Текст книги "Меж молотом и наковальней (СИ)"

Автор книги: Анна Алмазная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать шесть. Бабака

Ночь уже, а спать совсем не хочется. Ничего не хочется… и все кажется каким-то таким… нереальным, наверное. Будто то, что было вчера, это не со мной. Совсем не со мной. И точно ненастоящее…

Эмоции придут позднее. Пока была опустошенность и дикое желание забиться в нору и оттуда никогда не вылазить. Боже, какая же я дура-то! Как мне надоело быть дурой!

Я не знаю, каким чудом я сумела улизнуть от всех в свой кабинет. Не знала, почему пес пошел за мной, и когда я не включая света соскользнула по стенке прямо на пол, упорно сел рядом, посмотрел внимательно, ударил пару раз по ковру хвостом, будто пытаясь прибодрить. Милый. Забавный такой… И от его взгляда вдруг стало легче. Собаки они такие, любят несмотря ни на что. Даже адские псы вот, оказывается.

– Ну и глупая я, да? – прошептала я, погладив бархатные уши… мокрые от росы. И липкие. Помыть бы этого песика, а? Но это позднее. Сейчас ничего не важно, совсем не важно. – Натворила делов…

Я обняла его за шею, прижалась лицом к пушистой шерсти, вдохнула приторный запах псины и вздрогнула, когда пес вдруг извернулся и лизнул меня в шею. И заскулил. Тихо так, печально, будто пытался что-то сказать.

Ну что он мог сказать?

– Умный ты. Слишком, наверное, умный…

И хозяин у него есть… Ошейник… вот он, под ладонями. Старый и шершавый, как ее на шее держится – загадка. Уже и облез весь… и пряжка вон заржавела, не расстегнуть. Впрочем, и это потом. Совсем потом.

– Чей ты, м? – тихо спросила я. – Хочешь теперь быть моим?

Он опять заскулил, как-то странно, будто плача, лизнул вновь меня в щеку, ударил хвостом о пол. Наверное хотел. Странно так радовался, аж дрожал под моими ладонями. Глупый пес… но от слов отказываться теперь тоже глупо. Да и зачем?

– Ну если ты так хочешь, – усмехнулась я. – Оставайся со мной. А потом посмотрим, правда?

Облезлый, худющий. Причешу его, откормлю. И никакой инквизиции не отдам. А если вдруг придет хозяин, глаза ему выцарапаю за то что красавца довел. Такого красавца… жалко же.

И вновь прошелся по моей шее мягкий язык, вновь раздалось мягкое поскуливание, почти мурлыканье, и пес лег рядом, положил мне лобастую голову на колени, заглянул в глаза. Красивый у него взгляд. Даже в темноте комнаты – красивый. Задумчивый такой, умный. Даже у людей нечасто такой бывает, а это же пес.

Адский пес, поправилась я. Может, тоже бессмертный. Может, мертв его хозяин, а я… я погладила бархатный нос, провела пальцами между ушей, сказала чуть слышно:

– Спасибо, что я меня спас. Без тебя…

Даже лучше не думать, что без него. Та бешенная лиса… стало почему-то страшно. Пес насторожился вдруг, поднял голову, посмотрел на дверь. А дверь бесшумно открылась, и на пороге показалась стройная фигура.

Ли… вот только Ли мне сейчас и не хватало.

– Ты чего это в темноте сидишь? – спросила подруга, влючая носом свет и при этом умудрившись не выпустить из рук полного подноса. Я так вот не умею. Но Ли у нас мастерица на все руки… или лапы, кто ее там знает.

От хлынувшего света заслезились сразу же глаза. И когда я очнулась, Ли уже поставила поднос на стол и подала мне руку:

– Поднимайся!

– А мне и тут хорошо, – усмехнулась я.

Ли пожала плечами. Взяла поднос со стола, поставила его у моих ног и села рядом. Будто ничего и не было. И как у нее выходило-то? Делать вид, что ничего не стало. Мне вот не удавалось. Совесть душила, сжимала горло, к глазам просились слезы. А пес вновь начал поскуливать, дышать тяжело, будто чувствовал мою боль. Будто знал, как сложно мне теперь разговаривать с Ли. Как сложно теперь вообще с кем-то разговаривать.

С псом было легче. Он ответить не мог.

– Прости, – сказала я.

– В принципе, не за что прощать.

