Текст книги "Кольцо княгини Амондиран (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Теперь Стефан возглавлял отряд беглецов, двигаясь примерно на двадцать локтей впереди всех, а Дамиан шел сзади, прикрывая тылы. Когда противник стал виден невооруженным глазом, он предпочел забыть о чувствах и полностью переключился на защиту отряда.
Позицию замыкающего он выбрал недаром. Опасности нападения сзади не существовало, это Дамиану, да и всем остальным было ясно. Но так он мог держать всех в поле зрения и своевременно реагировать, если что. Больше всего его беспокоил Ромуальд, не только из‑за того, что он отвечал за здоровье и безопасность своего князя, но в основном потому, что даже боги не смогли бы предугадать, что взбредет в голову этому гению художественной мысли. Так что лучше было держать красавца под постоянным присмотром.
Но и Лину с Тиной из виду упускать не стоило. Дамиан помнил, что сказала ведьма им всем и какую роль она отвела Ромуальду. Советник считал своим долгом проследить, чтобы князь в нужным момент выполнил свою часть работы.
Ему было ясно, что задание, которое князю казалось скорее пикантным, на самом деле действительно трудное и ответственное. Ведь Лина не растёчется, как мороженое на печке, в объятьях Ромуальда, она будет отбиваться и вырываться. Девочка желает всех защитить, ведь она тут самый сильный и умелый маг. Но на этой сцене предстоит действовать другим. Не она их будет спасать, а они её.
Дамиан очень надеялся, что всё получится, хотя и не представлял себе как.
Расстояние до моста они преодолели примерно за час. Когда уступ, по которому они шли, начал сужаться, Стефан махнул им рукой: мол, стойте, а сам, пригибаясь, побежал вперед. Лина было рванула за ним, но ее сначала ухватил за руку советник, а затем князь вспомнил свои обязанности. Обнял девушку, прижал к груди и зашептал:
– Успокойся, Линочка, не беги, не торопись. Сейчас Стеф даст сигнал и мы пойдем все вместе.
Спокойный, ласковый голос подействовал. Лина успокоилась и вместе со всеми стала наблюдать за действиями Стефана.
А тот зря времени не терял. Добежал до того места, где от моста на второй ярус поднималась тропинка, встал во весь рост и, не тратя время на раздумья, швырнул вниз три огненных шара один за другим.
Сидевшие у костра солдаты императора вскочили, но было поздно: мост пылал и куски его, охваченные пламенем падали в пропасть.
Лина уже давно увидела Кавериско, но старалась на него не смотреть. Сейчас же она наблюдала, как один из солдат, самый старший, что‑то говорил магу, показывая на пылающий мост, а тот смотрел на огонь и не отвечал.
Вдохновленный своими достижениями Стефан тем временем стал махать руками, призывая своих друзей. Он погорячился: один из солдат вскинул арбалет и болт прошил предплечье молодого мага. Стеф завопил от боли и рухнул на землю. Ведьме показалось, что парень ранен очень серьезно и она, забыв обо всем, бросилась к нему на помощь. Остальные побежали за ней.
Тина налетела на Стефана как ураган, плюхнулась рядом и стала допытываться, где и насколько тяжело он ранен. Если легко, то почему упал?
Тронутый до глубины души маг поспешил объяснить: рана нестрашная, больно, но терпимо, а упал, чтобы не стать мишенью для арбалетчика. Целительница осмотрела вошедший в руку болт. К счастью, он прошил насквозь мягкие ткани, не задев ни нерва, ни артерии. Если бы надо было бежать или биться, она бы просто зашептала боль и кровь, а полноценным лечением занялась позже.
Сейчас, когда опасность того, что враги перейдут пропасть и нападут на них, была устранена, Тина занялась Стефаном как следует. Действовала быстро, но эффективно. Достала нож, срезала металлическое острие болта и выдернула его из раны, обильно поливая ее обеззараживающим зельем из своей сумочки, с которой она не расставалась. Стефан застонал и чуть было не упал в обморок, но ведьма сунула ему в рот пастилку с приятным вкусом, которая сразу взбодрила мага. После этого она остановила кровь, наложила повязку и дала указания:
– Руками не размахивай и завтра будешь как новенький. Даже шрама не останется.
