Текст книги "Лисы взрослым не игрушка (СИ)"
Автор книги: Анна Бегун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 21. Между
Есть у бытия оборотнем и свои плюсы. Вот, например, у псовых, к которым отношусь и я, со временем развивается такой нюх, что при желании можно идти по следу, почти как поисковая собака. Ребёнок ушёл с детской площадки? Две минуты – и нашёлся. Нужно проследить за неверным мужем? Даже зрительный контакт не обязателен, лишь бы в транспорт не сел.
Шарф ещё хранил остатки запаха Толля, и пойманный возле входа в Академию след привёл меня к тихой и неподвижной глади озера, где Сириус сидел на ветке одного из деревьев, спустив ноги в пушистый глубокий сугроб и скрестив руки на груди.
– Не зря сапоги надел, – заметила я, пристраиваясь рядом. – Вот интересно. Обувь с магическим обогревом выпускают, а с охлаждением – нет. Как выкручиваются всякие актёры?
Сириус молчал.
– Там есть специальные люди – реквезиторы, – ответил он, когда я уже начала лихорадочно соображать, какую бы ещё тему поднять, чтобы не касаться только что закончившегося отбора. – Ты, видимо, не часто бывала в театре, раз не знаешь, что у них вообще вся одежда зачарована.
– Думаю, что реже тебя, – я легонько пихнула его плечом. – Из тебя вышел отличный актёр.
Он ещё крепче сцепил руки и чуть нахохлился.
– Хороший актёр управляет своими эмоциями, а не наоборот.
Толль повернулся ко мне, не расцепляя рук, наклонился и потянул воздух возле шеи, так что я невольно отклонилась. Потом так же молча выпрямился и уставился на водную гладь.
– Что это было?
– Ничего, – буркнул он. – Проверил кое-что.
– Сушай, вот только не начинай!..
Он резко повернулся ко мне:
– Не начинай – что? Я хоть слово сказал? Я тебя трогал? Чего ты вообще припёрлась?!
Мы смотрели друг другу в глаза. Он – с едва сдерживаемой яростью, я – не зная, как реагировать. В общем-то, он был прав, меня никто не звал. Какое я имела право нарушать его уединение? Хотела вроде подбодрить, а получилось как всегда.
– Мы заняли третье место, – просто сказала через несколько секунд. Толль выдохнул. Мне показалось, что – с облегчением.
– И что, всем плевать было на тот, последний вопрос?
Я дёрнула плечом.
– Не знаю. Вообще разговоры странные ходили. Точно не уверена, но такое ощущение, будто вокруг нас какой-то тотализатор устроили.
Сириус прыснул.
– Ты что-то знаешь об этом? – осторожно уточнила я.
– Ага, – кивнул он, и в голосе послышались обнадёживающие весёлые нотки. – Ставят на то, как скоро вы расстанетесь.
– Чего?! – я аж на ноги встала, пытаясь что-то прочесть на лице своего товарища.
– Салли придумала, – сказал Толль.
Это выражение лица было совершенно новым. Расслабленное, спокойное и… счастливое, что ли. Такое лицо, как будто он не грозный Сириус Толль, а вполне нормальный человек.
– Со сменой года тебя, – усмехнулась я, посмотрев на часы.
Толль выдохнул и покивал со слабой улыбкой на губах.
Новый семестр начался со спецкурса. Салли, несмотря на то, что у неё первой парой оказалось окно, встала вместе со мной и увязалась следом – посмотреть на доктора Нокса.
– Зачем тебе это? – в очередной раз спросила я, когда мы приблизились к аудитории.
– Ну Нэтти, – выдавила Салли, в нетерпении дёргая меня за рукав. – Я просто обязана посмотреть что там за препод такой, что ты ради него выбрала такой странный факультатив.
Я закатила глаза и распахнула дверь маленького учебного кабинета на девять парт. Внутри было почти пусто: только два малознакомых мужских лица с потока да сам доктор Нокс, раскладывающий на своём столе приборы, среди которых я узнала только волшебную палочку. На этот раз не самодельную, а вполне современную, металлическую, с функцией изменения длины.
– Да, теперь я тебя понимаю, – протянула Салли, оттягивая меня в сторону. – Как думаешь, у него кто-то есть?
Я отрицательно покачала головой.
