Текст книги "маленькое летнее приключение"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Шагая в направлении кафе, Торми в очередной раз подумал, что со всеми этими нервными перенапряжениями, ему до старости ну никак не дожить. Тея шла с таким вызывающим видом, будто она хозяйка всего сущего, и ей перечить или возникать против нее – никак нельзя. Как следствие, она дождалась, что какая-то девица, внешне напоминающая задиристую кошку, сделала ей сомнительный комплемент относительно ее прически. После этого схватка была неминуема, и Торми уже вжался в стену, чтоб его не зацепило шальным кулаком, но тут между двумя воинственно настроенными девицами – которые только что когти не точили, дабы показать свою кровожадность – вступила Лайнерия, держа перед собой катану в ножнах. Она им в двух словах объяснила, что если они сейчас же не уймутся, она будет вынуждена оттяпать им головы. Торми крякнул, заслышав подобное заявление, но оно оказалось действенным, и драка не состоялась. Правда и Тея не потеряла задора.

Когда они наконец-то добрались до летнего кафе, Тея по дороге успела… Погонять хворостиной вдоль улицы двух парней разбойного вида из-за того, что один из них хотел ее обчистить, но успел только облапить, так и не добравшись до заветного кошеля. Зато пинка получил хорошего. Потом Теи не понравилось, как на нее посмотрели "те ушлепки", и она, выхватив костыль у зазевавшегося старичка, разогнала кучкующихся парней. Лайнерии постоянно приходилось ее урезонивать, на что Торми не осмеливался, уж больно сильно подозревал, что бегать бы и ему тогда наравне со всеми… вначале от хворостины, потом от костыля. И возможно его бы даже догнали.

– На месте! – нервно усмехнулся Торми, поглядывая на голубую вывеску "Ночного Бриза".

– А ты думал я тебя не доведу?

– В этом я как раз не сомневался.

– Хм… На что это ты намекаешь? – с подозрением спросила Тея.

– Ни на что не намекаю, – замахал он руками, выдавливая из себя радостную улыбку.

– То-то же!

– Сейчас вернусь. Ждите здесь!

Он не стал дожидаться реакции Теи и кинулся в кафе.

Ему казалось, что от Руд он вернулся быстро, но Тея исчезла.

– Она его увидела, – сообщила суть дела Лайнерия.

Торми подпрыгнул на месте и метнулся обратно к Руд. Если Тея убьет Зефирантеса, то он, Торми, по крайней мере, должен увидеть, за что ему потом оторвут голову – хотя бы тот же Руд. К счастью обошлось. Но ведь это пока. Неизвестно куда направились Зеф с Теей.

Руд внезапно остановился, а Торми с Лайнерией брызнули в разные стороны, чтобы на глаза не попадаться.

Так как Руд стоял неподвижно, Торми это заинтриговало, и он осторожно выглянул из-за угла. Тея безжалостно расправлялась с главарем Гнусных Черепов; тот едва барахтался под ее натиском. "Ужас какой! – онемел Торми. – И неужели… Неужели Руд ему не поможет?"

***

– Куда мы идем? – поинтересовалась Тея, когда летнее кафе только скрылось из виду.

– А ты как думаешь? – не очень-то учтиво отозвался Зеф. "Обидится – отстанет!" – решил он. А ему еще надо, оставшись в одиночестве, обдумать, как бы по-тихому замочить Руд.

– Даже не знаю. Ты еще не спросил, согласна ли я?

– На что? – сердито глянул он на нее.

– Снять твое проклятье.

Он остановился как вкопанный и повернулся к девушке. Она лукаво улыбалась, не сводя с него страстных глаз, или ему только показалась в них страсть?

– Так разве ты не за этим за мной идешь?

Тея обошла его кругом, как кошка вокруг крынки со сметаной.

– Я-то как раз не за этим, – проговорила она, наконец. – Но если подумать, то одно другому не мешает, а иначе с тобой невозможно будет иметь дело.

– Какое еще дело? – подозрительно прищурился он.

– Разберемся! – промурлыкала Тея и, толкнув его к ближайшей кирпичной стене, припечатала поцелуем.

Зеф хрюкнул, выпучив глаза. Не ожидал он такого яростного напора. Казалось бы, хрупкая девушка… Он попытался вырваться, но куда там, Тея только сильнее затянула узелок шарфика на его шее, так что Зефирантес едва дышал… нет, он задыхался, издавая предсмертные хрипы. Перед глазами уже промелькнул значительный кусок жизни, когда он увидел Руд, спокойно стоящего в переулке и бесстрастно взирающего на него. Ну вот, наконец-то, помощь! Хоть какая-то польза от Руд! Зеф протянул руку в сторону помощника… Он должен его спасти, должен! Иначе и быть не может. Потом, конечно, придется отложить похороны Руд в знак благодарности, но лучше уж так, чем начинать готовиться к своим. "Руд! Руд!" – тянулся всем сердцем Зефирантес. "РУД!" – истерично возопил он про себя, не имея возможности закричать. И не веря, что Руд… что Руд, повернулся спиной и спокойно зашагал прочь. "Руд, гад такой! ДА Я ТЕБЯ ИЗ ПОДЗЕМЛИ ДОСТАНУ И СВОИМИ ЖЕ РУКАМИ УБЬЮ!!"

Небо завертелось перед глазами, и Зеф окончательно задохнулся.

Явление 13 Договор, скрепленный улыбкой

Торми с замиранием сердца проследил, как Зефирантес, словно сломанная кукла опадает к ногам Теи, и в ужасе вцепился в угол дома, едва не выцарапав из стены кирпич. Вот же духи! Тея его все-таки доконала; возмездие за оружие, которое мужчина и в глаза не видел, свершилось! И что же делать? Что делать? Если довериться внутреннему голосу, взывающему к разуму, то, в общем-то, все становилось очевидным – надо бежать! И как можно дальше, пока не вернулся Руд и не увидел плачевные последствия плана Торми. Иначе одной смертью станет больше или одной жизнью меньше.

Тея, тем временем, попинав безжизненное тело главаря местной группировки, стремительно оглянулась, и Торми подавшись назад, прижался к стене, жалея, что не может с ней слиться. Тея… кто знает, что взбредет ей в голову, после расправы с Зефом? И Торми как-то не стремился узнать или, хуже того, прочувствовать на собственной шкуре. Проходили минуты, но ничего не случалось, и мальчик осмелился выглянуть из укрытия и обнаружил, что… рядом с телом Зефирантеса никого нет.

– Где Тея? – вслух спросил он неведомо кого, выходя на мостовую, в совершенной растерянности.

Лайнерия выплыла из тени на противоположной стороне улицы так неожиданно, что запуганный Торми чуть не пустился наутек.

– Она ушла, – спокойно молвила девочка, и Торми устыдился своей нервозности.

Чего это он, в самом деле, такой нервный?

– Мне ее преследовать?

– А? – выпал он из задумчивости. – А, нет. Думаю, не стоит.

Его глаза остановились на поверженном боссе Гнусных Черепов, – над ним уже склонился какой-то старичок в коричневом балахоне, разглядывая и тыча того клюкой, – похоже помощь ему все же окажут, если он уже не того.

Торми вздохнул. Итак, рассуждая логически, ему тут делать нечего, а вот найти Руд и сказать какой тот придурок – первое дело. Нужно заставить его прочувствовать собственную вину, и тогда он, может быть, и не вспомнит, кто это все предложил устроить для общего блага. В момент опасности главное не растеряться – учил сенсей, попав в засаду своих многочисленных поклонниц (тогда они еле ноги унесли, притом, что учитель почему-то свернул не туда, и им пришлось делать лишний круг, прежде чем они добрались до дома в целости и сохранности).

– Идем, Лайн. Нужно найти Руд.

Девчушка внимательно на него посмотрела.

– А как же Тея?

Да, точно. Как же Тея? Не опасно ли ее оставлять без присмотра и отпускать свободно гулять по Феланде в крайне неустойчивом состоянии? Конечно, опасно, но… не для Торми. Если она чего натворит, придут ведь разбираться к сенсею; в скромном ученике никто не заподозрит ничего дурного, а вот с Анемоном дело другое. Он всегда выглядел подозрительно. Взять хотя бы его темные очки, в которых он постоянно ходит. Или его некоторые сказанные невзначай фразы, для стороннего слушателя кажущиеся лишенными всякого смысла. "Да и не для стороннего тоже", – нахмурив лоб, пришел к выводу мальчик.

– Уверен, с Теей ничего страшного не случится.

– Я не о ней беспокоюсь.

Проклятье! Почему Лайнерия столь прозорлива? Неужели не достаточно одних его заверений?

– Сначала Руд, а Тея на потом, – целеустремленно зашагал он в направлении клумбы с розово-голубыми цветочками.

Лайнерия последовала за ним, но во всей ее осанке чувствовалось неодобрение.

Долго Руд искать не пришлось. Завернув за угол, Торми обнаружил того сидящим на лавочке под сенью плакучей ивы. Во двор выходили окна двухэтажных домов. На ветру трепыхалось выстиранное белье, вывешенное на балконах просушиться. Сиреневые и голубые цветы, как бусины узорно усыпали ковер ровно подстриженной сочно-зеленой травы. Дорожка, выложенная шоколадного цвета плитами, разбегалась ручейками в разные стороны, к крыльцам домов. Торми неторопливо подошел к лавочке, попросив Лайнерию остаться на страже:

– А то мало ли что. Если Тею заприметишь, сразу же дай знать.

Он нерешительно кашлянул, но Руд не поднял на него глаза, закрытые упавшей на лицо челкой, и это немного подогрело Торми, если не сказать разозлило.

– Эй! Почему ты ушел? Ты всех нас бросил! – начал он резко, сжав кулаки.

Руд промолчал.

– Ты меня вообще слышишь? Или разом оглох на оба уха?

– Тебя не касается, – не поднимая глаз, буркнул Руд.

– Духи, мы все так удачно спланировали, а теперь, возможно, Зефирантес лежит там… мертвый!

– Да ничего с ним не случилось.

– А, по-моему, как раз наоборот! Я думал он твой босс! Я думал ты отдашь за него жизнь!

– Может и так. Может я плохой подчиненный, и что с того? Что я, по-твоему, должен был сделать? Оттащить от него целующуюся девицу? Или… принять удар на себя? – невесело усмехнулся Руд. – Мне что, больше всех надо?

Торми тоже было не надо, но это же не значит, что все должно оставаться так, как есть.

– Не в этот раз. – Тихо молвил Руд, и что-то в его голосе заставило мальчика помолчать. – Я думал ты меня понимаешь.

Поразмыслив несколько секунд над его словами – тратить на раздумья больше времени было напряжно, – Торми поостыл и уселся на лавочку.

– Ты могла отказаться еще когда я предложил устроить им свидание, – заговорил он негромко, будто бы боясь спугнуть застенчивую белку. А ведь Руд, как он понял, еще застенчивее белки.

– Зачем?

– А зачем ты не признаешься, что ты Зефа…

– Следи за языком! Не забывай, что я все-таки "парень".

– Ну да, – кивнул он. – Хорошо, что ты мне об этом периодически напоминаешь.

– Слушай ты! – зашипела Руд, вскинув на него раздраженный взгляд, в то время как ее руки сцапали Торми за грудки. – Ты чего лезешь не в свое дело? Попридержи-ка язык, пока я тебе его не укоротила. – Зрачки Руд расширились, едва она понял, что слегка напутал окончание в последнем слове, и выпустила Торми.

Мальчик не спеша, оправил белый пиджачок украшенный причудливой оранжевой вышивкой.

– Ты же в банде из-за Зефирантеса, ведь так?! Почему бы тебе с ним не поговорить?

Руд подозрительно на него покосилась.

– О чем я с ним должен разговаривать?

Торми передернул плечами.

– Сказать, что ты к нему неровно… душен, – в последний миг исправился он.

Глаза Руд приняли форму щелочек.

– Нет, я вполне серьезно, – заверил Торми, игнорируя нависшую над ним опасность. Глядя перед собой, он подложил ладони под колени и беззаботно закачал ногами, обутыми в белые сапожке на невысоком каблучке. – Сенсей-Анемон всегда говорил: "хватай счастье, а то улетит". А кому оно должно достаться, если не тебе?

Руд казалось, задумалась над его словами, но в следующий миг Торми все испортил.

– Зефирантес видный парень, – брякнул он, не подумав.

– О! Для мелкого, ты хорошо в этом разбираешься и слишком много болтаешь. – Помощница главаря пошевелилась, доставая что-то из кармана, и Торми было решил, что она хочет продемонстрировать острый нож, в доказательство того, кого тут надо слушать.

– Только без смертоубийств! – поднял руки мальчик, примирительно улыбаясь. Капля пота скользнула по его щеке и, сорвавшись с подбородка, была подхвачена на платок Руд. Она протерла лицо удивленного Торми, как заботливая мамаша, и вдруг скомкала платок в руке.

– Все не так просто, как тебе кажется.

– Расскажи. Может быть, я что-нибудь придумаю, – подхватил ученик Анемона.

– Ты УЖЕ придумал!

Торми отпрянул в сторону, озаботившись своим здоровьем, но Руд не торопилась что-либо предпринимать, продолжая комкать платок. Она была не такой как всегда, какой-то другой. Волосы падали ей на глаза светлыми прядями. Профиль лица был мягко очерчен. Мужская одежда… Если подумать, то Руд должно быть трудно, постоянно становиться кем-то другим, а не собой. Каждый день изображать сурового юношу, которого ничто в мире не может сломать, но при этом скрывать в груди нежное девичье сердце. Торми этого не понимал… впрочем, как и многих других вещей, которые ему были до фонаря. Он кашлянул в кулак. Ему отчего-то вдруг стало неловко. Чего он лезет к Руд? Ну есть у девушки секреты, ну так что? У кого их нет? Подумаешь надела мужской наряд, и выдала себя за парня. С кем не бывает?

Он встал с лавочки. Разговор был окончен, а у Торми дел невпроворот! Еще Тею где-то нужно вылавливать. Он хотел уже раскланяться, как вдруг…

– Как думаешь, ему понравилась Тея? – бесцветным голосом спросила Руд.

– Ну-у… – Да, вопрос застиг врасплох. – Волосы у нее будут точно подлиннее, – выбрал он нейтральный вариант, с улыбкой почесывая макушку.

– Вот как.

Он и глазом моргнуть не успел, как Руд сдернула с головы свои соломенные волосы, и… под ними оказались другие…

Черный бархат укутал плечи и опал блестящим водопадом за спину.

– Так лучше?

Торми силился что-то ответить, но… не смог.

***

Пиная перед собой круглый камушек, Торми, засунув руки в карманы, думал о вечном: когда же ему, наконец, представится случай поесть? Как он не напрягал память, но так и не смог вспомнить, когда ел в последний раз, да и ел ли вообще? Судя по ощущениям в районе солнечного сплетения, там явно было пусто.

– Торми.

Он поднял глаза от дорожки, и встретил проницательный взгляд Лайнерии.

– Ты уже поговорил с Руд?

Мальчик не удержался и оглянулся на опустевшую лавочку оставшуюся позади. Руд ушел – да чего там – ушла сразу после представления с волосами – а ведь они у нее действительно длинные! – и на прощание была ласкова как никогда. Пообещала, улыбаясь, что если он вякнет кому-нибудь о том, что видел, то она его самолично прирежет. А Торми, разумеется, такая перспективка не устраивала, и он промычал что-то нечленораздельное в знак согласия молчать.

– Поговорил.

– Хорошо. Мне бы не хотелось тебя расстраивать, но, возможно, вас подслушивали.

– Что? Кто? – растерялся Торми от такой новости.

– Вот. – Лайнерия продемонстрировала какой-то разрисованный лоскут, и, приглядевшись, он узнал его и сдавленно захрипел, выпучив глаза.

– Глазная повязка Зефирантеса! Он что, был здесь?

Лайнерия виновато отвела взгляд.

– Лайн?! – удивился мальчик. – Ты его видела? Ты… – его внезапно осенило, – ты покинула свой пост?! О злые духи на мою голову! Я же пропал!

Он отошел в сторонку на подгибающихся ногах, и без сил опустился на бордюру клумбы, повергнутый в отчаяние.

– Мне конец! Руд подумает, что это я проболтался, и порежет меня на очень тонкие и очень аккуратные ломтики. Завернет в подарочную упаковку, повяжет алый бант сверху и отошлет сенсею. А учитель решит, что ему кто-то прислал подарочек, и на скворчащей и пышущей жаром сковороде, разложит эти самые свеже-нарезанные…

– Ты может, замолчишь, – мягко попросила девочка.

– Можно я через тебя передам завещание? – вскинул он голову.

Лицо Лайнерии сделалось странным, будто бы она решила не дожидаясь действий Руд, прямо здесь и сейчас…

– Стоп! – вскочил на ноги Торми. Он всегда чувствовал, когда воздух вокруг него становится напряженным. – Наверное, я все-таки поторопился с выводами. – И вздохнув, в сторонку добавил: – Возможно, и не на маленькие ломтики порежет, возможно, и… – Перехватив вспыхнувший взгляд Лайнерии, он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. – Шутка!

– Идем, я тебе кое-что покажу, – молвила девочка и зашагала прочь.

***

Торми настороженно завис над тем, что решила показать ему Лайнерия. Это кое-что, было кое-кем, а вернее человеком, растянувшимся в кустах вблизи дороги лицом вниз. Можно было подумать, что он просто крепко спит, но Торми почему-то так не подумал:

– Это что – труп?

– Пока нет.

– Что значит пока? – покосился он в сторону спутницы.

Мимо прошкандыбала старушенция, и с подозрением глянула на согбенного мальчика, который как раз загораживал находку в кустах.

– Это ты его приголубила? – шепотом поинтересовался мальчик, торопливо сдвигая кусты.

– При попытке к бегству, – бесстрастно отозвалась девочка.

– А?! Зачем? – выпрямился он.

– Я заметила, как он следит за нами, и хотела узнать зачем.

– И для этого ты дала ему по башке?

– Нет. Я подошла к нему сзади и спросила, а он кинулся бежать. Мне показалось это подозрительным, и я решила…

– Понятно. – Торми задумался, сложа руки на груди и закусив большой палец.

Просто подошла и спросила, а, учитывая, каким леденящим душу голосом Лайнерия умеет спрашивать, да еще и с мечом в руке… Ничего удивительного, что парень дал деру. Хотя парень ли? После знакомства с Руд, Торми был уже ни в чем не уверен. И все же, почему он следил? Что вынюхивал?

– Ты его знаешь?

– Он мне не знаком, – отозвалась девочка.

Торми покосился на кусты: сквозь листву виднелась коричневая куртка. Нет, они не могут его так бросить, не узнав причину слежки. Мальчик обошел кустарник с другой стороны – а то со стороны дороги он, Торми, был очень заметен – и нырнул вглубь. Подползая поближе к незнакомцу, он увидел, как тот пошевелился, и почувствовал облегчение: он все-таки немного сомневался в том, что тот жив.

– Эй! – позвал он тихонько, и дотронулся до плеча. Чем-то эта коричневая куртка была ему смутно знакома. – Ты как, приятель? Дышать можешь?

Незнакомец вздрогнул и медленно повернулся к нему лицом. Целую секунду Торми недоуменно таращил глаза, потом еще какое-то мгновение не мог поверить небывалой удаче, а потом кусты взорвались неистовым криком наконец-то пришедшего в себя парня.

Определенно совсем не напрасно и как раз вовремя Лайнерия вырубила Шиконе рукоятью катаны – радовался Торми, зажимая ладонями оглохшие уши.

***

Шиконе Сломанное Крыло уплетал наваристые густые щи за обе щеки, не забывая сдабривать это дело душистым хлебом. Торми диву давался его аппетиту, и все на что был сейчас способен, это молчаливо созерцать поглощение обеда. Сам он уже успел основательно подкрепиться, пока рассказывал тетушке Люциль небылицу о целой своре голодающих неподалеку кошек, к которым женщина питала слабость. (Плести что-либо Теи, заведующей кухней, не приходилось, ибо девушка до сих пор отсутствовала). Добыв с десяток ломтей хлеба и кастрюльку со щами, собственноручно приготовленными тетушкой, он поспешил в сарай, расположенный за домом, куда почти никто не заглядывал. Там они с Лайнерией по умолчанию решили припрятать Шиконе для расспроса, но тот, несмотря на внешне испуганный вид, заявил, что расскажет все, что они хотят, лишь после того, как его накормят. Возможность смотаться на кухню, между делом, Торми более чем устаивала. Он уже давно задумывался на предмет чего бы перекусить. Впрочем, есть щи тетушки, как бы аппетитно они не смотрелись, он как-то сразу для себя решил, что не будет. Оголодавший Шиконе не страдал подобными предрассудками, и, накинувшись на кастрюлю, принялся есть прямо из половника. Торми поразился стремительности поглощения щей, и, задумавшись, прихлебнул из тарелки, в которую первоначально налил угощение для пленника. Да, тетушка определенно положила сюда какую-то диковинную траву, которой в щах никак не место. Торми подавился от резкого вяжущего вкуса, и выбежал на улицу. Отплевываясь, он сердито глянул в тарелку, и опорожнил ее содержимое под ближайший куст, в надежде, что тот не завянет.

– Итак, – отставив в сторону пустую кастрюлю (чудо, что после такого угощения, взгляд Шиконе все еще был осмысленным), Торми впился глазами в допрашиваемого, предварительно оседлав расшатанный старый табурет. – Зачем ты следил за нами? Что тебе известно?

После сытного обеда (о его вкусности говорить не приходилось), Шиконе стал более уверенным, и отвечать на вопросы не спешил.

– Кто вы? – вместо этого спросил сам, переведя взгляд с Торми на Лайнерию, загораживающую дверь, и обратно.

Торми усмехнулся.

– Мы-то… – И тут он задумался. Теоретически он мог наплести о себе и Лайнерии все что угодно, но какой с этого толк? Шиконе мелкая рыбешка, и выделываться перед ним смысла нет. – Не имеет значения кто МЫ, главное, зачем ТЫ за нами следил?

– Вовсе не за вами, – пробубнил Шиконе и заложил за ухо прядь сальных волос. Выглядел он усталым и измотанным. – Ты был с Руд, и мне стало интересно, что у него там за дела.

– Так ты за Руд шпионил, правильно я понимаю?

– Не совсем, я просто хотел узнать, что он затеял.

– Угу. А зачем? Тебе кто-то приказал? Может быть Зеф?

Глаза Шиконе округлились.

– Так ты и Зефирантеса хорошо знаешь?

Торми прочистил горло, почувствовав, как нехорошо там запершило.

– Более чем достаточно, – молвил он тИхонько.

– На самом деле, – заговорил неожиданно громко Шиконе, будто решившись на что-то отважное. – На самом деле, я сбежал из банды!

Торми подобрал отвисшую было челюсть.

– С тех пор, как со мной случилась одна неприятность, я не мог больше там оставаться. Локки постоянно твердил, что это только вопрос времени, но меня обязательно казнят за предательство, которого я, кстати, не совершал. Это все недоразумение. Во всем виноват Руд! – Шиконе со злостью сжал кулаки, распаляясь. – Он сказал, что мне ничего не будет, если я подержу у себя пару дней партию оружия, прибывшего накануне. Он сказал, что так надо. И даже угрожал отрезать мне пальцы, если я не сделаю так, как он велит. И что мне оставалась делать? Мне пришлось взять это трижды проклятое оружия, и посреди ночи отправиться в гостиницу, в которой он предварительно снял номер. Ну скажи, ну разве я виноват, в том что по дороге на меня напали? – умоляюще затребовал он ответа у растерявшегося Торми, горячо сжимая его руку.

– Я… Я не знаю, – честно сознался мальчик.

– Меня точно убьют, – зажмурился Шиконе, и уронил голову на грудь.

Лайнерия с Торми переглянулись. И мальчик вдруг принял важное решение. Он хлопнул парня по плечу, и тот, вздрогнув, удивленно уставился на него.

– Знаешь что, я тебе помогу, а взамен ты кое-что сделаешь для меня, – лукаво прищурившись, улыбнулся ученик Анемона Арахуэнте самой обворожительной из своих улыбок.

Явление 14 Первый проблеск

На небе весело сияло утреннее раннее солнышко, роились прозрачные дымчатые облачка. Ласковый ветерок бережно трепал рыжую шевелюру Торми, всклокоченную по случаю экстренного подъема, который с утра пораньше устроил ему не в меру деятельный Анемон. Когда Торми неожиданно проснулся от звона в ушах, и, разодрав глаза, узрел лицо любимого учителя, ему это сразу же не понравилось. Существовала примета, почерпнутая из жизненного личного опыта: увидел с утра посвежевшее лицо сенсея – жди беды. Анемон приветливо улыбнулся, держа в руке звонкий позолоченный колокольчик. С минуту позвенел для пущего эффекта пробуждения, а потом объявил, что дает на сборы тридцать секунд, после чего принялся отсчитывать время. Торми судорожно кинулся собирать одежду, раскиданную им посреди ночи – он очень хотел спать, и поэтому не особенно заботился, куда она там упадет. Мальчик бросил поспешный взгляд на костяной гребень, но понял, что не успеет. "Лучше уж не чесанным, чем без штанов", – резонно заметил он, и был вытолкнут учителям из комнаты чуть ли не взашей.

