Текст книги "Очень плохая няня (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Хмыкнув, я наклонилась ниже, перегнулась через баллюстраду второго этажа, чтобы не упустить ни секунды из этой сцены.

И лорд Эмбер не подвел.

– Мама, – радостно процедил он, похлопав ее по спине. – Какой приятный сюрприз. Но ведь я отправил тебя в морской круиз на полгода. Ты так давно об этом мечтала. Зачем ты вернулась раньше?

Маму! В морской круиз! На полгода!

Звучало как песня.

Подавив завистливый вздох, я наклонилась еще немного ниже, чтобы получше видеть и слышать происходящее. Длинные темные волосы, которые я не удосужилась собрать, упали вниз, и я раздраженно заправила их за уши, чтобы не заслоняли обзор.

– Я как только узнала, что произошло – так сразу к тебе! – отреагировала леди Эмбер. – Хорошо, что ты дал мне с собой портал-ключ на случай непредвиденных ситуаций!

Стьюард закашлялся, внося в дом чемоданы леди Эмбер. Двигался он, как всегда, на удивление ловко, несмотря на тучную фигуру. И был аккуратно одет и причесан, несмотря на раннее утро. Не то что… я. Когда я уже научусь такому? Похоже, уже никогда.

– Действительно, очень хорошо, – уронил лорд Эмбер.

В голосе его было столько радости!

Столько же, сколько мяса в колбасе, которая продается в местной лавке.

То есть, примерно нисколько.

– Почему ты не сказал мне, что переезжаешь? – обеспокоенно спросила его мама. Лиц их обоих я не видела, конечно, но тон точно был крайне обеспокоенный.

Лорд Эмбер откашлялся.

– Не хотел портить тебе отдых.

– О, милый… – Леди Эмбер сцепила руки перед грудью и замолчала.

– Чаю, леди Эмбер? – вклинился Стьюард.

– Зови меня Джоанна, сколько раз просила, – отмахнулась она, поправляя сползшую с полных плеч шаль.

– Как вам будет угодно, леди Эмбер, – наклонил голову Стьюард и взял в руки чемоданы. – Я отнесу ваши вещи в гостевую.

– Подожди, – скомандовал лорд Эмбер. – Мама, ведь к нам ненадолго. К чему носить чемоданы туда-сюда?

– Кто тебе сказал, что я ненадолго? – недоуменно наклонила она голову.

Я зажала рот рукой, чтобы унять неуместный смех, который, к тому же, мог бы меня выдать.

Что-то мне подсказывало, что Джоанна и моя матушка нашли бы общий язык, если бы встретились. Но, может я ошибаюсь?

– Ты ненавидишь провинцию, – отреагировал после паузы лорд Эмбер. – Разве не ты говорила, что лучше умереть, чем жить где-то, где нет салонов и оперы? Разве ты не была в восторге от дома в центре, который я для тебя купил?

– Но это было до того, как я узнала о том, что произошло! И ты мне не сказал! Почему я узнаю об этом из какой-то газеты! Из сплетен! От посторонних людей! Эдвард! Разве так можно? Приютить у себя чужих детей, ничего мне не сказав…

Стоп. Что значит – чужих? Мисси ведь говорила, что лорд Эмбер – их дядя.

Почему тогда Джоанна назвала их с Лиамом «чужими»? Она ведь их бабушка. Или нет? Что происходит?

– Не хотел тебя тревожить.

– Ох, мальчик мой… – Джоанна потянулась и погладила лорда Эмбера по щеке. – Я слишко мало занималась твоим воспитанием после того, как твой отец погиб…

– Мне хватило, – невозмутимо откликнулся лорд Эмбер.

– И я поняла, как была не права, – заговорила Джоанна. Лица я ее не видела, только седые волосы, собранные в пучок на затылке. Голос набрал еще пару баллов по шкале обеспокоенности. – Я готова все исправить. Тебе ведь не хватало материнской любви?

Она раскрыла руки, как будто ждала, что лорд Эмбер бросится ей в объятья. Он не бросился.

Предсказуемо.

– Хватало, – попытался отмазаться лорд Эмбер, но не тут-то было.

– Вот видишь, каким ты вырос холодным! Ты знаешь, во время круиза у меня было много времени для того, чтобы все обдумать, – заговорила Джоанна, заламывая руки. – И я пришла к выводу, что должна загладить свою вину. Я была для тебя холодной матерью.

