Текст книги "Хозяйка Тишины (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
Феррен приоткрыл золочёные двери, протиснулся в зал, захлопнул за собой. Я не успела разглядеть, что за ними творится. Видимо, он отправился доложить о том, что все трое в сборе.
А через полминуты створки снова дрогнули и пропустили в приёмный зал девушку, которую я прекрасно помнила по визиту короля в Нордвинг. Орденскую колдунью, одну из двух, что сопровождали его тогда – рыжеволосую красавицу, имени которой я не знала. Судя по всему, её-то аудиенция как раз закончилась.
Светло-розовая ткань летящей юбки, при каждом движении возмутительно бесстыдно открывающей ноги в высоких разрезах. Глубокое декольте, вызывающее даже по меркам фривольной дворцовой моды. Длинные рукава, схваченные в двух местах золотыми обручами. Холёная, прекрасная, высокомерная – колдунья окинула широким взглядом всех, кого должны были пригласить к королю после неё. Сказала какие-то учтивые приветствия и плавно двинулась прочь по приёмному залу. В мою сторону, уже ловя меня в ловушку зелёного взгляда.
Но раньше неё ко мне успели три разодетые в пух и прах придворные дамы. Воины, которых Дункан оставил со мной, а вернее меня охранять, не могли и не стали ничего делать против подобного бархатного нападения.
– Ах милая, откройте секрет – чем вы покорили суровое северное сердце нашего неприступного лорда?
– Над этим секретом уже который год ломают голову признанные красавицы королевства. Но до сегодняшнего дня все думали, что этот бастион никому не взять!
– Мы никому не скажем!
– Да-да, никому!
– Быть может, природной грацией?
– Обаянием?
– Тонким умом?
– Ну уж точно не изяществом нарядов и украшений!
Они дружно рассмеялись шутке, тщательно рассматривая меня с ног до головы.
И только тут до меня дошло, как я выгляжу. И что заминка, с которой Дункан разрешил мне пойти с ним и ждать у Тронного зала, была вызвана, скорее всего, тем, что он собирался предложить мне сначала переодеться и привести себя в порядок. Но уступил моему желанию. Потому что ему было не важно, в чём я – важно было, чтобы я не сходила с ума от волнения вдали от него в чужом, незнакомом месте.
Смотрю на себя словно со стороны. Потрёпанная мужская одежда, вся в дорожной пыли, да к тому же с чужого плеча. Грязь на обуви. Непослушные пряди выбились из причёски, в которую я кое-как пыталась их собрать зелёной лентой. Умывалась я тоже последний раз в холде.
Я растерянно стояла и не знала, что сказать. Почему-то в такие моменты никогда не находится подходящих слов.
Снисходительный голос рыжей вклинился в общее веселье. Если придворные дамы ещё старались соблюдать видимость приличий, то Орденским колдуньям подобные условности были не к чему.
– Она, должно быть, великолепна в постели, раз смогла обойти Малену, которую он туда не пустил.
Это было уже слишком.
Я сжала зубы, борясь с подступающими слезами.
А потом одно из двух. В следующий момент я или разревелась бы и молча ушла ждать Дункана где-нибудь в другом месте, так и не найдя нужных слов для достойного отпора. Или жахнула бы по этим курицам каким-нибудь заклинанием из рунного круга, который уже горел на пальце и просился вон из кольца. И им сильно повезло бы, если б это оказалась просто Руна Пера и их бы слегка покрутило в воздухе… скажем, где-нибудь под потолком. А не выбросило в окошко, в ближайший шипастый розовый куст.
А рыжая всё не унималась, проявляя то ли корпоративную солидарность, то ли уязвлённое самолюбие – потому что я ни за что не поверю, что Орден не захотел подстраховаться, и Малена была первой колдуньей, которую они пытались под него подложить.
– Да, наверняка в этом всё дело. Чем ещё такая замухрыжка смогла бы зацепить великолепного лорда Полуночного крыла, по которому сохнет половина королевского двора? Сохла бы и вторая половина, да они – мужчины.
Троица с готовностью рассмеялась шутке.
В следующую же секунду смех оборвался, будто им заткнули рты по команде.
