сдаюсь, – прохрипел Жиан и, утирая подсохшую кровь, скривил губы.

Толпа зарокотала.

Я растерянно моргала. Люди за мной шевелились, недовольно кричали. Пресветлый поднялся, плюхнулся в кресло, схватил одного из магов за рукав и что-то заговорил, а тот пожимал плечами и указывал на тёмных. Они улыбались.

Неужели они помешали нашему колдовству? И как изящно, незаметно. Восхитительно.

Держась за горло, Жиан зашагал прочь под недовольный свист толпы. В него тоже швырнули погрызенным яблоком. Недоеденным пирогом. Яйцом. Кто додумался притащить на дуэль яйца? Свист нарастал, кидали даже камни.

– Трус!

– Слабак!

– Позёр!

Жиану хватало сил держать голову высоко поднятой. Но почему он не забрал сестру? Предполагал, что его закидают, поэтому оставил её в безопасности рядом с городским головой или так зол на неё, что видеть не хочет?

Бледная, как полотно, Клэр смотрела на тёмного, а он, снимая браслеты-индикаторы, – на пресветлого. Тот ёрзал в кресле и покрывался красными пятнами. Похоже, третий инсульт не за горами. А ведь при первой встрече пресветлый казался здоровым. Как-то его быстро подкосило.

Пресветлого загородило перекошенное лицо Нья, пахнуло перегаром:

– Мне нужны мои деньги. Срочно.

Между моими грудями, пропоров рубашку, упёрлось остриё кинжала.

Ну это уже ни в какие ворота!

– Поцарапаешь меня – яйца вырву, – процедила я.

– Заткнись, сучка, – он вновь обдал меня перегаром.

Потянулась к кристаллу на запястье, выщупала оберег Нья и стала распутывать:

– Отвали. По-хорошему.

Средненький амулет разомкнул защитные чары. Из-за ужаса перед остротой лезвия я ударила по нервным узлам слишком сильно, их выжгло. Сжимавшая кинжал рука обвисла. Клинок соскользнул на землю. Нья придётся раскошелиться на храмовых целителей, если хочет вернуть подвижность.

Вытаращив глаза, он смотрел то на руку, то на кинжал, то – растерянно, чуть не плача, – на меня. Похоже, проблемы с деньгами у него очень серьёзные. Он потянул ко мне вторую руку и остановил напротив груди без малейшей сексуальной мысли.

Наверное, хотел ударить, но передумал.

Возможно, наконец включились мозги.

Люди, увлечённые осуждением странного поведения Жиана, не обращали на нас внимания.

– Деньги отдай, – простонал Нья.

– Они у Бейла, иди, забери.

Он переминался с ноги на ногу, погладил обездвиженную руку.

– В следующий раз тебя парализует полностью, – холодно предупредила я и пошла к тёмному.

К нему же, убиравшему меч в ножны, решительно шагала Клэр. Заинтригованная, я замедлила шаг, давая ей возможность подойти первой. Под улюлюканье толпы тёмный ловко увернулся от нескольких пощёчин. Его лицо ничего не выражало, а побагровевшая Клэр кривила губы:

– Гад! Как ты смел?! – она попыталась достать его кулаками, но тёмный легко увернулся.

– Не стоило рисковать, – спокойно говорил он, увиливая от ударов. – Ты же видела, что я хорошо дерусь, видела, что меня не впечатлило упоминание фехтовальных достижений брата. Если не хотела замуж за это ничтожество, надо было выбрать кого-нибудь, кого Жиан мог победить.

Заметив меня, Клэр, бешено сверкая глазами, ринулась ко мне. Тёмный вдруг оказался между нами, от его тона у меня задрожали поджилки:

– Уходи. Не позорь себя ещё больше.

У неё хватило моральных сил поднять голову и пройти мимо смеющейся, улюлюкающей толпы. Брошенные яйца разбились о почти незаметные пятачки тёмных щитов. Мне стало не по себе, тошновато, от этого проявления заботы.

– Со своими прощаться будешь? – прервал мрачные мысли тёмный. – У тебя есть пара минут.

Сам он направился к развесёлым своим, среди которых улыбался недодушенный предателями маг, мой самый сложный пациент. У них сегодня просто праздник какой-то.

