Текст книги "маленькое летнее приключение"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Не теряя из виду примеченную спину, – почти не теряя, потому что ее то и дело кто-нибудь загораживал, – Торми вырвался из толпы и резко притормозил с открытым ртом, собираясь поведать о злоключении настигающим его, как внезапно онемел. И дело было не в том, что физиономия Шиконе была подавленной – в последнее время он не отличался жизнерадостностью, – просто составляли ему компанию на зеленой лужайке с большим деревом посередине, ни кто иные как Руд, собственной персоной и Локки.

"Бли– и-ин… кто куда попал, а Шиконе в самое…"

– Я, кажется, не вовремя, -робко промямлил Торми.

Физиономия Локки махом претерпела изменения, и в глубине его глаз, как и на губах, появилось злорадство.

– Вот и еще один голубчик! Ну как же ты можешь быть не вовремя, ты как раз к обеду, -сообщил он, косясь на корзину, стоящую у его ног, из которой выглядывал чей-то копченый окорок, прикрытый полотенцем.

Торми естественно не поверил в благие намерения Локки, помня какую неприязнь тот к нему испытывает.

– Э-э… спасибо за приглашение, но я вынужден отказать. Я немного спешу…

"За мной гонится громила в желании прибить", – присовокупил он для себя, хотя и они тоже скоро об этом узнают.

– Ну что ты, как можно! -страдальчески начал Локки, но продолжил с мрачным весельем: – Ты не так понял. На обед подадут как раз тебя, надетого на шампур! И я лично прослежу, чтобы в рот тебе положили яблоко.

– Это крайне любезно…

– Тебе известно название блюда -гусь с яблоком? Или тебе больше подойдет – порась…

– Помолчи, -устало молвила Руд, сложа руки на груди.

– Да после того, что он сделал, ему нет прощенья! -завопил Локки, уже не стремясь сдержать свое паршивое настроение.

– Может, тебе он что-то и сделал, а мне пока нет, -парировала девушка, кисло поморщившись; верно и у нее настроенице не сахар.

В этот момент Торми отвлек посторонний звук; ему показалось, что ему в спину кто-то дышит.

– Мне кажется… -начал он, и на его плечо опустилась рука, или лучше сказать – ручища, – пора?! – договорил он, уже неуверенно.

Оглянуться не посмел, опасаясь увидеть ожидаемое. Его взгляд уперся в лицо Руд, – которое было все таким же кислым, – надеясь, что она, как женщина, не даст учинить на ее глазах расправу над ребенком, хотя уверенности не было никакой.

Руд скучающе зевнула, прикрыв рот ладошкой, и… Торми даже не успел осознать всей опасности ситуации, как девушка неожиданно промолвила:

– Спасибо, Сампарантес! Ты свободен. Вернее займись дальнейшей закупкой продуктов.

Рука исчезла с плеча мальчика, и он наконец-то позволил себе расслабиться, испустив тяжелый выдох.

– Что, штанишки подмочил? -издевался Локки. – Не правда ли Сампарантес само очарование? В плечах он шире, чем даже небезызвестный тебе Мармарансо.

Само очарование?! Интересно, что бы он сказал, если бы эта куча мускулов погналась за ним, с явным желанием удавить?

– Мы видели тебя и Шиконе, еще когда вы шли в ту сторону, -махнула Руд влево, – и решили перехватить вас на обратном пути. Но поскольку у нас были дела на базарчике, то мы оставили Сампарантеса на площади, в надежде, что если мы вас упустим, то он не пропустит, – пояснила Руд.

Выразилась Руд, конечно, правильней некуда.

– Как видишь, Шиконе мы не упустили, -сообщил Локки, самодовольно поглаживая подбородок, никак намекая, кто именно на это сподобился.

– У вас какое-то к нам дело? -решил Торми также вести беседу, употребляя это множественное число по отношению к себе.

– Да еще какое! -оживился Локки. – Знаешь, что делают с маленькими провинившимися, и надо сказать, очень сильно провинившимися детишками?

– Заткнись, -мрачно предложила Руд.

Локки зашипел, как разобиженный кот.

