Текст книги "Хозяйка Тишины (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Глава 40 (последняя)

– Тэм, давай ты первая! – подтолкнул меня Дункан.

Я сделала шаг вперёд. На меня смотрели все! Даже Себастиан. Все знали, что у этого бессмертного существа, у Великой Матери можно попросить всё. Ну, или почти всё. И каждый, затаив дыхание, ждал, о каких милостях я поведу речь.

Но меня ударил в самое сердце только один взгляд. Прозрачно-голубых глаз, полных звериной тоски и скорби.

Я огляделась. Финбар всё ещё держал на коленях голову Малены, сидя прямо на земле. Её грудь… больше не шевелилась. Он пытался наложить повязку. Она была мокра от крови. А мы все… слишком заняты были спасением сотен жизней от Тишины, чтобы задуматься о спасении одной-единственной.

Меня пронзили жесточайшее сожаление и стыд, горькое чувство вины, которое, я знала, будет теперь со мной всю жизнь. Наверное, что-то подобное испытывала и Амариен, когда поняла, что именно создала.

Я снова посмотрела в золотые глаза Матери.

– Пожалуйста! Пожалуйста. Если это в вашей власти. Спасите колдунью, которая служила вам всю жизнь… служила, как могла.

В следующий миг Амариен незаметно перетекла в пространстве – я даже не заметила. Просто моргнула – а она уже склоняется над телом Малены. Люди в благоговении и страхе отпрянули. Лишь Финбар не шелохнулся.

Долго всматривалась богиня в бескровное лицо колдуньи… а потом покачала головой.

– Сожалею, но это невозможно. Дух этой женщины слишком далеко ушёл тёмными тропами Забвения.

Финбар сжал кулаки. Надежда в его глазах умерла, едва родившись.

– Но… – она снова выпрямилась. – Есть один способ…

– Всё, что угодно!!! – прохрипел мой рыжебородый родич.

– Хорошо, – согласилась Мать.

Взмахнула руками – и тело Малены окутал вихрь серебристых искр. Всё быстрее, и быстрее, и быстрее…

– Когда чей-то дух ушёл так далеко, его уже нельзя вернуть в тело. Тело больше не в состоянии служить вместилищем. Но… дух вернуть всё же можно. Если поместить его в другое, подходящее тело.

Вихрь рассеялся.

И мы – изумлённые, онемевшие – видели, что тело Малены по-прежнему лежит на земле. Но на коленях Финбара сидит чёрная сова с аметистовыми глазами.

– Она будет вечной спутницей своего лорда. Береги её! Во второй раз уж не вернётся.

Со слезами на глазах Финбар медленно поднялся на ноги. Он будто постарел сразу на десяток лет.

– Спасибо, моя госпожа. Что ж… Значит, такова наша судьба. Мы должны были держаться друг за друга всеми силами, когда встретились. Мы оказались слишком слабыми. Сами виноваты в этом, и теперь пожинаем плоды своих решений. Ну, в конце концов… я ведь давно решил, что женитьба не для меня. Провести остаток дней в компании красивой, а главное молчаливой спутницы, которая не будет выклёвывать мне мозг – что может быть лучше?

Сова в ответ его клюнула, а потом упала ему на грудь, распластала крылья и прижалась.

– Так и быть – я не стану стирать её воспоминаний. Хотя при возвращении с того света их и надо бы забирать. Чтобы человек не мучался слишком – зная, чего лишился. Но этой колдунье я память оставлю – она сильна духом. Я горжусь такой дочерью.

Фин унёс чёрную сову, тяжело припадая на одну ногу, будто старик.

Темнота за пределами круга серебристого света поглотила их.

Я уткнулась куда-то в плечо Дункану и уже не скрываясь, ревела, прижимая распалённое лицо к холодной броне.

– А теперь – жду вторую вашу просьбу!

Говорить я не могла. Вторую просьбу высказал Дункан. Тихим, сдавленным голосом.

– Моя сестра. Мэган. Она никуда не уходила, ни по каким проклятым тропам. Ты можешь её исцелить, богиня? Только желательно, не превращая ни в кого.