В центре площадки я осталась одна. Шум голосов давил, взгляды отличались от тех, что я привыкла получать, находясь в центре толпы. На невыносимое мгновение это напомнило ощущения от базара Вахса. Передёрнувшись, я ринулась к своим.

Пресветлый смотрел исподлобья, осуждающе. Надеюсь, когда последствия инсульта излечатся, мои действия покажутся не такими предосудительными.

На секунду я испугалась, что меня не подпустят, но ни один светлый не заступил мне дорогу. Подойдя, я не знала, что сказать. Спросила:

– Как самочувствие?

– Терпимо, – отозвался пресветлый.

– Мне жаль, что всё так получилось, но я не… – Вздохнула. – Я считаю, что была права, останавливая вас.

– Аор мог стать оплотом светлых магов в этой стране.

– А ещё мы могли огрести по полной программе, потому что… – мне показалось нечестным упоминание поддельного имени тёмного: пусть пресветлый хотя бы знает, кому проиграл. Укороченное имя бросило бы на меня тень близких отношений с тёмным. Поэтому назвала его по полной форме: – Инвердилиаст опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Так я наконец выразила то, что нёс в себе, олицетворял и чем отталкивал тёмный: опасность.

У пресветлого округлились глаза, он вдавился в спинку кресла, губы дрожали, руки впивались в подлокотники.

Сзади раздался голос тёмного:

– Пора.

Вздрогнув, обернулась. Пресветлый то ли судорожно вдохнул, то ли всхлипнул:

– Инвердилиаст?

– Единственный и неповторимый. Всего доброго, – любезно пожелал тёмный и, подхватив меня под локоть, повёл прочь. – Я называюсь другим именем не для того, чтобы ты настоящее на всех углах трепала. Больше так не делай.

Попробовала вырваться – куда там: пальцы – стальные тиски. Нас провожали бодрыми возгласами, криками похвалы и признаниями в любви. Нья так и сидел на земле, обхватив парализованную руку, потеряно глядя перед собой.

Прославляющая победителя толпа двинулась за нами. Тёмный прибавил шаг.

– Откуда пресветлый тебя знает? – снова попробовала высвободиться.

Тёмный ввёл меня в город:

– Я широко известен. В узких кругах.

– Чем? В каких кругах? Кто ты на самом деле?

– А вот это, моя дорогая Лила, внутренние дела тёмного ордена и тебя не касается.

Попробовала отдавить ему ногу, но ожидаемо не преуспела.

По улице навстречу нам шёл парнишка, привозивший к грани завтрак, и вёл под уздцы Ветра с серым конём в поводу и двух (один в поводу у другого) кремового цвета тонконогих коней. Значит, выезжаем прямо сейчас. Уточнила:

– Не боишься оставлять своих без присмотра?

– У меня полномочия настоящие, Лила, я уже сменил здесь претёмного, и новый твоему пресветлому расслабиться не даст.

– О, быстро. И откуда ты его так ловко достал? Как козырь из рукава.

– По счастливому стечению обстоятельств кандидат уже был тут. Благодаря тебе в том числе.

Дошло не сразу:

– Тот парень, которого я вылечила?

– Да.

– Он маг двенадцатого уровня?

– Да. А ещё он дотошный законник, так что светлый орден ждут десятки, а то и сотни судебных исков.

– Но… – осеклась: отступники закатали мага двенадцатого уровня, а с моим тёмным не совладали? У меня засосало под ложечкой. Решила уточнить для полноты картины: – А Жиан почему сдался?

Сияющий парнишка подвёл к нам коней. Тёмный лихо вскочил в седло. Хотела спросить, не хочет ли он сначала помыться, но ни на тёмном, ни на рубашке не осталось следов пота. Наверное, абсолютную силу Смерти к поту применил, позёр. Но вообще оригинальный способ избежать ванны: просто развоплотить грязь.

Парнишка так восторгался тёмным, что меня не замечал. Нас окружала толпа, я спешно села верхом, и мы развернулись, припустили коней.

– Жиан тебя испугался, да? – крикнула сквозь цокот копыт.

– Можно и так сказать.