– Ты что себе позволяешь?! -взбешенно уставился он на девушку. – Думаешь, раз босс в тюряге, так тебе все можно? Ну подержит его Эхмея с недельку в заточении, ну прочитает лекцию о том, какой он непутевый босс, и что банда его такая же ни на что не годная, и что? Выпустят его, и тебе, Руд, самому первому не поздоровится! Я расскажу Зефу какие полномочия ты себе захапал, пока он отсутствовал, и как ты тут строил из себя полноправного босса. Не страшно? Знаешь ведь, что Зефирантес уже давно жаждет тебя прикончить, да все повода хорошего не найдется. А я вот как раз и подкину повод. То-то он мне спасибо скажет. А тебя, за все хорошее, тогда он…

– Эхмея хочет отрубить ему голову, -сообщила Руд обыденным тоном, будто речь шла о невзрачной тучке, набежавшей на небо, и обещающей дождь.

Торми сморгнул, сообразив, что он вытаращился во все глаза. Как Руд может быть так спокойна, когда… когда…

– Зачем ты так? -спросил он напрямик.

Руд поджала губы, а потом странно посмотрела на Торми. В этом взгляде была какая-то невысказанная мысль, которую мальчик как ни пытался, а разгадать не смог.

Он мимолетно взглянул на Локки, а потом так и впился в него… с интересом. Если ученика Анемона ошеломила новость, то Локки она буквально поразила в самое сердце; он застыл с широко вылупленными глазами и непередаваемым ужасом на лице. Если вспомнить, то босс для него был нечто… если и не священное, то близкое к этому.

– Тебе не кажется, что нам нужно все это дело обсудить? -намекая на уединенность, испросил Торми, косясь на девушку.

– Зачем? Все решено. Хрясь! -Руд наглядно рассекла ребром ладони воздух. – И нету!

– Ну так нельзя, ведь… ведь?! -Торми сбился с мысли, словив неожиданно прилетевший к нему предмет – рефлекс сработал, – и удивленно уставился на железный тонкий прут в своей руке, секунды спустя признав в нем шампур.

Точно такой же красовался в руке Локки, лицо которого застыло в подобии жуткой маске.

– Мы что, на пикник собираемся? -тупо поинтересовался мальчик, тонко пытаясь отговорить оппонента от кровопролитной затеи.

– Я говорил тебе, что не люблю мелких рыжих негодников? А о том, что за гнусные проступки придется ответить?

– Ни слова.

– Так вот, эту дуэль я посвящаю своему безвременно почившему боссу. -Сверкнула слезинка в глазу преданного соратника.

– А я-то тут при чем? -не сообразил Торми, и в последний момент сумел отбить стремительно приближающийся шампур, используемый как дуэльное оружие. – Смею заметить, что Зеф еще жив! – привел он неслабый аргумент.

Локки, похоже, плевать на это хотел. Его незатейливая шпажка безостановочно наносила удары, а Торми ничего другого не оставалось, как лихорадочно их отбивать и отступать под натиском. Справа, справа, сверху, слева… Хлестательное движение с боку, и мальчик вытянулся в струну, чувствуя, как воздух рассекся прямо у него под носом… удар ушел вниз, что дало шанс отпрыгнуть в сторону и взмахом, получившимся каким-то пренебрежительным, отмахнуться от железяки противника. Локки это окончательно взбесило, и он с рычанием вновь полез в драку.

Звук от соударяющихся шампур шел настолько тупой, что было даже стыдно его издавать. Было б лучше воспользоваться чем-нибудь из арсенала Теи, но Торми не желал предлагать Локки нечто получше для своего же избиения. Достаточно и того, что ему приходится так выделываться… Мальчик нырнул под атакующим шампуром – ветерок прошелся по волосам – и тут же обернулся, стараясь ужалить противника под ребро. Но Локки был готов к такому повороту событий и успешно парировал удар, последовательно контратаковав. Торми ушел в сторону, да так резво, что не удержал равновесия и вместо того, чтобы попытаться его восстановить, сгруппировавшись, рванул вперед, выставив руку, что помогло ему изобразить одно из сложнейших сальто, которое его сенсей называл – "лепесток коснувшейся земли". Торми оказался на ногах, переведя дыхание. Еще бы чуть-чуть и не только лепесток…тьфу ты!… рука, но и голова встретилась с землей. Очень травмотично вот так вот ни с того, ни с сего… Торми тряс рукой, все-таки она приняла "удар" на себя. – "Ну когда я научусь рассчитывать движения исходя из ситуации, а не благодаря шальной мыслишки, что я смогу все и при любых условиях… черт!!"