От момента, когда она начала лечить мага, прошло едва ли больше трех минут. Стефан поднял на нее полный обожания взгляд и спросил:
– А сегодня? Если нужна будет моя магия, я смогу?
Тина кивнула и ласково улыбнулась.
– Сможешь, но с осторожностью. Повторю: руками не размахивай. Пассы делай экономно. А вот оружием ты пока владеть не сможешь, прости.
– Это ты меня прости, – произнес Стефан.
Он еще многое хотел сказать, но не успел. Раздался вскрик Лины и все внимание переключилось на то, на что с выражением ужаса на лице пальцем указывала магичка.
На другой стороне пропасти события вдруг начали развиваться с огромной скоростью и совершенно неожиданным образом.
* * *
Когда неизвестный парень стал кидаться огненными шарами и сжег мост, Кавериско понял, что все его надежды пошли прахом. До Лины не добраться, силу Маркуса он проспал… Да и вообще его жизни осталось всего ничего: не факт, что он выберется из этих мест живым.
Он оглядел свое окружение. Демоны! Молодые, здоровые парни, им эти горы нипочём, а он даже за целую ночь полноценного сна так и не восстановился.
Кажется, он от отчаяния совсем потерял рассудок, потому что к уже лежавшей у него в кармане сетке добавил несколько парализующих игл. Первую же он вонзил в руку стоявшего рядом Мирона, отчего тот сразу замер, и пошел через весь лагерь прямо к нюхачу, который стоял ближе всех к сгоревшему мосту и рассматривал то, что от него осталось. По дороге Кавериско втыкал свои иглы в солдат и те замирали в той позе, в которой их застали врасплох. Надо сказать, обстановка благоприятствовала. Парни смотрели на противоположный берег, обсуждая, как можно туда перебраться и есть ли у ни шансы против магов. Никто не ждал от Кавериско беды и никто не обращал на него внимания, тем более что свое черное дело он творил в полной тишине.
Только один понял, что происходит и успел поднять руку, пытаясь защититься, но было поздно: отравленная игла вонзилась ему в ладонь.
Маркус тем временем сидел на корточках над остатками моста и принюхивался. Все забивал запах гари, но к нему отчетливо примешивалась медь, которой тут не было и быть не могло.
Это обрадовало парня. Он был прав: медный оттенок запаха – признак колдовства, магии или как еще можно называть эту пакость. Мост‑то не от чего‑нибудь загорелся, а от настоящих файерболов! Маркус никогда их раньше не видел, но был наслышан, и вот сподобился.
Кроме бывшего моста он краем глаза, чтобы никто не заметил его интерес, он поглядывал на магов и ведьму, окопавшихся на том берегу. Интересно, как можно определить, есть у человека склонность к магии или нет? По запаху? Так‑то все люди, сгрудившиеся у спуска, казались обычными, хоть и симпатичными. Девчонка милая, ему такие всегда нравились, а один из парней и вовсе хорош собой на зависть. Ему даже показалось, что это и есть вторая девушка, та, которая красавица – ведьма, но нет, парень. Если бы Маркусу чуток его красоты, в Стомбире девки сами бы его в постель тащили, а не морду воротили…
На лагерь и на самого Кавериско он не обращал внимания: что там может быть интересного, когда все важное сейчас на том берегу, а перебраться не по чему?
Но вот то, что он чует магию, может оказаться полезным. Он расскажет господину магу о своем наблюдении, авось тот решит, что с такими талантами Маркус не должен прозябать в Стомбире и заберет его с собой в столицу.
Утешенный такими соображениями, парень попытался встать, и в этот момент на него сверху упала сеть. Мерзкая, отвратительная сетка! Она сразу же спеленала Маркуса по рукам и ногам. Он попытался вырваться, но сеть держала крепко и не давала пошевелиться. Тогда он заорал изо всех сил! Но из его рта не вылетело ни звука.
