Текст книги "Соблазнение строптивого (СИ)"
Автор книги: Анна Замосковная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Бровь тёмного дёрнулась, в выражении лица что-то неуловимо изменилось:
– Это был единственный способ мгновенно разрушить активированные им охранные чары. От себя я бы их отразил, а вот ты бы сгорела. И весь дом заодно.
Умеет он заставить чувствовать себя виноватой. Хотя за то, что орал на меня, всё ещё хотелось врезать по яйцам.
– Одевайся, – холодно велел тёмный. – У нас мало времени.
– А что?
– Полагаю, светлые Аора подняли хай из-за массированного применения тёмной магии, скоро здесь будет не протолкнуться. И смерти тех светлых как пить дать попытаются на меня повесить.
Фыркнула:
– Не любишь ты светлых.
Он не ответил.
Как выяснилось из ворчания тёмного, следившего за моим одеванием в мужскую одежду, находились мы в поместье возле Аора, а в лапах принца я пробыла двое суток.
Поставкой жертв занимались четверо владельцев постоялых дворов: слали принцу сообщения о появлении девушек в его вкусе, он приезжал и, если кандидатка приглянулась, похищал, а для родственников стряпалась история о том, что девушка добровольно сбежала с одним из лихих постояльцев.
Два дня… такое чувство, что в Сорту я никогда не доберусь. Просто какое-то несчастье с этим путешествием.
– Есть хочешь? – угрюмо поинтересовался прислонившийся к двери тёмный.
– Да. – Хотя голода я пока не ощущала.
– Что?
– А есть варианты?
– В общем-то, да. – Тёмный постучал пяткой в дверь.
Глядя в сторону, он будто прислушивался, а я вспомнила запах на роковом постоялом дворе и выдохнула:
– Горячего мяса хочу.
– Пойдём, – тёмный открыл передо мной дверь.
В доме стало значительно тише, хотя то и дело раздавались стоны и звуки ударов.
– Твой орден старается? – искоса глянула на задумчивого тёмного.
Он кивнул:
– Да, помогают разобраться с этим… – неопределённо махнул рукой. – С этими незаконопослушными людьми.
Кто-то истошно заорал. Такая разборка с ублюдками, покрывавшими убийства девушек, мне нравилась.
В полуподземной кухне людей не оказалось. Ни запаха крови (за ароматами пряностей и мяса он мог потеряться), ни следов магии или борьбы. Уточнила:
– Вы и прислугу пытаете?
– О его развлечениях знали все. – Тёмный сел на дальнюю скамью, и теперь нас разделял стол.
«Яйца прикрывает?»
– Сама что-нибудь найди, ладно.
В первую очередь заглянула в печку. Вытаскивая горячий чугунок тушёного с пряностями мяса, накладывая себе сочные куски, отрезая хлеб, я снова осознала ужас ситуации, и внутренне сжалась.
Пока готовили эту еду, убирались в доме, заботились о лошадях, обсуждали обыденные дела, я лежала в подвале, все знали об этом, знали, что хозяин будет убивать меня ради извращённого удовольствия, и никто не пытался помочь.
– Давно это продолжалось? – глухо спросила я.
– Семь лет.
Тарелка дрогнула в руках. Как же мне повезло! Поставила тарелку перед тёмным:
– Ешь. Заслужил.
– Так мне благодарность ещё не выказывали.
– И заявление напишу. – Взяла ещё тарелку, наложила себе. – Неужели за семь лет никто не догадался? Никто не разболтал?
– Слуги сильнее боялись ареста за соучастие и последующего алтаря Смерти, чем угрызений совести. Трактирщики… получали хорошие деньги и по возможности задабривали родственников компенсациями: мол, под нашей крышей такая беда, примите в дар, – тёмный презрительно кривил губы, – простите, не губите репутацию, мы же не знали, что так выйдет, да мы бы этого кабелину взашей выгнали, если бы только подумать могли, что он вашу дочь-жену-сестру соблазнить вздумал.
– Так и говорили? – села напротив.
– Да, – тёмный провёл по волосам. Между бровей залегла морщинка. Надо признать, выглядел он потрёпанным. – Даже мне пытались это втереть. И светлым твоим, но они заартачились. Идиоты, – он запустил пальцы в волосы. – О Свет, откуда столько придурков? Неужели трудно было изобразить, что поверили, и отправиться за помощью?
