Текст книги "Соблазнение строптивого (СИ)"

Автор книги: Анна Замосковная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Стало мучительно тихо. Нащупав ножной браслет, стала тереть камушек:

– Тревогу объявили, а мы из дома сбежали, у нас волчонок был раненый в лесу, еду ему несли.

– И как волчонок?

– Не знаю. – Повела плечом. – Мы не дошли.

Думала, заплачу, но глаза оставались сухими, пальцы продолжали теребить браслет. Что ещё мог спросить тёмный?

– Я и брат, – удивительно спокойно пояснила я. – Нас продали разным торговцам, больше мы не встречались. Я не помню названия родного города (он в речи всегда был прото «город»), имён торговцев, найти их следы не получилось.

– У тебя были ещё братья или сёстры?

– Нет.

– С братом у вас оба родители общие?

Эсин задавал эти же вопросы.

– Нет, на его маме отец женился после смерти моей…

Тёмный молчал.

– В Вахсе я полгода провела. Примерно… У тебя действительно нет вопросов о том времени?

– Я не мучаю людей ради праздного любопытства.

– И тебе не любопытно? Совсем-совсем?

– Из-за орденских дел я прожил в Вахсе в общей сложности лет семь, знаю его со всех сторон, даже куда более мерзких, чем видела ты, поэтому у меня нет вопросов, мне не любопытно. Совершенно. – Тёмный вздохнул. – Лила, понимаю, для тебя это очень значимое событие, переломное, и для кого-то любопытное, но я не собираюсь выведывать подробности. И я не думаю об этом, это для тебя навязчивая мысль, твоё страшное переживание, и я могу об этом поговорить, только если ты хочешь, но мне куда интереснее, какое дополнительное задание дал тебе Эсси.

Похолодела, спешно выпустила камень ножного браслета и посмотрела на тёмного. Эсси… Эсси… Он назвал Эсина Эсси!

Тёмный внимательно смотрел на меня.

– С чего ты… – Голос звучал хрипло, откашлялась. – Почему ты решил, что Эсин дал мне какое-то дополнительное задание?

– А почему бы не дать?

– Я не самый сообразительный член ордена. – Щёки так похолодели, что не оставалось сомнений – я сильно побледнела. Что делать? Почему кровь не приливает к лицу? – Мне и это-то задание не под силу… – Поняла, что такой ответ представляет Эсина едва ли не глупцом, попыталась исправиться: – Наверное, не под силу, теперь мне так кажется, хотя раньше казалось…

Взгляд тёмного физически ощутимо давил, прямо отталкивал, но я продолжала сидеть на месте, пыталась сохранить невозмутимый вид.

– Лила, ты весьма состоятельная девушка… была, до того, как сгорел светлый квартал. И зиждилось твоё состояние не только на подарках любовников, но и на выплатах ордена за всякие там содействия в урегулировании вопросов с чиновниками и тёмным орденом.

Он ещё и с казначейскими бумагами ознакомился? Как?.. Соблазнил какую-нибудь работницу, как я когда-то самого казначея тёмных? Или Его Светлейшество помог?

– Эсин меня любит, – ответила я. – Вот и обеспечивает.

– Знаю. Только думаю, помощь в урегулировании не ограничивалась раздвиганием ног под бдительным оком Эсси: иногда приходилось информацию выудить, уговорить. В сейф влезть, пока любовничек дрыхнет. Разве нет?

– И что? – Это точно в документах казначеев не указывалось, кто растрепал?

– То, что это твоя сильная сторона и основной род деятельности, а не расследования орденских конфликтов и взяточничества. – Тёмный придвинулся. – Поэтому интересно, нет ли у тебя дополнительных заданий в этом направлении?

Отодвинулась на край:

– Даже если бы были, я бы не сказала.

Тёмный вдруг оказался со мной лицом к лицу:

– Я тебе жизнь спас, может, будешь сговорчивее?

Его зрачки пульсировали, в оранжевых радужках вспыхивали прожилки зеленоватого цвета – ломалось меняющее цвет глаз заклинание. Непреодолимо завораживающее зрелище: словно в радужках распускаются зелёные цветы. Дыхание тёмного касалось моих губ, мурлыкающий голос вкрадывался в мысли:

– Что ещё он приказал?

Сердце билось часто-часто.

– Лила. Что. Он. Тебе. Приказал?