Он замер, изучая остановившегося противника.

– Это как это ты так сделал? -ожил, наконец, Локки.

– Что сделал? -поинтересовался Торми, не показывая внутреннего беспокойства; кисть руки так и ныла.

– Этот кульбит.

– Сальто с использованием одной руки, -пояснил Торми, самодовольно расплываясь в улыбке.

Локки нахмурился:

– Да хоть одной ноги. -Он помолчал, глядя на мальчика исподлобья. – Ладно, продолжим, – молвил он, отведя шампур для удара.

– Спокойней, -встала Руд между ним и Торми. – Дуэль объявляю закрытой.

– Да ты ее открывал, чтобы закрыть?! -взъерепенился Локки, брызжа слюной. – И вообще, дуэль тебе что, мероприятие какое-то, чтобы поступать с ним так?

– Да, и притом развлекательного типа. Ты оглянись сколько народа набежало.

Локки так и сделал, в чем к нему не преминул присоединиться и Торми. И действительно, вокруг зеленого островка, с возвышающимся по центру деревом, собралась уже приличная толпа. А вернее даже не собралась, а просто люд, проделывающий путь от базара и обратно, приостановился и повернул к разыгрывающийся сцене сражения. На лицах некоторых застыло любопытство, кое-где беспокойство, а кто-то откровенно веселился. Последнее внешнее проявление поначалу озадачило Торми… пока его взгляд не упал на блестящую поверхность, и он не вспомнил каким видом оружия обладает. Вероятно такая же мысль посетила и Локки, потому как цвет его лица совершенно точно говорил о том, что он сгорает со стыда. Он засунул шампур куда-то в корзину, после чего схватил ее саму за плетеную ручку, в то время как другая его рука сгребла за шиворот Шиконе, который в свою очередь не расставался со своей ношей. Не успел Торми и глазом моргнуть, как Локки со всей своей добычей, зашагал прочь с площади в скором темпе. Ученик Анемона переглянулся с помощником Главаря Гнусных Черепов, и они вместе, не сговариваясь, рванули за опозоренным дуэлянтом.

***

Ветерок с реки приятно обдувал разгоряченное лицо Торми, трепал рыжие волосы, растрепанны по случаю… впрочем, они всегда были растрепанны. Мальчик наблюдал за спокойным движением воды в русле небольшой речушки, а потом бросил камушек, потонувший с характерным хлюпом.

– Я даже и не знаю, что с тобой делать, -недовольно буркнул Локки из-за спины, рассевшись на деревянной лавочке, выкрашенной в веселенький апельсиновый цвет. – Тебя даже наказать нельзя по человечески, обязательно что-нибудь такое вытворишь, что тебя еще больше хочется прибить, но как подумаю об этом…

Еще один камушек плюхнулся в воду.

– Если тебя так допек Торми, -раздался голос Руд, которая стояла в шаге от мальчика, поигрывая речными гладкими камушками, пересыпая из руки в руку, – обратись к его сенсею, и если тот решит, что ученик виноват, то сам его и накажет.

Торми только было замахнулся для броска, как камень выскользнул из ладони и отлетел куда-то назад… поприветствовав четвертого спутника прямиком в лобешник. Шиконе крякнул и живописно растянулся сбоку от лавки, загрохотав своим скорбным скарбом.

– П-прости, -давясь смехом, извинился Торми; ему одного взгляда через плечо хватило, чтобы все понять.

– Иногда вот захочешь, а так метко не попадешь, -пряча улыбку, заметила Руд.

Локки на всякий случай отодвинулся подальше, хмурясь на пострадавшего Шиконе, вероятно думая, что на его месте мог бы оказаться и он.

Сломанное Крыло сел и ощупал лоб.

– Шишка точно будет, -резюмировал он.

Торми, как виновник происшествия, помог ему принять вертикальное положение.