Сердце безумно заколотилось, я сглотнула:
– Они же маги седьмого уровня. Оба. Как?
Запах мяса тревожил, желудок заурчал.
– Принц – посвящённый девятого уровня. А наши магические щиты для боевых заклятий стихийников, сама знаешь, не слишком серьёзная преграда.
– Особенно перед огнём… – Передёрнулась. – В Сорту я поеду с тобой.
Тёмный аж отпрянул. Ехидно выдал:
– Ну, спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить за оказанную честь.
– Слушай, ну что ты злишься? – Наколола на вилку кусок мяса. – Если бы не я, этот ублюдок продолжал бы убивать.
«Ну и наглая же ты», – читалось в усталом взгляде тёмного, явно не оценившего постановку вопроса.
– Ешь, – кивнула на его тарелку. – Нам ещё заявление писать и с властями разбираться.
Тёмный смиренно приступил к трапезе.
Не успели мы ополовинить порции, как с вытаращенными глазами прибежал его подопечный:
– Светлые едут! В боевом порядке!
– Началось, – вздохнул тёмный и поднялся.
Дом тряхнуло магическим ударом, на нас посыпалась пыль.
Глава 29
Волосы и еду слегка присыпало, я осталась сидеть, как громом поражённая.
– Идём, особая уполномоченная. – Тёмный схватил меня под левый локоть. – Будешь своих братьев по разуму от бешенства лечить.
Сердце упало: тёмный знал о моей метке. Пожалуется на самоуправство Эсина или нет? Дом снова тряхнуло (ковровые удары, судя по ощущениям), пришлось задуматься о делах насущных. Мы вышли из полуподвала в незнакомый коридор.
Принёсший дурную весть маг аж пританцовывал от волнения:
– Там весь их Аорский орден, похоже. – Он обежал нас и засеменил справа от меня.
– А щит выдержит?
– Светлым будет лучше, если выдержит, и мне не придётся останавливать их лично, – обронил тёмный таким тоном, что у меня подогнулись ноги. – Принеси меч.
Ой… Подчинённый убежал, а у меня стало очень нехорошо на сердце. Судя по тому, что я видела, сила моего тёмного в скорости и сочетании магии с физическими атаками, а светлые двигаются, значит, не могут держать общий щит, как бы тёмный не заскочил под щиты и не начал всех крошить.
– Я договорюсь! – чуть не взвизгнула я. – Я им… Они… Не трогай их.
Тёмный вывел меня в широкую мраморную прихожую. На полпути к огромным резным дверям явился посыльный с мечом, поклонился, протягивая клинок.
– Я договорюсь, – помчалась к дверям, обжигавшим чарами Смерти.
Чужая магия поддалась, позволяя открыть створки. Я выскочила на обрамлённое колоннами крыльцо.
Из аккуратного лесочка широким полукругом шли и ехали верхом светлые. Человек семьдесят. С посохами, хотя мелькали и жезлы. Над головами переливались радужные щиты, мерцали молнии.
Впереди на белоснежном коне восседал пресветлый Аора, во вскинутой руке – жезл с огромным сияющим кристаллом.
Сзади послышался голос тёмного:
– Шевелись быстрее, пока кто-нибудь не наделал глупостей.
Побежала к своим. Пресветлый припустил коня, за ним, сдвигая щиты, поспешили остальные. Вязкие защитные чары тёмных пропускали меня, но после плена, голода и переживаний дыхание сбилось почти мгновенно, колени ослабли, я двигалась слишком медленно.
– Лила. – Пресветлый на несколько мгновений вырвался из-под прикрытия щитов, вслед ему понеслось:
– Осторожнее!
– Медленнее!
– Погодите!
Меня окутало теплом родной магии, многослойные щиты укрыли меня и спешившегося пресветлого. От магии зазвенел воздух, напряжение резко возросло.
– Нет! – испугалась я.
Все наши щиты сжались в сияющие копья и смертоносным потоком хлынули на трёхэтажный особняк, на высокое крыльцо, где стоял тёмный. Ослепительное сияние врезалось в него, завыл, заклокотал воздух. Зажмурившись, я вцепилась в пресветлого, проорала сквозь вой:
– Стойте!
