Текст книги "Кольцо княгини Амондиран (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Но если деньги способны обеспечить преданность этого человека, заставить служить своим интересам не за страх, а за совесть, Кавериско был готов платить. Если, кроме того, что за двух сильных в магическом плане женщин он получит от императора неизмеримо больше, еще и Эммелину вернуть удастся, то овчинка стоит выделки.
Он не испытывал нежных чувств к жене, слова „любовь“ в его словаре отсутствовало. Но вот поквитаться с ней хотелось. Столько лет она от него бегала, столького лишила. А ведь она была ему нужна, просто жизненно необходима. Кавериско чувствовал, как уходят его силы, как все ближе подкрадывается старость, а вместе с ней и та, которую лучше вслух не называть. Только Лина могла дать ему новые жизненные силы.
Ради этого стоило хорошо платить, ради этого имело смысл даже терпеть неприязнь Мирона Леща.
Он широко улыбнулся следопыту и для начала спросил:
– Мне нужно найти и поймать женщин, которые приехали в Стомбир издалека, останавливались в этой гостинице, а затем сбежали. Сможете мне помочь?
Лещ замялся и тогда Кавериско добавил небрежно:
– По два золотых империала за каждый день работы вам, по пол – империала вашей команде, а в случае успешной поимки получите тысячу на всех. Деньги разделите на тех, кто останется в живых к концу похода.
Это решило дело. Услышав о таком отличном куше, Мирон переменил свое мнение о маге, он даже стал казаться ему симпатичным, представительным господином.
Кавериско не пожалел о том, что пообещал следопыту такие большие деньги. Тот начал с места в карьер:
– Господин, дамочки приехали сюда не одни. С ними были слуги и отряд наемников для охраны. Как только красотки смылись, мы отправились арестовывать наемников и слуг, а их и след простыл. Причем эти ребята знали, что девицы собираются линять: их уже чуть ли не с утра не было на месте.
– А их вещи? Лошади? И на чем‑то дамы приехали? Где их экипаж?
– Карета сломалась на въезде в Стомбир несколько дней назад и сейчас стоит у каретного мастера. Я понимаю, вы ищете что‑то для магического поиска. Так вот: в ней от них ничего не осталось, все вычистили. Вещей наемников тоже нет, как и лошадей. Вообще в доме, который они нанимали, все выглядит так, как будто там никто не жил. Идеальная чистота, полный порядок и пусто, как в заброшенном храме. – А лошади?
– Были на выгоне, затем их увели. Куда – я пока не выяснял. В лес, думается. Хотите – могу найти следы и сказать, куда они подались. Но это утром. По темноте я не работаю.
Маг задумался. А нужно ли ему бегать по лесу, разыскивая следы неизвестно кого? Может, стоит применить логику? Куда может податься беглая жена? Если вспомнить, кто был заинтересован в кольце княгини, на этот раз она прибыла из Амондирана. Туда же и должна будет вернуться! А если так…
– Не стоит, господин Лещ. Если мы погонимся за дамочками и их охраной по следам, то рискуем опоздать. Они наверняка постараются скрыться за границей. А граница у нас идет по горам. Правильно?
– Это вы верно заметили, господин, – согласился Мирон.
– Ну вот и отлично! Туда ведь всего одна дорога? По дороге быстрей будет, нежели без нее. Там мы их и встретим.
* * *
Данцер действительно поднял всех на рассвете, только трогаться в путь не спешил. Для начала созвал всех, кто мог что‑то в этом понимать, и предложил сказать хотя бы примерно где они находятся. Карту‑то еще на подходах к империи Дамиан умудрился сжечь.
Просьба поставила мужчин в тупик. Горы – вон они, а более мелкие подробности… Как‑то казалось, что и так все будет ясно, определятся прямо на местности, но чем дальше, тем все становится более расплывчатым. Надо уходить сквозь горы в Гремон, а уже оттуда пробираться в княжество, потому что там и склон пологий, и погоня туда двинуть не рискнет. По карте смотрели – вроде проходов не меньше трех, но вот где они?
