Текст книги "Лисы взрослым не игрушка (СИ)"

Автор книги: Анна Бегун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

И округлила глаза ещё сильнее.

Газ Сайбера обмануть не так сложно, главное выбирать формулировки. И чтобы вопросы позволяли эти самые формулировки подбирать по ситуации.

Когда песок полностью перекочевал в нижнюю часть сосуда, раздался гудок, а на экране появился список из пяти вопросов.

– Спроси сначала ты, – быстро вставила я, когда прочитала загоревшийся текст. Как и думала, вопросы провокационные и могут запросто вскрыть наш обман.

Ной кивнул и зачитал вслух первый вопрос:

– Нэтти, что ты думаешь обо мне?

Несколько секунд я смотрела себе под ноги, собираясь с мыслями, после чего начала медленно отвечать:

– Я думаю… что ты самый крутой стихийник из всех мне известных. Ты самый лучший и внимательный друг. Немного дурной, этого не отнять, но… Я думаю, что очень благодарна тебе. За всё.

Ной никак не отреагировал. Только смотрел мне в глаза ещё какое-то время, прежде чем зачитать второй вопрос:

– Что тебе не нравится во мне?

– Иногда ты слишком несерьёзен. И называешь меня Лисой, сколько я ни просила тебя этого не делать. А ещё, эта прядь слева, зачем она тебе? Только мешается, состриг бы. Иногда мне не нравится, что ты суешь свой нос слишком глубоко в мои дела. Хотя обычно это заканчивается тем, что ты же меня и выручаешь.

Он кивнул. Допрос продолжился.

– Ты врала мне когда-нибудь?

Я задумчиво пожевала губу и, наконец, отрицательно покачала головой.

– Иногда недоговаривала, ты сам знаешь. Но не врала.

– За что ты меня любишь?

– За искренность. За заботу. За оптимизм. И за то, что ты рядом.

Ну, а что? Это ведь можно назвать любовью, ведь так? Дружба – как подвид любви.

– Любишь ли ты кого-то больше, чем меня? – добил он последним вопросом и так пронзительно посмотрел на меня, что стало не по себе, словно газ Сайбера, которым мы только что надышались, вдруг начал действовать.

Что ж… С тем, что я его люблю, мы определились. Но чтобы больше всех? Наверняка «правильным» ответом должен быть именно такой, но он не будет правдой. Как минимум Салли я явно люблю и ценю больше. Как бы это повернуть?

– Так, как тебя, – осторожно произнесла я, – не люблю больше никого. У меня никогда… не было такого человека, как ты.

И замерла, несколько секунд напряжённо вслушиваясь в свои ощущения. Но газ действовать не начал, а значит, обман удался.

Нет, всё это было правда. У меня действительно никогда не было такого близкого друга мужского пола. Особенно теперь, пообщавшись с Кайлом, я начала осознавать, что по сути положиться могу только на него да на Салли. Но Салли – девочка. Значит, он такой один.

Ной усмехнулся и как-то невесело покачал головой.

– Ладно, – сказал он. – Моя очередь.

– Скажи, Ной, что ты думаешь обо мне?

– Я думаю, что ты уникальная. И очень сильная. Как телом, так и душой.

– А что тебе не нравится во мне?

– Самонадеянность. Неумение выбирать друзей. И любовь к передрягам.

Да уж, что только не всплывает под действием такого препарата.

– Значит, в тебе я тоже ошиблась, друг мой? – ехидно спросила я и, не дожидаясь ответа, продолжила испытание: – Ты врал мне когда-нибудь?

– Я всегда с тобой честен.

– О, это хорошо. Дальше. За что ты меня любишь?

– За внутренний стержень. За то, что у тебя всегда и относительно всего есть своё мнение. И за то, что ты готова его отстаивать всеми силами.

Я удивлённо приподняла брови и поморгала. Какое интересное видение.

– Ты любишь кого-нибудь больше, чем меня?

– Я никогда и никого не любил сильнее, чем тебя, – твёрдо ответил Ной, не отводя взгляда от моих глаз.

Мы застыли на месте. То ли ожидая чего-то, то ли пытаясь осмыслить происходящее. То ли в страхе ляпнуть что-нибудь не то.

– Примите антидот, – раздался голос из динамиков. Мы вздрогнули и, с трудом сообразив о чём речь, выпили по стакану жидкости, ожидавшей нас в нише. – Согласно решению судейской комиссии, вы прошли испытание любви, и получаете карту.

Снова раздался скрежет, и уже в противоположной стене открылась точно такая же ниша со сложенным вчетверо листом бумаги. Мы с Ноем сначала переглянулись, расплываясь в улыбках, потом радостно заверещали, прыгая на месте, и бросились забирать карту. В это время изолятор уже снова превращался лишь в тупиковую ветвь одного из коридоров.

– Ты там вдохнул вообще что-нибудь? – прошептала я, когда мы спокойным шагом двинулись по выбранному пути. – Или на все пять минут дыхание задержал? Как ты так лихо соврал?

– Всё я вдыхал, – тихо ответил он, внимательно изучая карту. – И просто не врал.

Я чуть не запнулась и усилием воли заставила себя идти с тем же темпом.

– Это, значит… – на пару секунд забыла даже дышать. – Значит… признание, что ли?

– Какая уже разница, – отмахнулся Ной, складывая лист вчетверо, и на лице его не было никаких подозрительных эмоций. Потом бросил на меня смешливый взгляд и подмигнул. – Зато теперь у нас есть карта!

Гонка стала ещё веселее, и сомнений в том, что если не победим, то придём одними из первых, не было от слова «совсем». Те барьеры, которые представляли собой одну из стихий или их смешение, легко преодолевали с помощью способностей Ноя. Он то приподнимал барьер, словно шторку, то отодвигал, как ширму, то просто испарял. В более сложных случаях мы просто махали рукой на это дело и смело сворачивали в сторону, прикинув по карте оптимальный маршрут.

– Слышишь? – часа через три я остановилась, и Зверь внутри навострил уши.

– Нет, не слышу. А что именно?

Я повела головой, прислушиваясь.

– Человеческие голоса. И в них… паника?

– Это ты меня спрашиваешь?

– Да нет же, точно! Может, проверим, всё ли в порядке?

– Нэт, здесь за всеми следят, у оргов всё под контролем, а нам до выхода осталось всего несколько пролётов! Давай просто дойдём до конца и сообщим об этом?

С сомнением я постояла ещё пару секунд, пока Ной шёл дальше в направлении выхода, и всё же решила, что он прав. Победа нам сейчас очень нужна. Мы здесь не ради забавы, а значит, надо поспешить.

– Ной, у нас есть запас по времени, – не выдержала я через несколько минут. – Мы чуть ли не на рекорд идём! Может, уточним, всё ли там в порядке?

– А не пожалеешь? – спросил Ной, продолжая идти. – Это всё ради тебя, между прочим.

Я поморщилась, и мы свернули за угол. Ещё пара поворотов – и выход!

– Стой! Нет-нет, не стой, иди дальше! Звуки усиливаются, мы приближаемся!

– Это как так? Отдалялись же?

– А теперь приблизились! Обошли вокруг, видимо.

Действительно, ещё через минуту голоса услышал и Ной. Женский – истеричный, панический и мужской – тоже на грани срыва.

Хозяев голосов мы обнаружили у самого выхода. Последний коридор, на конце которого виднелась заветная дверь, был перегорожен сеткой из лучей, напоминающих лазерные, только бледно-синего цвета. Девушка одной рукой держалась за сетку, лицо было всё красное, а под глазами – черные круги поплывшей от слёз туши.

– Тупик, ребята! – крикнул парень. – Сквозь эту дрянь не пройти, ищите другой путь.

Я подняла брови и решительно подошла ближе.

– А что происходит-то? С вами всё в порядке?

– Ничего не в порядке! – проорала девушка и разразилась рыданиями, но тело её при этом не шелохнулось.

