Текст книги "маленькое летнее приключение"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Тетушка, сдвинув брови, снова уткнулась в документ.

– Родители неизвестны. Что и следовало ожидать. Ты сирота, потому и приблудился к Анемону.

– Хотелось бы мне быть сиротой. Иногда я об этом очень даже мечтаю, – зашептал мальчик, уставившись взглядом в землю.

– Что ты там бормочешь?

Торми поднял на тетушку свои голубые глаза сияющие удивительным светом.

– Значит так, – заговорила вновь Люциль, не желая выслушивать мальчика. – Бросай свои раскопки, и идем со мной, будешь помогать убираться в доме и готовить обед. А потом в магазин за молоком…

– Но я же только вчера… – запротестовал было Торми, но женщина пресекла всяческие возражения.

– Кто-то утопил в бидоне пирожок, и его содержимое отказался пить даже кот. Похоже, молоко оказалось скисшим.

Тея проводила взглядом пролетающую мимо птичку и заприметила, как пристально на нее пялится мальчик. Ну чего вот уставился? Как будто бы это она виновата, что пирожок оказался уж настолько не съедобен, что молоко испортилось.

– Не стой столбом! Ножками шевели! Ну и молодежь пошла, без понуканий и подзатыльников лишний раз и пошевелиться не хотят, – негодовала тетушка, направляясь к дому.

– А… тетушка! – внезапно вспомнилось Теи одно дело, на выполнения которого кандидатура Торми идеально подходила. – Можно мне его позаимствовать часа на два?

– Что? Его? – обернулась женщина. – На что он тебе сдался? А хотя забирай! – махнула она рукой, снова направляясь к дому. – Глаза бы мои его не видели.

Торми с Теей поглядели с минуту друг на друга не соображая на двоих с каких это пирогов тетушка так взъелась? Но может лучше не надо о пирогах?

Прихватив с собой лопату и закинув ее на плечо, мальчик насвистывал веселенький мотивчик, шагая вслед за Теей, все еще не решившейся отсчитать его за буфет. "А ну его! Поговорить что ли больше не о чем?"

– У тебя бывало такое, что ты припрятала что-то ценное, скажем, закопала, и не можешь вспомнить, где именно? – обратился к ней с вопросом Торми.

– Ну-у… – задумалась Тея. Бывали случаи, когда она, перебрав чарку-другую, поутру забывала многие подробности того, что делала накануне. Да с кем же такого не случалось? Но рассказывать об этом она не желала. Об этом и вспоминать-то не хотелось. – Нет, я всегда помню где, когда и с кем.

– Что?

Тея покраснела, поняв, что сморозила глупость.

– Ты что-то потерял, раз интересуешься? – перевела она разговор на менее щекотливую тему.

– Да, оружие, точнее стилет. Ты случайно не видела?

– Я? Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Не пойми меня не правильно. Да ладно, – погрустнел мальчик.

– Ну уж говори раз начал. Что там с твоим стилетом? – остановила она его, тычком в грудь.

– Я закопал его где-то в саду, а где именно не помню, вот и перекапываю…

Тея хохотнула.

– Ну ты и дурак! Кто же в саду оружие прячет? От сырой земли ему и заржаветь не долго.

– Правда?

Девушка самодовольно ухмыльнулась, вытянувшись.

– Если бы ты сразу пришел ко мне, я бы с радостью дала тебе дельный совет, где его прятать, а теперь иди и ищи свой стилет хоть до скончания века. Только времени у тебя в обрез. Тетушка теперь тебе жизни не даст!

– Это верно. Ну, а где ты оружие прячешь?

– Ага! Я так тебе и сказала. И нечего на меня пялиться. Я никому таких тайн не раскрываю, хотя совет дать могу: в более прохладном месте.

– В погребе что ли?

– Сам ты в погребе. В погребе может быть и сыро, а оружие этого не любит. Для него важен сухой климат.

– И где же?

– Что за допрос? – подозрительно прищурилась Тея. – Обчистить меня хочешь?

– Чтоб я? Никогда!

– То-то же, смотри у меня! – похлопала она его по плечу, и, отвернувшись, вновь зашагала по тропинке из речных камней. – Это я с виду такая добрая, а если поглубже копнуть… Не советую я тебе.

– Да-да, – как-то отстраненно согласился мальчик, плетясь за ней с лопатой наперевес.

Вскоре показалось знакомое до боли белье, трепыхающееся на веревке, и сразу же потянуло запахом ромашки.

– Ну-с, располагайся. Это место твоей будущей работы, – сообщила она.

– Что я тут должен делать? – немного растерялся мальчик, оглядываясь.

– Сторожить анемоновское белье, естественно. Ты что еще не наслышан о мелких кражах производимых Хамидореей и ее шайкой?

Торми пожал плечами. Сложилось впечатление, что он об этом возможно и знал, но ему было на это как-то наплевать.

– Сторожи! – бросила Тея, уже удаляясь. – И лопата тебе как раз пригодится. Отбиваться.

Он что– то пробурчал вслед, но девушка не расслышала. Вот неблагодарный! Она же его спасла от всевидящего ока тетушки Люциль! Да он должен благословлять ее после такого. Вот бы и ее также кто-то спас. Тея замедлила шаг. Что там тетушка говорила об Анемоне? Что она вроде как должна быть к нему внимательной, потому что любящая жена… Ой, Лулон! Неужели это то о чем она сейчас подумала? Нет, только не это!

– Я же тогда точно его прибью!

***

Торми проводил Тею тревожным взглядом. Нет, не удалось ее провести, а ведь победа уже брезжила на горизонте чуть не ослепляя, но в последний момент девушка пошла на попятную, так и не сообщив место для хранения оружия. А делать-то теперь что? Хорошо хоть он не успел весь сад изрыть в поисках ее добра. Вот бы Анемон обрадовался, особенно когда бы выбивал табурет у мальчика из-под ног, дабы свершилась казнь над виновником, загубившим его сад. Нет, все-таки с лопатой его никто не должен был видеть, и если бы тетушка так некстати не обмолвилась о том, что Тея как любящая жена должна заботиться об Анемоне, или что-то в этом роде… А он ведь так незаметно крался вдоль кустов, пока от услышанного не случился ступор.

Торми обошел вокруг белья, радостно треплющегося на ветру, и бросил грустный взгляд в сторону стены, откуда обычно появлялась темноволосая хорошенькая головка Хамидореи. Сперла бы она вещички Анемона, как же! Да она бы все ноги переломала, прыгая с такой высотищи. Если только по веревке спускаться, но зачем ей это, когда всегда можно полюбовно договориться с Торми. За некоторую незначительную плату он мог обеспечить поклонницу вещичкой-другой самого Анемон-сенсея. И риска никакого. А то вдруг Тея чего заприметит, а по шее никому получить не охота, а то и от топора убегать, если девушка совсем рассвирепеет. И до чего же несдержанный нрав у этой Теи, и почему Анемон до сих пор ее не выставит? Торми, конечно, до этого дело не было, а вот учителю иной раз доставалось не по-детски. Аж слезы наворачиваются, ну, естественно, когда Анемон рядом, а так, чтобы он сам по себе рыдал – это нет.

Вдруг что-то больно стукнуло его по темечку, и мальчик схватился за ушибленное место, грозно разворачиваясь в сторону предполагаемого налета. Никак Хамидорея приперлась и запустила в него камешком для привлечения внимания. "Совсем одурела! Не видать ей больше анемоновских подштанников!" – пообещал себе Торми, и замер, убедившись, что стреляла по нему никакая не Хамидорея. Над высокой стеной выложенной из камня торчала наглая, довольная физиономия Локки. Мало! Мало ему Торми по морде врезал! Надо было еще напинать, чтобы встать не смог.

– Чего рот раскрыл? Сюда иди.

Торми послушно доковылял до высоченного забора, и, задрав голову, поинтересовался:

– Тебе чего?

– Смотрите-ка, какие мы невоспитанные, а поздороваться не надо?

Мальчик демонстративно зевнул, переложив лопату с одного плеча на другое.

– Чего пришел, говори сразу.

– Ая-яй! Я ведь и обидеться могу, и сказать боссу, что ты слова не держишь, и прочее-прочее. И тогда за тобой пришлют уже не меня. И распнут тебя дурака такого на первом же попавшемся столбе, и умрешь ты как великомученик.

– Ты же не умер, хотя тоже дурак преотличный.

Локки чуть не сорвался с забора от возмущения.

