Текст книги "Лисы взрослым не игрушка (СИ)"
Автор книги: Анна Бегун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 8. Утопленница
Буквально взлетев на третий этаж, я успела заметить только спину Ноя, который тут же исчез за поворотом. Его путь лежал мимо расписания. Видимо, он смотрел, какая сейчас должна быть пара у Сириуса, и только поэтому я успела его догнать. Почти догнать.
Со всех ног бросилась через коридор, с трудом лавируя среди людей, и кто-то даже крикнул мне вслед что-то вроде: «Нашла где носиться!..». Возможно, я зацепила этого человека плечом, но было не до извинений. Если Ной разозлит Толля… Нет, Ной-то может останется цел и почти невредим, а вот Академия – не факт. И кому предъявят обвинения, я тоже не уверена.
И снова только спина мелькнула возле лестницы да нога в характерных шароварах. Вот я вроде бегаю-бегаю, особенно когда надо успокоить Зверя, но Ной оказался тоже не лыком шит. Или он подгоняет себя ветром? Нет, эту стихийную магию точно надо освоить!
Через несколько минут погони я оказалась одна в старом корпусе, давно закрытом на ремонт, да так и не отремонтированном. Передо мной раскинулся широкий холл, совершенно пустой, отсюда давно вынесли всю мебель, только какие-то картины висели на стенах, но разобрать, что на них нарисовано, не давали толстенные слои пыли, сталактитами свисавшие с рам.
– Ной? – позвала я, не решаясь сильно поднять голос.
– Ной? Ной?.. Ной… – ответило эхо.
Я поёжилась, но решилась крикнуть громче:
– Ной?!
– Ной?! Ной? Ной?.. Ной… – вторили стены.
Уже собралась было заорать в отчаянии, но тут взгляд упал на пол, так же густо усеянный пылью, как и картины. А на ней, если чуть присмотреться, виднелись следы. Не одна пара – здесь явно был не только Ной, – но абсолютно все следы вели в одну сторону. Туда, где располагался старый актовый зал.
– Откуда он только знал, куда бежать, – проворчала я и поспешила по следам. – Надеюсь, они там ещё не передрались…
Большая двустворчатая дверь со скрипом открылась. Сверху доносились голоса, и я подняла глаза.
У дальней стены, высоко над сценой, на уровне третьего этажа, располагалась ниша. Она использовалась для установки декораций и света. Наверх вела деревянная лестница из перекладин, нижний край которой был установлен на боковом краю сцены. В нише виднелись две фигуры, стоящие друг напротив друга. Я прислушалась, не зная, к кому из них призвать, чтобы предотвратить возможную катастрофу.
– Ты меня понял?! – на весь зал рявкнул Ной.
– Ты кто вообще, чтобы мне указывать?! – а это уже Сириус. В трёх словах он послал Ноя в самое дальнее путешествие, и тот не выдержал. Голова Сириуса резким движением ушла влево от удара кулаком.
Я завизжала и с криком бросилась к сцене, срочно разнимать их.
– Ной! Прекрати!
Как разнимать – идей не было никаких. Видимо, собственным телом.
Не найдя с первого взгляда ступенек, ведущих на сцену, я полезла сначала на забытый пыльный рояль, с него – на подставку для рамп. Что происходило наверху, мне уже не было видно, зато слышимость там оказалась отменная. Раздался ещё один звук удара, потом неразборчивый мужской выкрик. Я в панике бросилась к лестнице и начала взбираться, как вдруг…
Случилось то, чего я боялась больше всего. Буйство стихий. Но на этот раз… вода.
Она быстро заполняла зал, поднимаясь выше и выше. К моему ужасу – гораздо быстрее, чем я лезла наверх. Ещё через мгновение поднялся ветер, который вихрями носился по помещению. Когда очередной порыв чуть не заставил мои пальцы разомкнуться, я со всей силы прижалась грудью к лестнице и обхватила её руками. Только не в воду!..
Я не умею плавать.
Совсем. Страх воды сковывает меня, парализует, и не оставляет ни единого шанса научиться хотя бы держаться на воде. Из груди вырвался крик. Отпущу руки – ветер скинет меня в воду. Не отпущу – быстро поднимающаяся вода всё равно нагонит.
Но это хотя бы шанс.
Пересилив панику, я снова начала взбираться наверх. Ветер тормозил меня, глаза слезились, а волны, казалось, вот-вот коснутся ног.
Пальцы цеплялись за перекладины мёртвой хваткой, но лестница уже была скользкой от брызг, мечущихся в воздухе. Очередной порыв ветра – и руки соскользнули.
Я не успела даже крикнуть.
Вода больно ударила в спину, выбивая из меня дух. Хотела бы сказать: выбивая дыхание, но о каком дыхании может идти речь, когда ты полностью в воде? Паника охватила с головой, отключив разум. Руки сами по себе начали делать движения вверх-вниз, выбрасывая тело на поверхность, но лишь на мгновение. Если бы чуть больше, если бы не одно мгновение, а хотя бы три, чтобы крикнуть, чтобы позвать…
И снова вода давит всей тяжестью. Тут волна ушла в сторону, приподняв меня в воздух. Глоток жизни.
– Успокой её, если сможешь! – успела я услышать, прежде чем уйти в глубину стихии. В этот момент мне почему-то казалось, что она – стихия – радуется.
Радуется… свободе.
Время шло. Грудь сдавило от нехватки кислорода. Руки неистово взбивали воду, поднимая бурю пузырьков, которые уходили наверх и исчезали.
Почему я не пузырёк?
Почему опускаюсь всё глубже?
Так трудно терпеть…
Нельзя вдыхать. Надо подняться.
Руки начали уставать, и двигались всё медленнее. Говорят, в воде есть кислород. Что, если вдохнуть воды, словно рыба? Они ведь как-то дышат.
Когда терпение почти закончилось, когда инстинкт уже чуть не заставил сделать вдох, наполняя лёгкие водой, сильные руки обхватили меня за пояс. Человек прижался к моей спине, и вместе мы начали медленно всплывать.
Я подняла глаза и увидела сквозь толщу воды свет.
Странно, не знала, что можно открыть глаза в воде…
И при этом видеть.
Ещё несколько нестерпимо долгих секунд – и я жадно, с хрипом, вдохнула воздух. Полную грудь, и даже ещё немного. Поверхность была спокойна, а вместо шторма в зале стоял лёгкий бриз. С волос ручьями стекала вода, застилая лицо, но всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы надышаться впрок. С запасом.
– Ты что, плавать не умеешь, недоучка, – проворчал влекущий меня к «суше» Сириус.
Вода поднялась ровно до уровня ниши и остановилась. А на «берегу» стоял Ной с полуприкрытыми глазами. Его руки были сложены в печать. Редкую, очень редкую, о таких, конечно, рассказывали на уроках магии, но мало кому доводилось видеть – постоянную печать. Это не команда, отданная стихие. Это поводок, затянувший ей горло.
– Они меня не слушаются, – тихо сказал Ной.
Толль фыркнул.
– Ещё бы, они ж через меня вышли. Дорвались до свободы. Минут пять продержишь?
Ной неуверенно кивнул.
– А не, – сказал Сириус, глядя на воду, и я невольно оглянулась. Уровень начал падать. – Всё, отпускай.
Мой одногруппник прищёлкнул пальцами, сложил одну за другой ещё две печати, формы которых я даже не успела разобрать, и тут же опустился на колени рядом со мной.
– Нэт, ты в порядке?
– Уйди, – прохрипела я, со злостью глядя ему в глаза. – Кто тебя вообще просил лезть?!
– Нэт, но я же…
– Уйди!
– Дай я тебя хоть обсушу…
Мне в лицо ударил горячий ветер, так что глаза заболели и заслезились.
– Ной, УЙДИ! – рявкнула я, чувствуя, как балансируют внутри меня ярость и желание разреветься. Ветер тут же утих. – И ты, белобрысый, тоже уйди! Видеть вас не хочу! Ни одного из вас!
– Глухой, что ли? – Сириус пнул Ноя коленом под зад. Тот развернулся и уже было замахнулся, но Толль остановил его прожигающим взглядом: – Повторить хочешь? Во второй раз рыжую сам вытаскивать будешь.
Ной опустил руку, смерил Сириуса взглядом, закусил губу и вдруг спросил:
– Я чего-то не понял, ты же не потомственный, как тебе удалось столько призвать?