– А что это у тебя за поклажа? -решил осведомиться Локки, бросая недвусмысленные взгляды на обернутый зеленой тканью ящик, впрочем, то что это действительно ящик – было неочевидно.

Торми догадывался, что рано или поздно этот вопрос всплывет, хотя и не без надежды, что все обойдется. Руд повернулась в их сторону, похоже, тоже желая услышать ответ.

В принципе, можно было и правду сказать… о том, что сие личная собственность домоуправа Анемона Арахуэнте, и тот, кто на нее покуситься, может сразу же распрощаться со своей головой. Поэтому, было бы неплохо, если бы никто не чинил препятствия по доставке ценного груза прямиком в ее шаловливые ручки.

Но Торми и вякнуть не успел.

– Это гостинец для моей бабули, -молвил Шиконе.

Локки подозрительно прищурился.

– Ты же говорил, что твоя бабушка умерла.

Щеки Крыла вспыхнули.

– Можно подумать, что у меня одна бабушка, -попытался он выкрутиться.

– Но ты же всегда говорил, что один, как перст, а теперь выясняется, что бабушка у него, видите ли, не одна.

– Из ближних родственников одна… была, а из дальних, двоюродных -больше.

– Заливай больше и больше появится, -усмехнулся Локки, привольно развалившись на лавочке. – Чем еще удивишь?

Чем врать так недальновидно, лучше бы вообще помалкивал. Перво-наперво нужно помнить, что тот кому врешь – не дурак, и, отталкиваясь от этого соображения, строить все остальную конструкцию вранья. И главное, чтобы сказанное тобой не противоречило тем знаниям, которыми по твоему мнению может обладать оппонент. К тому же не стоит забывать о том, о чем врешь.

Если подумать, то эта целая наука, основанная на тончайших принципах выдуманного тобой бытия. Правду говорить легче, она неизменна, если ты, конечно, и ее не хочешь изменить… тогда стоит сразу решить, о чем говорить, а о чем…

Торми понял, что выпутываться придется ему.

– Шико не знает, что там, -пояснил он. – Я попросил его помочь. Мне нужно отнести это в дом по просьбе Анемон-сенсея.

– И ты тоже не знаешь что там.

– Как ты догадался? -уставился Торми на Локки, у которого приподнялось настроение.

– Да потому что я вижу тебя насквозь, маленький негодяй.

– Продолжим дуэль?

– Да иди ты со своей дуэлью! Мне одного раза по горло хватило. Фехтуешь ты неплохо, но такой склизкий!

– Если Торми не хочет говорить, пусть все так и останется, -неожиданно пришла на помощь Руд.

Ах, ну да, у нее же и без его, Торми, тайн есть о чем подумать. Странно, что Локки лыбится как ни в чем не бывало, будто и забыл о страшной участи, уготованной его боссу. Или дуэль послужила такой великолепной эмоциональной разрядкой, что все дурные мысли выветрились из головы?

– Ой, да мне и неинтересно, что там мелкий тащит к себе домой под завесой тайны, -пошел на попятную Локки.

– И это полностью соответствует правилам приличия, -улыбнулся Торми.

Пора было уладить воинственную ситуацию между ними. Со стороны Торми ее бы и не нашлось, а вот Локки прямо-таки горел желанием развязать войнушку.

– Ты о чем? -озадачился он, еще не решив оскорбляют его или наоборот.

– Я же не спрашиваю что у тебя в корзине, и для чего, -пояснил мальчик.

– И зря ты этого не делаешь. Это касается непосредственно тебя.

Торми даже нахмуриться не успел.

– Эхмея решила организовать небольшую пирушку, и ты на нее приглашен… вместе с этим, -кинул Локки пренебрежительный взгляд на Шиконе.

– Мы поэтому вас и ждали, -сообщила Руд. – Хотели сказать…

– Ну я лично немножко для другого поджидал Торми, увидев его согбенную фигурку, чешущую в одном ему ведомом направлении… хотел оторвать голову!

Кто бы мог подумать?!

– Если Эхмея решила, то… при чем тут Гнусные Черепа? -осталась непонятым.

– Ну мы и организуем пир.

– Жестоко.

– Почему? -уставился на Торми Локки.