– Да я тебя, мелкий! Да за такие слова!

– Да ладно, – отмахнулся мальчик. – Где там Руд? Мне бы с ним потолковать не мешало.

– Зато Руд до тебя нет никакого дела. Он занят по самое не хочу. Утрясает с лидер-боссом вопрос об отсрочке, – пошловато ухмыльнулся Локки.

– Хорошо. Как появится, сразу передай ему, что встретиться мне с ним надо. Дело срочное.

– Да пошел ты, сопляк! Какое у тебя там может быть дело? Оружие-то, небось, еще не достал, а лопата вряд ли сойдет. – Ощерился парень. – Эй! – Отвлекся он, что-то там разглядывая со своей стороны забора. – А ну не лезь, шмакадявка! Эй! Эй, чего творишь! А-а-а!! – Голова Локки внезапно исчезла из поля зрения. Из-за каменной стены послышались неразборчивые ругательства, крик, смачные удары, и после пронзительного воя все стихло.

Кажется, Торми понял, что там произошло.

– Привет, Хамидорея! – поздоровался он, когда голова девушки возникла в том самом месте, где еще недавно светился лучезарной улыбкой Локки. – Чего поделываешь?

Девушка склонила голову набок, ее блестящие черные волосы легли ей на руки. Она мягко улыбалась.

– Ничего существенного. Тут какой-то ушлепок заглядывал к вам, так мы его… Я надеюсь не твой дружок?

– Да нет, что ты. Я с такими отморозками не дружу.

В руке у Хамидореи обнаружился черный бархатный мешочек, который она продемонстрировала мальчику, покачивая на рубиновом шнурке.

– Тебе чего? – заинтересовался его содержимым Торми.

– А что есть? – лукаво прищурилась она.

– Давай-ка посмотрим. – Торми закружился вокруг выстиранного белья, присматривая добычу посочнее. – Ночная пижама с зелеными бабочками, халат…

– Да давай все! – зажглись алчно глаза Хамидореи.

– А это все. Больше не дам.

Хамидорея скисла, и еще немного поторговалась, но Торми был непреклонен. Он знал, что все продавать никак нельзя, только по частям, а то неизвестно когда могут понадобиться деньги, а так – Хамидорея всегда под рукой.

Снимая с веревки еще влажное белье, Торми уже придумывал правдоподобную историю, благодаря которой Тея его не убьет как стража проворонившего белье. "Пока бегал по нужде… А ведь все из-за пирожков. И как еще жив остался?" – Тея проглотит, как миленькая.

М– да… А если задуматься, что-то слишком много развелось желающих его прикончить. И куда от всего этого деваться?

Явление 6 "Подбитый" план

Торми пылился уже второй час на площади Серебряных Пятаков, в народе известных просто как Пятаки. В бидоне прокисло молоко, за которым его все-таки послали. Да он и сам был не прочь прогуляться, учитывая, что ему позарез нужна была хоть какая-то причина слинять из дома под благовидным предлогом. Отпрашиваться теперь приходилось непосредственно у тетушки, так как Анемон не желал выходить из библиотеки (у Торми сложилось впечатление, что он там просто-напросто отсиживается), и его едва ли не за уши пришлось волочь даже к обеденному столу, когда пришла пора покушать. До Торми ли ему? В другое время мальчик бы только порадовался прохладному интересу учителя к его свободному времени, но теперь это значило, что он поступает в полное распоряжение тетушки Люциль. Вот же свезло, так свезло!

– Ну и что ты тут торчишь у всех на виду?

Торми вздрогнул. Руд подкрался (Торми решил воспринимать Руд, как парня даже в собственных мыслях, дабы ненароком не проболтаться) так неожиданно и бесшумно, что мальчик чуть не расплескал молоко. На юноше красовались серые обтягивающие штаны и черные сапожки с отворотами. Поверх желтой рубахи наброшена серая же жилетка с оранжевой лентой повязанной на бантик. Волосы аккуратно зачесаны назад. Настоящий прифрантившийся мальчишка.

– Ты не спешил.

– Дело было. Потом расскажу. Может в "Майский жук" заглянем? Там и поговорим.

– Я не против, – пожал плечами Торми.