– Всё нормально, – кивнул парень, но глаз у него дёргался. Он явно держался из последних сил. – Просто парализатор. Сказали, оставаться здесь до конца испытания или искать решение возникшей проблемы. В общем, – он усмехнулся, – мы, можно считать, выбыли. С парализатором уже ничего не сделаешь.

– Почему же ничего? – задумчиво протянула я, нащупывая на шее шнурок.

– Нэт, стой! – Ной схватил меня за руку. – Не думай даже! Ещё не хватало тебе тоже застрять.

– Да отдам ей – и всё, – прошептала я, наклонившись к Ною.

– Не городи чепухи, такие амулеты изготавливаются с индивидуальными настройками. Да и ей поздно, отвод уже не сработает.

– Тогда пройду сама!

– Лиса, нет!

– Ной! – воскликнула я, чувствуя, как возмущение наполняет меня до краёв. – Кому, как не мне, знать, что это такое? Кому, как не мне, знать, что с ней будет потом? Чем дольше она будет находиться в таком состоянии, тем хуже будут отходняки.

Я набрала полную грудь воздуха и, заметив, что парень смотрит на нас во все глаза, понизила голос:

– Тебя же тоже одна из подружек Покс шарахнула, и это было не длительное воздействие. А она здесь уже сколько? И сколько ещё простоит?

Ной сжал зубы и несколько секунд буравил взглядом девчонку.

– Мы это всё делаем ради тебя. И если мы провалим это испытание…

– Не провалим. Накачай его по полной.

Наконец, я вытащила из-под одежды гладкий камешек цвета тёмного индиго и положила на пол перед Ноем. Тот сел на колени и приступил к работе. На этот раз подзарядка заняла довольно много времени.

– Какая ж у него ёмкость? – ошарашенно спросил он, протягивая мне амулет.

– Огромная, – кивнула я и протянула руку, собираясь забрать камень, но Ной не отпускал верёвочку.

– Я тебя подстрахую, – сказал он наконец. – Попробую заземлить. Может, ток будет легче уходить, и мощностей амулета хватит на большее.

Получив обратно своё сокровище, под совершенно обалдевшими взглядами конкурентов я сжала в кулаке камень, зажмурила глаза и решительно шагнула сквозь сетку.

Глава 25. Чувство

Сириус нервно расхаживал по коридору, то и дело прижимая наушники к уху и вслушиваясь в сбивчивые разговоры Нэт и Ноя. Все два часа изолятора он провёл на озере не в силах смотреть, как девушка жмётся к подставному парню. Да, это всё цирк, фарс, пыль с глаза. Но оттого не менее тошно. Наверное, ещё дня три назад он бы не выдержал. Оставил бы наушники в зале и сидел у себя до самого конца, не удосужившись даже прийти на объявление победителей. Выиграют – и слава богам. Проиграют – и к чёрту. Но после того как Нэт почти прямым текстом предложила ему встречаться, в нём словно появились силы терпеть. Было ради чего! Да, по договорённости они смогут сблизиться только после излечения, и это имело свой смысл. Действительно, зачем сейчас всё усложнять? Но, по крайней мере, теперь он чувствовал, что все усилия – не зря. А «испытание любви», которое он прослушал, сидя на берегу, только убедило его в том, что к Ною Лисанэтта и в самом деле не испытывает ничего.

Теперь они приближались к финишу, и Сириус должен был лично убедиться, что всё прошло хорошо. Лично встретить её у выхода.

Из зрительского зала вышла Покс.

– Привет, Русь, – улыбнулась она, останавливаясь у открытого окна. – Там внутри совсем дышать нечем, да? Тоже вышел подышать?

Сириус остановился, глядя на старую знакомую с презрительно приподнятой головой, но Кит не обращала на этот факт ровно никакого внимания.

– Ещё немного осталось, – она глубоко вдохнула морозный воздух и с упоением выдохнула. – Как думаешь, кто победит? Я думаю, что восемнадцатые, парочка с ФакОМа. Ты их знаешь? Нет? Любопытные ребята.

– Пойду посмотрю, – сказал Толль, уже начав шагать обратно в зал. – И узнаю.