Я приподняла лицо.

Амариен улыбнулась.

– Нет. Я не могу её исцелить. О нет, не делай такой разочарованный взгляд, воин! Я не могу её исцелить только по той причине, что твоя сестра ничем не больна.

– Что это значит? – встрепенулся Дункан.

Мать прикрыла на мгновение и снова открыла свои удивительные глаза.

– Вы узнаете в своё время. Жаль, что никто из вас не догадался, почему Тишина так настойчиво пыталась избавиться от этого ребёнка. А ведь появление её на свет даже я не предсказывала! Для меня самой это стало самым настоящим чудом.

Мы обескураженно молчали. Никто не знал, что сказать. Нам казалось, что теперь-то уж конец загадкам и тайнам! А выходит, мы ошибались. Но судя по всему, богиня просвещать нас не собирается.

Впрочем, наша любимая девочка не больна – это уже радует. Должны же быть сегодня и хорошие новости.

– Что ж, ваша вторая попытка была неудачной. Осталась третья просьба! Подумайте хорошо, чтобы не потратить последнюю попытку впустую.

Расстроенный Дункан снова передал это право мне.

Такая ответственность!

Чего же попросить… мысли никак не желали собираться в кучку. Перед глазами всё стоял образ чёрной совы с аметистовыми глазами.

Память. Амариен сказала, что у вернувшихся из-за грани обычно забирают память.

Я глядела в золотистые омуты глаз богини, и под их живительным светом тёмная пелена, что затуманивала мой разум, рассеялась окончательно.

Заклинание Верды… то самое, которое стерло первые двенадцать лет моей жизни… она ведь наложила это заклинание не только на меня!

Совиными перьями в воздухе кружилась правда, укладывалась в узор.

«Малыш, ты мне нужен!»

На руки мне взлетел Совёнок. Я погладила его по голове. У него тоже выдались нелёгкие дни. Амариен терпеливо молчала, ожидая просьбы… а я была заворожена открывшейся мне правдой.

Еще при первой встрече Совёнок сказал, что знает откуда-то Дункана. Он знал его привычку обливаться ледяной водой, когда тот зол – так же, как знала её Мэгги. Он хорошо ориентировался в холде, показал мне старый путь наверх стены. И комнату угадал, в которой Мэгги была и где умерла её мать – он даже знал значение орнамента на двери.

Малышка Мэгги… Совёнок с ней крепко сдружился сразу же. И научился показывать девочке образы в своей голове. Я, Дункан и Мэгги – единственные люди, с которыми Совёнок мог общаться. И теперь я понимала, что это неспроста.

Я ведь пыталась провести своё маленькое расследование, пока жила в холде. На мой вопрос о том, не забирала ли колдунья из Нордвинга девочку восемь лет назад, хранитель Зала памяти долго молчал… а потом сказал, что не забирала. Я ведь заметила странность тогда! Гилберт явно колебался, подбирал слова. А всё потому…

Всё потому, что девочку из холда Нордвинг восемь лет назад действительно не забирали.

Верда забрала мальчика.

«Тэми, ты чего? Ты чего, Тэми? Ты какая-то странная! Почему ты на меня так смотришь?»

Я набрала воздуху в грудь и попросила Мать, которая смотрела на нас с улыбкой:

– Наша последняя просьба… я скажу не только от себя, но и от Дункана. Я думаю, он тоже ко мне присоединится… хоте и не знает ещё, о чём я попрошу. Наша последняя просьба такая. Вы можете вернуть истинный облик Совёнку? Или… хотя бы память?

– Что?.. Сказка, ты о чём? – изумился Дункан.

Мой птиц только беспомощно крутил головой и переводил взгляд круглых как монетки глаз с меня на него.

Я повернулась к мужу.