Он понял чьи это продели раньше, чем увидел подкравшегося к нему со спины мага. Такую сеть простому человеку никто бы не доверил! Одного Маркус не мог понять: зачем? Зачем Кавериско связывать его, того, кто готов был служить магу верой и правдой?
Ждать ответа долго не пришлось. Кавериско пинком опрокинул сидящее на корточках тело, наклонился и заглянул парню в глаза. В руках он держал небольшой то ли кинжал, то ли стилет, покрытый странными узорами от рукоятки до самых кончиков.
– Ты уж прости, милый, – заговорил маг тихим шепотом, – Но мне нужна твоя жизнь. И не суетись, это бесполезно: двигаться ты не можешь, а об остальных я позаботился. Ещё часа два никто не сможет прийти тебе на помощь.
Он осторожно просунул свой кинжальчик между ячеями сети и распорол рубашку Маркуса в нескольких местах, стараясь обнажить грудь, заодно продолжая шипеть что‑то про силу, молодость и жертву. Но содержание вкратце было понятно. Этот подонок собирался выпить жизнь из всех, кто находился в лагере и сбросить их в реку, а начать решил с него, Маркуса.
Бедный нюхач, которому осталась только способность двигать глазными яблоками, скосил взгляд и увидел в лагере одни замершие статуи. Ну и сволочь этот Кавериско, постарался! Действительно, помощи ждать неоткуда. Свои не помогут, скорее скоро сами станут жертвами этого паука, а чужим до него нет дела. А тут этот гад его лучшую рубашку на куски кромсает!
Почему‑то эта простая мысль вызвала у парня невероятный приступ иррационального бешенства. Он готов был голыми руками порвать мага на клочки! Состояние подсказало действие: парень дернулся раз, два, сильнее, сильнее… О чудо! Тело вновь ему повиновалось!
Для начала он заорал так громко, как только смог. Ему ответило горное эхо. Затем парень попытался освободиться.
Сетку сбросить не получалось, она держала крепко, но зато он мог отбиваться и вырываться! Маркус дернулся, пытаясь выпрямить ноги, но в результате перекатился в сторону и оказался на краю пропасти. Он это понял и постарался больше не двигаться. Рухнуть вниз не хотелось.
Кавериско, стоявший на коленях, теперь не мог до него дотянуться и, кряхтя и охая, стал подниматься на ноги. Он явно был поражен тем, что Маркус сбросил с себя заклинания. Теперь он был опасен даже связанный, но маг совсем не думал об этом. Он видел, что его шанс на восполнение жизненной силы ускользает. Если Маркус свалится в пропасть, то Кавериско потеряет все! И его юную силу, и свою замечательную сетку! А без неё…
Он отправил всех людей Леща в стазис почти на два часа, но в этом положении выпить их не представлялось возможным. Для этого нужно было каждого привести в чувство. Вряд ли они согласятся с тем, что он им уготовал, так что предварительно каждого придется упаковать в сеть. Но она у Кавериско всего одна, и та на Маркусе! Парень каким‑то образом истощил заклинание, но его легко можно восстановить. А вот если гаденыш рухнет в пропасть, Кавериско конец! В таком состоянии он далеко не уйдет, а через два часа Мирон Лещ и его ребята очухаются, догонят, и тогда вряд ли жизнь старого мага продлится хоть пару минут.
Оставалось только одно: как‑то оттащить Маркуса от пропасти и все же завершить начатое. Тогда можно будет думать дальше.
Пока что думалось плохо, потому что Кавериско не побежал к своей заветной сумке за подсобными материалами, а подошел к лежащему на спине Маркусу. Встал так, чтобы парень не свалился в пропасть раньше времени. Голова нюхача лежала на самом краю, а ноги маг придержал самым простым заклинанием веревочки.
Парень сверкал глазами, с ненавистью глядя на мага. Он уже ощупал сам себя и успел проклясть собственное невезение: любимый нож, который он обычно носил в ножнах на боку, вместе с поясом остался там, где Маркус спал. Иначе он бы уже давно разрезал проклятую сеть и задал бы магу перца. Но если ему суждено погибнуть, то пусть! Жизнь и так не слишком сладкая штука. Он от нее ничего хорошего не видел.