– Я с тобой! – Покс резво бросилась за ним с самым счастливым выражением лица. – Ты где сидишь? О, смотри, вон два места рядом, пойдём туда.

Она схватила Сириуса под руку и потащила его в зал. Это был уже не первый раз за последние дни, когда она позволяла себе слишком много, но обычно он выскальзывал из-под её рук и скрывался за ближайшим поворотом. Сейчас же он был слишком на взводе, чтобы оставаться сдержанным. Собрался было рявкнуть на Покс, высказать всё, что думает, и потребовать, чтобы та никогда больше к нему не подходила, но взволнованный голос Нэт в наушниках отвлёк его. За одну руку Кит тащила Толля на выбранное ей место, а второй он прижимал к уху наушник, неотрывно глядя на экран с раскрасневшейся от очередной пробежки Лисанэттой.

– Да нет же, точно! Может, проверим, всё ли в порядке? – звучало в наушнике.

Словно под гипнозом, он послушно сел и даже не обратил внимание на то, что Кит ловко схватила его под руку, словно имела на это полное право, и почти не слышал, что она там щебечет под ухом.

– Стой! Нет-нет, не стой, иди дальше. Звуки усиливаются, мы приближаемся!

– Это как так? Отдалялись же?

– А теперь приблизились! Обошли вокруг, видимо.

Шаги, тяжёлое дыхание, короткие перекрикивания друзей.

– Вот я и подумала, – говорила Покс. – что, наверное, это судьба, да? Ну, скажи, ты мог предположить, что мы встретимся здесь? Я не знала даже, что ты настолько крут в магии, а если бы знала, то сразу бы тебя здесь искала…

–… С парализатором уже ничего не сделаешь.

– Почему же ничего?

– Нэт, стой! Не думай даже! Ещё не хватало тебе тоже застрять.

Лицо Сириуса перекосило от напряжения. Что она выдумала? Она же недоучка, двоечница, тупица! Толль так сильно сжал кулаки, что ногти до боли впились в ладони.

– В детстве я бы не подумала даже, что однажды мы с тобой станем так близки, но теперь это свершившийся факт, и если бы ты знал, как я счастлива!

– Что они делают?.. – одними губами прошептал Сириус и в напряжении подался вперёд, всматриваясь в экран, на котором Ной, стоя на коленях, связывал между собой несколько стихий. Сам Толль не умел пользоваться печатями, но знал их на зубок, и прекрасно понимал, что стихийник создаёт электрическую цепь и зачем-то сжимает её до невероятно маленьких размеров.

– Поэтому, Русь, я решила, что мы должны быть вместе. Всегда. Давай поженимся, как хотели наши папы? Правда, мы ж детьми тогда были, наворотили глупостей, подумаешь! Теперь-то мы взрослые, и можем посмотреть на ситуацию здраво. Когда родителям скажем? Можно на следующих выходных съездить в город, и собрать всех на ужин. Русь?..

Сириус так жёстко сидел, словно был вырезан из дерева, и при этом побледнел настолько, что, казалось, в нём не осталось ни капли жизни. Нэт, изображённая на поверхности экрана, просто пошла всем телом в парализующую сетку. Затем на двух экранах что-то вспыхнуло ослепительно белым светом, застелив собой всё изображение и даже вызвав помехи в микрокамерах, но через несколько мгновений изображение восстановилось. Нэт стояла в проходе спиной к камере и осторожно осматривалась. Сетка исчезла. Девчонка, застрявшая в ней ранее, выла и извивалась на полу, словно от невыносимой боли, и оба парня уже сидели над ней, колдуя, кто как может.

– Дура, – прошептал Сириус, не в силах оторвать взгляд от Нэтты.

– Что? – переспросила Покс, поднимая голову с его плеча и удивлённо поднимая брови.

Толль резко выдернул руку из назойливых объятий, вскочил на ноги и заорал на весь зал:

– Дура! С чего ты взяла, что у меня есть к тебе хоть какой-то интерес?! Да пошла ты…

Кит слушала поток брани с открытым ртом. Наверное, она не могла вставить и слова в его пылкую тираду, а может, её настолько шокировал внезапный взрыв Толля, что просто не находилась, как ответить.