На подносе стыли еще теплые булочки, манил запахом кофе, но… мне не хотелось ничего. Я знала, что этот разговор будет нелегким. Совсем нелегким. Ли взяла с подноса кружку с кофе, подала мне, протянула блюдо с булочками. Другую булочку отдала… псу. Тот взял осторожно, будто стараясь не поранить Ли, съел быстро, сверкнув темными глазами, и получил новую булку.

Голодный. А я даже не подумала… Ли всегда и обо всех думает… а я, как всегда, только в свои переживания с головой бухаю. Когда Ли уйдет, надо псину как следует покормить и вымыть. А то совсем же грязный. И вычесать было бы здорово, все колдуны расчесать, да репей из шерсти повыдергивать.

– Рассказывай, – сказала Ли, принимаясь за свой кофе.

– Да не о чем…

– Знаешь… Маша чуть с ума не сошла, когда Сашка нашел твое письмо. Да и мне как-то не по себе стало. Я знала, что ты горазда заморачиваться, но чтобы настолько? Чтобы пойти меня спасать ценой собственной жизни? Я рада, что ты меня так любишь, но меру-то, душа моя, знай.

– Я слышала, что говорил Элиар, – прошептала я. – Если я умру… но перерожусь. Вернусь в новом теле, если кто-то из вас, то это навсегда. Правда ведь?

Ли лишь сжала зубы и ответила:

– Ты еще многого не знаешь. Убить нас не так и легко, а кто убьет, того уже даже не инквизиция, высшие будут искать. И те из-под земли достанут. И будет убийце так плохо, как ты даже вообразить себе не можешь. Потому мы можем драться сколько нам в душе угодно, можем ссориться и ранить друг друга, но убивать… убивать даже самый сумасшедший побоится. Твоя же смерть запустит игру по новому кругу. Неизвестно где ты переродишься, неизвестно, кто найдет тебя первым. Неизвестно, чем это закончится. Это надо решать тут и сейчас, и я надеюсь, что ты понимаешь.

– Но как решать?

– Хороший вопрос. И мы его решим, вместе, позднее. Но для начала договоримся: то, что сейчас происходит, слишком серьезно, Катя, чтобы мы могли и дальше тебе позволять ошибаться. Слышишь! Мы не можем тебя связать, не можем посадить под домашний арест, ты уже взрослая, но ради Бога, будь ты хоть капельку осторожнее! И менее доверчивой! Тем более, когда у тебя есть он.

И показала почему-то взглядом на пса.

– Если честно, сочувствую я ему. Ой как сочувствую.

Сочувствует псу? На этот раз булочку бабака получил от меня. Облизал мне пальцы, посмотрел вдруг так, что сердце болью перехватило. Будто… любит. Так любит, как никто из людей любить и не способен. Такую любовь так просто не предашь, не обойдешь, не забудешь.

И я усмехнулась почти счастливо и взлохматила шерсть на его холке:

– Теперь ты мой, мой… бабака.

А Ли почему-то выдохнула сквозь зубы и прошептала:

– Боже, спасибо тебе за Сашу, ибо это…

Ну что опять это? Бабака лизнул меня в щеку и это почему-то было даже приятно. Этот грязнуля был приятен. Ибо мой и теперь я точно его никому не отдам.

Не так страшен черт, как его малюют. Разговор медленно перетек в какие-то глупости, кофе был отставлен в сторону, и мы потянулись за наливкой. Наливку Ли оценила, а неловкость переросла в искренний смех. Мы так и сидели на полу, выключив свет, глядя на плывущий за окном месяц. Пес лег рядом, положил мне голову на колени, млел от ласки моих ладоней. Такой большой, а такой трогательный. Адский пес? Не, моя псина… моя…

Так хорошо, пожалуй, мне уже давно не было. Так спокойно. И все будто куда-то ушло, даже терзавшие душу сомнения, даже желание заснуть и не проснуться. Не помнить. Сейчас я почему-то была сильной, и даже не понимала до конца, что именно дает мне эту силу.

– Ты странная, – прервала вдруг молчание Ли.

– Иной бы среди вас не выжил, – засмеялась я, и подруга засмеялась в ответ. – Вы почему с Сашкой по гастролям больше не ездите?