Только вот господину Кавериско его сила и молодость не достанутся! Ни за что!
Сейчас он его совсем не боялся. Старый трухлявый пенёк, протухшая солонина, заплесневелый гриб! В сердце парня клокотала ненависть, а страха не было. Кавериско вытащил свой кинжал и нагнулся над лежащим на спине Маркусом. Сейчас!
Парень дернулся что есть силы, повторяя своим телом движения рыбы, выброшенной на берег. Его спелёнутые ноги сильно ударили Кавериско под колени и тот, нелепо взмахнув руками, рухнул в пропасть. Слабый крик, всплеск и всё!
Но и Маркус не остался лежать в безопасности. От резкого движения его тело развернулось и перекатилось ближе к месту, где раньше был мост. Там уклон шел в сторону пропасти, камень был гладким, а первоначальный импульс довершил дело. Завернутое в сеть тело Маркуса поехало вниз как на саночках.
Не имея возможности задержать свое скольжение к гибели, парень заорал от ужаса и закрыл глаза. Он понял, что от судьбы не уйдешь. Ему предстоит кормить рыб вместе с Кавериско, что было бесконечно обидно.
Резкий рывок… Вместо падения парень больно ударился спиной обо что‑то твердое. Движение тела прекратилось, вода все так же ревела где‑то внизу. Маркус осторожно открыл один глаз… Лучше бы не открывал.
Он висел над пропастью и сейчас только зацепившаяся за что‑то сетка отделяла его от гибели.
Вдруг он услышал крик:
– Парень, держись!
Те, за кем они охотились, гурьбой летели вниз по тропинке со своего уступа. Все пятеро. Впереди неслась симпатичная круглолицая девчонка, которая ему так понравилась. За ней несся черноволосый красавчик, за ним высокий широкоплечий парень, за парнем еще одна девчонка, а за ней длинный сутулый фитиль, которого подстрелил Леонат. Все они высыпали на берег перед сгоревшим мостом и застыли. Даже если они хотели помочь, что вряд ли, сделать это представлялось невозможным. Между ними и Маркусом была пропасть, широкая и глубокая, на дне которой бесновалась горная река, ставшая полноводной после вчерашнего дождя.
Но даже если бы помощь была возможна, Маркус не верил, что у этих ребят так плохо с головой, что они будут спасать своего преследователя. Он бы бросил своего на произвол судьбы и радовался, что так дёшево отделался.
* * *
Между тем на противоположном берегу шёл разговор именно о том, как спасать глупого мальчишку.
Еще когда вся команда находилась наверху и, лёжа у края, смотрела на то, что происходит у противника, Тина обратила всеобщее внимание на сидевшего на корточках Маркуса, к которому подкрадывался Кавериско:
– Вон, вон, смотрите, это тот парень, чья аура кажется мне странной.
– А что он делает? – спросил Стефан, имея в виду не мальчишку, а мага.
Ему ответила Лина, хотя это был не ответ а скорее размышления вслух:
– Обалдеть. Он зачем‑то погрузил всех своих людей в стазис. Знаю эти иголки: теперь они часа два будут как статуи. Ой! Он хочет связать парня сетью! Зачем?
Как раз в этот момент сетка и впрямь упала на Маркуса и спеленала его от головы до самых ног.
Когда вслед за этим Кавериско достал свой кинжал и начал кромсать рубаху бедняги, Лина попыталась встать и побежать вниз. Она узнала кинжал по описанию, хоть никогда его раньше не видела, и отлично поняла, какой ритуал собирается провести ее муж.
Побежать ей не дали. Ромуальд и Дамиан навалились на нее с двух сторон и не позволили подняться на ноги. И ту парень заорал и задергался.
– Невероятно, – прошептала Лина, – Как? В этой сети невозможно шевелиться.
– Какая прелесть! – раздался за ее спиной звучный голос Тины, – Молоденький ведьмачок! Никогда живьем не видела, только читала! Лин, твой Кавериско его инициировал на свою голову.