– Насчет цепляния постелью – это вам виднее, Райна. И первой, и второй половине королевского двора известно, что лучшие специалистки по койкам в королевстве – Орденские колдуньи.
Рыжая, чей зелёный взгляд полыхнул лютой злобой, а за ней и придворные дамы отшатнулись, пропуская того, кому только что с таким упоением перемывали кости. Глупый – ну зачем было возвращаться? Я бы сама справилась. Как-нибудь… наверное… Но сердце уже вспыхивало опаляющей радостью, рвалось навстречу.
И я сделала этот шаг.
– А вот моя невеста даже целовать не даётся. Кстати, это огромное упущение, Сказка, не находишь?
Он поймал мой порыв, встретил на середине шага.
А потом, склонившись ко мне неожиданно быстрым движением, Дункан взял моё лицо в ладони и коснулся губ поцелуем.
Бесконечная нежность, безграничное доверие.
Поцелуй-узнавание, поцелуй-признание, поцелуй-выбор.
Такой тёплый и бережный, будто я была птицей в его руках, которую он не хотел напугать.
Такой осторожный и в то же время властный, как будто он хотел всему миру вокруг сказать, что я теперь его, а заодно и мне тоже – чтоб и мысли больше не допускала убегать и прятаться.
Я закрыла глаза, и все вокруг исчезло. Словно вернулась обратно в свой лес, как мечтала.
Этот поцелуй – мой первый в жизни поцелуй, наш самый первый поцелуй! – подарил мне и шёпот листвы, и пение рек, и пьяный хмель летнего луга.
Всё, чего не было в этом большом неуютном городе, всё, чего мне так не хватало, и что оказывается, мы всё это время носили с собой.
Когда я снова открыла глаза, не сразу поняла, где нахожусь. В притихшем зале его задумчивые слова прозвучали неожиданно громко.
– Почему выбрал её… да просто влюбился, наверное.
Глаза в глаза – и не важно, кто смотрит на нас, и не важно, во что я одета, и не важно, что вот-вот зареву на глазах у всех.
– А теперь прости, дорогая, но если я опоздаю снова, король точно велит отрубить мне голову. А зачем тебе безголовый муж?
– Незачем. Ты мне нужен целиком, – ответила я прежде, чем сообразила, что говорю.
Искрящийся смехом серый взгляд. Мы снова едва смогли оторваться друг от друга, отвернуться, разойтись. Но теперь у меня на душе был странный покой. Любопытные, завистливые, ядовитые и попросту сверлящие меня чужие взгляды соскальзывали, как с невидимой брони. Даже гулкий хлопок закрывшейся, наконец, за хранителями дверей в Тронный зал не нарушил душевного равновесия.
Заклятье не могло связать меня с Дунканом просто так. У всего этого должен быть какой-то смысл. Так что…
Всего лишь немного терпения. И мужества.
У нас всё получится.
Я прижала кончики пальцев к губам, словно желая сберечь вкус его поцелуя.
И потянулось время. Медленное, невыносимо медленное – как гусеница, которой зачем-то приспичило доползти от корней дуба до самой высокой ветки.
Чтобы подавить желание нервно ходить туда-сюда, я присела на один из великолепных стульев у стены – на самый краешек, чтобы не испачкать. Никто из ожидавших в приемном зале ко мне больше не подходил. Все оставили меня в покое, только усиленное жужжание сплетен и пересудов окружило плотным коконом. Но в них я старалась не вслушиваться.
Рыжая колдунья, которую Дункан назвал Райной, давно ушла – я даже не заметила этот момент.
Зато момент, когда снова открылась дверь, предугадала за несколько секунд – острым лесным слухом уловила звук любимых шагов.
Выходя, трое повелителей Крыльев спокойно переговаривались о погоде и урожае, о том, суровой ли будет зима, о поставках продовольствия… и вели другие ничего не значащие разговоры. Но я слишком хорошо уже знала своего жениха, чтобы не заметить его сумрачной сосредоточенности и беспокойства, с которым он обдумывал что-то, услышанное у короля.