– Вы организуете ей веселье, в то время как она казнит вашего босса. -Стоило бы смягчить сказанное и пожалеть чувства Руд, но не она ли это затеяла?

– Кто казнит? Эхмея? -юноша весело ухмыльнулся, а на площади так чуть в обморок не упал, заслышав об этом. – Да она никогда этого не сделает!

– Но Руд же сказал…

– Да наш Руд такой весельчак, сдохнуть можно. Ты его больше слушай. Не понимает он ничего в этом деле.

Торми перевел глаза на девушку и обратно на разговорившегося бывшего неприятеля.

– Чего он не понимает? -Мальчик как-то тоже в толк не мог взять, о чем ему толкуют.

– Я к тому веду, что Эхмея по уши втрескалась в Зефирантеса, и это любому ясно. Ты бы видел, как она на него пялиться во время аудиенций там всяких. Я уже давно говорил об этом Зефу, а он говорит, что мне мерещиться, и вообще не хочет внимать моим речам. А мне-то что… пусть сами и разбираются.

Торми с опаской покосился на Руд… Нет, лучше бы он этого не делал…

Явление 25 Возвращение блудного оружия

Сколько он просеменил за ней по пятам, одному Лулону известно, но когда Руд его, наконец, отпустила, Торми почувствовал невероятное облегчение, прижимая к груди настрадавшуюся конечность и взирая на девушку с самым несчастным видом.

Теперь у него ныли обе руки.

– Ты же понимаешь, что… что я…-заговорила девушка, взволновано меряя шагами присыпанный камешками берег реки.

– Я понимаю, что ты хотела поговорить… потому и схватила меня так СИЛЬНО! -не стал сдерживаться Торми.

– Я не об этом. Никакой пирушки посвященной усекновению головы лидера, у Гнусных Черепов не будет. Ну ты понимаешь…

Не то чтоб Торми совсем не понимал… он догадывался.

– Ты, должно быть, хотела развеяться, закупаю еду для стола. Это же так приятно, разгуливать среди развешанных окороков, аппетитных колбас… Освежает.

– Чего? -остановилась Руд, уставившись на него как на полоумного.

– Если пир не состоится, то что станет с едой? -Вот, кстати, самый волнительный вопрос.

– Тебя только это беспокоит? -с подозрением покосилась на него девушка.

– Конечно, нет, -не стал он говорить ей правду.

– Считаешь, что я сваляла дурака? Что выбранный мной путь не верен? Мне кажется, я схожу с ума!

– Заметно.

– Что? -устремился на мальчика взгляд полный осуждения.

– Ну если бы ты отдавала себе отчет о собственных действиях, то никогда бы не послала Зефа на плаху. Тут надобно здорово спятить, чтобы…

– Ты забываешься! -грозно проговорила она. – То, что я тебе доверилась, то, что открыла тайну своей души, вовсе не означает, что ты можешь мне хамить! Я быстренько отучу тебя от привычки разговаривать со мной неучтиво. – В ее руке кровожадно блеснул нож.

Торми вздохнул, заметив его появление.

– Ты что "позвала" меня только затем, чтобы обучить манерам? Ну давай, если тебе это поможет разрешить свои проблемы. -В конце концов, Локки небольшая разрядка с шампурами помогла прийти в норму, и он теперь почти адекватен…

Зеленые глаза Руд пыхнули, и тут же погасли, придав лицу потерянный вид.

– Ты прав. Я спятила. Но я только… -она запустила в светлые волосы пальцы. – Я не знала, что так получится. Как я была далека от всего этого. Знаешь, ведь я ненавидела Зефа до самой глубины души. Что же случилось что я так глупо и безнадежно… А ведь сначала мне было трудно видеть его каждый день, и не пытаться выцарапать глаза за все хорошее! Мне рассказывали о нем ужасные вещи. Что он даже родственников не жалеет, когда видит, что благодаря ним может получить выгоду. И ему ничего не стоит убить кого-то просто так. Но… Чем больше я его узнавала, тем больше понимала, что он не такой. Он только хочет быть таким… казаться в глазах других. И сам верит в то, чем хочет казаться. Он убедил себя, что кровожаден. Но я не знаю ни единого плохого поступка за ним.

В потоке неожиданных излияний, Торми мало что разобрал, но последнее предложение его зацепило.