«Эсин на меня рассчитывает, Эсин на меня рассчитывает, я не должна болтать!»

– Ничего. – Соскочила с кровати, оступилась, с трудом удержала равновесие. – Ничего.

Сердце стучало в висках, ножной браслет казался тяжёлым-тяжёлым. Понимаю: выгляжу глупо, подозрительно. Обычно я легко лгу, но с этим тёмным всё не так просто.

Он ведь догадывался.

Подозревал, и моя паника всё подтвердила.

– Прости, мне срочно надо в туалет, – я ринулась к двери. – Живот…

Отличная ведь отговорка: если вдруг живот прихватило – паниковать нормально. Судорожно натянув сапоги, выскочила в коридор и захлопнула дверь.

От волнения я была близка к тому, чтобы и впрямь воспользоваться туалетом. Тёмный, ну… ну как так у него получается меня изводить? Чем ему не угодил Эсин? Что они не поделили?

У лестницы остановилась, отдышалась. Руки дрожали. Облокотившись на перила, спрятала в них лицо. Судорожно вздохнула. На меня словно надвигалось что-то страшное.

– Госпожа, вы в порядке?

Внутренности скрутило от ужаса, между лопаток проступил липкий пот. Я не поняла, что так испугало в любезном мужском голосе, но ощущение было, словно я птичка в душащем меня силке…

Глава 24

Шея закоченела, оцепенение охватывало тело, но я смогла развернуться.

На меня смотрел мужчина средних лет. Голубоватые радужки были такими светлыми, что глаза на широком смуглом лице казались пустыми. Презрительный изгиб губ хранил отпечаток жестокой властности. Во вьющихся чёрных волосах змеилась седая прядь, в ухе блеснула серьга с огненным магическим кристаллом, но одежда не орденская, хотя покрой непривычный: слишком широкие рукава, куртка запахивалась на всю грудь, а у тёмных штанов красные, в цвет воротника, лампасы. И всё вместе создавало впечатление богатства и угрозы.

– Вам плохо? – мужчина шагнул ко мне.

Невольно вдавилась в перила. Его взгляд холодком пробежался по мне, и я ощутила хищное, опасное желание. Инстинкты взвыли: «Беги!»

– Позвольте помочь. – Мужчина протянул ладонь – обычную вроде, но чем-то пугающую.

Он желал, чтобы я доверчиво вложила в неё свою руку, желал сжать её и коснуться губами тыльной стороны… Сглотнув, медленно потянула руку…

– С моей женой всё в порядке, – сказал тёмный.

Сощурившись, мужчина секунду медлил, вдруг растянул тонкие губы в любезной улыбке и развернулся:

– Ну разумеется, такая красавица не могла оказаться здесь одна. Вам несказанно повезло.

Сдвинувшись в сторону, взглянула на тёмного: он, не мигая, смотрел в лицо мужчине, стоял вроде расслабленно, но в позе чувствовалась сила, почти угроза.

– Знаю. Ваше имя?

– Оно не столь важно, господин, я всего лишь подумал, что госпоже нужна помощь.

– Мужчина коротко поклонился. – Мне пора идти, спокойной ночи.

Он спустился по лестнице бесшумно и плавно – точно змей уполз. Тёмный хмуро смотрел ему вслед, незнакомец скрылся в тихом трактирном зале, а тёмный всё стоял.

Оцепенение по-прежнему сковывало меня, даже когда передёрнула плечами.

– Ты сумасшедшая. – Тёмный развернулся. – Пошли.

– Сам ты сумасшедший, – складывая руки на груди, припустила за ним.

– Не стоит привлекать внимание всякой дряни. – Тёмный придержал передо мной дверь.

Можно подумать, я виновата, что мужчины считают меня привлекательной.

Закрыв дверь, тёмный привалился к ней спиной:

– Чем я тебя испугал?

«Тем, что ты враг Эсина», – посмотрела на него в упор, поджала губы. Тёмный сохранял вселенское спокойствие. Глаза представляли эффектную смесь оранжевого и зелёного.

И тут до меня дошло: тёмный изменил внешность. Скорее всего, не только цвет глаз, но и черты лица, возможно, цвет и длину волос, фигуру – он мог изменить всё, чтобы Эсин его не узнал.

Поэтому Эсин ничего не заподозрил.

Поэтому не приказал следить за своим врагом.

