Текст книги "маленькое летнее приключение"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Озаренный новой догадкой, Торми переместился с пятки на носок и обратно. Внутренний огонь сжигал его, требуя безудержно рассмеяться, но мальчик решил повременить.

– А скажи-ка, что делала в это время Лайнерия? – Ведь, по сути, она должна была оберегать Шиконе от разных эксцессов, и если станет совсем горячо – хватать его и бежать без оглядки.

– Она… – молвил Сломанное Крыло, немного растерявшись. Принялся тереть лоб, видимо полагая, что это поможет быстрее восстановить картину событий, и внезапно изменился в лице. – Когда они подошли, Лайнерия скучающе зевнула, и… и… Я не знаю, я убежал, потому что эти девицы… – Краска негодования бросилась ему в лицо.

Торми хлопнул парня по плечу.

– Ты попал в засаду Хамидореи, приятель. Рано или поздно тебе все равно бы пришлось пройти через это. Как почти ученику Анемона.

– Но я не понимаю. Я то не ученик Анемона, и даже не "почти". – Вдруг глаза Шиконе сузились, и он сгреб полноценного ученика Анемона за грудки. – Это все твои проделки! Благодаря тебе меня чуть не оскальпировали. Да ты… Да ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить?

– Успокойся! – не без труда вырвался Торми из цепких лап налетчика. – Если не они, то тетушка. Особого выбора нет.

Приняв к сведению слова Торми, Шиконе немного поостыл, но так и не перестал обиженно на него коситься.

Итак, Хамидорея прознала о том, что у Анемона новый ученик… Каким образом она эта сделала, задумываться не приходилось. Все что касалось Анемона Арахуэнте, она узнавала раньше, чем сам Анемон.

Убедившись, что до ближайших кустов не менее двух десятков шагов, а значит, для ушей соглядатаев они вне досягаемости (если говорить тихо), мальчик сделал шаг к Шиконе, чтобы сократить расстояние между ними. Юноша встрепенулся и отступил.

– Стой, дурак! Я не собираюсь причинять тебе физический вред. – За моральный Торми не ручался.

– Кто еще из нас дурак? – вспыхнул Сломанное Крыло, однако прекратил пятиться.

– Давай оставим эту дискуссию на потом, – предложил Торми, довольный результатом. – Я так понимаю, записку ты передал из рук в руки? И говори тише, за нами могут следить.

Шиконе испуганно заозирался, пока не заметил всепонимающей улыбки ребенка.

– Я сделал все, как положено, можешь не сомневаться. Я даже дождался ответа.

– Достижение.

Юноша так и застыл с запиской в руке.

– Опять начинаешь… – с подозрением молвил он.

– Ты о чем? Я еще ничего не начинал. – Торми выхватил записку – небольшой листочек сложенный вчетверо, исписанный красивым убористым почерком – и пробежался по нему глазами. – Значит, нас приняли всерьез.

– С чего ты взял? Если тебе назначают встречу в девять вечера в личных апартаментах самой Эхмее, да еще и желают, чтобы ты пожаловал с Третьего Хода, то это значит, что тебя там с распростертыми объятиями ждет засада. И ты пойдешь туда, только в том случае, если круглый дурак!

– Возможно. Но этот аккуратный почерк… да и листок пахнет духами… Никак сама Эхмея писала. А кстати… вот и Лайнерия.

Девушка шла по тропинке, посыпанной песочком и обсаженной белыми ирисами, склонив голову, или так только казалось из-за волос падающих на лицо подобно водопаду отражающего серость небес.

– Что ж, приступим ко второй части выполнения плана, – потирая в предвкушении ручки, заключил Торми, игнорируя разом скисшую физиономию Шиконе.

Юноша, похоже, до сих пор баюкал надежду на то, что мальчик откажется от опасной игры.

А зря!

Явление 16 Секрет Безликой Ночи

На него смотрела очаровательная девушка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в две косы, повязанные голубыми лентами, в просторном лазоревом платье с белой вышивкой по подолу и рукавам, из которых выглядывали кружевные манжеты, на шее болталась низка коралловых бус… Торми критически осмотрел себя в зеркале. Маскировка была бы великолепна, если бы он собирался на какой-нибудь бал, а не в логово головорезов. Но ему не привыкать.

