Текст книги "Хозяйка Тишины (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Ну ты можешь попросить совета у Фина… он тебе подскажет, какими аргументами убеждать колдуний посидеть дома…

Дункан вздыхает и крепче сжимает объятия, до хруста костей.

– А мне-то можно её обнять? – сдержанно интересуется Себастиан за моей спиной.

– С чего это?.. – грозно вопрошает мой жених, но прежде, чем его ревность взыграет, я поднимаюсь на цыпочках и шепчу ему пару слов на ухо.

Он отрывает меня от себя, отодвигает на вытянутых. Смотрит на меня. Потом на Себастиана. Потом снова на меня. И снова на Себастиана.

Я киваю.

– Ага! Представляешь?

– И я надеялся, что список безумных поступков на сегодня ограничится свадьбой… – бормочет мой ошарашенный жених. – Ну иди! Только туда и обратно.

Я оборачиваюсь и с улыбкой тащусь к брату.

– Ты как? Выглядишь не очень. Силы вернулись? – спрашивает он вполголоса, пытливо меня осматривая.

– Ох, нет… я теперь, наверное, долго не смогу колдовать, – сокрушаюсь я, подходя к нему, и протягиваю руку, чтобы обнять. Вторую по-прежнему прижимаю к белому платью, останавливаю кровь.

– Это хорошо, – отзывается Бастиан и бросает пару каких-то отрывочных тихих команд своим гвардейцам.

А потом хватает меня за запястье и резко тянет к себе. Стража смыкается вокруг нас плотным кольцом, обнажая мечи. И острия этих мечей смотрят… в сторону трех лордов, повелителей Полуночного, Закатного и Восходного крыльев.

Твёрдые пальцы на моей нежной коже сжимаются крепче. Я совсем ничего уже не понимаю. Это ведь мой брат! Я же только что спасла его от Орденского заговора. Что он творит?!

Бастиан оглядывает троицу лордов, замерших как статуи… некоторые, как статуи, готовые убивать с особой жестокостью… и очень громко и чётко к ним обращается:

– А теперь, уважаемые лорды, вы меня внима-ательно послушаете. Если хотите, конечно, чтобы ваша… «спасительница»… осталась жива. Возьмите свои мечи, осторожно сложите их на середину, а потом отступите обратно. Только медленно, медленно! Не делая резких движений.

– Бастиан! – восклицаю поражённо. Мне просто не верится, что ещё один из моей семьи предал моё доверие. – Ты что…

– Помолчи, сестрёнка! – раздражённо бросает он и тянет меня ближе. – Теперь моя очередь. Сейчас говорить буду я.

– И лучше говорить очень коротко. И очень по делу. Потому что у тебя есть ровно одна минута, – замогильным тоном отвечает ему Дункан. Я слышу тихий лязг вынимаемого из ножен Чёрного меча.  У меня мороз по коже от этого смертоносного звука. Бросаю взгляд на жениха… и в его глазах вижу обещание снять с Себастиана голову, если с моей упадёт хоть волос.

– Да что ж это такое происходит… – шепчу растерянно. Это был слишком долгий день – и какой-то душный, как кошмарный сон, который никак не желает закончится. – Бас... Как ты можешь! Ты же мой брат! Я помню, как ты приходил ко мне в детстве, как мы с тобой играли…

– Тэмирен, хватит сентиментальной чуши, – бесится он. – Ты просто не представляешь, каково быть вечным запасным вариантом. Слышать с самого рождения, что вот она – будущая королева, которую растят как королеву, учат, как королеву... А ты – так, на всякий случай. Если что-то не получится. И вообще… иди сюда! Твой умник-жених, который сверлит меня убийственным взглядом, даже не удосужился тебе руку перевязать.

Бастиан так и не роняет высокомерной маски с лица. Но достаёт откуда-то из-за пазухи белоснежный платок с королевским гербом и инициалами, и туго перетягивает мою раненую ладонь плотной повязкой.

Пытаюсь поблагодарить, но он лишь отмахивается.

– Лучше слушай, что я скажу. И вы все слушайте, благородные лорды!