– Совёнок появился у Верды тогда же, когда и я сама. Роковые восемь лет назад. Верда так спешила, когда явилась в твой дом, потому что почувствовала зов силы новой Хозяйки, своей преемницы. Почувствовала… моё пробуждение. Она должна была забрать меня! Спешила в столицу… Но по дороге всё равно повернула в Полуночный край. Помочь вам. У неё было большое сердце. Доброе сердце. Она не умела проходить мимо чужой беды.

Он слушал меня с каменным лицом, но не перебивал.

– Ты помнишь украшения, что нашёл в землянке Верды?

– Ещё бы мне не помнить.

– Я их подобрала. Взяла с собой, когда уходила из Тихого леса. Кажется, они до сих пор лежат где-то в моей комнате в холде. Серёжки, браслеты, цепочки, кольца… Теперь я знаю, откуда они. Верда была доброй! Она никогда бы не стала приносить в жертву Тишине людей. Все эти украшения в её доме… Это не люди, которых она убила. Это люди, которых она спасла! Как Амариен сегодня спасла Малену. Точно так же. Души, которые Верда поместила в другие тела, чтобы не дать им окончательно упасть в небытие.

Поколебавшись мгновение, я сняла свой медальон с шеи. И повесила на шею Совёнку.

– Великая мать! Я прошу тебя снова. Если это в твоих силах. Верни нам… Данвина из рода Роверт.

Я никогда – никогда в жизни ещё не видела столь ошарашенного выражения лица, какое было в этот момент у моего мужа! Сегодня для него день потрясений. Для всех нас.

Сама же я с надеждой уставилась на богиню. Та явно задумалась.

– Что ж… я чувствую на вас – всех троих, флёр сильного заклятия забвения. Думаю, оно было наложено предыдущей Хозяйкой Тишины, чтобы никого из вас не мучали воспоминания о прошлой жизни, к которой больше не могло быть возврата. Точно теми же чарами забвения, что накладывала я сама когда-то на всех людей. Которые заставили народ Оуленда забыть, откуда взялась Тишина, кто зачаровал границы между Крыльями, создал порталы и мечи. Мне казалось, что так будет лучше. Что это для блага моих детей. Но сейчас… я уже не уверена в этом. Потому что ответственность невозможна без знаний. Управлять собственной жизнью нельзя вслепую, дети должны взрослеть, в том числе через боль и горькие воспоминания. Именно это делает человека взрослым.

Она помолчала мгновение, и её длинные косы покачивались на ветру. А искры магии едва слышно звучали перезвоном серебряных колокольчиков.

– Ты ведь поняла уже – верно, девочка? Что я не смогу вернуть его, так же, как не смогла вернуть колдунью. Больше нет тела, в котором обитал этот дух. Но так и быть! В ответ на твою просьбу я сделаю то малое, что смогу. Верну воспоминания. Полностью. Вам всем троим!

И она всплеснула руками. Ослепительный свет сорвался с ладоней, лег нам на лица, впитался под кожу.

Память окончательно прояснилась у всех, кого затронуло заклинание Верды.

У меня – открылись детские воспоминания, все до последнего, всё, что было украдено. И у Совёнка – что он на самом деле человек. Данвин Роверт! Брат Дункана. Восемь лет назад мать уговорила спасти его проходимвшую мимо колдунью. И у самого Дункана – полог, который набросила на него Верда из жалости, «заметая следы», чтобы он не так страдал без брата. Заклинание не подействовало полностью на моего неподдающегося – он не забыл его и продолжал искать. Вот только не узнал, когда нашёл! Не узнал даже голос – хотя слышал. Именно поэтому Совёнок так легко установил связь с ним и Мэгги. Со своей единственной семьёй.

Это было трогательное и немного горькое воссоединение. Вообще за этот вечер я, наверное, литр слёз выплакала. Особенно, когда увидела Совёнка на руках у старшего брата.

Сначала малыш не мог понять ничего. Говорил – братик, как хорошо, что ты выздоровел! А как мама? Она уже родила? А кто у нас…

Но потом осёкся. И понял. И они оба молчали. Очень долго. Дункан просто гладил его перья и прижимал к себе. Сокровище, которой он не чаял уже найти. Которое, оказывается, всё это время было на расстоянии вытянутой руки.