– Мне не надо просить, достаточно позволить… – начал что-то объяснять Толль, но я прервала их милую беседу яростным воплем:
– ПОШЛИ ВОН ОБА!!!
А то ишь, нашли место и время обсуждать свою магию.
– Оба! – вторило эхо. – Оба. Оба…
Они посмотрели на меня, словно нашкодившие псы, и по очереди скрылись на лестнице. Я же растянулась на каменном полу, произнесла: «Лава Морус Каватти Сендза», выпустила немного разволновавшейся внутри силы и принялась ждать, когда магия медленно, но верно обсушит мою одежду. Да, это не так быстро, как ультра-феном Ноя, но зато тихо и приятно. А мне сейчас не нужно было ничего, кроме тишины. Снизу, правда, доносились ещё голоса, в которых время от времени угадывались слова, а порой даже фразы. Я усмехнулась: ещё ведь, чего доброго, подружатся на почве общих интересов…
Несмотря на пережитый стресс, я успела даже задремать, пригретая волшебной сушилкой. Если бы было из чего, сотворила бы себе подушку с одеялом, на жёстком полу всё-таки не очень удобно. Разбудил меня шорох взбирающегося на нишу Толля.
– Чего надо? – грубо спросила я, вновь закрывая глаза.
– Вещи свои забыл, – в тон мне ответил тот.
– А чего по лестнице, забыл, как левитировать?
Сириус фыркнул и ушёл куда-то вглубь ниши, где тень была слишком густой, чтобы разглядеть детали. Вернулся он с портфелем, перекинутым через плечо, и белым бархатистым шарфом на шее.
– Думаешь, пропустить через себя такой объем – это так, прогуляться выйти? Они сжирают у меня всю силу, оставляют ровно столько, сколько нужно физике.
Я с любопытством поднялась на локте и посмотрела на Толля сканирующим взглядом. Он не врал: резервуар был почти пуст, словно он тут часа три усиленно колдовал. Ещё немного – и повторилась бы вчерашняя история.
– Подойди-ка, – попросила я, а когда он послушно приблизился, встала и коснулась его груди, пуская свою силу прямо в резервуар Сириуса. Он удивлённо хлопал ресницами, глядя на мою руку.
– Значит, ты блефовал, когда угрожал Ною повторением этого вот… всего?
– Значит, блефовал.
– Придурок. Столько хватит?
Толль бросил на меня короткий взгляд.
– Смотря для чего. Обед приготовить – хватит.
– Обед можешь и без магии сварить! – рявкнула я, но продолжила отдавать силу.
– С чего вдруг такая щедрость? – спросил он, когда отняла ладонь от его груди, оставив себе около половины запаса. Магия мне редко пригождается, специально не обучалась, а школьная программа даёт слишком мало практических навыков, так что было не жаль отдать половину. Если честно, могла бы отдать и всё, но… Не хотелось выглядеть недоучкой, которая не может колдовать в быту. Это и так его любимая тема для подтруниваний.
– Благодарность. Хоть ты и виноват в том, что я чуть не захлебнулась, но не знал же, что так выйдет. Так что, спасибо за спасение жизни утопающего.
Толль вдруг стал мрачнее тучи, и у меня на душе похолодело. Что я не так сделала-то?!
– Теперь мне вроде как стыдно за вчера, – проворчал он. Затем тяжело вздохнул и, сняв с себя шарф, накинул его на мою шею. – Благодарность. Хорошая вещь: в воде не тонет, не мокнет, на ветру не улетает.
– Зачарован? – уточнила я и без того очевидное. Сириус в ответ только фыркнул.
Мы сели у края ниши, глядя вниз, в подтопленный актовый зал. Среди рядов стульев виднелся мой рюкзак. Вот знала же, что надо было не жалеть денег и брать водонепроницаемый…
– Любопытный ты… – заметила я. – Плаваешь, как рыба, летаешь, как птица. Шарф, зачарованный от ветра и воды. Бездонный резервуар, да ещё и…
Я умолкла, украдкой глянув на него. Рубашка была мокрой, и широкие рукава облепили руки, демонстрируя рельеф крупных, развитых мышц. Моё тело ещё помнило, как он схватил меня в воде и тащил на сушу, словно я совсем ничего не весила. Да, конечно, в воде вес становится меньше, но и двигаться в ней не в пример тяжелее.
