Текст книги "Проданная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 60

Внутри моментально вспыхивает интерес, но я не ведусь. Боюсь, что стоит свернуть с темы, и вопрос останется незакрытым.

– Тогда кто-то из замка. Из тех, кто не подрабатывает… телом.

– Прикажу прислать тебе несколько девушек. Выберешь, – спокойно отзывается Аарон. Я размышляю несколько секунд, а затем киваю. Поудобнее усаживаюсь на подушке. Завтракаем мы за низким столиком прямо в комнате, но прямо сейчас мне и кусок в горло не лезет.

– Что будет с Делией и Аминой?

– Я не занимаюсь слугами, Оля. В замке есть управляющий. Я вас познакомлю. Сможешь решить этот вопрос с ним.

– Хорошо, – я снова киваю. Но удовлетворения все равно не чувствую. Не замок, а… бордель самый настоящий. Даже если в этом крыле будут обычные служанки, то в остальной части замка все останется по-прежнему.

И, кажется, для южан это в порядке вещей…

Смогу ли я когда-то с этим смириться, принять? Со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Но прямо сейчас эта народная мудрость мне поперек горла встает.

Надо все спокойно обдумать. Поговорить с управляющим, узнать все детали.

Ну а сейчас я возвращаюсь к другой, не менее волнующей меня теме.

– Что случилось с рынками? Почему в городе волнения?

Аарон кидает быстрый взгляд на часы. Мне уже кажется, что он хочет уйти, сославшись на нехватку времени, но слышу другое:

– Расскажу пока только в общих чертах. Ты уже задавала этот вопрос. Почему рынки все еще существуют. Это большая и сложная тема. Но главная причина заключается в том, что нельзя просто так взять и закрыть их. К этому не готова экономика, к этому не готово население.

– Погоди, так ты уже думаешь об этом? Готовишь план? – я подаюсь вперед и пожираю его удивленным взглядом.

– Мы уже первые шаги предпринимаем. Но пройдет не меньше десятилетия, прежде чем этот вопрос можно будет считать окончательно решенным.

– О боги! – я улыбаюсь так, словно только что узнала, что Дед Мороз существует. И он принес мне самый дорогой сердцу подарок. – Это… замечательные новости!

– Боюсь, что далеко не все разделяют твою точку зрения, котенок. Некоторые считают, что я не понимаю южан. Винят меня в том, что я вырос на Западе. А, значит, недостоин занимать это место… – с легкой полуулыбкой сообщает он.

– Ты меняешь этот мир к лучшему, – произношу, глядя в его глаза. – Только ты и достоин. Люди всегда держатся за привычный уклад. Поддерживает тебя куда больше людей. Только они право голоса не имеют.

Аарон как-то странно на меня смотрит. Слишком внимательно.

– Ты права, котенок. Полагаю, не обошлось еще и без моей матери и ее выродка. Он недавно достиг совершеннолетия. Не удивлюсь, если бросит мне вызов. Но ему не победить. Не сейчас, когда ты на моей стороне.

– Потому что твой дракон станет сильнее?

– И поэтому тоже. Но я другое имел в виду.

– И что же?

– Когда ты на меня так смотришь, я себя всесильным чувствую, – его голос становится низким, хрипловатым. Во взгляде разгорается пламя. Смотрю на него, как завороженная, облизываю пересохшие губы.

– Расскажешь мне все, Аарон? Я очень хочу знать.

Он кидает еще один взгляд на часы.

– Какие у тебя на сегодня планы?

– С управляющим встретиться. И все.

– А чувствуешь себя как?

– Бодрой и полной сил, – отвечаю после короткой паузы.

– Пойдешь со мной? Посмотришь, чем я занимаюсь.

– Да! – почти выкрикиваю. Тут же поднимаюсь на ноги, стараясь игнорировать затекшие конечности. Аарон тихо посмеивается, глядя на мой энтузиазм.

– Ты – моя истинная, Оля, – на его лицо возвращается серьезное выражение. – Истинная Владыки. Я хочу, чтобы ты в курсе всех моих дел была. Знала, как работает защита замка. А еще имела доступ в закрытую часть храма.