Как в воду глядела. Стоило последнему слову Тины смолкнуть, как связанный парнишка дернулся изо всех сил и старый злодей полетел в пропасть. Все произошло так быстро, что никто ничего не понял. Даже Лина сообразила, что навеки освободилась от своего кошмара только после того, как слабый крик мага истаял в воздухе, а в воде уже нельзя было разглядеть его труп. Бурная река проглотила добычу в мгновение ока.
По мнению Дамиана можно было начинать радоваться и ликовать, но бедная Лина сидела как оглушенная. Правда, продолжалось это всего какую‑то минуточку. Она же первая заметила, что сетка с ее избавителем поехала вниз, в реку, туда, где уже сгинул Кавериско.
Так как и Ромуальд, и Дамиан уже успели вскочить и больше не держали магичку, она вскочила и бросилась вниз. Шансов успеть у нее не было, но и сидеть просто так она не могла.
Когда же сеть с несчастным парнем вдруг замедлила ход и повисла над пропастью, зацепившись за один из камней, к которому еще недавно крепился мост, из груди Лины вырвался вздох облегчения. Пока человек жив, есть вероятность его спасти. Она крикнула ему „Держись!“, первая добежала до края пропасти и остановилась в раздумьях. Как вызволить паренька?
Тина сказала, что он ведьмак? „Ведьмачок“, выразилась она. Интересно, это что‑то дает в плане спасения или придется выкручиваться самой?
Маркус тем временем попытался подтянуться и зацепиться руками хоть за что нибудь. От скального выроста, на котором держалась сеть, стали отлетать мелкие камешки.
– Парень, – крикнул ему Стефан, – Не вертись! А то рухнешь вниз прежде чем мы придумаем как тебя вытащить.
Маркус меньше всего был склонен верить в добрую волю тех, кого видел перед собой, но совет оценил. В деле своего спасения он скорее верил в то, что Лещ и его ребята рано или поздно отомрут и вытащат его. Надо только продержаться. Интересно, маги знают, насколько это может затянуться? Потому что если час – другой – это одно, а сутки он не провисит. Либо он сам не выдержит, либо скала, за которую ему посчастливилось зацепиться, либо сеть.
Очень хотелось спросить, но он не решался заговорить. Те, с кем разговариваешь, перестают представляться врагами и сделать им что‑то плохое становится трудно. Он знал об этом не понаслышке, поэтому упорно молчал.
Но маги на той стороне молчать не собирались.
Высокая, тоненькая, темноволосая девушка вышла вперед и крикнула:
– Эй, ведьмачок, ты как? Еще повисишь или тебя срочно спасать? А то твои дружки простоят без движения еще часа два, да и потом вряд ли поторопятся тебя вытаскивать. На мертвого проще повесить всех собак, чем на живого, ты не находишь?
Ой, как она была права! Маркус и сам об этом думал. Если Лещ отправит его в полёт вслед за Кавериско, то никто не пожалеет о бедном сироте, зато у самого Мирона будет железный виновник всего плохого, что произошло с отрядом. Поэтому парень решился и крикнул:
– А вы можете меня вытащить?
Темненькая красотка весело рассмеялась. Ее смех напомнил Маркусу звон серебряных колокольчиков на празднике середины года. Если выбирать между ней и Лещом, то двух мнений нет: она! Только почему девушка называет его ведьмачком?
Он так и спросил, но девица отмахнулась:
– Сначала мы тебя вытащим, дурачок, а потом поговорим. Интересный разговор предстоит, ты даже себе не представляешь.
– Что я должен делать? – уточнил Маркус.
Ответила другая девица, та, что пониже и потолще:
– Ничего. Главное не дергайся и не мешай нам тебя спасать.
Затем обратилась к подруге и заговорила что‑то невнятное.
– Чтобы его левитировать сюда, надо уменьшить вес. Еще фиксация… Придется действовать воздушным лезвием, но отсюда не видна цель. Да и силы… Если только ты меня подкормишь по ходу дела.