– Точно нет. Он вдовец, и женщиной от него никогда не пахло даже отдалённо.
Салли довольно потёрла руки:
– Нэтти, это твой шанс! Вы уже знакомы, есть повод сблизиться, а там, глядишь…
– Что, – ехидно заметила я, – идея с Сириусом уже не кажется тебе такой уж привлекательной?
– Нет, почему, он тоже классный. Но Нокс взрослый, образованный, и психика у него наверняка более устойчивая. Может многому научить, в конце концов.
Она выразительно подмигнула.
– Не собираюсь я ни с кем заводить отношений! Ну, куда мне? Тут с текущими бы проблемами разобраться! – я ещё раз заглянула в аудиторию и потянула носом, улавливая лёгкий знакомый запах древесной стружки и какао, который всегда стоял в кабинете профессора. – Потом, может быть… Если всё закончится хорошо…
– Когда, – с нажимом исправила Салли. – Когда всё закончится хорошо. Но удочку-то можно закинуть и сейчас, ведь так?
– Знаешь, если всё закончится хорошо, я думаю перевестись. В какой-нибудь город покрупнее, где ничто не будет напоминать мне об этом кошмаре.
– Эй! – возмущённо воскликнула Салли. Ты что, бросишь меня тут одну?!
– Переводись со мной.
Она надулась и демонстративно отвернулась.
– Меня здесь кое-что держит, – пояснила подруга в ответ на вопросительный взгляд.
– Что же?
– То, чего тебе не понять.
Я удивлённо пару раз моргнула. Что ещё за новости?
– Ну?
Салли немного подумала, потом притянула меня за рукав и зашептала на ухо:
– Я тебе не говорила раньше, потому что ты всё время занята и как-то не до того, но никак не могу отсюда уехать! Не сейчас – точно! По крайней мере, пока не попытаюсь завоевать кое-кого.
– Чего? – зажмурилась я, пытаясь осознать этот поток сознания. – Стой, ты хочешь сказать, что?..
– Это тебе легко: вообще никого вокруг себя не замечаешь, никто тебе не нужен. Да ты вообще всегда была такой. Ну, холодной, что ли.
– Салли, я сейчас обижусь.
– Да ничего плохого в этом нет! Я тебя и такой люблю. И не только я. Тебя вообще много кто любит…
– Ладно-ладно, ну так и? И кто он?
Салли зарделась, от чего её веснушки почти перестали выделяться на щеках.
– Не могу пока сказать. Если всё получится – сама узнаешь.
– Так он хоть в курсе?
– Не то, чтобы…
Я огляделась, будто кто-то мог нас подслушивать, обняла Салли за плечи и отвела её к окну.
– Слушай, ничего и не получится, если ты не будешь действовать.
– Есть версия, что он, возможно, кое в кого влюблён. Не хотела бы пробовать сейчас, пока у него не решилось с той девушкой.
– Когда решится, может быть уже поздно! Не знаю даже… Хоть письмо ему напиши, что ли!
– А если не ответит?
– Тогда можно будет попробовать напрямую. Слушай, пригласи его на день рождения. Он выпьет чуть, расслабится… А там можно и поговорить.
Она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, тяжело, прерывисто вздохнула и, наконец, кивнула.
– Звучит, как план. Вряд ли я что-то потеряю, ведь так?
Мы обе вздрогнули от прозвеневшего прямо над ухом звонка. Дождавшись суетливой тишины, я крепче обняла подругу и, стараясь не выдавать своего напряжения, ответила:
– Конечно. А если вдруг что, тогда и будем решать, кто уезжает, а кто остаётся.
– Вот поэтому, – с обаятельной улыбкой закончил доктор Нокс первую лекцию, – вам и нужна техномагия, пусть вы и биологи. Поверьте, вам после этого курса будет куда проще устроиться на работу, чем другим сокурсникам. Обещаю. Так. С домашкой всё понятно? Тогда шуруйте.
Нас было совсем мало. Со всего потока набралось только девять человек, и это не только зоологи, но и ботаники, и даже химики. Причём, все, кроме меня, – парни.
