Текст книги "Кольцо княгини Амондиран (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

До всего этого топать было не один день, а еды оставалось всё меньше. Несмотря на то, что Дамиан старательно бдил, чтобы продукты расходовались экономно, они всё равно убывали гораздо быстрее, чем планировалось. Конечно, в лесу голодным не помрёшь, но перспектива питаться выкопанными из земли корешками никого не радовала.

Бедная уставшая Лина отозвала свою не менее измученную подругу в сторонку и девушки стали шептаться, время от времени бросая на парней горящие странным огнём взгляды. Затем подошли к ним и завели разговор о том, что сегодня ночью они ночуют в шатре вместе. Без мужчин.

Стефан и Дамиан хотели было обидеться, но глянули на своих подружек и махнули рукой. Может, им сейчас так надо. Зато Ромуальд только что не цвёл: не его одного отправили в отставку.

Сразу поле ужина, состоявшего из жидкой похлёбки и горсточки орехов, девушки поставили шатёр, удалились в него, утащили с собой Линину сумку и саквояж и прикрылись пологом тишины. Стало ясно, что они что‑то затевают. Дамиан готов был ворваться и потребовать объяснить, что происходит, но Стефан его отговорил. Он был не готов ссориться с Тиной и не хотел, чтобы его друг поругался с Линой.

Но спокойствие было нарушено. Мужчины, вместо того, чтобы устраиваться на ночлег, бестолково метались по лагерю.

Первым сообразил, что надо делать, Маркус. Он отловил Стефана и попросил научить его чему‑нибудь. Например, дозировать магию, чтобы при случае не расплавить чайник, а вскипятить в нём воду. Так как разговор об этом шёл и раньше, Стеф решил не уклоняться. Всё равно делать нечего. Они с ведьмаком уединились в трёх шагах от поляны, где стояли палатки, и занялись обучением.

Глядя на одинокого Дамиана, Ромуальд наконец решился поговорить с ним о том, о чём думал всё время, пока они шли по горам. Так или иначе их приключение шло к своему логическому концу, настало время обсудить, как они будут жить после того, как вернуться к нормальной жизни.

Князь чуть не силой усадил беспокойного советника рядом с собой и сказал, как обухом по голове ударил:

– Знаешь, Дамиан, я не хочу возвращаться в Амондиран.

– Что? – не поверил тот своим ушам.

– Что слышал. Мне никакого удовольствия не доставляет быть князем. Да по сути дела я им и не являюсь. Только пользуюсь деньгами и титулом да подписываю бумажки не читая.

Советник осторожно спросил:

– И что же ты собираешься делать?

– Уеду в Элидиану. Буду писать музыку, картины, жить полной жизнью. Так что зря мы всё это затеяли и трудности преодолевали зря. Можно было сразу попросить Лину разрушить моё кольцо, тогда бы и Азильдино потеряло смысл.

Дамиан слушал друга, раскрыв рот. Он был в таком шоке, что не находил ответа на заявления Ромуальда. А тот продолжал, видя в молчании советника чуть ли не одобрение.

– Но с другой стороны это хорошо, что получилось как получилось. Я наконец твёрдо понял, чего хочу от жизни и что мне нужно. И ты, и Лина. И все остальные показали мне, кем я являюсь на самом деле и подтолкнули к правильному решению. Напрасно ты шесть лет назад уговорил меня принять венец. Это не моё. Я отказываюсь быть князем. Наотрез.

Дамиан наконец обрёл дар речи, но смог произнести только:

– Ты понимаешь, что бросаешь землю своих предков в трудную минуту?

Ромуальд беззаботно махнул рукой:

– А, она без меня будет жить ещё лучше. Передадим власть гремонскому королю, например. Он мужик неплохой и законы в Гремоне приемлемые. Посадит наместника и под его властью Амондиран будет процветать.