Киваю на каждую его фразу, чувствуя просто невероятное облегчение. Мне не придется в этих покоях сидеть, считая часы до его появления. Боялась, что теперь так всегда будет.

– Хорошо. Я готова!

– Может, ты хотя бы… оденешься?

Он окидывает меня долгим взглядом снизу вверх, и я только сейчас осознаю, что на мне из одежды только шелковая ночнушка. Довольно откровенная, к слову. Но даже она, на мой взгляд, не сравнится с платьями Амины и Делии.

Иду к шкафу и выбираю первое попавшееся платье. Быстро переодеваюсь и только потом осознаю, что мне нужна помощь с застежками на спине. Даже озвучить просьбу не успеваю – чувствую горячие ладони. Медленно отводят волосы на одно плечо.

Аарон молчит. Его руки все за него говорят. Скользят по коже, забираясь под ткань. Накрывают грудь, сжимают чувствительную вершину. Мое тело острым спазмом простреливает. От неожиданности рвано выдыхаю.

– Аарон, – шепчу я. Пытаюсь обернуться, но он не дает. Касается губами основания шеи, запуская волну мурашек.

– Как же мне тебя мало, Оля, – шумно втягивает запах моей кожи. – Ты меня с ума сводишь.

Слегка прикусывает, обводит это место языком, и у меня почему-то ноги слабеют.

– Нам идти нужно, – напоминаю я подрагивающим голосом. – Дела.

– Сотни, тысячи дел, – подтверждает он.

Нехотя отстраняется и застегивает платье. Берет мою руку в свою, переплетая пальцы. С трепетной нежностью, что я совсем не ожидаю после напористых прикосновений.

– Пойдем, Хельга.

Следующие несколько часов для меня сливаются в бесконечную вереницу событий. Аарон знакомит меня со своими людьми. Снова вижу Фарэда, которого умоляла выкупить меня на войну. На его лице мелькает узнавание, но эту тему мы никак не затрагиваем.

Обсуждение управленческих вопросов происходит в отдельной башне. В центре помещения – большой круглый стол. Из больших окон видно сад, окружающий замок. А еще улицы Дарассара и центральную площадь.

Несколько минут я изучаю их с жадным интересом. Затем возвращаюсь к Аарону. Он проговаривает то, что сейчас происходит. По большей части для меня. Информации очень много, мне даже приходится попросить лист бумаги, чтобы делать собственные записи.

Полгода назад были объявлены частичные ограничения в отношении невольничьих рынков. И только сейчас они окончательно вступают в силу.

Раба теперь просто так не купишь: нужно регистрировать сделку магическим договором. Продавец платит налог, а покупатель обязуется нести ответственность. Выплачивает жалование, заботится о здоровье.

Налог немалый. Бедняки его, скорее всего, даже не потянут. И, получается, у них больше не получится одновременно избавиться от лишнего рта и подзаработать. А ведь зачастую именно поэтому и продавали дочерей.

Конечно, всегда есть риск незаконных сделок. Но за них назначена высшая мера наказания. Казнь.

Так совпало, что окончательный переход на новую систему состоялся два дня назад. Тех, кто не составил договор с уже имеющимися рабами, ждет наказание. Вычитают полагающееся из имущества.

Слова просителя, что я услышала вчера, теперь играют новыми красками.

– …рынков теперь всего четыре, – берет слово Фарэд. – Так проще контролировать. Когда экономика адаптируется, и бесплатный труд исчезнет, Саарвиния перейдет к следующим шагам.

У меня голова кругом идет. Столько мыслей. Но прежде всего – о неравенстве. Даже если женский труд будет оплачиваться, то все равно намного ниже, чем мужской. А мужчины не перестанут воспринимать женщину как собственность.

Все эти устои настолько глубоко проникли корнями в менталитет этого мира, что уже не вытащишь. Но я все равно хочу хоть что-то сделать. Если боги сделали меня истинной Владыки этих земель, но я просто не имею права опустить руки.