– Нападение на особую уполномоченную… – расслышала голос пресветлого, нападение на гражданских.
– Нет…
Дом захрустел. Скрип нарастал, продирая кожу мурашками. Сияние потускнело, сквозь сотканное из копий белое выжигающее полотно прорывались языки чёрного пламени. Облегчённо выдохнула: тёмному не надо самому нападать – щит-то выдержал… надеюсь.
– Прекратите! – рявкнула я. – Как особая уполномоченная приказываю!
Пока пресветлый смотрел на меня огромными печально-изумлёнными глазами, щит тёмных рассеивал атакующее заклятие. Мимоходом подумала: «Тёмный что, из Аорского храма артефакты вынес? Тогда, получается, их храм сейчас почти беззащитен…» и схватила пресветлого за грудки, тряхнула:
– Хватит: забыли, что он тоже уполномоченный?
– Н-но, – промямлил пресветлый. – Ты… он… тебя…
Похоже, инсульт плохо сказался на его мыслительной деятельности. А я даже знаком уполномоченных посветить не могла: кристалл у тёмного попросить не догадалась, а вокруг кристаллы с хозяевами, ещё и в активном состоянии, на мой призыв точно не ответят.
– Прекратить атаку! – Тряхнула пресветлого. – Приказывай!
С несчастнейшим видом он вскинул жезл и замахал:
– Прекратить атаку!
Чёрный щит мгновенно поглотил оставшееся без подпитки белое выжигающее полотно и стал прозрачным: тёмный стоял на крыльце, опираясь на меч, и смотрел так, что впору закапываться. Вот точно он светлых не любит, хоть и не признаётся.
А потом во мне вскипел гнев: я только из плена, должна в кроватке лежать и сладкое есть, а приходится всяких буйных успокаивать. И меня ещё слушаются чуть не с десятого раза. Пора пресветлого с накатанной колеи выталкивать. С помощью шока.
– Значит так, – процедила я, разворачиваясь к бледному пресветлому. – Почему меня спас особый уполномоченный тёмных, а не вы?
Большие глаза пресветлого стали просто огромными, ответил он не сразу:
– А?
– Да-да, – сложила руки на груди. – Меня там убивали, но на помощь прибежал почему-то этот тёмный и весь их орден, а не вы. Вы чем в моё отсутствие занимались? За тёмными следили или меня искали?
– Лила, так ты… тебя в самом деле похитили? – выдохнул пресветлый и, привесив жезл на пояс, взял меня за плечи. – Что случилось?
– Меня похитил живший в этом доме сумасшедший, пытался убить, но в последний момент появился особый уполномоченный тёмных и спас меня… ценой жизни того сумасшедшего.
У пресветлого дёрнулась щека. Он же после инсульта, надо помягче. Выдохнула, обмякая:
– Но теперь всё хорошо, надо только уладить вопрос с властями. И наши текущие недоразумения с тёмным орденом. Пойдёмте, обсудим всё.
Хорошо быть особой уполномоченной (даже ненастоящей): пресветлый скрипнул зубами, стиснул мои плечи, но кивнул.
Сейчас надо быстренько угомонить светлых и тёмных Аора – и скорее в Сорту. Обязательно под охраной моего драгоценного спутника.
Идя со мной по широкой дорожке, пресветлый уточнил:
– Лила, а ты уверена, что похищение не было подстроено этим Вейлераном? Возможно, он хотел, чтобы ты стала его должницей. Или его цель – добраться до хозяина дома. Или выкрасть что-нибудь из этого дома, а ты – лишь отвлекающий манёвр.
Пресветлый точно параноик, но… тёмные обыскивали дом. Вдруг они и впрямь искали не только меня?
– А может они заманили нас в ловушку? – бормотал пресветлый. – Ты видела их щит? Ради чего они оставили храм без защиты? Уж не для того ли, чтобы от нас избавиться? Снимая храмовый щит, они были уверены, что мы не сможем на них напасть…
– А вы и не должны нападать на храм. – Я недовольно смотрела на приближающегося тёмного.