Сириус молчал долго. Минут пять или шесть. А я не решалась прервать это молчание. Очнувшийся, словно спал всё это время, Зверь осторожно потянул носом и доложил, что парень рядом со мной отчаянно борется сам с собой. А в таком процессе мешать человеку не стоит.
– Я моряк, – сказал он наконец, прикрывая белёсыми волосами татуированную часть головы. – Был, до Академии. В пятнадцать выпустился, как все, и пошёл бы сразу в магию, если бы можно было. А что делать эти пять лет?..
– В каком смысле?
– В смысле, вот ты чем занималась между школой и Академией? Вряд ли же пошла за общим образованием.
Я смутилась. Общее, то есть, немагическое, образование меня действительно не интересовало. А вот то, чем я занималась те пять лет, оставили во мне страшный, неизлечимый след.
– Да как тебе сказать, – тяжело вздохнула я. – Так. Работала понемножку, где брали. Кассиром, официанткой, всё такое. Ездила по разным странам. Хотела надышаться свободой, пока есть время…
– Вот и я тоже… хотел дышать свободой. Потому и пошёл в юнги. Помощником корабельного мага. А там уже, знаешь, без левитации просто опасно. Как и без умения плавать…
На этот раз я смотрела на него уже с откровенным интересом.
– Это, – он указал на татуировку, проглядывающую сквозь пряди мокрых волос. – Карта одного моря.
И улыбнулся. Искренне, откровенно.
– А почему на голове? – вскинула я брови. – На руке же было бы удобнее смотреть.
– Потому что руку можно потерять, – совершенно серьёзно ответил он. – И ногу тоже. А голову при всём желании не потеряешь.
Толль вздохнул и встал прежде, чем я успела ответить.
– Пара скоро начнётся, – сказал он, протягивая мне руку. – Ты идёшь?
Я неуверенно подала ему свою ладонь, собираясь встать на ноги, но вновь не успела – мы вдвоём уже левитировали вниз.
Глава 9. Ретроградная магия
Приземлились уже около самой двери, и, выходя в холл, не сразу расцепили руки. Не потому, что так уж хотелось подержаться друг за дружку, а просто на каком-то автомате. Здесь нас ждал Ной.
– С каких это пор вы за ручку ходите? – хмуро спросил он.
Я вскинула брови: «Он вроде всегда был полным позитива товарищем, кто ж его так подменил?» – и выдернула свою ладонь из руки Сириуса.
– Он просто помог мне спуститься, – буркнула в ответ.
Толль же фыркнул:
– Сдалась мне твоя рыжая!
Не прощаясь, он засунул руки в карманы, нахохлился и ушёл. На какие-то мгновения я засмотрелась ему вслед: за спиной не развевались уже ставшие привычными концы воздушно-белого шарфа.
– Новый шарфик? – заметил вдруг Ной, пальцем дёргая ткань на моей груди. – Кажется, я его уже видел. И, кажется, на нём.
Я выразительно закатила глаза, оттягивая ответ. Если скажу правду – придётся рассказывать про эпизод с бурей в конюшне, и тогда они точно переубивают друг друга.
– Это… он так извинился.
– Не думал, что он умеет…
– Ты сам-то не хочешь извиниться? – вскинулась я и почувствовала, как сжались губы в подступающей злости.
Он почесал затылок, глубоко вдохнул, заправил за ухо длинную прядь и вдруг жалостливо так улыбнулся, словно котёнок из мультика.
– Да, прости, что сразу с тобой не обговорил. Но теперь ведь всё хорошо?
Я взглянула на его круглое, виноватое, курносое лицо, и злиться расхотелось.
– Ладно уж. Ты, вроде как, хотел меня защитить. Наверное.
Ной изобразил нечто похожее на кривоватый кивок.
– Как ты вообще его тут отыскал? – не удержалась я от вопроса, который мучил меня с самого начала, когда сы медленно шагали через тёмный пыльный зал.
– Ну… – замялся мой одногруппник. – Если честно я два дня собирал на него информацию. Знаешь, это оказалось не так сложно… Нашёл Одувашку, он всегда готов помочь.
– Какого Одувашку?
– Как? – искренне удивился Ной. – Ты его не знаешь, что ли? Призрак местный. Редкостный любитель слухи собирать. Всё про всех знает.