Советник не успел сказать, что Ромуальду‑то будет хорошо, а куда он, Дамиан, денется? Князь тут же добавил:

– Если правильно провести переговоры, то можно договориться, что наместником будешь ты. А что? Никто не разбирается в наших внутренних делах лучше тебя. А для меня выторгуешь пожизненное содержание. Вроде как гарантия, что я никогда не приду требовать мой престол обратно.

И тут до Дамиана дошло, что Ромуальд очень хорошо всё обдумал, гораздо лучше, чем можно было от него ожидать. Действительно, после того фиаско, которое потерпел в Амондиране Даригон со своими интригами, взоры императора ещё не скоро обратятся в ту сторону. А когда он всё же вспомнит про горное княжество, оно уже станет частью сильного королевства. Так что дело вполне может выгореть.

Из Ромуальда действительно князь как из поросячьего хвоста шапка. А художник и композитор он замечательный. Пусть занимается тем, что ему мило. Даже если не удастся выторговать ему приличного содержания, он своим творчеством заработает столько, сколько отродясь не водилось в бюджете Амондирана.

В то, что его назначат наместником, Дамиан не верил. Но теперь у него был отличный послужной список и он мог претендовать на место управляющего при каком‑нибудь герцоге или губернаторе провинции. Он вздохнул, прикидывая, согласится ли Лина поехать с ним в очередную дыру.

Вслух он сказал:

– Это хорошо, что мы добыли кольцо. Если ты хочешь передать свою землю Губерту, то придётся вместе с ней передать и все артефакты власти, так что без кольца не обойтись. А вообще подумай ещё. Время терпит. Может, ты все же откажешься от этого бредового плана?

– Ты будешь меня отговаривать? – поджал губы Ромуальд.

Дамиан покачал головой.

– Нет, не буду. Я, как ты понимаешь, не в восторге, но это твоя жизнь, твоя страна и твой народ. Решай сам. Я со своей стороны сделаю всё, чтобы это произошло максимально безболезненно.

Князь бросился другу на грудь и облил её слезами облегчения. Он ожидал бешеного сопротивления и длительных уговоров, когда же их не последовало, он почувствовал, что теряет почву под ногами, но не падает, а взлетает ввысь.

Ромуальд последнее время часто дулся на Дамиана и обижался, что тот увёл женщину у него из‑под носа, но сейчас почувствовал, как дорог ему друг, каким неоценимым сокровищем он был для него долгие годы и как много он ещё готов сделать для своего князя.

* * *

В эту ночь дольше всех бодрствовали в шатре девушек. Из‑за полога тишины расслышать, о чём они беседуют, было невозможно, но свет, пробивающийся сквозь матерчатые стенки, показывал, что они пока не спят. Стефан выползал наружу под утро, когда восток уже светлел, и видел, как они погасили световой шар.

Он доложил об этом Дамиану и тот велел не торопить девушек с подъёмом, да и завтрак устроить попозже. И пусть сегодня кашу сварит Маркус. Опытный в походной жизни ведьмак делал это великолепно.

К позднему завтраку наконец выползли Тина с Линой, сонные, растрёпанные, но на удивление довольные собой. Дамиан хотел их пожурить, за то, что они так задержали их поход, но не успел, потому что услышал от Лины:

– Надо найти хорошую, ровную площадку, не заходя в границы лесов. Надеюсь, уже сегодня мы сможем оказаться в цивилизованных краях.

– Портал? – мигом отозвался Стефан, – но тогда почему только сейчас?

Тина гордо фыркнула:

– Считаешь, мы такие тупые, раньше не сообразили?

От несправедливого обвинения у парня даже дыхание перехватило:

– Тиночка, как ты можешь? Вы с Линой очень умные и образованные, куда мне, дураку. Просто я хочу понять…

Лина его поддержала:

– Действительно, не выпендривайся, а объясни. Если бы это была не моя идея, я тоже сразу не разобралась бы, – она глянула на задравшую нос подругу и махнула рукой, – А, да что с тобой говорить… Слушайте. Портал будет стационарный, с фиксированной точкой выхода. Другой нам не годится. На территории империи делать незарегистрированный портал в гремонский город – государственное преступление, причём и для тех, и для других. Для нас было бы невозможно его разрушить сразу после того, как перейдём, а готовой конструкцией могли бы воспользоваться имперцы. Это, надеюсь, понятно. Наверху в горах тоже было нельзя: там сильная магическая аномалия. Нас бы занесло невесть куда и хорошо, если бы живы остались. В лесу трудно ориентироваться, а расчертить круг надо очень точно. Значит, или сейчас, или никогда.