– Ты была отличной матерью. К слову, у тебя есть еще возможность вернуться на круиз. Кажется, он должен продлиться еще месяца три. Я буду рад, если ты отдохнешь. На море. Не в Чистых Прудах. Именно потому, что была отличной матерью!

– Как же я могу? Ты такой одинокий… Взял к себе чужих детей, выплатил долги их родителей, лишь бы тебе их отдали… До какой же степени отчаянья ты дошел, мой мальчик, мой Эдвард…

Что? Ничего себе заявочки!

Лорд Эмбер выплатил долги родителей Мисси и Лиама, чтобы забрать их? Не говоря уже о том, что они ему неродные – как выяснилось?

Но… он ведь говорил, что те на него «свалились». А сейчас получается, что он забрал их сам, приложив кучу усилий. Зачем?

У меня голова шла кругом.

Что происходит?

И… Эдвард? Я запоздало сообразила, что не знала имени лорда Эмбера. Эдвард. Красиво!

Не о том думаю.

– Мама…

– Это все из-за того, что я недостаточно любила тебя в детстве. Теперь ты не можешь завести семью. Так сказал доктор! Он лечит наложениеми рук и отлично разбирается в таких вещах. Он читал лекции об этом во время круиза, и сразу поняла, что это был знак свыше! Его фамилия Фройд, он иностранец, так вот, он считает, что все проблемы родом из детства и только материнская любовь может их решить.

– В следующий раз я буду внимательнее выбирать для тебя круизы, – бросил лорд Эмбер едва слышно.

Чтобы не упустить ни слова, мне пришлось наклониться так низко, что я едва не упала.

– Что? – переспросила Джоанна.

– Ничего, мама. Я тебя понял. Я подумаю над этим. А сейчас извини, мне надо работать. Стьюард напоит тебя чаем.

– Ты меня совсем не слушаешь! Я хочу загладить свою вину, чтобы ты был счастлив!

– Я счастлив. Так что скажи своему доктору, что ты все загладила.

– Нет! Разве ты можешь быть счастлив? У тебя нет ни жены, ни детей. Только приемные дети! Это никуда не годится. Ты должен завести семью. – Джоанна решительным жестом провела в воздухе черту. – Хватит скрывать боль, которая грызет тебя изнутри. И именно поэтому я здесь. Чтобы наконец-то помочь тебе! Раньше я пускала это на самотек, а теперь хватит. Ты знаешь, у меня есть подруга, а у нее дочка, Фредерика. Ну ты ведь помнишь Фредерику? Вы так славно играли, когда были детьми…

Джоанна продолжала расписывать достоинства неведомой мне Фредерики, а я все никак не могла справиться с приступом накатившей на меня злости.

Метка, как будто чувствуя это, горела огнем, и я яростно терла ладонь через тонкую ткань перчатки.

Это… мой дракон!

Ну, не мой, конечно, ладно.

Но… все равно немного мой!

Ох, святые бисквиты, что у меня в голове? Нужно перестать об этом думать.

И вообще нужно перестать думать о лорде Эмбере.

И подслушивать.

Вот сейчас, сейчас только дождусь, что он ответит…

– Мама, Фредерика чудесная девушка, – прервал речь Джоанны лорд Эмбер, и я фыркнула.

Ну конечно, чудесная. Возможно, ей меньше тридцати, она умеет выглядеть хорошо даже с утра и вообще грудь у нее идет в комплекте с телом, а не отдельно.

Разумеется, чудесная.

Ой… ну и ладно.

Меня вообще не интересует лорд Эмбер! Ни капельки. С его-то характером! Некстати вспомнился наш разговор в коридоре, тихий голос, блеск янтарных глаз… Нет уж! Не буду об этом думать!

– Вот видишь! – радостно подхватила Джоанна.

– Но не для меня, – продолжил лорд Эмбер. – Не имею ни малейшего желания вступать в брак и заводить семью. Хватит с меня племянников.

Но почему лорд Эмбер называет Мисси и Лиама племянниками, если они ему чужие? Я, кажется окончательно запуталась. Нужно спросить у Стьюарда. Он, конечно, не сплетник. Как и я. Это просто… обмен информацией. Да, назовем это так. Скорее бы все выяснить!

– Да ты ведь даже не пробовал! – тем временем возмутилась Джоанна.

Лорд Эмбер хмыкнул, я наклонилась еще ниже и…

– Ты что, подслушиваешь? – раздался совсем рядом голос Мисси.

– Нет! Конечно, нет! – выпалила я и отшатнулась от перил.

Но, вот беда, запуталась в крае слишком длинного халата, споткнулась и полетела вниз.

Меня хватило только на растерянный крик и на мысль – а как же без меня справятся дети? А я что, умру раньше, чем перееду из Чистых Прудов? И уже точно никогда не выйду замуж? Как несправедливо.

Я слышала визг Мисси и уже готовилась увидеть свет, когда почувствовала, что меня кто-то подхватил.

– Мисс Фицрой, – процедил лорд Эмбер, глядя мне в лицо. – И как это я вас раньше не заметил?

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я не умираю и ничего себе не сломала – это плюс.

Я на руках у лорда Эмбера – это… тоже плюс?

Да нет, минус! Голова дубовая, когда я уже это запомню?

– Эдвард, что это за женщина у тебя в доме? – услышала я голос Джоанны. – И почему она в пеньюаре?

Глава 10

Упс. Ну, хуже, если бы я была без пеньюара.

Лорд Эмбер поднял бровь, янтарные глаза прищурились. Прошлись по моему лицу, по шее, по пеньюару, который вообще-то никто не должен был видеть. Но я не думала, что упаду, собиралась просто… разведать обстановку. Я же няня. Должна быть в курсе.

– Мне тоже интересно, – заявил лорд Эмбер, уставившись мне в лицо.

– Ты не знаешь, что за женщина в твоем доме? – возмутилась Джоанна.

– Понятия не имею, – ответил лорд Эмбер. – Леди, вы кто? И как здесь оказались?

Вот… дракон!

Он по-прежнему держал меня на руках, и я вдруг остро ощутила, что ткань пеньюара, который я накинула на ночную сорочку, слишком тонкая, а у лорда Эмбера руки – слишком горячие. И вообще он весь такой… лорд Эмбер.

Так, надо включить уже голову. Ну допустим, привлекательный дракон держит меня на руках. Ну допустим, я в пеньюаре. Ну допустим, эта сцена уж слишком напоминает одну из тех, что были в моем любимом романе. Допустим!

Но это ничего не значит.

И мое сердце колотится из-за того, что я только что чуть не переломала себе все кости, а не из-за чего-то другого.

Лорд Эмбер по-прежнему невыносимый, высокомерный дракон, с которым я не хочу иметь ничего общего. Кроме его детей: Мисси и Лиам мне нравились.

Метка горела и ощущалась так, как будто я держала в руке что-то горячее. Может, это все-таки не метка? Иначе почему я что-то чувствую, а лорд Эмбер – явно нет?

Отбросив в сторону ненужные сейчас мысли, я возмутилась.

– В смысле – не имеете понятия? Отпустите меня!

Я принялась выкручиваться из его хватки и наконец встала на ноги – после полета с лестницы меня до сих пор трясло, но я заставила себя держать спину прямо.

– Здравствуйте, леди Эмбер. Мисс Виктория Фицрой к вашим услугам. Я няня Мисси и Лиама.

Я сделала книксен, опустив глаза.

– Ня-я-яня? – расстроено протянула она, оглядывая меня с ног до головы. – Очень жаль. Зови меня Джоанна, дорогая. Эдвард! Снова твои шуточки! – возмутилась Джоанна.

– Я ее не признал, – невозмутимо откликнулся он. – Хотя это странно, я должен был бы привыкнуть, что если на меня кто-то падает, то скорее всего это мисс Фицрой.

Интересно, долгий срок придется мотать, если я этого дракона сейчас немножечко убью?

– А можно я так же прыгну, а дядя Эдвард меня поймает? – прозвучал восторженный голосок Мисси с площадки второго этажа.

– Нет! – воскликнула я и побежала к лестнице. – Мисси, не смей!

– Говорил же, – за моей спиной отреагировал лорд Эмбер. – Просто няня.

– А жаль! – припечатала Джоанна. – Мужчине в твоем положении стоило бы иметь интрижки.

– Я работаю, мама.

– Работа не родит тебе детей!

– Чем тебя не устраивают те, что у меня уже есть?

Ответ лорда Эмбера я не услышала из-за стука собственных домашних туфель – старалась успеть к Мисси раньше, чем она шутки ради спрыгнет вниз.