А когда мы очнулись… вместо прекрасной женщины перед нашими глазами парила в воздухе Белая Сова. И в наших головах звучало эхо её хрустального голоса.

«Что ж… я сделала здесь всё, что могла. И хочу уйти на покой. Мои дети выросли. Вы должны решить сами, как жить дальше. Принимать ответственность за собственную судьбу. Будьте счастливы!»

И она растворилась в темнеющих вечерних небесах – как сон, как мечта, как будто привиделась нам и никогда не существовала. Но мы знали, что её облик будем хранить в сердцах всю жизнь.

В этот миг затряслась земля. Все, кто стоял, попадали с ног.

Лишь много позже мы узнали, что случилось в тот момент. Сова была только духом Амариен. Тело её всё это время лежало в земле. Родник Совиный Клюв, камни Совиные Когти в подземелье башни… это всё были не метафоры.

Когда она вырвалась из-под земли и унеслась к другим, новым мирам, половина дворца оказалась разрушена. Его так и не стали восстанавливать. Саутвинг больше не был королевской резиденцией.

На том самом поле битвы, которую потомки окрестили Воссоединением четырёх крыльев, было принято историческое решение.

О том, что будущее страны действительно в единстве. И разлад Крыльев всегда будет приводить к новым кровопролитным сражениям. Есть лишь один способ их предотвратить.

Финбар и Даяна вместе обратились к Дункану с просьбой принять королевскую корону. Прекратить чехарду родов на престоле Оуленда.

Отныне и навеки трон должен был принадлежать только его потомкам. Они посчитали его достойным этой великой чести.

Мой муж принял это великое бремя.

Наследная принцесса Дэмирен родилась по истечении девяти месяцев от всех этих событий.

Остальные амулеты в каждом из Крыльев были также разрушены. Все границы пали, королевство стало едино. Больше никаких стен между людьми! Никаких нападений Тишины, которая теперь мирно спала в Тихом лесу. И никакого Ордена – ведь его магия просто перестала быть нужной. А значит, этим женщинам пришлось искать себе новое место в новом мире.

На пересечении четырёх Крыльев, почти у порога Тихого леса, который действительно стал Тихим, мы выстроили новую столицу.

А в подземельях холда Нордвинг… устроили тюрьму для тех, чьи преступления посчитали слишком большими, чтобы даровать прощение. Включая Берту и тех колдуний, руки которых оказались в крови.

Самым почётным узником этой темницы стал человек, который раньше всех увидел необходимость объединения, но который, на свою беду, шёл к нему слишком кривыми путями.

Мой брат Себастиан.

Он не стал сбегать с поля битвы, пока мы вели задушевные беседы с богиней. Посчитал, что это было бы поведением, достойным лишь труса. И Дункан не стал приводить в исполнение смертный приговор. Помиловал его. Ради меня. А ещё потому… что мне кажется, он проникся к врагу самым настоящим уважением. Но он ни за что в этом не признается.

Но в обмен на жизнь брата Дункан попросил меня никогда больше с ним не встречаться, даже не спускаться в королевские темницы. Чтобы я, расчувствовавшись, не начала просить пощады для брата. А ему будет слишком тяжело мне отказывать.

Ведь преступник обязан понести наказание.

Все мы должны отвечать за свои поступки. Должны нести ответственность за свои жизни. Иначе никогда не научимся быть настоящими Хозяевами.

Не Тишины.

А своего мира.

Глава дополнительная, секретная

За мою жизнь многие люди заплатили своими жизнями.

Самой дорогой ценой стала жизнь моей мамы.

В ночь, когда я родилась, Тишина напала на холд Нордвинг. Я, конечно, не помню, но брат рассказывал, как завывал ветер, как дрожали камни толстых стен, как просачивался смертельно опасный туман в наш дом, охваченный болезнью.

Тогда никто не знал, почему на самом деле в ту ночь на нас напала Тишина. Все думали, она почувствовала, что в холде много больных и слабых людей. Она всегда чует такие вещи.