– Блик, останьтесь ненадолго, – окликнул профессор, когда я уже направилась к выходу, не надеясь перекинуться с ним и словом. Всю пару было стойкое ощущение, что он меня забыл напрочь, что мы с ним ни разу не виделись, и не было всех тех встреч среди творческого беспорядка в кабинете на четвёртом этаже. – У меня к вам пара вопросов.
Сердце заколотилось в страхе и радости одновременно. С одной стороны – всё же он обратил на меня внимание! С другой – что скажет после такой холодной встречи? Он ведь ни разу за все полтора часа даже не взглянул мне в глаза.
– Присаживайтесь, Лисанэтта, – кивнул он на стул у торца своего стола. Дождавшись, когда я устроюсь поудобнее, профессор сложил руки в замок перед собой и продолжил: – У меня к вам очень, очень серьёзный разговор. Будьте со мной максимально честны.
Я застыла на мгновение, прежде чем кивнуть, пытаясь выловить обрушившееся в пятки сердце. Неужели он что-то знает?
– Меня беспокоит наш общий знакомый, – продолжил Нокс, выдержав паузу. – Если точнее – его здоровье. Есть основания полагать, что Кайл испытывает с ним определённые трудности.
Я вскинула брови, теряясь в вариантах реакции. Отрицать? Увиливать? Промолчать?
– Что вы имеете в виду?
Пожалуй, лучше сначала уточнить, мало ли о чём речь.
Профессор в задумчивости закусил губу и откинулся на стуле.
– Не могу сказать точно, это просто догадки. Но если вдруг они верны, то ему стоит всерьёз заняться своим здоровьем, пока болезнь не стала заразной. – Он покрутил между пальцев ручку, словно боясь встретиться со мной взглядом. – Блик, вы хорошая девушка, именно поэтому я к вам обращаюсь. Поверьте, если всё так, как мне кажется, ему срочно нужна помощь. И это не только ради него, но и ради вас, и ради всех, кто находится в академии. Болезнь очень заразная.
Я изо всех сил старалась сохранять спокойное выражение лица. Неужели он считает Кайла оборотнем? Пусть не меня, но легче не становится. Если он заявит на него в спецслужбу, его проверят, анализ окажется отрицательным, то возникнут вопросы. И эти вопросы уже выведут на меня!
– Почему же вы так думаете? – я улыбнулась, как могла, спокойно. – Мне кажется, он совершенно здоров. Ходит на тренировки, учится вроде тоже без проблем. Нет, думаю, вам показалось.
Нокс поджал губы и постучал ручкой по столу.
– Я буду откровенен. Он попросил меня достать один редкий реактив. Сомнительно, что этот реактив даст какой-то эффект для разработанного им портала, но зато иногда его используют, чтобы, так скажем, притупить боль этой болезни.
– Он фанат своего дела, – я покачала головой. – Думаю, ему действительно нужен был реактив.
– Может, вы и правы, Лисанэтта, – он напряжённо улыбнулся. – Может, это всё были просто совпадения.
Профессор чуть подался ко мне и, доверительно наклонив голову набок, тихо проговорил:
– Надеюсь, всё так, и нам нечего бояться. Однако, прошу вас, если вдруг вы что-нибудь узнаете – хоть что-нибудь! – сообщите мне. Это очень важно. Очень.
Я нервно кивнула.
– Спасибо, – на этот раз его улыбка выглядела облегчённой. – Рассчитываю на вас, Нэтти.
Покивала, невнятно прощаясь, и уже было направилась к выходу, но у самой двери он остановил меня:
– И ещё. – Я обернулась. Профессор смотрел мне прямо в глаза, подперев подбородок пальцами. – Вы простите моё поведение при нашей прошлой встрече. Был резок. Исправлюсь.
Глава 22. Первое испытание
Чего мне стоило заставить себя прийти к Кайлу – не передать словами. Если бы не Волчья Метка, если бы зверь послушно уснул через три дня после полнолуния, ещё недели три можно было бы не думать о новой порции препарата. Но теперь риск не удержать зверя становился в разы выше. Мы можем со дня на день выйти либо на профессора либо узнать, как он излечился – и тогда всё это станет не нужным. В Питомник я всегда успею. Рисковать шансом не спасение не хотелось куда больше, чем идти к техномагу.
– Прости, что задержалась, – сказала я, заходя в его комнату без стука. Дверь оказалась открыта. – Дела были. Да ну, это ты так меня встречаешь?
Кайл полулежал на кровати в одних трусах и довольно ухмылялся. Для полноты картины не хватало носков и лепестков роз.
– Чем быстрее мы начнём, – ответил он, – тем больше у нас будет времени.
– Чем раньше начнём, – поправила я, раздеваясь, – тем быстрее закончим. Ваш товар – наш купец.
– Вообще-то я здесь устанавливаю правила. Нокс уже так подозрительно на меня смотрит, будто я сам употребляю.
– Для человека без Зверя этот препарат слишком мощный, ты бы как лунатик ходил, любой бы заметил. Так, всё, давай без лишних разговоров и прелюдий.
– Да ладно, – Техномаг дождался, пока я разденусь, и, дёрнув за руку, уронил меня к себе на постель. – Я же знаю, тебе тоже нравится. Вообще не уверен даже, что это честная сделка, удовольствие получаем мы оба, а товар – только ты.
– Серьёзно? – я встала на коленях. – Слушай, если хочешь, давай деньгами рассчитаемся и прикроем эту лавочку, я вот сплю и вижу, чтобы ты мне предложил такой вариант!
– Ну нет. – Он одним движением скинул меня в сторону и, уложив на спину, взгромоздился сверху. – Без разговоров так без разговоров.
Осторожно пощипывая сосок, он начал целовать меня в губы, и я нехотя отвечала ему: Зверь почти спал, всё ещё одурманенный лекарством, а сам по себе Кайл не вызывал у меня бурного восторга. Особенно теперь. Серьёзно, покрутился бы рядом недельку-другую и, может, я бы сама захотела, но вот так вынуждать…
Однако, прошла минута, вторая – и тело постепенно начало поддаваться. Кай оторвался от губ и постепенно опустился ниже. Зверь заворочался и тихо зарычал. Я сдержала стон, готовый вырваться из груди. Нечего, ещё подумает, что я и в самом деле хочу его…
В этот момент раздался стук. Кайл замер на мгновение, потом поднял голову и обернулся ко входу. Не дожидаясь ответа, незваный гость распахнул дверь, и все застыли в молчании.
На пороге стояла Кит.
– Что вы тут… – начала она, но тут же оборвала сама себя, подняв перед собой руку, словно пытаясь отгородить себя от неприятной картины: – Нет, не отвечай, я и так вижу, чем вы тут занимаетесь. И ведь… Не с кем-нибудь…
– Кит, – Кай начал вставать, и я резко дёрнула одеяло на себя. Он может и в состоянии позволить себе в одних трусах показываться посторонним людям, а для меня это немного чересчур экстремально. – Кит…
– Что? – усмехнулась она, и мне послышались слёзы в её голосе. – Скажешь, «это не то, что ты думаешь»? Да тут вроде всё очевидно. Или «я тебе всё объясню»? Да что бы ты ни пытался объяснить, это… это…
Она начала глубоко и часто дышать. Теперь уже даже из дальнего конца комнаты я видела, как по её щекам текли слёзы.
– Почему с ней?! – воскликнула Покс дрожащим голосом. – Не с кем-нибудь… с ней!
Она развернулась и убежала, не удосужившись даже закрыть за собой дверь.
Прижав одеяло к груди, я села на кровати и сказала:
– Так. И что это было?
Кайл почесал затылок:
– Самому интересно… Может, лучше у неё спросить?
Я замоталась в одеяло, со вздохом встала и, приблизившись, внимательно посмотрела ему в глаза.
– Ты что, дурак? У тебя с ней что-то было?
– Нет, ничего такого, – поморгал он. Запаха лжи не было. Значит, я угадала: действительно, дурак.
– Вот прям вообще ничего?
– Да не больше, чем с тобой! – воскликнул техномаг, разводя руками.
Хлопнув себя ладонью по лицу, я покачала головой:
– Вот ты вроде умный человек, а сейчас будто резко деградировал до уровня школьника. Хочешь сказать, у нас с тобой тоже ничего не было?
Он нахмурился. Видимо, почувствовал подвох.
– Ну, у нас с тобой явно больше, чем с ней, – неуверенно ответил Кайл. – Ты мне по-настоящему нравишься, а Кит так… по случаю…
Я почувствовала, как непроизвольно напряглись все мышцы лица и с усилием потёрла его ладонью.