– А призраки ещё существуют?.. – спросила я и, вспомнив, что пара вот-вот начнётся, полезла в карман в поисках телефона, чтобы посмотреть время. Тут же выругалась. Карман оказался пустым. Ничего удивительного: скорее всего мобильник попросту смыло волной. – Вот тебе и возможность искупить вину. Пойдём искать мои вещи.
Поиски продолжались довольно долго. Только по прошествии получаса мы обнаружили мой телефон зажатым между спинкой и поднятым сидением одного из кресел. Зато у меня было достаточно времени, чтобы узнать у Ноя кое-что интересное…
Оказывается, в Академии давным-давно обитает призрак. Явление редкое, и, несмотря на всю экзотичность, привлекательности ВУЗу не прибавляет, ведь обычно привязывание духа к материальному миру сопровождается разнообразными катаклизмами. Потому же призраков обычно изгоняют как можно скорее, для этого есть даже специально обученные люди. Однако, Одувашке повезло, если можно так выразиться. Кто бы ни стремился приковать его дух, в процессе зачаровывания вместилища (ваза там какая-нибудь или даже просто камень), оно лопнуло, высвободив почти всю свою силу. Как итог, мало того что вместилище не стало причиной постоянных катаклизмов, так ещё и Одувашка не оказался скован крайне узкими рамками свободы. Чаще всего духи остаются внутри предмета, к которому их привязывают, в редких случаях они способны перемещаться в пределах небольшого радиуса, скажем, метра три. Одувашка же мог мало того что двигаться по всему зданию Академии, так ещё и по всей территории. И даже немного дальше.
Настоящего имени Одувашки никто не знал. Откуда он взялся и где может находиться – тоже. Потому что – везде. Где угодно. И обычно он невидимый.
Мне стало немного жутко. Это ведь получается, что призрак может и по туалетам шариться, и по личным комнатам, подслушивать любые разговоры… Надеюсь, хотя бы сексуального интереса у него за неимением физического тела давно нет, а то… фу!
– И чего мне с этим делать? – я достала из насквозь мокрой сумки разбухший учебник. – Как я это буду в библиотеку сдавать?
Мы торопливо шагали в главный корпус, до звонка оставалась буквально пара минут, а путь предстоял довольно долгий.
– Можно феном посушить, – осторожно предложил Ной. – Хочешь, дуну?
– Я тебе дуну! Толку?
– Никакого. Но, по крайней мере, они станут сухими.
– Блин. – Я заглянула в сумку, изучая степень поражения. Не пострадал только телефон: перед самой учёбой родители подарили новый, с чарами от повреждения водой, а не то осталась бы без связи. Даже не знаю, кто из парней тогда стал бы мне его компенсировать! – Тут без магии вообще никак.
– Может, кого из преподов спросить?
– Кого? – воскликнула я, озабоченно хмурясь. – Тут же расспросы начнутся, что это, откуда…
– Ну и придумай отмазку, слабо соврать что ли?
– Нет, ну серьёзно! Кого спросить? Лайма? Он не ответит, а в качестве домашнего задания отправит в библиотеку искать ответ. Мавку? Эта старая карга сразу Пошке доложит. Саму Пошку? У неё на враньё чутьё лютое…
Мы прошли мимо лифта и оказались в холле главного корпуса. Он был уже почти что пуст.
– Да, среди наших вариантов особо нет… – протянул Ной, и звонок заглушил его голос. Я невольно вжала голову в плечи.
И тут меня осенило. Одним движением затолкав учебник обратно в сумку, я развернулась и бросилась обратно к лифту.
– Нэт! – раздалось сзади, как только звонок утих. – Ты куда? Нам же в другую сторону!
– Ты иди! – на ходу развернулась я, махнув Ною рукой. – У меня идея!
Так, четвёртый этаж… Голоса и шаги раздаются справа, но мне – налево. Да, он техномаг, и скорее всего в классической магии разбирается не очень хорошо, но ведь я не знаю точно, как их обучают. Наверняка что-нибудь подскажет.
Вдоль по коридору, в самый конец, куда не дотягиваются лучи света из широких окон. Тупик, и дверь слева.