В кафе "Майский жук" пахло свежей выпечкой и клубникой. Торми сразу же облюбовал столик возле окна, и, знаками подозвав официантку в белом кружевном передничке, заказал лимонный чай, засахаренную булочку и клубнично-вишневый пудинг. Руд, оседлав стул напротив, мило улыбнулся девушке и велел принести ему крепкий кофе. Официантка игриво стрельнула глазами в его сторону и убежала за заказом.

– Что ты делаешь? – зашептал Торми, удивленный откровенно мужским поведением Руд.

– А что?

– Ну ты же… – "девушка" хотел сказать Торми, но Руд так стремительно воткнул в стол нож, что мальчик подавился словом и с удовольствием его проглотил.

– Так что ты там хотел сказать? – нехорошо сверкая глазами, переспросил Руд.

– Ничего полезного, – поторопился оправдаться мальчик.

– Извините. – Как из-под земли появился Циперус, хозяин заведения. Дородный мужчина с венчиком пепельных волос, в темно-синем фартуке без всяких кружев. Одним словом, типичный представитель сей профессии. – В нашем заведении не разрешено махать оружием. Вы нервируете посетителей, поэтому прошу вас…

– О, конечно. Не беспокойтесь, – заверил его Руд в своей понятливости, и припрятал ножик.

Циперус мгновенно испарился, будто бы его тут и не было. Торми и глазом моргнуть не успел, как хозяин уже разговаривал с каким-то типом возле стойки бара, и после недолгого диалога они вместе проследовали в сторону кухни.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – отвлек его от наблюдения голос Руд.

Торми надеялся немного подкрепиться перед началом разговора, но убежавшей за их заказом официантки нигде не было видно, не заставлять же Руд ее ждать? Он заговорил вполголоса, чуть подавшись вперед:

– Я обещал достать оружие, но… возникли некоторые затруднения.

– Неужели?! И что, например?

– Банальная ситуация. Я не могу его найти, – сознался Торми, понимая, что лучше сразу во всем сознаться, чем водить за нос. Так и своего носа не долго лишиться.

Руд нахмурился.

– Объясни подробней.

– Та девушка, о которой я говорил, Тея… У нее целый склад оружия! Уверен, есть и заговоренные клинки, как раз то, что вам нужно. Но вот где она его прячет, я ума не приложу.

– Хм, – задумался Руд, подложив кулак под скулу.

– Вот если бы ей кто помог проговориться.

– То есть? – скосил на него глаза юноша.

Торми вздохнул, и коротенько изложил план, пришедший ему в голову еще у бельевых веревок. Руд внимательно его выслушал без всякого выражения на лице, и в душе Торми зародилось сомнение – одобрят ли его план или пошлют куда подальше?

– Что ж, я не против, – после минутного молчания молвил Руд. – Но согласиться ли Зеф?

– Я уверен, что ты его уговоришь. Он идеально подходит на эту роль. Но, а если не согласится, то придется тебе. Хотя шансы при таком раскладе куда меньше.

Руд недобро улыбнулся, блеснув жемчужной улыбкой.

– Имеешь в виду, что я не достаточно хорош?

– Не в этом дело. Тея просто не переносит слащавых парней.

– Да ладно, я все понял. Но ты со своим языком все равно однажды дождешься на орехи.

Явилась официантка. Торми уже и забыл ее ждать, но при взгляде на нее он чуть не брякнулся со стула. Толстый слой яркого макияжа на лице и более чем откровенное красное платье, выгодно облегающее фигуру – это было явным перебором. Швырнув Торми поднос с едой так неаккуратно, что тот чуть не вывалил все свое содержимое на бедного мальчика, девушка занялась Руд. Чашечка кофе на блюдечке из розового тонкого фарфора была преподнесена ему с такой церемонией и изяществом, что глаза Руд выскочили бы из орбит, если бы он вовремя не сузил их до размера щелочек. При этом официантка обворожительно улыбалась и по временам томно вздыхала. Неизвестно чем бы это кончилось, возможно, сердечным приступом подопытного, в лице которого выступал Руд, но…

– Что здесь творится? – вопрос хозяина кафе застал чаровницу врасплох. Девушка вытянулась в струнку и заметно побледнела. – Что за представление? Лейла, я, конечно, понимаю, что ты никак не можешь выйти замуж, и для тебя это трагедия, но нечего изощряться на моих клиентах! А ну иди немедленно сотри макияж и переоденься! У нас приличное кафе, знаешь ли! Давай бегом! Вечером я с тобой разберусь.