– По какому такому случаю?.. И когда у вас были эти самые… случаи?
Он неопределённо дёрнул плечом.
– Ну?! – крикнула я, сжимая кулаки и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не врезать ему. Давно по яйцам не получал, видимо, раз начал их катать направо и налево.
– Тебя интересует первый или последний? – спросил он, и я сделала глубокий вдох.
– Давай последний.
– Вчера…
Ещё несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу. Наконец, решив, что говорить с ним нет никакого смысла, я молча начала одеваться.
– Нэт? – осторожно обратился он, но я не стала даже оборачиваться. – Слушай, ну, я же могу и обидеться.
– Обижайся, сколько влезет, мне всё равно.
– Да? А вот на отборе тебе не было всё равно, – он дождался моего вопросительного взгляда и скрестил руки ну груди: – Мне, знаешь, обидно было узнать, что вы с Ноем встречаетесь, и никто ни слова мне не сказал. Вот и решил пошутить. Повезло, конечно, что из всех записок вытащили именно мою, но тут уж не моя вина.
Застегнув молнию джинс и натянув майку, я посмотрела на него очень близко, покачала головой, прошептала:
– Ну ты и подонок, – и вышла за дверь, по пути схватив свою куртку с сапогами.
– Нэт, стой! – Кай выскочил в коридор следом за мной. Прямо так, в одних трусах. – Ты ведь так не получишь своего лекарства! Помнишь уговор?
Я обернулась, не останавливаясь и не замедляя ход:
– Да пошёл ты со своим лекарством, и без твоей помощи обойдусь!
Напоследок показала ему средний палец и свернула на лестницу. Бетон под ногами морозил даже сквозь ткань носков, но останавливаться не хотелось. Уйти, уйти как можно дальше от него, от его комнаты, от его общаги – и никогда больше не подходить на расстояние пушечного выстрела.
– Нет, нет, нет, нет, нет!!! Я не смогу, оставьте меня здесь!.. – рыдала Тайя, одна из наших конкуренток, цепляясь руками за столб, к которому крепилась платформа.
Очередное чудо инженерной мысли местных техномагов – нечто вроде воздушного лифта. Садишься, тянешь рычаг на себя – платформа плавно поднимается всё выше и выше. Когда высоты достаточно, ставишь рычаг в нейтральное положение. Чтобы спуститься, отталкиваешь его в противоположную сторону. Конечно, находящиеся внутри защищены силовым барьером, так что при всём желании не упадёшь, но пощекотать нервишки, сидя на самом краю, вполне можно.
Президент студсовета покачала головой и вложила мне в руку небольшой шарик, который я тут же закрепила ремешками на тыльной стороне ладони, а затем спрятала под плотной перчаткой. Если вдруг что-то пойдёт не так, мне нужно будет только раздавить этот шарик, и на пару минут я окажусь в пузыре, который замедлит падение и защитит от удара. Несколько студентов и профессоров с факультета общей магии будут следить за движением в воздухе каждого из нас, а техномаги – за исправностью воздушного лифта. Я то и дело нервно оглядывалась, опасаясь, как бы Кайл не оказался одним из членов техподдержки, но обошлось.
Ной, сидящий на скамейке рядом, сжал мои пальцы и ободряюще улыбнулся.
– Не дрейфь, Лиска, – сказал он смешливо, – с этим мы без проблем справимся, обещаю.
Я вдохнула поглубже и без особой уверенности кивнула. Кажется, до этого момента моё относительная спокойствие сохранялось только благодаря действию траума, а теперь он почти до конца выветрился, оставив после себя только небольшую нервозность. Утешало то, что вне полнолуния Зверь всё ещё был вялым и обессиленным.
– Тебе даже делать ничего не нужно, – зачем-то повторил Ной сто раз обговоренный план. – Просто прыгни и распусти парашют. Я постараюсь сам до тебя добраться. Толль страхует. Если начнёт сносить ветром, он не даст тебе уйти в сторону.
Облизнув губы, я всмотрелась в стоящую чуть в отдалении публику.
– Точно страхует? А если кто-то решит нас подставить?
– Кто, например? – удивился мой напарник.
– Например, Покс…
Ной обнял меня, крепко сжав плечо.