Чего бы ни хотел Эсин, этот тёмный, Инверди, хочет его остановить.

– Не люблю вопросы о прошлом, – попыталась отвести тёмного от мысли, что я заинтересована его враждой с Эсином.

– Ты сама начала разговор. Я не заставлял. Возможно, ты всё же хочешь выговориться…

– Нет, – отпрянула. – Нет. Просто… Неприятно, что ты знаешь. Мерзко.

– Обещаю: я не буду спрашивать и даже думать об этом не стану, пока ты не захочешь…

– Не хочу! Но разве ты можешь намеренно о чём-то не думать?

Я вот не могу не думать о том, что он враг Эсина и едет со мной в надежде ему навредить. С трудом сдержалась, чтобы не пощупать ножной браслет.

– Говорил же: я не придаю этому такое большое значение, как ты. У меня есть куда более важные темы для размышлений. – Тёмный провёл по волосам. – И можешь не бояться: чтобы выяснить, чего хочет пресветлый, тебе я ничего ломать и отрезать не стану.

Желудок перевернулся. Сглотнула.

– Ты меня очень успокоил, – удивительно сипло отозвалась я.

Оказаться на месте допрашиваемых им тёмных мне очень не хотелось.

– Тогда ложись. – Тёмный направился к постели и оставленному на ней свитку. – Если хочешь быстрее отправиться в путь, не отвлекай меня на спасение своей очаровательной задницы.

Нервно фыркнула. Равнодушный к этому тёмный сбросил сапоги и улёгся. Помявшись немного, тоже разулась и легла.

Надеюсь, браслет нужен в Сорте не срочно, а то, чует сердце, тёмный из желания насолить Эсину будет задерживать меня здесь.

Надо попробовать ускорить отъезд через пресветлого Аора.

Или выехать одной, чтобы тёмный отправился следом.

От отчаяния хотелось выть: мне нужно посоветоваться с Осином, получить от него указания, какие-то ориентиры, потому что я совершенно не представляю, как противодействовать тёмному. Могу ли я вообще что-то сделать, кроме как молчать о дополнительном задании?

Закусила губу, потому что выть хотелось сильнее. Тёмный же говорил, что он давно занимался кабинетной работой, а тут вдруг выехал из Даргота – наверняка расстроить планы Эсина. Чтобы лишить Эсина доверия Его Светлейшества. Как этому помешать? Ведь если тёмный очень хочет, он может пойти на подлог, придумать какое-нибудь преступление, якобы совершённое Эсином…

Что мне делать?

Как быть?

Эсин бы сказал, как правильно поступить, но до него так далеко…

– Послушай, – облизнула губы, попыталась унять бешеный перестук сердца, но без толку. Тёмный смотрел в свиток, но, кажется, слушал. Наконец даже повернулся ко мне. Кашлянула. – Ты не любишь Эсина?

– И? – А взгляд такой пронзительный, что жутко.

– Ты признаешь, что его не любишь?

– А почему я должен его любить?

Ну да, с какой, собственно, стати, ему любить мужчину из конкурирующего ордена. Выразилась точнее:

– У тебя есть личные причины его ненавидеть?

– Да. – Тёмный уткнулся в свиток. – Но ненависти я не испытываю. Просто не доверяю. Поэтому хотел бы знать, не ожидают ли нас в пути внеплановые дела.

– Да не ожидают, с чего ты вообще такое взял? Эсин просто выставил меня из Самрана, чтобы не дразнить гусей. Клянусь, дело только в этом.

– Нет.

– Да, – рыкнула я. – Не придирайся!

– Решение о том, кто отправится на это задание, было принято за две недели до пожара в светлом квартале. Тебя бы отправили в любом случае.

Внутри что-то звонко оборвалось. Мотнула головой:

– Лжёшь. Эсин бы мне сказал…

Тёмный хочет, чтобы я усомнилась в Эсине и предала. Пытается втереться в доверие. Я сама делала так не раз и не два.

Заставить человека разувериться в близком, утешить и, подловив момент, вывести на откровенный разговор.

– Лжёшь, – села.

В памяти всплыло наше столкновение в переулке светлого квартала… куда шёл тёмный?.. Там рядом был и мой дом… Тёмный многое обо мне узнал, сколько времени он собирал информацию?