У Аарона мышление нетипичное для Саарвинии. А у меня – для этого мира в целом. Вспоминаю слова Элавира, которые тот сказал мне тогда в лагере. Владыке под силу поменять землю с небом местами. А после – сказать, что так и было.

И я хочу этого. Боги, как я этого хочу.

И если мой взгляд делает Аарона всесильным, то я буду и дальше на него смотреть. Тем более что сама иногда глаз не могу отвести.

Глава 61

Мы возвращаемся в комнаты поздно вечером. От объема информации просто пухнет голова. Ощущаю усталость во всем теле.

– Подарок для тейры, – шелестит одна из служанок, указывая рукой на низкий столик. Там лежит довольно крупный бумажный сверток. Аарон кивает, словно точно знает, что там внутри. Жестом приказывает девушкам уйти.

Служанок заменили. Честно говоря, я оказалась настолько вымотана сегодняшним днем, что только и смогла, почти не глядя, ткнуть в первых попавшихся девиц. Только на тьму проверила. Чисто.

Знакомство с управляющим получилось смазанным, но мы договариваемся встретиться в другой день. Не дают мне покоя эти местные традиции. Даже если в этом крыле прислуживают девушки без… расширенных обязанностей, то в других частях замка все по-прежнему.

Возможно, даже те же Амина и Делия все так же разгуливают с золотыми браслетами на ноге. Эта мысль словно кислота меня изнутри разъедает. Они мне ничего не сделали, да и вообще старались всячески угодить. Но как вспомню их взгляд, обращенный на своего Владыку…

– Я же могу распоряжаться слугами по своему усмотрению? – задаю Аарону вопрос. – Увольнять, нанимать новых?

– Да, Оля. Это теперь твой дом.

– Хорошо.

– Ты хочешь кого-то уволить?

– Амину и Делию, – прямо отвечаю я. Вглядываюсь в лицо Аарона, отслеживая реакцию, но на нем даже мускул не дрогнул. – У меня нет претензий к их работе. Однако…

– Я тебя понял, котенок. Не продолжай. Управляющий разорвал с ними контракт и дал рекомендации. Сегодня днем.

– Откуда ты знаешь?

– Я приказал.

– А, – коротко отвечаю я.

Ожидаемого облегчения не чувствую. Всего лишь две из множества. Я вообще в каком-то подвешенном состоянии нахожусь. Не могу расслабиться. Покусываю губы и перевожу взгляд на сверток, что продолжает лежать на низком столике.

– А что там?

– Открой, – Аарон слегка улыбается, и уголки моих губ тоже неосознанно ползут вверх. Подхожу и разворачиваю плотную бумагу. И вижу что-то вроде тонкой мантии. Шелк цвета слоновой кости и более темная подкладка.

Рассматриваю ее на вытянутых руках, и внутри растет… недоумение. Всю одежду мне просто в шкаф повесили. Может, эта мантия какая-то особенная?

– Я попросил Тэлсуни сделать для тебя зачарованную накидку. С такими же свойствами, как и у моего кителя. Нравится?

Уголки моих губ медленно опускаются. Внутри странное чувство скребется. Я точно знаю, что Тэлсуни вложила в китель Аарона свои чувства. Искреннее желание отвести беду. Там магия пульсирует, словно живая, сплетаясь в причудливый узор.

Какие эмоции она испытывает ко мне? На что именно зачаровала ткань?

Проверяю своей магией и вижу тонкое плетение зачарованных нитей. Чистое, искусное, филигранное, но… неживое. Свойства определить не получается – скорее всего, у меня просто опыта нет.

– Не нравится? – снова спрашивает Аарон, а я не знаю, что ему ответить. С одной стороны, скорее всего, с этой накидкой все хорошо, а своим отказом я обижу его «сестру». А то и его самого. Старался же. Как лучше хотел.

А с другой… Я Тэлсуни не доверяю. Почему я должна игнорировать свои чувства, чтобы чужие пощадить?

– Аарон, я хотела спросить. У вас было что-то с Тэлсуни? – кладу накидку обратно на столик. Поворачиваюсь к нему.