На самом деле Тишина напала из-за меня. Она предчувствовала появление силы, которая сможет полностью её сковать. Против которой даже сила Хозяйки Тишины покажется детской шалостью.

Силы, которой не было названия. Силы, которой никто не ожидал.

Именно поэтому с самого моего рождения Орден раз за разом пытался выявить во мне магию, выявить будущую колдунью, но у него никак не получалось. Им просто не хватало уровня, чтобы распознать такую мощь.

Ни Дочь Тишины, ни Сестра Тишины никогда бы не предсказала пробуждения моей силы.

Силы новой Матери Тишины.

В двенадцать она пробудилась.

Первое, что я обнаружила – я умею не просто «сворачивать пути», как делают все колдуньи. Я умею мгновенно перемещаться в любую точку пространства!

Какое же это было счастье для меня после долгих лет затворничества! Никакой больше болезни. Моя физическая слабость – та, которая приковывала к постели всё детство – была вызвана всего лишь тем, что моего хрупкого тела было слишком мало для того, чтобы взрастить такую магическую мощь. Ему требовались все ресурсы, какие только могли быть у маленькой девочки. И тело активно экономило энергию на всём другом. Даже на передвижениях.

А вот теперь, когда магия во мне раскрылась, как цветок… я отыгралась на полную. Всё королевство излазила! Где только не была! Путешествовала всюду. В горах и пустынях, дремучих лесах и непролазных болотах. Мне всё было интересно! Все чудеса мира отныне были на моей ладони.

А в мире было на что посмотретью.

Королевство процветало под правлением моего брата Дункана и его чудесной жены. За четыре года брака Тэмирен подарила ему двоих детей. Малышку Дэмирен и принца Дерека. Очаровательных сероглазых малышей. Не думаю, что они остановятся на этом.

Когда мне стукнуло пятнадцать, я впервые решилась посетить Тихий лес.

И влюбилась в это место всем сердцем. Там я долго говорила по душам с Тишиной. Спустилась в те бездны в теле земли, в которые никто и никогда не решался спускаться. Узнала, как одиноко ей было все эти годы. Стала ей настоящим другом. Первым её другом за долгие века! И постепенно утихомирили её злобу. Научилась языку безмолвия, на котором Тишина говорила с корнями гор. Объяснила, почему есть других живых существ плохо. И выучила её питаться солнечным светом.

Так что теперь Тишина уж точно не опасна! Но на всякий случай брат всё равно просил меня держать её в Тихом лесу и вообще пореже будить. Ему не очень нравятся мои безумные вылазки. Но кто бы мне запретил! А тем более он так непомерно занят делами Королевства, что на меня у него совершенно не остаётся времени.

И я стала часто навещать Тишину, хотя с каждым разом мне всё труднее давалось покидать лес. Все чаще хотелось остаться там насовсем. Наверное, потому, что я тоже чувствовала себя одинокой – такой же, как её вечная безмолвная узница.

Когда мне стукнуло семнадцать, я всерьёз задумалась о том, что те огромные кипучие силы, которые скрыты во мне, просто должны получить какой-то выход, или я свихнусь.

Я стала думать. Искать.

Я прошла такими путями магии, которыми никто не ходил до меня))))

Научилась менять форму вещей.

Научилась создавать предметы из ничего.

И когда впервые смогла создать птицу… задумалась.

Думала очень долго.

И в конце концов…

Самый первый эксперимент я поставила на той, кого было жалко меньше. Ну… она сама согласилась. Даже услышав о призрачной, мимолётной возможности. Наплевав на риск. Хотя я честно предупредила, что может ничего не получиться или в результате она станет какой-нибудь многолапой и многокрылой химерой или женщиной с четырьмя руками и глазом во лбу.

Но не зря мне говорили, что Малена никогда не была трусихой.

Правда, своему возлюбленному она ничего не сказала – мол, он бы ни за что не позволил. У них была связь, они общались мыслями все те десять лет, что она провела в теле птицы. Ну а я… способность понимать животных и птиц была одной из многих граней моего странного дара.