Дункан первый взял меня за руку и взглядом предостерёг, чтоб ничего не спрашивала. Я решила помолчать. Пока мне довольно было и того облегчения, которое дарило его присутствие рядом, простое касание ладони.
– Друзья, я почему бы нам не отметить нашу встречу? Мы не так часто видимся, – заявил вдруг Дункан, глядя на своих спутников.
– Отличная мысль! – с энтузиазмом поддержал рыжий Западник. – Я захватил с собой хорошего вествингского эля.
Даяна поморщилась, но кивнула. Я же во все глаза глядела на сову у неё на плече. Коричневые перья в крапинку – совсем как у Совёнка, только темнее. Тоже сипуха. Что это может значить? Простое совпадение – или нет?
Прямо спросить я не решилась – не здесь, где каждый человек за нашими спинами усиленно греет уши.
– Ну так пойдём – подальше от любопытных ушей, – озвучил мою мысль вслух Дункан.
– Да они просто пялятся на вас двоих, ждут продолжения представления, – хмыкнул рыжий и подмигнул мне.
Я как-то совсем упустила из виду, какое количество народу видело наш с Дунканом поцелуй. Мысли в тот момент совсем о другом были.
– Фин, прекрати смущать мою невесту! Это моя прерогатива. Следующее открытое представление увидишь только на свадьбе. Остальные будут исключительно закрытые.
Мда уж. С делом моего смущания Дункан справлялся великолепно.
Даяна улыбнулась мне неожиданно тепло. Вокруг её глаз пролегли тонкие лучики морщин. Пожалуй, я немного погорячилась с возрастом. Ей было уже все сорок.
– Встретимся там же, где обычно. В гостевых покоях Полуночного крыла, через полчаса, – подытожил Дункан и первым двинулся прочь.
Всё в том же молчании мы преодолели несколько коридоров, анфиладу идеально круглых залов и спустились по лабиринту лестниц. За нами неотступно следовали двое наших северян. Феррена в качестве провожатого Дункан решительно отверг, картинно возмутившись и заявив, что пока на память не жалуется и гостевые покои Полуночного крыла в состоянии отыскать самостоятельно.
Но мы уходили всё дальше вглубь дворца, где помещения становились теснее, темнее, малолюднее.
Что происходит? Это не похоже на место, где король разместил бы столь высоких гостей.
Наконец, мы толкнули какую-то неприметную дверь, и оказались в помещении, чуть не доверху заставленном старой мебелью. Столы без скатертей, на них стулья, перевернутые ножками вверх, беспорядочно сваленные в кучу диваны, канделябры, рамы от картин.
– Хорошо, что в таких огромных дворцах у слуг редко доходят руки разобрать самые дальние углы, и годами всё остаётся на прежних местах, – скупо улыбнулся Дункан. А потом отослал своих воинов охранять снаружи.
– Можешь теперь объяснить, что происходит? – волнуясь, спросила я.
– Да. Сейчас, погоди.
Вместо ответа он сгреб меня своими ручищами, притянул ближе, зарылся лицом в волосы. И мы замерли так. Расспрашивать дальше расхотелось. Но он сам заговорил – тихо-тихо, на ухо, не выпуская меня из рук.
– Нам с другими хранителями срочно надо обсудить то, что сказал король – но точно не в гостевых, где нас ждут и могут подслушать.
– Ты поэтому сказал погромче, что мы отправляется в покои Полуночного крыла, а сам?..
– Да. Финбар приведёт Даяну сюда. Он поймёт, что такое «там же, где обычно». Мы с ним отлично посидели здесь в прошлый раз за бочонком вествингского эля и солдатскими байками. А пока ждём… хочу кое-что прояснить для себя.
Он поднял голову и заставил меня посмотреть ему в глаза.
– Правильно ли я понял, что ты передумала спорить и возражений по основному вопросу больше не имеется?
Я закусила губу, чтобы спрятать улыбку, и кивнула.
Его взгляд смягчился, напряжение, что тенью таилось в нём, слегка отпустило. Руки ухватили меня за талию поудобнее, располагаясь там вольготно, по-хозяйски.