Нет, я себя накручиваю: тёмный мог всё разузнать очень быстро от соглядатаев из его ордена – как любовница Эсина я представляла для них интерес. А встреча в светлом квартале – случайность, он мог идти к кому-нибудь другому.

Да.

Тёмный лжёт.

И, в конце концов, Эсин не обязан отчитываться предо мной о планах ордена, даже если они касаются меня.

– Не лгу, Лила. – Тёмный похлопал по одеялу. – Ложись.

Вдруг осознала, что у меня совсем нет сил. Легла.

– За что ты ненавидишь Эсина?

– Это не ненависть. Это осторожность.

– О какой осторожности идёт речь? Неужели ты думаешь, Эсин готовит что-нибудь против тёмных храмов?

Эсин, конечно, мечтал, чтобы здесь светлые взяли верх, но не до такой степени, чтобы на тёмных нападать. С другой стороны, он всячески снижал их влияние на государственном уровне и на умы простых людей, только вряд ли браслет на моей ноге мог повлиять на эту ситуацию.

– Лила. Эсин, как и всякий правитель, не терпящий конкуренции, постоянно делает что-нибудь против тёмных храмов, чтобы обеспечить себе максимальные полномочия на подвластной территории. Он настолько не выносит соперничества, что обосновался не в столице, где есть ещё король и негласный управляющий тёмными храмами страны, а в Самране, что не слишком удобно с тактической точки зрения, зато обеспечивает ему самое высокое положение в городе. И он постоянно это положение упрочняет, он даже претёмного Мрауна шантажировал.

Ответить нечего: Эсин действительно не любил возражений, выведывал подноготную тёмных и обличённых властью горожан. И Мрауна шантажировал, да. Я документы, свидетельствующие о растратах орденской казны, вытащила из стола в его частном доме (ну и заклинание там защитное было – думала сдохну раньше, чем с ни разберусь). Но ведь Эсин использовал власть во благо!

Эсин превратил Самран в жемчужину страны, даже столица уступает ему по красоте и порядку. В нашем городе самый низкий уровень преступности и смертности, у нас нет нищих. Разве тёмного не впечатлило благополучие Самрана? Разве он не знает о школах, открытых Эсином, о налоговых льготах… да, льготы давали поклоняющимся в светлых храмах, но это же помощь людям!

Наверное, с точки зрения тёмного – это только угроза его ордену.

– Неужели нельзя жить мирно? – тихо спросила я. – Разве обязательно враждовать? Эсин замечательный, заботливый, неужели нужно ставить ему палки в колёса только потому, что он светлый?

– Да не в этом дело, – дёрнул плечом тёмный. – Хотя меня не обрадует, если эта страна перейдёт под покровительство светлых: здесь на севере располагаются почти невыработанные серебряные рудники, а на востоке…

– Дело только в рудниках?

– Нет, ещё в торговых путях: на данный момент мы платим одинаковые пошлины, но в случае господства светлых ситуация будет не в нашу пользу.

– Деньги-деньги-деньги, везде они. Неужели нельзя подумать не о них?

Тёмный расхохотался, стукал свитком по животу, даже слёзы брызнули:

– Лила, уж кто бы говорил.

К щекам прихлынула кровь:

– Это была вынужденная мера, я же в долгах…

Повернувшись на бок, тёмный уткнулся в подушку и тихо давился смехом. Схватила свою подушку и накрыла его голову. Придушила бы, гадёныша, только бы Эсина не трогал, но силёнок не хватит.

Забрала подушку, снова легла. Сложила руки на груди.

Тёмный ещё несколько раз хрюкнул и тоже улёгся. Краем глаза видела, что улыбается – и мне хотелось улыбаться. Ну почему так сложилось, что этот тёмный имеет какие-то претензии к Эсину? Если бы не это, путешествие могло бы стать приятным.

В порыве отчаяния взмолилась:

– Не трогай Эсина, пожалуйста.

Улыбка исчезла с лица тёмного, он серьёзно ответил:

– Если он не задумал ничего плохого, я ничего плохого ему не сделаю.

– И что в твоём понимании «плохое»? Если он хочет только упрочнить позиции ордена?

– Я помешаю. Но лично ему вреда не причиню.

– И на том спасибо, – прозвучало не очень радостно и благодарно.

С другой стороны, тёмный после задания вернётся в свой Даргот, и Эсин исправит ситуацию. Только…

– Что в твоём понимании «плохое», если не упрочнение позиций светлого ордена?