А ему было уже всё равно. Пару минут спустя, прервавшись на полуслове, он побежал прочь.

Сейчас ему нужно быть не здесь.

Сейчас его место – на выходе из лабиринта.

***

– И снова с вами Вило Мр-р-ра-а-ак! – раскатисто провозгласил бессменный ведущий конкурса где-то на сцене. – Ах, простите, перепутал. С вами Мило Вр-р-ра-а-ак! Все видели, что происходило у нас последние восемь часов? О, это была напряжённая борьба!

Участники, включая нас с Ноем, толпились за кулисами, ожидая объявления результатов. Кто-то нервно грыз ногти, кто-то дёргал одежду, пружинил на ногах или раскачивал руками. На лицах каждого читалось взволнованное ожидание. Три пары из восьми сейчас выйдут из игры, и никому не известно, кто это будет. Игру покинут те, кто набрал наименьшее количество очков по итогу двух первых испытаний. А значит, всё неоднозначно.

– Прежде чем объявить результаты, давайте коротенько пробежимся по основным набранным баллам каждой пары. Итак, номер пять. Поразительный результат в ребусах!..

Я выглянула из-за кулисы и взглядом нашла Салли. Вместе с Толлем она стояла в первом ряду и прятала лицо в его плече. Несмотря на всё напряжение, скользнула таки радостная мысль: не зря Сириуса обрабатывала! Кажется, пошло у них дело!..

– Номер семнадцать, – продолжал тем временем Мило, и, вздрогнув, я подбежала к Ною. – Лисанэтта Блик и Ной Страйк, известные нам всем по скандальному отбору, а затем феерическому спуску на парашютах! Что же с ними? Увы, увы! Судейская комиссия зафиксировала грубейшее нарушение правил Лабиринта: использование техники! Несмотря на то, что они пришли к финишу вторыми, мы вынуждены засчитать им последнее место!

Что-то большое и скользкое противно упало из груди в живот и стало там елозить холодным пузом. Нервно сцепив трясущиеся руки, я подняла глаза на своего спутника.

– Что? Как?.. Как последнее?

Ной пожал плечами. На лице только напряжение.

– Мы что же… выбываем? – ошарашенно спросила я, глядя сквозь Врака.

– Посмотрим, – коротко ответил Ной.

– Итак, первое место! Пара номер восемнадцать!

Под оглушительные аплодисменты, свист и улюлюканье парочка в бело-сиреневых костюмах бросилась на сцену. Они ждали этого. Они знали. Они пришли первыми.

– Это катастрофа… – я схватилась за голову и села на корточки.

– Встань, – голос Ноя был непривычно жёстким. – Потом сокрушаться будешь.

Из моей груди вырвался прерывистый вздох, и я с трудом поднялась на ноги.

–… Второе место: номер пять!..

Разве амулет считается техникой? Это же скорее магический артефакт! Мне бы даже в голову не пришло, что он может быть под запретом.

–… Третье место: пара номер одиннадцать!..

Они издеваются. Почему на входе не проверили? Почему ничего не сказали?

–… Четвёртое место: пара номер семнадцать!..

Что?..

Я застыла, не в силах осознать происходящее. Зал взорвался. В прямом смысле. Во все стороны полетели магические искры, конфетти и даже аморфные сердечки взлетели к потолку.

– Да идём же! – Ной схватил меня за локоть и буквально поволок на сцену. С трудом взяв себя в руки, я улыбнулась и начала приветственно махать рукой громыхающей публике.

– Да, вот это сюрприз! – воскликнул Мило Врак. – Как же так, спросите вы? А вот так! Несмотря на то, что они получили меньше всего баллов за прохождение лабиринта, Ной и Лисанэтта получают бонусы любви! О, я вижу, не все знают, что это? Лабиринт – настоящая проверка отношений, и далеко не каждая пара способна пройти его до конца, ни разу не поругавшись! Они показали нам пример самой крепкой, самой искренней и самой настоящей любви! Ура! По итогам двух испытаний пара номер семнадцать занимает четвёртое место и проходит в следующий тур!