– Мисси, ты что! – воскликнула я, выбежав на площадку второго этажа. Мисси стояла, держась за перила балюстрады, готовая через них перемахнуть. – Ты можешь разбиться, здесь же высоко!

Она нахмурилась, глядя на меня янтарными глазками, полными непонимания.

– Это не высоко. Если что, я просто обращусь рядом с полом – и все.

Я моргнула, медленно понимая, как глупо себя вела. Мисси ведь дракон. Да и если бы она была человеком – большая часть людей в той или иной мере была наделена магией. Уровень был у всех разным, те, у кого он повыше, могли поступить в академию и сделать колдовство своей профессией. Те, у кого пониже, обычно магичили в меру своих сил. К примеру, матушка умела нагревать воду безо всякого огня, а хозяин мясной лавки мистер Мортимер легко поднимал в воздух несколько пудов мяса.

Кроме того, магия часто спасала в непредвиденных ситуациях: каждому в Чистых Прудах была известна история о том, как одна мама магией расшвыряла толпу лесных бандитов, угрожающих ее малышу, хотя до этого не могла поднять в воздух ничего тяжелее пушинки.

Что уж говорить о драконах, из которых магия буквально сочилась!

Я запоздало вспомнила, как пыталась спасти Мисси от наемников возле таверны, а оказалось, что спасать стоило бы наемников, которые перешли дорогу Мисси и не хотели отдавать ей Пушка. К слову, Пушка так никто и не спросил, предпочел бы он один раз пострадать от шутки разбойников и побегать со звенящим мусором, привязанным к хвосту, или стать домашним любимцем дракона. Но это уже лирика.

Я вздохнула.

Пожалуй, я слишком привыкла к тому, что во мне самой магии нет ни грамма. Абсолютный ноль, доктор, который когда-то измерял ее уровень магометром, сказал, что «никогда такого не видел!» Мне на тот момент было лет десять, и я ужасно обрадовалась: как же, я ведь особенная!

Только потом я поняла, что радоваться тут, мягко говоря, нечему. Ну что поделать, у меня много других достоинств.

Длинный нос, к примеру. Гордость аристократа.

– И все-таки – не надо прыгать вниз, – упрямо сказала я. – Пойдем умоемся.

Я протянула Мисси руку.

– Готовьте детей к завтраку, мисс Фицрой, – крикнул снизу лорд Эмбер. – И постарайтесь в этот раз без происшествий. Мама, проходи, столовая там. Сейчас подадут завтрак.

– А ты не покажешь мне сначала мою комнату? – услышала я робкий голос Джоанны.

Робкий, но звучащий очень твердо и уверенно. Парадокс, который удался ей, кажется, безо всякого труда.

– Давай начнем с завтрака, – увильнул лорд Эмбер, и я хмыкнула.

Увы, без происшествий у нас не вышло: для начала Лиам наотрез отказался спускаться вниз.

– Лиам, это всего лишь мама лорда Эмбера. Она вас не обидит, – уговаривала я, опустившись на колени и заглядывая под кровать.

В темноте я видела только два светящихся янтарных глаза. Прозвучал звонкий и явно отрицательный клекот.

Великан, неловко переваливаясь на толстых лапах, подошел посмотреть, что там происходит, и я его досадливо подвинула, пока он не начал лизать мне щеку.

Где-то сверху насмешливо каркнул Мордекай. А этого вообще видеть не хочу, пока часы не отдаст!

– Бесполезно, – сказала Мисси. – Он не выйдет.

– А почему? – выпрямилась я и посмотрела на нее.

Мисси сидела на стуле и и болтала ногами, прижимая к себе выглядящего несчастным Пушка, которому явно хотелось на улицу.

Мы с Мисси уже успели причесаться и надеть голубое нарядное платье, умыться и почистить зубы, а Лиам все не выходил из-под кровати.

– Он не любит чужих.

Я нахмурилась. А почему тогда ко мне вышел на улице? Почему вообще пошел с Мисси на улицу? Я у нее много раз спрашивала про тот день, но Мисси упрямо молчала.

Разговорить ее, такую болтливую, на по-настоящему важные темы, было намного сложнее, чем мистера Стьюарда.

– И боится, – добавила Мисси, почесывая Пушка за ухом.

Великан вдруг заскулил, подбежал к двери и принялся царапать створку, прозрачно намекая, что ему бы выйти, и срочно, иначе он за себя не отвечает.

– А давно это у него? – перевела я взгляд на Мисси. – Он всегда боялся? А когда обратился в дракона?