Пока шли дебаты, девушки умывались у ручейка – водопада, затем вернулись к шатру и начали складывать вещи, прислушиваясь к разговору. Когда наемники и наниматели зашли в тупик, Лина вдруг влезла в из круг и протянула Роберту свернутый в рулон кусок тонко выделанной кожи.
– Это что? – с удивлением спросил предводитель отряда.
– Карта, – со вздохом пояснила девушка, – Обыкновенная магическая карта нашего континента. Разворачивайте и смотрите.
На весу оказалось неудобно, Данцер расстелил карту прямо на траве. Наемники, Дамиан и Стефан с Ромуальдом сгрудились вокруг. Но когда кусок кожи размером с четверть обычной простыни был развернут, у всех вырвался вздох разочарования. Это действительно была карта всего континента, от Цветочного мыса на западе, рядом с которым процветала Афросилайя, до побережья таинственной Саории на востоке, про которую писатели сочиняли всякие ужасы, потому что никто о ней ничего не знал.
Стомбир при таком масштабе было не разглядеть, а Амондиран изображался одним не очень большим кружочком. Как по такой карте можно что‑то разобрать?
Один Стефан смотрел на это безобразие с благоговейным восторгом. Он‑то сразу понял что это такое. Еще бы правильное заклинание вспомнить.
Лина протолкалась сквозь плотный круг мужчин и опустилась на колени рядом с картой.
Ну до чего же непонятливые! Слушать надо внимательно: карта зачарованная. Где то, что вам надо рассмотреть повнимательнее? Здесь?
Она положила свою маленькую ладошку на горы в окрестностях Стомбира и в то же мгновение вся карта изменилась. Теперь она показывала как раз нужное место, да еще в таких подробностях!
Горы со всеми вершинами, хребтами и расселинами, дорога со всеми изгибами и мостами, ручьи и речки, поселения и развалины – на этой волшебной карте было изображено буквально все. Лина задумалась, а затем что‑то прошептала и щелкнула пальцами. На карте возникла красная точка.
– Мы здесь, – сказала она.
Тут уж все встали на колени, стараясь рассмотреть, куда их занесло.
Как ни странно, они не слишком‑то удалились от Стомбира. Дорога, которой они до сих пор придерживались, шла не по прямой. Сначала они здорово забрали на юго – восток, а потом вернулись к горам. Но тут в земли империи выдавался небольшой хребет, который они все это время старательно объезжали, да так полностью и не объехали. Выходит, целые сутки скачки дали им незначительную фору.
– Эх, – резюмировал Дамиан, – Нам бы раньше эту карту, еще в Стомбире. Мы бы лучше подготовились.
– Там ее нельзя было доставать, – со вздохом сожаления пояснила Лина, – сильный артефакт, ее бы живо засекли.
– А откуда она у тебя такая? – поинтересовался Стефан.
– Откуда– откуда… Сама сделала. У Кавериско была аналогичная, а я срисовала и плетение скопировала. Давно, еще до университета.
– Значит, и у него такая есть? – заволновался Данцер, – А наши передвижения он по ней отследить не может?
– Надеюсь, что нет. Я старалась, чтобы ни одной частички ему для таких час не осталось, ни волоска, ни даже нестираной тряпочки. А без частицы того, кто ему нужен, поисковик не замутить.
– Ага, – влезла откуда ни возьмись появившаяся Тина, – Мы на этот случай все проверили. Плохо только, что и мы Кавериско отследить не можем. Лин, по – твоему, он за нами погнался?
– Должен был. Только он хитрый, так что у себя на хвосте мы его вряд ли увидим. А вот впереди по курсу…
– О чем это ты?
– Ну как же… Мы дали здоровый крюк, а он, насколько я его знаю, будет нас караулить на главной дороге.
Она ткнула пальцем в карту.
– Если мы хотим перейти границу где‑то в районе гор, то нам ее не миновать. Даже если мы по ней не пойдем, пересечь все равно придется. А двигаться отсюда на юг, чтобы обойти горы и пробраться в Сальвинию, нет ни малейшего смысла. там селений и крепостей с солдатами больше, чем редиски на огороде. В первом же населенном пункте нас повяжут.