– А я знаю, -припомнил мальчик одну байку, которую ему травил Локки, когда он, Торми, чуть не помер с голоду.

– Ты про троюродную сестру его двоюродного брата?

– А что с ней? -насторожился ребенок, готовый выслушать об очередном злодеянии.

– Зефирантес продал ее в рабство.

Торми присвистнул.

– Не свисти! Всему есть рациональное объяснение, -заверила его Руд, и через непродолжительное время заговорила: – Он всегда присматривал за этой непутевой девицей, а она, как говорят, была не то чтобы не подарок, а настоящее проклятье! Из-за нее Зеф парочку раз чуть не покончил с собой. Но это мелочи. И вот, в один прекрасный день, какой-то идиот в нее влюбился. Долго добивался ее руки…

– И тоже чуть с собой не покончил? -было озвучено предположение.

Пристальный взгляд Руд внимательно изучил Торми.

– Ну да, ты близок к истине. Так вот, девица измотала Зефи и влюбленного паренька так, что последний однажды не постеснялся вынести на рассмотрение предложение о куплепродаже девицы, за чем и не поскупился. И сделка, надо сказать, состоялась. Впрочем, строптивая невеста совсем скоро стала женой, и счастливые молодожены покинули Феланду на радость настрадавшегося родственника, то есть Зефа.

– Как интересно, -не скрыл своего пофигизма Тормазнизио. Какое ему до всего этого дело? – А что с мальчиками?

Руд не осталась равнодушной к вопросу, прищурив один глаз в целях дознания:

– С какими еще мальчиками?

– С теми самыми, чья кожа натянута на стене в приемном зале Гнусных Черепов в качестве трофея.

Лицо девушки стало пасмурным.

– Откуда знаешь?

– Дятел клювом по маковке настучал, -пространно пояснил мальчик. Не дай Лулон Локки прознает, что его дятлом назвали, потом же не оберешься хороших слов в свой адрес. И только ли слов?

– Так-так. Какой же смертник тебе настучал? Ладно, неважно, -смягчилась собеседница. – Ну раз тебе об этом все равно известно… Надеюсь не проболтаешься, а то… знаешь что это такое? – продемонстрировала она остро заточенное лезвие ножа. – И если кому хоть слово…

– Неужели эта тайна пострашнее той, где ты -Эхмея? – в лоб поинтересовался Торми, мило улыбаясь, дабы скрасить остроту своих слов, а то вдруг до Руд со всей ударной силой дойдет, какую он представляет опасность будучи в курсе… А хотя, чего бояться? Все равно же не прирежет… Ведь нет же?…

Улыбка Торми стала сползать с лица…

– И то правда, -вдруг расслабилась Руд, и ножичек исчез из ее руки. – Тайна. А ты правильно назвал. Те два мальчика – племянники Зефа, и он, однажды решил, что преступная стезя это не их путь…

– И что же, из благих побуждений покончил с их никчемными жизнями?

– Да нет же! -стала терять терпения белокурая особа, с нравом почище лесной кошки. – Он отправил их учиться в школу.

– Какое благородство, -сквасился мальчик.

– Зеф тоже подумал, что банда не оценит благородных порывов его души, вот и придумал нелепицу со шкур… э-э… с кожей.

Торми не хотел, чтобы чью-то шкуру действительно натянули, но школа…

– Скучно, -выдал он.

Руд помолчала, задумчиво разглядывая речные камни под ногами.

– Я кажусь тебе странной?

"Еще бы!" – хотелось воскликнуть мальчику, но, поразмышляв секунду-другую, пришел к выводу, что на фоне некоторых личностей с кем он имеет… счастье не только быть знакомыми, но и жить под одной крышей, с Руд все в полном порядке.

– В некотором смысле. Я тут кое-чего не пойму. Зачем ты, ненавидя Зефа, вступила в банду Гнусных Черепов? Я думал, из любви к… ближнему. -У него так и не повернулся язык сказать, к кому именно Руд воспылала любовью.

– Если бы ты знал, как точно сформулировал мысль, -внезапно усмехнулась Руд, запустив руки в карманы. – Именно из любви к ближнему. И им был далеко не Зеф. Ну, и что ты на меня так уставился?