Я оглядываюсь, и вижу, что помост, на котором застыли каменными изваяниями трое лордов-хранителей Мечей, окружает всё более плотное кольцо стражи. Они заполонили уже пространство внизу. Там, где недавно бесновалась толпа, теперь кипят ощетинившиеся сталью волны. И мы, несколько человек, – как на острове, который вот-вот затопит. А в центре этого безумия – капитан, который один, кажется, знает, куда и на какие рифы ведёт свой корабль. Боюсь, как бы не потопил его вместе со всеми нами.

– Мальчик, у тебя осталось полминуты.

Дункан делает шаг вперёд. Как будто и не замечая лес обнажённых мечей между ним и королём. Финбар и Даяна, кажется, во всём полагаются на Дункана и просто ждут результата противостояния. Воздух накаляется так, что становится трудно дышать.

О, как же не вовремя опустел мой магический резерв! Если я смогла управлять Тишиной без рунного кольца, быть может, и сами рунные заклинания получилось бы использовать только лишь силой мысли? А впрочем, чего жалеть о несбыточном…

Со всё возрастающей тревогой перевожу взгляд на брата. И почему-то не могу почувствовать к нему ненависти. Я за них переживаю. За них обоих! Не хочу, чтобы пришлось выбирать. У меня всё перед глазами черноволосый мальчик из моих детских воспоминаний. Мальчик… который слишком рано повзрослел, и теперь в его юношеских чертах проглядывают абсолютно взрослое упрямство и целеустремлённость.

– Меч, лорд Роверт! Я всё ещё жду, – повторяет Себастиан.

– Зачем тебе меч, идиот? Зачем тебе все наши мечи? Ты всё равно не сумеешь ими воспользоваться. Или ты задумал отрезать Саутвинг от остального мира? Это же безумие. Может, тебя просто в детстве роняли, и теперь последствия сказываются?

Вижу, как Бастиан бесится. Напоминания о слишком юном возрасте его выводят из себя, хотя он и старается держать себя в руках. Но видимо, это слишком больная мозоль, на которую слишком часто давят. Дункан специально его злит – не понимаю, почему.

– О нет, я не безумен! – восклицает брат. – Хотя вам было бы так просто на это всё списать. Но правда в том, что люди всегда считают безумными тех, кто видит дальше остальных.

Дункан останавливается.

– Что ты хочешь сказать, молокосос?

– А то, что разделение страны на Крылья – тащит нас в прошлое, медленно убивает! А вы – все вы, напыщенные лорды, зацикленные на своих уделах, отказываетесь это понимать. Границы не дают стране нормально развиваться! Они словно цепи, стягивающие нас и не дающие пошевелиться, а порталы – замки на этих цепях. Но вы продолжаете цепляться за прошлое! За собственную мелкую и ничтожную власть. – Бастиан горячится, начинает активно жестикулировать, его взгляд пылает лихорадочным блеском. – Сколько раз я предлагал хотя бы установить постоянный проход через порталы? А не те жалкие несколько раз в год, за которые вы все держитесь. Но вы всегда от меня отмахиваетесь. Считаете пустым местом.

Дункан молча слушал его с каменным лицом… но опустил меч.

Бастиан продолжал – и казалось, ему уже всё равно, слушают его или нет. Как будто он сейчас выплёскивает то, что много, очень много раз прокручивал в голове, наедине с самим собой.

– На этом разделении великолепно играл Орден! Порознь никто из вас не мог прижать этих зарвавшихся бабёнок к ногтю. Даже нормальные поставки продовольствия наладить!.. Даже разбойников по дорогам перебить!.. Нужна железная рука, которая объединит Крылья. Нужен общий план! Общая для всей страны власть. Способная отдавать приказы. И карать за их неисполнение, если нужно. И только вы не понимаете, что архаичная система Крыльев губит страну. А когда поймёте, будет уже поздно. По счастью, я не стал ждать, пока…

– Ты мог просто обсудить всё. Предложить нам общий план. Но ты выбрал другой путь. И назад… дороги тебе уже не будет. После того, как ты поставил под угрозу её.

Дункан снова поднял меч. И тут я… вдруг почувствовала то, чего не должна.

Отголоски магии. Слабые, но они были! А их источником… оказался мой жених. С его пальцев на рукоять Чёрного меча сорвалась вереница бледно-зелёных искр. Но как?!..