Аарон совсем рядом – даже не заметила, когда так близко успел подойти. Смотрит в мои глаза сверху вниз, из-за чего мне приходится слегка голову задрать. Легко касается пальцами моей щеки. Гладит скулу.

– Под «что-то» ты имеешь в виду близость? Секс? Нет, котенок. Я ее в этом плане и пальцем не тронул. Даже мысли не возникало. Почему ты спрашиваешь?

Пальцем не тронул, значит? Так некстати всплывает картина, как ее пальцы скользят по его спине.

– Получается, кроме тебя у нее никого нет? Другой семьи, я имею в виду.

– Она не докладывает мне о своих мужчинах. А я и не спрашиваю. Не так давно она упоминала, что хочет детей, – Аарон пожимает плечами. – Будет лучше, если ты ее сама об этом спросишь. Вам, женщинам, проще находить общий язык в подобных темах.

Может, конечно, у меня паранойя. Но половозрелая женщина говорит половозрелому мужчине, что хочет детей. Тревожный звоночек.

– А ты, получается, такие темы не любишь? – продолжаю прощупывать почву. – У тебя вообще были какие-нибудь… серьезные отношения?

– Что ты имеешь в виду? Давай присядем. Весь день на ногах, – Аарон берет меня за руку. Делает пару шагов назад и падает в кресло, утягивая за собой. Усаживает на колени лицом к себе.

Так у него это все естественно выходит, словно мы уже десять лет женаты. И каждый вечер вот так сидим. Слегка ерзаю, устраиваясь поудобнее. А затем продолжаю:

– Я имела в виду, была ли у тебя любимая девушка? Та, с которой ты хотел бы завести семью.

– До тебя ничего такого не было, – отвечает, глядя прямо в мои глаза. – Ни любимой, ни той, на которой хотел бы жениться.

Каким-то шестым чувством понимаю, что не врет. Но никак не могу понять, хорошо это или плохо.

– И даже мыслей таких не возникало?

– Признаться честно, нет.

Внутри смятение растет. Получается, ему ничего этого не было нужно. Но появилась я – с меткой на его руке, и все изменилось? Верится с трудом. Привычки и взгляды так быстро не меняются.

– А сейчас? Все твои желания всего лишь навязаны истинностью? Инстинкты, которым ты не можешь не следовать?

– «Всего лишь», – Аарон коротко смеется, но почти сразу его лицо вновь становится серьезным. – Что такое истинность, Оля? Наши души связаны. Всегда были – с самого нашего рождения. Возможно, даже до него. Мы лишь нашли друг друга.

– Разве это имеет… – пытаюсь вставить, но Аарон продолжает:

– Я впервые почувствовал тень твоего запаха пять лет назад. Но не распознал. Все эти годы у меня душа не на месте была. Мне женщины казались пресными. Искал в них что-то, выискивал. Но сам не мог понять. А потом и искать перестал. Так что, Оля, я не любил. И семьи в моих планах и близко не было. Что до сейчас…

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох. Водит горячими ладонями по моей спине, словно согреть пытается.

– Я все это хочу с тобой, котенок. Ты уже моя семья. На завтра я запланировал поездку в храм. Для этого и попросил накидку с защитой. Представим тебя жителям Дарассара, а затем проведем брачный обряд.

Глава 62

В моей груди что-то сжимается. Внимательно смотрю в его глаза, пытаясь уловить хоть намек на фальшь. Но его взгляд прямой и открытый. Не менее пристальный – словно он тоже пытается мои мысли разгадать.

– Завтра? – мой голос садится.

– Да. Ты же сама говорила, что для тебя это важно.

Я киваю. Да, говорила. Но и подумать не могла, что я вот так об этом узнаю. По сути, за несколько часов до обряда.

Еще волнение все тело охватывает. Мы и правда поженимся? Такое чувство, что пути назад уже не будет. Хотя его уже нет – с того момента, как я в его палатку впервые зашла.

– Было бы здорово, если бы такие решения мы принимали вместе. Ты не можешь просто ставить меня в известность.