– Как я выгляжу? – поинтересовался он.

Лайнерия натянула красную перчатку, и поправила черную повязку на глазу.

– Нелепо.

– Я знал, что ты всегда мне скажешь правду.

– Ничего не поделаешь, ты же сам сказал, что так надо.

Руд явно на него плохо подействовала, раз он надумал рядиться в девицу. Но тут нельзя не учесть выгодности положения, что перевешивало любые его недовольства. Кто заподозрит в хрупкой невинной девчушке опасного противника? Другое дело Лайнерия, ей необходимо было олицетворять угрозу и силу, и для этого Торми стащил Теин кожаный черный костюм с накладным нагрудным и наплечным плетеным доспехом, и прикупил бархатный багряный плащ, цепляющийся за плечи брошами с рубинами, впрочем, не настоящими, как и бархат. Особо раскошеливаться в планы Торми не входило.

Шиконе открыто веселился над "ряжеными", развалившись на потертом диване в небольшой комнатке, снятой Лайнерией по просьбе Торми в самой дешевой и малолюдной гостинице на отшибе.

– Да вы оба друг друга стоите, – ляпнул Сломанное Крыло, но, поймав равнодушный взгляд Лайнерии, смутился, порозовев. – Я не то хотел сказать.

– Когда я раньше об этом думал, мне казалось, что все должно сработать, а теперь…

– …ты в этом не уверен?! -подхватила слова Торми Лайнерия.

– Мы заявимся к Эхмее Кровавой в таком виде, вдвоем, и скажем, что хотим вернуть ей оружие…

– Ты же хотел продать, – вклинился Шиконе, приподнявшись с дивана.

– Она не купит. В конечном счете, если бы я все-таки пришел к ней с таким предложением…

– Она бы не только не купила, но и как следует распотрошила тебя. Правильно мыслишь. Я всегда тебе об этом говорил. Но твое тщеславие…

– При чем тут тщеславие? – перебил Торми, развернувшись к нему от зеркала. – Я вообще об этом не думал.

– И только теперь до тебя дошло. Поздравляю! – принялся хлопать в ладоши юноша. – У меня в голове не укладывалось, как ты додумался до своего "великолепного" плана, и все ради того, чтобы поглазеть на Эхмею. Вдвоем вы…

– Вот именно. – Торми поднял подол платья, под которым обнаружились белые штанишки и кожаный ремень со множеством вставок, куда мальчик принялся запихивать метательные ножи. – Я использовал имя группировки Безликая Ночь, чтобы заинтересовать Эхмею, ибо до нее должны были дойти о ней слухи. Но какие слухи?! О том, что в городе появилась банда, о которой никто ничего не знает? Или о том, что появилась банда, которая промышляет воровством ее оружия? Ты чувствуешь разницу, Шико?

– Что еще за Шико? – возмутился Шиконе, переменившись в лице.

– В первом случае – есть перспектива, а во втором – будущее не радужно. Но если докажем, что нас, как Безликую Ночь оклеветали, то…

– Ты же хотел нажиться на продаже оружия?

– Мелко смотришь, Шико, очень мелко. Попасть в святая святых к Эхмее Кровавой, которую боится Зефирантес, да и Руд, уверен, побаивается – вот цель достойная того, чтобы ее достигли!

– Эхмея не дура, она может и не поверить, что "Вас" оклеветали, и казнит без выяснения обстоятельств.

– Может быть, – согласился Торми, одергивая платье, покончив с вооружением. – Но и тут я кое-что придумал.

Он пристально воззрился на Шиконе.

– Что? – обеспокоился тот, откачнувшись назад, явно чувствуя неладное.

– Ты идешь с нами!

***

– НЕТ и еще раз НЕТ! – вопил Шиконе, вцепившись в косяк двери, движимый на выход силами Торми и Лайнерии. – Я не хочу умирать! Я мало пожил! Я еще даже не целовался.

– Лайнерия, поцелуй его побыстрому и идем.

– Что? – опешил Шиконе, потеряв бдительность.

Этой оплошностью незамедлительно воспользовались и выдворили его в коридор, под скрежет когтей и недовольные вопли.

– Это самоуправства! Мы так не договаривались!

– Мы не знаем где находится Третий Ход! – резюмировал Торми.

– Я все объясню! Я карту нарисую!