Мисси дернула плечом и упрямо уставилась в пол.

Ладно.

Я окинула взглядом ее комнату и вздохнула.

И как тут обойтись без происшествий? Как минимум Великан сейчас устроит… происшествие. Если я его не вынесу во двор немедленно. А его, к слову, нужно было именно нести, потому что лестницы щенок боялся. Несчастье.

– Ладно, – решила я. – Давай я отведу тебя завтракать с Джоанной и лордом Эмбером, а потом…

– Я не хочу с ней завтракать, она противная. И лорд Эмбер тоже.

Я вздохнула. Дети!

Кто бы знал, как с ними сложно. Они пока не умеют врать ради соблюдения социальных условностей и говорят правду целиком, как есть.

Великан заскулил и принялся царапать дверь активнее. Счет шел на секунды.

– Дай ей хотя бы шанс? – попросила я. – Намного приятнее называть человека противным, когда у тебя есть для этого достойное основание.

– Что? – Мисси нахмурилась.

Смысл моего витиеватого предложения, которым я просто пыталась обвести ее вокруг пальца, до Мисси не дошел.

– Мисси, пожалуйста! – решила я пойти на шантаж. – А то Великан сейчас сделает лужу, и тут начнет вонять. А если вы не спуститесь к завтраку, то меня… уволят! Вот!

Мисси нахмурилась, а потом неохотно спрыгнула со стула.

– Ладно. Но Пушок пойдет с нами!

Хм, надо запомнить, что шантаж с ней пока еще работает.

Приберегу для экстренных случаев.

Хорошая няня до такого бы не опустилась… но хорошей няни здесь и не было.

– Мисси, – аккуратно проговорила я, – мне кажется, Пушку надо на улицу.

– С нами, – угрожающе повторила Мисси, глядя на меня исподлобья. – Ему одному скучно. И страшно. И он хочет знакомиться с новыми людьми, но боится.

Я вздохнула.

– С нами так с нами, – согласилась я.

Часто мне казалось, что Мисси, когда говорила про Пушка, имела в виду скорее себя. Ей страшно, ей скучно и ей хочется знакомиться с новыми людьми, но – снова страшно.

Хотя это было всего лишь мое предположение. Что я, в конце концов, понимала в детях?

Моим единственным достижением в должности няни было то, что они пока еще не убились.

И вообще. Кто сказал, что Пушку нельзя в столовую? Он, в конце концов, давно не «происшествие», а привычная часть жизни. Так и скажу лорду Эмберу.

Не поняла, мол, что вы имели в виду.

Подхватив одной рукой счастливо пискнувшего Великана и дав вторую руку Мисси, которая прижимала к себе Пушка, я пошла вперед.

– Лиам, мы тебя ждем! – на всякий случай сказала я. – Там будут бисквиты! – над моей головой к лестнице пронесся Мордекай, и сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – А тебя не ждем, предатель! – пригрозила я. – Верни часы!

– Он просто хочет внимания, – сказала Мисси, ступая на первую ступеньку лестницы. Это она снова про себя? Или про Мордекая?

Ладно.

Я справлюсь.

Никаких происшествий. Это всего лишь завтрак. Что может пойти не так?

Когда мы подошли к арке, ведущей в столовую, я замерла.

Оставлю Мисси рядом с Джоанной и лордом Эмбером, а сама – пойду с Великаном в сад.

Да, так и сделаю. Зачем я нужна на семейном завтраке?

– Ты меня совсем не слушаешь! – услышала я восклицание Джоанны. – Я ведь говорила, тебе нужно жениться! Сколько можно ходить одному?

– Мама, я тебе обещаю, – откликнулся лорд Эмбер. Тон буквально сочился язвительностью. – Я тебе клянусь. Как только встречу истинную – так сразу женюсь на ней. Сразу. В тот же день.

Глава 11

Услышав это, я хмыкнула и на всякий случай отступила подальше от арки, ведущей в столовую.

Лорд Эмбер, я бы на вашем месте такими громкими словами не разбрасывалась. Вот сейчас как надену фальшивую грудь, как зайду и как скажу: «Женитесь на мне, я ваша истинная».

Вот что вы будете делать?

То-то и оно, лорд Эмбер. То-то и оно.

– Опять эти твои шуточки! – возмутилась Джоанна.