– Причинение вреда моим друзьям и угроза нашему благополучию.

Вспомнила письмо. Чуть не поперхнулась:

– Думаешь, Эсин хочет навредить Его Светлейшеству? Это… бред!

– Тогда можешь быть спокойна за Эсси.

С мучительной чёткостью в памяти всплыли строки письма:

…Эсси признал свою неправоту…

…ты отомстил ему…

…это никого не вернёт…

…Вспомни, как вы сражались спиной к спине, вспомни о единой крови, о том, что мы должны держаться друг за друга…

…только вместе мы можем противостоять общему врагу…

– Что Эсин тебе сделал?

– Мне? Ничего.

Тёмный ведь догадался, что я читала письмо, зачем отпираться? Что ж, настало время прямолинейности:

– В том письме… За что ты ему отомстил?

– Да ни за что, – поморщился тёмный. – И не мстил я ему. Так, в морду дал пару раз. Это он помешан на мысли, что я желаю с ним поквитаться. Даже Кьяри в этом убедил.

– Что он сделал?

– Будучи пресветлым Сейварила, Эсси, когда упала грань, вместо обычного полного отказа от магии приказал своим магам убивать чудовищ, а те взбесились и стали нападать на всех, даже на простых людей. В общем-то, Сейварильская резня на его совести, хотя он, конечно, не предполагал таких последствий. Я даже понимаю его мотив: нам всем надоело убегать и прятаться.

Ага… и было это сто пятьдесят лет назад.

Моргнула.

Поняла: тёмный – сумасшедший. Кроме шуток. Эсину всего сорок пять. Даже Его Светлейшеству Кьяриландри девяносто два. И тёмный никак не тянет на древнего старца.

В общем, я путешествую с психом.

Не исключаю, что между ним и Эсином был конфликт, но после этого тёмный явно тронулся умом и стал путать события.

Следовало обратить внимание на его животрепещущее описание тех событий: все эти хрустящие кости, скользящие по крови сапоги и перекрашенная вода – пожалуй, тёмный действительно верил, что был там. Только он там быть не мог: даже для мага сто пятьдесят лет – глубокая и почти недостижимая старость.

Только безумного преследователя Эсину не хватало для полного счастья.

А мне что делать?

Навернулись слёзы: как мне выпутаться из этой идиотской ситуации? А если у тёмного припадок случится?

А если он и про меня что-нибудь такое же зверское придумает?

Осторожно уточнила:

– И ты сердишься на Эсина за это?

– Уже нет. И я понимаю, действовал он из благих побуждений. Проблема в том, что Эсси плохо учится на ошибках и в целом считает, что мы должны давать отпор, как-то разобраться с гранями, а это в любом случае не в наших силах.

Закрыла лицо руками: вот попала так попала.

Может, сбежать? Смотаться потихоньку, пока тёмный спит, передать в Сорте браслет – и рвать когти в Самран, пока этот безумец меня во что-нибудь не втянул.

Да и Эсина надо предупредить об угрозе…

Блаженно-испуганная мысль пронзила меня, будто током: может и не было никакого письма от Его Светлейшества? Может, тёмный уговорил какую-нибудь светлую черкнуть этот бред в надежде, что я прочитаю и проникнусь его дружбой с самим Светлейшим?

Это объяснение куда правдоподобнее истории о том, что Эсин сто пятьдесят лет назад умудрился натравить чудовищ на замкнутую в грань часть города.

Да и был ли такой город, Сейварил? Была ли в нём резня? Это ведь может оказаться бредом больного воображения.

И что делать с этим психом?

Кажется, с сумасшедшими лучше не спорить. Ладно, примем его версию.

– Я рада, что ты не злишься на Эсина. – Погладила тёмного по плечу. – Значит, будешь объективен.

– Постараюсь.

Выдавила улыбку.

– Не буду тебе мешать, – вытянулась на кровати и уставилась в потолок.

Что же теперь делать?

Тёмный в фарш столько магов покрошил, что мороз по коже: такая сила у безумца. Если бы не их разговоры, решила бы, что они его на принудительное лечение отправить хотели.

Но… как же всё плохо: от тёмного и так можно было ожидать гадости, а теперь… надеюсь, ему голоса ничего не нашёптывают. Люди с голосами в голове – они самые страшные: верят, что напрямую говорят со Светом, Тьмой, стихиями или гранями и подчиняются голосу бреда беспрекословно.