Сама я уже очень смутно помнила внешность Малены – мы и виделись-то несколько дней от силы, в моём далёком детстве. Но оказалось, этого и не нужно. Душа сама помнит своё тело. Мне оставалось лишь помочь. Немного подтолкнуть. И-и-и-и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нет, всё-таки в глубине души я думала, что у меня не получится.

Поэтому аж подпрыгнула, когда вместо чернопёрой совы передо мной на камни плюхнулась голая женщина. Очень красивая! С огромными оленячьими глазами. Хм… на вид моя ровесница. Что?!

Оказалось, что хитрая колдунья вспомнила себя не какую-нибудь! А молодую. В том самом возрасте, когда она встретила дядьку Фина. Сначала она долго сидела на камнях с обалделым видом. Потом зачем-то мяла собственную грудь и заявляла мне, что если бы знала о таком омолаживающем способе, давно бы уже в птичку превратилась. А потом вообще принялась раздумывать, не укокошить ли и собственного возлюбленного, чтоб таким же образом оживить и примолодить. Я насилу её отговорила.

Не буду описывать, какие чувства испытала, увидев их встречу с дядей. Я ревела в три ручья от этого зрелища.

Забегая вперёд, слова дяди о том, что он никогда не женится, который в нашей семье уже хором все повторяли, стоило ему начать, конечно же оказались лишь словами. Так что уже через год в семье лорда-наместника Закатного края произошло пополнение.

Тётя Малена, конечно, временами принимается ворчать, когда двое её рыжих спиногрызов особенно её донимают, что скучает по времени, когда она летала себе счастливой и свободной совой. Но у неё в такие моменты тут же глаза начинают подозрительно блестеть, и всё заканчивается тем, что она уходит куда-нибудь, чтоб никто не увидел её слёз.

Стоит ли говорить, кто стал подопытным номер два?

Конечно. Хорошенько натренировавшись на Малене, я с внутренней дрожью и немалым волнением взялась возвращать брата.

Получилось не сразу, не с первой попытки. Честно говоря, я его чуть не угробила в процессе. Думала, поседею, пока вернула. Так что после этого решила, что больше таких фокусов проворачивать не буду.

Остальные совы в Совином доме, которые тоже когда-то были людьми, мне кажется, неплохо живут там без памяти о прошлом. Животные в чём-то намного счастливее нас, людей. Да к тому же после возвращения брата я провалялась полгода в постели без сил. Так что Дункан мне строго-настрого запретил когда-либо ещё даже пытаться.

Поскольку Данвин помнил себя десятилетним, таким и вернулся. Есть что-то странное в том, что брат, который на самом деле старше тебя, теперь стал младшим. Но мы привыкли. Труднее было к привычкам брата, которых он набрался в бытность птицей. Ну там, не спать по ночам и отсыпаться днём, подозрительно хищно поглядывать на мышей и прочую мелкую живность…

Но самое главное, что он вернулся домой.

В общем, так и получилось, что уже в подростковом возрасте я достигла таких вершин в магии, которых не достигал ещё никто. И… мне больше не к чему стало стремиться.

Обычные люди меня побаивались. Парни даже глаз не решались поднять в моём присутствии. Как же! Сестра самого короля, могущественная колдунья, которая по щелчку пальцев управляет Тишиной, да ещё и людей с того света возвращает.

Так что….

К восемнадцати годам моё одиночество стало бесконечным, необъятным и вечно голодным зверем – таким же, как Тишина.

Я всерьёз подумывала о том, чтобы переехать в Тихий лес насовсем и жить там отшельницей, как многие поколения колдуний до меня. В конце концов, не такая плохая судьба.

Всё поставило с ног на голову одно случайное решение.

Уже решив переселяться в лес, я напоследок решила посетить те места Королевства, в которых ещё не бывала.

И вспомнила, что я ни разу не спускалась в подземелья холда Нордвинг. Брат запрещал. Но… мне ведь уже восемнадцать! Я взрослая. А скоро буду вообще жить одна. Так что – кто мне запретит? Тем более, он даже не узнает.