Ладони на моей спине на пару мгновений останавливаются. Во взгляде мелькает какая-то эмоция, но пропадает быстрее, чем я могу ее расшифровать.

– Прости, котенок. Наверно, я слишком привык командовать. Хочешь, перенесем?

– Хочу, – киваю я. Добавляю немного смущенно: – Завтра у меня должны женские дни начаться. Обычно они болезненные. В лагере меня заставляли работать, но это было…

Аарон рвано выдыхает. Слегка надавливает на мою спину, прижимая меня к себе. Не переставая, гладит руками. Утыкаюсь лицом куда-то в его шею, полной грудью дышу. Мне нравится запах его тела – мужской, волнующий. И никаких персиков.

– Я – эгоист, Оля. Привык, что все так, как я хочу. Но с тобой так не получается. Для меня все это ново. Но я хочу, чтобы у нас все получилось. И буду прилагать усилия.

– Я тоже хочу, чтобы у нас получилось, – глухо говорю я.

– Давай тогда обсудим день…

Мы договариваемся, что брачный ритуал состоится через неделю. Гостей он не предусматривает – в храме будем лишь мы вдвоем. Честно говоря, меня это радует. На свадьбе с Савиром были в основном приглашенные с его стороны. Для меня все – незнакомцы. Чужие.

До сих пор с дрожью вспоминаю их оценивающие взгляды. Ни на секунду не могла расслабиться. А тут бы еще в первых рядах Тэлсуни стояла. Смотрела бы на нас с этой вежливой улыбкой…

Кстати, о ней.

– Насчет подарка, – говорю я. – Я признательна за усилия. Но я не хочу носить эту накидку. Я не доверяю Тэлсуни. И не думаю, что ее чувства к тебе можно назвать сестринскими. То, как она тебя касалась… а еще называет «мой Владыка», словно ты ей одной принадлежишь.

– Никогда не обращал внимания. У истинных обостренные собственнические инстинкты. Возможно, дело в этом.

– Считаешь, что я надумываю? – возмущаюсь я. Отстраняюсь, чтобы снова видеть его лицо. Брови сведены на переносице, словно тема ему неприятна.

– Ты с ней почти незнакома. А Тэлсуни… подавление эмоций – одна из основ ее магии. Ее даже я понять не могу. А мы столько лет знакомы. Как бы то ни было, она знает, что значит истинность для дракона. И что ты всегда будешь для меня важнее. Она не причинит тебе вред. Я любого за это убью. Даже ее.

Не знаю, почему, но у меня от его слов мороз по коже. Он с такой уверенностью это говорит, что у меня даже мысли не возникает усомниться. Его мать недрогнувшей рукой всадила нож в сердце собственного ребенка – за то, что он убил ее истинного.

Как Аарон будет чувствовать себя, если поступит так же с Тэлсуни? Той, кого он считает своей семьей. Не по крови – просто потому, что она была рядом. Доказала, что заслуживает этого права.

От мыслей только хуже становится. Мне кажется, я никогда в ней его сестру не увижу.

– И все равно. Я не приму подарок.

– Не принимай. Если вопрос только в этом – не принимай. Я дам тебе свой китель. Или, возможно, светлый маг поможет тебе с защитой. Но я тебя уверяю, что все заклинания, наложенные на накидку, направлены на защиту. Я проверил.

Я выдыхаю. Чувствую себя так, словно меня все силы внезапно покинули. Низ живота неприятно тянет, голова гудит. Вряд ли мое решение изменится, но спорить сейчас не хочу.

– Пойдем спать? – говорю я. Прислоняюсь всем телом, зарываюсь пальцами в его темные волосы. Мягкие такие. Почему-то давно хотела потрогать. Слегка массирую его затылок.

– Конечно, котенок, – в его голосе слышится вибрация. Подхватывает меня под бедра и встает с кресла. Несет в кровать. – Устала?

– Еще как, – выдыхаю я. – Но я не жалуюсь. Мне понравилось участвовать во всех этих делах. Куча мыслей и идей возникла.