Страшно-то как… проснусь ночью, а тёмный мне за пособничество Эсину голову отрубить приноравливается. Вот Тьма! Я же так не усну никогда!

– Ты в порядке? – Тёмный даже свиток на живот положил.

– Да. Просто думала, как ужасно было в Сейвариле.

– Кошмар наяву.

Сочувственно вздохнула. Похлопала тёмного по плечу:

– Прости, что заставила вспомнить. Больше не буду.

Тёмный заломил бровь, но промолчал. Вернулся к изучению свитка.

Было бы чудесно, если бы его высокое положение в ордене оказалось плодом воображения, но заклятие взрыва плоти, которым он ополовинил одного из магов, не оставляло сомнения в том, что тёмный минимум посвящённый Смерти седьмого уровня. А размножение на копии-иллюзии… даже не знаю, но в знания магов до пятого уровня, на котором нахожусь я, это точно не входит: я бы такую штуку обязательно выучила.

Безрадостно, в общем-то, лежать рядом с сумасшедшим.

Возможно, именно поэтому я не чувствую его эмоций – в отношении безумцев моё чутьё иногда подводит.

Тёмный читал.

Спать я не могла, хотя в сон начинало клонить.

Промаявшись с полчаса, всё же попыталась избавиться от дрёмы разговором:

– Может, помочь чем? Я неплохо умею выяснять всякие тёмные секретики. Двусмысленно получилось…

Тёмный молчал очень долго, уперев остановившийся взгляд в свиток. Ужасно хотелось поторопить его, но я закусывала губу, чувствуя, что лучше молчать. По коридору кто-то протопал, тихонько скрипнула дверь соседнего номера.

Поморщившись, тёмный повернулся на бок и проворчал:

– Лучше научись уже себя защищать.

Хотела спросить «Зачем?» – мой любимый вопрос, ставивший в тупик орденских учителей, пытавшихся привить мне знания, которые Эсин считал пустой для меня тратой времени. Но, вспомнив беды последних дней, я потянулась мыслью к лежавшему в сумке кристаллу и сосредоточилась на создании лезвия света.

Процесс колдовства прост до безобразия: мысленно коснуться кристалла, сформировать образ, послать энергию, и кристалл создаст требуемое. Вся сложность – в сохранении концентрации до конца процесса.

Итак, я коснулась кристалла, представила лезвие, летящее из моих рук в потолок (ну порежу его немного, ничего страшного), послала энергию. Над кончиками пальцев возник белоснежный полумесяц, рванулся вверх – и увяз в возникшей там чёрной сети, развеялся. Меня охватил необъяснимый страх. Может, я спровоцировала тёмного на… что-нибудь?

– Не хочу платить штраф за порчу имущества, – не отрываясь от свитка, пояснил он. – На час хватит, наслаждайся.

Правда думает, я за час не порежу эту сетку в хлам? Ну-ну…

На тридцатом лезвии мой энтузиазм слегка угас. К тому же после его веерных лезвий тьмы в грани (не говоря уже о прочих заклятиях в бою с магами) как-то неловко одним лезвием света кидаться – слишком убого выглядело.

Сдаваться раньше, чем порежу его сеть, тоже как-то позорно. Тёмный вытащил лист, я искоса взглянула на записи: мелкие непонятные закорючки.

– Занимайся своим делом, – посоветовал тёмный.

– А я и занимаюсь. – Бросила сияющее лезвие. – Просто не тороплюсь, всё равно твоей сети надолго не хватит.

Тёмный едва слышно хмыкнул. Внимательно посмотрела на сеть: может, дело было в её кромешном чёрном цвете, но выглядела она так, словно по ней лезвиями не долбили. Чисто из любопытства отправила вверх шарик света: целёхонькая.

Вот Тьма! Нашла с кем связываться и кого пытаться уделать.

Но хотя бы поцарапать я эту штуку должна.

Мысленно коснулась кристалла – послала образ – добавила магии – полетело лезвие. Раз.

Мысленно коснулась кристалла – послала образ – добавила магии – полетело лезвие. Два.

Мысленно коснулась кристалла – послала образ – добавила магии – полетело лезвие. Три.