В подземельях было интересно. Не страшно. Скорее будоражаще. Я бродила по каменным коридорам, вертела головой из стороны в сторону… пока не наткнулась на запертую дверь. Кажется, тут был пост какого-то стражника. Забытая алебарда, пустые бутылки, колченогий приземистый табурет… Переместилась за неё.

И застыла, будто врезалась в стену.

Там была клетка. Тюремная камера. Вырубленная прямо в скальном основании холма, на котором стоял наш холд. В камере была узкая койка, солома на полу, стол, на котором кувшин, глиняная кружка и… стопка книг. Ещё – масляный фонарь под потолком. Но это же непрактично! А если искра? И пожар? Тут, верно, должен быть кто-то на карауле, но этот человек явно предпочёл покинуть пост.

Я подобрала подол длинной чёрной юбки и двинулась вперёд. Меня гнало любопытство. Чёрное платье позволило бы мне совсем слиться с темнотой, как и непослушные длинные тёмные локоны, которые я всегда носила распущенными – если бы не белые кисти рук и бледная кожа лица. Загар ко мне с самого детства не лип, от болезненной хрупкости избавиться так и не удалось.

– Ты кто?

Я вздрогнула и не сразу поняла, что ко мне обращаются. И что в камере… человек.

– Мэган… Мэган Роверт! – представилась я, отчего-то робея.

Человек, лежавший на койке, встал, а потом резко приблизился к решёткам, оперся на них. И уставился на меня пристальным взглядом сверкающих чёрных глаз. У мужчины были отросшие до плеч тёмные волосы, он был темноволосый, широкоплечий, но очень худой. Вот только на лице – ни следа измождённости или того полубезумного выражения, которое, как я думала, должно быть у заключённых, которые долго не видели солнечного света.

Нет, эти чёрные глаза были умны. И совершенно наглым образом меня разглядывали. Я бы даже сказала – ощупывали! С ног до головы!

– А-а-а… моя несостоявшаяся невеста! А ты выросла. Настоящей красавицей стала. Я всё-таки правильный выбор тогда сделал. Жаль, что теперь это уже не важно.

Я вспыхнула.

Как можно было так по-глупому попасться! Ну конечно. Это ведь Себастиан Предатель. Король-без-короны. Младший брат нашей Тэмирен.

Я попятилась. Пробормотала:

– Зря я сюда пришла. Это был очень глупый поступок…

– А ты, значит, у нас хорошая девочка! – криво улыбнулся узник, сверкая на меня глазами из под тёмных прядей волос, упавших на лицо. – Никогда не совершала отчаянных поступков. Никогда не делала того, что не одобрили бы другие.

Я вскинула голову.

– Почему же? Ещё как делала!

– Ну так давай – заходи ко мне в гости! Поболтаем. Я скован, как ты видишь. Чего тебе бояться? Я уже отвык от звука человеческого голоса. Меня не выпускают на поверхность. Кормят, дают свечи, книги, перо и бумагу… даже мыться водят регулярно. Так что не бойся, принцесса, я не оскорблю твой хорошенький носик недостойными ароматами.

Он всё больше расходился – и говорил, говорил, говорил… как будто моё присутствие заставило его выплеснуть всё, о чём он думал тут долгими ночами.

– Твой брат прекрасно знает, что наказание, которое он мне выбрал, сведёт меня с ума лучше всего. Быть здесь, в одиночестве, в абсолютном бездействии и знать, что молодость проходит мимо. Что жизнь проходит мимо! А я ничего в этой жизни не успел совершить. Я здесь торчу уже десять лет! Мне двадцать восемь. А всё, что я сделал – это стал строчкой в учебнике истории. Неудачный мятежник, пошедший против нашего благословенного короля Дункана Роверта Первого. Я знаю, я читал эти учебники! Но кому я это говорю… тебе не понять… принцесска.

Он с презрением посмотрел на моё платье, чисто вымытые волосы. Вернулся на свою койку, гремя цепями. Сел и откинулся на каменную стены.