– Запиши их все. Обсудим.

– Хорошо.

Через несколько минут мы лежим в постели. Чувствую его твердое тело, плотно прижатое ко мне. Его возбуждение. Глубокое дыхание. Биение сердца. Запах.

Внутри странный трепет зарождается. Так хорошо. Тепло. Спокойно.

Словно я и правда дома оказалась.

– Аарон, – тихо зову я.

– Что?

– Я тоже умею массаж делать. Так, для справки.

Он тихо смеется, прижимает меня к себе еще сильнее.

– Я тебя услышал, котенок.

* * *

Следующие два дня я провожу по большей части в своей комнате. Все последние месяцы я переживала женские дни на ногах, работая. Даже с обезболивающими отварами было несладко. А здесь я наконец-то могу расслабиться.

Дохожу лишь до библиотеки, чтобы выбрать книги. Несут их служанки.

Однако в комнате мой взгляд цепляется за «Легенды Аэргора». Вспоминаю историю, о которой пыталась Аарону рассказать перед встречей с Тэлсуни. Хочется перечитать. Листаю страницы, но не нахожу. И даже перечитав книгу от корки до корки, не вижу ничего похожего.

Странно. Может, заснула, и она мне приснилась?

Если подумать, то на рынке в Тарвелисе у меня тоже были видения наяву. Решаю оставить этот вопрос до встречи со светлым магом, что состоится на следующий день.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 63

Гость из Сар-Драэна прибывает с рассветом. Один. Почему-то ожидала увидеть древнего старца, но вместо этого навстречу мне идет молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами по плечи.

Одежда на нем непривычная. Здесь знать предпочитает многослойный шелк и дорогие украшения. Маг из Центральных земель облачен в черное одеяние без рукавов, что резко контрастирует со светлой кожей и волосами.

Останавливается в паре метрах от нас. Приветствует сначала Владыку, затем меня. Все согласно этикету.

– Меня зовут Шаар-Велис, – низким голосом сообщает он. – Глава Совета Солнца. Благодарю за приглашение.

– Рада, что вы нашли время лично почтить нас своим присутствием, – вежливо улыбаюсь я. Про политическое устройство Центральных земель мало, что известно, но «глава совета» звучит… внушительно. – Надеюсь, путь сюда прошел гладко.

– В целом, да, – отвечает он, окидывая меня пристальным взглядом с ног до головы. – Однако времени у меня мало. Если позволите, то приступим сразу к делу.

– Следуйте за мной, – отрывисто велит Аарон. – Гостиная для переговоров уже готова.

Направляемся в сторону одного из просторных помещений, предназначенных для приема важных гостей.

– Боюсь, что разговор возможен только один на один. Мой секретарь должен был упомянуть это в письме, – говорит Шаар-Велис ровным тоном. Я буквально всем телом ощущаю, как напрягается Аарон. В коридоре вдруг тесно становится и нечем дышать. Шлейф его недовольства тянется.

Как бы невзначай касаюсь его руки своей. Пальцы переплетаем.

– В письме ничего такого не было, – бросает он, даже не поворачиваясь.

– Это обязательное условие. Мы не разглашаем тайны Сар-Драэна чужакам. И готовы сделать исключение лишь для носительницы магии нашего покровителя. Солерана.

Говорит таким безапелляционным тоном, что я сразу понимаю: не согласимся – просто уедет. Что это за тайны такие, если их охраняют с таким усердием? Интуиция подсказывает, что там целая гора грязного белья, которую солнцеликие тщательно утрамбовывают подальше от чужих глаз.

Любопытно до жути.

Опасности от Шаар-Велиса я не чувствую. Скорее, наоборот. Он выглядит так, словно за каждым поворотом ждет убийцу с ножом. Насторожен, напряжен. Даже дышит, кажется, через раз.

Останавливаемся перед дверью в гостиную. Аарон явно сомневается, стоит ли нас оставлять наедине. Читаю это в его взгляде, позе, выражении лица. Спрашивает документы и придирчиво рассматривает золотую пластину с выгравированным на ней именем со всех сторон. Просит показать магию. На оружие проверяет.