Дамиан всё понял правильно:

– Выходит, мы уже сегодня можем оказаться в городе? Лечь спать в нормальную кровать, предварительно вымывшись? Заказать блюда в трактире? Так, сворачиваем палатки и начинаем искать ровную площадку. Большая нужна?

Лина тряхнула головой.

– Большая. Такая, чтобы вместить круг с радиусом в два локтя или больше. Ведь нас шестеро и мы все должны будем в него поместиться, чтобы ничего не торчало наружу.

– А силы хватит? – робко пискнул Стефан

Тут Тина рассмеялась:

– Ты совсем меня не ценишь, любимый, а зря. Как может не хватить силы, если у вас компании есть и ведьма, и ведьмак? Конечно, порталы мы создавать не можем, но накачать мага силой под завязку и потом в процессе его поддерживать – легко!

Пристыженный Стефан потупился, а затем вдруг бросился складывать ближайший к нему шатёр. Он хотел поскорее отвлечь Тину, чтобы она забыла об обиде. Складывание завершилось объятьями и поцелуями.

Дамиан же подошёл к Лине, которая собирала в саквояж свои и чужие вещи, рассеянные по полянке.

– Линочка, скажи, ты давно это придумала?

– Скажем так: я давно об этом думала. Боялась только: всё‑таки портал – это не игрушки. Там одних расчётов… Ошибёшься – и все прилетят в пункт назначения по частям. Но вчера я видела, с какой тоской ты смотришь на наши припасы и поняла: надо что‑то делать.

Советник прижал свою подругу к груди, поцеловал в макушку…

– И вы с Тиной…

– Всю ночь считали, да. Учебник, мои записи и справочник по порталам я дальновидно засунула в саквояж ещё дома. Вот и пригодились.

Дамиан, всё ещё не отпуская Лину от себя, задумался.

– А куда ты собиралась нас отправить, если не секрет?

– Какой секрет? В столицу. Только там в Гремоне есть достаточно большие портальные круги. Это же не Элидиана и не Кортал, где сеть старая, развитая. Здесь же в небольших городах их строят из расчёта максимум на трёх человек., поэтому у нас нет другого выбора.

Советник грустно вздохнул. Вот и кончился его краткий отдых. Да и у Ромуальда не осталось времени на подумать. Стоит им попасть в столицу Гремона, как придётся решать множество вопросов, связанных с решением князя раз и навсегда уйти в отставку.

Если всё пройдет нормально, а с Линой он в этом не сомневался, сегодня они будут отъедаться, мыться и отдыхать, а уже завтра на него навалится столько дел, что держись! Кажется, в этот раз отговорить Ромуальда не удастся, а значит, впереди письма, переговоры, поездки, расчёты и всякая официальная дребедень, от которой он, что греха таить, уже отвык.

Когда стало ясно, что их приключение подошло к концу, он вдруг осознал, что ничего увлекательней в его жизни не было и скорее всего уже не будет. Теперь он до старости станет вспоминать, как ездил за кольцом княгини Азильды.

Тем временем Лина, которую он всё ещё прижимал к себе, попыталась освободиться, чтобы заняться делом. Этим она напомнила Дамиану о том, что кое – какие вопросы, связанные с порталом, надо решить прямо сейчас.

– Девочка моя, а ничего, если мы переместимся незарегистрированным порталом? Вряд ли в Гремоне этому обрадуются.

Лина потёрла пальцем нос.