Пока Лина говорила, Данцер внимательно изучал лежавшую перед ним карту. Наконец он принял какое‑то решение и тронул девушку за руку.
– Я все отлично рассмотрел, понял и запомнил. Убирай. Значит так: сейчас завтракаем и возвращаемся на ту дорогу, по которой двигались раньше. Там впереди, насколько я понял, развалины какого‑то поселения. Отличный ориентир для нас. К тому же мы приблизимся к месту, от которого отходит весьма подходящее ущелье. По нему течет довольно полноводная река, через нее на большой высоте перекинут мост. Если пойдем по берегу, господин Кавериско на своей главной дороге останется у нас над головами и за спиной. Правда, там дальше есть места, по которым лошади вряд ли пройдут…
– Ничего, Роберт, – обрадовалась Лина, – мы и пешком… А лошадок отпустим. Его Светлость ведь компенсирует их стоимость?
Ромуальд хотел напомнить, что вся эта история и так влетела ему в хорошую сумму, но понял, что это будет более чем неуместно. Лучше предстать перед девушками человеком щедрым, это более приличествует таланту.
– Ну конечно, новые лошади за мой счет. Главное – без потерь добраться до Амондирана.
Лина тем временем свернула карту и снова засунула ее в свою сумку. Затем пошарила в ней и вытащила здоровый кошель, который протянула остановившемуся рядом с ней Дамиану.
– Вот. Тут боевые амулеты, стандартные и усиленные. Потом некогда будет их разыскивать. Отдайте Роберту, пусть он поделит их между наемниками. Только, – она оглянулась и сделала заговорщическое лицо, – Ромуальду не давайте.
– Почему? – удивился советник.
Ему казалось, Лина относится к князю более лояльно, чем все остальные.
– Убьётся, – убежденно вымолвила магичка.
Дамиан взял кошель и от души улыбнулся Лине. Почему‑то подобная оценка Ромуальдовых талантов именно этой девушкой была ему приятна. Но надо было отдать кошель Данцеру и проследить, чтобы парни получили нужные амулеты и знали, как ими пользоваться. Он нашел глазами Стефана и сделал тому знак подойти: маг должен был научить наемников работе с боевыми артефактами. Не девушкам же этим заниматься.
Лина тем временем подошла к подруге, которая сердито навьючивала сумки на лошадь. Около Тины тёрся Ромуальд. Ушлая ведьма заставила‑таки его работать: он подавал ей предметы, держал что‑то на весу или затягивал очередной ремень по ее команде. Лина сдержала улыбку. Наконец кто‑то пристроил это бесполезное создание к делу.
Красавец – князь вился вокруг Валентины, пытаясь так или иначе дотронуться до нее, погладить по руке, обнять за талию… В его родном городе или в любой цивилизованной местности уже давно пошли бы в ход цветы, конфеты, рестораны и дорогие подарки, но здесь, в лесу, ухаживать было труднее, а ведьма держала себя неприступно.
Тине Ромуальд не нравился с самого начала и она не собиралась менять о нем свое мнение. Таких самодовольных красавчиков она априори считала никуда не годными. Но, как любая ведьма, была убеждена: даже кажущиеся бесполезными предметы можно заставить приносить пользу. Нужно только знать как взяться за дело.
Сейчас Лина могла наблюдать результаты педагогических усилий подруги. Ромуальд только что не прыгал на задних лапках как учёный пес в цирке. По крайней мере слушался ведьму беспрекословно. Еще несколько таких уроков и он начнет в самом деле приносить пользу.
Завидев подругу, Тина скомандовала:
– Теперь помоги Лине. Ей тоже нужно заседлать коня и приторочить к седлу сумки.
Магичка вздохнула с облегчением. Князь обязан был уметь седлать лошадей, а она их пока побаивалась. Вчера у нее был практически первый опыт верховой езды, до этого Лина передвигалась по миру или порталами, или в дилижансе. Хорошо еще, что в ее гардеробе нашлись удобные штаны. В дамском седле по горным дорогам такое расстояние она бы не проехала.