– Все надоедает, Ли. Аплодисменты, слава, твои фотографии на обложках модных журналов. Саша хотел все это попробовать, для него это впервые, а я… я уже давно этого объелась, понимаешь? Научилась ценить покой. Он тоже вот научился. И ему надоело.

– Говоришь, как старуха…

– Я на самом деле старая, ты же понимаешь?

Я лишь пожала плечами, продолжая поглаживать уши пса. Пс-и-и-и-и-ина… чего же я боялась-то… ты же такая симпатичная пс-и-и-и-и-на.

– Вы стремитесь к бессмертию, – продолжала Ли. – Клянете смерть, не понимая, что это шанс попробовать все заново. Жить другой, новой жизнью, испытывать другие, новые эмоции…

– Мы клянем смерть? – усмехнулась я. – И потому ты на меня разозлилась, когда я полетела вчера тебя спасать? Может, вы сами ее клянете… потому что нас теряете и вынуждены искать вновь.

Ли лишь присвистнула едва слышно, и щелкнула зажигалкой.

– Ты знаешь, что пассивное курение вредит сильнее, чем активное? – продолжила занудствовать я.

– Я знаю, что ты непротив. А вот он, – и она показала кивком на пса, – явно другого мнения.

Я вновь заливисто рассмеялась: пес действительно смотрел на Ли осуждающе, и я нагнулась, поцеловала свою псину в наглый нос и прошептала:

– Не бойся, у нас есть Анри и его кровь. И никуда он от нас не денется…

Но тревога, столь хорошо различимая в полумраке, из темных глаз почему-то уходить не спешила, даже углубилась, переходя в откровенный ужас. Опешив, я обняла пса за шею, вновь почувствовав под ладонями ветхий ошейник, и тихо прошептала в бархатные уши:

– Ну ты что, что?

– Умеешь ты успокаивать, нечего сказать, – поднялась с ковра Ли. – Распутывай эту ситуацию скорее, подруга. Решай, чего ты на самом деле хочешь. Кого выбираешь. И что бы ты не решила, увы, кому-то будет больно… но…

Она обернулась вдруг и бросила напоследок:

– Будет проблема, будем и решать. А пока – еще раз выйдешь сама из дома, укушу. Песика хоть с собой захвати… его вряд ли кто так сходу одолеет.

И ушла. А я налила себе еще немного наливки, пьяно улыбнулась, когда пес ткнул меня в плечо носом, явно требуя своей доли, и сказала:

– Тебе нельзя. Ты меня охранять должен, помнишь? Так что, сударь, кто за рулем, тому не наливать!

Пес лишь посмотрел как-то серьезно, лизнул меня в запястье и вновь положил голову мне на колени.

– Таки воняет от тебя!!! – засмеялась я. – Пойдем купаться, псина…

Легко сказать пойдем… встать удалось с третьего раза, идти оказалось поначалу почти невозможно… пол под ногами почему-то ходил ходуном и это было даже смешно. Пес брел рядом, как привязанный, и это даже радовало… надеюсь только, что Пу он не сожрет.

И в самом деле:

– Увидишь белую и пушистую, жрать не смей, – строго сказала я. – Сожрешь, выгоню. Понял?

Пес еще как понял: ткнул меня лобастой мордой к выходу, мол, пошли уже… и я пошла. Вначале держать за стеночку, потом более уверенно, почти даже не шатаясь, благо, что в коридоре повеяло холодом: кто-то оставил открытой форточку.

– Не ну… – поежилась я… с трудом отыскала выключатель, открыла дверь в ванную и жестом приказала псу войти…

Душ или ванна?

Выбор был сделан, увы, псом, который уверенно полез в ванну и встал. Культурненько так встал, послушно, мол, мыться так мыться. Эта хорошо… если бы я эту зверюгу еще должна была бы тут держать…

Мне бы насадку для душа удержать, а? Вместо того, чтобы направить струю на пса, она выскользнула из пальцев и окатила водой меня… было не совсем приятно. Мягко говоря. Выключив воду и выругавшись, от души так выругавшись, я стащила с себя и бросила прямо на пол мокрый насквозь свитер… подумав, еще и футболку. А еще раз подумав, и лифчик… и джинсы мочить тоже ни в чему, хватает стоять и в трусиках, благо, что тут так тепло.