Две женщины из обслуги в серых платьях, и столь же блеклых передничках застыли на месте, наблюдая, как две хрупкие на вид девчушки тащат за шиворот по коридору брыкающегося юношу.

– Я буду кричать, – предупредил Шиконе.

– Нашел чем пугать. – Стиснув зубы, Торми вцепился в его куртку, и что есть силы волок к лестнице, спускающейся на первый этаж. Лайнерия не отставала. Шиконе, изловчившись, выскользнул из куртки, и она осталась висеть в руках "разбойников".

Он подбежал к облупившемуся окну, попытался его открыть. Не удалось. Вероятно, щеколда настолько заржавела, что легче было вынести окно целиком, нежели воспользоваться щеколдой по назначению.

Торми сделал знак Лайнерии, и они, отбросив куртку, снова начали надвигаться на беззащитную жертву, бьющуюся в истерике у окна.

– Вы что до самой Эхмее будете меня силком тащить?

Немного поразмыслив, Торми опустил руки.

– Ты прав. Так поступить мы не можем.

В глазах Шиконе мелькнула искра радости.

– Лучше оставим все как есть. – Повернулся к нему спиной Торми. – Хамидорея с тобой по-своему разберется.

– Конечно. Что? – потемнел лицом Шиконе. – Что этой Хамидорее от меня надо?

– Кто знает.

– Я же не ученик Анемона!

– Был не ученик, а теперь ты им являешься, да еще и самым любимым – это и известно Хамидорее.

– Но откуда?

– Я ей лично написал и ввел в курс дела.

– Но эта же не правда! – пошел красными пятнами гнева Сломанное Крыло.

– Правда что ли? – удивился мальчик, оборачиваясь. – Какая занятная вышла неразбериха. Расскажешь о ней Хамидорее при личной встрече, она как раз вот-вот подойдет. Я полагаюсь на тебя. Идем, Лайнерия, у нас еще куча дел.

Не успели они добраться до лестницы, перила которой украшал пикирующий коршун, как…

– Постойте! Кажется… я иду с вами, – упавшим голосом сообщил Шиконе.

***

Рассчитавшись за комнату, троица покинула гостиницу, под озадаченный взгляд управляющего.

– Уверен, девочка была одна, а теперь две… – удивился тот.

Торми беззлобно ткнул в бок раскрасневшегося и готового загоготать Шиконе. "И что смешного? Подумаешь, в девицу переоделся".

– Ну-с, у нас в запасе еще пол часа. Как раз хватит, чтобы, не торопясь, добраться до Эхмее, а по пути прихватить припрятанное оружие. Я надеюсь, все готовы, – жизнерадостно проговорил Торми. После издевательства над Шиконе у него поднялось настроение. Вот значит, что испытывает сенсей, когда мучает его, Торми. Понять учителя было можно, только мальчик не стремился, тем более что жертвой являлся он сам.

Неожиданно Лайнерия тронула его за руку и кивнула куда-то в сторону.

– Что? – не понял мальчик, оборачиваясь.

Перед ним стояла Тея, оглядывая рассеянным взглядом их компанию. Торми понадобилась вся сила воли, чтобы не отскочить с истерическим криком. Улыбка самостоятельно стерлась с его лица, а глаза начали медленно выкатываться из орбит. Меньше всего он ожидал увидеть Тею именно сейчас, и надо же… увидел! Бежать обратно в гостиницу было поздно, их засекли. И как он объяснит все это? Странно наряженную Лайнерию и… и… себя. Постойте-ка, а ведь Тея может его и не узнать, если он… если он…

– А где Торми? – поинтересовалась тем временем Тея. – Он же был с вами.

"Неужели?…"

– Он это… – подал голос Шиконе.

"Ну же…"

– Вот он! – ткнул его в плечо юноша.

"Шико – покойник!"

Торми никогда не думал, что у Теи может быть такое лицо… с отвисшей челюстью… старающееся понять глубокий смысл. Он удержался, чтобы не прищелкнуть пальцами у нее перед носом, уж до чего вид у девушки был потерянным в пространстве. Торми почти собрался двинуть воодушевленную речь, о том, что у него ответственное секретное задание, порученное самолично сенсеем, – а что еще было делать? – как его бесцеремонно дернули за рыжую косу.