Меч он убрал в ножны, но обнажить его – секундное дело. Пресветлый вообще держал ладонь на огромном кристалле жезла. Переговоры могли затянуться…
Мы остановились в трёх шагах друг от друга. Тёмный не клал руку на набадашник меча и в целом казался расслабленным, но вот взгляд… Пришлось сказать себе: «Если его не провоцировать, он на людей не кидается… вроде бы». Неуверенно предположила:
– Думаю, нам лучше присесть.
– В саду есть беседка, – сухо сообщил тёмный и прибавил даже без ехидства: – Пресветлый может проверить её на наличие магических ловушек.
Сверля его взглядом, пресветлый подозвал двух помощников и отправил проверить беседку в парке у торца дома.
Мы втроём остались на центральной дорожке. Расслабленный тёмный, пресветлый с дёргающейся щекой и я, представлявшая расправу тёмного с предателями слишком ярко, чтобы оставаться спокойной…
Эсина бы сюда, он бы всё решил. Он часто улаживал конфликты, жаль, я его опыт применить не могла: присутствовала только в случаях, когда требовалось ублажение противоборствующих сторон, а в данном случае… ну может тёмный и подождал бы, пока я помогаю пресветлому спустить пар, а вот пресветлый – вряд ли. Одновременно они, чует сердце, тоже не согласятся…
Что с ними делать-то?
Трусцой подбежали двое светлых:
– В беседке чисто, – сказал один.
– Но в ста метрах дальше тёмные клумбы с цветами перекапывают, – обескуражено поведал второй.
Все светлые уставились на тёмного, он лаконично пояснил:
– Трупы ищут.
– Тут семь лет орудовал убийца. – Воспоминание о том, что родной орден меня не спас, хлестнуло обидой, и я уставилась на пресветлого. – Так что в благодарность тёмному господину за то, что он выполнил вашу работу по защите светлого особого уполномоченного, извольте пройти в беседку и выслушать его.
У пресветлого сильнее задёргалась щека, разлился румянец.
– А лучше бы вы прилегли, – миролюбиво добавил тёмный. – Со здоровьем не шутят, а после лечения инсульта рекомендуется постельный режим. Неделю.
– Без тебя знаю, – огрызнулся пресветлый.
Бедный Эсин, как он со всеми справляется?
К беседке пресветлый мчался прямо по лужайкам, я за ним, тёмный – в хвосте. Чем ближе становилось мраморное строение с круглой крышей над колоннами, тем страшнее становилось мне.
Как ситуацию улаживать? О чём говорить? Я ведь не особый уполномоченный, не могу заставить пресветлого подчиниться, угрожать (в случае его отказа мне угрозу не исполнить, тогда может всплыть поддельность полномочий, и под ударом окажется Эсин), не могу сквозь пространство воззвать к Его Светлейшеству (не уверена, что моя метка на это способна).
Одна надежда на языкастость тёмного, но пресветлый его слушать не хочет, а когда человек не хочет слышать – он всё равно, что глухой, иногда даже хуже: глухой хотя бы смысл сказанного с ног на голову не переворачивает.
Беседка, на две трети окружённая кустами, приближалась. Мы вошли в её тень, шагнули под крышу. Треугольником расселись на каменные скамейки вокруг стола. Я выложила на столешницу сцепленные пальцы, пресветлый – искусно отделанный жезл и выпятил подбородок. Тёмный едва заметно вздохнул и положил на каменную поверхность ладони.
Мы молчали. Покосилась в сторону: фигуры в чёрных балахонах резво разоряли огромные клумбы с розами. Представила, как колючки цепляются – и мурашки по коже.
Но пора возвращаться к моим баранам. И шальная такая мысль: «Баран тут только один».
– В общем, так, – решительно начала я и умолкла.
Чего «так»? Тёмный смотрел с любопытством на грани насмешки, пресветлый – с недоверием.
– Претензии моего ордена таковы, – заговорил тёмный, – нападение на особого уполномоченного. Четыре раза.
Пресветлый насупился. Тёмный продолжал:
– Противодействие расследованию обстоятельств исчезновения особой уполномоченной светлых.
– Мы были уверены, что ты её убил, – подскочил пресветлый.
– Побереги здоровье. – Тёмный пристально на него смотрел, и тот сел. – Безосновательная смертельная атака на членов моего ордена.
– Мы думали…
– У вас не было доказательств, – отчеканил тёмный. – Я неоднократно призывал присоединиться к розыску вашей светлой.