Пес… а что пес? Смотрел на меня странно потемневшим, обалдевшим взглядом, и, включив воду, я тихо шепнула ему на ухо:

– На сук так смотри, мой хороший. Они оценят. Я вряд ли. А теперь, давай мыться… а то всю ночь тут проторчим. А я спать хочу…

Пес проворчал что-то едва слышно, лизнул меня в плечо, и заглянул так странно в глаза: мучительно долго, душу пронзил взглядом. И все же где-то я этот взгляд уже видела… точно видела. Включив воду, я задумчиво поливала пса теплой водой, вела ладонью по его шерсти. Какая же она мягкая, нежная… так и скользит меж пальцев…

– За неимением собачьего сойдет мой, – прошептала я, начиная мылить пса своим шампунем.

Дорогой, но чего уж там… пальцы скользили по пене, взгляд пса то и дело останавливался на моей груди, стекал по моему животу, ниже… и в глазах его было что-то, чему я могла, но не хотела найти названия. Страсть. Животная и жгучая. Только жеж… зоофилией я не страдаю. О чем песику прямо и заявила. И тот явно неохотно, но взгляд таки отвел.

Но выпроводить не дался, так и сидел на коврике, пока я стояла под тугими струями под душем.

Хмель сходил с меня вместе с водой, собирался в вихри у моих ступней, убегал в канализацию. А я вдруг поняла, что все! Все на самом деле закончилось! Ли живая, здоровая, Анри в Магистрате, и, наверное, теперь можно бы расслабиться.

Забыть… этот кошмар.

Как во сне я сползла по стене душа и тихонько взвыла, запустив пальцы в мокрые волосы. Только сейчас до меня начало доходить… что я могла всех потерять. Себя потерять. Что моя тетка мертва, все мои близкие мертвы, что эта сволочь объявила на меня охоту и так просто не отстанет. Что в прошлой жизни она меня уже достала.

Почему?

Почему все так сложно-то?

Слезы бежали по щекам, по плечам, по груди. Поскуливал, аккуратно тыкался в стеклянную стенку душа пес, и я дрожала, ревела, ревела, не в силах успокоиться.

А потом пес уже не скулил, начал лаять. Оглушительно, безудержно. И я закрыла уши руками, умоляя его заткнуться. Ну замолчи же, замолчи! Замолчи немедленно!

– Катя! – крикнул кто-то, открывая стеклянную дверь душа. Маша. Машенька, почему ты здесь. – Катя, ты что же? Ну…

Она закрыла воду, завернула меня в пушистый халат, прижала к себе и начала укачивать как ребенка:

– Все, все, ты чего же? Все закончилось… все, девочка, не плачь больше. Ты дома, слышишь, тебя больше никто не обидит.

– Позвольте, – оттолкнул ее кто-то, наклонился ко мне, провел большим пальцем по подбородку, стирая слезу, и констатировал: – Надо же, у нашей смертной нервный срыв. Бывает.

Элиар. Такой, каким я его и запомнила: красивый, прилизанный, в дорогом костюме. И кожаных перчатках. Как сошедший с обложки журнала. Сволочь.

– Что ты тут… – прошептала я.

– Не бойтесь, дитя мое, вашему дорогому Анри ничего не угрожает. Мы уже поняли, что это не он.

– Опять будешь допрашивать?

– Зачем? – усмехнулся демон. – К чему мне с Марьей лишний раз ссориться. Думаю, обойдемся и без допроса. Тем более, в нынешней ситуации, – он почему-то выразительно посмотрел на адского пса. – Это может не слишком хорошо закончиться.

– Я вам не верю!

– Напрасно, – усмехнулся он, беря у мужчины рядом странный футляр. В футляре оказался шприц с набранной в нем красной жидкостью. Кровь? – Я никогда вам не врал. Это ниже моего достоинства.

И опустился рядом со мной на корточки, одновременно слегка нажав на поршень шприца, чтобы выдавить из иглы воздух. Я было дернулась, зарычал адский пес, но Маша тихо прошептала:

– Не бойся, он ничего тебе не сделает.

Ничего? Хоть бы перчатки снял, зараза!

Одним движением Элиар дернул воротник халата, обнажая мое плечо. Резкая боль, и перед глазами поплыло. Я даже и очнуться не успела, как он отдал пустой шприц своему ассистенту и поднял меня на руки.

– Пусти! – слабо засопротивлялась я, когда Элизар понес меня по знакомому до последней черточки коридору. Как у себя дома, честное слово! И держит умело, так что фиг даже дернешься! А дергаться с каждым шагом хотелось все сильнее.