Но ехать – это одно, а вот ухаживать, седлать и расседлывать – другое. Об этом она не имела ни малейшего понятия. Вчера этим занялся кто‑то из наемников, сегодня ей поможет Ромуальд. Глядишь, так до конца путешествия и обойдется без обучения этому искусству. Пусть она уже скормила своей лошадке две горбушки, но все еще ее побаивалась.
Князь не стал возражать. Усвоив, что с Лины взятки гладки, он переметнулся к Тине. Вчера у него не было случая поухаживать, зато сегодня он собирался взять реванш за все предыдущие неудачи. Тина ведьма, а это значит, ей нужен мужчина. Почему этим мужчиной не может быть он, Ромуальд? Кто здесь красивее него или более родовит? А его слава художника и музыканта?
Он пообещает прекрасной ведьме написать ее портрет и сочинит романс в ее честь. Портрет – дело будущего, а романс он может сочинить уже сейчас. Вот сядет в седло и начнет… Если все время будет видеть перед собой тонкий профиль и летящие по ветру темные волосы, то к следующему привалу все будет готово. Неужели Валентина не оценит?
Единственное обстоятельство, которого он побаивался, было то, что он уже успел подъехать к Лине. Девушки подруги, она могла рассказать об этом, что снижало шансы Ромуальда. С другой стороны женская дружба – это соперничество, разве не так? А значит Тине должно быть лестно, что ради нее он покинул ее подругу.
С этими мыслями он закончил седлать коня Лины и помог ей на него сесть. Прикасаясь в процессе к ее плотному, будто литому телу, вдыхая запах сдобы и корицы, он почувствовал сожаление, что эта женщина не будет ему принадлежать. Потом перевел взгляд на ее подругу…
Ну почему эти женщины не могут обе быть его? Каждая из них ему нравится и они такие разные, такие непохожие друг на друга…
От этих размышлений его отвлек Данцер, который уже вскочил в седло и всем своим видом демонстрировал, что отстающих жать никто не будет.
* * *
Мирон Лещ оказался сущим сокровищем. Герард Кавериско в душе не переставал благодарить коменданта, что сосватал ему этого замечательного человека. И команда подобралась на славу: два сына Леща, такие же следопыты как папенька, четверо охотников из Стомбира, отлично знающие все здешние тропы, трое стрелков – снайперов и один долговязый, унылый, полусонный парень, про которого Мирон сказал, что у него нюх как у собаки. Кроме того, его бабушка была ведьмой. Сам парень колдовать не может, но магию чувствует очень тонко и может засечь ее издалека.
Кавериско согласился, что это ценное свойство, характерное именно для ведьм. Самому ему для работы на расстоянии требовались специальные артефакты.
Заводных лошадей брать не стали: поездка не предполагала быть длительной. И потом, табун без должного присмотра может шумом привлечь внимание беглецов. Кавериско желал все сделать чисто, а главным фактором в этом деле полагал внезапность.
Бодрым шагом они доехали до того места, где была найдена Азильда. Ведьмин внук сделал знак остановиться, обошел место по кругу, принюхался и сообщил:
– Тут была только одна женщина. Она душится дорогими духами. Взялась неизвестно откуда, а потом ее увезли в сторону Стомбира. Да, еще тут сильно пахнет незнакомой мне магией. Просто в нос шибает.
Только одна? – переспросил магистр.
Парень кивнул, не желая больше тратить слов, и вскочил в седло. При всем своем сонном виде действовал он быстро, ловко и умело.
– Как тебя зовут, умник? – поинтересовался маг.
– Маркус, – буркнул нюхач.
Кавериско ему, впрочем, как и всем остальным, не нравился, но работодатель не должен нравиться. Он должен платить за работу, вот и все. А Маркус сейчас показал ему класс., так что теперь его будут звать не „эй, ты!“, а по имени.
Дальше дорога забирала круто вверх, так, что чудом казалось, что по ней ездили телеги и даже кареты, следы чьих колес намертво отпечатались в камне. Мирон Лещ пояснил. Когда дорога была оживленной, наверху стояла лебедка, приводимая в движение силой падающей воды. Примерно в том месте, где нашли Азильду, лошадей выпрягали, подцепляли повозку крюками и втаскивали наверх, а коней вели в поводу. С тех пор как торговля с Амондираном заглохла, лебедку разобрали.