– Это мой парик, с чего ты взял, что можешь им воспользоваться?

Торми удивленно захлопал глазами, ожидая издевательств и смешков, но Тея перешла сразу к делу.

– И эти бусы… – подцепила девушка пальчиком коралловую низку.

– Минутку, я все могу объяснить, – наскоро соображая, заверил Торми, пораженный мелочностью и хозяйственной педантичностью девушки.

– Это ОНИ!!

Торми пригнулся, оглушенный внезапным воплем Шиконе, и стремительно огляделся. "Кого это еще принесло не вовремя?" Но ничего и никого подозрительного не увидел. Только несколько любопытных прохожих оглянулось, привлеченные шумом.

– Ты чего орешь, как придурок? – не выдержали нервы Торми. Мало того, что по его вине, ученику Анемона теперь придется выкручиваться, так он еще и…

– Это они, – преспокойно повторил Шиконе, глядя на Тею во все глаза, будто увидел живых шевелящихся змей.

"Он что, умом тронулся?" – обеспокоился Торми. Вот это было как раз очень нежелательно.

– Я узнал их… узнал… – Дрожащей рукой юноша потянулся к поясу Теи.

– Эй, что за выходки?! – хлопнула она его протянутую длань. – Я не позволю себя лапать!

– Да я… Да мне… – опешил Шиконе, обвиненный в неблаговидном поступке, и, покраснев, потупился. – Вот. – Наконец указал он на пояс Теи. – Я узнал кинжалы шоро-шоро, из украденной партии оружия!

Все воззрились на клинки-близняшки,

– Подождите, подождите! – отскакивая назад и прикрывая руками свое сокровище, заговорила Тея. – Какое еще украденное оружие? Здесь единственная кого обокрали – это я!

– Не единственная. Меня тоже обчистили, – погрустнев, молвил Шиконе. – И теперь мне придется понести за это наказание. Возможно меня даже… убьют.

– Да хватит заливать. Ничего с тобой не случится, – встрял Торми, который начинал жалеть, что подобрал поверженное Лайнерией тело Шиконе. Выгоды от него никакой… почти, а мороки выше крыши. – Каким образом у тебя оказалось украденное у Шиконе оружие? – начал он допрос, в той самой манере, с какой общался с самим Сломанное Крыло.

Тея помолчала, изучая задумчивым взглядом мальчика, и Торми понял, что с ней такие штучки не пройдут. Она расправила плечи и подбоченилась. Торми слегка сник, узнав специальную стойку, при наличии которой девушка устраивала знатную выволочку сенсею…

– Для начала я бы хотела узнать, кто это такой? – кивнула она в сторону примолкшего Крыла.

Торми открыл рот, собираясь поведать о его судьбе, как "почти ученика Анемона", осознавая, что этого будет не совсем, а вернее совсем недостаточно, чтобы объяснить, откуда в таком случае у Шиконе обнаружилось столько оружия, что кто-то позарился его украсть, – но Тея оказалась предупредительной.

– Не надо о том, что он ученик Арахуэнте… я об этом наслушалась от Хамидорее, и верится мало. Ты многого не досказал, а мне бы хотелось услышать развернутый ответ на поставленный вопрос. Итак…

– Можно подумать я тебе когда-нибудь врал, – надулся Торми, отведя глаза и уставившись на серый камень тротуара. Подол платья развивался на ветру и голубые ленты беспокойно трепыхались.

– Ну, представь мне своего знакомого, как-нибудь… как сочтешь нужным.

– Пусть сам представляется, он же такой разговорчивый, – намекнул Торми на чрезмерную болтливость оппонента; слова попали в цель.

Шиконе икнул, пробормотал что-то нечленораздельное под нос и снова покраснел под заинтересованным взглядом Теи.

– Я это… – Он заложил сальные волосы за ухо и опять растрепал их, полагая, что так будет лучше. Но лучше не стало. – Меня зовут Шиконе Сломанное Крыло, и… и…

– Он из банды Гнусные Черепа. На днях он проворонил доверенное ему оружие и теперь находится в бегах, – вставил свое слово Торми, за что удостоился осуждающего взгляда Шиконе.

"А ты меня как?" – в ответ спрашивали глаза мальчика.