Мысленно коснулась кристалла – послала образ – добавила магии – полетело лезвие. Четыре.

Мысленно коснулась кристалла – послала образ – добавила магии – полетело лезвие. Пять…

…двадцать пять…

…тридцать пять…

…сорок…

…пятьдесят…

…семьдесят…

…сто…

Опустила трясущиеся руки на покрывало. Чувствовала, что лежащий в сумке кристалл раскалился.

Со лба стекал пот.

Облизнула пересохшие губы. Отправила к потолку пульсирующий шарик света.

Сеть по-прежнему целая.

Я застонала.

– Неплохо. Для первого раза, – ехидно утешил тёмный.

Покосилась на него: улыбался, гад зловредный. Вот что ему стоило сеть потоньше повесить, а? Тяжело дыша, уставилась на растянутые под потолком чёрные волокна.

А если двумя лезвиями?

Или тёмный и на такой вариант рассчитывал? Он ведь выше меня уровнем, такому проиграть вроде как не стыдно. Но не хочется уступать больному на голову.

И… он ведь наверняка попроще заклинание использовал, силы поменьше вложил: кристалл-то у него маленький – большой в штаны и рубашку положить некуда.

Или отступить? Сдался мне этот тёмный маньяк…

Но отступиться раньше отмеренного им срока – значит признать безоговорочное поражение даже в такой мелочи.

Ладно, в конце концов полученные навыки могут в будущем спасти мне жизнь.

– Да ладно, не плачь, – тёмный похлопал меня по макушке. – Может быть, когда-нибудь… лет так через двадцать, справишься ты с такой сетью.

– Я не плакала! – стряхнула руку с головы.

– Надо же, – тёмный зевнул, – а так сопела, я уж думал, разрыдаешься.

Села:

– Из-за чего? Из-за сетки твоей несчастной? Да пусть висит! – рухнула на постель. – Не мешает она мне.

Сеть обтягивала потолок, своей беспросветной чернотой и ровностью волокон напоминая о превосходстве тёмного. Само её присутствие было вызовом, будто плевок в лицо.

И она мешала: как спать, когда над тобой такая хрень висит?

Мысленно коснулась кристалла, создала образ десяти лезвий, влила магию – вылетело два хороших серпа и два кривеньких. Тёмный проводил их взглядом, но промолчал.

Вздохнула, выдавила:

– Там, в грани, ты по сколько лезвий за удар отправлял?

– Пять. Оптимальный вариант на среднюю дистанцию.

Вспомнила, как чёрные лезвия разлетались, сколько их было – чуть не присвистнула: у него просто запредельная скорость каста, я даже не различала серий. Я бы сказала, что он создаёт минимум двадцать за раз. Но пять…

– Уверен?

– Ну, вообще да, я в сознании был.

У меня против него нет шанса. Вообще никакого. Даже если ударить внезапно. Разве только, если оставить его без кристалла.

В дверь постучали. Пружинисто вскочив, тёмный убрал свитки в сумку и пошёл открывать. Я залезла под одеяло. В комнату проскользнул белобрысый мужчина в охотничьем костюме, протянул свёрнутое в трубочку письмо:

– От господина Дохариона.

Что это там Противостоящие прислали? Щёлкнул разломленный сургуч. Тёмный прочитал за секунду, и лист в его руке окутался чёрными языками, скомкался в их объятиях, точно сгорел. Белобрысый жадно смотрел на меня.

– Мне нужно ненадолго отойти, – Тёмный быстро обулся, накинул куртку, захватил сумку со свитками. – Горшок под кроватью, спи спокойно, ты в безопасности.

Мысленно меня раздевавшего белобрысого он почти вытолкал, снял с вешалки серый плащ и покинул комнату.

И тишина.

Тёмный и белобрысый ходили беззвучно.

Не пора ли бежать?

Собралась в две минуты, из вещей прихватила только деньги, кристалл и инструкцию Эсина. Но дверь не открылась. А когда распутала запирающее заклятие, под ним оказалась сеть как на потолке, только спрятанная в досках двери.

С окном была та же проблема.

Я битый час возилась с этими несчастными сетями, но в итоге плюнула, забаррикадировала дверь сумками, сверху привесила стул и легла спать. Надеюсь, голоса не прикажут тёмному меня на всякий случай убить.