Действительно, через час подъема показался полуразрушенный домик. Около него дорога становилась почти ровной. За домиком виднелись остатки огромного колеса вроде мельничного: видимо, остатки движителя старого подъемного механизма.
Немного дальше дорога поворачивала и шла теперь не в горы, а вдоль них. Еще через пару часов показался перекресток.
Мирон Лещ махнул рукой вперед:
– Туда – в Сальвинию. А если вам нужно в Амондиран, то это направо.
– Моим сбежавшим красавицам нужно в Амондиран, – задумчиво произнес маг, – Но я не уверен, что они воспользуются именно этой дорогой. Нет ли других?
– Маркус?! – махнул рукой Лещ и парень стёк на землю, – Посмотри, женщины тут были?
Долговязый сделал круг, принюхиваясь, затем сказал безразлично:
Тут как минимум месяц никого не было, ни женщин, ни мужчин.
Лещ кивнул и хотел было даль сигнал ехать дальше, но магу надо было посоветоваться.
Поэтому весь отряд расположился на кратковременный привал, тем более что тут дорогу пересекал очередной ручей и можно было набрать воды, умыться и напиться. Кавериско же отвел следопыта в сторону.
– Как думаете, куда они могли двинуться?
Мирон в задумчивости почесал затылок.
– Все зависит от того, как они выбрались из крепости. Если слезли по стене и сейчас пробираются пешком, то мы оставили их далеко за спиной. Тогда имеет смысл сесть здесь и ждать: рано или поздно дамочки выберутся на дорогу, никуда не денутся.
Мысль старого следопыта Кавериско не понравилась.
– Выбросьте это из головы: у них был отряд наемников с лошадьми.
– Думаете, наемники не сбежали и они с ними встретились? Сомневаюсь. Я видел следы: парни уехали еще утром, а девицы слиняли ближе к закату. Знаете как?
– Думаю, порталом. Они же магички. Вернее, магичка одна, вторая ведьма.
Почему‑то на магичку Лещ не прореагировал, а вот при упоминании ведьмы испугался.
– Ведьма? Мы охотимся на ведьму? Что же вы сразу не сказали?
– А это имеет значение?
– Еще какое! Если парни об этом узнают, половина повернет назад. Они ведьм боятся.
Кавериско хладнокровно возразил:
– Значит, они не должны об этом узнать. Тем более что ведьма эта нестрашная. Скорее целительница, чем что‑то еще.
На лице Мирона отразилось сомнение, но он промолчал. Тысяча золотых – хороший куш. Он сам в пекло не полезет и сыновей не пустит, а если что‑то случится с остальными, можно будет все свалить на мага и вытрясти из него компенсацию побольше. Он же обманул и не сказал, что там будет ведьма.
Когда‑то, много – много лет назад, маги и ведьмы бежали из империи, а солдаты по приказу императора их ловили, не давая уйти за кордон. Несмотря на прошедшие с тех пор годы в Стомбире еще жива была память, как город чуть не был стёрт с лица земли. Прямо в городке трех сильных ведьм чуть было не схватил отряд императорской армии. Дамочки сидели мирно и завтракали, а солдаты окружили трактир и их командир приказал женщинам сдаться. В результате военные полегли все, а также погибли многие горожане, особенно те любопытные, которые желали посмотреть, как будут ловить ведьм. Ну, и дома в центре пришлось отстраивать заново. Остались ли в живых те три ведьмы, история умалчивала, но, судя по тому, что об их гибели ничего не говорилось, наверное остались и даже ушли невредимыми.
Так что магов стомбирцы с тех пор просто недолюбливали, а ведьм откровенно боялись и уважали.
Каверско между тем достал из сумки продолговатый футляр, испещренный рунами, и вытащил из него рулон тонко выделанной кожи. Сидевший поодаль Маркус оторвался от своего бутерброда и уставился на странный предмет. Почуял магию? Скорее всего.