– Я не причиню вреда вашей истинной, Владыка, – ровным голосом говорит маг. – Слово Шаар-Велиса Каира.

В груди разливается тепло, словно что-то приняло клятву. Возможно, Аарон это тоже чувствует. Медленно кивает и возвращает документы гостю. Переводит взгляд на меня.

Снимает с себя китель и надевает поверх моего платья. Глаза от моих не отрывает – ведем безмолвный диалог.

Не понимаю, что его так напрягает. Массаж же мне там никто не собрался делать. Вроде. Да и не думаю, что у Шаар-Велиса есть причины мне как-то вредить.

– Увидимся позднее?

– Да, котенок.

Маг отворяет дверь, придерживает для меня. Створка закрывается за моей спиной, и я направляюсь к креслу. Помещение довольно просторное. Тут есть и большой овальный стол в окружении стульев, и небольшая зона для приватных бесед, скрытая растениями в массивных горшках.

– Признаться, мне стало страшно интересно, о каких секретах шла речь, – произношу я, стараясь вести себя уверенно. Все еще не могу привыкнуть, что я в этом доме хозяйка. Не дом даже. Целый замок.

Оставшись наедине со мной, Шаар-Велис слегка расслабляется. С любопытством осматривает комнату.

– Секрет первый, – произносит он, направляясь ко мне. Останавливается в нескольких шагах. – Мага света бессмысленно проверять на оружие.

Он делает взмах рукой, и в его ладони появляется длинная светящаяся палка. Копье или глефа – он крутит ей так быстро, что рассмотреть невозможно. А через секунду оружие растворяется в воздухе.

Я даже понять ничего особо не успеваю.

Что это было? Демонстрация силы? Угроза? Или урок, для которого его сюда и позвали.

– Впечатляет, – осторожно произношу я. – Я тоже так смогу?

– Со временем. Если достаточно тренироваться, – Шаар-Велис садится напротив меня. Прямо в глаза смотрит, и я только сейчас замечаю, какого они необычного цвета. То ли золотые, то ли оранжевые.

– И не только магических, видимо. Боюсь, я совсем не умею обращаться с оружием.

– В Сар-Драэне таких, как я, с детства отдают в храм. Мы учимся контролировать силу, обращаться с разными видами оружия. Чтобы когда магия обрела форму, мы знали, что с ней делать.

Понятно. Не мой вариант.

– А есть что-то для защиты? Например, как этот китель… – провожу пальцами по белой ткани. Маг смотрит на него несколько долгих секунд.

– Магия ветра. Сильная. Интересные свойства. Наша магия работает совсем не так, тейра Элварис.

– Зовите меня Хельга, – прошу я, и маг кивает. – И как же она работает?

– Виды магии в основном делятся на два типа: атакующие и защитные. Разумеется, каждая стихия сочетает в себе и то, и то, но… – он коротко кривит лицо. – Свет может защищать. Но только самого носителя. Вот так.

Маг закрывает глаза, и я вижу тонкие золотые нити заклинания, что оплетают его тело с ног до головы. Из горла невольно восхищенный выдох вырывается.

– Научите? И создавать такую защиту, а еще… – снова касаюсь кителя, – определять какая магия заложена в вещах.

– Попробую. Но сначала обговорим общие моменты. Кажется, вы даже основу не знаете. Потом перейдем к практике.

– Хорошо, – я согласно киваю. В плане теории у меня провалы по всем фронтам. – Получается, ветер используется для защиты? А остальные стихии?

– Ледяная магия, земля, ветер… все они защитные, – перечисляет он. – Огонь и свет чаще используются для атаки.

– А… тьма? – помедлив, спрашиваю я.

– Тьма? – Шаар-Велис нарочито удивленно приподнимает брови.

– Недавно я кое-что интересное прочитала. А потом – так странно, страницы исчезли из книги, – начинаю я. – Возможно, вам это все покажется бессмыслицей, но в той книге было про шестого Владыку. Мрак. Вот я и хотела спросить…

– Это был единственный раз? Или вы еще с таким сталкивались? – прерывает блондин, подаваясь вперед. Смотрит на меня со странным напряжением, а я невольно начинаю жалеть о своей откровенности. Такое внимание откровенно напрягает.