С огромным трудом я продержалась со спокойной улыбкой до того момента, когда на трясущихся ногах спустилась со сцены, и только после этого завизжала от радости.

– Говорил же, – устало улыбнулся Ной. – Посмотрим ещё, кто победит.

Потом подумал немного и добавил:

– Ну что, любимая моя, может и в финале тогда победим, раз уж у нас самая настоящая и искренняя любовь?

Я пихнула его в бок и вытащила из сумочки вибрирующий телефон.

Толль:

Поздравляю тебя, дурочка.

Глава 26. Успешная операция

Как-то незаметно наша комната превратилась в штаб, и парни в лице Сириуса с Ноем стали приходить к нам мало того, что без предупреждения, но даже без стука. Поэтому никто уже не удивлялся, когда глубокой ночью (или очень ранним утром?) вся четвёрка снова была в сборе.

Сказать, что я к тому моменту устала, – ничего не сказать, но оттого, наверное, и сон не шёл. Впрочем, после такого тяжёлого дня бессонница была у каждого из нас. Салли весь день просидела в зрительском зале, и незримо присутствовала рядом с нами в течение всего испытания, а теперь усиленно тёрла покрасневшие глаза.

– Он там такое устроил, вы бы видели, – хихикнула она и подавила зевок. – На весь зал матом крыл Покс. Ему там аплодировали даже.

– Неужели у нас так не любят Кит? Не думала, что она настолько известна.

– Да нет, – отмахнулась Салли. – Думаю, их просто восхитил изысканный слог Руса. Литературный мат!

– Такое бывает разве? – не поверил Ной.

– Теперь точно бывает! – ответила Салли, и Сириус отвёл глаза. Если б я его знала недостаточно хорошо, то подумала бы, что – от смущения.

– Ладно, это всё не важно, – сказал он, наклоняясь вперёд. – Вы молодцы, до библиотеки добрались. С натяжкой, конечно, но всё же. Теперь главное – найти заклинание. Сколько у вас будет времени?

– Два часа, – ответил Ной. Среди нас четверых он разбирался в правилах конкурса лучше всех. – За два часа необходимо найти все карточки, маркированные определённым цветом, в нашем случае – зелёным.

– И всё?

– И сложить из них слово.

Сириус кивнул.

– Ладно, победа нам здесь не нужна, так что это не важно. Главное, что можно открывать и листать книги.

– Будет странно смотреться, – заметила я, – если кто-то из нас сядет за стол и начнёт читать книгу.

– Сфотографируйте нужную страницу, – пожал Толль плечами. – Что сложного-то?

– Любую аппаратуру нужно оставить при входе в библиотеку, – с сомнением покачал головой Ной. – Нэт и так уже один раз случайно протащила амулет, который по сути является техномагией, ещё и второй раз…

– Какая разница? – перебил его Сириус. – Ну, дисквалифицируют вас за повторное нарушение, и что? Главное заклинание зафиксировать!

– Почему оно вообще такое секретное? – подала голос Салли.

Сириус закатил глаза и терпеливо пояснил:

– Оно даёт возможность своими глазами смотреть, что происходило в определённом месте в определённое время. Если бы оно было общедоступным, представляешь, что началось бы? Родители постоянно подсматривали за детьми, дети – за родителями, супруги друг за другом… Можно было бы забыть о том, что такое личное пространство. Кроме того, при многократном использовании оно деформирует структуру пространства, и повышает риски создания воронок.

Салли задумчиво покивала.

– Итак, – тихо, но твёрдо сказал Толль, прервав образовавшуюся тишину, – слушайте внимательно. Мы ищем не совсем книгу – скорее дневник, записи Люто Бритого…

– Есть! – торжествующим шёпотом провозгласил Ной, подбежав к нашему столу.

Я спустилась с лестницы.

– Люто-бритый?

– Именно!

Он положил на стол передо мной тонкую потрёпанную тетрадь, которую явно периодически обрабатывали с помощью ретроградной магии. Записи в ней были сделаны от руки, разбирались с трудом: написано давно, и манера письма сильно отличалась от современной.