– Хорошо. Хотя бы одной проблемой меньше. А с Тишиной мы как-нибудь решим. В конце концов, буду тебя периодически отводить в Тихий лес – налаживай там что надо, и возвращаемся обратно домой. Мы ведь уже убедились, что пару недель вдали от этого проклятого места ты точно можешь пробыть без угрозы для жизни.
Я вздохнула. Будет трудно. Что, если без меня Тишина совсем одичает и начнёт прогрызать защиту намного быстрее? Но что поделаешь, как-нибудь справлюсь. Всё так быстро, что я совсем не успеваю как следует подумать.
– Я вижу, тебя что-то ещё беспокоит. Давай, Сказка, договаривай, пока мы одни.
Осторожно потянув руку к его лицу, я провела кончиками пальцев по колючей щеке. Он поймал мою ладонь и поцеловал щекотно в середину – там, где линия жизни смыкалась с линией сердца.
– Просто всё слишком быстро.
– И ты думаешь, что моё поведение подозрительно?
Ох нет. Этот настороженный прищур мне знаком. Под непривычной мягкостью, которую Дункан проявлял ко мне в последнее время, остался всё тот же жёсткий и недоверчивый мужчина. Неужели я всё испортила своей нерешительностью?
Прежде, чем я окончательно погрузилась в пучины самокопательства, меня оторвали от земли и понесли. Я даже ахнуть не успела.
Усадили на первый подвернувшийся стол, надёжно зафиксировали руками по обе стороны, чтоб не сбежала.
– Тогда слушай. И внимательно, потому что повторять всю эту драматическую ерунду я вряд ли когда-нибудь буду. Да, поначалу у меня ещё были иллюзии, что всё просто, и мне всего лишь приглянулась красивая девушка. Строптивая, дикая, странная. Необычная, и поэтому никак не удаётся выкинуть её из головы. Обманщица, и поэтому никак не выходит перестать на неё злиться. Недотрога, и поэтому никак не получается перестать хотеть её – так сильно, что даже запах её волос кажется отравленным ядом, от которого нет противоядия.
Я замерла и забыла дышать, впитывая каждое слово. Он говорил и говорил – почти с яростью выжимая из себя слова признания.
– Иллюзии рассеялись быстро. Когда я гнал коня через бурю и думал, что могу опоздать, когда я увидел тебя там – маленьким раненым зверьком, который клубком свернулся на кровати и дрожит, а в глазах уже нездешние дороги… Когда думал, что ты умираешь, что я могу тебя потерять, так толком и не обретя… Со мной бывало похожее один раз. После смерти матери. Чувство, будто часть тебя отрезают кривым ножом. И эта потеря… будет невосполнима.
Неожиданно он склонился и уткнулся лбом мне в плечо. Я крепко обняла лохматую голову. Даже не знала, что можно сказать. Но кажется, он и не ждал от меня слов. Он хотел сам избавиться от них – тех, что носил в себе, невысказанными.
– Вот в этот момент я и понял окончательно, что попал в капкан, из которого выхода уже не будет. Да и не надо. Ну что, Сказка, ты по-прежнему думаешь, что всё слишком быстро?
Я помедлила с ответом. Он напряжённо ждал.
– Нет. Не думаю, – проговорила я, наконец, очень тихо. – Теперь я думаю, какая была дура, что вообще тебя отпустила из Тихого леса. Когда ты спал рядом со мной на полу, на той медвежьей шкуре в землянке Верды... я с трудом держалась, так хотелось лечь рядом и полезть к тебе целоваться.
– И правильно сдержалась, – со смешком мне в плечо ответил Дункан. – Учитывая, что ты притворялась парнем, скорее всего на такую выходку я бы спросонья ответил кулаком в зубы.
– А я бы предъявила какие-нибудь весомые аргументы так не делать!
– О да, твои аргументы более чем весомые. Во второй раз у тебя прекрасно получилось.
Я вспомнила, при каких обстоятельствах он раскрыл мой обман, и горячая кровь быстрее заструилась по венам. А его пальцы уже властно, как победитель в сдвшуюся крепость, проникали мне под куртку, комкали и тянули вверх рубашку… чтобы потом торопливо обтянуть обратно и поставить меня на пол с невинным видом.