– Жаль, что кровь Анри избавляет только от психологических ран, но не от глупости, – усмехнулся Элиар, опуская меня на кровать. – Можете и дальше суетиться, и этот прелестный халатик покажет мне больше, чем вы собирались показать.

– Ты… ты!

– Или же, моя дорогая, вы хотите, чтобы я остался?

Он нагнулся, пропустил прядь моих волос меж обтянутых тонкой кожей пальцев, посмотрел так, что все внутри перевернулось и улыбнулся. Мягко, нежно.

И глаза его в помраке такие темные… взгляд глубокий, почти ласковый. Жесткий изгиб правильно очерченных губ, по которым так хочется провести пальцами, и душащий, орущий внутри ужас, когда рука в перчатке толкнула в грудь, опрокидывая на кровать. А он вдруг оказался рядом, опасно рядом…

– Уйди, – прохрипела я.

– На самом деле этого хочешь? – улыбнулся он.

– Ты демон…

– И? В ваших книжках мы еще и отличные любовники. И, верь мне, это правда. Вы, женщины, знаете, что самое лучшее…

И схлопотал по демоновой роже. Не… я все понимаю, честное слово, понимаю! Демон, инквизитор, девки, наверное, перед ними стелятся, но я…

Второй раз дать ему по роже Элиар не дал. Перехватил мое запястье, нежно, почти ласково, поцеловать мои пальцы и усмехнулся:

– Поигрались и хватит.

– Я тебе не девка какая-то! Будь добр отсюда убраться!

– Истерика закончилась? – тихо поинтересовался Элиар, улыбаясь, как ни в чем не бывало. – И ты не будешь резать себе вены, как только я выйду? И доживешь до утра?

– Это не твое дело!

– А вот и мое, представь себе. Маша огорчится.

Маша огорчится? И тут я только поняла, что мы одни в этой спальне. Что пес лает под дверью – и как я раньше не слышала? – а Элиар стоит у кровати и поправляет, как ни в чем не бывало, свой идеально сидящий черный костюмчик. Красавчик, ничего не скажешь…

– Еще скажи, что хочешь помочь? И поймать эту сволочь.

– А если хочу… и даже знаю как…

– Пусти моего пса, пока он весь дом на ноги не поднял. И расскажи мне как. С удовольствием выслушаю. Потому что жертвой мне быть надоело.

– Тогда придержи своего песика, – усмехнулся Элиар и махнул рукой. Открылась дверь, адский пес влетел внутрь и резко остановился, когда я скомандовала:

– Нельзя.

Элиар усмехнулся, присел на край моей кровати, а пес, зыркнув на него зло, вдруг по хозяйски влез на кровать и улегся у моего бока. Как раз меж мной и Элиаром.

– Я слушаю, – усмехнулась я.

Вновь короткое движение демона, дверь закрылась, и весь мир… мир остался снаружи. Остались только я, Элиар, адский пес и мягкий свет лампы на тумбочке. И наш маленький секрет, который я не должна была открывать никому…

Глава двадцать семь. Муж

Несколько дней прошли без приключений. На улице завывал ветер, гонял холодные снежинки, а в Магистрате было хорошо и удобно. Сашка с Ли тут тоже прописались. Ли что-то строчила на компьютере, Сашка сидел в кресле с книжкой и попивал горячий чай. На все вопросы, они заявили, что у них отпуск, зимой-то, и они заслужили на отдых. И выгнать их отсюда как-то никто не решался, да, сказать по правде, и не хотел.

Моя бабака, которую я назвала Максом, освоилась по самое немогу. Вечер я угробила на то, чтобы вычесать из его великолепной шерсти все репейники. Пес порыкивал временами от боли, но терпел. Ластился к ладоням бархатным носом, подставлял под пальцы чувствительные уши. И смотрел… как же он на меня смотрел-то! Будто на самое большое сокровище в своей псиной жизни.

Как жаль, что он не мужчина. А глаза вот понимающие, человеческие какие-то, грустные. И ошейник он тот проклятый снимать не давал, стоило прикоснуться, как начинал рычать и скалиться, будто я преступница какая-то. Стоило прекратить «покушаться» на сокровище, как сразу успокаивался…

Наверное, любил он своего бывшего хозяина. Или хозяйку. При мысли, что это могла быть женщина, почему-то в груди становилось тесно, а к горлу поднимался горький комок… временами мне даже казалось, что я ревную. Ревную… пес был явно брошенным. Бездомным. Так к кому ревновать-то?