Я фыркнула.

– Значит, всё-таки фамилия – это Люто, что ли? А Бритый – имя.

– Не имя, а кликуха какая-то.

В следующее мгновение он выложил на стол карточку изумрудно-зелёного цвета с красиво начертанной буквой М.

– Наткнулся, пока искал Лютого. Случайно. Как думаешь, будем искать другие?

– Для виду если… – я взяла в руки карточку и, делая вид, что внимательно её осматриваю, осторожно начала листать страницы. Задачка была не из лёгких: какие искать формулировки, Сириус достоверно не знал, а с учётом почерка найти нужную заметку становилось ещё сложнее. Хорошо хоть страниц не много.

Когда я уже собралась отдать карточку Ною, чуткий нос Зверя уловил запах. Лёгкий, но весьма специфичный, кисловатый и в то же время сладкий, словно лимон со сливками.

– Есть идея, – шепнула я. – Видишь тот угол? Встанешь спиной – никто и не увидит, что ты там делаешь. Ищи в тетради нужную страницу. Время от времени бери книги с верхних полок и складывай на место, будто ищешь карточку. А я пока их соберу.

– Как? – нахмурился Ной.

Я постучала пальцем по своему носу и, потянувшись им к карточке, вдохнула столько, сколько вместили лёгкие. Кивнула и медленно пошла вдоль полок. Мой спутник ещё пару секунд стоял с самым озадаченным видом, после чего пожал плечами и пошёл в указанный мной тупик из книжных шкафов.

Запах был достаточно тонким, и опасения, что засунутая меж страниц карточка не даст о себе знать, терзали всё больше. Но только до того момента, когда одна из книг – толстый фолиант по древним магическим существам – не начала сама звать меня. Это было похоже на гипноз: я не ощущала самого запаха, меня просто начало притягивать именно туда, а рука потянулась именно к этому фолианту. Достав его, я открыла первый разворот и увидела её. Изумрудную, пахнущую лимоном.

Остальные карточки отыскались в течение получаса, как раз к тому моменту, когда Ной, зажав палец где-то в середине тетрадки подал знак, что заклинание опознано.

Теперь уже мы оба выложили на стол свои находки: я – восемь новых карточек, Ной – одну старую и тетрадь, открытую на странице с заголовком: «Альфа-пространство наизнанку.»

– Что теперь? – уточнил он.

– Собирай, – я сдвинула карточки на его сторону стола, а сама склонилась над тетрадью.

Мой товарищ быстро разложил перед собой карточки с буквами: «М», «Е», «О», «А», «П», «Н», «И», «Н», «И».

– А с заклинанием что?

– Это уже моя забота, – прошипела я. – Не отвлекай!

– Ладно, – тихо согласился Ной и начал двигать карточки по столу. – Нервная ты сегодня какая-то…

Около пяти минут у меня ушло на то, чтобы отыскать на странице сам текст заклинания, методику реализации и запомнить всё. После чего захлопнула тетрадь, случайно раскидав все карточки, которые Ной уже выстроил в нужном порядке, и побежала возвращать тетрадь на место. Надеюсь, лишних вопросов всё это не вызовет…

– Готово! – прокричала я, поднимая руку наверх, как только Люто Бритый вернулся на своё место. Рыщущие среди полок конкуренты удивлённо обернулись.

– По-ни-ма-ни-е! – прокричал Ной из противоположного конца библиотеки. – Это слово – «понимание»!

Раздалась торжественная музыка.

– Пару номер семнадцать приглашаем пройти в комнату ожидания! – провозгласил громкоговоритель где-то сверху.

Мы с Ноем поравнялись и хлопнули друг друга в ладоши, знаменуя тем самым успешное окончание операции.

– Да как ты могла всё запомнить? – всё ещё не верил Ной. – Пока эти каракули разберёшь!

Я закончила писать текст заклинания на листочке и протянула его Сириусу. Тот зашевелил губами, репетируя слова.

– Говорила же, у меня отменная память. Как, по-твоему, я сдала сессию, одновременно отбывая наказание, занимаясь поисками профессора и воюя с Русом?