Но все это явно имеет отношение к дару. И я намерена выяснить, как именно.

– Это был не первый раз, – твердо говорю я.

Несколько секунд Шаар-Валис молчит. На лице появляется выражение крайней задумчивости.

– Это очень редкий дар, Хельга. Даже среди наших. Лишь избранные в храме Солерана могут к нему прикоснуться. Не будь ты истинной Владыки… неважно, – он словно одергивает себя.

А я не уверена, что хочу знать, что бы меня ждало в Сар-Драэне.

– И как именно он работает?

– Этот дар позволяет слышать нашего бога-покровителя. Настоящее. Прошлое. Иногда даже будущее. Но для этого нужно особое состояние. Транс. Иногда откровения приходят во снах. Но если способность есть, то ее можно развить. Медитациями.

Я киваю. Получается, я и в самом деле получала предсказания. А сон, в котором я брожу по развалинам и отчаянно зову Аарона – не сон вовсе. Предупреждение.

По моей коже ползут боязливые мурашки. Становится холодно и неуютно.

Раз этого сна больше нет, то значит ли это, что будущее изменилось? Вряд ли. Задумчиво покусываю губы.

Кажется, над этим даром стоит работать в первую очередь. Нельзя допустить новый прорыв.

– Получается, про тьму было что-то вроде откровения?

Маг снова молчит несколько секунд. Буравит меня тяжелым взглядом.

– Легенды гласят, что в противовес Свету существовала Тьма. Другая, не та, что пытается поглотить наш мир сейчас. И во главе стоял шестой Владыка. Дракон Мрака. Долгие тысячелетия Свет и Тьма сосуществовали в гармонии. Пока однажды не произошло то, что нарушило баланс.

Он делает паузу, и я слегка подаюсь вперед.

– И что это было?

– Сейчас это не имеет никакого значения. Я хочу, чтобы вы понимали, Хельга. Это знание опасно.

– Почему? – я недоуменно хмурюсь.

– Скажем так… многие считали, что если пробудить древний источник Мрака, то тьма уйдет из нашего мира. Вновь воцарится баланс. Долгие столетия они пытались – отправлялись в мертвые земли в поисках ответа. Многие погибли. Многие стали Измененными. Вернулись лишь единицы. С пустыми руками, как вы можете догадаться. Наша задача – оберегать эту тайну. Не нужно усиливать врага ради… призрачных миражей. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

Я рассеянно моргаю, пытаясь уложить информацию в голове. Как-то странно звучит. «У вас не получилось, поэтому и другие не должны пытаться». Такое чувство, что это далеко не конец истории. А только ее начало.

Однако вряд ли Шаар-Велис поделится ею со мной. Даже обладая даром, для него я чужачка. А Центральные земли надежно хранят свои секреты. Это я уже усвоила.

Разговор быстро сходит на нет – у меня просто заканчиваются вопросы. Переходим к практике.

Упражняемся в применении светлых заклинаний весь день, делая перерыв лишь на обед. Понимаю, что до этого я совсем не умела пользоваться своей магией. Лила сырую силу, чтобы вытравить тьму.

Уже вечером у меня получается покрыть руку защитным заклинанием. Прихожу в полный восторг.

– Работать еще и работать, – вздыхает маг и переводит взгляд на звездное небо за окном. – Пожалуй, на сегодня мы закончили.

– Продолжим завтра?

– Утром я уеду, – отвечает он, и, признаться, я чувствую укол острого разочарования. Только во вкус начала входить.

– Что ж, тогда я продолжу тренировки самостоятельно, – говорю я с улыбкой.

– Настоятельно рекомендую начать медитации. В вашем замке есть сильный маг воздуха. Она научит. Это одна из основ их магии.

Несколько секунд уходит на то, чтобы понять, что он имеет в виду.

Упражняться… с Тэлсуни?