Герард развернул кожу и продемонстрировал Лещу карту, точно такую, какая имелась у Лины. Быстренько вызвал то место, где они сейчас находились, прищелкнул пальцами и прошептал заклинание, чтобы определить свое место красной точкой и предложил:
– Покажите, как вы представляете себе путь наших беглянок.
У Леща глаза разгорелись. Ему бы такую вещь! Все видно как на ладони. Маг не отдаст, конечно. а украсть у него вряд ли получится. Мирон с сожалением вздохнул, но затем быстро взял себя в руки и всмотрелся в нарисованное. Поразмыслил чуток и выдал диагноз:
– Если они, как вы предполагаете, верхом и с отрядом, то здесь их ждать бесполезно. Если они, конечно, не полные дуры.
Кавериско насмешливо хмыкнул.
– Ну, Валентина Скарель, может быть, и не ума палата, но моя жена точно дурой никогда не была. Даже в детстве. Так куда, по – вашему, они подались?
Мирон тряхнул кудлатой головой.
– Верхом они могли двинуться только на юг. На север им ехать бесполезно, да и глупо: на этом пути их увидят и схватят. Там полно деревень и люди встречаются чуть не на каждом шагу. А южнее Стомбира предгорья, где никто не живет. И так много лиг, почти до самой границы с Сальвинией, где кончается горный хребет. Там снова поля, сады, люди, а еще город и крепость Камбра, побольше нашего Стомбира будет.
Лещ водил по карте заскорузлым пальцем и восхищался: стоило дотронуться, как на карте как живое возникало то, о чем он говорил. Маг отвлек его от этого приятного занятия.
– Им не надо в Сальвинию. Они идут в Амондиран. Как бы вы действовали на их месте?
Он сумел‑таки задать правильный вопрос. Мирон весь подобрался, представив себе, что за ним погоня, и на лице его, быстро сменяя одна другую, отобразилась целая гамма чувств и мыслей. Затем он снова ткнул пальцем в карту.
– Думаю, они для начала пошли на юг. Вот сюда.
Он повел пальцем по лесам, кругом обходя длинный и широкий, испещренный расселинами отрог горного хребта.
– Но затем им нужно будет вернуться к горам, раз их путь лежит в Амондиран. Значит, они где‑то тут переночуют, – он ткнул в участок, лежавший довольно далеко от дороги, а потом постараются все же пробраться в горы. Хребет не такой уж высокий и непроходимый, перевалы, хоть и заброшенные, без дорог, но имеются. На лошадях, конечно, пути нет, но пешком до этого вашего Амондирана за декаду дойти можно. Ну хорошо, за две, раз уж там девицы. Все же силы у них не мужские и скорость должна быть ниже.
Каверско, который все это время внимательно слушал, вдруг резко спросил:
– Где? Где они могут пересечь эту дорогу и уйти в горы?
Лещ снова почесал в затылке:
– Местность они, скорее всего, не знают. Если бы шел я, то… Вот смотрите. Видите: здесь развалины древнего храма и остатки поселения? А еще, гляньте, река. Я бы пошел вдоль по бережку. Наша дорога построена так, что все реки и ручьи, стекающие с этих гор, ее пересекают. Только они текут внизу, по ущельям, а мы поедем поверху, через мосты, и увидим воду далеко у себя под ногами.
Кавериско задумался:
– Река. Ты сказал река. Она одна?
– Нет, конечно! Рек и ручьев тут великое множество, особенно сейчас, в конце весны и в начале лета. Зато мостов всего пять. К вечеру мы выедем к самому ближнему.
Хищная ухмылка исказила физиономию мага.
– Мы увидим, как мои курочки приближаются?
Лещ расплылся в улыбке:
– А как же! С высоты все отлично видно, причем заранее. Предлагаю нам с вами окопаться на среднем мосту, а ребят расставить по остальным. Как кто‑то из них заметит внизу ваших крошек, он прискачет и сообщит, а заодно даст команду всем собраться.
План магу понравился. Он одобрительно похлопал следопыта по спине и сказал:
– Так и сделаем. Собирай людей и вперед.