Девушка испуганно подпрыгнула, как горная козочка, и рванула из общей залы с завидной скоростью, но, добежав до угла, обернулась и послала Руд воздушный поцелуйчик.

– Мои самые глубочайшие извинения за произошедший инцидент! Уж не откажитесь от кофе за счет заведения, и, разумеется, то, что вы уже заказали для вас теперь бесплатно, – затараторил Циперус, вытирая цветастым платком со лба накативший пот.

– Не беспокойтесь, меня ничуть не задело произошедшее, – ровным голосом сообщил Руд. – И сильно не ругайте девушку, она не сделала ничего плохого. Кофе за счет заведения оставьте себе, а этот… – он поднял чашечку только что принесенного официанткой, – так уж и быть, выпью бесплатно.

Хозяин еще раз принес извинения, раскланялся и удалился.

Торми присосавшись к кружке чая, всхлипывал от смеха.

– Чего ржешь? – холодно поинтересовался Руд. – Видал, как безотказно действуют мои чары?

– Угу, – давясь смехом, простонал Торми.

Руд помрачнел, и отпил глоток кофе, вероятно, чтобы успокоиться. Торми тоже требовалось успокоиться, но… он не мог.

– Да, кстати, что ты сделал с Локки? – вдруг спросил Руд, уставившись на мирный пейзаж за окном – на клумбы с оранжевыми огоньками и прогуливающуюся по площади влюбленную парочку.

– А что я? Я его и пальцем не трогал, – посерьезнел Торми.

Руд с сомнением посмотрел на него.

– Он еле добрался до дому, и целый час икал, испуганно косясь на дверь, и поминутно спрашивал, не пришел ли за ним кто. Пришлось отпаивать бедолагу валерьянкой, никак успокоиться не мог. У него откуда-то фингал под глазом. Я предложил поставить ему еще один для симметрии, он, кажется, обиделся. Но твою просьбу поговорить все-таки передал.

– Руд, у меня есть еще одна просьба, – проговорил мальчик, изо всех сил стараясь держаться серьезным, но представив Локки избитого Хамидореей и ее компашкой… Торми откусил кусочек сладкой булочки, чтобы отвлечься от веселых мыслей.

– Не мог бы ты сказать своим… подручным, чтобы они больше не привязывали записки от тебя к булыжникам, а то так стекол в моем доме не напасешься.

Руд кивнул, и пообещала, что такого больше не повторится.

– Случилось еще кое-что, – сообщил он. – Мы поймали Шиконе.

Торми чуть не подавился булочкой. Вот так сразу, без предупреждения?! А сколько он потратил нервов? Сколько крови из него выпили эти молодчики? А тут на тебе, поймали, и без его участия, или как там… соучастия?!

– Но это не меняет сути дела относительно тебя, – растоптал Руд надежды на освобождение. – Шиконе путано рассказывает, как его обчистили. Да он от того и скрывался, боялся кары за попустительство.

– Обчистили? Но кто это мог сделать? – удивился Торми, делая над собой нечеловеческие усилия, чтобы на лице не проступила гримаса разочарования и горя. "Почти освободился. Ну вот почти!"

Руд отпил кофе и звучно поставил чашку на стол.

– Новая группировка Безликая Ночь.

В голову Торми торкнулась какая-то мысль, но он не сподобился ее удержать.

– Я не знаю, кто у них лидер-босс, я ничего не знаю о самой группировке, и это очень плохо.

– А может Шиконе врет? – предположил мальчик.

– Вряд ли. Ему было слишком больно, чтобы врать.

– А как это произошло?

– Он не помнит. Его огрели по башке, а когда он очнулся, ящика с оружием уже не было. На месте преступления остался клочок бумаги, где значилась Безликая Ночь.

– А может это просто местный грабитель?

– Нет. Никто не посмел бы украсть наше оружие. У нас заключен негласный договор с остальными лидер-боссами, их банды не полезут в это дело, иначе война. Тут кто-то левый постарался.

Торми задумчиво поскреб лоб. Тут что-то не сходилось. "Да, точно!" – озарило его.

– А почему вы доверили такой ценный груз одному единственному человеку?