Постучалась и замерла, нервно вцепившись в сумку. Может, его здесь вообще нет, всё-таки время рабочее…
– Да-да? – раздалось изнутри, и я облегчённо выдохнула. – Заходите, у меня немного руки заняты…
Осторожно приотворив дверь, сунула внутрь нос. Профессор склонился над огромным, по пояс, тарахтящим прибором и, закусив губу, что-то с ним делал. На руках – огромные резиновые перчатки, на лице – защитная маска. Разобрать, что именно происходило под его пальцами, было невозможно, потому что поверхность прибора сверкала и искрилась, распространяя запах озона и жужжа, словно сломанный холодильник.
– К вам можно? – уточнила я, но он даже не поднял глаз.
– Конечно, сейчас, одну минуту…
Я прошла в кабинет и прислонилась к ближайшему столу, задумчиво разглядывая обстановку. Странные она вызывала ощущения: смесь домашнего уюта и жёсткости технической мастерской. Как если бы в дедовский гараж бабуля начала таскать коврики, подушечки и вышитые крестиком картины.
Минута затянулась надолго. Сначала я долго стояла на одном месте, ожидая, когда доктор Нокс закончит. Потом стало скучно. Достала телефон, полистала новости и ленту социальных сетей. Снова стало скучно – стала ходить, осматривать приборы и плакаты. И только когда смотреть уже было нечего, жужжание прекратилось и профессор поднял с лица маску.
– Прошу прощения, что заставил ждать, – он стягивал рукавицы и улыбался до ушей, осматривая свою работу. – Крайне капризная оказалась цепь. Только соберу – она размыкается. И так её, и эдак, пока нашёл слабое место…
Наконец он поднял на меня глаза, моргнул пару раз и бросил рукавицы с маской на подоконник.
– Здравствуйте, эээ… простите, не припомню имени.
– Лисанэтта Блик, – кивнула я, не в силах оторвать глаз от его лица. Было в нём что-то завораживающее. Увлечённость, счастье, профессионализм и удовлетворённость от проделанной работы… и красный овал от плотно прилегавшей маски. Это как наблюдать за музыкантом, погружённым в исходящую из-под его пальцев музыку. Или за актёром, полностью вжившимся в роль.
– Ах да, Блик, точно. Как ваш амулет? У меня тут родилась идейка, можно попробовать увеличить его мощность ещё на треть, не желаете?
– З-зачем? – с трудом выдавила я, отчаянно краснея.
Он закатал рукава, открывая жилистые запястья, и простучал каблуками туфель прямо ко мне… а хотя нет, не ко мне – к тому прибору, которым профессор увеличивал мощность амулета в предыдущий раз, он как раз стоял прямо у меня за спиной.
– Как зачем? – улыбнулся Нокс, посмотрев на меня поверх очков. – То есть, не знаю, для чего он вам, но для меня это проект, если позволите. Эксперимент. Если можно улучшить прибор, то почему бы этого не сделать?
И он стал крутить вентили на трубках, нажимать кнопочки и менять местами совершенно непонятные мне детали.
– Я вообще хотела вас о другом попросить… – сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло, сказала я, осторожно ставя на стол перед собой сумку. – У меня тут… вот.
Он замер, оценивающе посмотрев сначала мне в глаза, потом на сумку. Потом вдруг улыбнулся чуть смущённо и быстро поставил по своим местам оставшиеся в его руках детали.
– Блик, вы меня простите, увлёкся немного, даже не спросил, могу ли чем-то помочь. Рассказывайте, я слушаю.
Коротко описав ситуацию и не вникая в детали, я разложила на свободном столе пострадавшие книги и тетради. Профессор внимательно осмотрел каждую, почесал в затылке, потом потёр висок, приложил палец к губам и сделал круг по кабинету. Наконец, остановился на прежнем месте, достал из чехла на поясе, словно шпагу, волшебную палочку, и присел на корточки.
– Не могу сказать, что я силён в ретроградной магии, – задумчиво сказал он, словно целясь палочкой в конкретную точку на торце книги. Потом что-то промычал, повернул книгу другой стороной и снова начал целиться. – Но может и получится… заодно проверим новенькую…
– Простите, какой магии? – не удержалась я.