– Мы расследовали…
– Вы преследовали меня и мою группу, всячески мешали, что едва не стоило светлой уполномоченной жизни.
По щекам пресветлого поползли алые пятна, дёргались и щека, и глаз.
– Не смей так со мной разговаривать, – процедил пресветлый. В огромном кристалле его жезла заплясали молнии. – У тебя…
– Нет времени возиться со всякими истериками, неспособными адекватно исполнять служебные обязанности только потому, что претёмный обрюхатил его жену.
– А… – пресветлый хватал ртом воздух. – А… о…
Да его сейчас снова удар хватит. Пресветлый поднялся:
– Это… моя жена… это…
– Твоё личное дело, – властно довершил тёмный. – А мы сейчас заняты делом общественным. Ты не способен преодолеть личную неприязнь даже ради спасения жизни, такая позиция недопустима для пресветлого.
– Не тебе меня…
– Раз больше некому, то мне, – рыкнул тёмный. – Сядь и слушай.
– Не смей…
– Если бы не я, ты бы убил треть служащих Аорского тёмного ордена, так что хватит испытывать моё терпение, я уже сыт вами всеми по горло. Садись и слушай, как мы будем урегулировать этот конфликт.
Камень столешницы под жезлом пресветлого пошёл трещинами, сам он трясся, стискивая кулаки, бешено глядя на тёмного. Выдавил:
– Ты сейчас не под большим щитом.
Губы тёмного презрительно изогнулись:
– Хочешь развязать войну между нашими орденами?
– А никто не узнает, что ты был здесь, – обманчиво ласково уверил пресветлый.
Глава 30
– Да ты рехнулся? – подскочила, ловя взгляд пресветлого. – Он тебя убьёт! Завязанная на тебе защита рухнет, они убьют остальных. Этот, – указала на тёмного. – Он тридцать магов при мне положил и даже не вспотел. Да… да… Да по какому праву ты нарушаешь мирные договорённости?
Теперь пресветлый смотрел на меня.
– Я Эсину пожалуюсь, – выдохнула и обмерла.
Это вообще какой-то бред: за помощь мне, светлой, нападать на тёмный орден. Уже не говоря о том, что если бы тёмные пострадали, светлым пришлось бы выплачивать солидную компенсацию.
– В общем, – вставил тёмный. – Предлагаю обсудить мирное разрешение вопроса.
Краем глаза заметила что-то чёрное, мелькавшее между листьями. Кто-то вскрикнул. Тёмный отшатнулся, налетел на меня. На месте, где он только что сидел, оказалась чёрная стена.
С другой стороны от меня шумно задышал пресветлый. Чёрная стена отсекла треть беседки, вход в неё в том числе.
– Это… – пытался произнести пресветлый. – Это., тё… вы…
– Грань. – Тёмный продрался сквозь кусты и зашагал вдоль возникшей стены. Пресветлый остался на месте, по его лбу и вискам струился пот.
«Мы могли попасть в грань», – меня замутило.
Подскочив, полезла через кусты – подальше от этого мирового проклятья. Ветки кололи, пружинили, но больше всего мешала паника. Вырвавшись из цепких растительных объятий, я побежала прочь. Шагов черед тридцать, не добежав до искусственного пруда, остановилась.
«Всё хорошо, всё хорошо», – даже смогла обернуться.
Чёрная стена от неба до земли отсекла от нас дом и часть парка, где ждали светлые. На свободе остались ещё четверо охранников пресветлого (они помогали ему выбраться из беседки) и трое тёмных копателей клумб.
Размер грани трудно было оценить, но елевой стороны она, кажется, была короче. Мой тёмный потеряно бродил возле неё и, кажется, едва сдерживался, чтобы не схватиться за голову.
Я похолодела: внутри грани оказались две готовые к бою группы, если они используют магию… наверное, им конец.
А мы ничего, абсолютно ничего не можем сделать.
Обхватив себя руками, смотрела на грань: она не отражала свет, но и не была матовой. Просто чёрная – от взгляда на неё в груди что-то дрожало, дрожь нарастала, как снежный ком, как лавина, сметая здравый смысл, самообладание, ощущение времени – и вот я уже просто дрожу, не в силах отвести взгляд от поглощающей меня черноты.