Кому хранить так старательно память?

Анри песик не любил, в принципе, взаимно. Стоило нам обоим появиться в поле зрения вампира, как Анри сначала улыбался мне, потом смотрел зло на пса. Но молчал. Игнорировал. Знал, что укусить его никто не позволит…

Но и ко мне как-то, на счастье, приставать забыл. Мне сейчас было не до амуров и не до вампиров. Анри жив, здоров, никто за ним больше не охотится, вот и ладушки. А его внезапное стремление держаться подальше меня даже устраивало.

Анри тоже прописался в Магистрате. Молча так, по хозяйски. Ночами пропадал, наверное, уходил на охоту, и мне, почему-то, было даже все равно. Днем сидел в отведенной для него гостевой комнате и выходил так редко, что временами я и забывала, что у нас клыкастый гость…

Да и гость ли теперь? Анри в первый же вечер, как появился в Магистрате, долго о чем-то разговаривал с Элиаром в нашей библиотеке. О чем? Я понятия не имела. Но вышел из библиотеки вампир бледнее обычного, а Элиар сразу же схватился за телефон и ночь провисел на трубке. С кем разговаривал. О чем? Я уже и не знала.

Но меня допрашивать больше не стремился, что было даже странно. Он вообще оставил меня в покое, но я-то знала, что оно временно.

Мы собирались все вместе за обедом, который готовили по очереди. Лучше всего, как ни странно, готовить получалось у Саши. Стряпню Маман тоже уминали с огромным удовольствием. Мою, боюсь, терпели… я старалась. Честно старалась.

Я вообще усиленно делала вид, что ничего такого не случилось. Но…

Ночами снились сны, которых теперь я утром не помнила. Просыпалась я рывком, вся в поту и в слезах, со смятыми в ногах простынями. Макс сразу же начинал лизать мне ладони, заглядывать в глаза, поскуливать. И я медленно приходила в себя, слезала с кровати и шла делать себе кофе.

Примерно после второго глотка уходили куда-то вредные сны, жизнь начинала мне нравится больше, и я садилась за выполнения заказов. Снова работа помогала. Макс лежал на коврике под моим письменным столом, зелья выходили на славу… Маша молча забирала их раз в день, рассылала клиентам и оставляла мне новые заказы.

Судя по тому, что никто не жаловался, жаловаться было не на что.

Но я знала, что так хорошо долго быть не может.

И, действительно.

В тот вечер на улице вновь завывал ветер и я вновь задержалась за работой. Когда в дверь постучали, не предвидела ничего плохого, но увидев Элиара насторожилась.

– Твоя родоначальница была красивой женщиной, – начал он, посмотрев внимательно на портрет. – Особой. И очень сильной ведьмой.

– Зачем ты пришел?

Элиар сел на стол напротив портрета и глянул на меня так, что аж дрожь пробрала и ответил:

– Когда ей было шестнадцать, ее выкрали у родителей и насиловали. Неделю, без перерыва. Человек, который это сделал, был богат и влиятелен. И влюблен по уши, да только получил отказ. И надеялся, что после случившегося аристократке Алиции ничего не останется, как выйти за него замуж. Ведь кто ж захочет… порченную девицу, носящую чужого ребенка.

Я вздрогнула:

– Та девочка…

– Была дочерью насильника, – подтвердил Элиар. – Род твой начался не очень красиво, мне очень жаль. Алиция вышла замуж, да, за своего близкого друга детства. Муж признал ребенка… но и в ответ потребовал ой как многого…

– Чего?

Макс почему-то зарычал и сразу успокоился, когда Элиар опустил ему руку на холку. Волнуется? Впрочем, сейчас меня интересовал не пес, а гость.

– Об этом будешь разговаривать потом и не со мной. Алиция не забыла своего насильника, прокляла его. Крепко так прокляла, женщины в вашем роду умеют. Только всего предусмотреть не удалось. Он выжил и в ту ночь ее убил.

– Это он ее убил?