– Об этом я как‑то не подумала. Но вообще… бывает, что маги в сложных ситуациях пользуются этим способом. Тогда важно, чтобы мы сразу могли удостоверить свои личности и доказать кредитоспособность. Тут проблемы могут быть только с Маркусом, у остальных бумаги в порядке. Но если князь поручится за нашего ведьмака, думаю, особых трудностей не возникнет.

Дамиан вовсе не был в этом уверен, но не стал расхолаживать Лину. В конце концов у него достаточно опыта и власти, чтобы разрулить и эту ситуацию, а среди высших сановников Гремона у него есть парочка добрых приятелей. Помогут в случае чего.

Тем временем палатки были собраны, вещи сложены и всё готово к тому, чтобы идти дальше. Стефан уже был готов кинуться на розыски нужного участка, который годился бы под портал, Маркус тоже. Лина их остановила.

– Никуда не нужно бежать. Смотрите: там, где стоял шатёр князя, отлично разместится рисунок. Как раз подходящий размер. Нужно только расчистить место от мха и вереска, который мы сюда вчера набросали для мягкости.

Мужчины принялись за работу под руководством Тины, а Лина достала свои расчёты, компас, волшебную карту и набор цветных мелков. Дамиан присмотрелся, и понял, что это не те мелки, которыми дети пользуются в школе, а скорее пастель, вроде той, которой рисует князь. Только набор цветов ограничен, всего девять: цвета радуги, белый и чёрный.

Ну что ж, пока Лина готовится, ему тоже не грех заняться чем‑то подобным. Поэтому он попросил ее, пока она не закрыла саквояж, достать ему оттуда все их подлинные документы: надо снабдить каждого бумагами, удостоверяющими личность. А ещё прежде чем они войдут в портал, придётся привести свой внешний вид в соответствие с принятыми в обществе приличиями: мужчинам побриться, женщинам надеть юбки и всем умыться и причесаться.

Да, не забыть заранее положить в карман щедрую плату за перемещение: это облегчит дальнейшие переговоры.

Когда место наконец было расчищено и девушки приступили к рисованию, Дамиан заставил всех мужчин заняться приведением себя в относительный порядок: князь и его спутники не должны выглядеть грязными оборванцами.

Времени им хватило с избытком: Лина с Тиной работали не покладая рук около двух часов. Вместо циркуля использовали кинжал и веревку, вместо линейки – кромку дамианова меча и Тинин футляр для набора зелий.

Когда рисунок портала был готов, позвали Маркуса, как сказала Тина, на всякий случай. Они с Линой собирались вливать энергию в круг и активировать его части.

Действительно, сила ведьмака не понадобилось, зато парень посмотрел, как работают в связке маг и ведьма. Дело шло не быстро, но где‑то через полчаса круг со вписанной в него двенадцатилучевой звездой сиял не хуже, чем портальном зале любой столицы. После этого Тина с Линой отошли за ближайшие кустики и велели всем остальным не подходить к готовому порталу. Девушкам тоже предстояло привести себя в пристойный вид.

Они справились на удивление быстро. Когда Лина и Тина вышли на полянку, мужчины вытаращили глаза. У девушек был такой вид, как будто они перед этим не лазали по горам целую декаду, а только что вышли на прогулку из собственного дома. Аккуратные причёски, элегантные платья, туфельки на каблучках, припудренные носики… На их фоне проигрывал даже князь, обладавший природным шиком, отчего на нём даже обноски смотрелись стильно, а сейчас нарядившийся во вполне приличный камзол.

Забавнее всего выглядел Маркус в шикарном камзоле Кавериско, который был ему велик размеров этак на шесть. Но это всегда можно было списать на то, что парень сильно похудел, скитаясь в горах. На остальных вещи тоже болтались и только девушки каким‑то образом умудрились остаться в платьях по размеру.

Не иначе применили швейную магию и ушили платья, догадался Стефан. Он хотел попросить Тину помочь и Маркусу с костюмом, но глянул на серьёзное, сосредоточенное личико своей любимой и махнул рукой. Ведьмак переживёт как‑нибудь.