– Покс дура, и может только техникой пользоваться. А из стихийников здесь со мной вряд ли кто сможет соперничать.
– А Толль?
– А Толль на нашей стороне!
Я поёжилась.
– Не очень убедительно…
– Ну, слушай, много, что ли, в истории было случаев, чтобы кого-то из игроков подставляли? Не такой уж и серьёзный приз, чтобы за него грызться. Вон, Тайя, похоже, вообще решила снять свою кандидатуру. На одного соперника меньше. Шансы растут!
– Кто вообще придумал эти дурацкие конкурсы, проворчала я.
Президент студсовета встала перед платформой и, подняв руки над собой, захлопала в ладоши:
– Участники, прошу всех пройти к лифту, мы начинаем!
Ной поднялся первым, протянул мне руку. Ухватившись за неё, я рывком встала на ноги и обернулась на крики публики.
– Готовы узнать, насколько сильное между нашими парами притяжение? – кричал Мило Врак, заводя присутствующих. Ной, всё ещё державший меня за руку, потянул в сторону платформы:
– Нэт, не тормози. Сейчас без нас уедут.
Я кивнула, с трудом оторвала взгляд от установленной неподалёку сцены и поспешила следом.
Платформа была достаточно большой, чтобы уместить сорок человек, но пришлось буквально жаться друг к другу, сидя плечом к плечу. Рядом хныкала Тайя, на которую наложили успокоительное заклятье. Видимо, его возможностей оказалось недостаточно, чтобы полностью побороть панический страх высоты, и она с такой силой сжимала руку своего избранника, что пальцы побелели. Я же старалась ни о чём не думать, как и советовал Ной. Разве только о том, как у Тайи не мёрзнут пальцы…
Лифт начал подниматься так плавно, что я даже не заметила, и, обнаружив землю далеко под собой, успела немного испугаться. Но уже через несколько секунд успокоилась и, потуже затянув капюшон специальной полётной формы, крепче прижала к себе ноги. Небо было непривычно голубым, солнце так освещало снег, что на глаза наворачивались слёзы. Но зато не задувал штормовой ветер – это немного утешало.
– Да, тёмные очки не помешали бы, – протянул Ной, словно читая мои мысли. – Каким макаром точку искать? Не видно ж ничего!
Я осторожно наклонилась вперёд, пытаясь рассмотреть, что творится внизу. Среди сверкающей снежной долины угадывались здания Академии, спортивный комплекс, трибуны стадиона, конюшни и лес, но всё это – в отдалении. А под нами разноцветные крошечные человечки, столпившиеся перед квадратной сценой и постепенно редеющие на периферии. Точки – большие вытоптанные в снегу круги с разными рисунками внутри действительно едва виднелись на общем фоне. Если очки надеть, вообще ничего видно не будет?
Сидящий рядом парень, которого я нечаянно задела при этом, проворчал что-то о безопасности и моих попытках нас всех убить. Проигнорировав его, натянула защитные очки, до того покоившиеся на лбу, поправила резинку, которая неприятно давила на кончики ушей, и снова посмотрела вниз.
– Ной, – шикнула я, дёргая его за плечо, и прошептала на ухо: – Посмотри через очки!
Тот послушался, и лицо его вытянулось. Точки засияли зеленоватым неоновым светом, в то время как остальное стало казаться темнее.
– Приготовились! – перекрикивая шум ветра, заорал сопровождающий нас парень-организатор. – Проверьте экипировку! Очки! Перчатки! Застегните все молнии! Страховочные шары! Три! Два! Один!
Я вздрогнула от внезапно разразившейся рыданиями Тайи, но находящийся за спиной член команды организаторов подтолкнул меня вперед – на подъехавшую мини-платформу, которая тут же плавно отъехала в сторону от лифта. Ной отъезжал в противоположную сторону.
Вот я и осталась один на один с высотой.
– Считаю до одного – и прыгай! – прокричал сзади держащий меня за плечи орг.
– Пять!
Я похолодела.
– Четыре!
Ноги задеревенели.
– Три!
Дыхание перехватило от взгляда вниз.
– Два!
Голова закружилась.
– Один!
Он толкнул меня в спину так, что из груди вышибло дух, а в следующее мгновение уши заложило уже от моего собственного душераздирающего крика.