– Лила. – Передо мной возникло лицо пресветлого, его пальцы впились в плечи. – Нас больше, у него остались младшие, мы с ними справимся.
Смысл слов дошёл не сразу.
– Да вы рехнулись, – отшатнулась я, но он крепко держал, затараторил:
– Лила, ты не понимаешь: в Аоре тёмные взяли слишком много власти. Ты посмотри: они напали на гражданское лицо, хозяйничают в его доме. Это работа стражников. Но её сделали они, и если впрямь поймали убийцу, станут героями в глазах простого населения – это ослабит наши позиции.
– Сами бы меня спасали. – Я ещё не смирилась с их бездействием, с очередным долгом перед тёмным.
– Мы спасали.
– Что-то я не заметила.
– Мы следили за Вейлераном, за тёмными. Они перевернули весь Аор, ближайшие поселения, фермы, постоялые дворы и не всегда действовали в рамках закона. Не моя вина, что это выглядело подозрительно. Ты понимаешь?
Вдохнув и выдохнув, я вынуждена была признать: понимаю. Это я провела с тёмным несколько дней, прошла огонь и воду, убедилась в его, в общем и целом, порядочности, но если бы его не знала, если бы не оказалась у него в долгу, – тоже насторожилась бы, негодовала, искала подвох.
И в отличие от пресветлого, я была уверена, что в планы тёмного покорение Аора не входило.
– Послушайте. – Опустила ладони на плечи державшего меня пресветлого. – Я не имею права открыть всех обстоятельств, но мы с тёмным работаем над общим делом и застряли здесь совершенно случайно. А недавний всплеск тёмной магии в городе – действительно внутренние разборки их ордена, я там была, всё видела: тёмный просто убил своих каких-то заговорщиков.
Пресветлый смотрел на меня и… не верил. Я чувствовала, как он остывает ко мне. От него и так не было обычного тёплого отклика, а сейчас повеяло холодом, по спине побежали мурашки.
– Тебя он тоже очаровал… – надломлено произнёс пресветлый.
«Да он псих, – пронеслось в голове. – Везёт мне на них».
К сожалению, никакая магия не спасала от безумия, даже определить его не могла, поэтому приходилось ждать, когда ненормальные сами себя выдадут. Как вернусь в Самран, предупрежу Эсина, что этого пресветлого нельзя оставлять в должности, а то он весь светлый орден под удар поставит.
Пожалуй, не буду ждать возвращения: напишу Эсину при первой возможности. Вопрос в том, как бы до этого пресветлый ничего не натворил.
И зачем возразила ему? Надо было подыграть, втереться в доверие…
– И именно потому, что я видела, как легко, быстро и крайне болезненно он убивает, – бодро исправилась я, – я считаю, что у нас недостаточное превосходство в силе. Если хотим его победить – нужно подкрепление. Большое. В храме кто-нибудь остался?
Мучительно долгая пауза, в висках стучала кровь: «А если он не поверит? А если всё же решит напасть сейчас? А если он во время ожидания помощи не успокоится? А если грань встала надолго?» И зубодробительно страшно захотелось, чтобы тёмный оказался рядом и разрешил эту идиотскую ситуацию, даже если для этого придётся унизить наш орден, врезав пресветлому.
– Лила, ты знаешь, какой у тёмного уровень? – тихо спросил пресветлый.
– Одиннадцатый, – солгала я, лишь бы он не напал прямо сейчас. – А у меня резерв на нуле.
Пресветлый задумался, щека подёргивалась. Я спросила:
– Какой расклад сил?
– Все мои – девятого уровня, а у него мальчишки, два вторых и третий. – Он обхватил висевший на поясе жезл. – Я уж как-нибудь справлюсь с магом ниже моего уровня.
– Всего на одну ступень, – я задыхалась – так сильно в груди трепыхалось сердце. Взгляд пресветлого наполнился неизбывной печалью:
– Мне очень жаль, что ты не веришь в мои силы.
– Если не справитесь с ним с одного удара, – а я была уверена, что не справится, – он успеет воззвать к Его Темнейшеству, и тогда капитального расследования не избежать. Подумайте об ордене.