По знаку Лины Дамиан всех построил в портальном круге, следя, чтобы никто не стёр нарисованное. Но это оказалось излишним: после вливания силы нанесённые мелками знаки стали крепче, чем высеченные на камне.

– Когда мы уйдем, они еще некоторое время подержатся, – шепнула ему Лина, – До первого сильного дождя.

После этих слов она сама вошла в круг и активировала портал. Их окружило туманное марево, а когда оно рассеялось, то они увидели, что к ним спешат люди в форме магов портальной службы Гремона.

Дамиан не зря готовился. Деньги, документы – всё пошло в ход, чтобы развеять опасения бдительных стражей. Почему‑то наибольшие сомнения вызвал не Маркус, а князь Ромуальд. Вероятно, никто не ожидал увидеть правителя в таком странном виде и в такой сомнительной компании. Наконец Дамиан догадался послать крутившегося рядом мальчишку с запиской к своему знакомому заместителю министра иностранных дел. Тот пришел очень недовольный тем, что его оторвали от трапезы, но когда узнал Дамиана и выслушал то, что тот нашептал ему на ухо, подобрел.

Тут же всех опознал, лично поручился за ведьмака и пожелал принять всех у себя дома. От этого князь наотрез отказался: он тут инкогнито и хочет в трактир, где не нужно будет соблюдать этикет. Дамиан перемигнулся со своим приятелем, после чего тот отвёз их в отличную гостиницу, не самую шикарную, чтобы соблюсти инкогнито Ромуальда, но и не из захудалых. На прощание он договорился с Дамианом о встрече и отбыл, радуясь, что не надо тратиться на нежданных гостей: они смогли заплатить за себя сами. Завтра в министерстве он сможет доложить о своей серьёзной победе в деле присоединения новых земель, не упоминая, что он для этого палец о палец не ударил.

* * *

По хорошему всему отряду надо было начать свои действия в Гремоне с посещения банка и магазинов одежды и обуви, но все так вымотались, что предпочли ванну и обильный ужин, который приказали подать не в общий зал, а в отдельную гостиную.

После мытья девушки пожалели, что их шикарный новый гардероб так и остался в Стомбире, а с собой в саквояжах нашлось по одному приличному платью и одной чистой смене белья, которые они уже успели использовать. Хорошо, что в гостинице для гостей были приготовлены теплые махровые банные халаты. Когда все встретились наконец за ужином, оказалось, что только Маркус не решился выйти к остальным в этой удобной, но не слишком приличной одежде. Бедный ведьмак старательно путался в просторных рубахах и штанах покойного мага и густо краснел, глядя на Лину и Тину, нисколько не стеснявшихся своего вида.

Несмотря на то, что Дамиан взял каждому по отдельному номеру, сам он ночевал у Эммелины. Ванна, удобная кровать и чистое постельное бельё творили чудеса: отмытая до скрипа магичка отдавалась ему с небывалым воодушевлением и не скрывала своего счастья.

Дамиан отбросил все лишние мысли и полностью погрузился в сладостные ощущения, которые дарила ему возлюбленная. Но, проснувшись под утро, подумал, что это, пожалуй, их последняя счастливая ночь. Переговоры о переходе Амондирана под руку Гремона обещали быть долгими и трудными. В это время ему будет не до любви. Он не может на официальных переговорах появиться с любовницей, а жениться на Лине прямо сейчас, пока ситуация не прояснилась, было бы безрассудно. Ей придётся вернуться в Амондиран, чтобы её присутствие не мешало ему заниматься большой политикой. Когда всё устаканится, он заберёт её туда, куда поедет сам, и вот тогда женится. Вернее, сделает предложение и если она согласится разделить его судьбу… Остаётся один вопрос: дождётся ли она его?

Сразу после завтрака вся компания отправилась по делам. Надо было посетить банк, почту, а также магазины белья и готового платья. К счастью, всё это было расположено недалеко.