Заклятье. Оно связало нас чем-то, чему у меня не было названия.

И кажется, часть моей силы теперь у него.

–

Бастиан зло отвечает:

– И я напоминаю, что угроза её не коснётся, если ты остановишься и сделаешь, что велено! Меч. Меч, Дункан!

– Какого беса тебе нужны Мечи? – подаёт голос Финбар, стоящий позади в невозмутимой позе, руки сложены крест-накрест на груди. – Ты же всё равно не сможешь открыть ими портал. Только кровь…

– Вот именно, лорд Фостергловер, вот именно! – торжествующе восклицает Себастиан. Я вижу, как пляшут огни в его чёрных глазах, будто отражения звёзд в ночном пруду. – Вы как всегда нетерпеливы и забегаете вперёд, но я так и быть, расскажу, что вам предстоит сделать после того, как вы положите мечи к моим ногам. Феррен!

Его толстый родственник… наш родственник! – понимаю ошарашенно – торопливо выскакивает откуда-то из-под помоста, я так и не поняла, откуда.

Ставит посередине серебряную чашу на высокой-высокой тонкой ножке. Она мне по грудь. Диаметр чаши – с добрую тарелку.

– А теперь, лорды, я прошу каждого из вас… сделать примерно то же, что только что провернула Тэмирен. Разрезать свои ладони. И пролить кровь в эту чашу. Да-да! Кровь. Именно кровь – ключ ко всему. И я открыл способ, как взять этот ключ в свои руки. Как ни странно, помог мне… именно Феррен.

Толстяк в мгновение ока исчез с помоста, словно его и не было. Он явно не торопился совершать подвиги и находиться дальше в перекрестье взглядов, которые готовы были изрешетить Себастиана.

– Видите ли, мой незадачливый родственничек… оказался не совсем родственником. Ныне покойная моя тётка, видимо, не была верна мужу. Брату короля. Так и получилось, что Феррен не получил ни капли крови хранителей Белого меча Юга. Меч не давался ему в руки, он так и не смог с его помощью открывать портал.

– Но мы видели своими глазами… – начала я, но брат перебил.

– Да! Вы видели результат моего гениального эксперимента. Я смешал свою кровь с кровью Феррена через рассечённые ладони. И с этого момента… ему подчинилась магия Меча. Как видите, мои планы не настолько безумны, как вам хотелось бы верить. Я умею добиваться поставленных целей. – Он сжал сильней моё запястье, когда я попыталась незаметно отступить. – И сейчас вы сделаете, что велено. Несколько капель будет достаточно. А иначе…

Повинуясь его знаку, кольцо стражи сомкнулось тесней. Некоторые клинки находились уже в опасной близости от меня. И никто не мог сказать, блефует Бастиан, или же действительно готов убить меня ради собственной безумной мечты. Даже я не могла. Он даже Тишины не боялся! Решил, видимо, что карманный Орден отобьёт её при необходимости. Как делал столько лет до этого. Что до голодного зверя в Тихом лесу… пожалуй, только Хозяйки Тишины знали на самом деле, как он опасен. Всё остальное королевство жило в счастливом неведении под нашей защитой. Которая вот-вот может пасть.

Дункан молча прохаживался туда-сюда, как зверь в клетке, и внимательно смотрел то на меня, то на чашу. Я сказала ему губами: «Даже не думай».

– Слушай, мальчик… – проворчал Фин. – Ладно, Полуночный лорд невесту спасает. Неужели ты думаешь, что нам с Даяной есть дело до того, прибьёшь ты эту девочку или нет?

А сам незаметно «перетёк» в пространстве, пока Бастиан следил за Дунканом. И оказался на левом фланге. Там, где чуть тоньше было кольцо стражи. Я буквально кожей чувствовала, что хрупкое равновесие висит на волоске, и вот-вот всё обрушится. И тогда… прольётся кровь.

– О! На случай, если не подчинитесь, лорд Фостергловер, – начал Бастиан слишком спокойным тоном, – у меня есть запасной вариант. Один из ваших многочисленных племянников уже приглашён ко мне… скажем так, в гости. Фостергловеры ужасно плодовиты! Это не было проблемой. Так что, на самом деле, мне от вас вообще нужен только меч. Отдавайте и убирайтесь на все четыре стороны… в смысле, на Запад. На случай, если станете колебаться – просто посмотрите вокруг.

И правда. Площадь уже была наполовину заполнена вооружёнными людьми. У Ордена не было ни единого шанса сегодня, поняла я. Кроме как убить короля – сразу, прежде чем он отдаст приказ. Что они и попытались сделать. А он смелый… и отчаянный – мой брат – что решился выйти на помост в открытую, сам. Даже без доспехов.

Море стали всё смыкало волны вокруг помоста. Но глядя на смертельно опасный блеск в глазах Фина, я была уверена, что королевская гвардия заплатит слишком большую цену за то, чтобы просто приблизиться к хозяевам Истинных мечей.

Я не хотела этого. Всеми фибрами души. Всей сутью Хозяйки Тишины, своим предназначением – оберегать, спасать, защищать всех людей, и не важно, в каком Крыле они живут и чьи приказы исполняют.

Сила. Хоть бы крупицу силы мне сейчас!

Ныряю в себя, пытаюсь нащупать хотя бы отголоски… но я слишком опустошена. Разве что…

Где-то. Слабый, едва заметный ручеек. Питает меня, будто родник – уснувшую на зиму подо льдом реку.

Что это?

Выныриваю, и понимаю. Медальон Ровертов на груди. Мы начали церемонию! Хоть и не закончили.

– Моих родственников ты тоже тронул, свинья? – вмешивается Даяна. Её голос дрожит яростью. – Может, и моего сына? Может, он тоже у тебя в заложниках, или ты подослал своих цепных шавок в Оствинг?

Бастиан не отвечает. Даяна мрачнеет. И тоже вынимает меч из ножен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я убью тебя. Никто из этих мужчин. Я доберусь первая.

– Да стой ты! – нехотя роняет брат. – Не скрою, у меня была такая мысль. Срезать прядь волос с головы твоего сына и показать. Чтобы ты знала – стоит мне отдать приказ… Мои люди уже давно подкупили одну из нянек. Так что цените великодушие вашего будущего Императора! Я не отдал приказ. Хотя мог. Но я всё ещё жду твой меч! И кровь. Если ты хочешь уйти отсюда живой и вернуться к сыну.

Из всего, что он так долго говорил, я понимаю только одно. Мой глупый младший братишка, который заигрался во всеобщее благо любой ценой… не смог переступить через жалость к ребёнку. И он не смог отдать простой приказ своей ручной колдунье Райне – убить старшую сестру, которую намного проще было сбросить откуда-нибудь из окошка потихоньку, чем с такими сложностями пытаться выдать замуж.

И я не могу допустить, чтобы эта троица лордов сейчас размазала его по стенке. А они это сделают, не сомневаюсь даже на секунду.

Даяна, конечно, услышала совсем не то. Угрожали её сыну. Больше для неё ничто не имело значения. Наверное, для меня на её месте тоже бы не имело.

Она замерла на мгновение. А потом с яростным шипением подалась вперёд, как змея. Мгновение равновесия закончилось, и вот-вот…

– Подождите! Заклинаю, подождите! – вскидываю перевязанную ладонь, на которой всё же проступают пятна крови. Делаю полшага и закрываю Бастиана. Успеваю увидеть, как изумлённо распахиваются глаза, как напряжённом чёрном взгляде вспыхивает что-то… трудно выразимое. Даяна удерживает меч в последний момент. Ближайший к ней стражник под шлемом, наверное, успел поседеть.

– Тэм, вернись туда, где стояла! – резкий окрик жениха бьёт по ушам, и так хочется подчиниться… но у меня родился совсем другой план. И он слишком мне нравится, чтобы хотя бы не попытаться.

– Нет! Я… хочу кое-что сказать. Кое-что важное.

По руке Дункана всё ярче бежит зелёное пламя. Его замечаю уже не только я. Фин смотрит на это невиданное зрелище, не мигая. И… ручеек в моей груди бежит всё быстрее. Ему не хватает самой малости, чтобы превратиться в полноводную реку.

– Что ты задумала?.. – процедил зло Бас.

– Спасти твою шкуру, дурак! Не мешай! – буркнула я. – В конце концов, кто из нас старший? Мне и заботиться… о младшеньком.

Пока он наливался краской бешенства и придумывал достойный ответ, я поспешила воспользоваться паузой.

– Дункан! Ты помнишь, что я сказала тебе, когда священник задавал мне какие-то глупые вопросы? Так вот. Властью Хозяйки Тишины я объявляю те свои слова не имеющими силы. Я… отзываю их.

Понимание вспыхивает радостью в любимых серых глазах.

Бастиан… до него тоже что-то дошло, и он дёрнул меня за руку, попытался оттащить подальше. Поздно.

Громко и чётко, так, чтобы слышно было на всей площади, я восклицаю:

– Я согласна стать женой присутствующего здесь Дункана Роверта, повелителя Полуночного края и Хранителя Чёрного меча Севера.

Зелёное пламя призывно сыпет искрами, взмывает выше, пробегает до кончика чёрного клинка. Медальон дрожит от нетерпения, как охотничий пёс.

– Отныне я – Тэмирен Роверт!

Вспышка белого света ослепила.

Мне в грудь ударил поток силы такой мощности, что я покачнулась. Связь, которую медальон обеспечивал членам одного рода… она теперь всегда будет с нами. И одно сердце на двоих, и одна душа, и одна магия.

Магия, которая снова бушует в моей крови полноводной рекой.

Один взмах моей руки. Одна руна, которую я легко смогла призвать и без помощи кольца – теперь, когда мою силу умножили на два.

И разлетающиеся кто куда воины в полном вооружении – как пылинки от дыхания смерча.

Глава 37.

Но как же вовремя я вспомнила про смерч. Вернее, о Смерче.

Потому что в этот самый момент на площадь, что выглядела как поле боя после сражения, ворвался наш конь.

…Небо, как же легко и просто вошло в мой разум и мою жизнь это «наш»! Но это мне предстояло осмыслить потом. А сейчас… я просто мчалась в объятия своего сероглазого воина, на ходу сдирая осточертевшие тяжёлые юбки, и не заботясь больше о том, как выгляжу со стороны. Благословляя собственную предусмотрительность, которая заставила меня надеть штаны под платье. Топчась прямо по белой… когда-то белой ткани походными разваливающимися сапогами.

Стражники валялись кто где, некоторые вообще улетели с помоста. Передо мной была будто просека. Даже Фин и Даяна не удержались на ногах. Бастиан упал на одно колено, и теперь прожигал мою спину озлобленным взглядом.

И только мой… муж был на ногах – как вросший корнями в землю чёрный дуб. Такой же неподатливый и непокорный, каким я его впервые встретила.

Падаю ему на грудь. Он прижимает меня к себе левой рукой до хруста костей – в правой по-прежнему меч, хищно ждёт добычи, смотрит голодным клинком на врага, словно намекая, что ещё не напился чужой крови.

– Люблю тебя… Тэм… как же сильно я тебя люблю… Как ты меня напугала… больше никогда из рук не выпущу.

– И не надо! И не выпускай… – плачу и глотаю слёзы, улыбаюсь дрожащими губами, подставляя лицо горячим поцелуям, мимолётным и коротким, как удары сердца.

Я плохо помню, что было дальше.

Коварная слабость подкралась незаметно – я всё-таки истратила слишком много сил, и своих, и заёмных.

Помню, как наши северные стражи, приехавшие с Дунканом от самого Нордвинга, и небольшая горстка парней из Закатного Крыла всё-таки пробились к нам и помогли своим лордам пробить путь к выходу с площади. Помню, как Чёрный клинок всё же испил алой росы. Помню, как разошёлся Фин, раскидывая противников, помню яростную и прекрасную Даяну с развевающимися светлыми волосами и белым платьем под кирасой, которому тоже сегодня не суждено было долго оставаться белым.

Разгневанные повелители Крыльев сполна показали гвардии Саутвинга, что бывает, когда поют древние Мечи.

И всё это время муж прижимал меня к себе, как самое драгоценное сокровище. Исполнял брачные обеты – беречь и защищать. И последний, что дал только что – не выпускать из рук.

Дункан долго ругался, когда мы пробились, наконец, к чёрному коню. На его тонких красивых ногах были обрывки какой-то дряни… путы. Ему пытались спутать ноги. Увести, не оставить лорду Полуночного края возможности быстро покинуть город.

Судя по крови на острых копытах и бешеному взгляду Смерча, его раздувающимся ноздрям и пене на боках… можно только посочувствовать тем, кто пытался. Возможно, посмертно.

Дункан закинул меня в седло как куклу, велел держаться. Сам прикрывал отход боевых товарищей.

Всё это время Себастиан стоял на краю помоста и смотрел мне вслед. И… не отдавал больше никаких приказов. Я таким и запомнила его – высокая и тонкая фигура в белом. И тёмные омуты слишком умных и серьёзных глаз.

А потом окружающий мир померк, и я погрузилась в бессильное небытие.

Когда очнулась, первое, что почувствовала – я в безопасности. Потому что не может быть по-другому, когда обнимают любимые руки. А мерный ход Смерча отсчитывает милю за милей по вересковым полям. Мы… в Нордвинге?!

– Проснулась, наконец? – ворчит муж. Чуть было не назвала его по привычке мысленно «женихом». Целует мою макушку – ему как раз удобно.

Вечереет. Кажется, я проспала целый день. И здесь очень холодно, первый морозец уже прихватывает щёки, а дыхание вырывается облачком. Низкое серое небо, заката не видно за облаками. Как же хорошо дома!

– М-м-м… а где все?

– Фин забрал Малену и они со своими ушли на Запад. Даяна тоже. Наших ребят я тоже отправил по семьям, они заслужили.

– Но портал…

– Свободно пропускает Хранителя меча обратно в своё Крыло. Для этого, по счастью, Белый меч не нужен.

– Неужели мой брат нас даже не преследовал?

– Твой недоумок с манией величия пытался. У портала нас ждала засада. Но если ты помнишь, я вовремя подстраховался. Сразу, как приехали в столицу, мы с другими Хранителями отправили вестников в свои Крылья и подняли войска. Всех, кого можно было быстро поставить под копьё. И когда я вонзил меч в камень и открылся проход… Себастиан увидел в портале достаточное количество вооружённого люда, чтобы не рисковать за нами сунуться.

Я успокоилась и снова откинулась Дункану на плечо.

– И… что теперь?

– Теперь – Тихий лес. Как ты и хотела.

Я вздохнула. Сейчас мне больше всего на свете хотелось вернуться в холд. Обнять Мэгги. Послушать нотации Совёнка – я по нему безумно соскучилась. Принять нормальную ванну, о которой в Тихолесье можно было даже не мечтать. Но… с меня ведь никто не снимал обязанности Хозяйки Тишины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Совсем скоро передо мной во всей своей остроте встанет главный вопрос. Как совмещать эти обязанности со статусом леди Роверт. Но пока… судя по рельефу местности, у меня есть еще хотя бы пара часов – просто полежать на плече мужа и подремать. Насладиться покоем.

– И гм… прости, что тебя снова тревожу, Тэм… я тебя не стал будить, но раз уж ты сама проснулась… ты не могла бы оглянуться и посмотреть назад?

Да что ж там ещё такое?!

Я встрепенулась, с огромным трудом приводя себя в более-менее вертикальное состояние. Вцепилась покрепче в руки Дункана, державшие узду, чтобы не упасть, и осторожно оглянулась.

На небольшом отдалении от нас прямо по вересковому полю скользила здоровенная серая туча. Не приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Как верный пёс, бегущий за хозяином.

Моя бродячая Тишина.

Я испуганно пискнула и юркнула обратно, в уютные и спокойные объятья.

– Она давно так?!

– От самого портала.

– И… не нападает?

– Даже не пытается. Кажется, она просто по тебе заскучала. Мне её трудно винить.

– И она…

– Увеличивается время от времени, пухнет, как тесто в кадушке. Видишь ли… к ней приползают иногда новые куски. И она их в себя вбирает. Кажется, ты привлекаешь Тишину со всего Оуленда. И в этом мне тоже трудно её винить. Я тоже в тебя влюбился с первого… ну скажем так, близкого знакомства.

Я ошарашенно молчала. Подняла лицо на Дункана. Поразилась тому, каким уставшим он выглядит… но разговаривает так спокойно, словно мы по городским улочкам разгуливаем под руку в праздничный день. И он всё это время ехал с Тишиной за плечами, и давал мне спокойно спать?!

– Ты почему молчал?! Ты чего меня не разбудил?! – напустилась я на него.

Он улыбнулся краешком губ – скупой улыбкой воина, который только что пережил кровавое сражение, но на всякий случай всё ещё не выпускает из рук оружия.

– А зачем? Ты так сладко спала. И вообще… В бездну Тишину. Ты кое-что забыла, жена.

– Что же? – шепнула я. Скользнула руками по холодному металлу доспеха, обвила его шею, ответила на пристальный взгляд, в котором разгорались огни. И холод отступал, и казалось, что всё на свете по плечу.

– После обмена клятвами мне полагалось тебя поцеловать.

Тишина позади нас.

Тишина впереди.

Полог с прошлого сорван.

Будущее – всё ещё туманно и скрыто.

Но здесь и сейчас у меня есть всё, что мне нужно. Горячие губы, возвращающие к жизни и без слов говорящие о том, что я любима. Сильные руки, которые не дадут упасть. Мужчина, которому я верю больше, чем себе.

То самое мгновение, которое стоит вечности.

Тёмная зубчатая стена Тихого леса показалась на горизонте быстро. Очень быстро.

– Неужели я так долго спала… – задумчиво пробормотала я.

– Нет. Просто «сокращала пути», как и положено колдунье. Даже без сознания. Я теперь тебя всегда буду брать с собой, на любые вылазки, – пошутил Дункан. Потом добавил, не менее оптимистичным тоном: – Правда, если за тобой каждый раз будет так шататься твоя ручная… гм… зверушка, то ещё подумаю.

Я промолчала. Просто смотрела на то, как неумолимо надвигается Лес. Я полжизни провела в нём. И вот за считанные дни отвыкла. Оказалось, так легко привыкнуть к не-одиночеству. Это к одиночеству бывает трудно.

Чем он меня встретит на этот раз?

Срочно требовалось отвлечься, чтобы зубы не начали клацать от нервов.

– А знаешь… муж.

– Такое начало мне уже нравится! Продолжай, – проворчал Дункан, щекотно до мурашек целуя в шею. Я была в одном корсете от свадебного платья с тонкими кружевными рукавами, но на удивление не мёрзла. Магия всё ещё бурлила в крови, толчками разносилась по венам, будоражила и пьянила.

– Раз уж ты теперь весь мой…

– Та-ак…

Поцелуй сместился ниже, обжёг тот самый чувствительный изгиб, где шея переходила в плечо. Я решила всё же сказать, пока окончательно не потеряла способность связно мыслить.

– …То я теперь намерена из тебя все-все секреты вытрясти, так и знай!

– У меня нет секретов!

Я затылком почувствовала, что он нахмурился.

– А вот и есть! Ты теперь обо мне знаешь столько, сколько я сама недавно ещё не знала. А вот в твоей жизни… для меня по-прежнему столько тёмных пятен! Я хочу знать всё-всё.

– Узнаешь! Ещё как узнаешь, моя колдунья… м-м-м… всё… и даже больше.

Он откинул мои волосы на грудь. Горячие губы прошлись по выступающим позвонкам на шее сзади, а от касания к тонким волоскам на затылке со мной начало твориться что-то странное. Сознание принималось плавиться и размягчённое, податливое, не хотело больше ничего… кроме того, что предлагали эти жадные, ищущие губы. А надо было собраться перед очередным очень-важным-делом – неизвестно чем нас встретит Тихий лес.

– Дункан… тебе заклятие снова ударило в голову, да? – жалобно спросила я, закрывая плечом шею.

– Хм. Жена! Это даже как-то обидно. Думаешь, мне нужны какие-то там заклятия, чтобы тебя хотеть?

– Но мы так никуда не доедем!

– А зачем нам так уж спешить? Тишина без тебя столько времени провела. Пара лишних минут ничего не изменит. Или часов…

Его правая рука легла на моё бедро, по-хозяйски властно провела от колена – и выше.

Тишина позади заворчала, забеспокоилась… придвинулась ближе.

Ох! Я, кажется, теряю контроль… во всех смыслах.

Я вцепилась в сильное запястье и остановила на самом краю безумия.

– Мои… вопросы! Ты обещал ответить на все. Вот и отвечай! А то меня любопытство сгрызёт…

– Любопытство – это хорошо…

– Дункан!!!

Я буквально извертелась вся на лошади, чтоб принять какое-нибудь безопасное положение, но это решительно не удавалось. С огромным трудом я вернула мужа к серьёзному обсуждению серьёзных вопросов. Ну просто потому, что даже Смерч уже начинал волноваться – прядал ушами, отфыркивался – так близко уже придвинулась Тишина. Кажется, она у меня ревнивая. А заклятье… заклятье, помноженное на голод Дункана – страшная вещь. Я чувствовала себя буквально между молотом и наковальней.

– Хорошо, давай уже свои вопросы! – проворчал муж, делая вид, что капитулировал, хотя это, скорее, было временное отступление – учитывая, как по-особенному крепко прижал меня к себе свободной рукой. Уложив подбородок мне на плечо, к тому же. В общем… сосредоточиться не получалось.

– Эм-м-м… – я порылась в памяти. Ведь какая бездна вопросов была в голове, когда я только пришла в холд Нордвинг! Но последующие события заслонили их, и теперь всё казалось таким несущественным… по сравнению с тем, что мы теперь были вместе. Но отвлечь Дункана от заклятия было жизненно необходимо.

Маячивший теперь уже совсем близко Тихий лес сам подкинул тему для разговора.

– Откуда ты вообще узнал обо мне? Ну… что я живу в Тихолесье?

– А я и не знал.

– Как так? – удивилась я.

Дункан в очередной раз сокрушённо вздохнул, а потом выпрямился, и взялся всё же рассказывать. Уф-ф-ф… кажется, пока сработало.

– Это всё ради Мэгги. Я искал способ защитить её от Тишины. Учитывая её болезнь… каждая зима могла стать для моей девочки последней.

– А что же Орденские? – притихла я.

– Орденские колдуньи не хотели жить в Нордвинге. Как только они узнавали, что лордовская постель им не светит, тут же начинали вертеть хвостом. Те немногие, кого удавалось переманить, очень быстро разрывали контракт и убирались на какие-нибудь тёплые побережья, греть свои задницы на песке. Так повторялось раз за разом, снова и снова…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Легкомысленное настроение как рукой сняло с него. В голосе прорезался металл, и я даже пожалела, что подняла эту тему. Невольно вспоминались первые дни нашего знакомства… и то, какую ненависть к колдуньям я увидела в его взгляде. Именно эта ненависть заставила меня его бояться. Прятаться. Притворяться мальчиком.

– В конце концов я отчаялся найти тварь, которая была бы чуть менее продажной, чем остальные… прости, Тэм. Застарелая привычка. Я, наверное, никогда от неё не отделаюсь.

– Ничего… – я погладила его по руке. – Знаешь, после всех этих событий я стала тебя лучше понимать.

– И вот, когда я уже почти отчаялся – обнаружил одну странность.

– Странность?

– Да. Деревню у самого подножия Тихого леса. В которой год за годом никто не умирал от Тишины. Да она там даже не появлялась!

Я хлопнула себя по лбу. Так глупо подставиться! Ну конечно. Волчий Лог! Я на всякий случай окружала эту деревушку чарами, когда наведывалась туда за продуктами. Заботилась о местных.

– В общем, я предположил, что там может прятаться дикая колдунья, чудом избежавшая внимания Ордена. А учитывая, что по какой-то неведомой причине Тишина обходила стороной целую деревню – скорее всего аж Сестра Тишины. Но я не мог и предположить, что найду в лесу целую Хозяйку. И она… будет вся... целиком моя.

Моё сердце в очередной раз сладко ёкнуло. Нет. Пожалуй, такими темпами мы точно до леса не доедем!

– И ты пошёл за этой таинственной колдуньей в Тихий лес. Туда ведь никто и близко не мог подойти! Даже Орденские колдуньи так и не преодолели магический барьер. А ты…

– А я смог. Я же говорил – с детства на меня плохо действовали чары. Тишины я никогда не боялся. Решил, что и в запретный лес попаду, во что бы то ни стало. Правда, на всякий случай никого из спутников брать не стал, чтобы не рисковать своими людьми. Да и Смерча оставил в таверне.