– Какие шутки, мам? Я абсолютно серьезен и жду ту самую. Истинную. Пока не встречу – не женюсь.

– Ты избегаешь реальности! – безапелляционно заявила Джоанна. – Так сказал доктор Фройд. Тебе не обязательно жениться на истинной, если ты ее не встретил, и ты это отлично знаешь. Вместо того, чтобы создать семью, ты закрылся в своей лаборатории, не появляешься в обществе, а сейчас – еще и эти дети…

– Ты же всегда хотела внуков.

– Это другое! Я говорила о родных внуках! Которых родит тебе жена! Я хочу, чтобы ты завел семью, сынок. Чтобы ты был счастлив.

Ага. То есть, все-таки Мисси и Лиам – не кровные родственники лорда Эмбера. Но как тогда…

Скорее бы выспросить все у Стьюарда!

– Не бывает чужих детей, мама, – поучительно сказал лорд Эмбер. – К тому же, по документам они мне теперь родные. Будешь смородиновый джем? Стьюард подал твой любимый.

Повисла короткая тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов и фырканьем Джоанны, и Мисси дернула меня за руку.

– Подслушивать нехорошо, – прошептала она.

– Конечно, нехорошо, – согласилась я и тут же добавила, вспомнив о своих обязанностях: – Никогда так не делай.

В этот момент Великан, которого я прижимала к груди, взвизгнул, и я встрепенулась. Щенок проявил чудеса терпения, и нужно срочно нести его на улицу. Пока чудеса не закончились.

И я не подслушивала! Я… собирала информацию. Должна же я знать больше о своих воспитанниках, раз ни лорд Эмбер, ни Мисси ничего мне толком не говорят?

Выпрямив спину, я потянула Мисси к арке, ведущей в столовую.

– Мисс Фицрой, – поприветствовал меня лорд Эмбер, когда мы вошли. – Присоединитесь?

Понятия не имею, как такую невинную фразу можно произнести саркастично.

Но у лорда Эмбера получилась.

Джоанна, которая сидела спиной ко входу, обернулась. Ее брови поползли вверх.

– А это что? – вопросила она, окинув нас взглядом. Всех нас. Меня, Мисси, Великана и Пушка.

Да уж, компания для завтрака подобралась весьма пестрая. И это, хвала господу, Мордекай еще где-то скрывался!

Наконец-то я получила возможность поподробнее рассмотреть Джоанну, мать лорда Эмбера. На вид ей было около пятидесяти лет, она была приземистой женщиной с по-драконьи яркими янтарными глазами. Ее плечи укрывала тонкая лиловая шаль, под ней было надето голубое платье с высокими воротником-стойкой. Седые волосы Джоанна собрала в пучок.

На шее красовалось серебряное ожерелье с крупным розовым камнем, блестящим, в изящной огранке, – я за все время жизни в Чистых Прудах никогда не видела таких изысканных драгоценностей и невольно залюбовалась.

– Это няня, мисс Фицрой. С ней ты уже знакома. Дальше – кот, которого Мисси подобрала с улицы, – начал объяснять лорд Эмбер. – А вот это лохматое коричневое чудовище… я думаю, мисс Фицрой расскажет лучше, откуда он взялся. Что скажете, мисс Фицрой? Мне вот тоже интересно. Откуда он. И надолго ли с нами.

Я сглотнула. Вчера ночью я убедила лорда Эмбера не ругать детей из-за щенка.

Но, с другой стороны, он не обещал, что не будет изгаляться надо мной.

– Это Великан, – напряженным голосом пояснила Мисси, прячась мне за спину. – Он был совсем один, я и его забрала, чтобы он жил с нами, чтобы у него был дом и семья! Виктория мне разрешила!

«А разве у Виктории был выбор?» – философски подумала я и все-таки кивнула.

Выбор, конечно, был. На моем месте хорошая няня бы проявила строгость.

Задумавшись, я пропустила момент, когда взгляд Джоанны стал уж очень внимательным и жалостливым.

– Иди сюда, детка, – позвала она, пытаясь заглянуть мне за спину. – Дай я на тебя посмотрю. Ты Мисси, да?

Мисси, стоящая у меня за спиной, и не подумала выходить.

Интересно, как так вышло, что Джоанна не знает точно ее имени?

Что вообще происходит в этой семье? И откуда лорд Эмбер забрал Мисси и Лиама, если они не его племянники и вовсе ему не родные?