***
Сириус глубоко вдохнул, настраиваясь на свою роль. Сегодня Салли разрешила ему одеться, как обычно, сказав, что обычный стиль идеально соответствует образу, если чаще улыбаться и реже огрызаться. В ответ Толль, конечно, огрызнулся с самым хмурым выражением лица, но она только рассмеялась пошутив, что тот всё схватывает на лету. Впрочем, кое-что она всё-таки перешила, сделав его ещё более таинственным.
Немного расслабившись, он попытался улыбнуться. Получилось не очень. Следуя какому-то дурному предчувствию, он весь день избегал Нэт, и теперь беспокойство только усилилось. Зверь что-то чуял, но настолько тонко, что Сириус не мог осознать, в чём именно дело. В какой-то момент даже мелькнула мысль: может, стоит написать Лисе сообщение, сказать, что всё в порядке? Она наверняка не очень верит в его помощь.
Толль скрипнул зубами, замедлил сердцебиение и усилием воли растянул уголки губ. Затем представил, как это фальшиво выглядит со стороны, выругался и решил действовать по ситуации.
Преодолев последние два шага до смотровой башни, он стряхнул с сапог снег и полез наверх по грубо сколоченной лестнице из толстых ветвей отживших своё деревьев-гигантов. Наверху стояли три девчонки, напряжённо всматривавшиеся в небо. Всего смотровых площадок вокруг места действия было восемь, но для задачи подходила только эта. Именно отсюда должны следить за полётом Нэт. И только здесь не было ни одного парня.
– Эй, сюда посторонним нельзя! – воскликнула одна из девчонок. – Место только для организаторов.
Сириус остановился, показавшись на площадке лишь наполовину. Держась одной рукой за ограду, он скинул широкий капюшон своего пальто и, запустив пальцы в волосы, осмотрелся.
Девчонки переглянулись, забыв наблюдать за происходящим в небе.
– Вот чёрт, – сказал Толль, напряжённо сведя брови. – Там внизу такой шум, что уши закладывает. А если создать звуконепроницаемый кокон, то не услышу, что говорит этот Мрак.
– Он Врак, – поправила одна из девчонок.
– Ничуть не лучше. Ладно, пойду ещё поищу место.
Он уже всерьёз собрался было спуститься вниз и попытаться найти брешь в антимагическом барьере, но вдруг услышал:
– Скажите, а вы Толль?
Сириус поднялся ещё на перекладину и одним прыжком взобрался на смотровую площадку, явив себя во всей созданной Салли красе.
– Да, Толль – это я, – он опустил голову в знак приветствия. – А с кем имею…
– Я о вас много слышала, – зарделась одна из них, рыженькая. – Всегда было интересно познакомиться лично. Думаю, ничего страшного, если вы посидите с нами и немножко поможете.
– О, я с удовольствием, – Толль постарался улыбнуться обаятельно. Что это значит, он не понимал, но Салли всё время требовала, чтобы его улыбка была обаятельнее. Самому ему казалось, что получалось больше похоже на оскал, но его мнение не интересовало никого. – Представляю, какой кошмар вы обо мне слышали, эти слухи распространяются быстрее ветра. Что же, спасибо за приглашение. Быть полезным трём прекрасным леди кому угодно принесёт удовольствие.
«Слава богам, этого не видит Нэт! – подумал он. – Все мозги бы вынесла, почему я не могу быть таким всегда. И вообще, пусть скажет спасибо моей матери, что хоть сколько-то могу…»
– А, я вспомнила! Тоже слышала про тебя, – заметила уставившаяся в небо девчонка в большой красной шапке с двумя помпонами. Она держала в руках какой-то пульт управления. – Так, приготовились! Вывожу видео на экран.
Довольно большой прямоугольник воздуха задрожал, поплыл и, наконец, изменил цвет. Магический экран. Энергозатратно, но на холоде оптимальный выбор.
– Кто там ещё? – крикнула третья девчонка, замотанная в толстый и очень длинный шерстяной шарф по самый нос.
Сириус обернулся и мысленно выругался. Вот стоило только появиться!..
– Всем приветик, – на площадку поднялась Кит с термосом в руках. – Чайку не хотите? Я вся замёрзла, пока ждала начала.