– Допустим, – молвила Тея. – Но как это связано лично с тобой, Торми?

– С ним это вообще никак не связано, – вклинялся Шиконе, ступив между мальчиком и девушкой. – На самом деле он мне сильно помог, он спрятал меня, когда мне грозила смертельная опасность. Я ему очень благодарен, и поэтому я…

От дальнейших слов Шиконе, Торми провалился в буро-серую круговерть, в глубине которой черной текучей тушью значились слова: "молись, пока не поздно". Когда в глазах немного прояснилось, и мальчик начал ориентироваться на предмет – где он есть, то увидел, что Тея как-то странно на него смотрит.

– Так значит, – спокойно и оттого еще более жутко проговорила она, – ты собрался идти к Эхмее Кровавой, чтобы… чтобы продать ОРУЖИЕ?! КАКОЕ ТАКОЕ, позволь тебя спросить?

– Ты опять все неправильно поняла, – лучезарно улыбнулся Торми. Кто бы знал, чего ему это стоило. – ОРУЖИЕ – это слишком громко сказано. Так… небольшой презент. Не с пустыми же руками в гости идти. И ничего я продавать не собирался, это Шиконе как всегда напутал.

– Да ничего я не…

Торми что есть силы наступил на ногу непонятливого малого, отчего тот немедленно заткнулся и взвыл.

– Лайн, кажется, Шико хочет тебе что-то сказать, – толкнул мальчик пострадавшего в руки ожидающей Лайнерии.

Пока Тея недогадливо хлопала глазами, Торми взял ее под ручку и отвел в сторонку.

– Послушай, тут такое дело, – начал он, собираясь воспользоваться внезапно осенившей его идеей, но не до конца уверенный, что мыслит в правильном направлении. – Но для начала я бы хотел узнать, откуда у тебя взялись эти кинжалы?

– Ага! Ты опять хочешь уйти от ответа.

– Да нет же! Послушай, это очень важно. От того, что ты ответишь, зависит жизнь! – "Моя точно", – присовокупил он.

– Ну не знаю, – немного растерялась Тея. – Если все так серьезно… Я их нашла…

– Скажи точно – где… улица, дом… приметное деревце?

– … у себя под кроватью…

– А? – Торми был уверен, что ослышался, но ничуть не бывало.

– И не только их… Там целый ящик всякого барахла, но есть и довольно интересные экземпляры оружия, к примеру, эти кинжалы… как он их там назвал… шоро-шоро?! Вот именно, так вот они, несомненно, закляты Мастером Духов, это видно по тому, как идет узор…

– Ты хочешь сказать, что все это время оружие Гнусных Черепов находилось у тебя под кроватью?! Да ты знаешь, какое проклятье ты наслала на нас всех, женщина??? – Получилось немного театрально, но и так сойдет.

***

Шагая рядом с Торми, точнее с его одевиченой копией, Тея размышляла над словами мальчика… То, что он рассказал, многое объясняло. Например, настоящую причину, по которой Зефирантес кружил вокруг их дома, словно муха, вокруг банки варенья. Если в банду Гнусные Черепа действительно поступила информация, что украденное оружие находится в доме Арахуэнте, то весьма логично, что они начали ее проверять. Неясно, правда, почему за дело взялся сам главарь банды (и кто бы мог подумать, что этот хлюпик – глава преступной группировки?!) Со слов Торми выходило, что сам мальчик знал, что над домом учителя сгустились тучи. И не веря, что кто-то из живущих там способен на воровство, пытался по мере сил и возможностей обезопасить всех, взяв главный удар на себя. Он даже похитил одного из членов Гнусных Черепов (хотя тому об этом, как видно еще неизвестно), и благодаря его содействию добился личной встречи с лидер-боссом, дабы уладить конфликт. А теперь получается, что оружие, в самом деле, находилось в доме Арахуэнте, под кроватью Теи. И девушка, ломая голову, никак не могла объяснить, как оно там очутилось. Хотя странность какая-то была, например, почему указали на дом Арахуэнте, если за всем этим стояла банда… Безликая ночь?

Тея остановилась.

– Шико… – обратилась она к белобрысому парню.

– Шиконе, – поправил тот, морщась.

– Если ты не разговаривал с налетчиками в ту роковую ночь, как же ты узнал название банды?