Лина положила все аккредитивы своего покойного мужа на счёт и перевела половину Тине, после чего обе поручились за Маркуса, которому тоже открыли счёт. Юный ведьмак впервые в жизни видел, как берут отпечаток ауры чтобы подтвердить личность и был под впечатлением от этого действа, поэтому даже не понял, что обе девушки положили на его имя по десять золотых гитов, а случившийся рядом князь добавил ещё двадцать.

На почте Дамиан разослал несколько простых писем и несколько срочных сообщений. Тина написала своей бывшей кураторше в университет и попросила приютить Маркуса и подготовить его к поступлению.

Остальным там было делать нечего и они накупили газет, как местных, гремонских, так и других, считавшихся международными изданиями. Среди них попалась даже одна амондиранская. В ней, среди прочих местных новостей, писали о том, что князь и княгиня уединились в некоем тайном месте ради рождения наследника. Насколько далеко это было от истины, настолько громко хохотал князь, когда читал выдуманный газетчиком бред.

О решении Ромуальда оставить свой престол пока никто не знал.

Лине же попалась газета с новостями империи. Там сообщалось, что герцог Даригон, до сего времени бывший приближённым доверенным лицом первого советника императора Элдара Вианора, попал в опалу. Ему приказано удалиться из столицы в своё поместье. Девушка усмехнулась: быстро же в империи работает служба информации. Они только через горы перебрались, а Даригона уже наказали за просчёты в деле с кольцом княгини. Жалости к пострадавшему она не испытывала: тот, кто связался с Кавериско, был её недостоин.

После того, как они обошли все близлежащие лавки, торгующие одеждой и экипировались по полной программе, пришло время вернуться в гостиницу и пообедать. Так все и сделали, кроме Дамиана, который отправился на встречу со своим знакомым. Перед этим отозвал Ромуальда и спросил:

– Ну как, ты не передумал? Отрекаешься от престола предков?

Но даже эти грозно звучащие слова не подействовали на князя. Он нахмурился и ответил:

– Неужели ты думал, что я могу отказаться от своего решения? Нет уж, я своего мнения по три раза на дню не меняю.

– То есть, я могу начать процесс переговоров? – уточнил советник.

– Начинай, – махнул рукой Ромуальд, – Только, умоляю, лишний раз меня не дёргай. Я подпишу любые доверенности чтобы дело прошло без меня.

Дамиан хорошо знал своего теперь уже почти что бывшего сюзерена, поэтому счёл нужным уточнить:

– Один раз тебе придется поприсутствовать. Передача прав будет оформлена торжественным актом и твоя личная подпись под ним…

– Знаю, знаю, – отмахнулся Ромуальд, – Один раз уж так и быть.

Весь этот разговор прошёл мимо внимания остальных, потому что девушки как раз уговаривали Маркуса продать великолепные, но совершенно ему не подходящие наряды Кавериско, а деньги потратить на нечто более подходящее и практичное. Стефан же предлагал сдать в лавку ненужные артефакты здесь, в Гремоне, где они дороже, чем в Элидиане, и пополнить банковский счёт. Быть студентом хорошо тогда, когда ты не должен подсчитывать последние гасты и думать, как дожить до стипендии.

Парень же стоял, молчал и таращил глаза, не в силах принять никакого решения. Эти люди столько для него сделали и готовы были совершенно бескорыстно помогать ему и дальше. Для него настолько непривычна была искренняя забота, что он, вместо того чтобы думать и выбирать, с трудом сдерживал слёзы.

Успокоил его Ромуальд, который сказал, что принимать решение прямо сейчас не обязательно. Одежду‑то ему уже купили. Но вообще‑то и Стефан, и девушки дело говорят. Мнение князя по своему удельному весу в глазах ведьмака приравнивалось к божественному гласу, поэтому он поспешил согласиться с предложениями, отложив осуществление на завтра.

Дамиан вернулся в гостиницу поздно ночью и, прежде чем пойти к Лине, заглянул к Ромуальду. Сообщил тому, что дело на мази. Правда, уехать сразу в Элидиану князю не удастся, сначала придётся посетить родной Амондиран чтобы подписать все необходимые бумаги и запечатать их родовой печаткой. А месяца через три всё будет готово для подписания акта отречения и передачи Амондирана под руку гремонского короля.