– Приветик, – взвизгнула рыженькая. – А у нас тут, смотри, кто в гости пришёл!
С хищной улыбкой Кит подошла ближе к Толлю и, хитро глядя ему в глаза, промурлыкала:
– А я знаю. Потому и решила подняться. Раз уж тут все собрались…
– Испытание начинается, – холодно сказал он и посмотрел на экран. На нём крупным планом был взят воздушный лифт, с которого люди один за другим по двое уходили на маленькие платформы.
– Номер пять, – сказала та, что в красной шапке и с пультом. Её пальцы бегали по кнопкам, а в ответ двигались мини-платформы где-то высоко в небе. – Одиннадцать. Тринадцать. Семнадцать. Восемнадцать.
Рыженькая схватила что-то наподобие рации и радостно прокричала:
– Левый фланг – готово!
– Левый фланг, принято, – ответила рация.
Кит налила чай в два из принесённых с собой стаканчика, и протянула один Сириусу.
– Давай уже за встречу, а? Ты вчера так убежал быстро, что мы не договорились даже о встрече.
Он смерил её ледяным взглядом, полностью проигнорировав стакан.
– А почему мы должны были договориться?
– А Кит говорила, вы с детства дружили, это правда? – подлезла ему под руку рыженькая. Маленькая и смешливая, с пухлыми губками и задорными веснушками. Толль представил, что Нэт вела бы себя таким же образом, и еле сдержался, чтобы не скривиться в отвращении.
– Три! – раздался вопль толпы, – Два! Один!
И восторженный визг.
– Всем внимание! – подняла голос девчонка с пультом. – Максимальный контроль!
Рыженькая тут же юркнула к экрану, и в её руках тоже появилась штучка, похожая на пульт от игрушечной машинки.
– Двенадцать парашют раскрыла! – сказала та, что в шарфе.
– Пять парашют раскрыла! – вторила красная шапка.
– Семнадцать парашют раскрыла! – закончила рыженькая.
Толль подался вперёд, вцепившись взглядом в едва узнаваемую из-за полётного костюма Нэт. Разобрать выражение её лица было невозможно. Она раскинула в стороны руки и ноги, и теперь трепыхалась в воздухе, словно флаг.
– Захватывающе, да? – спросила Кит, задрав голову. – Ты не в монитор смотри, а наверх! Такая красота…
Предложение оказалось как нельзя кстати. Он посмотрел наверх, и быстро нашёл среди парашютов два глубокого зелёного цвета – такого же, каким было выкрашено платье Лисанэтты на отборе. Орги решили, что этот цвет как никакой другой хорошо будет ассоциироваться именно с парой под номером семнадцать.
Сориентировавшись относительно точки, в которую они должны приземлиться, Сириус мгновенно определил, какой из парашютов принадлежит Нэт, и осторожно, совсем чуть-чуть, приоткрыл Врата Ветра.
Максимальная концентрация.
Максимальный контроль.
Никаких эмоций.
Только так Ветер будет подчиняться.
Лисанэтту на экране качнуло в сторону. Рыженькая девчонка с пультом резко вдохнула, но тут же успокоилась, осознав, видимо, что ничего страшного не происходит.
– Мою сдувает, – сказала она. Потом быстро посмотрела наверх, снова на экран и добавила: – Но вроде куда нужно.
– Моя приближается к партнёру, – сообщила красная шапка.
– Моя всё. Пузырь, – добавила та, что в шарфе.
– Всё равно следи, – строго сказала шапка. – Вдруг лопнет.
Сириус вцепился глазами в зелёный парашют и почти не воспринимал происходящее вокруг.
– О, это же Блик, – сказала вдруг у него под ухом блондинка. – Надо же, прошла ведь… Вот дрянь какая, только из-за своего мерзкого характера прошла!
Толль повёл ухом, но ничего не ответил. Ветер пока ещё слушался, и его нельзя было выпускать из железных рукавиц.
– Вот ты не верил мне, что она мразь, а я тебе точно говорю: мразь! Слыхали, девчонки? Я эту, под номером семнадцать, сегодня застала в постели у своего парня! Это вообще честно? Её за такое дисквалифицировать могут?
– Вдруг у них свободные отношения, – размеренно произнесла шапка, не отрывая взгляда от экрана.