– Кхм-кхм… что-то мне подсказывает, до свадьбы вы не дотерпите, – с хохотком заявил рыжий хранитель Серого меча Запада, с трудом протискивая широкие плечи в дверцу каморки. За ним входила Даяна, брезгливо приподнимая подол белой юбки над пыльным полом. Сова на её плече разинула клюв и разразилась длинной шипящей тирадой.
Я спряталась обратно Дункану за спину и принялась торопливо поправлять куртку и заправлять волосы за уши. Теперь не обязательно было помалкивать, и я не утерпела:
– А можно мне узнать, наконец, страшный секрет? Раз уж я допущена на ваш тайный совет. Зачем Его величество так спешно созвал всех в столицу?
Когда я выглянула снова и встала рядом с женихом, он обнял меня за плечи, а сам оглядел вошедших пристально.
– Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что он назвал нам все причины. Что-то в этом во всём меня очень напрягает, пока не пойму, что. Тэмирен, наш мальчишка-король только что заявил, что Орден готовит заговор по его смещению.
Финбар выдернул из кучи старой мебели более-менее приличный стул и поставил его для Даяны. Та критически осмотрела его и садиться не стала, поблагодарив улыбкой. Она вообще была немногословна, судя по всему, и предпочитала больше слушать. Хорошее качество для правителя.
– Зачем Ордену избавляться от короля? – спросила я, пользуясь заминкой.
Дункан нахмурился.
– Возможно, устали от постоянного контроля. Возможно, хотят посадить марионетку на трон – я не удивлюсь, если всё это план того самого Кукловода во главе Ордена, о котором все говорят, но которого никто не видел. Возможно, у них какие-то не известные нам мотивы. А возможно… король врёт.
– Есть ещё вариант, – хмыкнул Финбар, развалившись на том самом стуле, на который никто не покусился. – Что ему наврал кто-то другой. Та рыжая, например, которую он… кхм-кхм… на аудиенции к себе приглашает. Вполне может водить его за… кхм-кхм… нос.
– С чего бы ей наговаривать на собственный Орден? – удивилась я.
– Например, хочет руками короля убрать главу Ордена, и чтоб он посадил свою любовницу на это место, – пожал плечами Дункан. – Пока мы блуждаем в тумане, никаких вариантов нельзя исключать. Король сказал, что узнал о заговоре буквально пару дней назад и надеется, что присутствие сразу трех глав Крыльев в городе удержит Орден от нападения. Наш приезд спутает им планы и заставит на время отступить в тень. Поэтому он и заставляет нас быть всё время на виду и шататься по дворцу, натыкаясь на толпы придворных. А это значит, что пока мы не поймём, что происходит, торчать нам в столице.
– Я не рассчитывала на долгие визиты, – резко ответила Даяна. Ей эта ситуация явно была приятна не больше, чем нам.
– Мы тебя понимаем, – неожиданно мягко сказал Дункан.
– Я вообще удивлён, что ты согласилась приехать, – поддакнул Финбар, бросив на женщину взгляд, который мне показался сочувственным.
Одна я не понимала ничего, но спрашивать не решалась.
– Каков бы он ни был, он всё же король. Хранительница Алого меча Востока не может не явиться на зов. – А потом она повернулась ко мне и вдруг специально для меня пояснила. – У меня в Оствинге остался маленький сын. Полгодика всего. Мне было нелегко его оставить, но и рисковать перемещением малыша через портал я тоже не могла.
– Ой, – я невольно расплылась в улыбке. – Это же так здорово! Ребёночек. За ним, наверное, отец пока присматривает?
Она изменилась в лице, и я поняла, что ляпнула что-то не то.
Дункан крепче обнял меня за плечи и притянул ближе.
– Её муж умер прошлой осенью.
Я вздрогнула.
– Простите, не знала! Я… была бестактна.