Действительно, когда солнце собралось за горизонт, отряд достиг первого моста на дороге в Сальвинию. На этом месте оставили двоих, предупредив, что тот, кто первый заметит беглецов, получит награду. Кавериско предпочитал не запугивать, а покупать своих людей, так они больше стараются.
На втором мосту опять остались двое.
Третий мост, самый большой из‑за того, что в ущелье, которое он пересекал, текла широкая и полноводная для горной река, Мирон Лещ выбрал в качестве стоянки для себя, мага и сыновей. Но вредный Кавериско отправил одного из его мальчиков дальше, а вместо него оставил Маркуса.
А все потому, что унылый парень вдруг принюхался и махнул рукой куда‑то вниз и влево:
– Там еду готовят. Жгут костер и варят кашу с мясом.
Маг хищно усмехнулся. Малышка может не суетиться: он ее скоро поймает и тогда ей придется подписать новый контракт, уже на всю, пусть и недолгую, жизнь.
* * *
Развалины появились перед беглецами внезапно. Только что ничего не было, и вдруг за очередным поворотом открылась небольшая логовина, в центре которой высились камни, явно обработанные человеческой рукой. Они образовывали правильный квадрат. А еще вблизи можно было разобрать, что в тех местах, где их покрывает мох, прячутся руны незнакомой письменности.
Даже хорошо подкованная Лина смогла сказать только, что язык, скорее всего, драконий. Но вот построили ли храм сами драконы или люди, которые им поклонялись, она определить не смогла.
Зато Тина чувствовала себя почти счастливой. Это было место силы и она просто купалась в чистой энергии. Ее подруга даже немного испугалась: в такие моменты ведьма становилась как пьяная: хохотала без причины и приставала к мужчинам.
К счастью, это заметила не только Лина, но и Роберт Данцер. Первоначально он планировал остановиться возле развалин, а теперь скомандовал ехать дальше. Невменяемая ведьма его попросту пугала. Так что привал сделали у реки. Она оказалась широкой, но неглубокой. Роберт сначала не хотел ее пересекать, но затем увидел на другом берегу удобное место для стоянки и велел своему отряду перейти реку вброд.
Особо храбрые не стали слезать с седел, а просто переехали широкий поток верхом, за что один из наемников чуть не поплатился жизнью. Под ногой коня здоровый камень вдруг перевернулся и бедное животное рухнуло в воду, придавив своей тушей ногу седока.
Двум другим парням, уже переехавшим реку, пришлось, привязав коней, возвращаться и помогать приятелю. К нему бросился и Стефан. Левитировать лошадь он бы не потянул, но сумел чуть – чуть приподнять, чтобы вытащить застрявшую между камней ногу парня.
Лина хотела на него закричать, чтобы не использовал магию, а потом махнула рукой. Она каким‑то шестым чувством уловила, что теперь это уже не имело значения. Оставалось положиться на судьбу и делать все, чтобы Герард не смог торжествовать. Ускользнут – значит ускользнут, а если встретят Кавериско и его людей – придется драться. Его она ударить не сможет, а тех, кто ему служит – пожалуйста.
Падение одного из членов отряда, хоть и закончившееся относительно благополучно, не прошло даром. Упавший парень потянул ногу, его лошадь охромела и нуждалась в лечении.
После инцидента с наемником Данцер велел всем спешиться и переходить реку пешком, ведя коней в поводу. Ромуальд который отлично держался в седле, хотел покрасоваться и проигнорировать указание командира, но Дамиан живо вернул его с неба на землю. Подъехал и зашипел в самое ухо:
– Перед девочками в другой раз повыпендриваешься, а сейчас выполняй приказ командира!
Хорошо еще затрещину не дал! Ромуальд вдруг почувствовал, что здесь никакой он не князь, а его лучший друг вовсе не всегда стремится принять его сторону.
Пришлось засунуть княжеский гонор в карман и покориться. Рядом через реку шли девушки, только они на него не смотрели, занятые своими лошадьми и своими мыслями. Ему стало грустно и одиноко. Даже сочиненный по дороге романс в честь Тины наполовину вылетел из головы.