– Они оставили на месте преступления визитную карточку. Я ее обнаружил, когда пришел в себя.

– Вот как! Интересно. Она у тебя с собой?

Шиконе хлопнул по карманам куртки и обреченно вздохнул.

– Кажется, я ее потерял.

– Ждите здесь. – Тея рванула к ближайшему магазинчику, носящему в названии намек на божественную сущность – "Роса Лулона", оставив Шиконе и Торми раскрыв рты смотреть ей вслед. Задержалась она там недолго, и вскоре предъявила любопытствующим взглядам бутыль красного вина.

– Погляди-ка, твоя визитка выглядела так же?

Некоторое время Шиконе не мог вымолвить ни слова, только удивленно выпучив глаза, непрестанно гладил этикетку на бутылке.

– Что ж, теперь становится кое-что понятно, – молвил Торми, склонив над покупкой Теи свои косы. – Мне это сразу показалось знакомым…

– Можно взглянуть, – втиснулась между парнем и мальчиком Лайнерия. – Вино, изготовленное из винограда местных виноградников, имеет бледно-красный цвет и кислит необычайно. Одно из самых дешевых вин в Империи, поэтому оно очень популярно среди пьяниц.

Тея нахмурилась. Кто просил эту девчонку о кратком изложении "достоинств" вина? Откуда ей-то известно кислит оно или нет? Можно подумать она его пробовала. "Надо будет поговорить с Анемоном на эту тему". Хотя ждать результатов от этого разговора не приходилось. Он либо отмолчится, либо… Никогда не знаешь, что взбредет в голову Анемона.

– Ты хочешь сказать, что я нашел этикетку от бутылки вина и принял ее за название банды? – дрогнувшим голосом решил подтвердить свою догадку Шиконе.

– Вероятно, так и было. У меня нет исходного материала, – с каменно-серьезным лицом, молвила Тея, про себя расплываясь в улыбке. – "Что за олух?!"

– Тогда кто же меня обокрал, если на деле "Безликой ночи" не существует?

Тея хотела предложить ему догадаться самому – разве она должна знать, кто из его дружков на такое способен? – но внезапно обнаружила, что три пары глаз уставились непосредственно на нее.

– Что за намеки? – вспылила она. – Вы думаете, я на это способна?

Их дружное молчание разозлило еще больше.

– Мне могли его обыкновенным образом подбросить! Оружие!… Нашли, чем удивить. Да я никогда, слышите, никогда!… – ее крик замер в вышине. А едва глаза остановились на вожделенном мече Лайнерии, и в лицо бросилась краска.

– Полагаю, вопрос решен, – проговорил Торми, слишком серьезно, чтобы его можно было заподозрить в насмешке.

– Нет! – возразила Тея. – Я требую восстановить картину целиком!

– Ну вот! Еще немного и я к Эхмее не попадаю, – подавленно молвил мальчик, и его рыжие косы уныло обвисли.

***

Тея заверила, что это не займет много времени, что к проведению следственного эксперимента ее обязывает незапятнанная репутация, которая таковой и должна оставаться, и вообще это дело чести, доказать свою невиновность. Для этого им потребовалось найти переулок потемнее (в Темную часть Феланды решили не забредать), ибо как раз в таком, как утверждал Шиконе, его и обобрали.

– И что дальше? – подбоченясь, спросила Тея, вероятно чувствуя себя хозяйкой положения.

Глаза ее горели демоническим огнем, и Торми забеспокоился, что если все же докажут причастность Теи к ограблению, то дело может закончиться массовыми убийствами, потому как она им такого не простит.

– Ну-ус… – не зная с чего начать, протянул Шиконе, и, округлив руку, будто у него было что-то подмышкой, добавил: – Мне надо что-то, чтобы я нес, вместо ящика с оружием.

– Может булыжник? Я видела приметный на дороге, – участливо предложила Тея, со злобным огоньком во взгляде.

Лайнерия принесла в качестве альтернативы мешок, в котором была вся их одежда, что они носили до того, как переодеться. Этого оказалось недостаточно, и к вещам присовокупили с десяток небольших камней. Торми немного поворчал о не гигиеничности сего действа, но подсунутый под нос кулак Теи его переубедил.