– Ничего, дитя, – она слабо улыбнулась. – Правда, я думала, уже все в Королевстве слышали об этом. В каждой таверне досужие зеваки за кружкой пива обсуждали, как муж Даяны Бринн получил пустяковую рану на тренировочном поединке, и на него прямо на ристалище напала Тишина. Давным-давно не случалось нападений из-за таких мелочей. Да и погода была тёплой, холода ещё не пришли.... Мы слишком расслабились. И вот... нам не повезло.
Все замолчали. Я не знала, что можно сказать. Ещё и ребёнок. Бедная. Как она держится вообще?
– Тэми из очень далёких краёв. Она не слышала, – тихо пояснил Дункан.
Даяна тряхнула головой. Сова у неё на плече беспокойно заворочалась.
– Я ещё никогда не оставляла Тибо так надолго одного. Он у меня единственный ребёнок – поздний, желанный… нежданный подарок судьбы, когда я не надеялась ни на что. Я узнала о нём уже после... уже после.
Снова образовалась неловкая пауза. Горе и радость, скорбь и надежда – вихрь эмоций этой сильной женщины, казалось, наполнил воздух маленькой комнаты, сделал его плотным, осязаемым. Ещё немного, и его можно будет рубить мечом.
Разбил молчание Финбар. Кажется, у этого здоровяка, при всей внешней грубости, было чуткое сердце.
– Да уж, торчать в этой душной дыре у меня тоже нет никакого желания. Дружище, раз ты нас сюда позвал – говори, чего надумал!
Дункан прочистил горло.
– У каждого из Крыльев по традиции есть парочка личных голубей в королевской голубятне. Предлагаю сейчас же направить шифрованные послания в свои холды и призвать вассалов готовиться к возможному походу. Пусть выступают и станут лагерем у каждого из трех порталов. Мы должны быть настороже. Никакой из вариантов развития событий не должен застать врасплох. Король, Орден, все они одновременно... При необходимости мы в течение получаса сможем привести в столицу свои войска и навести порядок. Если мальчишка сам не справится.
– Орден узна-ает, – протянул лениво Финбар, но его глаза засверкали, а широкая ладонь как бы невзначай легла на рукоять Серого меча и огладила её. – Такие приготовления не провести в тайне. А у них везде свои уши.
– Пусть узнает. Может, это удержит его от опрометчивых шагов и даст время нам во всём разобраться. Ну или подтолкнёт к более решительным действиям, и мы опять же получим шанс узнать, какого чёрта здесь всё-таки происходит.
– Смелый план. Авантюрный и немного сумасшедший. Мне нравится, – Фин хлопнул себя по колену.
– Даяна, что скажешь ты? – повернулся Дункан к повелительнице Восходного крыла.
Она сложила руки на груди, пока его слушала, а теперь задумчиво постукивала по подбородку.
– Скажу, что я опасаюсь снимать войска, пока в Оствинге остаётся мой сын. Да, пелена на границе по-прежнему на месте, и никто не попадёт в Восходное крыло без Алого меча... но мне отчего-то неспокойно. Я хочу скорее закончить дела здесь и вернуться. Вы не чувствуете, что в последнее время что-то неуловимо меняется? Тишина становится злее. Она всё чаще выходит на охоту, и не всегда ждёт холодов. Гибель моего мужа… это лишь малая часть звеньев одной цепи, уходящей куда-то во тьму. Я не вижу, кто держит конец этой цепи, вижу лишь её колебания. И то, как её постепенно вытягивают. Подталкивая нас к чему-то… Слишком долго в Оуленде был мир. Много веков, со времён Войны четырёх крыльев. Не слишком ли ты спешишь, Дункан? Не станет ли это решение камнем, что столкнёт лавину?
– Ты предлагаешь ничего не делать, и покорно ждать, пока сделают другие? – резко ответил Дункан. – Я не стану торчать в столице в роли бесплатного пугала.
Она устало улыбнулась.
– Я предлагаю всего лишь проявлять осмотрительность и не рубить сплеча.
– Орден уже много лет ведёт свои подковёрные игры. Относится к нам, как к племенному скоту. – Дункан, кажется, начинал горячиться. – Всё больше думает о деньгах и власти, и всё меньше – о своих прямых обязанностях, ради которых, вообще-то, существует. Тишина действительно причинила очень много горя… всем нам. Простой люд по деревням не получает даже малой доли защиты – а у нас нет способа заставить колдуний оторвать свой зад от насиженных мест в городах и поработать по-настоящему. Быть может, пора, наконец, поставить Орден на место.