Отъезд на родину он назначил через три дня.

* * *

Лина сидела на кухне своего дома на Садовой улице и чистила овощи. На ужин собирались заглянуть Тина со Стефаном.

Рядом на стуле лежала кипа газет, в верхнюю из которых Лина между делом заглядывала. На глаза ей попался заголовок: „Скандал в Империи“. Ниже сообщалось, что юный маркиз Валер Даригон, наследник герцога Даригона, по приказу императора должен жениться на обесчещенной им девице, сальвинской графине Азильде Гермине Регианор. Лина усмехнулась: вот и Азильда пристроена, причём за того, за кого она желала. То, что у бывшей княгини открылись глаза на ее нового суженого, большой роли не играет.

С тех пор как все они вернулись из империи прошло уже больше полугода и многое в их жизни изменилось.

Уехал в Элидиану Ромуальд, не пробыв на родине и двух декад. Сказал, что отрекается от престола, собрал свои вещи, попрощался и отбыл. Перед отъездом подарил и Тине, и Лине по портрету. Лине тот, давнишний, а Тину написал уже по возвращении и вложил в картину всю горечь отвергнутого поклонника. Так что Лина свой портрет повесила в гостиной, а Тина свой завернула в тряпки и спрятала в нижний ящик комода.

Вместе с Ромуальдом в Элидиану поехал и Маркус с рекомендательными письмами к ректору университета и декану факультета ведовства.

Про их жизнь можно было узнать двух источников: в газетах регулярно писали про Ромуальда, а то, что в газеты не попадало, излагал в своих письмах Маркус. Юный ведьмак проникся к своим спасителям теплыми чувствами, а его новая наставница требовала, чтобы он упражнялся в изложении мыслей на письме. Вот он и строчил по три послания за декаду: одно Лине, одно Тине и одно Стефану, и все разные.

У него, впрочем, как и у Ромуальда, всё было хорошо. В университет его взяли на подготовительный факультет, но дали общежитие и назначили стипендию: дар ведьмака и впрямь был очень редким и разбрасываться им не приходилось. Конечно, он был старше многих своих соучеников, но в университете на это не смотрели и скоро Маркус привык. Теперь он уже не жаловался на трудности, а описывал прелести столичной жизни, к которым приобщился через Ромуальда.

Прекрасный князь – художник произвел в Элидиане фурор одним своим появлением, а когда стало известно, что скоро на столичной сцене будет поставлена опера, в которой князь якобы описал свои собственные приключения, от поклонниц не стало отбоя.

Премьера ожидалась в начале весны и Тина уговаривала подругу съездить послушать, благо денег у них теперь достаточно.

Сама Валентина два месяца назад вышла замуж за Стефана, причём сделала это внезапно. Вот только вчера ничто не предвещало, а сегодня она уже зовет подругу стать свидетельницей их клятв. Всё произошло так, как это принято у ведьм: быстро и без помпы. Зато брак магический: на всю жизнь.

Удивлённой Лине она пояснила своё решение так:

– Мы с ним уже четыре месяца вместе, а он до сих пор не начал меня раздражать. И потом, мне с ним легко. Знаю – знаю, ты думаешь, что я легкомысленная.

– Нет, – пожала плечами Лина, – я знаю, что Стефан отличный парень. Но…

– Ты думаешь, что мне нравился Дамиан? – ткнула Тина в больное место, – Нет, я быстро в нём разочаровалась. Это было бы второе издание Этьена, только без магии. Зачем мне такое счастье? Тебе он лучше подходит.

Лина тогда промолчала. Молчала она и сейчас, хотя каждая весточка о бывшем советнике до сих пор заставляла сжиматься сердце.

Они приехали в Амондиран все вместе, Дамиан проводил ее домой и даже остался на одну ночь, но утром ушёл в замок и больше она его с тех пор не видела. Меньше чем через декаду он уехал обратно в Гремон и даже не попрощался. Писем тоже не писал, так что о том, что с ним происходит, Лина узнавала из газет.