– Понял, что не победит, да? Ты не мечник второго звена, а выше? Первого? – Внутри всё закипало от небрежной ухмылки тёмного. – Гранд? Повелитель клинков? Богоподобный?

Он повернулся ко мне:

– Отвечу на любые вопросы в обмен на честное признание: что поручил Эсси?

– Ничего. Чем ты так напугал пресветлого?

– В обмен на честное признание, – тёмный отвернулся.

Дёрнула поводья, думая поскакать к пресветлому за ответом, но тёмный швырнул заклинание, и конь побежал за ним. На улицах почти никого не было, мы быстро проскакали Аор и выехали на тракт к Сорте.

Интересно, а мы туда доедем?

Глава 34

Выезжать на ночь глядя – не лучшая идея, но свежие кони по ровному тракту и в темноте шли прекрасно. Я задрёмывала, когда мы приблизились к выселку в три дома. За нежные взгляды и умеренную плату нас пустили в пристройку к дому.

– Тут дочка с зятем останавливаются, когда приезжают, – сказала моложавая хозяйка, выпирая бюст в сторону тёмного.

– Кровать двуспальная, – хозяин сверкал глазами на мой бюст.

Нас уговорили съесть пирожков с творогом и оставили в светлой, пропахшей травами комнатке.

Тёмный задул свечу на столе, быстро разделся и, устроив одежду на лавку, лёг спиной на довольно узкую кровать. Я снимала одежду куда медленнее, складывала рядом с его вещами.

За тоненькой стенкой похрапывали наши кони.

Ткань скользила по коже, пробуждая чувственные ощущения. Тёмный оставался равнодушным. Если бы не дыхание, я бы поверила, что нахожусь в комнате одна, а не рядом с молодым сильным мужчиной. Это тревожило. Пугало. Меня накрывало нестерпимым желанием оказаться в объятиях, ощутить восторг от близости со мной, раствориться в удовольствии…

Обнажившись, я медленно легла на жёсткую простыню. Холодно – почти невыносимо. Забралась под шерстяное одеяло, прильнула к тёмному. Он не спал. В сумраке комнатки невозможно было разглядеть выражение лица, но чёрные ресницы позволяли определить, что глаза открыты.

Кожа тёмного была горячей, я плотнее прижалась к нему, уткнулась в шею. Покоившимися на его крепкой груди пальцами ощущала ровное биение сердца.

– Почему ты такой холодный? – прошептала я, и его кожа под моими пальцами вздыбилась мурашками.

Помолчав, тёмный тихо ответил:

– Привычка… И даже если бы не это, – его рука вдруг накрыла основание моей шеи. – Ты – избранная женщина Эсси, было бы глупо расслабляться с тобой.

– Ты такой сильный, неужели боишься меня?

– Опасаюсь.

Скользнула рукой по его рельефному животу. Он отзывался на ласки моей руки, но я ощущала это лишь ладонью. Казалось, тёмный стал холоднее. Взобралась на него, прижалась животом к горячей твёрдой головке.

Сумрак прятал выражение лица, но я чувствовала испытующий взгляд.

– Совершенно не ощущаю твоего желания. – Облизнула губы. – Это… страшно. Подняв руку, тёмный очертил мои губы:

– Взаимно.

– Почему?

– Во-первых, конечно же, из-за Эсси.

– Он не ревнив, – усмехнулась я, ловя губами его осторожные пальцы. – Он разрешил с тобой развлечься.

– Ничуть не сомневаюсь. Но у меня нет ни малейшего желания проверять, к чему это приведёт.

Я плыла, меня охватывали жар и холод, голос стал сиплым:

– Дело только в этом?

– Ещё проблема в том, что ты буйная и ненасытная, – палец скользил по моим губам, – переходишь границы, плюёшь на правила.

Очередной моралист на мою голову свалился? Но я не ушла, обхватила его пальцы, втянула, посасывала. Тёмный рассеянно продолжил:

– Вот так погреешь тебя, привяжешься, а потом не прокормишь.

Жадный он какой-то: я не так много трачу на прожитьё, а у него просила только свои деньги, которые он бессовестно пожертвовал. Прикусила пальцы. Усмехнувшись, тёмный высвободил руку и погладил меня по волосам: