Текст книги "Проданная жена дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Рейнс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Глава 71
Ощущение надвигающейся беды становится только сильнее. Карета останавливается, и Аарон резким движением открывает дверь.
Все так быстро происходит.
Горячий воздух накатывает удушливой волной. Наполненный пылью, запахом цветов, а еще… гнили. Так смердит тьма, и этот запах раскаленным клеймом впечатывается в моем сознании.
– Опасность! – вырывается из меня то, о чем кричит мой каждый орган чувств. Но Аарон уже и так это знает. Все его тело напряжено, словно готовясь к прыжку. Сила его дракона вибрирует в окружающем пространстве огненным маревом.
Но остановить беду он не успевает.
Женщина поднимает руку, и я замечаю в ней нож. Видимо, в складках платья не было видно. Резким движением делает надрез на ладони и опускает обе руки. Земля начинает мелко дрожать. Вибрация передается и мне, только усиливая тревогу.
А в следующую секунду начинается прорыв.
Темный портал расползается во все стороны, поглощая разбегающихся в панике людей. Они увязают в черной жиже, падают в нее, не в силах выбраться. Я едва не валюсь на пол, когда карета резко приходит в движение, увозя меня прочь. Теряю происходящее из виду.
– Стой! – кричу кучеру, и экипаж почти сразу замирает. Вот только явно не из-за моего приказа. Просто две другие кареты столкнулись и теперь преграждают путь. Не обойти, не объехать.
Тут же вылезаю и оборачиваюсь, пытаясь оценить размер воронки. Намного больше, чем в Тарвелисе. В ней тонут деревья, торговые палатки, даже дома. Портал разрастается, жадно поглощая пыльную землю и мостовую.
В голове бьется лишь одна мысль: нужно его закрыть. На матовой черной поверхности появляются огромные пузыри, а следом из черной жижи выползают первые Измененные. Воздух наполняется криками боли, страха, отчаяния. Точно ножом по нутру полощут.
Все происходящее – мой самый страшный кошмар.
Савир соврал. Нападение началось на неделю раньше. Разумеется, мы и без письма находились в боевой готовности. И минуты не проходит, как драконы взмывают в небо, готовясь отразить нападение. Все эти дни они готовили атакующие заклинания и сейчас огонь падает в воронку сплошной стеной.
От запаха гари, паленой плоти и крови меня начинает мутить. Перевожу взгляд на замок – сейчас весь город стекается туда сплошной рекой. Ищут спасения. Я должна быть среди них. Уходить в безопасное место. Этого ждет от меня Аарон. Да я и сама себе не прощу, если с ребенком что-то случится.
Но вместо этого я смотрю на черный зев портала и понимаю: огненная магия не способна с ним справиться. Не способна закрыть. Не способна уничтожить кристалл, что остался по ту сторону и подпитывает воронку.
И если оставить все как есть, то уже через час улицы столицы будут забиты монстрами. А если вся та несметная армия сумеет прорваться, то уже к рассвету от Дарассара останутся лишь безжизненные руины.
Боги, и как тут поступить?
Все мои размышления считаные секунды длятся, но и это непростительно много. Мой взгляд вдруг цепляется за женщину, бегущую с ребенком на руках. Из ее груди рвется крик, наполненный отчаянием. Все внутри переворачивается, когда я вижу несущегося за ними Измененного. Длинные когти царапают булыжники мостовой, и от этого звука у меня волосы на затылке дыбом встают.
Я, не задумываясь, выпускаю сгусток светлой энергии, что попадает точно в цель. Монстр спотыкается и несколько метров летит кубарем. Замирает, врезаясь в стену дома.
– В замок! Скорее! – кричу я женщине, что замедляется, рассматривая поверженного Измененного во все глаза. Она тут же ускоряется, прижимая к себе ребенка, но натыкается на затор. Помогаю им перебраться через перевернутые кареты.
Перевожу взгляд на небо. Ко мне быстро приближается дракон, и в моей груди словно струна натягивается. Аарон. В его чувствах столько решимости и желания защитить… должно быть, в замок отнести меня собрался.
Но происходит вовсе не это.
Волна горячего воздуха окатывает меня, когда он возвращается в человеческую ипостась. Быстрым шагом идем друг к другу навстречу. Мое сердце больно сжимается, когда вижу его суровое лицо. Губы плотно сжаты, брови сведены в одну линию.
Ничего хорошего это точно не значит.
– Воронка не может быть закрыта огнем, – говорит он без предисловий, снимая свой китель. Накидывает его мне на плечи. – Но огонь открывает проход для нас. На ту сторону.
Он смотрит в мои глаза, и я без лишних слов понимаю, что он уже все для себя решил.
Глава 72
Такое чувство, что меня в бушующее море бросили. И теперь я изо всех сил барахтаюсь, пытаясь уцепиться хоть за что-то. Смотрю на Аарона в ответ, а в груди звенящей струной натягивается страх.
– Аарон… я могу закрыть воронку, – выдавливаю я. – Я справлюсь, вот увидишь.
Мне хочется плакать, но глаза остаются сухими, воспаленными. Точно песка насыпали.
– Я не сомневаюсь, котенок. Но это ничего не изменит. Они вернутся завтра, послезавтра, в любой другой чертов день. Будут брать город за городом. Ослаблять, пока у нас не останется ресурсов себя защитить. Нам повезло, что все так сложилось. Нужно покончить с воронками сейчас, пока у нас достаточно сил. И тогда все, что останется – укрепить границы.
В самый первый раз, когда он упомянул уничтожение кристалла, я знала, что так и будет. Боялась себе признаться, но знала – где-то глубоко внутри. И сейчас моя душа на части разрывается.
Боги, как мне страшно. Голова кружится, земля уходит из-под ног, а в горле ком встает. Я должна верить в Аарона. Но…
– Это целая армия, – звонко отвечаю я. – Ты не был там! Я была.
– Это наш шанс, – жестким голосом говорит он. Рвано выдыхает. – Мне некогда спорить, котенок. Люди гибнут. Мне нужна твоя помощь. С тобой будут два дракона – я доверяю им как себе. Они будут тебя охранять. Если через десять минут я не вернусь, то ты закроешь воронку. Договорились?
– Закрою? – неверяще переспрашиваю я. – Запереть тебя там?
– Это не все. Если ты почувствуешь по нашей связи, что произошло что-то плохое, то закрывай немедленно.
Нет, нет, нет…
Я буквально чувствую, как кровь отливает от лица.
– Должен быть другой способ…
– Оля, послушай, – нетерпеливо чеканит он, обхватывая мое лицо ладонями. – Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я люблю тебя. И сделаю все, чтобы вернуться. К тебе и нашему малышу.
Смотреть в его синие глаза становится просто невыносимо. Мне хочется вцепиться в его рубашку. Устроить истерику и не отпускать. Но я не могу. Не могу поддаться панике. Не могу подвести его. Особенно сейчас, когда на кону не только наши жизни, но и благополучие всей Саарвинии.
– Обещай мне, Оля, – приказывает он, нежно поглаживая мое лицо большими пальцами. Только сейчас осознаю, что по щекам катятся горячие слезы. От контраста между его трепетными прикосновениями и жесткими интонациями, в моей груди что-то сжимается.
– Я люблю тебя, Аарон, – хрипло отвечаю, глядя в его глаза. – Пожалуйста, возвращайся.
Мимолетный поцелуй обжигает губы. А через пару мгновений мой истинный уходит прочь, жестами отдавая приказы. В нашем направлении пикируют два дракона, и в одном из них я узнаю Элавира, что охранял шатер Владыки в военном лагере.
Снова перевожу взгляд на Аарона, и ноги словно к земле прирастают. Смотреть на его удаляющуюся спину просто невыносимо. Запрещаю себе думать, что это может быть последний раз, когда…
Резким движением вытираю слезы. Закрываю глаза руками, чтобы в них не попала пыль, когда в лицо мне бьет очередной поток горячего воздуха. Дракон Аарона отталкивается с такой силой, что земля дрожит. Направляется к центру воронки.
Ее края продолжают разрастаться во все стороны, поглощая Дарассар. Медленно, неотвратимо. Перехожу на магическое зрение и несколько секунд разглядываю темное плетение. Осознаю, что черная жижа – на самом деле защита. Огонь на короткое время уничтожает ее, позволяя использовать проход в обе стороны.
Как и сейчас. Драконы разом выплескивают пламя в самый центр портала, после чего несколько из них срываются и пикируют вниз. Первым, конечно же, Владыка. Мне кажется, что это мое сердце камнем падает с огромной высоты.
Смотрю на то, как один за другим они ныряют внутрь воронки. Следом за этим поверхность портала затягивается черной пленкой, пытаясь восстановить защиту.
Нить истинной связи натягивается внутри, передавая мне чувства Аарона. Короткая вспышка изумления сменяется чем-то недобрым. А затем он сразу глушит нашу связь, доводя меня чуть ли не до паники.
На секунду кажется, что ее больше нет.
Надо просто сосредоточиться на деле, – говорю себе. – И десяти минут не пройдет, как он вернется. Вернется обязательно. Не может не вернуться.
Повторяю эти слова как мантру, пока направляюсь навстречу Элавиру. Дракон приземляется и оборачивается в свою человеческую ипостась. Второй мой охранник остался в небе – видимо, наблюдать за происходящим оттуда.
– Нам нужно подойти ближе, – громко говорю я, стараясь перекричать шум. – Я смогу закрыть воронку, только находясь рядом с ней.
– Хорошо! – Элавир серьезно кивает и подает мне руку. Второй держит окровавленный меч. Мы продвигаемся к воронке медленно, тщательно проверяя путь. Минуту, вторую, третью…
Мое сердце начинает стучать все быстрее. Сколько времени уже прошло? Почти половина?
Поверхность воронки выглядит как раньше. Только такое чувство, что Измененных стало больше вылезать. Бегут, словно крысы с тонущего корабля. Я все еще чувствую Аарона, но как-то странно. Как сквозь толщу воды. Он глушит свои эмоции, и я могу уловить лишь их тень.
Ненависть, ярость, злость.
Внутри меня разгораются, подстегивая. Мне хочется самой кинуться на врагов, уничтожить их. Но мои силы нужны для закрытия воронки. Берегу их. Меч Элавира порхает вокруг нас, рядом обрушивается стена огня. Осознаю, что если бы не моя защита, то я бы получила пару серьезных ранений.
Поднимаю глаза. Воронка уже совсем близко. И время почти вышло. Сейчас Аарон вернется и…
Сейчас…
Или сейчас?
Но он не возвращается. Даже когда проходит десять минут.
Глава 73
Мне кажется, что бушующий вокруг пожар разгорается у меня внутри. Каждая секунда набатом стучит в голове. Бум, бум, бум. Если не закрыть воронку сейчас, то количество жертв будет просто огромным. А если закрыть…
Аарон там, внутри. И не сможет вернуться.
То отчаяние, с которым я звала его в своем видении, рвется из груди. Мне хочется кричать до охрипшего горла, но смысла в этом нет. Глотаю пыль, гарь, собственные слезы. Молюсь неизвестно кому.
Нужно продержаться. Еще немного. Дать ему больше времени. Он жив. Он сражается. Я верю в своего мужа. Своего истинного. Отца своего ребенка.
Верю в то, что он вернется к нам.
– Тейра Элварис, – слышу голос Элавира. – Нужно закрывать ее и уходить! Их слишком много!
– Мы подождем еще! – кричу я в ответ, приняв решение. – Я их задержу!
Ожидаю сопротивления, но дракон слушается. Кивает и поудобнее перехватывает меч.
Действую, скорее, по наитию. Если уничтожить артефакт, что питает воронку, то и закрыть ее должно быть проще. Нужно рискнуть. Я ни за что себе не прощу, если сейчас трусливо сбегу, оставив Аарона. Но и допустить еще больше жертв нельзя. Поэтому…
Делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Фокусирую внимание на краях воронки. Не дать ей расползтись еще больше. Создать барьер.
Да, нужно попробовать.
Сила отзывается легко – мой резерв почти полон, да и тренировки не прошли даром. Светлая магия вплетается в кайму портала, замедляя его рост. А затем и вовсе останавливает.
Светлые линии сплетаются между собой в причудливый узор. А затем устремляются вверх, образуя преграду. Тонкую, светящуюся, словно магическое кружево. Оно пронизывает наполненный дымом воздух, не давая Измененным выбраться из черной жижи воронки.
Монстры даже не сразу это осознают. Недоуменно бьются, бросаются на нее, оставляя черные следы. Но прорваться не могут.
Получилось! Меня затапливает столькими эмоциями разом. Но больше всего там надежды.
Пожалуйста, пожалуйста, – мысленно взываю я к Аарону. Делаю еще пару крошечных шагов к порталу, выставив руки перед собой. Сила дрожит на кончиках пальцев, сжирая мой резерв. Долго я так не протяну.
Несмотря на жару, по телу озноб проходит. Все пространство заполняет жуткий вой и скрежет монстров, пытающихся выбраться из портала. С каждой секундой их все больше становится. Набрасываются друг на друга, карабкаются.
Мои руки начинают мелко дрожать.
– Драконы! – с надрывом кричу я. – Где все драконы? Нужно их сжечь!
Несколько ударов сердца ничего не происходит, а затем с неба сплошной стеной падает огонь. Еле успеваю за здание спрятаться – вспоминаю, что моя преграда удерживает Измененных, но не стихию.
Воздух становится таким горячим, что мне больно дышать. Замечаю Элавира – за колонной рядом. Он тоже дракон огня, поэтому жар его не берет. Но все равно у меня внутри что-то сжимается, когда вижу пламя, лижущее его кожу. Полы его одежды тлеют, и спустя секунду понимаю, что и мой подол тоже. Быстро тушу его подошвой.
Атака быстро стихает, и я выглядываю из-за здания, стараясь не касаться горячих камней. Кажется, получилось. Монстрам некуда было бежать, и черное нутро портала теперь засасывает их безмолвные тела обратно. Моя защита слабо мерцает, но еще держится. Еще немного и у меня не останется сил.
Нужно делать выбор сейчас. Либо закрыть воронку. Либо…
Боги, даже думать об этом не могу. А Измененные слова лезут – им конца и края нет. И на этот раз сразу меня замечают – словно точно знают, что именно их сдерживает. Яростно скребут когтями мерцающую защиту. Издают звуки, от которых кровь стынет в жилах. И все это в считанных метрах от меня.
Желудок куда-то к горлу подпрыгивает.
Аарон, пожалуйста, – снова мысленно взываю я, глядя на возвышающихся надо мной Измененных. Чудовища. Монстры. Обезумевшие от жажды крови. Моей крови.
Меч Элавира пытается дотянуться до них сквозь мое заклинание, но их просто слишком много. Место павшего сразу занимает другой.
– Нужен еще один залп! – кричу я.
– Нужно закрывать ее и уходить! – раздается голос Элавира откуда-то сзади. – Я обернусь драконом. Подниму вас в воздух и поддам огня. Вы закрываете, и мы улетаем в замок. Другие драконы защищают столицу, пока…
– Мы ждем Владыку! – прерываю его я. Голос подрагивает от эмоций. Не готова сдаваться. Он жив, я это чувствую. И пока у меня есть резерв, я буду бороться.
Земля под ногами вдруг начинает вибрировать, а сбоку раздается грохот. Испуганно оборачиваюсь – как раз в тот момент, когда одна из колонн начинает падать.
Несется прямо на нас.
Все так быстро происходит, что я даже подумать ничего не успеваю. Выставляю руки в защитном жесте, из горла вырывается крик. Зажмуриваюсь. Тело ошпаривает ужасом.
Ощущаю резкий порыв ветра, что меня едва не сносит. Звук удара. Земля дрожит, камни летят во все стороны. Чувствую себя так, словно нахожусь в эпицентре землетрясения. Медленно открываю глаза, не в силах поверить, что все еще жива.
В облаке пыли, на обломках колонны, сидит дракон. Бок тяжело вздымается, горящий взгляд направлен точно на меня. Мое сердце пропускает удар – на долю секунды кажется, что это Аарон.
Это не он. Другой дракон.
Который мне тоже очень хорошо знаком.
Глава 74
– Савир, – беззвучно произношу я. Даже если кричала бы, то все равно ничего бы не было слышно. Драконий глаз сужается, рассматривая меня с непонятным выражением.
В груди печет, воздуха не хватает. Пытаюсь понять, чего от него ожидать.
В последний раз, когда мы виделись, его разумом завладела тьма. Так мне казалось. Темная воронка появилась прямо посреди лагеря, а сам Савир сбежал в мертвые земли. Я видела его по ту сторону портала в своих видениях.
Почему тогда он здесь? Спас меня? Чтобы исполнить свою угрозу и забрать? Получить наследника, о котором так мечтал?
Ему ничего не стоит это сделать сейчас. В такой неразберихе никто и не заметит. Подумают, что один из драконов Владыки спасает.
Отступаю на шаг. Второй. Едва не спотыкаюсь о камни. Инстинктивно закрываю рукой живот. Чувствую себя в ловушке. Позади – монстры, которых все еще сдерживает барьер. Впереди – мой бывший муж.
Его взгляд останавливается на моем животе, а спустя мгновение меня вновь окатывает волной горячего воздуха. Зажмуриваюсь, чтобы в глаза не попала пыль. А когда открываю их, то на развалинах стоит человек. Быстро спускается, глядя на меня.
Савир выглядит абсолютно чужим. Длинные волосы, борода… лицо осунулось, черты заострились. Даже морщин прибавилось. Движения стали резкими, дерганными. Встреть я его на улице, то едва узнала бы.
– Не подходи! – кричу я, торопливо ища взглядом Элавира. Куда он делся? Возможно, подумал, что это кто-то из «своих»?
– Хельга! Я не причиню вреда! – голос мужа до боли знаком. – Где Владыка?
Савир останавливается, окидывая внимательным взглядом окружающее пространство. Ищет опасность.
Я ни капли ему не доверяю. В любой момент ожидаю подвох. Может, его цель – вывести меня из строя? Сделать так, чтобы щит исчез?..
– Элавир! – зову я, не отрывая взгляда от Савира.
– С тобой был дракон. Ему по голове прилетело, – он кивает куда-то за мою спину. – Скоро оклемается.
Мне так хочется обернуться, но я даже на доли секунды боюсь оторвать взгляд от Савира. Ощупываю его своей магией и ощущаю легкий флер тьмы. В нем она определенно есть – вот только на Измененного Савир совсем не похож.
Хотя Леиру тоже не подозревали. Но в то же время ей перестал отзываться дракон. Так доктор Моррис сказал.
Время будто растягивается. Всего несколько секунд прошло, а мне кажется, что часы. Но даже это непозволительно много. С каждым мгновением я теряю силы. Еще немного и портал не закрыть.
– Хельга, где Владыка? – снова требовательно спрашивает Савир.
– Аарон там, – отвечаю я, кивая на воронку. Савир следит за этим движением, и с его губ срывается грязные ругательства.
– Ты их не удержишь. Даже не представляешь, как их много! Нужно закрывать!
– Представляю! – кричу я, ощущая, как реальность с новой силой придавливает меня. – Я видела, что происходит на той стороне. И тебя тоже видела! Поэтому предупреждаю тебя, Савир. Не подходи ко мне!
– Ты даже не представляешь, через что я прошел, Хельга, – хрипло кричит он, сверля меня взглядом. Делает шаг вперед. – Даже не представляешь… – качает головой.
Ловлю себя на мысли, что он ни капельки не изменился. Все так же думает только о себе. Вряд ли ему есть или было дело до того, через что прошла я.
– Что ты здесь делаешь?
– Я хочу помочь. Защитить Саарвинию. Ты получила мое послание? Берегись!..
Я и сама слышу неладное. Бросаюсь за ближайший булыжник. Драконы вновь кружат над воронкой, поливая ее огнем. Жар рвется ко мне сквозь преграду, но натыкается на щит, выставленный Савиром. В какие-то доли секунды он оказывается совсем рядом, закрывает своим телом.
Несколько ударов сердца, и все заканчивается. Оглядываюсь по сторонам в поисках Элавира. Жив! И даже приходит в себя. Сразу за меч хватается, хоть и едва на ногах стоит. Кидает на меня быстрый взгляд.
Лица Савира с этого угла ему не видно, но я больше не зову на помощь. Кажется, бывшему мужу не нужна моя жизнь. С остальным потом можно разобраться.
Если это «потом» еще останется.
Щит вокруг воронки выглядит все слабее. В нем появляются прорехи, в которые Измененные тотчас вгрызаются, пытаясь расширить. Кажется, время вышло.
Окончательно и бесповоротно.
Аарон…
В груди глухо ноет, когда я думаю о том, что должна сделать. Мир вдруг словно теряет краски, сужается до ощущения натянутой между нами истинной связи. Так больно. Нам обоим. Мне хочется завыть, закричать. Мне хочется… чтобы такой выбор никогда передо мной не стоял.
Почему он не возвращается. Почему он…
– Закрывай, Хельга! Иначе весь город окажется в руинах! – слышу голос Савира прямо над собой. Поднимаю на него взгляд.
– Он жив, – хрипло отзываюсь я. Даже не пытаюсь утереть слезы, что горячими дорожками стекают по щекам.
– А мы все умрем! Весь город! Ты этого хочешь? Если ты погибнешь, то и шанса ему не оставишь! Ты понимаешь это?
Савир обхватывает мое лицо ладонями, смотрит в мои глаза. На их дне я вижу что-то такое мучительно знакомое. Барьер трещит по швам – точно лед на реке. Победные крики монстров становятся просто невыносимо громкими.
– Ты любишь его? Ждешь его ребенка? – кричит Савир, подаваясь еще ближе.
Несколько раз быстро киваю. По его щекам вдруг тоже начинают течь слезы, а во взгляде появляется острая, нестерпимая боль.
– Прости, Хельга. Нашего ребенка я не уберег. И это никогда не исправить! – с надрывом кричит он. – Я всех подвел. Тебя, себя… Леиру. Мне нужно было просто дать тебе уйти. И тогда, возможно, Леира не поддалась бы тьме. И не отравила бы ей нашу истинную связь. Мне так жаль, Хельга. Боги, мне так жаль…
Савир глухо рыдает, и каждое его слово разрывает мое сердце на куски. Невозможное будущее кажется таким близким – только рукой подать. Я, новорожденный малыш – любимый и долгожданный. Аарон, с которым нас бы непременно свела судьба.
Но вместо этого она немилосердно забирает у меня все.
– Возвращайся в замок. Береги ребенка, – голос Савира звенит от эмоций. – Это то, чего бы Владыка хотел. Поверь мне.
– Хорошо, я…
Земля вдруг начинает трястись. Перевожу взгляд на воронку. Густая, точно смола, жижа быстро испаряется, оставляя после себя черный, выжженный котлован. Оставшиеся на этой стороне монстры бьются, пытаясь разрушить барьер.
Истинная связь вибрирует торжеством. Усталостью. Болью.
У Аарона получилось. Он разрушил кристалл. Спас город. Всех нас.
Но не смог вернуться. И остался там – в мертвых землях.