– Об ордене я и думаю, Лила. Ордену нужно преимущество в этой стране, а уничтожение тёмных – самый простой способ преимущества добиться. Сама судьба на нашей стороне: все смерти можно списать на грань, она появилась как нельзя кстати.
Открыла рот – и не знала, что сказать. Он прав. Даже если тёмные восполнят потери Аорского храма магами из других городов, им придётся заново налаживать контакт с населением. К тому же неизвестно, сколь магов потеряет в грани светлый орден.
Ещё важнее то, что тёмный – враг Осина, копает под Осина, угрожает Осину. Внутри всё сжалось: столько проблем решилось бы, если бы тёмного не стало.
Я должна верить в своих, но интуиция шептала, что тёмный нападение переживёт, и станет только хуже: разборки на уровне Даргота. Да и просто мы можем лишиться четырёх магов девятого уровня и одного – двенадцатого (доспехи света даже этого уровня не гарантируют абсолютной защиты).
Всё так плохо, как, казалось, просто не могло быть.
Что мне делать?
Да, Эсин говорил, что я должна только выполнять его поручения и не ввязываться в лишние неприятности, но… Тут такая ситуация, что отстраниться я не могу.
Ладно, попробую надавить:
– Как особый уполномоченный я против немедленного нападения.
За те несколько мгновений, что я обдумывала положение, все четверо светлых магов оказались рядом со мной и пресветлым.
– Нужно подкрепление, – несколько неуверенно добавила я.
– У тёмных тоже может появиться подкрепление. – Пресветлый отстегнул жезл с пояса. – Лила, не…
– Господин, – буркнул один из магов. – Стражники.
С надеждой оглянулась: параллельно грани, шагах в тридцати от неё, под предводительством всадника бежал пеший отряд из двенадцати человек.
– Надеюсь, их вы не собираетесь списать в жертвы грани? – внимательно посмотрела на пресветлого.
Щека у него судорожно дёргалась, пальцы на жезле побелели от напряжения, но процедил пресветлый:
– Не собираюсь.
И с видимой неохотой привесил жезл назад.
«Не совсем псих».
Поняла, что не дышала, выдохнула.
– Тёмные, – подал голос другой маг.
Правильнее было сказать «тёмный»: он быстро шагал навстречу страже. Его подчинённые не копали клумбы, а стояли, глядя вниз, в одну точку.
Нашли кого-то из жертв?
Поравнявшись с нами, тёмный, не глядя, велел:
– Лила! Иди подавай жалобу!
И я… я покладисто двинулась к стражникам. Пресветлый мимолётно коснулся моего плеча, и я ощутила отголосок тепла, горечи и сожаления. Все пятеро пошли со мной, и хотя до этого они сплоховали, я радовалась их присутствию за спиной. Флюиды родной магии позволяли чувствовать себя защищённой.
Глава 31
Грань стояла третий час. Под жарким солнцем подкрепление стражников и патруль тёмных, обнажив торсы разной степени рельефности, снимали сцепленную корнями роз землю с фигурно разложенных останков.
Почему огненный маг для надёжности не сжигал их в пепел, оставалось загадкой. Может, ему нравилось бродить среди роз и могил порадовавших его девушек? Передёрнулась. Сзади раздался голос тёмного:
– Замёрзла?
Чуть не свалилась с лавки. Над нашими головами шумно зашелестела вишня. Не дождавшись ответа, тёмный стянул куртку и набросил мне на плечи. Ощутив тепло ткани, я очнулась от оцепенения, но о том, что не замёрзла, промолчала.
Тёмный уселся рядом и, облокотившись на колени, задумчиво разглядывал копателей.
– Сколько уже? – я старалась не замечать чёрной стены, отсёкшей часть нашего мира.
– Девяносто три. Похоже, он их не только с постоялых дворов собирал.
– Откуда ещё?
– Пару раз в год ездил в Сорту. На своём экипаже. И из Сорты к нему заезжали торговые партнёры. Тоже на своих экипажах. Вероятно, кто-нибудь из слуг уже признался, что так доставляли девушек.
По спине побежал холодок, передёрнулась:
– Думаешь, в Сорте у него тоже были связи с хозяевами постоялых дворов?
– Может даже с поставщиками Вахса.
В животе образовался тяжеленный жгучий ком. Даже спросить ничего не могла – горло сжал спазм.