Торми пожал плечами, – не сознаваться же, в самом деле, что он подумал о ветрености…

– Не в том смысле, -пресекла она все его догадки. – В банде черепов есть один человек, который… условно мне очень дорог…

– То есть, ты еще не определилась -так ли это?

– Вовсе нет. Я давно его не видела, так получилось, что мы не жили вместе… то есть не росли… одним словом, -перевела дыхание девушка, видя недоумение написанное на лице Торми, – он мой брат.

Недоумение сменилось удивлением, и без обиняков мальчик спросил напрямик:

– А он об этом знает?

– Нет, он и не догадывается.

– И почему же ты его не обрадуешь?

– Я… я не уверена, что он обрадуется. К тому же, если станет известно, что у меня есть брат по отцу -матери-то у нас разные, – то ему придется встать во главе банд, занять место по праву рождения. Дело в том, что когда он был маленьким, его хотели убить – это было связано с междоусобицей банд – и тогда отец решил его спрятать, а всем остальным заявил, что мальчик исчез.

Торми задумчиво улыбнулся: эта история была ему не чужда.

– Со временем стало ясно, что возглавлять банду, а тем более банды, для него задача весьма сложная. Он жил совершенно другой жизнью, далекой от извечной войны между криминальными группировками, где яд лжи и изворотливость -были признаками виртуозности и непревзойденного мастерства. Он этого не умел, не знал.

– И поэтому место отца заняла ты, -догадался Торми.

– Да. Никто из приближенных отца не мог поверить, что он примет такое решение. Ведь я -девчонка. Никто никогда не брал меня в расчет, и многие лелеяли надежду занять место отца – место лидера. И когда его не стало… для многих было большим сюрпризом, что я не только не отказалась встать во главе группировок, но и не побоялась дать понять – кто в доме хозяин! Через некоторое время, я нашла своего брата, для меня он мало чем изменился, только стал на тринадцать лет старше, а вот меня он не узнал. И это не удивительно, ведь когда он от нас "ушел" ему едва исполнилось четыре, а мне было уже восемь. Я много что понимала… – Взгляд Руд был подернут дымкой воспоминаний, и Торми не спешил ее развеять, молча слушая. – Брат был в безопасности, и… тут проклятый Зефирантес все испортил! – Загорелись гневом ее глаза. – Он принял его в свою банду! И мне пришлось тоже в нее вступить. Как же я ненавидела Зефа! Я находила большое удовольствие раздражать его каждый день, придумывая новые уловки. Со временем у нас установились странные отношения… он начал меня опасаться. Иногда я видела в его глазах бессильную ярость, которую сменяло отчаяние. Я уверена, он ни раз хотел меня убить, но так и не предпринял ни одной попытки. Я стала за ним наблюдать, собирать слухи, многие из которых оказались домыслами. Мне нужно было знать врага в лицо. А потом… потом появился ты и все полетело в тартарары!

Но Зеф сам виноват, ему нужно было раньше меня прикончить, теперь я сделаю это с ним.

Торми выдержал траурную минуту молчания, видя в какой глубокой, хмурой задумчивости пребывает лидер-босс.

– И что ты теперь намерена предпринять? -вот это ему действительно было интересно. Как никак, а в этой истории он увяз по уши, не может же она закончиться плачевно?

– Ну… после… смерти Зефа… я поставлю на его место брата.

– Но ты же сама сказала, что он ни на что не способен, разве нет?

– Да. Только… только ему же нужно с чего-то начинать. Может однажды я перестану быть лидер-босом, уйду в сторону, уступлю брату. -В голосе Руд было столько сомнения, что не только Торми, но и она сама, похоже не верила, что так будет.

– Так что же… пир будет посвящен чествованию нового босса Черепов? -догадался ученик Анемона, будучи не только дальновидным, но и прозорливым.

– Приходи, и все увидишь, -пообещала Руд, загадочно улыбаясь, правда под конец ее улыбка стала похожа на волчий оскал.