– Всех накормлю, – пообещала брюнетка, – Стефан, ты на страховке. Держи меня за руку и заведи классическую ловушку парню под ноги. Начнёт падать – ты поддержишь.
– Стойте, – воскликнула толстушка, – У меня другая идея. Сначала немного распустим сеть, чтобы были видно что резать, а потом строго по плану. Приготовились… Начали!
У Маркуса сердце сначала поднялось только что не в горло, а затем рухнуло куда‑то в желудок. Часть сети внезапно распустилась и он повис на три локтя ниже на длинных и совершенно ненадежных веревках. Их было штук шесть, не меньше.
Далее стало совсем жутко: веревки одна за другой начали лопаться. Ясно было, что жить ему осталось пара секунд, не больше. Маркус в уме повторял все молитвы, которые знал, хоть и не надеялся больше ни на что.
Но в тот момент, когда лопнула последняя веревка, его тело стало легким, как пушинка и плавно, как облачко, переплыло пропасть. Над твердым, безопасным местом вес вдруг вернулся и он брякнулся наземь. К счастью, падение с высоты в локоть не нанесло ему никаких повреждений. Только вот сил больше не было никаких.
Маркус оглядел сгрудившихся вокруг него людей. Все они смотрели на него с интересом, но без злобы и, кажется, ничего плохого делать ему не собирались. Что‑то в глубинах сознания наконец определило, что он в безопасности, и дало команду на отдых. Он не лишился чувств, нет. Просто заснул. Впал в глубокий, спокойный, целительный сон.
* * *
Увидев, что парень спит с неясной улыбкой на губах, Дамиан удивился. Он бы на месте этого бедолаги ни за что не заснул! Но девушки сочли это нормальным.
– Понимаешь, – сказала Тина, – Разум человека может воспринять многое, но ему для этого надо давать отдых. С парнем за короткий период времени столько всего произошло, что мозги просто не справились с обработкой и взяли небольшой отпуск. Хорошо, что заснул, а не потерял сознание. Пусть поспит. Когда проснётся, с ним можно будет побеседовать.
Дамиана интересовало другое.
– А что делать с его спутниками? Они как‑то странно замерли и отмирать пока не собираются.
Лина махнула рукой:
– А, не бери в голову. Мне кажется, Герард всадил в них иглы с заклинанием стазиса. Ничего страшного или вредного. Два часа пройдет и отомрут. Они тебе зачем‑то нужны?
– В принципе нет, но я хотел бы узнать у них про этого парня. Кто он, как его зовут и так далее. Мне кажется, они отомрут раньше, чем он проснется. Также я хотел с ними договориться о том, чтобы они больше нас не преследовали. Если нужно дать денег, у меня есть. Идти по горам и так непросто, а с погоней на хвосте… Ну, ты понимаешь.
Лина прекрасно всё поняла. Насчёт денег у нее были свои соображения, но сообщать о них Дамиану она не торопилась. Сидела тихо и разглядывала лагерь имперцев на том берегу. Кажется у нее начал созревать толковый план.
– Тина, – осторожно спросил Стефан ведьму, задумчиво изучающую физиономию спящего Маркуса, – У тебя в отношении этого парня есть какие‑то планы? Ты сказала о нём „ведьмачок“. Что ты имела в виду?
– Да, – присоединилась Лина, – мне тоже хотелось бы знать о чём речь.
– Всё просто, – вздохнула Валентина, – Перед нами редкая птица: молодой, только что инициированный ведьмак. Честно? Сама впервые вижу. Нет, ведьмаков я видала и раньше, например, на нашем факультете. Их у нас от трёх до пяти процентов в разные годы. Но вот чтобы инициация произошла прямо при мне, таким мало кто может похвастаться.