Он поднял на меня смешливые глаза:
– Первый курс, что ли? Уж на теории магии должны были проходить! Ах, да, вот и учебник вижу, точно, угадал… – Он кивнул на синюю книжечку. – Скажем так. Я сейчас попробую для этой книги обернуть время вспять. Если всё получится, то повторим тот же финт и с остальными.
Профессор щёлкнул кнопочкой в рукоятке палочки, и из её кончика вдруг ударил тонкий едва заметный луч, который закончился красной точкой на поверхности книги.
– А это что?.. – спросила я, чувствуя себя, как говорил Толль, двоечницей и недоучкой. Боги, кажется, он был прав, я ничего в магии не понимаю!
– Небольшое усовершенствование. Чтобы легче было попасть в нужное место… Так, сейчас…
Он одними губами произнёс что-то – видимо, заклинание, – и учебник по зоологии на несколько секунд оказался окутан лёгким желтоватым свечением, похожим на плавающую в воздухе жидкость. Но она быстро «впиталась» в страницы и исчезла.
– Ну вот, – победно улыбнулся профессор, открывая книгу и демонстрируя мне страницы. – Кажется, получилось!
Я присмотрелась. Медленно, но заметно страницы выпрямлялись, расплывшиеся буквы собирались в чёткий контур, и даже заметки, которые один из бывших владельцев сделал чёрной ручкой прямо на страницах учебника, начали исчезать.
– Ещё немного – и будет, как новенькая! – объявил он.
– Ого… Спасибо вам большое! – я не могла сдержать улыбки облегчения. По крайней мере, не придётся возмещать библиотеке ущерб и срочно искать замену пострадавшим книгам. – А можно с тетрадями не так радикально? Мне ещё пригодятся записи, которые в них сделаны.
– Об этом я не подумал… – протянул профессор и принялся колдовать над остальными вещами.
– Скажите, – спросил он вдруг между делом. – Вы давно знакомы с Кайлом?
Я удивлённо похлопала ресницами.
– Да не сказать… а что?
Профессор замер, мысленно читая заклинание. Потом коротко глянул на меня и тут же отвёл глаза.
– Интересно, всё ли у него в порядке… Самого его спрашивать не очень удобно, а вы, кажется, довольно близки…
– Не так уж и близ… – пробормотала я, но доктор Нокс меня перебил:
– Вот мне и хотелось уточнить, не замечали ли вы за ним… странностей? Может, у него иногда… скажем, депрессия? Не избегал ли он вашей компании последние пару недель?..
Помотав головой, я чуть нахмурилась. Да мы с ним виделись всего несколько раз, о чём тут вообще может быть речь?
– Боюсь, вы неправильно поняли, доктор Нокс, мы с ним едва знакомы. Так что…
Закончив работу, профессор засунул палочку обратно в чехол и прошёл к окну.
– Простите, Блик, я думал, что вы… – замявшись, сказал он и открыл окно. В кабинет дунул сильный ветер. Доктор Нокс снова расплылся в широкой улыбке. – Что ж, ладно, тогда забудьте.
Он расстегнул верхнюю пуговицу и пальцем небрежно расправил края, открывая взору ямку между ключиц. Скинул жилет, и широкая рубашка затрепетала на ветру, затем оперся руками о подоконник и полной грудью вдохнул свежий воздух. На мгновение моё сердце остановилось. Было в этой картине ощущение свободы и беззаботности, словно все проблемы исчезли, и можно просто наслаждаться жизнью, быть здесь и сейчас, раствориться в моменте. Всё осталось позади: и Зверь внутри, и наказание, и Кит Покс, и вспыльчивый Сириус Толль, и незадачливый Ной…
Я тоже подошла к подоконнику и глубоко вдохнула морозный воздух. Приближался праздник смены года, и снег снова лёг на холодную землю, сверкая чистотой. Деревья подёрнулись инеем, тишина убаюкивала, и серое, но – ослепительно серое – небо казалось невероятно прекрасным. Ветер продувал одежду насквозь, но даже этот холод приносил чувство упоения.
Я скосила взгляд на профессора. Он приподнял подбородок навстречу ветру, прикрыл глаза и счастливо улыбался.
– Хороший день… – отметила я, смущённо отводя взгляд.
Стоп, что это за смущение?
Ещё раз посмотрела на доктора Нокса. Рассеянный и немного робкий, весь в своих мыслях и проектах, очки в толстой оправе… Дорогая, ты серьёзно? Он тебе что, нравится?
– Каждый день хорош, – ответил профессор, не открывая глаз, – если хотеть видеть его таким. Знаете, Блик, в этой жизни так много проблем, а порой и трагедий, что если лишний раз акцентировать на них внимание, можно ведь и с ума сойти.
Он игриво посмотрел на меня чуть искоса и подмигнул. Волнистые растрёпанные волосы шевелились на ветру, так и норовя залезть в глаза, профессор запустил в них руку, да так и замер.
– Вам бы шпагу вместо палочки и длинные кожаные перчатки, вместо тех рукавиц, – усмехнулась я, – и был бы почти что принц из сказки.
Доктор Нокс мгновение недоумённо смотрел на меня, а потом рассмеялся.
– Скажете тоже, Блик! Тоже мне принц… Нет, я в этой жизни совершил слишком много непоправимого зла, чтобы быть принцем. Но комплимент засчитан! Были бы вы моей студенткой, поставил бы зачёт автоматом.
– Это уже смахивает на взятку. И нас заподозрили бы в запретной связи!
Профессор посмотрел на меня долгим взглядом. Я думала, он рассмеётся в ответ на шутку, но губы его застыли в очень слабой улыбке, словно по инерции, и больше никакого выражения на было на его лице.
– Должен признать, это было бы не очень здорово, – сказал он, со вздохом закрывая окно. – Связи такие не зря запретны, они могут принести много неприятностей.
Он пошёл в сторону стола, на котором были аккуратно разложены мои учебники, и я невольно задержалась взглядом чуть ниже его спины. Классические брюки, подогнанные идеально под размер, удачно подчёркивали его ягодицы, так что отвести взгляд оказалось довольно трудно. Я закрыла глаза и чуть дёрнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Полнолуние ещё нескоро, Зверь спокоен, чего ж это я?.. Неужели «голод» начал донимать?.. Но не с профессором же!
– А главное, пришлось бы вам потом жене объяснять, что это просто слух, – попыталась я пошутить, приблизившись к профессору, и взяла в руки учебник по истории магии. Тот был почти как новенький.
– С этим проблем бы не возникло, – сказал он с непонятным выражением лица. – При её жизни – да, наверное, а сейчас…
Я резко вдохнула и закашлялась: какая-то соринка пошла не тем горлом.
– Простите, – сипло ответила я, виновато глядя на профессора, который уже снова смеялся глазами, облокотившись ногами о стол и скрестив руки на груди. – Не знала, честное слово.
Доктор Нокс чуть опустил голову на бок и коротко усмехнулся:
– Это было давно. Я, знаете, в браке успел побыть всего-то неполных пару лет.
– Какой она была? – я встала бок о бок с профессором, так же облокотившись о столешницу, и вцепилась в неё руками. Странно было задавать такой вопрос малознакомому преподавателю, но его дружелюбное поведение настраивало на доверие и откровенность. Да и сам Нокс явно не брезговал, словно воспринимал меня на равных.
– Она была… активной. Всё время где-то бегала, что-то придумывала. Любила свободу очень… А ещё, – он заулыбался, – всегда могла врезать тому, кто пытался подвинуть её интересы. Чем-то на вас, Блик, похожа. Скажу по секрету: тяжело быть с такой женщиной, если ты собственник. Она всё время будто ускользала из моих рук…
Профессор протянул правую руку вперёд и, глубоко выдохнув, опустил голову, сосредотачивая силу. С противоположного конца кабинета в центр перелетела небольшая, размером со среднего кота, металлическая коробочка. Раздалось несколько щелчков, и вдруг над коробочкой воздух замерцал, постепенно создавая перед нами объёмную полупрозрачную фигуру. Постепенно в ней начал просматриваться женский силуэт и, наконец, изображение стало цветным и чётким.
Её даже женщиной назвать было сложно – девушка, молодая. Ненамного старше меня. Блондинка с короткой, но объёмной стрижкой и тонким острым носом была одета в джинсовый костюм. Она беззвучно смеялась, прикрывая рот ладонью. Потом опустила голову к плечу и посмотрела на нас кокетливо, исподлобья. Одними губами произнесла что-то, потом несколько раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, раскинула руки в стороны и закружилась.