– Да, Лила, здесь в крупных городах они тоже работают – для таких вот состоятельных клиентов.
К горлу подступил ком.
«Не говори об этом, только не говори», – хотела взмолиться я, но сидела, точно парализованная. В мозг медленно и неумолимо пробирался звон.
Тёмный скосил взгляд в сторону. Я старалась думать о том, куда он смотрит, думать о шелесте листьев над головой. Шелест, принесённый ветром шум голосов, конское ржание постепенно заглушили звон. Я смогла сглотнуть. Вдохнуть свободнее. Пошевелиться. Убрать съехавшую на лоб прядь и проследить за взглядом тёмного.
В тени кустов на ложе из вещей, снятых со стражников и светлых, возлежал пресветлый. Двое помощников сжимали его руки, врачуя повторный инсульт, хвативший пресветлого, пока мы объясняли полковнику, что здесь произошло.
Вид бледного, слегка перекошенного лица примирял меня с необходимостью просить Эсина снять пресветлого с должности: этому здоровье надо поправлять, а не с тёмными воевать.
– Кстати, – покосилась на тёмного. – Что там с женой его?
– Мм. – Тёмный хмыкнул, пригладил волосы (только сейчас заметила, что он заплёл их в косу). – Одиннадцать лет назад, направляясь на день рождения головы города, наши дорогие претёмный и пресветлый не смогли разминуться на узкой улочке. Препирательство завершилось дракой. Страстно желая отомстить за сломанный нос, претёмный решил наставить рога только что женившемуся пресветлому, да так увлёкся, что все четверо детей пресветлого оказались не от супруга. Вскрылось это, когда пресветлый неожиданно вернулся домой за документами и обнаружил третьего участника их любовных игр.
Ну тогда понятно: некоторые мужчины к подобному трепетно относятся. Только орден подставлять не надо.
– И что на этот раз сломали претёмному? – подёргала разболтавшуюся пуговицу на куртке тёмного.
– Опять нос. Жена угомонила мужа вазой с цветами.
– Даже так. – Фыркнула. – А дальше?
– Развода он из принципа не дал. Но вроде как она и не слишком хотела, вместе с детьми поселилась отдельно, за содержание детей платит претёмный, за своё содержание она через суд заставила платить пресветлого – он же муж.
Широченно улыбнулась:
– Молодец.
– Интересная особа, яркая. Ходят они к ней оба, и каждый мечтает избавиться от соперника.
– И Аор лихорадит из-за такой ерунды? – Покачала головой. – Мужчины поистине странные существа.
– По уму надо снимать с должностей обоих, – не спуская взгляда с пресветлого, тёмный облокотился на спинку. Задумчиво добавил: – Только где столько магов двенадцатого уровня посвящения набрать, чтобы всех идиотов можно было отсеять?
Пихнула его локтем в бок:
– Ты уровень повышай, из тебя вышел бы отличный претёмный.
Он неопределённо хмыкнул. Сцепил пальцы. Один из копателей поймал его взгляд и показал два пальца. Тёмный едва заметно поморщился.
– Похоже, проблем с родственниками принца не будет? – чуть повернула голову и заметила, что пресветлый смотрит на нас с импровизированного ложа.
Наверное, считает меня предательницей, глупой девчонкой, подпавшей под влияние тёмного. И почти уверена: полагает, будто справился бы с ним, если бы не я, а тот факт, что его от волнения вновь инсульт свалил (и в драке с тёмным точно бы свалил), упорно игнорирует.
– А ты случайно с их женщиной не трахался? – уточнила я. – Больно уж взгляд у пресветлого кровожадный.
– Обычно я не усложняю работу ради развлечений.
– Это не ответ, – засмеялась я.
Один из стражников согрел меня пламенным взглядом, за ним ещё один, и ещё, я сидела, мечтательно улыбаясь. Тёмный продолжил:
– С ней я только поговорил немного. Теоретически, этого могло хватить для ревности. Хотя… не уверен, что меня у неё видели. Возможно, пресветлый ревнует тебя.
– Меня? – вскинув брови, повернулась к тёмному.
Он смотрел на разгребающих клумбы людей.
– Он против любовных связей между представителями наших орденов. За последние пять лет в Аоре не было заключено ни одного смешанного брака не только между орденцами, но и между вольными магами.