– Какие мы умные. Тебя это не касается! – встал из-за стола Руд, видимо посчитав, что разговор на сем окончен. – Сиди тише воды, ниже травы. С Зефом я поговорю насчет твоего плана. Жди ответа.

Он бросил медяк на стол, расплатившись за кофе, похоже, забыл, что тот бесплатный, и вышел на улицу. Торми сгреб деньгу в карман. Не пропадать же добру?

Так, а теперь с чистой совестью можно приступить к десерту. Что там у нас? Пудинг…

***

Было уже далеко за полдень. Солнце жарко припекало, но проклятый дождь все никак не спешил пролиться на раскаленные улицы Феланды.

Затаившись за углом и изрядно изнервничавшись, Зефирантес ждал знака к началу действий. Но Руд там кажется, уснул. Он занимался каким-то непотребством, в виде лузганья семечек с местными представителями младшего поколения. Надо же, деток полюбил, прям глядеть тошно. Сюсюкается, заливается веселым смехом, байки травит, квохчет как курица наседка над вылупившимися цыплятами. Морда довольная, как будто миску сметаны слопал. Ей богу! И везет же некоторым! Нет, Зефирантес, конечно, понимал, что делает все это Руд ради маскировки, но это ужасно раздражало. Уж если такой умный, если план мальчика понравился, так почему бы самому не разыграть представление? А то, как дурака валять, так "я сам!", а как в петлю лесть, так "Зеф подмени! Ты же можешь, умеешь. У тебя талант!" Ну как тут устоять? А все же зря согласился. Зря! Зачем ему, Зефу, оружие какой-то Теи добывать? Мальчишка сказал, что достанет, так вот он пусть и парится! "Еще не хватало, чтобы главой Гнусных Черепов кто-то командовал!" – сердился Зефирантес, но, вспомнив властную фигуру лидер-босса, чуть не застонал от отчаяния. Давно он с ней не встречался, но как-то и не хотелось что б очень. В ближайшем будущем. Если, конечно, он желает, чтобы оно наступило.

Руд принялся раздавать конфеты и воздушные шарики, которые ребятишки тут же кинулись надувать, радостно гомоня. Чем-то это напомнило Зефу его собственную банду во время раздачи "зарплаты". Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. И причудится же всякая ерунда. Хотя ничего удивительного. Постой-ка за углом в ожидании не понятно чего, как пень, и не такое привидится. А тут еще "для дела" пришлось нацепить ярко-малиновую рубаху и плотные обтягивающие штаны. Все Руд притащил. Знает, как в жару угодить одежкой. "Убил бы!" Но пока нельзя. Не время.

– Вы простите кто?

Он обернулся на вопрос. Перед ним стояла девушка с темными прибранными в два хвоста волосами и платье цвета свежевыжатого лимона. Она могла бы показаться весьма симпатичной, если бы Зефу сейчас было до этого дело.

– Чего? – ответил он невпопад.

Незнакомка, заложив руки назад, и вертя головой то так, то сяк нагло рассматривала его.

"Совсем что ли с дуба рухнула?" Но вместо этого он спросил:

– Я тебе что, пройти мешаю? В стороночке же стою.

– А зачем?… – она так вперила в него взгляд, что пробрало аж до пяток.

"Сумасшедшая какая-то. Че ей надо-то?"

– Чего "зачем"?

– Зачем вы стоите возле дома Анемона Арахуэнте?

– Кто? Я стою? Да больно оно мне надо.

– Хм… Но ведь это дом Анемона Арахуэнте и вы тут стоите, прилепившись к его забору.

"@#$%$$!!! Почему Руд мне этого не сказал? Это что же такое получается? Это выходит мальчишка хочет ограбить своего учителя?! Мир сошел с ума!!" Зеф почувствовал слабость в коленях и привалился к забору.

– Так вы еще не ответили, – прицепилась настырная девчонка.

– Да отстань ты! Не до тебя сейчас, малолетка!

Ну Руд, вот скрытень! Сообщил только то, что посчитал нужным, а о том, чей дом грабить будут, и словом не обмолвился. – Ну я ему шею намылю! – пообещал в сердцах Зеф, сжимая кулаки, как вдруг обнаружил, что девушка теперь не одна. Девушек-то теперь много. И все как на одно лицо. Не может же у него…дцатериться в глазах?