– Хорошо. Уговорил. Но только половину оствингского войска. Если я увижу, что ситуация действительно требует срочных мер, получишь больше, – проронила Даяна и развернулась в сторону двери.
– Ну а я всегда за хорошую заварушку, – проворчал Финн, поднимаясь тоже. – Давно не разминал кулаки. С тех самых пор, когда мы вместе с тобой гоняли пиратов с мыса Одноглазой Кукушки.
– Вот и славно, – голос Дункана смягчился, обнимавшая меня рука слегка расслабились.
На протяжении всего разговора о Тишине я молчала – хотя именно меня, пожалуй, он касался больше всего. Упрёки Ордена в бездействии, пусть и не адресовались мне, почему-то очень задевали. Но мы с Дунканом решили, что никто в столице не должен знать, что я тоже колдунья – даже повелители Крыльев. Это для Дункана я – особенный человек. А они пред лицом возможного заговора со стороны Ордена ещё подумают, чего доброго, что я – вражеская лазутчица.
И всё же отпускать Даяну, на задав один мучащий меня вопрос, тоже не хотелось. Когда ещё выпадет шанс вот так поговорить без лишних ушей?
– Простите… а можно кое-что у вас спрошу?
Дункан бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Доверяет.
Даяна замерла с очевидным желанием поскорее уйти, но дружелюбно мне улыбнулась.
– Да, милая!
– Если я слишком навязчива со своими вопросами или спрашиваю что-то секретное, можете не отвечать…
– Раз ты невеста Дункана, то зная его недоверчивость и придирчивость, уверена, что тебе вполне можно доверять. Так что спрашивай – что смогу, отвечу.
Я сглотнула.
– Хорошо. Спасибо. Ваша сова… она говорящая?
Казалось, мой вопрос её не на шутку удивил. Она ожидала чего-то другого.
– Что?.. Нет, конечно! Где же ты видела говорящих сов – в детских сказках? Мне просто нравятся эти птицы. Говорят, в древности их в каждой благородной семье держали, как домашних животных. На удачу – чтоб боги смилостивились.
Она провела рукой по мягким перьям своей птицы, и та раскинула крылья, захлопала ими.
– Но я вижу, тебя что-то беспокоит. Ты хотела спросить иное. Так спрашивай!
Глаза цвета моря на рассвете смотрели внимательно. Даяна терпеливо ждала, пока я решусь, и не уходила. Мне стало неудобно, и я решилась.
– Вы не знаете… восемь лет назад в Восходном крыле не появлялась колдунья Тишины по имени Верда?
Дункан предостерегающе сжал руку на моём плече. Да помню я, помню, что никому не должна выдавать свою тайну! Я и не выдаю. Если окажется, что Верду там не знают – смысла спрашивать, забирала ли она девочку, тоже не будет. Но вдруг всё же?..
– Сожалею, но я впервые слышу это имя. Могу спросить у своего летописца, когда вернусь, пусть заглянет в свитки.
– Нет, не надо, спасибо! – я покачала головой.
Хозяйки рождаются обычно в благородных семьях – так считает Орден. В семьях, где велика концентрация магии в крови. Если бы Верда приходила в Оствинг к кому-то из местных лордов, вряд ли о таком событии Даяна бы не знала. Насколько я поняла, она у власти в своём Крыле уже лет пятнадцать. Удивительная женщина!
Так что – или правда не знает, или нагло врёт. И в первом, и во втором случае дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.
Хлопнула дверь, Даяна покинула наш маленький импровизированный военный совет.
– Ну, рассказывай теперь! – Финбар Фостергловер вдруг передумал уходить, прислонился к стене и пытливо уставился на Дункана.
– Ты о чём, старина?
– Как ты умудрился взять в невесты колдунью. Или думал, никто не заметит? Даяна вон тоже поняла сразу, но промолчала из деликатности. Ну я-то человек простой, привык говорить, что думаю. А на колдуний у меня нюх. Так чего ты ещё нам не сказал во всей этой истории?