– Мэгги. Меня зовут Мэгги. Ты не можешь не помнить, раз у тебя такая великолепная память. И… зря ты думаешь, что я не понимаю, каково тебе. Очень даже хорошо понимаю. Я сама провела полжизни взаперти. Так что…

И я вдруг совершила большое безумие. Переместилась к нему, уселась прямо на койку.

– Ну что, о чём поговорим?

Он опешил.

Я подняла глаза на него, попыталась найти какие-то интересные темы для беседы…

А он вдруг оказался близко-близко… и меня поцеловал.

Я вскочила в полном шоке. Приложила пальцы к губам и переместилась за пределы клетки.

Он бросился на прутья.

– Стой! Погоди! Прости, я… Мэгги! Я не хотел тебя напугать. Не уходи!

Мои эмоции переливались через край, грозя расколоть на части. Меня штормило, я не знала, что говорить и что делать.

– Прости, я … ты меня не напугал. Вернее, напугал… но не так. Я.. пойду. Но я ещё вернусь, обещаю!

Когда я уходила, перед глазами у меня стоял тоскливый взгляд раненого зверя. Отчаявшегося раненого зверя.

Я не удержалась и вернулась в ту же ночь.

Он лежал на койке ничком, не раздеваясь, уткнувшись лицом в подушку.

Я сядет рядом, тронула его плечо.

– Уйди. Ты мне снишься. Я так и знал, что рано или поздно в этом проклятом месте у меня начнутся галлюцинации.

Тогда я осторожно коснулась его волос, погладила спутанные тёмные пряди.

– Нет. Я тебе не снюсь. И я правда-правда никуда не уйду.

Я видела, как он боится спугнуть меня и обидеть хоть единым словом или жестом. Только бы я больше не ушла. И не оставила его одного. Хотя гордость ни за что бы не позволила в этом признаться.

Мы проговорили до утра. А потом я стала приходить каждую ночь – потому что стражники не хотели тратить своё время и ночевать в угрюмых казематах, карауля пленника, который и так бы не смог сбежать. Днём их могли проверить, поэтому днём они исправно стояли возле клетки. А вот ночи…

Ночи были наши с Себастианом.

Мы говорили, и говорили, и говорили…

А потом… однажды темы для разговоров как-то разом кончились. Я вдруг обнаружила, что давно уже сижу, положив голову ему на плечо.

– Мэг. Скажи, если я сейчас тебя поцелую – ты не уйдёшь?

– Глупый. Я уже очень давно жду, когда ты снова поцелуешь меня.

 И в конце концов, дело не ограничилось только поцелуями.

 Я долго думала, как преподнести брату новости. Но решила, что такие новости просто нельзя преподнести «аккуратно», и выложила всё как есть.

Что я беременна и собираюсь замуж. Но жениха надо сначала выпустить из тюрьмы.

Дункан рвал и метал. Говорил мне, что я дура набитая, и этот хитрец просто меня использовал.

На это я отвечала, что иногда надо просто верить человеку. Он ведь тоже ненавидел всех колдуний. Пока не встретил одну, которой поверил.

А Тэми напомнит его слова, сказанные когда-то в разговоре с Себастианом. Что сестра будет сама выбирать себе мужа. Ну я и выбрала.

«Ты же видел, какой она была последние годы. Как будто состарилась душой, даже не начав толком жить. Дай сестре шанс стать счастливой. Быть может, совершать собственные ошибки… но разве не это делает человека взрослым? Разве не этому научила нас всех Амариен?»

В конце концов, Себастиан получил помилование.

Мы с ним поселились с Тихом лесу, ждать рождения малыша. Своими руками создавать дом, создавать тот уют, в который придёт наш сын.

Бастиан был ошеломлён, когда я снова открыла ему красоту этого мира.

Красоту, которой он на самом деле никогда и не знал – ведь он был пленником задолго до того, как попал в темницу под Нордвингом. Пленником престола, пленником честолюбия, пленником неправильных дорог.

И вот теперь мы с ним по-настоящему свободны.

Конец