Толль бросил на меня короткий взгляд, но промолчал.

– А вдруг ошиблась где-то? Как мы будем выпутываться?! – продолжал разоряться Ной, в бессилии взмахивая руками. – И что тогда, всё это – зря?!

– Я уже нашёл хакера, – вставил Сириус, – который готов попробовать залезть в базу данных по педагогическому составу Академии. Но это время. И деньги. Которые ещё тоже надо где-то достать.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – прервала спор Салли. – Русь, ты готов? Можно приступать?

Мы столпились около двери внутри небольшого заброшенного кабинета, в котором и происходили памятные события пятилетней давности. Сделав шаг вперёд, Сириус поднял перед глазами бумажку с записями, сосредоточился и начал нараспев читать заклинание. Я тем временем сфокусировала зрение на второй план и с любопытством разглядывала бурление силы внутри оборотня. Она то пузырилась в резервуаре, выплёскивая крупные вязкие капли наружу, то сжималась в тугой ком, но в конце концов начала струиться через самое его сердце.

– Ты тоже это видишь? – еле слышно прошептала Салли, и только теперь я заметила, что стою с открытым ртом.

Магия струилась через сердце! Это и сложно, и опасно, ведь у него свои вибрации, и нарушать его ритм нельзя категорически! Обычно её пускают через руку, складывая её в печать, или через горло, выпуская на волю вместе со словами заклинания. Но Толль уверенным и однородным потоком заливал силой комнату, призывая её обернуться к нам иным пространством. Альфа-пространством.

Я чуть не упустила момент, засмотревшись на течение силы. Как только Сириус закончил читать первую часть, мне нужно было сосредоточиться на памяти о той девушке, о виденном мной во сне и продолжить чтение вместе с Толлем. Благо, записка не понадобилась.

–… Ингварра Софокл Дарэм, – в голос закончили мы текст на древнем, почти забытом языке, и мир вокруг нас задрожал. Линии стали размытыми, нечёткими, они быстро менялись, представляя нам все те обличия, в которых когда-либо представала эта комната. И продолжалось это ровно до тех пор, пока среди времени и вариаций на нашлось то самое место.

Обстановка была мне уже знакомой, хоть и смотрелась почти так же невнятно. Портал возле стены всё ещё стоял, большой стол сместился к окну и оказался завален огромными листами с закручивающимися краями. На полу угадывался узор ковра.

Он, тот самый профессор с коротким хвостом на затылке, сидел за столом, внимательно разглядывая нечто вроде чертежа, когда в дверь постучали.

– Войдите! – сказал он поразительно знакомым, но неузнаваемым голосом. Я напряглась и сощурилась, надеясь, что это движение поможет разогнать дымку и рассмотреть лицо. Не помогло. Дверь скрипнула, мы все дружно обернулись и увидели робко закрывающую за собой Бернадет. Маленькую девушку с пушистыми волосами и большими глазами трудно было не узнать даже под этой пеленой. – А, Линк… заходите. Я могу вам чем-то помочь?

Она молча стояла на пороге, словно не решаясь что-либо сказать или сделать.

– Лио, – наконец произнесла она дрожащим голосом. – Почему ты так ко мне обращаешься? Я что-то сделала не так?

Профессор вздохнул и почесал переносицу, словно она устала от дужки очков, хотя очков на нём не было, и отложил в сторону карандаш. И снова что-то внутри меня сжалось в ощущении крепкого дежа вю.

– Пока нет.

Она подалась вперёд на два шага.

– Ну так в чём же дело? Ты даже на уроках стал меня игнорировать!

– Берни, – мягко сказал профессор. – Я твой профессор, будь добра обращаться ко мне соответствующим образом.

– Как скажете, – ответила Линк и язвительным тоном добавила официальное обращение, но в этот момент видение начало меркнуть. Даже слово «доктор» в начале только угадывалось, а фамилию и вовсе было уже не разобрать.

– Кхм, – первой подала голос Салли, когда мы вернулись в реальность. – И что теперь?