Когда Шиконе был внешне готов, прижимая мешок подмышкой с такой силой, словно ожидал, что его действительно сейчас ограбят, Тея велела ему идти по переулку "как тогда", а сама пошла следом с такой осторожностью, будто у нее и впрямь имелись неблаговидные намерения.

Торми привалился спиной к стене, выложенной темно-шоколадными изразцами, и принялся ждать результата, ощущая, как утекают драгоценные минутки. Этот переулок – небольшое пространство в три шага между домами, выходящими на главную улицу – можно было назвать темным лишь относительно. Темные облицовочные плиты, покрывающие стены зданий, создавали мрак, впитывая вечерний свет.

– Нет, стоп! – обернулась жертва предстоящего ограбления. – Тут не хватает света фонаря, бьющего мне в спину, и к тому же шаги преследователя были громче и неувереннее.

– Слушай, что ты там себе напридумывал? – взбеленилась Тея. – Где я тебе возьму фонарь? И чем тебе не угодили мои шаги?

– Я уже сказал. Возможно, преследователь был пьян…

– Да я тебе!… – Девушка сгребла наглеца за грудки, и на этой неприятной ноте переулок озарил бледно-алый свет.

Тея сразу же отпустила не приглянувшегося ей юношу и уставилась на Лайнерию, обнажившую свой магический меч: края лезвия охватывало алое пламя.

Воцарилось звенящее молчание. Торми надеялся, что никто из прохожих не заметит странного сияния между домами, а то… "зевак тут только не хватало!"

– Вы еще долго будете глазеть? А то мы пошли. – Под "мы" он имел в виду себя и Лайнерию, остальных можно было и вовсе не брать, хотя оружие, припрятанное у Теи под кроватью, пригодилось бы.

Тея с Шиконе недоуменно переглянулись и заняли прежнюю позицию "грабитель крадется за жертвой", и на сей раз, походка девушки отличалась вихлявостью.

Внезапно Торми почувствовал какую-то перемену, перед его глазами, словно картина из прошлого проплывало событие, о котором он знал только со слов Шиконе. Алый свет, ложившийся на темные плиты и землю под ногами, казался призрачным, туманящим сознание, наплывающим волна за волной и охватывающим с головы до ног.

Движения Теи стали более осознанными… Крадучись, как тень и пытаясь балансировать, как на краю пропасти, она занесла купленную недавно бутылку над головой Шиконе… Алый огонек сверкнул на поверхности стекла, и сорвался, как стремительный росчерк пера…

– Лайн, спрячь меч! – гаркнул Торми, убежденный, что сейчас кому-то проломят голову.

Свет резко потух, и… Из руки Теи выскользнула бутыль… Шиконе рванул прочь, уронил мешок, запнулся об него, упал, и, доползя да ближайшей стены, прижался к ней и затих. Тея перед самой землей неуклюже поймала бутылку и с облегчением вздохнула.

Торми подошел к месту происшествия и, окинув взглядом обоих участников события, поинтересовался, что произошло?

Шиконе предусмотрительно молчал, всеми силами делая вид, что его тут нет, тут только стенка, а Тея, подбрасывая в руке спасенную бутыль, с полуулыбкой нашла что ответить:

– Кажется, это все-таки я стащила то проклятое оружие…

Явление 17 Конец или начало?

– А может это даже и к лучшему, – молвил Торми, когда они уже подходили к дому Арахуэнте, и закатное солнце нежно, тепло и радостно освещало железные витые прутья забора и красную покатую крышу светло-фиолетового особняка, тонущего в благоухающей зелени сада.

Интересно, чем занят сенсей? Продолжает ли поиски заветного чая или ищет своего невесть куда канувшего ученика? Торми внезапно перехотелось возвращаться домой, даже для того, чтобы слегка перекусить. Мало интересного, если его в таком виде засечет на кухне Анемон.

– С меня Эхмея точно голову снимет, – обреченно просипел Шиконе.

"Он что, плачет?"

– Не снимет, – твердо заявил ученик Анемона. – Мы же все равно придем, хоть и с небольшим опозданием.

– А зачем вообще идти? – встряла Тея, полюбовно поглаживая кинжалы-близнецы за поясом, и задумавшись о чем-то, похоже, приятном. Возможно о том, как она оставляет их себе… Насовсем. – Нет, мне чужого не надо! – вдруг всполошилась девушка, на случай, если кто подумал иное. – Но как вернуть свое?