– Я еще раз спрашиваю, что понадобилось?

Впервые в жизни Зеф так растерялся, что чуть не выложил цель визита. Столько решительно настроенных девиц одновременно он никогда не видел.

– А что, возле дома этого вашего Анемона стоять, что ли запрещено? – вытянувшись во весь рост и самоуверенно сложив руки на груди, поинтересовался он.

В глазах старшей из девиц, той, что в лимонном наряде, вспыхнула ярость, да такая сильная, что Зеф едва ли не попятился. Чего это с ним? Ну девицы. Ну много. Так что они сделать-то могут? Он же все-таки мужчина. Он сильнее. Его подбодрили собственные доводы и он, встав в позу "аявсеравнокруче!", бесстрашно уставился ей в глаза.

В следующий момент мужчина почувствовал тяжесть на ногах и руках, и не сразу понял, что представительницы слабого пола пошли в атаку, повиснув на его частях тела, как тяжелые кули с песком. Он попытался их стряхнуть, но те вцепились мертвой хваткой, и, похоже, судя по тянущей боли, задействовали остренькие зубки.

– Я что-то не пойм…

Ему не дал договорить внезапно прилетевший кулак, заставив позабыть обо всем на свете. Ни то, чтобы за всю жизнь он ни разу не дрался, ни то, чтобы его не били… Но не девушки же!

Он зажмурился, застонав от боли, и сделал поистине нечеловеческое усилие, вырываясь из далеко не нежных женских "объятий". Не чувствуя под собой ног и мало что соображая, он выскочил на дорогу, наплевав на то – подавал ли Руд знак выбираться из укрытия или нет. "Оставаться с этими дикими кошками? Нет уж, увольте!" Он ринулся к помощнику, с намереньем прямо сейчас намылить его вражью шею. "Так подставить. Идиот! Тупица!"

Руд, заприметив целеустремленно шагающего к нему Зефа, видимо, не почуяв нависшей над ним опасности, удивленно выпучился, а потом… А потом покрутил пальцем у виска. У Зефа при виде такого неуважения челюсть чуть не отвалилась. Какого камбалая тут происходит?

Вокруг наглеца толпились детишки, поэтому сразу одарить его причитающейся оплеухой не получалось.

– Чего ты здесь делаешь? Тея еще не вышла на заданную позицию, иначе бы Торми подал сигнал, – зашипел Руд, как гадюка.

– Да плевать мне на этого поганца! А вот ты Руд… – Он оглянулся, с облегчением отметив, что погони нет.

– А че это у тебя с глазом такое творится? Красный. Кто-то завез что ли?

– Отвали! – рыкнул Зеф. Только комментариев этого шута не хватало.

Но Руд было совсем не до смеха.

– И как ты думаешь соблазнять девушку с таким товаром? – нахмурил он тонкие брови.

– А никак я ее не буду соблазнять. В гробу я ее видел! А вот ты Руд ответишь за то, что я… за то, что мне… Ты за все ответишь!

– Ну не горячись! Она может и не заметить твоей особой красоты, – пошел на попятную юноша, улыбкой пытаясь скрасить неприятное впечатление от своих слов.

– Да знаешь, мне как-то все равно…

– Ой! – уставился Руд куда-то в сторону дома. – Кажется, сейчас девушка появится. Торми знаки подает.

И правда, поверх кустов ежевики мальчик усиленно махал лопатой. А Зефирантес был уже далеко не в форме.

– Беги за угол и оттуда начинай прохаживаться… – забубнил наставления Руд.

– Да ни за что! Пошел ты! Рядись сколько хочешь в это дурацкое тряпье и прохаживайся… Я пас! – Он повернулся, собираясь уходить.

– Что-то мне не хорошо становится, как представлю гневное лицо Эхмеи…

"Вот змей подколодный!"

– И что с того? – полуобернулся мужчина. Глаз с фингалом стало жечь. Похоже, шок начал проходить.

– Ну, мне становится плохо, а тебе?