– Скажу более, это он убивал всех твоих предков, – он бросил на стол толстенькую такую папочку. – Мои люди нарыли кое-что об этих убийствах. Неприятные они, скажем сразу, потому заглядывать в эти материалы не советую. По сути Алиция нечаянно сделала своего убийцу бессмертным. А он – мужа Алиции. Так бывает…

И под рычание Макса я выдохнула:

– Ее муж… мой… жив?

– Да. И ты его хорошо знаешь.

Когда он ушел, я долго сидела на стуле и пялилась в стену. Не верила. Не осмеливалась поверить. Макс был рядом. Не спускал с меня внимательного вопросительного взгляда и мне все казалось, что он от меня чего-то хочет. Даже требует. Но так ли уже важно, чего? Я думала о другом. О своем муже.

Тем самым… кого я видела во снах? Светлые волосы, испачканные кровью, боль в груди и глупое желание умереть вместе с ним… я его любила? Или чувствовала свою вину? Кто же знает… Боже…

Я закрыла лицо руками и застонала, не в силах собраться с мыслями. А потом вдруг поняла, что не могу вот так сидеть, ничего не делать и страдать.

Он знал, он все это знал, с самого начала!

– Останешься тут, – сказала я псу.

Я и сама не знала, почему не хотела, чтобы он шел следом. Я даже не знала, послушает ли он меня, просто погладила пушистые уши, заглянула в почему-то грустные глаза и сорвалась с места.

Макс за мной на этот раз не пошел.

Я летела по знакомым до боли коридорам и не знала, зачем бегу. Куда. Я просто чувствовала, где он… всей своей душой. И хотела его увидеть…

Он был на кухне, вместе с Машей и с Маман. Обернулся, посмотрел слегка удивленно, и на его тонких губах появилась ласковая, такая знакомая улыбка. Теплый. Нежный. Родной. Такой смешной с этой кружкой в руках… вампир, пьющий чай с плюшками.

Вампир, который меня столько времени любил.

А я? Я все время воспринимала ее как должное… и тогда, и сейчас. Боже, ну и дура же я была!

– Анри, – выдохнула я. – Почему…

И все было в этом вопросе. И почему раньше не сказал, и почему он жив, и почему сердце сдавливает болью, будто тисками. И почему я не могу выдавить из себя ни слова. Ни одного нормального слова.

– Анри…

Он вдруг стал совсем серьезным, каким я его никогда не видела. Отставил кружку, подошел и мягко провел пальцами по моей щеке, стирая случайную слезу. А потом сказал тихо:

– Ну ты чего?

Татуировку жгло как огнем. Его прикосновения жгли. Тело, душу. Его взгляд пронзал насквозь, а руки уже обнимали меня за талию. Я поддалась мягкому притяжению, ткнулась носом в его плечо… пахнет морозом. Опять недавно был на улице, на охоте. Он вампир… и это моя вина. Моя… моей глупости. Моей самоуверенности. Моего счастья.

– Катя? – вмешалась Маша. Но я не ответила. Сейчас в этом мире существовали лишь мы двое. Анри поднял меня на руки и тихо сказал:

– Нам надо поговорить.

– Поговорить ли? – переспросила Маша. – Она сейчас растеряна, сама не знает, чего хочет. Не повторяй своих ошибок, я тебе на это не позволю. Попробуешь – вылетишь из Магистрата мячиком.

– Вот как, – едва слышно усмехнулся Анри и понес меня наверх.

Я ничего не понимала. Я обнимала его за шею и вдыхала такой родной, оказывается, такой знакомый запах. Я дышала его уверенностью и его силой, я впитывала их каждой клеточкой, как впитывала в той, прошлой жизни. И я знала, что он меня не предаст, не обманет. Никогда не обманывал.

И я помнила его теперь. Помнила, как вместе мы убегали от моей нянечки, как носились по лугам. Помнила вкус прожженной солнцем земляники, помнила его первый, такой неловкий поцелуй. Помнила лучи солнца, играющие в его волосах и его чистый взгляд. Мой ангел, так я его называла… и я сделала этого ангела павшим. Своими руками.

Мы договорились, что поженимся, когда там было всего десять. Одногодки, соседи по поместьям, неразлучные и счастливые.

Мы были такими наивными…

В его спальне было темно и прохладно. Он опустил меня на кровать, прошептал мое имя… не то, полузабытое, а сегодняшнее, поцеловал нежно, ласково… я, наверное, теперь позволила бы ему на все. Я упивалась его любовью, как не упивалась ничем и никогда в жизни. Я дышала его страстью, пила желание с его губ, заражалась его огнем… я дрожала под прикосновением его ладоней к моим бедрам и ждала, жаждала большего.