Мы переглянулись. Я кивнула.
Очень скупо и без лишних подробностей, пропуская самые смущающие детали, Дункан обрисовал ему ситуацию. Особенно напирая на то, что я не имею к Ордену никакого отношения, и что мои знания и умения против Тишины могут очень помочь. Представил меня Сестрой Тишины, как мы когда-то условились.
Финбар слушал и кивал, хитрющим ярко-голубым взглядом посверкивая то на меня, то на Дункана.
– Ну даёте... На мою поддержку можешь рассчитывать, брат! Может, хоть тебе повезёт.
– Мне кажется, и вы чего-то не договариваете… о колдуньях, – заметила я.
– Дункан, твоя невеста определённо мне нравится! И не делай, не делай такое лицо, как будто хочешь оторвать мне… кхм-кхм… важные детали организма. Не в том смысле!
Он вдруг сделал мечтательное лицо.
– Я тоже когда-то любил колдунью.
Мне вдруг поплохело, такая безумная мысль неожиданно пришла в голову. Я принялась лихорадочно производить нехитрые подсчеты. Финбару на вид хорошо за сорок. По возрасту он мне годится в отцы. Лорд, который когда-то любил колдунью… Насколько результативно любил?!
– А… как давно это было?
– Да лет пятнадцать уж назад. А помню, как вчера.
Фух. Всего лишь пятнадцать лет. Не двадцать. Почему-то от этой мысли стало легче. Конечно, к Финбару Фостергловеру я сразу почувствовала симпатию. И человек он, вроде, неплохой. Но, судя по всему, если даже та колдунья и нагуляла от него ребёночка, ему до этого теперь и дела нету. Так что становится дочерью подобного легкомысленного папаши и знать, что ему плевать на твоё существование – как-то мало удовольствия.
Не заметив натянутости моего тона, рыжий повелитель Закатного крыла увлечённо вещал:
– Хороша была, чертовка! И спереди, и сзади… а глазищи! Я потом год на других баб глядеть толком не мог, всё она мерещилась. По ночам снилась, зараза.
– Не знал, что ты такой романтик, Фин, – усмехнулся Дункан.
Я только теперь оценила, как мне повезло – его-то признание на контрасте можно назвать верхом утончённости.
– Тьфу! – скривился Финбар. – Не напоминай. Сам себе противен, как вспомню, как тогда расклеился. Жениться на ней хотел! После дня знакомства! Идиот.
Он вдруг замолчал, зло прищурившись и глядя куда-то в пустоту. В своё прошлое. В историю, которая, кажется, в отличие от нашей с Дунканом, была полна горечи. Я прижалась к жениху, неосознанно ища защиты, ища подтверждения – что у нас-то всё будет хорошо, и он сможет перечеркнуть рок, преследующий всех колдуний. Судьбу быть вечно одинокими. Он молча поцеловал меня в висок и погладил по спине.
– После жаркой ночки она исчезла без следа. Прихватив моего коня. До сих пор не понимаю, зачем ей это было нужно.
– Ты её искал? – тихо спросил Дункан.
Фин тряхнул головой.
– Ещё чего не хватало! Так, ладно, голубки. Хорошо с вами – но, пожалуй, утомительно. Сил нет смотреть на ваши обжимания. Пойду-ка спать.
Дункан проводил его задумчивым взглядом, и когда дверь захлопнулась, задумчиво проговорил:
– А я-то ещё гадал, чего он так не женился. Отец его заставлял, и невесту хорошую нашёл, из богатого рода. Но он всё твердил, что «от баб одни беды», и что его младшие братья наплодили достаточно отпрысков – будет из кого выбрать, Вествинг не пропадёт. А оно вот как… У тебя удивительный талант, Сказка. Выводить людей на откровенность.
– Твои откровения мне понравились больше, – прошептала я. Почему-то стало грустно. Я в который раз убедилась, как хрупко счастье – как трудно его найти, и как легко потерять. И так хотелось верить, что хотя бы у нас получится.
–