В своё время он так и не сказал ей, что князь собирается отречься и передать свою вотчину Гремону. Об этом ей сообщил сам Ромуальд перед отъездом.

Сейчас о том, как идут переговоры между королём Губертом и представляющим Амондиран Дамианом газеты писали в каждом выпуске. Ещё бы, не каждый день независимое княжество по своей воле входит в состав королевства. Наконец был назначен день торжественного акта передачи прав, а пока она ещё не произошла, в замок прибыли аудиторы гремонского короля. Поговаривали, что от результатов их работы зависит, что будет с Амондираном и какого наместника сюда назначат.

Затем пошли разговоры о том, что король Губерт хочет сделать Дамиана наместником. Он готов дать ему графский титул, но требует, чтобы он выбрал себе жену из высшей знати Гремона. В качестве невесты новоявленного графа называли разных придворных красавиц, из номера в номер печатались их портреты. Появлялись и изображения самого Дамиана. Когда ему не приходилось больше служить фоном для выдающейся красоты Ромуальда, то стало заметно, что он тоже весьма хорош собой. Газетчики один перед другим старались расхвалить будущего наместника, употребляя эпитеты „величественный“, „статный“, „классический“ при описании его внешности и „достойный“, „мудрый“, „дальновидный“ при описании его человеческих качеств. Но самым частым эпитетом к имени Дамиана стало слово „благородный“. Это заставляло Лину кривиться и закусывать губу. То, как он поступил с ней, благородным не назовешь.

Она избегала говорить о нём, но время от времени бесцеремонная Тина тыкала в больное место то пальцем, а то и чем поострее. Вот только вчера она увидела в газете портрет Дамиана рядом с белокурой красоткой, про которую было сказано, что это Луиза, единственная дочь графа фар Ранстерна. Сунув газету Лине под нос, Валентина заметила:

– Я от него не ожидала такой низости. Жениться ради титула… Фи! Хотя… Он же политик, а политики не те люди, которые живут по совести. Не зря он мне не нравился! Так с тобой поступить! То вдруг любовь – морковь, а потом слился и нет его! Даже письма с извинениями не прислал.

Лина остановила подругу:

– Прекрати! Я не хочу об этом говорить и не хочу обсуждать его поступки. Он имел право делать так, как считал нужным. И тогда, и сейчас. После гибели Кавериско он меня просто спас и я ему очень благодарна. Я тогда не знала, хочу ли вообще жить. А он дал мне почувствовать себя женщиной, любимой и желанной. Неважно, что это продлилось недолго и пусть теперь мы не вместе. Я не хочу слышать о нем ничего худого.

О том, что она собралась уехать из Ардены как только прибудет новый наместник со своей молодой женой, Эммелина умолчала.

Тина, привыкшая к отповедям подруги, не стала обижаться, а наоборот, поспешила подластиться:

– Ну что ты, дорогая! Если тебе неприятно, я ни слова не скажу. Давай лучше о приятном: о делах. Через декаду Стефан наконец закончит ремонт и откроет свою аптеку, а я буду принимать пациентов в кабинете наверху.

С отъездом Дамиана и прибытием гремонских аудиторов Стефан потерял свой пост придворного мага. Он подозревал, что, кто бы ни был назначен наместником, недоучившегося Стефа он на этой должности видеть не захочет, поэтому стал задумываться о новом поприще. Так как любимой его материей была и оставалась алхимия, то открыть аптеку представлялось ему наиболее логичным выходом. Посадив в кабинете над ней ведьму – целительницу, он обходил всех возможных конкурентов, обеспечивая себя стабильной клиентурой.

Тине эта идея понравилась и они, не успев пожениться, начали приглядывать подходящее место. Такое нашлось в самом центре Ардены, недалеко от рыночной площади, только состояние здания оставляло желать лучшего. Тина готова была ещё поискать, но Стефан уверил её, что сам сделает отличный ремонт. Зря что ли он столько времени угрохал на бытовую магию?!