Но когда отряд расположился на привал и ведьма вдруг занялась готовкой, Ромуальд устроился рядом. Глядя на Тину, он вспомнил забытые слова и тихонько запел. А она, все еще не отошедшая от опьянявшей ее силы, слушала и таяла на глазах.
* * *
Лина не стала мешать подруге и вертеться на глазах у князя. Сама виновата: никто не заставлял ее врать Ромуальду. Отошла от лагеря и устроилась на берегу реки, подложив под себя свернутый плащ. Ей хотелось побыть одной. Во время скачки собственное тело мешало ей думать, а поразмыслить было над чем.
Кавериско в ее первоначальном плане не было. Его она не учла. Если бы не он, им было бы просто убегать. В отсутствии других магов их с Тиной способности были огромным преимуществом. Кавериско сводил это преимущество на нет. Тина целительница и к бою не приспособлена. А сама она не может использовать против него магию. Вилы!
Ее раздумья были прерваны советником. Дамиан подошел совсем неслышно, сел рядом и промолвил:
– Лина, мне вот интересно…
– Интересно что? – откликнулась она.
– Ты ненавидишь магистра Кавериско и даже не скрываешь этого, хоть до сих пор числишься за ним замужем. Я понял, что он плохой человек. Но что он сделал конкретно тебе? Он тебя бил?
Лина помолчала немного, а затем произнесла фразу, от которой Дамиан чуть не свалился в реку:
– Он меня ел.
– Ел? Я не ослышался?
От улыбки девушки советнику вдруг стало холодно и страшно.
– Ты не глухой, а у меня хорошая дикция, так что ты услышал все правильно: ел.
– Но как? Он что, вампир?
Лина пустила горький смешок.
– Почти. Ты же знаешь, вампиров не бывает, это все детские сказки. Но маг может, например, через ведьму тянуть силу и этим свести ее в могилу.
– Он из тебя…
Она отрицательно замотала головой.
– Все было совсем не так. Я‑то не ведьма.
– Ты не расскажешь?
Девушка сначала сидела молча, но потом вдруг встрепенулась.
– Почему не расскажу? Если хочешь, слушай. Только придется тебе кое‑что объяснить.
Ее голос звучал глухо, но твердо.
– Ты наверное знаешь, что у каждого мага есть магический резерв, откуда он черпает силу для заклинаний.
Дамиан утвердительно кивнул.
– Но ты, наверное, не знаешь, что у каждого человека вне зависимости от наличия магического дара есть резерв жизненной силы, причем у мага этот резерв ничуть не больше, чем у обычного человека. Когда он бывает исчерпан, человек умирает.
– Но маги живут в разы дольше обычных людей!
Она задумчиво кивнула.
– Верно. Они могут пополнять свой жизненный резерв за счет магического. Ты должен был слышать про такие истории: маг израсходовал на колдовство весь свой магический резерв, залез в жизненный и чуть не умер. Так бывает в критических ситуациях, но в обычной жизни энергия течет в обратном направлении. Поэтому маги и живут долго, и чем сильнее маг, тем дольше его жизнь. Но даже самые сильные маги не вечны.
Последнюю фразу Лина произнесла столь многозначительно, что Дамиан в тревоге спросил:
– Это ты к чему сейчас?
– Объясняю про Кавериско. Ты его видел? Нет? Он уже стар даже для мага, особенно если учесть, что силы у него не так много. Он давно должен был умереть, а вместо этого живет и неплохо выглядит.
Дамиан смотрел на Лину с ужасом.
– Он пил твою жизненную силу? Но, по – моему, это невозможно!
Лина пожала плечами.
– Почему невозможно? Ты слышал про магию крови? Она повсеместно запрещена, но тем не менее чуть не каждый год появляются те, кто пытается ее практиковать. Убивают простых людей и выпивают их жизненный резерв. Для этого есть специальные ритуалы. Слабые маги таким образом ищут возможность продлить себе активную жизнь. Их ловят и уничтожают, но и пример не останавливает новых желающих.