Потом они еще с полчаса беседовали. Торми так и не смог взять в толк цель этой беседы. Руд ни в какую не соглашалась отменить свое решение, сколько бы Торми не предлагал поступить именно так, но в то же время то и дело намекала, что была бы не прочь, если бы ее отговорили, поскольку она в общем и целом понимает, что Зеф ни в чем не виноват – дело случая, – но ввиду отсутствия явного виновника, придется сложить всю вину на Зефирантеса… да и вообще…

– А что делать? Нужно идти на крайние меры, чтобы не потерять авторитет, -глубокомысленно заявила она, голосом человека, ожидающего каторги.

Торми настаивал, что вся ситуация нелепа, и что девушке стоит ее переосмыслить, пока его вдруг не осенил один животрепещущий вопрос:

– А Анемон Арахуэнте у вас в авторитете?

Глаза Руд подозрительно забегали, будто она хотела скрыть правду, и в то же время не знала как.

– Если я тебе скажу -да, отвяжешься?

Огонь любознательности тут же вспыхнул в ребенке с небывалой силой.

– Конечно, нет!

Руд в задумчивости побродила по бережку, заложив руки за спину, и неожиданно остановилась, склонившись к мальчику, так что они оказались чуть ли не нос к носу.

– Спроси его сам.

– Нет! Исключено.

– Боишься?

– Он не ответит, или ответит так, что мне потом еще месяц думать о том, что он имел ввиду, и, в конце концов, я пойму, что трата времени была бессмысленной. Пойми, что я почти догадываюсь, как обстоят дела, но было б не плохо, если б ты пояснила мелкие незначительные детали.

– Вот как! -Выпрямилась Руд, с напускным высокомерием глядя на собеседника сверху вниз, тем самым демонстрируя просто поразительное сходство с Зефирантесом держать себя с людьми. – И с чего ты взял, что я начну тебе докладывать?

Подул прохладный ветерок с реки. Солнце клонилось к горизонту, приближая время вечера. Торми подумал, что у него еще уйма дел: оружие Теи все еще не доставлено. И неясно как там поживает сенсей, оставленный с домоуправом, которая разучилась готовить из-за психического расстройства, связанного с отсутствием ее взлелеянного добра.

– Ни с чего, -устало проговорил он, обдумывая перспективу завалиться спать где-нибудь в саду, где бы его никто не нашел. – Тогда я пойду домой?

– А как же я?

Торми уставился на девицу, не понимая, что она еще от него хочет.

– А что с тобой?

– Ну я же не хочу рубить голову Зефу.

– Ну так и не руби.

– Я не могу. Обстоятельства заставляют принять крайние меры.

– Тогда измени обстоятельства.

– Как?

– Реши с Зефом вопрос о… о ваших взаимоотношениях. Если он относится к тебе так же, как ты к нему, то бегите из Феланды.

– А если нет? -с придыханием поинтересовалась Руд.

– А если нет, то… оттяпай ему голову, и дело с концом!

– Ты прав! -хлопнула девушка его по плечу, так что он даже вздрогнул от неожиданности. – Я так и сделаю. Вот пойду сейчас и все ему расскажу. Прям сейчас и пойду. – Она взволнованно и часто дышала, и почему-то никуда не шла. Похоже, для нее подписать смертный приговор для невиновного было проще, чем сознаться в собственных чувствах.

– Раскрой свое сердце на встречу судьбе! -изрек Торми. Одна из любимых книг Теи так называлась, и как кстати пришлось названице.

– Да. Конечно. -Руд развернулась на каблуках, и зашагала прочь, какой-то деревянной походкой.

Торми пожал плечами ей вслед. А что он мог поделать? У взрослых всегда куча дурацких проблем, которые они не в силах разрешить. Впрочем, были и исключения. Взять хотя бы Анемона! Складывалось впечатление, что у того проблем вообще нет. Ну если, конечно, не наведывался с визитом вежливости Лель… так там совсем другая история.

Торми задумчиво хмуря брови, вернулся к своим овцам… то есть к Локки и Шиконе, которые во всю рубились в подкидного дурака, сидя на прибрежной скамейке. И Торми еще на подходе к ним догадался кто проигрывает.

– Масть. Масть! -орал Локки, чуть не разрывая карты на клочки. – Масть опять не та пришла!

– Удивительное дело. Продувая семнадцатый раз подряд ты говоришь, что масть не та, -заметил Шиконе, собирая выигранную мелочь.