– Такая худенькая, – запричитала Джоанна, приложив руки к груди. – Такая маленькая. А где братик?

Лорд Эмбер нахмурился, окинув столовую взглядом.

– Где Лиам, мисс Фицрой? – резко бросил он.

– Он не захотел спускаться к завтраку, – ответила я.

– И вы так спокойно об этом говорите? Мне напомнить, что вы должны следить за дисциплиной в этом доме? За тем, чтобы дети вели себя как положено и как минимум спускались к завтраку? Мне казалось, в этом вопросе мы друг друга поняли.

Метка на моей руке нагрелась – я вообще заметила, что она имеет свойство нагреваться, когда лорд Эмбер злится. Возможно, она нагревалась бы каждый раз, когда он чувствовал бы и другие сильные эмоции, но пока у меня не было возможности проверить.

– Прошу прощения, лорд Эмбер, – отчеканила я. – В следующий раз, когда ваш трехлетний племянник не захочет спускаться к завтраку и испугается незнакомого человека, я силком вытащу его из-под кровати и приведу в столовую. Уверена, благодаря этому наши с ним отношения улучшатся.

После моих слов повисла тишина. Джоанна подняла на меня взгляд и вздернула брови. Выглядела она удивленной и смотрела на меня так, как смотрела бы на свои шелковые туфли, если бы те вдруг вздумали говорить и попросили не делать глупостей и не надевать их во время дождя.

С-с-святые бисквиты!

Ну вот почему я совсем не умею молчать?

Не грубить нанимателю – разве это не самое простое правило для любой няни? Да мне как минимум не стоило бы грубить тем, чье положение выше моего. Конечно, я происходила из рода Фицроев, достаточно древнего. Но ведь Эмберы были драконами! Куда мне до них.

– Прошу прощения, – сделала я книксен. – Мне нужно выгулять Великана, а затем отнести Лиаму еды.

Не говоря уже о том, что я не хочу оставлять его надолго! Святые бисквиты, малышу всего три! Ему нужен кто-то рядом, это очевидно.

– Извините! – снова выпалила я и наклонилась к Мисси. – Всего один завтрак, – прошептала я ей в ухо. – Пожалуйста. Ради меня, потерпи.

Она хмуро кивнула, и я рванула к выходу.

Потому что Великан уже мелко поскуливал, вертелся и… ничего хорошего в ближайшее время точно не обещал.

– Эта женщина воспитывает в твоем доме детей? – услышала я за спиной недоуменный голос Джоанны. – Что за моветон, Эдвард! Разве она может чему-то научить детей? Они ведь теперь Эмберы! Им нужно соответствующее их положению воспитание.

Ответа лорда Эмбера я не услышала, потому что на улицу нужно было попасть как можно скорее.

На лужайку мы с Великаном успели выбежать в самый последний момент. Глядя на то, как совершенно счастливый щенок делает свои собачьи дела, я ругала себя на чем свет стоит.

Что мне стоило промолчать?

Но, с другой стороны, что стоило лорду Эмберу не вести себя как последний… дракон!

Интересно, они все такие?

Судя по Джоанне – да. «Соответствующее положению воспитание»! Подумать только!

Это все, что их волнует?

Лиаму только три, он потерял родителей, сменил несколько опекунов и явно чувствует себя не лучшим образом, раз решил взять и стать драконом, а не мальчиком.

Несколько дней назад я расспросила Мисси об этом. О том, что такое для дракона вторая ипостась и как происходит обращение. Мисси рассказала, что обращаться довольно просто, а в то время, пока ты дракон «особенно ни о чем не думаешь».

Я пыталась повернуть ее слова и так и этак. В конце концов пришла к выводу, что, возможно, драконья ипостась по-другому устроена.

Вот взять Великана, например, который сейчас счастливо носится по траве. Он ведь тоже явно потерял маму, то есть, в целом, у него был схожий опыт с тем, что получили Мисси и Лиам. Но для того, чтобы чувствовать себя хорошо, Великану всего-то нужно вовремя бывать на улице, обниматься и чтобы еда в миске не заканчивалась.

Вдруг с драконьей ипостасью так же? Сложные человеческие чувства в ней просто не помещаются?

– Что скажешь, Великан? Права я или нет?

Великан ничего не ответил: Великан увидел в траве бабочку, и ничто другое его не волновало.

Дав ему еще несколько минут на игры, я подхватила щенка на руки и направилась к особняку.