Торми почувствовал укол совести, но быстро прошло…

– Торми, – проговорила Тея, и что-то в ее голосе заставило мальчика надбавить ходу, но не удачно. Девушка исхитрилась поймать его за широкий рукав платья. – Я тут кое-что вспомнила. Не ты ли говорил, что мое оружие похитила Безликая Ночь?

Торми изобразил на лице удивление. Он, и вправду, был удивлен… К чему это Тея опять клонит?

– Но ведь никакой Безликой Ночи не существует, – добавила она с такой улыбкой, словно изобличала преступника. – Ты кого-то покрываешь? Может себя?

– О чем ты говоришь? – возмутился мальчик, пытаясь скрыть волнение. Не то, чтобы он сильно переживал, если бы его раскрыли, но получить не хотелось. – Я тут ни при чем! Я только пересказал все что знаю. И если уж на то пошло, то ты сама могла перепрятать свое драгоценное оружие, что, наверняка, и сделала. Ты же ничего не помнишь… после чая.

Торми даже самому понравилось, как он лихо завернул, да и Тея призадумалась. И как это он раньше не сообразил поработать в данном направлении?

Тея пробормотала что-то себе под нос о распроклятом чае, и двинула к вделанной в высокие ворота калитке.

– Идите без меня, – молвил Торми ей вслед.

Тея обернулась:

– Это почему?

Мальчик проводил взглядом проходивших мимо зевак, выпучившихся на экстравагантно одетую Лайнерию, неподвижно замершую у его плеча. Ну вот, они привлекают излишнее внимание.

– Если я появлюсь перед учителем в таком виде, то…

– Ага, ты хочешь сбежать! – пришла к выводу Тея, прищурив "провидческий" глаз.

– Зачем бы мне это?

Тея не нашла, что ответить.

Сошлись на том, что Лайнерия поможет Теи вынести из дома оружие, а Торми с Шиконе обождут их здесь, недалече от дома, прямо за кусточком душистой акации. Едва они распрощались, и мальчик, наконец-то, за прошедшие полчаса смог спокойно вздохнуть, направляясь к месту ожидания, как его взгляд наткнулся на до боли знакомые белые сапоги… Не то, чтобы Торми это особенно напрягло… он чуть в обморок не упал от такой резкой неожиданности.

– Вот и ты… как раз кстати. Тетушка Люциль приготовила ужин, и я хочу, чтобы ты его отведал первым.

С этими словами Анемон сгреб ученика в охапку и препроводил да самой кухни, тот и слова протеста вымолвит не успел. Правда, пробовал упираться, но толку-то?! Что называется – принесло сенсея с безветренной стороны, откуда его прибытия никто не ожидал. Опомнился мальчик уже над миской исходящего ароматным паром мясного рагу; в правой руке он почему-то держал поварешку – то ли учитель над ним так поиздевался, то ли он сам, в беспамятстве, схватил первое, что подвернулось… точно неизвестно. Мальчик поймал на себе довольный и насмешливый взгляд тетушки, вспомнил, как он одет, и покраснел, уткнувшись в миску.

– Это… это для того, чтобы… – выдавил он из себя, еще не придумав, для чего бы оно могло пригодиться.

– Да знаю я, знаю, – молвила тетушка, расцветая в сообщнической улыбке. Сердце Торми приостановило свой бег. "Знает?"

Люциль нагнулась к нему поближе, и шепнула на ушко, обжигая своим дыханием:

– Это из-за того сумасшедшего типа из сарая, да? Не беспокойся, я никому не скажу. – Под конец она заговорщицки подмигнула.

Торми быстренько переварил все услышанное. Нет, он определенно вовремя заморочил тетушке голову, только о чем же она подумала, узрев его в девичьей одежке? И… Блин! Он то и думать забыл о Шиконе. Где тот сейчас?

– Мне надо срочно идти. Я кое-что забыл, – вскочил он из-за стола, воспользовавшись тем, что учитель вышел с кухни за бумажными салфетками, которые у тетушки неожиданно закончились (она никак намеренно его выдворила, дабы без посторонних ушей перемолвиться с мальчиком). Но проскочить мимо нежданно образовавшегося в дверном проеме сенсея с салфетками не удалось.