Слушавшие ее друзья лихорадочно пытались вспомнить хоть что‑то про инициацию ведьмаков. Ведь если это мужской вариант ведьмы, то должно быть что‑то общее. Но всем известно, что для ведьмы это связано с сексом, а ничего сексуального с этим странным парнем на их глазах не происходило. Тина заметила недоумение ребят и пояснила:
– Ведьмаки от ведьм сильно отличаются именно в этом плане. Для девчонок обретение дара – это любовь, близость и всё такое. К семнадцати – восемнадцати годам все ведьмочки успевают пройти инициацию, а многие уже и выгорают, не справившись с реальностью. А вот ведьмаки могут всю жизнь прожить и так и не узнать о своих способностях. Их дар просыпается в минуту крайнего напряжения сил, физического или духовного. Еще дар могут инициировать очень сильные чувства, как любовь, так и ненависть. А вот безумный страх сплющивает, закрывает навсегда каналы энергии.
Девушка готова была прочитать длиннющую лекцию, но ей не дали.
– В общем, – подвела итог Лина, – Ведьмак может прожить спокойную, размеренную жизнь и не встретиться со своим даром, а может пройти инициацию в любом возрасте. Еще: трусу ведьмаком не стать никогда. Правильно?
– Совершенно верно, – подтвердила Тина, – Не знаю, что послужило толчком в этом случае, но парень вдруг обрёл способности и смог за какие‑то мгновения истощить заклинание, наложенное на сетку. Вы не приглядывались, а я следила за ним.
Стефан вспомнил, что говорила Тина на стоянке.
– Он, как я понял, еще раньше вызвал у тебя подозрения.
– Да, но тогда я не могла понять, что в нем кажется мне странным. Теперь всё ясно.
– И что же ты собираешься делать? – задал вопрос Дамиан.
Стефан хотел спросить о том же, но постеснялся. Несмотря ни на что парень он был гордый и не хотел навязываться. Если Тину интересует другой, пусть. Приставать, вымаливать внимание он не будет. Но раз нужный вопрос уже задан, никто не мешает ему выслушать ответ.
– Я хочу дождаться, когда он придет в себя, объяснить кто он есть и уговорить бедняжечку пойти с нами. Отпустить его с теми, с кем он сюда пришел будет просто преступно! Дар ведьмака – это вам не хухры – мухры! Парень сейчас опасен сам для себя, что уж говорить об окружающих! Ему надо учиться.
– Ты будешь его учить? – изумилась Лина.
Насколько она знала Валентину, у той не было никакой склонности к педагогике.
– Придётся, – пожала плечами ее подруга, – По дороге необходимо будет научить его контролировать себя. А как окажемся в цивилизованных землях, напишу письмо моей бывшей кураторше и отправлю парня в Элидиану. Все будут счастливы: на факультет ведьм мальчишек катастрофически не хватает.
Стефан слушал Тину и на его лице сама собой расплывалась счастливая улыбка. Ему не дали от ворот поворот, а значит, всё ещё может быть хорошо.
* * *
Лина оказалась права: примерно через два часа имперцы стали по одному приходить в себя. Первым очухался Мирон Лещ, но он еще не успел сообразить, что случилось, как его окликнул один из солдат:
– Эй, командир, я что‑то не понял: что с ребятами?
Наблюдавшая за их пробуждением Тина ткнула в бок уютно устроившегося рядом Стефана:
– Смотри, смотри, что сейчас будет! Интересно, как скоро они сообразят, что Кавериско их заколдовал? Эти полудурки были в стазисе, а значит, время для них не текло и они ничего не видели и не слышали.
– Ты думаешь? – усомнился Стефан.
В университете он изучал стазис в качестве заклинания для хранения продуктов и плохо себе представлял, как он действует на живые объекты.
Тина уверенно подтвердила свои предположения. Она из учебного курса почерпнула не больше него, зато однажды по ошибке испытала действие стазиса на собственной шкуре. Во время практики пострадали трое студентов, она взялась их исцелять, а руководитель по невниманию погрузил и пациентов и целительницу в стазис для отправки в университетскую лечебницу. После чего целый семестр выплачивал Тине компенсацию, несмотря на то, что она даже не заметила, что с ней что‑то стряслось. Ректор таким образом наказал его за ротозейство.