– Завтракать, – объяснил Анемон свои неоднозначные действия.

На столе в кухне действительно обнаружился завтрак. Гречневая каша, сдобренная маслом, и аппетитная булочка. Торми сразу же положил глаз на булочку, игнорируя кашу, и, кстати сказать, не прогадал. Когда Анемон закинул в рот первую ложку гречки, выяснилось, что сегодня готовила тетушка. Она сообщила эту радостную новость с добродушной улыбкой, ласково потрепав за щечку племяшку, который отчего-то позеленел и выскочил на улицу, зажав рот. Грех было не воспользоваться внезапным отсутствием сенсея. Торми прихватил с собой булочки (свою и учителя), оказавшихся съедобными только благодаря тому, что они были куплены в местной пекарне, – и выскочил вслед за сенсеем, только в противоположном направлении.

Что за дела?! Почему учителю именно сегодня приспичило заниматься его воспитанием? – ну, если так можно выразиться. А хотя, если подумать, то и вчера это было нежелательно. "Блин!" Торми начинал жалеть, что лишил учителя "волшебного чая", от которого Тея становилась чумной (а ведь Анемон пил его около недели или даже больше!). Без него сенсей стал больно деятельным. А чрезмерная деятельность учителя, как правило, плохо сказывалась на Торми. "Зараза!" Да, день начался по-дурацки, и тут даже к астрологу не ходи, чтобы знать, что и кончится он не лучше, если не хуже.

Торми остановился перед воротами и несколько мгновений их изучал, пока до него не дошло, что он не туда приперся. "Духи!" – хлопнул он себя в лоб. Желанный сарай находился в другом направлении.

Сегодня он действительно не выспался, и это уже вторую ночь подряд. Если так и дальше пойдет, то он скоро свалится под кустом и уснет беспробудно. А кто виноват? Мальчик зевнул до хруста в челюстях и вспомнил о булочке, которую только и успел что надкусить. "Хоть позавтракать". Сладкая и вкусная сдоба подбодрила его, но ненадолго. Интересно, где носит Тею? У нее булочки повкуснее будут. Вчера ему так и не удалось отправиться на поиски девушки, да он как-то о ней и забыл за разговорами с Шиконе. Составление плана на сегодня поглотило его целиком и полностью, и о Тее он вспомнил только когда сонным брел по коридору в свою комнату. А Лайнерия-то наверняка помнила, но почему-то не сочла нужным об этом сказать. А может, и она забыла?

Сквозь листву уже виднелась зеленая деревянная стенка сарая и его красная покатая крыша, как вдруг до ушей Торми донеслись душераздирающие вопли:

– А-а-а!! Воры!! Воры!! Помогите!! Ловите!! Стой!! Погоди! – Глухой смачный удар. – Не уйдешь, проклятый!!

Под ногой мальчика хрустнула ветка, и он едва не споткнулся на ровном месте. "Лулон, что там происходит?" Он выскочил на посыпанную песочком дорожку, ведущую к двери сарая, готовый немедленно действовать. В первый же миг его привлек Шиконе валяющийся навзничь неподалеку от входа. Юноша закрывал голову руками и о чем-то умолял, а над ним… – Торми сглотнул, – нависала рассерженная тетушка Люциль, вооруженная чугунной сковородкой. На мгновение Торми замер, не понимая, как такое могло произойти. Откуда здесь взялась тетушка?

– Будешь знать, как по чужим сараям лазать, негодяй! Совесть совсем потеряли! Средь бела дня воруют! Суда на вас нет! Ну, погоди ж ты! Я тебе сейчас такое устрою! – Сковорода приняла вертикальное положение и начала стремительно сближаться с объектом наказания.