Но Анри лишь вздохнул едва слышно и отстранился.

– Маша права, – прошептал он, вставая с кровати. – Права. И на этот раз ты сама выберешь. И мы оба знаем, кого именно.

– Я не понимаю…

Снег на улице больше не падал. Силуэт Анри выделялся темным на фоне усыпанного звездами неба. Заглядывал в окно месяц, чертил темно-синие линии по полу. Поблескивала в полумраке лакировка спинки кровати. О чем он вообще говорит? И зачем?

– Почему ты изменилась по отношению ко мне?

– Элиар рассказал…

– И ты поверила?

Я отвернулась. Конечно, поверила. Я знала в глубине души, что это правда. Увы, ура, кто знает. Я любила тогда Анри. Я и теперь его люблю… по своему.

– Я знаю.

– Ты опять читаешь мои мысли?

– Прости, не могу сдержаться. Я думал, что потерял тебя навсегда. Смирился. Научился с этим жить… и тут ты врываешься в мою жизнь снова. И история повторяется.

– Повторяется ли? Мы другие.

– Мы – другие, – усмехнулся Анри. – А ошибаемся так же. Только на этот раз я не дам тебя убить, слышишь?

– Расскажи.

– Рассказать о чем? Мы росли в соседних поместьях. Были всегда вместе. А потом, когда мне исполнилось тринадцать, мне пришлось уехать, а вернувшись через пару лет… я тебя почти и не узнал. Ты была беременна, но твои родители отказались тебя выдавать за отца твоего ребенка. Я даже не узнал, кто он. Ты запретила спрашивать, боялся, что он убьет меня на дуэли. Я лишь слышал, что ему пришлось срочно уехать, его влиятельные родители подсуетились, стремясь замять скандал. И вовсе не горя желанием брать тебя в невестки. Я слышал так же, что ты раз пыталась повеситься, а раз тебя поймали у самого обрыва, с которого ты грозилась броситься, если тебя выдадут за него замуж. Я много чего слышал, но… сколько не пытался, так и не смог узнать, кто был виновником твоего кошмара. А потом ты родила дочь, и я успокоился. Дочь это не наследник… я ждал от тебя сына. Так и не дождался. Может, и хорошо, что не дождался…

– Что произошло той ночью? – решилась выяснить все до конца я.

– Я не помню, – тихо ответил Анри. – Лишь отрывки воспоминаний… как выбрался из горящего дома, как умирал в гниющих березовых листьях, как проснулся ночью… уже другим. А дальше, дальше, наверное, неинтересно.

Интересно, но не сейчас. Саша рассказывал, что было дальше. И я встала с кровати, обняла Анри со спины, уткнулась ему носом в спину и тихо прошептала:

– Почему вот так все? Но… но это было и уже не вернешь, а сейчас давай просто постараемся все исправить. То, что можем, вместе.

– Вместе? – усмехнулся Анри. – Ты же понимаешь, что «нас» больше не будет… что на самом деле ты уже выбрала. Опять выбрала. Я это чувствую.

– Мы будем. Не так, как когда. Но ты всегда будешь мне дорог. Ты же это понимаешь? И не говори, что тебе этого не достаточно… почему-то мне кажется, что тебе этого очень даже достаточно. Или я ошибаюсь?

Анри развернулся вдруг, поймал меня в свои объятия, ласково погладил по волосам и сказал вдруг:

– Я и сам не знаю. Наверное, все же достаточно.

– А этот… пес?

Анри вдруг вздрогнул, отстранился от меня и вновь повернулся ко мне спиной:

– Я не святой. Никогда не был святым, Катя. И не буду тебе в этом помогать. Прости.

– Хорошо, – согласилась я и вышла из комнаты Анри. Наверное, нам обоим стоит успокоиться и подумать. Впрочем… мне сейчас было легче. Намного.

Мой пес уже ожидал меня у двери. Посмотрел внимательно, серьезно, поднялся и подсунул морду под мои пальцы.

– Тише, малыш, – задумчиво прошептала я. – Все хорошо.

Пес заскулил, ткнул меня носом в бедро, и пошел вперед, по спящему, такому тихому коридору. Ночь… уже поздняя ночь.