Так что девушка знала, о чём говорила. Солдаты один за другим приходили в себя, выдергивали застрявшие в организме иглы и собирались в кучку, чтобы обсудить происходящее. Они гудели как рой шмелей и совали друг другу под нос странные колючки, но за недостатком информации не могли придти ни к какому выводу. Сейчас их не интересовали те, за кем они так упорно гнались. Произошло что‑то непонятное, угрожающее их жизням, а их парни ценили больше императорской награды.
Наконец последний из ребят включился в поток жизни. Он единственный видел, как маг выводил из строя одного за другим, но вот чем закончились его действия, не знал. Зато смог заронить в сознание Леща мысль о том, что во всем виноват проклятый Кавериско.
Рассказ о коварстве мага навел Мирона на мысль о Маркусе. Тот все время крутился рядом с Кавериско. Неужели и он ничего не знает? Он покрутил головой, но нюхача не увидел. Зато узрел на другой стороне пропасти разбитый преследуемыми лагерь.
Ребята поленились перетаскивать спящего Маркуса с места на место, да и площадка около бывшей переправы оказалась удобной. Шатры разбивать не стали, просто настелили одеял, вскипятили чай и разлеглись в надежде отдознуть.
У Дамиана было желание пообщаться с теми, кого привёл Кавериско. Теперь, после гибели мага, у них не осталось причины продолжать охоту. Скорее всего они повернут назад. А если нет? Если им даны другие указания и они будут продолжать преследование во что бы то ни стало? Идти дальше, не зная, есть на хвосте погоня, или нет, весьма опрометчивый поступок.
Надо сказать, идей Дамиана никто не разделял, но каждый охотно остался на месте исходя из своих соображений. Тина считала, что они должны дождаться, когда молодой ведьмак придёт в себя, Стефан радовался возможности побыть с ней рядом.
Дамиан валялся на одеяле между спящим Маркусом и бодрствующим Стефаном, пил чай из кружки и внимательно следил за тем, что происходило на противоположном берегу. Он ждал удобного момента чтобы вступить в переговоры.
Мрачный Ромуальд выпросил у Тины бумагу и карандаш, которые нашлись в ее саквояже, и устроился под скалой. То ли делал наброски будущей картины, то ли записывал свои музыкальные идеи… Никто этого не знал, потому что он не желал никому показывать результаты своей деятельности.
Только Лина сидела тихо и не отрываясь смотрела прямо перед собой. Сейчас, когда всё было кончено, она вдруг впала в апатию. Вроде бы всё закончилось хорошо. Она освободилась, избавилась от кошмара, который мучил ее все последние годы: живи да радуйся. Но девушка ощущала только пустоту, да еще где‑то на периферии болталось чувство вины.
С чего бы? Она не сделала ничего, чтобы уничтожить Кавериско, его гибель была делом его собственных рук. Он хотел отнять чужие жизни чтобы продлить свою и поплатился за это. Но почему‑то сознание своей непричастности совсем не радовало Эммелину.
После крайнего напряжения всех сил наступила реакция и она сидела. Подобрав под себя ноги, и тупо пялилась на ревущую в пропасти воду.
Даже в таком состоянии она постаралась проявить свойственный ей такт. Не стала устраиваться посреди лагеря, где ее унылый вид мог испортить всем хорошее настроение. Она выбрала местечко чуть в стороне, за большим камнем, среди зарослей горного вереска. Сидела и пыталась себя убедить, что все пошло по наилучшему сценарию и ей нечего стыдиться. Гоняла эту мысль по кругу, но картина исчезающего в пропасти Кавериско так и стояла перед глазами.
Она видела, как пришли в себя Мирон Лещ и его люди, но никак на это не отреагировала.
Зато Дамиан решил ковать железо пока горячо.
Подошел к самому краю обрыва и крикнул:
– Эй, ребята! С вами всё в порядке?
Мирон резко обернулся на голос советника и злобно спросил:
– А тебе какое дело?
– Да в общем никакого, – весело отозвался Дамиан, – Только мы тут были свидетелями что творил ваш маг после того, как загнал всех вас в стазис. Очень поучительное зрелище. Не интересуетесь?