– Беги, дурень! – возопил Торми и метнул булочкой в чугунную утварь (сработал рефлекс не иначе). Удар оказался на редкость метким, а тетушка не ожидая атаки, выпустила из рук свое оружие, которое немедленно хряпнулось на землю. В это же мгновение Шиконе, как по команде вскочил на ноги и кинулся наутек.

– Ко мне беги! – притопнул Торми, осознав, что тот намерился бежать далеко за пределы территории Анемоновского особняка, а это, в общем и целом, мальчика никак не устаивало.

Не обращая внимания на его слова, Шиконе ринулся в кусты ежевики и затих там, как испуганный кролик. "О чем только думает этот придурок?" – нахмурился Торми, убирая рыжую прядь со лба, и взгляд его наткнулся на хмурое лицо тетушки. Мальчик неосознанно отступил и покосился на ежевичные кусты, столь соблазнительно зовущие его. А не присоединиться ли к Шиконе? Нет, эта мысль труса, он не должен ей поддаваться. Самоконтроль – путь к совершенству, – не так давно наставлял сенсей, когда Торми начал беситься, в пятый раз посланный за гвоздями (Анемон похоже ими питался, иначе на что ему было пять ведер гвоздей?). Торми бесстрашно воззрился на рассерженную женщину, но когда она медленно подняла с земли сковороду, он уже был в себе не так уверен. Ее мучительно неторопливые шаги и похлопывание днищем кухонной утвари по ладони, заставили мальчика переосмыслить значение ежевичных кустов в его жизни. Смогут ли они вместе с Шиконе уютно расположиться там?

Тетушка подошла и смерила его прищуренным взглядом.

– Понятно, – проговорила она, таким ледяным тоном, что Торми ожидал как само собой разумеющимся действием – удар сковородкой, но вместо этого, женщина продолжила, раскрасневшись от сдерживаемого гнева. – Значит, пока учитель не видит, потихоньку его обворовываешь!

– Кто? Я? – обалдел ученик Анемона.

– Хорош! Думаешь, много дадут за эту сковородину?

Много не много, а главное чтобы не дали самой сковородкой!

– О чем вы говорите, тетушка?

– Молчать! – так резко рявкнула Люциль, что Торми вздрогнул.

Да, ситуация щекотливая. Кто же знал, что тетушка так внезапно нагрянет в сарай? И что ей тут, скажите на милость, понадобилось?

– У вас бы все прекрасно получилось, если бы не я, верно?

– У нас?

– Ты и твой сообщник. А ну-ка зови его сюда! Вас обоих следует примерно наказать! – Женщина решительно сжала рукоять сковороды. Еще минуту, и она ею точно воспользуется.

– Но это недоразумение, – поспешно вставил Торми. – Мы ни о чем таком…

– Меня никак боги послали за моей любимой сковородочкой, которую я подарила Анемону на восемнадцатилетние. Я все думала, где же она есть, а он ее так бережно хранит в сарайчике, – уставилась она куда-то в землю, и голос ее сорвался. – Бедная моя. А вы! – острый взгляд тетушки впился со всей остротой в Торми, и он порадовался, что Анемон получил в подарок не нож.

Мальчик почувствовал, как все его тело пронзает жар. Он меньше всего на свете хотел встретиться лицом к лицу с рассвирепевшей тетушкой, учитывая, как она его на дух не переносит, потому что он ученик Анемона. Да, ученик Анемона… Ученик…

Торми вскинул голову и, указав в кусты ежевики, четко и громко произнес:

– Тот парень еще один ученик Анемон-сенсея!

Глаза тетушки от такой новости сошлись на переносице, и, воспользовавшись заминкой, Торми договорил уже нормальным голосом:

– Только Анемон-сенсей об этом еще не знает.

Левая бровь тетушки приподнялась, выражая сомнение.

– Это правда, – подтвердил чистосердечно свое вранье мальчик, и совсем тихо заговорил:

– Этот болван хочет стать учеником сенсея и для этого готов пойти на любые жертвы, вплоть до самоубийства, что, сами понимаете, плохо скажется на репутации Анемона. Парень явно сумасшедший! Я видел, как он молился перед портретом учителя, принеся ему в жертву дохлую крысу. Он думает, что лучший подарок для Анемона это отрубленная голова его врага, но кто является его врагом, решает только он, этот псих, и поэтому…