– А мне нет! Мне хорошо. – Он повернулся к оппоненту, то ли в глаз собираясь дать, раз уж свой о себе напомнил, то ли брызгая слюной в лицо доказать, как ему фиолетово до госпожи Эхмеи. Но, поворачиваясь, нечаянно задел ребенка. Девочка с большими алыми бантами просыпала конфеты, которыми накануне щедро угощал Руд, и они звонко забарабанили по мостовой. Девчушка, внимательно проследив за катящимися цветными градинами карамели, и скривила розовые губки, в готовности разрыдаться.

При виде этой немой сцены гнев на Руд сам по себе выветрился. "Щас начнется!" – упреждая о слезной истерике дитяти, подумалось Зефирантесу. Потом, глядишь, и родители набегут, выяснять из-за чего их чадо льет слезы в три ручья, а там и на виновного пальчиком покажут…

– Вот смотри, – отвлек он внимание, уж было сосредоточившегося на начале рыданий ребенка, и быстро начал собирать конфеты; обдул их и протянул в ладони. – Сполоснешь водой и можно есть.

Девочка шмыгнула носом, грызя ноготь и не сводя взгляда с конфет, а потом ее лицо озарила улыбка, и она с готовностью заграбастала карамель и убежала играть со сверстниками в салочки.

– Ну никакой благодарности от этой мелочи! – посетовал мужчина, однако на душе как-то потеплело.

– А теперь повернись в ее сторону и улыбнись, – сквозь стиснутые зубы, и тоже почему-то улыбаясь, велел Руд.

– Я и так ей тут зубоскалил. К тому же она уже убежала.

– Да к Теи повернись, идиот! Она смотрит на тебя прямо сейчас.

"Это он МЕНЯ идиотом назвал?"

– Она, кажется, клюнула. Подошла к забору и в умилении смотрит на тебя. Так что сейчас твой выход. Не подведи!

Опять эта Тея! Ну держись! Сколько ему из-за нее пришлось сегодня страдать! Начать хотя бы с того, что в этих штанах жарковато. Да теперь он просто обязан развести ее на оружие!

Скрипя зубами и не без усилий, Зеф изобразил на своем лице милую улыбку, под аккомпанемент Рудовского: милее, еще милее! "Да чтоб ему пусто было этому паяцу! Да чтоб я еще хоть раз согласился на какую-нибудь авантюру с его подачи. Не в жисть!" В конце концов, когда Зеф уже расцвел, как только мог, уподобившись майской розе, и повернулся к Теи, намериваясь ее охмурить…

– Все! Она ушла. Прошляпили! – сообщил безжизненно Руд, и в порыве разочарования уселся на каменный бортик клумбы с голубыми цветочками.

Зефирантес откровенно не понял, что вообще случилось?!

Явление 7 Чашечка чая

– …и, исходя из выше перечисленных надобностей, я в очередной раз настаиваю, что навестить Лайнерию нам просто необходимо! В связи с этим я уже упаковала вещички, и… – Тея распаленная собственной речью, замерла на полушаге и уставилась на Анемона, мирно расположившегося в кресле здесь же, в гостиной.

На первый взгляд Анемон, одетый сегодня во все белое, вплоть до сапог, представлял собой хороший образец внимательного слушателя, подперев щечку ладошкой и сидя не шелохнувшись, но… Тея заподозрила неладное. Ее глаза полыхнули гневом, и она, прихватив со столика газетку (за чтением коей его и застала, когда вошла), скрутила в тугой рулон и, не без мстительного удовольствия, отвесила подзатыльник.

Анемон чуть не воткнулся носом в отполированную столешницу и как ни в чем не бывало заговорил, будто и не прерывался на кратковременный дрем:

– Твои доводы не убедительны и безосновательны.

"Он уснул! Этот гад… Он уснул!" – скрежетала зубами Тея, усилием воли пытаясь затушить пожар гнева. Хорошо еще, что сегодня для разговора с этим типом она не прихватила свой излюбленный топорик, а то здесь бы такое началось!

– Почему неубедительны? – выдавила она из себя кривую ухмылку, так было проще скрывать злобный оскал. "Что его опять не устраивает? Этого…"

– Во-первых, – заговорил он между тем, – я сомневаюсь, что Лайнерия нуждается в каждодневных завтраках кашей. Она ее терпеть не может! Не забывай, Лайн далеко не всеядное существо, каковым является Торми.

– Ну уж извините, мяса с кровью не держим, – все-таки оскалилась в улыбке Тея, разводя руками.