Глава 25

Внизу грохотнуло, я толчком вырвалась из сна. Дышала тяжело, хотя не помнила, чтобы снилось плохое. Солнечный свет проникал через узкую щель межу приоткрытыми ставнями.

Тёмный спал рядом. Не знаю, как он умудрился залечь незаметно, но вещи и стул стояли на своих местах, словно я ими дверь не заваливала. И как этому тёмному противодействовать, если он опережает меня во всём минимум на шаг?

«Никак», – мелькнула предательская мысль, и я села.

Возрадуемся, что ночь с безумцем не кончилась для меня смертью!

Слезла с кровати. Тёмный не шелохнулся, грудь мерно вздымалась.

Проверила дверь: никаких непреодолимых препятствий.

Пора драпать.

Бесшумно оделась в дорожный костюм, взяла сумку с деньгами и документами… какая-то лёгкая она оказалась. Дурное предчувствие холодком пробежалось по сжавшимся внутренностям. Присела, развязала шнурок… кошелей с деньгами внутри не было.

Вообще ни монетки.

Чуть не разрыдалась.

Вот Тьма! Тёмный… ну как так?

Оглянулась: он спал. Безмятежно. Грохнуть его, что ли? Хотя бы сумкой по голове. Жаль, денег в ней нет, а у тёмного все сумки непростительно лёгкие для таких целей.

Взяла ту, что побольше. Нависнув над тёмным, заметила цепочку у него на шее, краешек медальона с чёрными камнями, из которых уже полезли язычки чёрного пламени. У меня дёрнулся глаз: оберег. От физических ударов в том числе. Реагирует на дурные намерения. Мощный, как не знаю что, дорогой по самое не могу, хоть и срабатывает только на один удар, а там тёмный проснётся, и мне конец.

Ну и ладно.

Сдержалась, чтобы не плюнуть в предусмотрительную рожу (всё равно оберег не пропустит… наверное), и взялась за свою сумку.

Пойду попрошайничать к пресветлому Аора. С поездкой в Сорту как-нибудь сама справлюсь, мир не без добрых мужчин!

На этой позитивной ноте смоталась с постоялого двора. А тёмный пусть дрыхнет.

Днём Аор производил не менее гнетущее впечатление, чем ночью. А нищие встречались даже чаще. Носились шелудивые псы и коты. Вонь… Жуткое место!

Но я наконец-то купалась в восхищённых взглядах, походка стала лёгкой, и потеря сбережений больше не казалась кошмаром, особенно когда над черепичными крышами замаячил светлый храм.

Понимая, что вскоре будет не до развлечений, я начала заглядывать в глаза мужчин, будто невзначай касалась, чтобы лучше уловить яркие страстные фантазии обо мне. Уходила быстро, чтобы не успели меня задержать: выехать из Аора надо раньше, чем спохватится тёмный…

В Самране у светлого храма огорожен только внутренний двор с хозяйственными постройками, как говорил Эсин – чтобы мы были ближе к народу. В Аоре храм по классическому образцу был обнесён стеной в радиусе двухсот метров от основного здания. Хорошо ещё, что ворота открыты, а то в некоторых местах, как рассказывал Эсин, в храм светлые пускали людей только в отведённые часы.

Впрочем, посетителей здесь было немного. Во основном – девушки разной степени беременности, но маги у входов были подтянуты, хмуры и будто ожидали нападения.

Проходя под золочёной балкой ворот, ощутила жгучую мощь охранных чар.

«Конфликт с тёмными», – вспомнила я. Торопливо зашагала по дорожке, миновала ответвления к молитвенной и лечебной частям храма.

От ворот во внутренний двор навстречу мне поспешил сурового вида дядька:

– Куда? Кто такая?

– Мне нужно к пресветлому.

Он нахмурился. Похоже, дело могло затянуться. Вздохнув, показала правую ладонь и мысленно потянулась к кристаллу. Через секунду ладонь заколол проступивший знак особых уполномоченных – двенадцатиугольная белая звезда.

Глаза дядьки расширились, он поклонился:

– Добро пожаловать в Аор, светлая госпожа. Следуйте за мной.

Мысленно поблагодарила Эсина за то, что сделал мне эту метку («Используй, только если тебе будет угрожать реальная опасность», – попросил он, и тёмный на реальную опасность тянул). Правда, когда метка исчезла и кожа на её месте стала страшно зудеть, благодарность как-то основательно поблекла.