– Сначала мы отнесем Лиаму еды, – говорила я, – а потом я пойду в город и поищу для тебя добрые любящие руки. Лорд Эмбер согласился терпеть тебя здесь только временно, понял? Временно!

Щенок радостно тявкнул, и я вздохнула.

Не поведусь на его большие глазки, пушистое пузо и виляющий хвост. Я няня! И должна подавать детям хороший пример.

Как минимум держать слово.

И следить за порядком.

Ну, хотя бы стараться.

Когда я открыла дверь особняка, над моей головой пронеслась черная тень. Что-то блеснуло.

Я пригнулась и запоздало поняла, что сделала большую ошибку.

Оглянулась.

– Мордекай, нет! Нет-нет-нет!

Ворон целеустремленно махал крыльями куда-то вперед.

С его клюва свисала серебряная подвеска с красивым розовым камнем.

Сердце пропустило удар.

Нет.

Только не это!

Это же не может быть та самая подвеска, которую я видела на шее у Джоанны?

– Мордекай! – крикнула я. – Мордекай, вернись! А ну иди сюда!

Я побежала вперед, но ворон только насмешливо каркнул, набирая высоту и превращаясь в крохотную точку.

За моей спиной раздался топот, и я, похолодев, обернулась.

– Моя подвеска! – воскликнула Джоанна. – Эдвард! Откуда в твоем доме ворон?

Она держалась за грудь, где только недавно красовалось изящное ожерелье тонкой работы.

Остро захотелось поймать Мордекая и приготовить из него жаркое.

Ладно, часы еще можно списать на случайность.

Но подвеска!

Я нашла Мордекая около трех лет назад, и за это время он ни разу ничего не стащил.

С другой стороны, я была уверена, что во всех Чистых Прудах до сих пор не было таких изысканных драгоценностей.

В общем, у Мордекая губа была не дура.

Ну, попадись он мне!

Это была последняя капля.

Но… мне конец. Кажется.

Чувствуя, как кровь отливает от лица, а руки начинают трястись, я посмотрела на лорда Эмбера.

Уволит.

Точно.

И будет прав!

Великан пискнул, выкрутился из моих онемевших рук и потрусил к лорду Эмберу. Тявкнул, усевшись напротив него, боднул своим глупым лбом голень. На его языке это означало: «Давай играть!»

– Фу! – воскликнула Джоанна, опуская взгляд. – Еще и эта шавка! Убери его, Эдвард! Что у тебя в доме творится! Настоящий зверинец! Ворон, собака, какой-то блохастый кот! Что за бардак? Дети подхватят что-нибудь!

Лорд Эмбер ничего не ответил. Только прищурился, продолжая смотреть на меня.

Если он сейчас скажет Джоанне, что этот ворон мой… мне конец. Ничто не помешает ей пойти к констеблю. А констебль, конечно же, не захочет связываться с драконами и на всякий случай приговорит меня… не знаю, к чему, но к чему-то нехорошему. К каторге, к тюрьме, может, даже к смертной казни.

А там еще всплывет информация про часы, которые Мордекай стащил у лорда Эмбера…

Мне конец.

Из-за спины лорда Эмбера показалась Мисси и, подхватив на руки Великана, подбежала ко мне, схватила за руку.

Вслед за ней степенно на крыльцо вышел Пушок и окинул по-кошачьи безразличным взглядом происходящее.

– Понятия не имею, откуда взялся ворон, мама, – сказал наконец лорд Эмбер, отведя от меня взгляд. – Я думаю, тебе безопаснее пока побыть в столице. Сама видишь, здесь бывает… всякое. Не самый спокойный город.

Я чуть рот не открыла от удивления.

Ну… лорд Эмбер!

Аплодирую стоя.

Лицо его было абсолютно серьезным и выражало исключительно обеспокоенность.

Я ждала, что Джоанна будет скандалить или возмутится.

Но она вдруг обернулась и обняла лорда Эмбера за шею.

– Ах, мой мальчик! – вздохнула она. – Как я счастлива, что приехала! Ты ведь совсем запутался!

– Я не запутался, – после паузы откликнулся лорд Эмбер. – Я стою на пороге научного открытия, которое изменит мир. И мне нужно работать, так что… давай я навещу тебя в столице?

– Конечно, запутался, – воскликнула Джоанна, заглядывая ему в лицо. – Доктор Фройд был прав, во всем! Но мы еще можем все исправить.